Легендарный американский изобретатель сербского происхождения Никола Тесла (1856-1943), пожалуй, самый загадочный ученый последних столетий. Он открыл переменный ток, флюоресцентный свет, положил начало всемирной электрификации и многое другое. Всего за свою жизнь зарегистрировал более 275 патентов. Он опередил своё время и не получил заслуженного признания при жизни. Если бы не Илон Маск со своим Tesla Motors, сегодня мало бы кто уже помнил имя этого незаурядного человека.

Никола Тесла родился 10 июля 1856 года в деревне Смилян. Сейчас это территория Хорватии, а в XIX веке относилась к Австрийской империи. После получения среднего образования (закончил Высшее реальное училище в Карловаце) он поступил в Политехнический институт в Граце, а затем в Пражский университет, где углублённо изучал физику и электротехнику. В Граце Никола произвел впечатление на преподавателей, его назвали звездой первого ранга. Впрочем, университет он не закончил и через три года его бросил, потому что потратил все средства в казино. Деньгами он пользоваться не умел и так за всю жизнь и не научился. Кстати, в течение жизни Тесла освоил восемь языков: сербский, немецкий, английский, французский, венгерский, итальянский, чешский и латынь. Вылетев из университета, он скитался по Европе, сначала в Будапеште, потом в Париже, где знание электричества и инженерии помогло ему найти место в парижском подразделении компании Эдисона.

Руководителем Теслы в Париже был Чарльз Батчелор, соратник и близкий друг Эдисона. Когда пришло его время возвращаться в США, он взял с собой Николу Теслу. Эдисон уже тогда был знаменитым изобретателем, и Тесла был рад работать с ним, но там он проработал недолго, всего полгода. Точная причина неизвестна, но одна из версий — конфликт из-за денег. Руководство компании предложило премию в размере 50 000$ (сейчас это примерно 1,6 $ млн.) за усовершенствование машин. Тесла предложил несколько решений, некоторые из которых были приняты в работу. Когда же он напомнил о деньгах, то ему сказали, что это была шутка такая, и денег не дали. Следующей остановкой на витиеватом карьерном пути Теслы было рытье канав за 2$ в день.

Впрочем, это длилось всего несколько месяцев, и Тесла создает компанию Tesla Electric Company и начинает заниматься уличным освещением, используя свои изобретения и патенты. В 1893 году компания выиграла тендер (победив General Electric, кстати) на поставку и монтаж электрооборудования для павильона Всемирной выставки (World’s Columbian Exposition) в Чикаго. Во время торжественного открытия президент США нажал на кнопку и включил несколько сот тысяч ламп электрического освещения, превративших, как писали газеты, «ночь в день». В итоге он продал более 40 патентов в среднем по 25 000$ и отказался от работы в сфере производства в пользу изучения и реализации своих идей.

С началом промышленной революции в XIX веке новые изобретения стали стремительно следовать одно за другим. Золотые времена для блестящих умов. Но нас больше интересует личный образ жизни Теслы. Серб почти никогда не ел мяса, не курил (бросил в 20 лет), не пил кофе и чай, которые считал отравой. «Питьё чая, по сути, то же самое, что и употребление наркотиков, и имеет такие же ужасные и фатальные последствия. Я убеждён, что через столетие кофе, чай и табак выйдут из моды». Он считал, что курение и другое употребление и жевание табака ухудшают здоровье, хотя и "не так сильно, как жевательная резинка, которая, истощая слюнные железы и сводит в могилу многих неразумных".

Тесла был очень разборчив и осторожен в еде: он ел очень мало, но то, что он ел, должно было быть самого лучшего качества. В начале XX века он так объяснял свой образ жизни: «Я сам избегаю любых стимуляторов. Я также практически не употребляю мяса». Впрочем, мясо он ел, но только лишь изредка, один или два раза в год, предпочитая птицу говядине.

«Самым важным элементом моего образа жизни является моя диета. Я смотрю на человеческое тело как на машину и отношусь к нему с уважением, которого машина заслуживает. Я смазываю его как следует, тщательно мою и слежу за тем, чтобы на нём не было возможности покрыться ржавчиной. Нельзя ожидать, что машина будет работать хорошо, если не снабжать её правильным топливом».

Как всякий дотошливый ученый, он перепробовал все варианты приема пищи: шесть приёмов пищи в день, как большинство европейцев, три приёма пищи в день, пробовал питаться непрерывно. В конечном счёте, «я решил, что наиболее полезным будет двухразовое питание». Он считал, что «один приём пищи даёт нам энергию для дневной работы, другой - снабжает организм веществами, которые он восполняет во время сна». И плюсом «защитный эффект в 8000 шагов в день».

Кстати, жить он собирался до 150 лет и свято верил, что в этом, кроме диеты, ему поможет ежедневное употребление виски. Тесла считал, что виски, при умеренном употреблении, обладает целебными свойствами, способно укреплять здоровье и продлевать жизнь. Называл его «эликсиром жизни», что совсем не удивительно, так как в конце XIX - начале XX веков виски часто рекламировали как средство от различных недугов - от простуды до усталости. И хотя Тесла был скорее трудоголиком, чем алкоголиком, тем не менее, он пил виски каждый день, но ключевой момент – умеренно, и относился к виски как к части тщательно контролируемого образа жизни.

Как он сам потом говорил: «Алкоголь очень помог мне в жизни. Он позволил мне избавиться от напряжения, которое иначе могло бы оказаться смертельным. … Когда я впервые увидел своё изобретение, индукционный двигатель, в действии, моё сердце чуть не остановилось. К счастью, под рукой оказалась бутылка бренди, которую я и выпил. Это уравновесило моё нервное возбуждение, и я смог с философским спокойствием наблюдать за работой двигателя».

Тесла писал статьи в медицинские журналы, например в статье, написанной им для New York World Telegram (1932), им тонко было подмечено, что «Алкоголь не яд и не наркотик. В книгах по химии он не классифицируется как яд. … В небольших количествах он очищает и стерилизует пищеварительный тракт, предотвращая тем самым инфекции, и является полезным стимулятором мыслительной деятельности».

Неудивительно, что годы американского Сухого закона оказались для Теслы нелёгкими, ведь он соблюдал строгую политику запрета на алкоголь. «Всего несколько дней воздержания сделали меня очень больным человеком, и моё здоровье стало шатким. После нескольких месяцев страданий, я постепенно оправился и с тех пор являюсь полным трезвенником». Тесла был убеждён, что, если бы не эти годы вынужденного воздержания, он бы дожил до 150 лет, но ему пришлось пересчитать свой возраст дожития, так сказать, до 135 лет.

Несмотря на его теории о здоровье и пристрастие к виски, жизнь Теслы оборвалась в 1943 году (как записал доктор от сердечного приступа) в возрасте 86 лет, а не 150, как он надеялся. К тому времени он был забытый всеми затворник, жил в дешевом нью-йоркском отеле и кормил голубей. А так как он руководствовался больше процессом изобретательства, чем прибылью, то денег у него не было. Но тем не менее это был весьма почтенный возраст по сравнению со средней продолжительностью жизни американцев в 1943 году, которая составляла 62,4 года. Кто знает, насколько больше эта цифра была бы без этих ужасных лет трезвости.

Если интересно, про всякое, разное и легкомысленное связанное с хорошим алкоголем и не только, то есть канал в Телеграм.

Два выдающихся таланта, конечно же, бились между собой. Один из них (Томас Эдисон), навязывал миру идею использования постоянного тока. Другой (Никола Тесла), считал это полной хренью и ратовал за ток переменный. Кто мало-мальски знает физику, тот в курсе, что победил последний. А ведь могло быть иначе.

Чем отличаются токи один от другого? Хорошо это представить в виде дороги. Постоянный ток — он как шоссе с односторонним движением в одну полосу: течет себе и течет, не меняя направления. А переменный — это уже как восьмиполосная магистраль с развязками, где направление меняется 50-60 раз в секунду. Полный хаос и бешеная энергия...

Поэтому постоянный ток легче генерировать для своих низковольтных девайсов, а переменный проще гонять на большие расстояния, чтобы питать им целые заводы, где станки и оборудование просто "жрут" энергию. Когда электричество только начало свое шествие по планете, сторонники разных токов вступили в непримиримое противостояние. Получилась прямо-таки электрическая дуэль.

Тесла, Эдисон и несчастные животные

Главными титанами борьбы стали американские изобретатели Томас Эдисон и Никола Тесла. Эдисон, защитник постоянного тока, был дельцом до кончиков ногтей. Под его руководством в 1882 году в Нью-Йорке запустили первую коммерческую сеть на постоянном токе. Это был классический капиталистический хищник.

Тесла же, напротив, считал, что будущее за переменным током, и разработал систему трехфазного тока, которая позволяла эффективно передавать энергию аж на 35 километров. По тем временам –огромное расстояние. Поддержку гениальному сербу оказал промышленник Джордж Вестингауз — главный конкурент Эдисона.

Война токов была не только технической, но и пропагандистской. Каждый из них пытался доказать, что его система круче, а оппонент — конченый идиот.

"Палачи" Эдисона

Так, Эдисон утверждал, что постоянный ток безопаснее, а переменный — убийца. В доказательство этой идеи его подручные проводили "веселые" публичные демонстрации, где убивали животных переменным током. Собак, кошек — кого попало. Законов, защищающих жизнь последних тогда не было. Потому несчастные твари стали кровавыми жертвами технической борьбы людей.

Также Эдисон активно поддерживал идею использования электрического стула именно на переменном токе, чтобы в сознании обывателей эта технология прочно ассоциировалась с казнями. Простых американцев особо поражало последнее. Над бедными зверями тогда никто не плакал. А вот электрический стул, знаете, как-то прочно "заходил" в сознание. Особенно тем, кто был не в ладах с законом. В общем-то, у Эдисона с его "шоу" были неплохие шансы победить.

Тесла же, чтобы доказать, что переменный ток не так опасен, если не тыкать в него вилкой, в свою очередь проводил свои шоу. Он пропускал через свое же тело ток высокой частоты, и его лишь приятно пощипывало, а лампочки в руках загорались. Публика замирала от восторга. Весь секрет здесь был в низком напряжении.

Выставка все решила

Война токов достигла своего пика в 1893 году, когда Вестингауз выиграл тендер на электрификацию Всемирной выставки в Чикаго, используя систему Теслы. Westinghouse Electric обошла фирму Эдисона, которая предлагала свой постоянный ток. Компания установила на выставке 12 генераторов, которые производили 24 000 кВт электроэнергии, и развесила около 100 тысяч ламп, которые освещали все вокруг, будто днем.

Участие в выставке стало не только коммерческим успехом, но и научным триумфом. Компания продемонстрировала преимущества переменного тока перед всеми, включая президента США Гровера Кливленда, который официально открыл выставку, нажав кнопку, подключенную к генератору Westinghouse.

"Вот и славно, тирании постоянного тока наступил конец", – мысленно сказал себе Тесла. И понадеялся, что теперь животных его конкуренты перестанут мучить.

Ниагарский водопад поставил точку

Окончательную точку в войне поставили в 1895 году, запустив первую гидроэлектростанцию на Ниагарском водопаде, которая использовала систему переменного тока. Она стала первой в мире, которая передавала электроэнергию на дальние расстояния — около 35 км до города Буффало. Это был полный и безоговорочный разгром. Эдисону оставалось только кусать локти.

Однако постоянный ток не исчез совсем. Он не создает электромагнитных помех и удобен для полупроводников. Потому аккумуляторы в наших гаджетах генерируют именно постоянный ток. Он же питает электросистему автомобилей и используется на некоторых железных дорогах, а также в Московском метро.

Так что война токов, в итоге, стимулировала развитие обоих видов электричества. Ведь в принципе повезло всем тогда, что Тесла был творческий и охочий до экспериментов с током, а его оппонент Эдисон — упрямый, как осел.

А ведь кем были эти два титана? Гиганты энергии, отцы электрического мира и особы, приближенные к самому прогрессу. Иначе в принципе и не скажешь. Главное, что в этой "войне" победило все человечество. И переменный ток. Только погибших животных жалко.

Если вам любопытно каждый день узнавать об интересной технике и ее истории, приглашаю по ссылке на канал "ТехноДрама"