Ссылка на предыдущую главу: Глава 1. Наследство
Она бежала по длинному темному коридору. Голые ступни то и дело наступали на битое стекло, щепки и прочий мусор. Старый пол, кое-как прикрытый истертой ковровой дорожкой, отчаянно скрипел. Как бы Лика не старалась вести себя тихо, она издавала слишком много шума. А значит, ее скоро поймают, ведь на нее спустили существо, обладающее уникальным слухом.
Лика остановилась, тяжело дыша. Очень скоро она поняла, что слышит не только свое дыхание. Кто-то приближался к ней, и, судя по рычанию, это было то самое существо. Что же делать? Куда спрятаться? Девушка распахнула ближайшую дверь. Глупо надеяться, что это спасет ее, хлипкая деревянная створка не остановит преследователей. Но все же… Лика нырнула внутрь и, заперев комнату, замерла. Тихо, так тихо, что слышно, как на улице с листьев капает вода после недавно прошедшего дождя. Но что это? Еле слышный топот мягких лап огромного зверя за стеной. Тишина. Приглушенное рычание и снова тишина. Чудовище знает, где она, вопрос только в том, как долго она сможет прятаться здесь. А может, у нее получится сбежать? Лика повернулась в сторону окон, и сердце замерло от испуга. В одном из кресел сидел человек. Девушка постояла несколько секунд, восстанавливая дыхание. Может, просто так навалены вещи, и ей померещилось? О нет, этот кто-то шевелится. Что ей делать? Снова бежать? Лика уже нащупала щеколду, когда услышала голос сидевшего в кресле человека:
- Не думаю, что тебе стоит выходить. Конечно, мой питомец тебя не тронет, но напугать может.
Ловушка! Капкан захлопнулся, она не сможет уйти.
- Кто вы? – решилась спросить девушка. – Почему вы меня преследуете?
- Мы не причиним тебе зла. – Незнакомец поднялся, направляясь к Лике. – Нет, не бойся, я говорю правду. Нам нужна твоя помощь.
- Чем я могу вам помочь? Кто вы вообще?
Мужчина приблизился, но его лицо по-прежнему было скрыто в тени. Он собирался ответить ей, когда вокруг девушки закрутился воздух, образовывая воронку. Лику начало затягивать внутрь, все внутренности скрутило, она закричала, открыла глаза и проснулась.
- Что? Что такое? – сонно проворчал Стас, коллега Лики. Они встречались уже несколько месяцев, иногда он оставался на ночь, но, сколько бы парень не предлагал съехаться, девушка отказывалась.
Лика села в постели, чтобы выпить немного воды.
- Что-то часто тебе снятся кошмары. Может, к психологу запишешься?
- Ага, и к психиатру сразу, - хмыкнула девушка. – Не заморачивайся, ладно? Родители уже водили меня к психологам в детстве, ничем они не помогли. Кошмары как были, так и остались. Поэтому не верю я психологам.
- Но что-то же надо с этим делать?
- Еще раз повторяю, не заморачивайся.
Лика почувствовала раздражение. Стас начал ей надоедать. Дело было даже не в том, что уже несколько раз за время их отношений он предлагал ей пойти к психологу. Просто чего-то в нем не хватало, какой-то изюминки. Откинувшись на подушки, Лика отвернулась от парня и попыталась снова уснуть. Удалось ей это только через час, а когда она проснулась, Стаса уже не было. Что ж, так даже лучше.
Лика сделала себе кофе и достала документы музея. Нужно было разобраться со счетами, чтобы дали электричество и воду, иначе как ей открыть музей для посетителей? Девушка листала увесистую папку, пока не заболели глаза. Ну, все, хватит, ее терпение лопнуло.
- Мама? Привет. Вы могли бы сегодня прийти и помочь мне с документами? На музей, конечно, какими же еще. Отлично, жду вас в восемь часов.
Отложив смартфон, Лика бросила беглый взгляд на часы и поперхнулась кофе. Пора бежать на работу, редактор ей голову открутит за опоздание, только не сегодня! Но она все-таки опоздала. Посреди студии уже стоял выпускающий редактор Олег и кричал на робкую кучку ассистентов.
- Где Лика?! Где ее черти носят? Диана!
- А я-то что? – невозмутимо поинтересовалась модель. Она сидела на высоком стуле, погрузившись в смартфон, не обращая внимания на царившую вокруг суету.
- Ну не мама же, - пожала она плечами.
- Да все, успокойся, вон твоя Лика.
Девушка, кравшаяся в подсобку позади Олега, замерла, застигнутая врасплох. Ну, Диана, ну предательница!
- Каховская, почему опаздываешь?! – взмыл до потолка голос Олега. На улице залаяла собака.
- Чего ты кричишь сразу, - примирительно подняла руки Лика. – Я немного задержалась с документами по музею, не уследила за временем. А будешь так кричать, вообще уйду от вас. Я теперь бизнесвумен.
Олег расхохотался, всю злость как рукой сняло. Это невозможная девушка умела рассмешить его, как никто другой.
- Ладно, бизнесвумен, иди работать. Я потом с тобой поговорю.
Окинув грозным взглядом остальных работников, он покинул помещение, а Лика повернулась к подруге.
- Знаешь что, могла бы и промолчать, когда меня увидела!
- Ой, да ладно, он все равно ничего тебе не сделает, сама знаешь.
- Какая разница? Все равно ты предательница! Вот не возьму тебя сегодня в музей, будешь знать.
Диана вдруг засмущалась, заерзала на сиденье.
- Кстати, насчет музея… Я тут это…
- Что? – спросила Лика, предчувствуя неладное. – Что ты сделала?
- Вы вообще работать собираетесь?! – раздался в студии грозный окрик Олега. – В шесть часов вечера чтобы все снимки были у меня на столе! Никто не уйдет, пока я не одобрю обложку и разворот!
Как молния засверкала вспышка, несколько часов только и видно было, как быстро передвигается по студии толпа ассистентов, поправляя Диане прическу, жакет, юбку, сумку, макияж, платье, рубашку… Когда настало время обеда, Лика приземлилась на кресло-мешок и начала отсматривать получившиеся снимки. Ее подруга была бесподобна, вся линейка сидела на ней так, что у каждой женщины возникнет желание купить себе такую же одежду. Но все-таки чего-то не хватало… Вот если добавить к ней какого-нибудь стильного мужчину, хотя бы на одно-два фото. Лика посмотрела на часы. До дедлайна оставалось четыре часа, Олег ни за что не пойдет на это. Или попробовать?..
- Перерыв десять минут, я скоро вернусь, - крикнула Лика, направляясь к кабинету выпускающего редактора.
Мужчина стоял спиной к ней, наклонившись над длинным столом для совещаний, на котором были раскиданы выпуски за весь год. Он брал журнал один за другим, перелистывал и откидывал в сторону, не заботясь, куда он упадет, так что пол, как и стол, весь был усеян глянцевой бумагой.
- Что ищешь? – поинтересовалась Лика, когда ей надоело наблюдать за мужчиной.
Олег подпрыгнул от неожиданности.
- Каховская, может, хватит вламываться ко мне без стука? Каждый раз одно и то же!
- Если будешь фамильничать, я еще и за углом тебя подстерегать начну.
Редактор фыркнул. Она может, с нее станется.
- Мне кажется, Диане не хватает мужчины, - с места в карьер начала девушка.
- Знаешь, сейчас не самое подходящее время, чтобы устраивать личную жизнь своей подруги, - нахмурился Олег. – И я уже говорил тебе, она не в моем вкусе…
- Да я про снимки, дурак! – воскликнула Лика, заливаясь смехом.
Мужчина тяжело вздохнул. С ней просто невозможно нормально разговаривать, никто никогда не знает, что придет в голову этой девушки в следующую секунду.
- Что ты предлагаешь? Найти ей, - он усмехнулся, - мужчину за четыре часа до дедлайна?
- Мы ведь сможем? – загорелась надеждой Лика.
Олег задумался. Он и сам чувствовал, что чего-то не хватает, для этого и переворошил подшивку за год в поисках вдохновения. Идея фотографа имела смысл – как бы ни была привлекательна Диана, нужно было как-то разнообразить снимки.
- Ладно, - решился он. – Дай мне час. Если за это время я никого не найду, оставляем все как есть. Идите пока на обед.
Лика, окрыленная успехом, выскочила из его кабинета. Вместе с Дианой они направились в ближайшее кафе, сделали заказ и откинулись на спинки стульев, наслаждаясь кратковременным отдыхом.
- Кстати, - вдруг встрепенулась Лика. – Что ты хотела рассказать мне про музей?
- Нууу… - смущенно протянула подруга. – Я это… позвонила одному знакомому, организатору квестов для взрослых, рассказала про твой музей, и он согласился посмотреть его.
- Зачем? – подняла брови Лика.
- Если ему там понравится, он может проводить ночные квесты, например. А что? – вскинулась Диана, увидев, что Лика уже готова ругаться. – Тебе нужно, чтобы музей приносил прибыль, или нет? Если с квестами все выгорит, у тебя будет хороший дополнительный доход.
- Надо было сначала поговорить со мной! – парировала Лика. – Тебе не приходило это в голову?
- Ты бы сразу отказалась! – насупилась Диана. – И сейчас можешь, если хочешь, я просто отменю встречу. Но ты ведь ничего не теряешь! Пройдет один пробный квест, а там посмотришь, нужно тебе это или нет.
- Ладно, - сдалась Лика. – Давай попробуем.
- Отлично! Но если дело выгорит, я хочу десять процентов прибыли за идею и хлопоты, - хитро сощурилась Диана.
Подруга махнула рукой. Ладно, она действительно заслужила. Спустя час они вернулись в студию и замерли на пороге, не в силах оторвать взгляда от мужчины, мирно беседовавшего с Олегом. Светлая рубашка так хорошо гармонировала с его светлыми волосами и черными глазами, что от него невозможно было оторвать глаз. Красавец повернулся к девушкам, и Лика судорожно вздохнула. В голове закрутилось воспоминание. Где она могла его видеть? Такой знакомый, но в жизни она не встречала его, она бы запомнила! Тем временем, мужчина поднялся со стула и подошел к девушкам, протягивая руку.
- Меня зовут Всеслав, - сказал он. – А вы, наверно, Лика и Диана? Олег как раз сейчас рассказывал мне про вас. Приятно познакомиться.
Лика вздрогнула, когда ее ладонь оказалась в его холодной руке, но он уже повернулся к Диане.
- Это с вами мне предстоит совместная фотосессия? Потрясающе. Что ж, давайте начнем? Лика, куда мне вставать?
Девушка, не слушая его, направилась к Олегу. Ей отчаянно хотелось знать, где выпускающий редактор нашел этого странного человека, но тот, заметив Лику, только махнул рукой и покинул студию. Как во сне, она снова повернулась к моделям, чувствуя озноб по всему телу. Какое странное состояние, почему она так реагирует на этого парня? Какое ей дело, где его нашел Олег? Привлекательный, умеет себя держать, на фотографиях должен получиться хорошо, это все, что ей нужно. Хватит терять время, пора приступать к работе. Глубоко вдохнув и выдохнув, Лика, стараясь не смотреть в глаза незнакомцу, начала раздавать указания.
- А он хорош, - с завистью в голосе резюмировал Олег несколько часов спустя, рассматривая получившиеся снимки.
- Модель как модель, - скептически пожала плечами Лика. – Не лучше и не хуже других.
Редактор направил на нее взгляд, полный искреннего удивления. Всеслав явно не подходил под прохладное описание «модель как модель», он был невероятно эффектным и наверняка привлекал к себе немало женского внимания. Но Лику он действительно не впечатлил. Она смотрела на мир, на людей через объектив фотоаппарата, и красивыми для нее были те люди, которые хорошо получались на снимках, независимо от того, какими они были в реальности. Девушка искренне считала, что камера проявляет всю фальшь. А этот парень, несмотря на красивую внешность, не добавил жизни в ее работы. Наоборот, рядом с Дианой он смотрелся просто куклой, пусть и с привлекательным лицом. Но другого искать времени нет, вот-вот наступит дедлайн.
- Тебе нравится то, что получилось? – спросила она у Олега.
- А тебе? – поинтересовался он в ответ.
- Это неважно, - поморщилась Лика. – Если тебя все устраивает, оставляем так, потому что ничего лучше я сделать уже не смогу. Эта фотосессия вытянула из меня все соки.
- Хорошо, тогда на этом твоя работа на сегодня заканчивается, - вздохнул Олег, разлохмачивая себе волосы. – Завтра тоже отдохни, если нужно будет что-то переснять, я тебя вызову.
- Отлично, мне завтра как раз в музей надо. Диана какого-то организатора ночных квестов позвала.
- Ну, удачи вам, - ухмыльнулся мужчина.
Лика вернулась в студию, упаковала фотоаппарат и уже собралась уходить, когда ее перехватил Всеслав.
- Мне было приятно с вами поработать, Лика, - сказал он. – Возможно, я снова обращусь к вам, когда мне понадобятся услуги хорошего фотографа.
- Вы знаете, я так занята на своей основной работе… возможно, но я не уверена…
Лика сама не понимала, почему отказывает ему. Если этот Всеслав работает на хорошее модельное агентство, она может получить солидный дополнительный заработок. Руководство журнала никогда не мешало своим сотрудникам заниматься дополнительной работой, если это не мешало их основным обязанностям, поэтому она сама себе не могла объяснить свое поведение. Но этот парень вселял в нее безотчетный страх.
В первый раз за несколько недель она была рада появлению Стаса. Увидев, что с его девушкой беседует парень с внешностью Аполлона, он тут же очутился рядом, съедаемый ревностью.
- Я собиралась домой, тебя ждать сегодня? – мило улыбнулась ему Лика, поворачиваясь спиной к Всеславу, чтобы показать, что разговор окончен.
Но он не хотел так просто сдаваться. Стоило девушке сделать несколько шагов вперед, как она почувствовала ледяную руку этого странного парня у себя на плече.
- Возможно, вы не отказались бы встретиться со мной вне работы? – спросил он.
Лика оторопела от такой наглости. Рядом с ней стоял ее парень, они недвусмысленно сообщили о своих отношениях, а он только что пригласил ее на свидание?
- А ты ничего не попутал? – Стас тоже не стал скрывать своего изумления. – Это моя девушка, вообще-то.
Всеслав хмыкнул, обогнал их и покинул студию, бросив прощальный взгляд на хмурую Лику.
- Ты знаешь этого парня? – вспылил Стас, как только Всеслав скрылся за дверью.
- Давай мы не будем выяснять отношения на глазах у всех, - рассердилась девушка.
Она терпеть не могла публичные разборки, а на них и так уже глазела половина студии. Стас рассержено фыркнул, но послушался. Как только они оказались на улице, он снова набросился на девушку с упреками.
- Так что у тебя с этим смазливым парнем?
- Ничего, - отрезала Лика. – Я его в первый раз сегодня увидела.
- Но смотрела ты на него так, как будто вы уже знакомы, - не отставал Стас. – Или просто понравился?
- Слушай, ты меня достал своей ревностью! – вспылила девушка. – Я теперь даже просто пообщаться с парнями не могу? Все, с меня хватит, можешь больше не звонить.
- Что? Ты меня бросаешь? – возмутился Стас. – Ладно, возможно, я просто вспылил, но это потому, что ты мне очень нравишься. Я постараюсь больше не устраивать тебе сцен…
- Нет, Стас, - мягко перебила его девушка. – Я просто больше так не могу. Ты хороший, но я остыла к тебе, понимаешь?
- Значит, дело все-таки в этом красавчике? – злобно бросил парень. – И я не зря ревновал?
- Думай, что хочешь, - махнула рукой Лика, направляясь к машине.
Конечно, некрасиво было пользоваться этой вспышкой ревности как поводом для расставания, но она действительно больше не хотела быть рядом с ним. Ладно, переживет, не любит же он ее, в конце концов. Просто взаимная симпатия. Была. Лика завела машину и покатила в сторону дома. Скоро должны прийти родители, чтобы помочь ей с документами и счетами, надо хоть в магазин за тортиком зайти. Подземная парковка возле дома еще пустовала – большинство жителей элитной многоэтажки, в которой жила девушка, возвращались домой намного позже. Бизнесмены, актеры и актрисы, художники, находившиеся под покровительством меценатов – здесь жила особая каста людей. Лике пришлось бы долго работать, чтобы купить такую квартиру, о ней позаботились родители, сделав подарок на совершеннолетие. Девушка любила свою небольшую студию и никого туда не пускала. Парни, с которыми она встречалась, приходили туда только переночевать, она не была готова к совместной жизни с кем-либо из них.
Закрыв машину, Лика направилась в магазин. Парковка ярко освещалась, и обычно здесь девушка чувствовала себя уютно и безопасно, но только не сегодня. Как только она вышла из машины, ей сразу почудился чей-то пристальный взгляд. Лика обернулась, внимательно осмотрела бетонную платформу, аккуратно разлинованную белой краской. Ей кажется, или там кто-то стоит? За столбом с жирно намалеванной цифрой «8»? Сердце заходило ходуном, но Лика все-таки сделала два маленьких шажочка в сторону, так, чтобы ей было видно, есть там кто-то или нет. Но за столбом было пусто, и девушка, глубоко вдохнув, зашагала к выходу с парковки.
Что это? Ее шаги отдавались гулким эхом, но к ним примешивались дополнительные звуки. Дыхание? Рычание? Лика вдруг вспомнила свой сон и резко развернулась, стремясь увидеть неведомого преследователя. Никого. Когда девушка снова повернулась, чтобы продолжить путь, краем глаза она заметила неясную тень, которая мелькнула и пропала, слившись с темнотой неосвещенных уголков парковки. Нервы Лики не выдержали. Больше она не стала оглядываться и понеслась вперед, стараясь как можно быстрее добраться до выхода. И в глухой стук ее шагов опять вплелись звуки, напоминавшие чье-то хриплое дыхание.
