Всем привет! Давно не виделись)

В предыдущих статьях мы уже подробно разобрали практические преимущества билда хексадина (редакция 2014 года), поговорили о природе паладинской силы и попытались понять, кто же такой колдун Ведьмовского клинка на самом деле.

Все эти тексты были реакцией на мой опыт игры в кампейне «Затерянные рудники Фанделвера» — за персонажа, которого я, честно говоря, и не планировал делать хексадином. Это был мемный герой (паладин-коммунист, ха), неожиданно для меня самого выросший в одного из любимейших персонажей, с которым я провёл почти полтора года. Теперь, когда кампания подошла к концу, пришло время рассказать его историю.

Эта статья — не гайд и не анализ правил. Это скорее небольшой художественный пересказ событий, которые, на мой скромный взгляд, сложились в яркую и насыщенную историю.

P.S. Отдельная благодарность Тане — нашему потрясающему мастеру, которая воплощала в реальность мои безумные затеи и помогла мне по-настоящему полюбить D&D. А также неподражаемой художнице и участнице кампейна LIXA, чьи арты я буду использовать в качестве иллюстраций для этой статьи.

Начало истории

История Терая началась в Амне, в городе Эшпутре, где мерилом достоинства служил размер кошелька. Сын одинокой прачки, Терай рос в атмосфере честного труда. Когда же мать умерла, он, не в силах терпеть пустоту родного дома, записался в отряд стражи, сопровождавший шахтёров в Горы Троллей. Там Терай привык работать за двоих: и как воин, и как простой рудокоп – чем заработал всеобщее уважение.

Именно оно впоследствии сплотило шахтеров и солдат вокруг Терая, когда на его отряд напали тролли. Тогда же в тифлинге пробудилась священная магия: раненый товарищ исцелился, стоило красному свету, источаемому руками Терая, коснуться его. Какое божество наделило его этим даром, новоиспеченный паладин не интересовался. Куда больше его заботила возникшая в сознании мысль: те, кто рискуют жизнью, получают меньше всех, а богатство стекается к праздной знати.

Это откровение положило начало первому рабочему движению, созданному Тераем. Несколько месяцев он и его товарищи инсценировали нападения на шахтёрские партии, чтобы затем сбыть награбленное и раздать прибыль тем, кого они же и ограбили. Но власть не терпит, когда кто-то пытается менять правила, и вскоре этот небольшой заговор раскрылся. Друзья помогли Тераю, подвергавшемуся гонениям, бежать, и он покинул родину, оставив за спиной свой первый несостоявшийся бунт.

Красный — цвет борьбы

Странствуя по Побережью Мечей, Терай понял: мир невозможно изменить без денег. Чтобы их заработать, паладин нанялся наёмником к дварфу Гундерну Роксикеру и последовал за ним в Фандалин — тихий городок, некогда известный своими шахтами. В пути отряд авантюристов сумел избавить местное племя гоблинов от тирании багбиров и обратить их в идеологию всеобщего трудового равенства.

По прибытии в Фандалин оказалось, что его держит страхе банда Красных Плащей. Повод для столкновения нашелся быстро. Ночью один из разбойников (отрядный колдун по воле своего покровителя) убил сына трактирщика. Преисполнившись праведной ярости, наемники перебили бандитов и, проникнув в их логово в трофейных плащах, уничтожили его. С тех пор рваный красный плащ стал неотъемлемой частью образа Терая.

И совсем скоро он стал красным ещё и от крови. Насмотревшись на жестокость в ходе своих похождений, паладин понял, что не сможет создать утопию, покуда те, кто ей угрожают, не будут истреблены. Эта мысль легла в основу его Клятвы Мести – обещания жестоко карать всякого, кто посягнул на свободу простого народа. Охваченный тягой к праведному насилию, Терай уподобился фанатику и буквально купался в крови врагов.

Но судьба подарила ему свет — эльфику Гараэль, жрицу Тиморы. Когда один из товарищей Терая погиб, именно она при поддержке отрядного волшебника Сил’Маша, пожертвовавшего трофейным посохом, вернула его к жизни. Небрежное прикосновение рук положило начало связи, которая стала для Терая такой же важной, как идея справедливости. С тех пор, возвращаясь в город из походов, он искал глазами лишь возлюбленную.

Союз красного и черного

Преследуя колдуна по кличке Паук – корень всех проблем Фандалина – отряд пришел в заброшенную магическую кузницу. Разобравшись с врагами, чья злая аура глушила его сверхъестественное чутье, Терай услышал зов сущности, заключённой в куске руды. Ощутив родственную душу, паладин решил освободить пленника. Для этого в той же кузнице он выковал боевой молот, вплавив в него свой сломанный рог. Магическое оружие стало воплощением пакта между Тераем и Безымянным – живой тенью, имеющей аналогичную цель: отомстить всем, кто сеет несправедливость.

Используя новообретенную силу, Терай вместе с отрядом уничтожили Паука. Но на этом беды не кончились. Фандалином заинтересовались иллитиды, решившие использовать осколки нетерильского обелиска для превращения его жителей в себе подобных и призыва отражение своего падшего божества – Илвааша. Осознав масштаб угрозы, к отряду присоединилась Гараэль. Так начался их с Тераем разлад.

Увидев любимого в бою, жрица ужаснулась его фанатичной жестокости. Позднее начались разногласия уже из-за разницы взглядов: если Терай считал сокровища храма деньгами, которые нужно раздать нуждающимся, то для Гараэль подобная логика была святотатством. Ситуация усугублялась тем, что на жрицу положили глаз иллитиды. Как и волшебник Сил’Маш, она начала видеть пугающие видения, слышала потусторонние голоса. Эта ноша постепенно сводила ее с ума, причиняя страдания как Гараэль, ненавидевшей новую себя, так и Тераю, пытавшемуся сохранить их связь.

Последний клин между ними был вбит в одном сражении. Оказавшись в безвыходной ситуации, паладин раскрыл товарищам тайну своей силы и дал Безымянному занять свое тело. Ко всеобщему удивлению, тот начал разить врагов не тьмой, а божественным светом. Узнав таким образом, что Терай продал душу, Гараэль окончательно разочаровалась в нём, чем только подтолкнула к сближению с покровителем.

Беседуя с ним, Терай узнал, что под маской Безымянного скрывался ангел Ремиил. Когда-то бывший слугой Латандера, он осудил бездействие богов, и за свою дерзость был наказан ссылкой в План Теней в качестве слуги Королевы Воронов. Но и там Ремиил не смог унять свой нрав. Он нарушил приказ госпожи о невмешательстве в дела смертных и спас двух младенцев, умирающих от болезни. За это богиня развоплотила его и поместила в кусок руды, погребенный под толщей скалы. Там Ремиил провёл в муках одиночества века, мечтая изменить несправедливый миропорядок.  

Точка невозврата

Поворотным моментом в истории Терая стала его смерть. Оглушенный психической волной, он не смог отразить нападение Пожирателя Интеллекта, и тот выел ему мозг, заместив его собой. Не желая терять паладина, Ремиил удержал его душу от ухода в посмертие и сам вселился в тело тифлинга, подавив волю паразита. Отряд принял ангела в своих рядах — из уважения к памяти Терая, который ему доверял. Только Гараэль не смирилась, видя в Ремииле лжеца и захватчика.

Раздавленная гибелью Терая, жрица вскоре нашла свой конец на Дальнем Пределе, куда отряд отправился в поисках фрагмента обелиска. Её смерть потрясла всех и заставила Ремиила пересмотреть своё отношение к миру. Привыкший видеть в себе и в смертных лишь инструменты, он узрел в гибели Гараэль истинную жертвенность. А любовь Лии и Вергилия, не угасшая под тяжестью новой потери, показала ему, насколько сильной может быть воля тех, кто сражается за своё счастье.

Тем временем в отряде едва не случился раскол. Сил’Маш и его ученик-колдун Бабай обезглавили тело Гараэль, намереваясь создать из её черепа могущественный артефакт, но товарищи остановили их, а мощи жрицы доверили Лие. Глубокая привязанность юной чародейки стала одной из нитей, что вернули душу Гараэль — очищенную от иллитидской скверны — в мир в обличье призрака. Второй причиной её возвращения стало милосердие: даже после смерти она уберегла Бабая от проклятья, наложенного разгневанным покровителем, лишив юношу жизни прежде, чем оно успело сработать. Сил’Маш пережил это тяжелее всех.

Примирившись с Гараэль, Ремиил понял: чтобы вернуть Терая — того, кого он к тому моменту уже считал другом, — ему необходимо принести жертву. Так ангел решил слиться с паладином. Убедив разбитую душу Терая продолжить путь, Ремиил растворился в ней, создав тем самым новое существо — Тераила. Этот аасимар унаследовал пылкий характер и чувство справедливости Терая, а также вековую память и мудрость Ремиила. Вобрав в себя эти качества, но став самостоятельной личностью, обновлённый паладин воспылал чувствами к призраку Гараэль — и она, наконец, ответила ему взаимностью.

Финал

Преодолев бесчисленные опасности, герои добрались до цитадели иллитидов, зависшей в пустоте на границе Астрального плана и Дальнего Предела. Там Сил’Маш, изнурённый непрерывным психическим давлением свежевателей разума, не выдержал — и, сломленный их волей, обратил оружие против своих спутников, встав на сторону врага.

Сражаясь на пределе сил, авантюристы удержали натиск иллитидов, но им всё ещё не хватало мощи для решающего удара. Тогда Гараэль воззвала к Тиморе, и богиня сама вошла в её призрачное тело, позволив героям одолеть зло: Сил'Маш погиб, Илвааш так и не смог вернуться, а тлетворное влияние иллитидов рассеялось вместе с их гибелью. Однако для Гараэль это стало последним подвигом — изнурённая страданиями, долгим посмертием и силой самой богини, она отправилась в домен Тиморы, чтобы обрести покой. Богиня позволила Тераилу проститься с любимой, но тот замыслил иное.

Представ перед Тиморой, Тераил вспомнил путь Терая и Ремиила — двух жертв несправедливости, пытавшихся изменить мир силой. Обладая опытом обоих, аасимар понял: равенства так не добиться. Поддержать справедливость можно, лишь посвятив себя силе, которая помогает каждому беспристрастно — удаче. Поэтому Тераил «поставил всё» и предложил Тиморе принять его как своего ангела. Богиня согласилась, и благодаря полубожественной природе паладина, влиянию Дальнего Предела и энергии, накопленной иллитидами за время ритуала, вознесла его.

Оставшись последними из отряда, Вергилий и Лия вернулись в Фандалин и открыли приют имени Гараэль. Сил’Маш и его ученик Бабай были рождены заново в новых обликах их общим другом, друидом Альтоном. А Тераил тем временем верно служил богине удачи, наслаждаясь обществом души Гараэль на вершинах Целестии и время от времени навещая тех, кого любил при жизни.

Заключение

Ну вот и всё. Полтора года игр уместились в одной статье. Этим текстом я могу считать свой путь с хексадином завершённым. Конечно, здесь удалось рассказать далеко не обо всём — полный вариант летописи нашей кампании перевалил за 350 страниц: там и конфликты Бабая с покровителями (а их было целых два, и обоих он кинул), и соперничество Терая с Вергилием, (броманс воспетый в легендах) и множество других историй, расписывать которые пришлось бы часы.

Я искренне рад, что прошёл этот путь, и желаю каждому найти такую кампанию, которая сделает D&D чем-то большим, чем просто настольной ролевой игрой в ваших глазах.

Спасибо всем, кто дочитал до конца!

P.S. Больше артов и эскизов, посвященных кампейну, вы сможете найти в телеграмм канале LIXA, а лучшие игры – у мастера Тани.

P.P.S. Ну и немного эскизов на дорожку)

Джархан поперхнулся за моей спиной. Я поняла, что слишком много почерпнула из общения с Талорией.

- Домой не поеду, даже не предлагай. С мужем у нас полное взаимопонимание. Да? - требовательно обернулась я.

- Конечно, - покладисто подтвердил Джархан.

Я повернулась обратно к изумрудам.

- Я на тебя надеюсь. Мы разберемся со своей частью заговора, а вы найдите виновных у себя. Люблю вас.

Я подошла к стене, сняла "Наблюдателя" и нажала на символ запоминания.

Звуки сверху стали громче. Джархан смущенно кашлянул и коснулся стены рукой. Заклинания, наложенные Сохором, начали таять. Вначале светлая сетка, а затем и тьма, затягивающая проходы.

С потолка спрыгнула Талория в компании незнакомой мне девушки.

Внимательно осмотрев нас друидесса кивнула на выход. Я помахала рукой, привлекая внимание к "Наблюдателю":

- Это нужно передать моему отцу и чем скорее, тем лучше.

- Что это? - с сомнением уточнила Талория.

- Магический артефакт называемый "Наблюдателем". Он запоминает то, что видит. Им хотел воспользоваться Сохор, но не успел и вместо этого я сама записала отцу сообщение.

- Ты уверена... ммм... - протянул Джархан со скепсисом, - что твоему отцу следует знать о наших трудностях и о том с какой опасностью ты здесь столкнулась?

- Да, - без сомнений ответила я.

- Нет, - так же безапелляционно сказала Талория. Наши взгляды скрестились на мгновение. Я отвела взгляд, а друидесса пояснила Джархану, - незачем посвящать чужих в наши внутренние проблемы.

- Они не внутренние! Я уверена, что у вашего Сохора были сообщники за Рубежом. Отец обязан знать об этом.

- Тебе не кажется, что заговор моих подданных и угроза твоей жизни еще больше усложнит наши с твоим отцом отношения? - посмотрел Джархан мне в глаза. Я попробовала обдумать свое сообщение с этой стороны. Выходило плохо. Я понимала, что отец не будет рад, что мне оставалась делать?

- Не знаю. Возможно, - ответила я честно, - но ты слышал мои опасения. Поддержка в ближайшем кругу отца - это слишком серьезно. Нам не будет покоя, если у местных заговорщиков есть высокопоставленные союзники в Блуоксе. А, возможно, и еще где-то. Об этом нельзя молчать. Будет только хуже, если они продолжат влиять на отца тайно.

Джархан задумался и медленно кивнул. Взял у меня "Наблюдателя", повертел в руках. Протянул Талории:

- Разберись с тем, чтобы оно попало к королю Блуокса как можно быстрее.

Талория не взяла артефакт, демонстративно скрестила руки на груди.

- Это глупое решение.

- Это мой приказ, - прозвучал в голосе Джархана металл.

- Это глупый приказ. Подумай еще раз.

Я заметила, как судорожно сжались руки Джархана на артефакте. В лице появилась необычная для него жесткость.

- Талория, я бесконечно тебя уважаю. Но если ты искала себе марионетку, то выбрала не того потомка Цаагала. Сейчас этими землями правлю я и я отдал приказ.

Она продолжала смотреть на него, но теперь в ее взгляде появилось что-то оценивающе.

- Я не искала марионетку. Ни свою, ни чужую.

Мои щеки вспыхнули от столь откровенного намека, а с губ сорвался нервный смешок. Талория посмотрела на меня, затем снова на Джархана. Он тяжело вздохнул и приобнял меня за плечи.

- Я просто слушаю разумные советы. Лилит лучше знает, чего ожидать от Блуокса и его короля. Ей виднее во что их стоит посвящать.

Талория смотрела так, будто хотела добавить еще что-то, но, помолчав немного, решила промолчать. И взяла "Наблюдателя".

- Я поручу кому-нибудь доставить его. Надеюсь, что не вся твоя смелость ушла в этот спор?

- Нет, - ответил Джархан раздраженно и переплел свои пальцы с моими, - надеюсь, что и ты можешь не только со мной пререкаться. Сохор сбежал. Сможешь поймать?

Она задумалась.

- На этой земле его даже я не найду. Как выйдет из оскверненной зоны - тогда может быть.

- У него есть хороший маг, - вставила я.

Талория оскалилась.

- Ваши маги со мной в моих землях тягаться не смогут.

Из-за ближайшего дома выбежал Алтан. Оборотень казался и тревожным, и радостно-азартным, словно почуявшая кровь гончая.

- Тихо не вышло. Нас заметили, полезли в драку, пришлось отбиваться. Друиды сработали великолепно, считай все сопротивление подавили. На страже почти никого не было, даже проснулись еще не все. Сражаться за Сохора, узнав зачем мы здесь, решилось еще меньше. Пока местные не пришли в себя, город, считай, под твоим контролем.

- У вас же почти не было воинов, - удивленно расширил глаза мой супруг.

- Друиды мастера, - довольно улыбнулся Алтан, - местные решили, что их преобладающими силами атакуют. И это на оскверненной земле-то!

Талория довольно улыбнулась. Оборотень продолжил.

- На площади собрались приближенные Сохора, требуют с тобой поговорить. Вояк туда же пришлось согнать. Охранять их где-то еще нашими силами не выйдет.  Хочешь побеседовать или убираемся отсюда, пока шкуры целы?

Джархан явно задумался. Скосил глаза на меня и кивнул решительно.

- Да. Хочу. Сейчас сбегу - от позора никогда не отмоюсь.

Пока мы шли мой супруг приблизился к моему уху и пояснил негромко:

- Сохор здесь главный и, по нашим обычаям, если они не сместили его сами, то отвечают за его дела. Особенно, если кто-то что-то подозревал. А кто-то в любом случае что-то подозревал.

- И что ты будешь с этим делать? - не поняла я.

- Попробую напомнить им, что Властелин тут все-таки я.

Понятнее не стало, но что мне оставалось, кроме как ему довериться?

Через некоторое время мы вышли на круглую площадь, содержащуюся в исключительном порядке. Если место, где держал меня Сохор, наводило на мысль о давно брошенном (а перед этим еще и разграбленном) городе, то здесь все казалось жилым и ухоженным. По краю площади располагались высокие колонны, а чуть дальше стояли крупные каменные дома. Слегка пахло серой.

На площади нас ожидала толпа в несколько сотен... человек. Я постаралась думать о них, как о людях, хотя в ночи отличия бросались в глаза особенно ярко. Сияющие синим глаза, неестественного цвета кожа, не всегда человеческие пропорции тела. Оружия я не видела, но наверняка многие владели теневой магией.

Враждебность и неопределенность, повисшую в воздухе, можно было резать ножом.

В противоположной части площади стояло четыре фигуры, которых местные сторонились. Меж двух колон нас ждали двое оборотней, комплекцией похожие на Алтана.

Мне было исключительно неуютно, но я надеялась, что мой супруг знает, что делает.

От толпы отделилась и приблизились к охранникам пятерка местных. Три женщины - пожилая в насыщенном-алом и две низкорослые, лицом похожие на родных сестер, но отличающиеся комплекцией. Та, что была полнее смотрела на нас с откровенной враждебностью, худая скорее настороженно.

Мужчины тоже были похожи на братьев. Одного из них я мысленно окрестила воином - он успел надеть кожаный доспех, а на его поясе болтались ножны меча. Второй мужчина носил платье, покроем похожее на жреческое, но невнятно серое и безо всяких украшений. Я предположила, что он маг.

Мы тоже подошли ближе. Когда Джархан остановился, над площадью повисло молчание.

Пожилая женщина поклонилась первой. Неглубоко - у нас в королевстве так приветствовали равных. Поклон худенькой был уважительнее. Мужчины и полная женщина свои поклоны лишь едва наметили.

Толпа на заднем фоне тоже вела себя невпопад. Кто-то кланялся, кто-то кивал, кто-то попытался встать на колени, но был остановлен соседями.

- Властелин, - поприветствовала Джархана пожилая женщина, - Талория. Алтан, - кивнула она друидессе и оборотню. По мне ее глаза скользнули абсолютно равнодушно, - не буду расточать фальшивые любезности. Ваше поведение возмутительно.

Я удивилась, как хорошо я понимаю ее речь. Парламентерша говорила размеренно и неторопливо, а ее произношение напоминало мне Джархана или Сарано. Тех, с кем я упражнялась больше всего.

Джархан промолчал и жестом предложил пожилой женщине продолжить.

Ее тон стал раздраженнее, но слова оставались все такими же понятными.

- Некоторых из нас выволокли из постелей. Многих поколотили. Четверых убили. Это земля Сохора и у тебя нет права...

- Есть, - перебил ее Джархан, - я не пользуюсь им обычно, но оно у меня есть, Оюун. Ты знаешь.

Та вздернула губы, будто хотела оскалиться, но сдержалась в последний момент.

- Многие здесь еще демонов помнят. Я сама сражалась с ними четверть века назад, а мои дочери, - взглядом указала она на женщин рядом, - бились с захватчиками из-за Рубежа. Ты крапиву палкой бил, когда мы кровь проливали. Хорошо бы тебе уважать это.

- Я уважал, - мрачно ответил Джархан, - и чем же вы мне отплатили?

- Какое оскорбление ты нанес Сохору, чтобы он украл твою девку? - не сдержал оскала мужчина, одетый как маг. Воин, отличавшийся большей осторожностью, предупреждающе сжал предплечье брата.

- Не припоминаю, чтобы я оскорблял его, но даже рассуди Сохор иначе, ему следовало вызвать на поединок меня, а не доставлять неудобства моей супруге.

- Тебе повезло, что он не сделал этого, - не смотря на предупреждение фыркнул маг.

Тревоги в глазах воина и худенькой дочери Оюун стало больше. Не напрасно. Заговори подданные Блуокса так с моим отцом и их уже тащили бы на плац получать плетей. В лучшем случае.

Джархан поморщился.

- Сейчас это не имеет значения. Сохор сбежал, украв мое перед этим. Я готов дать вам три дня на его поиски.

- Это ваше с ним дело, - возразила ему Оюун, - не впутывай нас.

- Это его земля, - скрестил Джархан руки, - и ты знаешь правила. Каждый, кто живет на ней, виновен.

- Этот порядок остался от демонов.

- Как и многие другие, - жестко сказал Джархан, - в том числе ите, по которым я так редко вмешивался в ваши дела. Ты не можешь игнорировать один обычай, но требовать от меня соблюдать другой.

- Ты нарушил обычай, когда пришел сюда с оружием! - возмутился маг.

- Нет. Я пришел за своим. Четыре трупа - это мягко в сравнении с тем, на что я имею право.

- Твоя жена жива, - сухо возразила Оюун.

- Не вашими стараниями. И потому мне нужен Сохор. Он ответит передо мной или я потребую ответа с вас.

- Не бросайся угрозами, когда я стою к тебе так близко, - не выдержала Оюун. В ее голосе отчетливо прозвучало рычание.

- Это вызов? - с мрачным любопытством склонил Джархан голову на бок.

- А если и так?

- Ты старшая в отсутствие Сохора, - медленно протянул Джархан, - ты говоришь за всех?

Оюун задумалась лишь на миг и растянула губы в улыбке.

- А если и да?

По площади прошел ропот. Я не видела отсюда наших друидов, но охранники по бокам от нас подобрались. Я попыталась вспомнить какой-нибудь друидический фокус, что поможет мне выжить, если тут начнется драка.

Драка со всей этой толпой разом!

Надеюсь, мой муж знает, что он делает.

Джархан шагнул вперед. Между ним и Оюун было меньше четырех шагов. Теперь я смотрела на него со спины и не видела выражения лица, но широкую, предвкушающую улыбку в его голосе услышала совершенно четко.

- Тогда я его принимаю.

Оюун замерла шокированно, будто не ожидала такого ответа. За то маг ухмыльнулся довольно и темные тени взвились вокруг него. Талория вскинула руки, Алтан ухватил меня за плечи и легко, словно тряпичную куклу, переместил себе за спину. Я не видела больше друидессы, не видела мужчин-переговорщиков. За то я очень хорошо рассмотрела, как худенькая женщина шагнула назад и молниеносным движением перерезала горло своей матери. Мгновение назад ее руки были пустыми, а теперь на камень площади хлестала темная, куда темнее, чем у нормальных людей, кровь.

Меня вырвало. Кто-то вскрикнул недалеко от меня, но я не поняла кто.

Алтан выпустил мои плечи. Я высунулась из-за его спины ровно в тот момент, когда худенькая переговорщица за волосы подтащила свою мать и швырнула ее тело к ногам Джархана.

- Она говорила за себя, - раздалось над площадью звонкое.

Оюун была еще жива. Корчилась, сжимала пальцами вспоротое горло, отчаянно вращала глазами, булькала что-то, будто надеясь на помощь.

Я перевела взгляд правее. Маг висел на десятке тонких шипов, пронзивших его от пяток до макушки. Тело еще дергалось рефлекторно, но по сути было уже мертво.

Меня снова вывернуло, а затем, спустя пару секунд, еще раз. В желудке давно ничего не было и рвало меня одной желчью, но спазмы от этого легче не становились.

Потом меня обнял Джархан. Разумом я понимала, что внимание Властелина сейчас должно принадлежать иным вещам, но руки решительно сжали его одежду. Я прижалась к его телу и спрятала лицо в его волосах. Меня колотило. Было ужасно стыдно за свою несдержанность. Я боялась, что сейчас меня вывернет еще раз, но, кажется, пронесло.

Одной рукой Джархан придерживал меня за талию, а второй гладил по голове и плечам.

Над площадью повисла тишина и потому его голос - нежный, слегка беспомощный, разительно отличающийся от того, каким он говорил с местными, был слышен особенно четко.

- Милая, не надо. Мне так жаль, что ты это видела. Лилит... Прости, мне нужно было оставить тебя позади. Лилит...

Я собралась с силами и выпустила его одежду.

- Дай воду.

Джархан снял с пояса и передал мне флягу.

Краем глаза я заметила, что полненькая сестра стоит на коленях и обернулась неверяще.

Вся площадь успела опуститься на колени за то время, что я пыталась взять под контроль свой разбушевавшийся желудок. Джархан обернулся к ним и скрестил руки на груди.

Я прополоскала рот. Узнай матушка, как я веду себя в присутствии подданных мужа, она, пожалуй, первый раз в жизни подняла бы на меня руку. Но в текущих обстоятельствах на манеры мне было плевать.

- Встань. Я буду ждать три дня, - сухо сказал Джархан после очень, очень долгого молчания. 

Худая женщина поднялась на ноги. Следом за ней постепенно встали и все остальные.

- Какой будет вира, если мы не найдем его?

Джархан посмотрел на мертвого мага.

- Я подумаю об этом после. Лучше бы вам не разочаровывать меня.

- Да, Властелин. 

Он обернулся к ним спиной и приобнял меня за плечи. Коротко приказал Талории заняться поисками и поставить охрану. Повел меня куда-то. Алтан увязался следом.

Когда мы отошли достаточно далеко оборотень принюхался и сказал не то восхищенно, не то неверяще.

- Это был совершенно безумный блеф.

- Но сработал же, - пожал плечами Джархан.

Я пришла в себя достаточно чтобы уловить главное:

- Блеф?

Мысли ворочались в голове тяжело, словно мешки с песком. Джархан говорил что-то об отсутствии воинов, когда слушал доклад Алтана. Об обмане. О том, что неплохо бы нам уносить ноги, пока шкуры целы.

- Нас там убили бы, да?.. - спросила я с запоздалым ужасом.

- Меня считают чересчур осторожным, нерешительным и любезным любителем интриг, - успокаивающе сказал мой супруг, - я подумал, что если я буду достаточно наглым, то они решат, что у них нет шансов. Так и вышло.

Я смотрела на него удивленно.

- Ты действительно сам на себя похож не был.

Он поцеловал меня в кончик носа.

- Буду надеяться, что это комплимент. Я многое переоценил.

Я улыбнулась. Алтан, само собой, не мог не испортить приятного момента:

- Надеюсь, все это закончится чем-то хорошим.

Джархан обернулся к нему и пожал плечами.

- Я уверен, что это закончится чем-то хорошим.

- А когда? Долго еще ждать? - съязвила я.

Мой супруг тяжело вздохнул и поцеловал меня в ухо, но отвечать не стал.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

Когда Сохор вернулся я начала швырять в него заготовленные камни со всей своей отчаянной злостью. Без всякого успеха, разумеется. В его руке была горящая свеча и всех моих усилий не хватило даже для того чтобы он случайно ее потушил. Выродок прикрыл себя темным щитом, словно сделанным из десятка мелких стеклышек и негромко рассмеялся. Моя ярость казалось ему не более чем забавной.

Затем он отставил свечу. Та зависла в воздухе, будто бы поддерживаемая тонкими нитями темноты. Сохор, в свою очередь, приблизился ко мне. Я не пыталась бежать - куда? - но попробовала ударить его сжатым в руке камнем. Он заломил мне руку. От боли перехватило дыхание.

- Выродок, - зло бросила я. Он хмыкнул и поволок меня к стене. Связал мне руки за спиной и привязал их к креплению светильника. Из-за длины веревки я не могла ни сесть, ни выпрямиться. Положение было неудобным и отвратительно унизительным.

Сохор оставил меня и отошел к противоположной стене, потолок которой был затянут тенью. Поднялся повыше, словно создав под собой небольшой теневой пьедестал. Посмотрел на меня.

- Плохой вид, - мерзко улыбнулся он и подошел ко мне справа. Наклонил голову задумчиво, - тут лучше.

"Наблюдателя" он поднял повыше и закрепил своей магией, почти утопив зверушку в тенях. Только изумруды глаз и сверкали.

- Когда наш Властели увлечется мы активируем эту игрушку, - пообещал Сохор мне, подходя вплотную.

Не смотря на ужас ситуации я пыталась анализировать его слова.

"Наблюдателей" могли использовать обычные люди. Нажатие  на один символ заставляло артефакт запоминать картинку, нажатие на другой - показывать запомненное.

А вот стирать воспоминания могли только маги. Когда память артефакта заканчивалась  он просто переставал откликаться на первую команду.

Еще в игрушке могла “иссякнуть магия”, как называл это отцовский чародей. Маги чувствовали, что “Наблюдатель” вот-вот откажет, а обычные люди - нет. Без магии артефакт становился обычной каменной фигуркой и все запомненные им сцены терялись.

Не говоря уж о том, что иногда игрушки просто ломались из-за “магических конфликтов”.

- Не боишься, что он нерабочий? Неловко выйдет в такой-то момент, - фальшиво рассмеялась я.

Мне нужно было узнать больше. Сохор, на мое счастье, счет фальшь обычной бравадой.

Мне было страшно и ему это явно нравилось.

- Не боюсь, - коротко ответил он.

Звучит, в работоспособности и запасе магии Сохор уверен. И в том, что памяти у артефакта хватит, и что ничего лишнего не запомнено. Интересно.

"Наблюдатели" были хрупкой игрушкой. Не физически - мы с Найли как-то уронили такого с мраморной лестницы, а изумруды даже не треснули, но магически. Чары были сложными и только опытные маги, обученные работе с артефактами, умели стирать "наблюдателям" память. Любое неловкое вмешательство могло непоправимо испортить артефакт.

Я очень сомневалась, что по этой стороне Рубежа были подобные мастера. Значит, Сохору помогали с нашей. 

От этой мысли меня пробрало ужасом.

Сохор принюхался по звериному и повернулся ко мне.

- Наконец, ты начала осознавать, - сказал он довольно, - не удивительно, что твоему отцу было не жаль кого-то настолько безмозглого.

- Провались ты в Бездну, - не нашлась я с едким ответом. Ему помогает какой-то маг, а кто еще? Почему Сохор так уверен, что убедит отца? Не потому ли, что связан с кем-то и его ближнего окружения?

- Нет, милая, пожалуй, я останусь тут. А вот твой разум вскоре к Бездне приблизится.

Я укусила себя за щеку. Хотела легонько, а вышло до крови.

- Почему ты так уверен, что Джархан навредит мне? - попыталась я продолжить узнавать что-то полезное.

Сохор задумался. Достал из сумки несколько свечей и начал по одной поджигать их от уже горящей. Запахло горьким апельсином.

- Демоны, - наконец, заговорил он вкрадчиво и мягко, - истово ненавидят друг друга, однако их общество удивительно стабильно. Ты никогда не задумывалась почему?

Я помотала головой. Стоять нагнувшись вперед становилось все тяжелее и сейчас я искала способ сделать свое положение хотя бы немного менее мучительным.

- Иерархия. Рабское подчинение вшитое на уровне инстинктов. Когда старший демон приказывает - младшие подчиняются и никак иначе.

Подойдя вплотную к стене и прижавшись к ней задницей я немного облегчила нагрузку на спину. Теперь уставали ноги.

- Я не знаю как ведут себя демоны, но Сарано и Джархан плевать хотели на то, что ты считаешь себя старшим.

- Мы не демоны, - пожал плечами Сохор, - в нас есть людское. Оно делает нас слабее, но оно же делает нас свободнее. Однако, на время людское можно и подавить.

Сохор подошел ближе, поднося ко мне пахнущую апельсином свечу. Только одну, к сожалению. Даже задуй я ее - это ничего не изменит.

- Многие годы назад эти благовония вы жгли прямо на улицах и обязательно на воротах. Демоны любили посылать к вам своих похожих на людей потомков. Те проникали в места, что вы считали защищенными и устраивали там резню. А вот эти травки, - взглядом указал он на свечу, глубоко вдохнул и заговорил ниже, опаснее - заставляли лазутчиков выдавать себя раньше срока. Они напоминают нам кто мы. Будят глубинное. И жестокость, и ярость, и покорность. Все то, что наш Властелин так упорно пытается забыть.

- А сам-то, - криво усмехнулась я, - не боишься убить меня раньше срока?

- Немного, - легко ответил Сохор, - давай надеяться, что этот мальчишка явится раньше.

- Да уж, - скривилась я, - но если ты себя контролируешь, то и он может.

- Я старше и я знаю как, - усмехнулся Сохор, - но хватит бесед. Помни, что я не собираюсь говорить тебе лишнего.

Я отстранилась от стены. Ноги устали. Спина болела. Я топталась на месте , чувствуя себя все хуже и хуже. Свечи уже почти прогрели к тому моменту, как Сохор замер, словно бы к чему-то прислушиваясь.

Затем он улыбнулся мне.

- Почти.

Спустя еще пару минут Сохор начал проявлять нетерпение. Рывком подойдя ко мне он схватил меня за волосы.

- Давай позовем его? - предложил он вкрадчиво.

Обычно я не кричала от боли. Сама не знаю почему, но мое горло, напротив, сдавливало спазмом. Сохор, однако, был умельцем. Его рука шарила по моему телу, то тут то там словно бы пробивая его ледяными иглами. Я сипела, но кричать отказывалась.

Ладонь Сохора опустилась на них моего живота. Погладила его мягко.

А затем мне стало так больно, как не было никогда прежде.

И я заорала.

Он не остановился сразу, вырвав из меня еще несколько воплей.

- Вы... Вырод..., - пыталась выдавить я. От боли сами собой потекли слезы, а Сохор смотрел на меня с явным удовольствием. И от этого было особенно мерзко.

Отдышаться он мне не позволил. Не мучал больше так сильно, но покалывал болью, не давая расслабиться. Ныла спина и плечевые суставы.

Наконец, он убрал от меня руки. Не успела я расслабиться, как из тьмы сверху спрыгнул Джархан.

- Вали отсю... - попыталась закричать я, но Сохор выбил из меня дыхание своей магией. Пока в моих глазах плясали темные круги мужчины успели перекинуться парой фраз. Я напряженно вглядывалась в Джархана и пыталась понять: может ли сработать расчет Сохора?

При свете свечей я не могла разобрать выражение лица, но то, как Джархан принюхивался, как сверкали его глаза синевой мне не нравилось. 

- Проваливай отсюда,- попросила я.

Сохор шагнул к стене и коснулся ее кончиками пальцем. Светло-серый туман зазмеился с его пальцев в считанные секунды оплетая все помещение. Джархан оглянулся удивленно.

- Интересная магия, - протянул он.

- Я старше. Я опытнее. Я сильнее, - говорил Сохор твердо и властно, - Иди сюда.

Джархан, к моему ужасу, сделал шаг вперед.

- Ты совсем с ума сошел? - возмутилась я.

Сохор засмеялся негромко.

- Я же сказал, принцесса. Это сильнее. Это неизбежно.

Я в ужасе переводила взгляд с одного потомка демона на другого. Джархан, сквозь видимую борьбу, сделал еще один шаг вперед.

- Хватит, - заорала я.

- Иди ко мне, - с непоколебимой уверенностью в то, что его приказ будет выполнен, потребовал Сохор.

Еще один шаг. Затем еще один. И еще. В начале Джархан сопротивлялся отчаянно и упорно, а вот последние шаги делал так легко, будто уже полностью смирился.

Сохор посторонился, выходя из зоны, которую будет запоминать "наблюдатель". Указал жестом на место рядом со мной. Когда Джархан встал рядом я смогла, наконец, разглядеть его лицо. Испарина на лбу, дергающиеся уголки губ, морщинка между бровями. Странное - отчаянное и звериное разом выражение глаз.

Стать еще страшнее мне уже не могло и вместо страха внутри начала подниматься ярость. 

Какая жалость, что в этом странном месте я не слышу не единой ноты этой земли. Почему-то мне показалось, что именно сейчас я готова была бы пройти инициацию.

- Надо же, - тихо засмеялся Сохор, - твоя супруга устала бояться. Напомни ей о чем были ее кошмары.

Джархан стоял столбом глядя на стену рядом со мной.

- Ударь ее, - приказал Сохор, - мы все знаем, что ты этого хочешь. Давно хочешь, верно? Сколько можно бегать от себя?

- Это не...я, - процедил Джархан безо всякой уверенности, - это не мое. Я не хочу.

- Хочешь, - удивительно нежно замурлыкал Сохор. Я перебила его резким.

- Хочешь.

Джархан вздрогнул и посмотрел на меня. Сейчас его глаза сияли с редкой силой и удивительной красотой.

Я вспоминала ночь после визита Сохора. Как говорил Джархан со мной тогда и как смотрел. Как мурашки бегали по спине от его тона. Как мне было страшно. 

И как он ничего со мной не сделал.

Я продолжила говорить со всей своей уверенностью.

- Хочешь. Давно хочешь. Всегда хотел.

Сохор засмеялся и мне пришлось повысить голос почти до крика чтобы его заглушить.

- Но ничего не сделал. И сейчас тоже не сделаешь. Вся эта мерзость и в самом деле часть тебя, но разве ты не справлялся с собой раньше? Джархан... - протянула я отчаянно. Мне не хватало слов чтобы высказать все, что рвалось изнутри, - это не что-то чужое, что способно взять над тобой верх. Это тоже ты и все решения здесь за тобой.

- Хватит, - рявкнул Сохор, явно недовольный моими словами. Неужели верный тон я угадала? - ударь ее!

- Джархан, на него самого эта дрянь почти не влияет, - нашлась я с аргументом, - а демона в нем больше. 

В одно плавное и очень быстрое движение Сохор оказался рядом. Сжал руку на моих волосах, и дернул меня назад, вызывая болезненный хрип.

Глаза Джархана сверкнули.

Я видела, что смотреть на мои страдания ему больно.

И я видела, что ему нравится.

Меня замутило, а глазах потемнело.

- Еще немного, - выдавила из себя, - и ты сломаешь мне шею.

- Вы доведете меня до того, что я просто прикончу здесь вас обоих.

- И прости-прощай твои чудесный план? - попыталась я сказать язвительно, но вышло жалко.

Сохор выпустил мои волосы.

- У меня всегда есть запасной, малолетняя ты идиотка.

Сохор был озадачен, я ясно видела это. Он разглядывал меня задумчиво, а на Джархана даже не смотрел.

- Знаешь, - наконец, улыбнулся Сохор, - мне пришло в голову кое что.

Сделав шаг в сторону он с усмешкой посмотрел на Джархана, все так же стоящего тут столбом. 

- Вижу у тебя есть сложности с тем, чтобы решится. Но подключиться-то явно будет проще? Давай я начну, а ты...

Сладкий голос Сохора перебило рычание Джархана.

- Пошел ты.

- Я старше, - повторил Сохор упрямо. Как заклинание, как молитву, как детский заговор, - я сильнее. И тебе придется...

Полыхнула морозко-синяя вспышка. Меня обожгло холодом, по ощущениям аж до волдырей. Зрение, и без того слабое в этом мраке, окончательно отказало. Одни тени, немного звездочек... По звуку я поняла, что Сохор отскочил назад.

- Мелкий... - с ненавистью прошипел он. 

Джархан встал рядом, загораживая меня от Сохора своим телом и начал колдовать.

Полыхнуло еще пару раз.

Звуки незнакомой мне речи - не той, что я учила тут - срывались с языка моего мужа и болезненно отдавались в моем нутре. Мне не нужно было пояснений. Каждая клетка моего тела чувствовала, что это наречие Бездны.

Сохор шептал слова едва слышно и значительно реже. Джархан был магом, как я узнала много раньше. Предназначением таких как он было держаться подальше от врага и поливать его заклинаниями издали. Без поддержки, да еще и без возможности отойти от меня,  сражаться Джархану было тяжело.

Сохор использовал магию лишь для того чтобы навесить пару магических щитов и сотворить себе сияющие синим когти. Теперь он пытался добраться ими до горла моего мужа.

Сверху громыхнуло так, будто где-то недалеко обрушилось каменное здание. 

Сохор отскочил назад и звучно выругался.

- Талория спустит с тебя шкуру, а голову вывесит на воротах моего замка, -  хрипло пообещал Джархан.

Еще пара мгновений и мы остались здесь одни. Ушел Сохор в дверной проем или прямо в стену понять я не успела.

Джархан со стоном опустился на пол. Подтянул колени, прижался к ним лбом.

Я пнула его и возмутилась:

- Не хочу отвлекать, но может быть ты меня развяжешь?

Головы он не поднял.

- Мне лучше тебя не касаться.

Я зарычала. Не так грозно как Сохор, но вполне достойно для двадцатилетней человеческой девчонки.

- Тебе лучше встать и развязать меня немедленно!

Джархан поднял на меня глаза. Очень светлые, сияющие много сильнее, чем обычно глаза.

- Лилит, давай не...

- Мне больно, - попыталась я говорить требовательно, но под конец сорвалась на всхлип и повторила совсем жалко, - мне больно.

Джархан поднялся на ноги и ответил глухо:

- Знаю.

Медленно и осторожно он потянулся к веревкам на моих руках. Коснулся их, вспомнил о ноже на поясе. Достал его из ножен, но использовать не спешил.

Я начала всхлипывать все чаще. Под насмешливым взглядом Сохора мне мешала расклеиться королевская гордость, а теперь осталось лишь самое обычное человеческое упрямство. И его категорически не хватало.

Джархан все же вспорол веревки на моих руках и тут же убрал нож обратно в ножны. Я покачнулась и начала заваливаться вперед. Он подхватил меня в последний момент.

Я почувствовала, как окаменели его руки, каким деревянным было его тело, к которому он прижал меня.

Когда я коснулась носом его шеи Джархан, кажется, даже дышать перестал. 

Забавно, но сейчас я почти не боялась. 

Я чуть отстранилась, заглянула ему в глаза и заговорила едва слышным шепотом.

- Не знаю насколько подходящий момент, но хочу чтобы ты знал: я считаю, что была к тебе несправедлива. Ты делаешь все, что можешь и это намного больше, чем справедливо было бы от тебя ожидать. Я думаю, ты и в самом деле не причинишь мне вред. В обозримом будущем. 

- А потом? - кисло усмехнулся он.

- А потом... - я задумалась, что же будет потом. Ответ пришел сам собой, - я пройду эту проклятую инициацию.

- И? - не сразу понял Джархан. Я усмехнулась и ему в самые губы.

- Попытаешься причинить мне вред и я тебя убью. 

Он рассмеялся. Нервно и глухо, но все же рассмеялся. А затем расслабился и обнял меня почти нормально.

- Меня устраивает.

Я вспомнила о "Наблюдателе" и с деликатным "кхм" высвободилась из его рук. Джархан посмотрел на меня почти обиженно.

Я нашла взглядом изумруды. Пламя свечей мерцало в них мягкими отблесками. Подойдя ближе я нащупала управляющий символ и на него нажала. Изумруды засветились внутренним светом.

Джархан заинтересовался и вопросительно хмыкнул. Я вздохнула поглубже.

- Отец, я, как видишь, тут не скучаю.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

- По пути к землям Сохора.

- Мы все еще не знаем он ли это, - возразил я. Талория смотрела на меня как на труса.

- Тогда ты должен двигаться к тому, кого подозреваешь. Ты не должен сидеть и ждать пока в лесу начнут находить ее пальцы.

Я вздрогнул. Она специально сказала именно о пальцах? Вот же старая стерва.

- Ты сама говорила мне действовать осмотрительно. Изучать. Готовить почву.

- Готовиться нужно перед боем. Тот, кто тратит слишком много времени на размышления в пылу схватке закончит на мече врага. Ты в бою. Враг ударил. Копье летит тебе в грудь, а ты гадаешь, кто был его кузнецом?

- Предлагаешь мне бросаться на всех без разбора? - начал злиться я.

- Да хоть так! - рассерженной кошкой зашипела Талория, - пускай льется кровь. Пускай бьются в агонии те, кто вызывает у тебя подозрения. Да посади хотя бы на кол не справившихся со своей ролью стражников! Пусть тот, кто посмел напасть на тебя дрожит от страха. Пусть его рука замрет над головой Лилит. Пускай он приползет к тебе молить о пощаде.

Я прикусил губу. Советы Сарано - я был абсолютно уверен в этом, были бы иными, но моя советница осталась в замке.

- А если его рука не замрет? Если не приползет?

- Тогда всех замученных ты кинешь в лодку и отправишь отцу Лилит, - жестко сказала Талория, - а затем отправишь еще столько же. И будешь молиться чтобы это утолило его мстительность.

"Не думаю, что получится" - мысленно вздохнул я.

- Я выдвигаюсь к Сохору, - решил я, - он наиболее вероятный виновник.

- До его земель больше суток пути, - вставил Алтан.

- Я проведу вас быстрее, - пообещала Талория, - но вам придется ограничиться тремя воинами кроме вас двоих.

- Самоубийство, - поспорил Алтан.

- Я пошлю вести друидам. Они приведут пару дюжин наших.

- И сколько времени мы выиграем? - спросил я главное. Талория посмотрела на меня мрачно.

- Четыре часа.

- Четыре часа из полутора дней?! - возмущенно повысил голос Алтан.

Талория зарычала. Она делала это тихо, едва заметно в сравнении с громоподобным оборотнем, но почему-то именно ее голос пробирал особенной жутью.

- Мы доберется до земель Сохора за четыре часа, - сказала она веско и развернулась к двери. Бросила уже выходя, - даю вам полчаса на сборы.

Мы переглянулись.

- Воинов я подберу сам, - сказал Алтан. Я кивнул и пошел снаряжаться.

Выбрал он двух мужчин, в росте не уступающих ему, и одну юркую девушку, чем-то напоминающую саму Талорию.

Друидесса окинула нас внимательным взглядом и чуть заметно кивнула.

Способ перемещения был странным. Талория потребовала идти следом за ней и не отступать ни на шаг. Мы так и сделали. Казалось, что это была простая прогулка по лесу - никаих странностей, никакого ощущения творящейся магии. Для меня. Оборотни определенно что-то замечали и тихо переговаривались время от времени. Через пару часов, когда Талория сказала, что ей нужна остановка, я спросил Алтана, что они чувствуют.

Мой советник пожал плечами:

- Только то, как неестественно быстро меняются запахи. Удивительная гладкость переходов.

"И не поспоришь" - мысленно хмыкнул я. Неприятно, но я до сих пор не все знаю о способностях друидессы. 

Посидев немного у дерева и прогулявшись по округе Талория снова указала нам следовать за ней. Еще через пару часов уже и я ощутил как изменилась атмосфера вокруг.

Мы подошли к Городу Слез. Именно здесь тысячелетия назад были открыты порталы в Бездну. Здесь, в месте своей силы, предпочитали обитать демоны. Попавшие в опалу бывало разбегались по стране, но большая часть покидала Город Слез лишь во время набегов на земли за Рубежом. Сюда стекались и богатства, и рабы. Здесь раз за разом проваливались наши попытки вернуть жестоких владык в их родную Бездну и здесь, в конечном счете, мы их победили.

В хаосе, наступившем после, были разрушены многие прекрасные постройки. Рабы, освободившиеся от власти демонов, не видели ценности в архитектурном великолепии - лишь напоминание о пытках.

Затем Цаагал и Сохор навели тут порядок. Остановили бесчинства и разграбления, даже попробовали восстановить отдельные здания, но быстро столкнулись бессмысленностью своего начинания. Людей критически не хватало.

Мало кто желал жить в Городе Слез. Не только из-за тяжелых воспоминаний - долгое воздействие магии теней успело сильно изменить мир вокруг.

Земля по большей части была мертва. Где-то сумели укорениться тысячелистник и ковыль, где-то выживали лишь плесень и мох. В особо оскверненных местах обычным людям опасно было находиться больше пары часов. Но вот потомки демонов чувствовали себя здесь уютно.

Землю можно было бы исцелить, пожелай заняться этим наши друиды. Но они отказались иметь дело с проклятым местом.

Я задышал глубже. Даже моя разбавленная кровь в этом месте словно бы начинала бежать быстрее. В ушах далеким гулом били гонги и боевые барабаны, слышались гулкие крики: гортанные призывы воинов, отчаянные вопли жертв. Закрыть глаза и отдаться этому зову на мгновение показалось мне весьма заманчивой идеей.

Я тряхнул головой, пытаясь отвлечься от навязчивого видения. Разумеется, у меня ничего не вышло. Алтан посмотрел на меня мрачно.

И он и его воины казались встревоженными. Измененные магией демонов они тоже должны были ощущать здесь что-то необычное, но, сколько я не расспрашивал, никто из оборотней не стал говорить со мной об этом.

- Где твои друиды? - недовольно спросил Алтан у Талории.

Она пожала плечами.

- Мы не условились о месте. Они присоединятся к нам когда начнется шум.

- Звучит мерзко, - сплюнул Алтан, - так в бой не идут.

- Ты собрался идти в бой против сотен прихвостней Сохора? - скептически глянула на него Талория, - столько воинов я вам и не обещала.

- А ты предлагаешь?..- спросил у нее я.

- Я оставила тут свои чары и обновляю их время от времени, - как само собой разумеющиеся пояснила друидесса, - место знаковое, глупо его не контролировать. Лилит заметная девушка. Я знаю ее достаточно хорошо, чтобы обнаружить. Мы найдем ее и тогда поднимем шум. Мои коллеги помогут нам создать впечатление будто Сохора и в самом деле атакует армия. В этом переполохе мы попытаемся освободить Лилит и сбежать быстрее, чем нас остановят.

- Звучит хорошо, - впервые за день улыбнулся я. Талория поспешила сбить с меня излишки позитива.

- Здесь есть места, куда моя магия не дотягивается. Оскверненные особенно сильно. Ты жил здесь прежде и должен их знать.

Я задумался на миг и неохотно кивнул.

- Если бы я была на месте Сохора, то спрятала бы Лилит там.

- Как долго человек может прожить на месте бывшего портала? - обеспокоенно спросил Алтан.

- Прожить - пару недель, - ответила ему Талория, - но совсем без последствий пару часов. Друиды дольше. А какими будут последствия не знают даже боги.

- Давай поторопимся, - перебил я. Друидесса посмотрела на меня недовольно.

- Если я не найду Лилит своими чарами, то придется перебирать дурные места. Здесь я рассчитываю на твое знание. Начинай думать уже сейчас.

Я опустился на землю и последовал ее совету. Мест, где единолично властвовала магия тени, в Городе Слез было семь. Маловероятно, чтобы я пропустил какое-то - они не были тайной, да и фонило от каждого из них на добрые сотни метров.

Сохор обитал в западной части города - она хорошо сохранилась и из под земли там били горячие источники. Вблизи его дома оскверненных мест было два. Одно из них, частично перекрывающее старые бани, было почти "общественным", доступным для каждого живущего здесь. Второе, захватывающее несколько особняков и подземные лабиринты под ним, Сохор считал своей личной вотчиной. Будь я на его месте и держал бы Лилит там.

Оставшиеся пять мест располагались в южной части города и тянулись цепью, кое где заползая один на другой. Каждая точка прежде была порталом в Бездну. Сейчас эти места были разрушены едва ли не до основания. Вариант куда менее удобный.

И, между тем, я думал именно о нем. Не мог выделить конкретную точку - развалины порталов слишком мало отличались друг от друга, но чувствовал, что искать следует там.

Подальше от чужих глаз. Подальше от чужих рук. Поближе к месту, с которого все это началось.

К тому же Сохор мог предполагать, что со мной будет Сарано. Его дочь не хуже его самого знала и подземные лабиринты, и дворцовую стражу. Одно-единственное предательство могло сорвать весь его план. Навряд ли Сохор пошел бы на это.

Когда Талория вернулась к нам, с раздраженным выражением на лице, я заговорил раньше, чем она успела сообщить свою очевидно плохую новость.

- На Юге. Там были порталы в прошлом. Но где конкретно нужно будет разбираться на месте.

Друидесса задумалась

- Слишком большая площадь.

Я оскалился. Не хотел, но губы сами собой изогнулись зло и оскорбленно.

Местная атмосфера влияла на меня не лучшим образом, совершенно не лучшим.

- Думаешь Сохор этого не знает?

Алтан поспешил вмешаться.

- На месте разберемся по следам и запахам.

Талория кивнула.

- Тогда нужно будет разделиться. Алтан, пойдешь со мной. Ты с Властелином - кивнула Талория юркой женщине и с сомнением посмотрела на крупных оборотней, - вы двое дождетесь в оговоренном месте.

Алтан посмотрел на меня, дожидаясь подтверждения приказа. Я поблагодарил его мысленно.

А потом еще раз за то, что он все-таки со мной остался.

Мысль о том, что пока я веду себя человечно меня окружают Алтан, Талория, Сарано и Лилит помогла унять поднимающуюся внутри ярость.

Эти чувства не мои. Они не имеют ко мне отношения.

И если я поддамся им, то окружать меня будут существа вроде Сохора.

Я кивнут согласно.

- Разделиться можно у того здания с высоким шпилем, - указал я на юг города, - его видно практически откуда угодно, туда редко ходят и до бывших порталов недалеко.

Мы двинулись. Солнце уже садилось, но мое зрение оставалось острым. Запахов стало больше. И звуков. Не все они были настоящими.

Сейчас мне тяжело было представить, как я мог жить здесь долгие годы. Я знал, что если я решу остаться, то быстро привыкну. И мне здесь понравится.

Сарано, помнится, говорила, что беспокоилась обо мне первые месяцы после того, как мы покинули Город Слез. Я был вялым, флегматичным и словно бы утратил внутренний огонь, прежде сверкавший в глубине моих зрачков. Я помню, что мне было скучно. Мир казался унылым и таким пресным. Я мог заставить себя что-то делать, но вот чего-то хотеть...

Потом стало лучше.

- Как тебя зовут? - спросил я у оборотнихи.

- Унура, Властелин, - умудрилась она поклониться не снижая скорости.

Я кивнул.

У выбранного мной здания никого не было. Шиль венчал высокое, вытянутое вверх строение. Одно из тех, применения которому Сохор не нашел. Помнится, в юности с приятелями я поднимался до самой верхушки и разглядывал город сверху.

Воинов мы оставили в развалинах рядом. Алтан и Талория направились к самой южной зоне, а мы с Унурой - к самой северной. По пути я вспоминал, что же там находилось.

Кажется, что совсем ничего. В дни империи магов большая часть этого района была жилой - ровные ряды каменных двухэтажных домов стояли вдоль узких улочек. Демоны согнали сюда рабов и слуг, а потому здания ветшали и разрушались потихоньку. Местные вначале ремонтировали их, затем разбирали и строили что-то свое, безнадежно нарушая продуманную архитектуру. Сейчас об изначальном виде района напоминали лишь остатки фундамента да мощеная дорога, хорошо сохранившаяся несмотря на два тысячелетия. Домики стояли то тут то там, собранные из того, что попалось под руку. Камень, дерево и даже остатки гнилой соломы.

К счастью, здесь не было никаких подземных катакомб. Мы планомерно прочесывали местность двигаясь от одного строения к другому. Я искал магию, а Унура - свежие запахи.

Пока нам не встречалось ни первого, ни другого. 

Дальше начинались дома богаче. Строили их тщательнее и дальше друг от друга. Во времена демонов тут жили те их рабы, кто и сам имел рабов. Тут, как рассказали мне однажды, прятались и друиды, готовящиеся к своей диверсии. Хочешь что-то спрятать - прячь это у врага под носом.

Когда-то давно дома, вероятно, окружали прекрасные сады, но сейчас на мертвой земле росли только полынь и тысячелистник. Мы двигались медленно и осторожно, не имея возможности перебегать от укрытия к укрытию.

Через некоторое время исчезли редкие травы. Мы подошли ко второй оскверненной зоне и начали обходить ее по спирали. Быстро, очень быстро я почувствовал магию тени. Мощную магию тени.

- Унура, - сказал я тихо и оборотниха быстро оказалась рядом. Я жестом указал направление, - там магия, давай осторожно.

Фонила одна из немногих почти полностью разрушенных построек. От некогда богатого дома осталась лишь половина первого этажа и часть лестницы, ведущей на второй. Большей части стен уже не было.

Мы осмотрелись издали. Выходило так, что придется подходить ближе.

Вперед ушла Унура. Женщина была мельче и ловче меня, разумно, что я постою в стороне пока она не узнает есть ли там кто-то.

Ожидая возвращения оборотнихи я пытался держать фокус на своем дыхании. Сейчас, в минуты ожидания, шум в голове снова попытался усилиться.

Мне хотелось пойти вперед.

Хотелось найти Сохора.

Хотелось сломать ему трахею (я не думал как - старый выродок был сильнее и опытнее меня) и с хохотом наблюдать как он будет мучительно задыхаться.

Лилит... Лилит, пожалуй, мне находить не хотелось. Пускай ее лучше выведет Унура. Так будет и безопаснее, и спокойнее.

Оборотниха вернулась и посмотрела на меня с опаской. Я попытался взять себя в руки и стереть с лица оскал.

Не вышло, если судить по тому, как она на меня смотрела.

- Властелин, - обратилась она ко мне с излишним подобострастием, - я не могу подойти. Плутаю, как будто мешает что-то. Но там определенно есть запах как от вещей вашей жены. И еще один мне незнакомый.

Сохор, наверняка это он. Разум твердил, что там может быть и обычный воин, приставленный сторожить Лилит, но интуиция была уверена, что это Сохор.

В таком случае, нужно было звать помощь. Как не хотелось бы мне вцепиться Сохору в глотку, но я пока не потерял разум. Он был сильнее. Я не справлюсь. Мне нужна Талория.

Да и в любом случае, если Лилит тут, то дополнительные поиски бессмысленны.

А если это обманка? Унура ведь не видела моей супруги. Это может быть одежда. Это может быть кровь. Лилит могла быть здесь пару часов назад, а теперь ее перенесли куда-то еще.

Со стороны дома донесся едва слышный крик боли. Почти полная тишина и обострившийся после заката слух помогли мне услышать его.

Кричала определенно Лилит.

Я выдохнул сквозь зубы. Вместе с ужасом и злостью во мне поднялись любопытство и возбуждение. Я попытался сделать вид, что не замечаю их. Я права не имею чувствовать такое.

Это не мое. Я не имеют к этому отношения.

Унура смотрела на меня тревожно.

Крик повторился. Я выругался и махнул рукой в сторону зон, осматриваемых Талорий и Алтаном.

- Приведи Талорию. Быстро. Я попробую поговорить с ним.

Вопрос "не стоит ли и вам дождаться помощи" явственно стоял в глазах Унуры. Озвучить его она не осмелилась, но я ответил на невысказанный. Себе, не ей.

- Не хватало только чтобы он убил ее, пока я жду здесь.

Затем я побежал на крик.

Чары, задержавшие Унуру, влияли лишь на тех, в ком не было крови демонов. Я осмотрел их бегло, но распутывать не взялся - это заняло бы прорву времени.

Надеюсь, Талория как-нибудь разберется и не будет плутать вокруг подобно оборотнихе.

Полуразрушенное здание было частично занянуто весьма примитивным, но вполне себе эффективным теневым барьером. Его любили демоны. Для существ близких к Бездне он был безвреден, прозрачен и проницаем. Для всех остальных - нет. Паршиво, его даже Талория не сможет снять быстро.

Я был даже не полукровкой и потому видел через барьер как сквозь темную, но очень тонкую ткань - силуэты, тени, не более. Что важнее, я мог через него пройти, пусть и не так легко, как Сохор.

Его вытянутая фигура виднелась у стены. Не прямо под проломом, но достаточно близко.

Задержав дыхание я прыгнул в затянутый барьером пол. Высота была не слишком большой и я легко погасил ее магией.

По телу прокатилась волна холода - болезненная, но терпимая. Сохор обернулся ко мне. Я отскочил назад, на ходу создавая перед собой магический щит, но старый выродок не спешил нападать.

Лилит была привязана веревками к крюку к стене. Моя супруга была болезненно бледной с алыми пятнами по лицу и шее, но без видимых повреждений. На меня, явившегося ее спасти, Лилит смотрела с откровенной паникой.

Страх витал в комнате, едва-едва приправленный горячей злостью - несладко Лилит было здесь и до моего появления. Оно, однако, вызвало у нее откровенный ужас. 

Ловушка?

Пахло яблоками и горьким апельсином.

Конечно же ловушка и я должен был подумать об этом раньше. Однако, какое значение это имело сейчас?

Я создал еще один щит - более хитрый, работающий на редкие чары.

- Вали отсю... - начала кричать Лилит, но мгновенно обернувшийся Сохор коснулся ладонью ее солнечного сплетения. Моя супруга задохнулась от боли. Я перебирал в голове чары, использование которых не ставило бы под угрозу слишком близко расположенную Лилит.

- Чего ты пытаешься добиться? - спросил я без особой надежды. Строго говоря, мне нужно было лишь потянуть время до прихода Талории. Против друидессы шанса у Сохора не было и навряд ли он станет ждать, пока она будет снимать барьер. Сбежит раньше. Наверняка сбежит.

Хотелось верить…

Сохор посмотрел на меня лукаво. Накрутил на палец прядь волос Лилит. Та хрипела, отчаянно пытаясь отдышаться.

От ее боли, ее паники, ее ужаса и ее ярости у меня почти кружилась голова. На языке ощущался вкус крови. Сладкий, насыщенно-пряный вкус.

Запах горького апельсина стал сильнее.

Сохор пожал плечами.

- Вернуть то, что мое по праву.

- Нет у тебя никаких прав, - выплюнул я.

- Ошибаешься, - с усмешкой возразил Сохор, - я, Талория и Цаагал отбили эту землю у демонов. Она принадлежит нам. Твой отец мертв, а старая кошка сама отказалась от власти. Значит, эта земля принадлежит мне. Будь почтительным мальчиком, вернись на место, что тебе полагается.

- Это безумие и ты сам об этом знаешь. Отойти от Лилит и я подумаю о том, чтобы оставить тебе жизнь, - ответил я с рычащими нотками.

“Мне к Лилит тоже лучше не подходить”, - подумалось невольно.

Далекие боевые гонги били, призывая к кровопролитию. Сладко пахло страхом. Я вспомнил нужное заклинание - безвредное для людей, но парализующее демонов, однако сотворить его как будто бы уже и не мог. Слишком сильно дрожат пальцы, слишком сложно сосредоточиться на тонких материях.

Слишком громко стучит сердце Лилит.

И слишком сладко от нее пахнет.

Слишком заманчиво.

- Проваливай отсюда, - вздрогнул я от ее голоса - болезненного, напряженного, твердого.

Моя супруга, похоже, считала, что находиться в компании Сохора ей сейчас предпочтительнее, чем в моей.

И я начал осознавать, что она права.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

Я понял, что никогда не относится к своим прегрешениям всерьез. И даже признавая, что мое поведение было чудовищным, я умудрялся не приписывать это себе.

Это все кровь. Это то, что осталось мне от демонов.

Это не я.

Правдой ли это было?

Однако, были и плюсы во всей этой ситуации - Лилит снова начала идти со мной на контакт. Я надеялся, что сумею закрепить этот успех. 

- Мой девятилетний брат стреляет лучше, - фыркнул Алтан, когда я в очередной раз промазал из лука.

Я сжал зубы и потянулся к своей магии. Теневые щупальца выросли прямо из под ног яростного вепря. Животное дернулось, пытаясь убраться в сторону, но скорости ему не хватило. Магия сжала его железным тисками. Хрустнули ребра. Брызнула кровь. Зверь заверещал в агонии. Я добавил нажима, оканчивая его страдания - разрывая тело на две неровные половины.

Остро запахло кровью и дерьмом из разорванных кишок. Лошадь испугалась и встала на дыбы, но я приструнил ее ударом лука по крупу. Выпрямился в седле и обернулся к Алтану.

- Я не лучник. Я маг.

Я обвел глазами остальных оборотней. Они - привычные к охоте с зубами и когтями, откровенно скучали на ее "человеческой" версии. Сталкиваясь с моим взглядом каждый из них отводил глаза. 

- Так тоже неплохо, - дипломатично согласился советник и махнул егерям, - посмотрим можно ли это теперь приготовить.

Как ни странно, но на моем авторитете выходка сказалась положительно. Оборотни любили силу и любили грубую ее демонстрацию. Помнится, Цаагала они приняли после того как тот зарубил троих глав кланов и еще одного прикончил при попытке сдаться. С моей властью они смирились после уговоров Талории, никогда на самом деле меня не уважая. Я прекрасно понимал, что это нужно менять, но вместо пути простого и проверенного упорно старался выдумать свой. Возможно, я ошибался и действовать стоило по старинке.

Я рассуждал об этом по пути обратно.

До ужина  я общался в егерями, старательно делал вид, что мне интересно на кого охотится местная знать.

- Позовите Лилит, - попросил я служанку.

К началу ужина моя жена не подошла.

Я раздраженно подозвал ту же девушку, что должна была за ней сходить. Без слов поняв причину моего недовольства служанка глубоко поклонилась:

- Я позвала ее, Властелин. Но ваша супруга не ответила мне и я не решилась входить без разрешения.

Я поднялся из-за стола. Лилит бывала вздорной и язвительной, но прямо игнорировать мои приказы было не в ее стиле. В отношении королевского протокола Лилит часто оказывалась прилежнее и ответственнее меня самого.

Алтан обратил внимание на мое беспокойство и тоже поднялся на ноги.

- Оставайся, я приведу ее.

Почему-то мне стало тревожно и я пошел с ним.

У двери комнаты я остановился и постучал костяшками пальцев. Ответа не было. Я надавил на дверь, но та не открылась.

Алтан отодвинул меня в сторону и высадил дверь плечом. Помимо вырванной щеколды на пол с грохотом упал шкаф. Отодвинув его достаточно для прохода мой советник вошел внутрь.

Я пролез следом.

Лилит в комнате не было. Как и следов борьбы или сломанных вещей, кроме разбитого шкафа. Окно было целым и закрытым, но захлопнуть его можно было бы магией с другой стороны.

Ночь и Весна спали на постели совершенно безмятежно. Слишком уж безмятежно - обычно Ночь реагировала на мой приход. Я присмотрелся  к волчице и с облегчением заметил, как вздымается ее грудь. Хотя бы жива, но явно чем-то одурманена.

В комнате, если так подумать, пахло немного странно.

Алтан тоже принюхался, а я начал искать теневую магию.

Я не был блестящим магом - для этого мне не хватало опыта, но я определенно был хорошим. И тонкий, едва заметный след колдовства ощутить сумел. Вот только это не была магия тени.

- Тут колдовали. Старая магия, - коротко сказал я Алтану.

- Два чужих запаха, - поделился он, - не оборотни. И пахнет чем-то странным, благовония какие-то.

Я напряженно размышлял. Старая магия была редкостью в наших землях, так как требовала долгого и тщательного обучения. Ее, в отличии от друидики или теневой магии, нельзя было освоить на собственном опыте, лишь закопаться на долгие годы в пыльные библиотечные тома. Демоны уничтожили большую часть магов еще в первые столетия своего господства, а новым после этого взяться было неоткуда. Будь старая магия так же эффективна против демонов как и друидика - возможно, наши предки пытались бы скрывать и защищать выживших. Однако, для этих целей направление было практически бесполезным. Потому у нас оно оказалось забыто, хотя по ту сторону реки, насколько мне было известно, старую магию продолжали изучать и использовать.

Неужели родители Лилит обеспокоились судьбой дочери и решили вернуть ту домой силой?

Признаться, в моем текущем положении это был бы наилучший вариант.

Алтан, разумеется, не был столь оптимистичен.

- Откуда Сохор достал магов старой школы?

- Если бы я знал...

Оборотень открыл окно и выскочил наружу. Побродил вокруг и вернулся ко мне:

- На раме запах есть, а вот на земле уже нет. В старой школе есть заклинания полета?

- И невидимости тоже, - кисло подтвердил я. Алтан кивнул. Мы подняли тревогу.

Пока оборотни прочесывали округу я проверил наших питомцев и послал несколько писем - Сарано, дружественным кругам друидов и даже капитанам войск на границе. Сугубо практические мысли отвлекали меня переживаний, что помочь делу все равно не могли.

Моя супруга словно сквозь землю провалилась - на запахов, ни следов. Отследить колдовство дальше окна у меня не вышло - старая магия все-таки была для меня чужой. Когда у меня закончились идеи, что полезное я мог бы сделать, ко мне начала подступать паника. Если Лилит и в самом деле похитил Сохор, то попытка сместить меня и забрать супругу себе - лучшее, на что я вообще мог надеяться. Дурацкая идея с точки зрения любого, кто хоть что-то знал о порядках людей За-Рекой. Сохор, если верить Сарано, никогда ими не интересовался. Однако, и он мог измениться за прошедшие годы.

Лишь бы Лилит была жива...

Худшим, что могло прийти в голову этому выродку, было банальное развязывание войны. Отправить изуродованный труп моей супруги ее отцу - после этого о мире не будет и речи.

Мог ли Сохор пойти на это?

Конечно.

Старый выродок мечтал о власти и во сне наверняка видел, как занимает мое место. Однако, окончательно отчаявшись в своих надеждах стать Властелином, он мог бы выбрать другой путь. Теневая магия помогала скрываться даже от друидов. Не от лучших - Талория отыщет его рано или поздно, но от большей части - да. Бегать туда сюда через реку, неся смерть и ужас по обе ее стороны - рядом с Сохором было много тварей, мечтавших о подобном. И война, со всем ее хаосом, будет ему союзницей.

Если Сохор решился на подобную дурость, то мне конец. Вначале Лилит, а затем и мне.

Алтан похлопал меня по плечу. Открыл рот, желая сказать что-то подбадривающее, но под моим мрачным взглядом слова застыли у него в горле.

Мы продолжили прочесывать окрестности в поисках следов.

Лилит

Я ушла в нашу комнату и решила попробовать хотя бы немного позаниматься друидикой. Резонанс, которого пыталась добиться от меня Талория, оставался далеким и непостижимым. Я, безусловно, прогрессировала - чувствовать свой дар, определять как много сил у меня осталось и слышать пение земли мне становилось все проще. Но вот поймать мелодию мира вокруг, зазвучать с ней в унисон - этого я не могла. Физически не представляла как.

Земли оборотней отличались от тех, где стоял замок Джархана. Крови в них было даже больше, но вот ярость звучала тише. Я сидела у окна, водя пальцем по раме и ища в себе переживания, что могли бы отозваться этой мелодии. У меня не выходило. Я чувствовала себя девочкой с деревянным мечом, которую попросили рассказать ветеранам войны об ощущения, что испытывает солдат на поле брани.

Это было нелепо. Это было смешно. Это было жалко.

Я сама не заметила как начали слипаться мои глаза. Странно, что меня сморило так рано, но раз уж тело решило отдохнуть...

Я поднялась на ноги, чтобы дойти до постели. Весна и Ночь уже лежали на ней, совершенно на меня не реагируя.

“Может тут вода странная? Или растет что-то, что на волков так действует…” - сонно размышляла я. Думать было тяжело, но даже в таком состоянии тень в углу показалась мне слишком плотной. Я прищурилась. Затуманенный разум работал плохо и лучшее, что пришло мне в голову - это подойти к странной тени поближе. Всматриваясь в нее я сделала два шага вперед. Затем еще один.

Затем из тени на меня кинулось что-то размытое. От неожиданности крик застыл у меня в горле. Нападающий повалил меня на пол и прижал ко рту и носу вонючую тряпку. В глазах быстро начало темнеть. Я потеряла сознание. 

Очнулась я от боли в затекших руках. Я была в помещении - в чем-то вроде погреба или подвала судя по затхлому земляному запаху. Помещение было крупным - несколько десятков метров в длину, не меньше шести в ширину и четырех в высоту. Стены были пустыми, пол - грязным и испещренным грубокими трещинами. В ближайшей ко мне части подвала виднелся дверной проем, затянутый неестественно глубокой тенью. Свет лился из трещин в камне опровергая мою теорию о подвале. Было темно, но, в целом, ориентироваться можно. 

Никого кроме меня здесь не было. Я даже связана не была.

Поднявшись на ноги я обошла помещение. Вначале, естественно, я пошла к дверному проему. Вместо двери меня встретила беспросветная тьмы. Я коснулась тьмы пальцами покалеченной руки. Пальцы погрузились внутрь на несколько сантиметров. Вначале мне показалось, что я касаюсь влажного снега. Пальцы закололо холодом - легко и даже немного приятно. Спустя пару мгновений ощущение стали болезненнее и резче, будто я держу пальцы в снегу уже добрый час. Будто с них наживую снимают кожу.

Я отдернула руку и осмотрела ее. Та казалась совершенно нормальной. Боль постепенно утихала.

Мысль врезаться в эту тьму с хорошего разбега я решила отложить на потом. Пока я двинулась дальше. С противоположной части помещения тьма затягивала угол и треть потолка. Сквозь щели просачивался свет. В особо крупные трещины виднелось небо. Судя по всему был уже поздний вечер.

В моей темнице ничего не росло. Совсем ничего: ни травинки, ни кустика, даже мха не было. Я попыталась прислушаться к мелодии мира, но в ушах звенела лишь оглушительная тишина. Очень странно.

Я снова посмотрела на пострадавшие пальцы. Болеть уже перестало, следов тоже вроде бы не осталось. Стоило попробовать прорваться через эту завесу. Другого выхода все равно не было.

Прежде чем я успела что-то предпринять сквозь пелену тьмы в мою темницу вошел высокий темнокожий мужчина с множеством белесых косичек. С некоторым усилием я вспомнила его имя.

- Сохор, - буркнула я мрачно. Сложила руки на груди, словно пытаясь отгородиться.

- Верно, принцесса, - усмехнулся он, останавливаясь в двух шагах от тьмы и кивая на нее, - как ощущения?

- Не понравилось, - дернула я плечами, - где я?

- В могильнике двух империй и колыбели третьей, - с явным удовольствием ответил Сохор и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил, - именно здесь давно забытые маги порвали ткань реальности, впустив в наш мир демонов. Тысячелетия здесь располагался плац-дарм Бездны, но мы смяли его четверть века назад. Сейчас тут живут те, кому по нраву местный воздух.

- Потомки демонов?

- Верно, принцесса, - улыбнулся Сохор довольно, - мы предпочитаем имя...

- Мне плевать, - перебила я его, резко повысив голос. Ярко-синие глаза Сохора полыхнули раздражением, - зачем я тебе?

- Вернуть вас родителям, конечно же!

- По частям? - мрачно спросила я.

Сохор захихикал, будто я выдала хорошую шутку.

- Нет, зачем же. Целой. Слегка тронувшейся рассудком от издевательств своего жестокого супруга, но вполне себе целой.

- Что за странные фантазии? - прищурилась я, - чего ты хочешь этим добиться?

Сохор пожал плечами.

- Джархан потеряет союзников, а я приобрету. И здесь, и за рекой. Мы сохраним мир, но Властелином над ним буду я.

- Что за безумный бред, - не верила я своим ушам, - мой отец не поверит тебе.

- Поверит, - заявил Сохор с напугавшей меня уверенностью, - будьте уверены, принцесса, и он, и иные ваши правители поверят мне. И поддержат, разумеется. С их помощью я избавлюсь от своих врагов и долгие годы буду править к нашему общему удовольствию.

- Чушь, - рассмеялась я и окончательно перестала контролировать собственный язык. Раз уж меня все равно собирались пытать до потери рассудка, то пара грубостей ничего не изменят - ты просто варвар. Слабоумный варвар! Ты ничего не знаешь о мире за Рубежом.

- А может это вы ничего не знаете, принцесса? - усмехнулся Сохор, ничуть не задетый моим выпадом.

- Мои родители видели Джархана и знают, что отношения у нас хорошие. Никто ни разу не сообщал им о том, что он обижает меня. Сейчас я пропала и это, наверняка, быстро станет им известно. Как ты собираешься убедить кого-то в том, что он мучал меня? Кто поверит твоим словам?

- Словам - никто, - довольно улыбнулся Сохор, - а вот глазам...

Покопавшись в кармане он вытащил пучеглазого каменного монстра размером примерно с женский кулак. Тело напоминало сидящую собаку, а морда была едва-едва намеченным человеческим лицом. Два огромных изумруда блеснули в слабом свете.

- Вот как... - протянула я разом помрачнев.

Такие артефакты назывались "Наблюдателями" и были широко распространены в Тихих Землях. В Блуоксе их было поменьше, но тоже встречались - для производства не хватало каких-то магических материалов,  стоивших на экспорт весьма и весьма дорого. Магия внутри камня позволяла запоминать то, что видят глаза уродца. Продолжительность зависела от размера изумруда. Игрушки Сохора хватит минут на десять-пятнадцать.

- Да, - с удовольствием протянул Сохор, - мальчишка явится за тобой рано или поздно. Затем я слегка помогу ему потерять над собой контроль. Как чудовищно, что наш Властелин не только издевается над своей несчастной супругой, - заговорил Сохор тоном жалостливым и издевательским, - но и записывает эти минуты, чтобы пересматривать их потом! И как хорошо, что нашелся тот, кто решил ему помешать.

Я смотрела на Сохора с ужасом и шоком. Это было безумно, отвратительно и не имело ни малейшего шанса сработать. 

- И как ты добьешься мира после этого? - спросила я, - как уговоришь отца сотрудничать с тобой, а не пойти сюда войной?

- А вот это, принцесса, - рассмеялся Сохор, - дело не вашего ума.

Я тряхнула головой.

- Джархан этого не сделает.

- Ты уверена? - посмотрел Сохор на меня с любопытством.

- Да, - ответила я с твердостью и убежденностью, вызванной не столько верой в Джархана, сколько страстным желанием жить.

Сохор пожал плечами:

- Ты ошибаешься.

- За то ты  точно знаешь, что он сделает, - съязвила я, чувствуя как вверх от желудка поднимается тошнота.

- Да, - ответил Сохор без тени сомнений, - мы одной крови, принцесса. И я знаю, что она ему шепчет. Я помню, как он вел себя до того, как за него взялась Сарано. Мальчишка с которым у тебя "хорошие отношения" - протянул Сохор со смехом, будто повторяя понравившуюся ему шутку, - не более чем маска, выдуманная моей дочкой.

- Так во всем этом виновата Сарано? - поинтересовалась я с иронией, которую Сохор проигнорировал.

- Верно. Моя дочь умна, изобретательна и амбициозна. Излишне амбициозна, если ты хочешь знать мое мнение, но, - усмехнулся он зло и довольно разом, - это ведь моя кровь. Сарано не согласилась быть моей опорой, ей захотелось властвовать самой. Она выбрала безобидного мальчишку, которого я приютил из уважения к его отцу. Она научила его вести себя... правильно. Мы с Цаагалом жили в иное время, - произнес Сохор с ностальгией, - и я так долго мысленно оставался в тех днях. Не удивительно что моя дочь сориентировалась быстрее. Она придумала Джархану новое лицо, она его ему научила. Выстругала, выпестовала из несдержанного труса изящную марионетку. Отменная была бы работа, не играй Сарано против меня.

Сохор засмеялся. Я молчала, не зная как и с чем спорить.

- Однако, - снова заговорил Сохор, - и я не настолько стар. Я тоже могу учиться. Я тоже осваиваю новые трюки. И мой прежний опыт лишь помогает мне в этом. Сарано ошиблась. Ее марионетка подведет ее вскоре.

- Ты все еще не сказал почему ты так уверен в срыве Джархана. Лишь пожаловался на обставишую тебя дочь, - подначила я его.

Сохор хихикнул и погрозил мне пальцем.

- Не надейся, принцесса, будто я сболтну что-то, что не предназначено для твоих ушей. Я не так глуп.

- Ты ответишь или нет?

Он широко растянул тонкие губы.

- Нет. Не за чем. Неизвестность ведь пугает куда больше, неправда ли?

- Я Джархану верю, - сказала я уже с меньшей убежденностью.

Сохор, казалось, почувствовал мои сомнения и заговорил вкрадчиво.

- Зря. Ты думаешь о нем как о человеке, но мы - не люди. Наша кожа серее, кровь холоднее, а мечты полны кошмаров. Демонов, что гложут нас изнутри, невозможно вечно держать на коротком поводке. Рано или поздно они срываются.

- И как часто они срывались у твоей дочки? - попробовала я найти тонкое место в его рассуждениях.

- Сарано учил я, - улыбнулся Сохор, - мы хорошо умеем прятать поломанные игрушки.

- Я не думаю... - начала я, но была перебита.

- Достаточно. Я зайду позже. Расскажу тебе о развлечениях, которыми Джархан занимал себя в прошлом.

- Зачем мне это?

- Что бы ты боялась его сильнее, конечно же, - улыбнулся Сохор белозубой улыбкой и отступил обратно в тень.

Я выждала некоторое время. Взяла разбег и кинулась в теневую завесу.

Первые сантиметры были словно мягкий снег, но под пушистым покровом оказался сокрыт твердый лед. Пробить его у меня не вышло. Я упала на пол и завыла от захватившей меня боли. Сжалась клубком, пытаясь отдышаться.

И заплакала.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена и можно прочитать до конца

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...