Спускаясь по заросшему склону, Вихо поскользнулся. Нога ушла в подушку из гнилых листьев, которые внезапно превратились в скользкие сани. Он впился пальцами, а потом и вонзил нож во влажную землю, пытаясь затормозить, — и не зря. Прямо перед ним зияла глубокая канава, уходящая вниз метра на пять.
- Фух… Нужно быть аккуратнее. Перелом здесь заработать проще простого, а заново срастаться не особо хотелось бы - отдышавшись, он перепрыгнул расщелину и двинулся дальше.

Почва здесь была болотистой, пропитанной излишками воды. Сапоги с хлюпаньем увязали в черной жиже. Вихо отломил длинную, прочную ветку, чтобы прощупывать путь, и побрел, опираясь на шест.

Краем глаза он заметил белый силуэт, мелькнувший между деревьями. Резко обернулся - никого. Но с этой минуты его не покидало чувство, что за ним следят. По коже побежали мурашки. Начинало смеркаться. - призраков не хватало. Надеюсь, что это моё воображение -

Вихо нашел относительно сухое место, расчистил участок от валежника и с трудом развел небольшой костер. Он сидел, укутавшись в плащ, и вглядывался в потрепанную карту, пытаясь сопоставить ее с реальностью.
-Если я не сбился с прямой линии дороги, то должен был пройти уже изрядную часть пути через этот лес - размышлял он.
Свернув карту, Вихо достал из углей маленький котелок, где уже закипала вода с собранными ягодами. Он отпивал горячий отвар небольшими глотками.
- Ха, согревает. Неплохо. Но что же ждет меня дальше? -
Он поднял глаза к небу, где сквозь непроглядный полог листвы пробивалась лишь одна-единственная яркая звезда.

Хруст.

Вихо мгновенно опустил котелок, и его рука легла на рукоять меча взятого с собой из Хейла.
- Мы не причиним тебе вреда, человек - прозвучал спокойный, низкий голос из темноты.
К свету костра из чащи вышла фигура. Высокая, под три метра, закутанная в белый, струящийся балахон. Из-под капюшона светились усталые глаза цвета пепла, а длинные, заостренные уши сразу выдавали расу. Эльф.
- "Мы"? - настороженно переспросил Вихо, слегка ослабив хватку на рукояти.
- Все мы связаны этим лесом. Значит, мы едины. Мы - это лес, как лес - это мы - ответил эльф будто констатируя факт.
- Простите, я развел огонь… - Вихо сделал шаг к костру, собираясь затушить его.
- Не нужно. Мы не столь категоричны. Мы тоже пользуемся огнем, едим мясо, если в этом есть необходимость, - эльф махнул длинной, изящной рукой.
- Тогда прошу к огню, - Вихо отступил, давая место.
Эльф опустился на землю напротив, и даже сидя, он был почти ростом со стоящего человека. Вихо пришлось запрокидывать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
- Напиток? - протянул он котелок.
- Благодарю. -
Эльф взял его обеими руками. Его длинные, тонкие пальцы полностью обхватили небольшую ёмкость. Сначала Вихо подумал, что балахон сделан из тончайшей ткани, но в свете пламени стало видно: материал переливается. Он был сплетен из нитей паутины.
- Что привело тебя в наш лес? Моя семья наблюдала за тобой с самого входа в лес. Ты не похож на браконьера или дровосека. -
- Я ищу одно место. Вы вряд ли сможете помочь… - Вихо хотел было отмахнуться, вспомнив о своей почти безумной цели - найти место исчезнувшей магии. Но что если… - Хотя, если подумать…-
Он достал карту, развернул ее у огня и ткнул пальцем в северо-восточный сектор леса.
- Вы знаете, что здесь находится? Мы с вами, насколько я понимаю, примерно вот тут. -
Эльф склонился, и его тень накрыла карту. Он долго смотрел.
- Хм. Если пройти через реку и Мертвую Рощу… там находятся земли наших предков. -
- Усыпальница?-
- Не совсем усыпальница. Наша летопись гласит, что первое племя образовалось там, под светом солнца. Если ты хочешь понять, что это значит - посмотри на небо. -
Вихо поднял голову. Сплошной черный потолок из листьев.
- Наша Мать укрывает своих детей листвой. И чтобы выйти из её слишком тесных объятий, чтобы поговорить с ней лицом к лицу, мы ходим туда. Там открытое место - поляна в форме кольца, где нет деревьев. -
- Тогда не могли бы вы меня туда проводить? - в голосе Вихо зазвучала надежда.
Эльф покачал головой:
- Мы перестали ходить туда. Голос Матери больше не говорит с нами. Она огорчилась на нас. Ты, наверное, уже заметил, что лес болен. -
Тишина затянулась, нарушаемая только потрескиванием поленьев.
- Ну, ничего не поделать. Вы не будете против, если я пойду туда один? - наконец спросил Вихо.
- Нет. Разговор с Матерью доступен всем детям этого мира. Но я не думаю, что она ответит.-
Просидев еще немного в беседе, Вихо почувствовал, как его веки становятся свинцовыми. Усталость от долгого пути, тепло костра и монотонный голос эльфа сделали свое дело. Он задремал.

Проснулся он от мягких, но ощутимых покачиваний. Оказалось, что он лежит на руках эльфа, который легко нес его сквозь лес. Усталые, почти призрачные черты лица эльфа были устремлены вперед.
- Куда мы идем? - пробормотал Вихо, не до конца придя в себя.-
- В поселение. Ночью в этой части леса опасно. Можешь еще поспать.-
И, не зная почему, Вихо захотелось поверить этому низкому голосу. Он снова погрузился в объятия забытья.
Ему снился сон. Сияющая синяя нить протянулась сквозь сумрак леса. Он пошел по ней. Нитка привела его к руинам, заросшим мхом. Он поднялся по полуразрушенной каменной лестнице и увидел алтарь, где нить обрывалась, упираясь в отпечаток ладони. Вихо опустил свою руку на холодный камень и…

…он проснулся. Лежал в мягкой, странной кровати, укрытый душистыми листьями. Комната была высокой и узкой, словно выдолбленной внутри огромного пня или ствола. Он спустился и вышел наружу.

Оказалось, что все поселение эльфов располагалось под сенью гигантских деревьев, между их массивными, выступающими из земли корнями, которые образовывали естественные арки и стены. Эльфы были заняты своими делами. Кто-то шил одежду, ловко работая с тончайшими паутинными нитями. Другие готовили еду на небольших очагах. Женщины, подоткнув полы балахонов, давили ягоды в каменных ступах. Дети играли: один размахивал деревянным мечом, другой, накинув на себя плащ из переплетенных веток и листьев, изображал лесного монстра.

Вихо прислонился к дереву, стараясь не нарушать умиротворённую картину. Но тут к нему подошел знакомый высокий силуэт.
- Выспался? -
- Да. Спасибо, что донесли. Могу узнать ваше имя?-
- Не за что. Меня зовут Таил.-
- Я Вихо. Приятно познакомиться.-
Вихо по привычке протянул руку для рукопожатия. Таил слегка улыбнулся и осторожно пожал ее. Его ладонь была почти в два раза больше, сухой и шершавой от работы с деревом.
- Приглашаю к столу. Уже обед.-
Таил провел его к длинному, низкому столу из цельного бревна, вокруг которого собрались почти все жители поселения. Они смотрели на Вихо не со страхом, а с живым, неподдельным интересом. Человек в их краях был редчайшим гостем.
- Прошу принять нашего гостя, Вихо, со всем радушием, что у нас еще осталось, - торжественно произнес Таил, обращаясь к сородичам. - Даже если наш лес болен, это не значит, что мы должны отворачиваться ото всех.
Началось знакомство. Дети с любопытством теснились вокруг, предлагая ему попробовать свежевыжатый сок в деревянных чашках. Вихо поначалу брезгливо поморщился, но Таил его успокоил:
- Не волнуйся, сок проходит фильтрацию через особый мох. У нас чисто.-
Обед прошел тепло и непринужденно. За простой едой, шутками и расспросами Вихо на миг почувствовал себя будто вернувшимся в шумную столовую магической академии, такой далекой и почти забытой.
- А где ваш лидер? Король? - спросил он у Таила.
- Высшие эльфы живут отдельно. Видишь то дерево, самое высокое? - Таил указал вдаль, где один исполинский ясень возвышался над собратьями. - На его вершине находится Совет Высших. Большую часть времени они не спускаются вниз. Размышляют. А король погрузился в долгий сон. Мы верим, что он проснётся в необходимый час.-
- Вот как…-
Последующие дни Вихо знакомился с культурой эльфов. Он знал о них только из книг, и все увиденное своими глазами завораживало. Ему показали, как прясть и ткать из паутины, и даже сшили для него легкий, но невероятно теплую рубаху. Надев её, Вихо не мог поверить, что это не дорогая ткань, а паутина — материал совсем не липкий и приятный на ощупь.

В этой атмосфере покоя и гостеприимства он смог по-настоящему отдохнуть. Но это не отменяло того, что лес был болен. Еды вокруг их поселения почти не было, а та, что была, оказывалась непригодной. Вихо наклонился и поднял одну из ягод. Она была черной и пахла гнилью. Как и прочие дары леса в нескольких километров. Вода в ручьях на первый взгляд казалась чистой, но, попробовав, он ощутил горький привкус. Эльфы собирали пищу и охотились за пределами зараженной зоны. На охоту они ходили с огромными луками, тетиву которых Вихо не смог бы натянуть даже втроем. И чем дольше он находился в деревне, тем яснее становилась подлинная ситуация. Многие эльфы болели: высокая температура, потеря аппетита, у некоторых появлялись волдыри. Он пытался исследовать почву, воду, но его познания в алхимии не давали результатов. Здесь он был бессилен. О мог лишь создавать небольшие лекарства смягчая симптомы.

И вот однажды пришла тревожная новость. Группа добытчиков попала под внезапный оползень. Вихо, не раздумывая, помчался вместе с другими на помощь.

Вытаскивая засыпанных и оказывая первую помощь, он обратился к Таилу, который перевязывал раненого:
- Таил, это часто случается?-
- За последний месяц - уже в третий раз, - в голосе эльфа звучала усталая горечь.
Вихо, натирая соком целебных листьев рану другого эльфа, огляделся. Его взгляд, привыкший анализировать, цеплялся за детали. Молодая поросль под пологом гигантов была чахлой, бледной, ей не хватало света. Сами же древние деревья, поглощая свет, казалось, уже не могли им воспользоваться - они были слишком стары. А из-за постоянной сырости и темноты почва превратилась в переполненную губку, воде было некуда уходить.
- Таил, - тихо начал Вихо, когда основная суета улеглась. - У меня есть идея. Но твоему народу она… не понравится.-
- О чём ты?-
- Посмотри. Лес задыхается. Гиганты отнимают свет у молодняка, но сами уже не растут. Почва переполнена водой, отсюда и оползни. Нужно… - Вихо сделал паузу, собираясь с духом. - Нужно частично избавиться от этих исполинов. Проредить их. Тогда свет пробьется к земле, молодая поросль окрепнет и начнет испарять воду, осушая почву. Лес сможет обновиться. И меньше будет таких происшествий.-
- Ты предлагаешь… срубить Древних? - в глазах Таила мелькнуло нечто, похожее на ужас.
- Не всех. Выборочно. Чтобы спасти остальных.-
- Это богохульство! Деревья - наши предки, наша память! - рядом стоявший старый эльф-ремесленник, услышав их разговор, не выдержал.
Начался спор. Сначала тихий, затем все более горячий. Собрались другие жители. Одни, самые молодые, смотрели на влажную землю и кивали, понимая логику Вихо. Другие, постарше, качали головами, их лица были искажены страхом и гневом.
- Он говорит, чтобы мы убили свою историю! - кричали одни.
- А иначе история закончится здесь, вместе с нами! - парировал другие.
- Мы переживем! Лес силен!-
- Силён? Посмотри вокруг! Он и наши собратья умирают на наших глазах!-
Таил, скрестив руки на груди, слушал все это, его лицо было каменным. В конце концов, когда крики поутихли, он вздохнул.
- Твои слова имеют смысл, Вихо. Но одного моего слова мало. Я поговорю со Старейшинами.-

Вечером Вихо стоял, опершись о дерево, и смотрел на ритуал эльфов, оплакивающих погибших. Они предавали тела земле у корней деревьев, напевая песни на языке их народа. Их мелодия была грустной, хоть слов и нельзя было разобрать. Ветер, будто внимая этим песням, проходился по верхушкам деревьев, шелестя листьями.

Прошла неделя. Вихо уже стал почти своим в поселении, помогая чем мог. Но однажды с вершины великого ясеня спустились трое Старейшин. Их лица были закрыты масками из высохшей коры. Они выслушали Таила и готовы были ответить Вихо.
- Чужак,- заговорил один из них. - Ты предлагаешь нам совершить величайшее святотатство - поднять руку на Древних, на плоть и кровь нашего леса. Это богохульство. Мать-богиня будет в гневе от этих действий. Твои советы не званы и опасны. Ты должен уйти. Сегодня же.-
Таил и несколько других эльфов попытались возражать, пытаясь вступиться за гостя.
- Он хочет помочь!-
- Его план имеет смысл!-
Но Старейшины были непреклонны. Их решение, вынесенное с высоты, было окончательным.
- Всё в порядке, - тихо сказал Вихо, собирая свою нехитрую поклажу. Он не хотел видеть, как собственный народ спорит друг с другом.- Они правы. Я всего лишь чужак, идущий своей дорогой. Спасибо за кров и еду, Таил, и всем остальным тоже спасибо за гостеприимство.-
Он взглянул на друга, кивнул и без лишних слов направился в ту сторону, откуда, по рассказам, лежала дорога к святилищу эльфов. Он и так задержался здесь дольше, чем планировал, но зато хорошо изучил ближайшие земли.

Через день пути он вышел к реке. Она бушевала, стремительным, пенистым потоком прорываясь сквозь лес.
- Сильное течение. Вплавь не перейти, унесет или разобьет о камни, - констатировал Вихо.
Он пошел вдоль берега в поисках переправы. И нашел. Через реку были разбросаны огромные, скользкие от воды и мха валуны, образуя ненадежный, но все же возможный путь. Он оценил расстояние между камнями, силу течения и собственную ловкость.
-Либо сейчас, либо никогда-
Он прыгнул на первый камень, едва удержав равновесие. Второй прыжок, третий… Сердце колотилось, вода ревела внизу. На последнем, самом скользком камне его нога поползла, но он успел оттолкнуться и в последнем усилии перекатился на противоположный берег.

Дальше началось болото. Воздух здесь был густым и сладковато-гнилостным. Туча комаров тут же налетела на него. Вихо быстро достал из сумки листья мяты, размял и натер открытые участки кожи. Надоедливые насекомые отступили. Деревья здесь были ужасны: кривые, черные. Они создавали гнетущую, мертвую атмосферу. Он стоял по щиколотку в воде.

Шорох. Плеск. Небольшие волны двинулись в его сторону.

Вихо отреагировал мгновенно, отпрыгнув в сторону. Из мутной воды более глубокого участка вынеслась крупная, чешуйчатая тварь, похожая на ящерицу размером с большую собаку.
- Василиск? - пронеслось в голове.
Он юркнул за полузатопленный камень.
-Хороший вопрос. Сохранил ли он свои свойства после исчезновения магии? Может ли до сих пор обращать в камень взглядом?-
На раздумья не было времени. Существо, явно обладая отличным обонянием, уже почуяло его резкий запах мяты и, развернувшись, бросилось в атаку. Вихо выхватил меч. Рисковать было нечем. Он решился.
Он выскочил из-за укрытия и прямо посмотрел на надвигающуюся рептилию.
И ничего. Желтые, вертикальные зрачки расширились, но никакого парализующего ужаса, никакого окаменения. Магия исчезла и отсюда.
- Значит, придётся вспомнить тренировки с Эрвином! - крикнул Вихо, больше для себя. Хоть он и был хуже Эрвина во владении мечом, но базу знал. Он принял стойку, положив тяжелый клинок на плечо, а левую ногу поставил широко вперёд. Василиск приблизился, шипя, и попытался укусить его. Вихо отскочил, и в следующее мгновение нанес рубящий удар сверху вниз. Меч с глухим стуком впился в чешую у основания шеи, но не перерубил кость. Раздался оглушительный визг, разносящийся по болоту.

Раненый, загнанный в угол зверь стал яростнее. Он начал кружить вокруг Вихо, выискивая момент для броска, бил хвостом. Вода хлюпала под ногами, мешая двигаться. Вихо знал, что выносливости у него меньше, чем у монстра. Да и от тяжелых ударов по мечу руки начинали дрожать. Нужно было заканчивать.

Очередной бросок. Ящерица открыла пасть. Вихо не стал отскакивать. Вместо этого он шагнул навстречу, вложив в удар всю силу корпуса, и вонзил меч острием в открытую пасть, под самое нёбо. Под собственной скоростью и весом тварь пронзила себя сама почти на полклинка. Она затрепетала, из горла хлынула черная кровь, и вскоре огромное тело рухнуло в воду, поднимая брызги.

Вихо, тяжело дыша, достал охотничий нож. Ему впервые удалось увидеть магическое животное после исчезновения маны. Разрезав тушу, он не нашел ничего необычного- ни сияющего кристалла, ни сгустков энергии. Это была просто огромная, жесткая ящерица. И все. Аккуратно разрезав ядовитый мешочек, Вихо собрал немного токсина во флакон - для последующих, уже чисто алхимических исследований. Вытер лицо и руки от крови и двинулся дальше.

Полдня пути и он выбрался с болота. И перед ним открылось то самое зрелище из рассказа Таила.

Большая поляна, идеально круглой формы, будто вырезанная гигантским циркулем. Ее окружало плотное кольцо всё тех же мрачных деревьев. Если бы трава здесь была зелёной, а не бурой и примятой, это место и вправду казалось бы сказочным. А в самом центре круга стояли руины. Те самые руины из сна.

Сердце Вихо забилось чаще. Он подошел и взобрался на каменные плиты. Алтарь. Простой, грубо отесанный. Но отпечатка руки на нем не было. Вихо, затаив дыхание, приложил свою ладонь к холодному камню.
Ничего.
- Ха, - горько рассмеялся он. - А чего я ожидал? Что все засияет магическим светом, и магия неожиданно вернётся в мир? Может, я и вправду просто свихнулся, гоняясь за призраками…-
Он облокотился об алтарь, погрузившись в тягостные размышления. Достал карту, стал сверять.
-Других зацепок у меня нет. Таил говорил про Мать. Она похоже является богиней солнца. Сейчас поздний день. Может, стоит подождать зенита? Нет, тогда нужно ждать до завтра…-
И тут его осенило.
-Солнце… перестала говорить… А что если она перестала говорить с ними именно днём? Сон, который мне снился, пришел ночью. Значит…-
Вихо, чтобы проверить свою теорию, вернулся к алтарю с наступлением темноты. Лесной мрак сгустился, и только звезды освещали поляну. Он вновь приложил руку к камню и закрыл глаза.
- Хоть у меня и нет катализатора, я попробую и без него - прошептал он. - Пожалуйста… Манна, что текла веками в жилах этого мира. Если ты еще жива… отзовись. Хоть каким-нибудь знаком.-
Он открыл глаза.
И увидел.

То место, куда легла его ладонь, засветилось. Слабым, едва уловимым проблеском синего света.
Глаза Вихо наполнились облегчением и новой, яростной верой в себя. Весь этот долгий, полный сомнений путь… он был не зря. Он не сошел с ума!
Он убрал руку. Свет не погас. Вместо этого слабое сияние начало растекаться по поверхности алтаря, вычерчивая причудливые узоры из линий и точек.
- Я… я не понимаю, - пробормотал Вихо, вглядываясь в хаотичный рисунок.
Точки были расположены случайно, линии не образовывали никаких знакомых символов. Он прикусил губу. -Думай, Вихо, думай!- Его взгляд упал на свернутую карту в его руке.
- Карта… Это же карта! Но не местности…-
Он поднял голову к звездному небу, затем снова на узор. И понял.
- Звездная карта! Это карта ночного неба!-
Дрожащими от волнения руками он достал чистый лист пергамента и уголь. Тщательно, стараясь не сбиться, перерисовал светящийся узор. Потом, используя подручные средства и свои старые навыки, стал вычислять. Он сопоставлял положение "звезд" на алтаре с реальными созвездиями, искал ориентиры…
- Варварские земли? Нет, дальше… Степь… Степь Западного королевства Квурга? Но почему там?..-
И вдруг все встало на свои места.
- Точно! Там же находится Разлом! Тот самый, где пять лет назад велись раскопки какого-то древнего строения еще до смены прошлого короля! Именно там! -
Свет на алтаре начал меркнуть, тускнеть. Вихо, выдохнув, решил проститься с последним вздохом манны и прикоснулся ладонью к последнему светящемуся очажку.
И в его голове, тихо, как далекое эхо, прозвучал Голос. Нежный, печальный и бесконечно усталый.
-Дитя… Прости… Нести бремя… в одиночку… Разрушение… Вина… Остановить…-
Голос оборвался. Исчез. Богиня Солнца? Мать леса? Он не знал.
Вихо убрал руку с алтаря. Свет погас окончательно. Но в его зажатой в кулаке ладони что-то было. Он разжал пальцы.
На них лежал небольшой, гладкий, оранжевый камень. Он был теплым, как живой, и в его глубине словно пульсировал крошечный солнечный зайчик. Вихо не знал, для чего он нужен, но сердце подсказывало - эта вещь невероятно важна.
- Значит, легенды были искажены, - прошептал он, сжимая камень в ладони. - И сам источник, причина всего, находится в том Разломе, а не здесь. Значит, мой путь лежит через земли варваров, а потом в Квург… Но возвращаться обратно через горы слишком долго и опасно.-
Он развернул карту. Его палец пополз на северо-восток, к краю леса.
- Неделя пути… и портовый город. Оттуда можно будет добраться морем. Это сократит путь на несколько месяцев.-
Вихо взглянул на темные руины, на звезды над головой, крепче сжал в руке теплый камень. - Сегодня нужно сделать привал, а завтра снова в дорогу -

Смотрел тут один ролик интересный, там автор рассуждал обо всём и сразу. Но больше всего мне понравилась его (его а не моя если что) теория что скавены это люди) Поначалу я подумал что за хрень но он начал развивать свою мысль и мне стало интересно.

1) У скавенов есть электричество

По сути скавены это высокотехнологические существа, шагнувшие дальше древних даже. И да, для них электричество это пустяк. Они научились извлекать его как механическими усилиями так через расщепление местного урана (варпкамня). Но куда они его тратят? Не на то что бы создать освещение или улучшить жизнь - они используют его что бы убивать. Они способны стрелять лазерами в луну в космосе и взрывать её, но при этом они срут себе под ноги и живут в грязных норах.

Так и люди по сути живут в говне но при этом и на марсе побывали и на луне давно уже. И всякие там нанотехнологии и лазеры есть. Но конечно все эти супер технологии нужны что бы убивать себе подобных.

2) Скавены продвинулись в генетике

Скавены настолько продвинулись в генетике, что способны создавать существ буквально из ничего) способны не просто сшить из десяти существ нечто общее - но и это существо будет вполне себе бегать и прыгать и долго жить. Например в одной из книг скавен пришил половину гнома к половине скавена =). Скавены способны излечить практически все болезни, но при этом они используют генетику только для создания живого оружия или что бы калечить живых существ.

Так и люди, способны создавать лекарства, но намного выгоднее создать болезнь (привет ковиду) которая создаст кучу больных людей - которые не будут доживать до пенсии и будут тратить десятки тысяч на лечение симптомов но не болезней. Не говоря уже о создании "по_вкусу_как_мясо" и других аналоговнетовых продуктов.

3) Скавены гении, но умных никто не любит.

Быть умным среди скавенов - не выгодно во всех смыслах. Если ты не сильный - тебя сожрут в детстве, если тебе удалось стать взрослым и не сдохнуть - тебя попытаются убить\сместить менее умные товарищи и тебе постоянно нужно быть начеку что бы тупо выжить. Не говоря уже о том что тебе постоянно устраивают диверсии. По сути они могли бы давно продвинуться вперед в эволюции (казалось бы куда уж дальше?) и захватить мир если бы их не тащили вниз их же сородичи.

Так и люди по сути не хотят никакого прогресса, зато с радостью деградируют =)

Вот такая вот по сути пародия на людей получается =)