Грейс Макдэниелс родилась в 1888 году в самой обычной семье фермеров в штате Айова, у ее родителей и их родственников не было никаких внешних отклонений. Её необычная внешность была вызвана редким врожденным расстройством, известным сегодня как синдром Стурджа-Вебера. Это заболевание поражает кожу, нервную систему и иногда приводит к изменениям в чертах лица. В детстве Грейс ничем не отличалась от сверстников за исключением того, что на лице девочки было родимое пятно, которое постепенно увеличивалось в размерах. Постепенно пятно превратилось в опухоль вокруг рта и Грейс сталкнулсь не только с насмешками от сверстников но и с трудностями в речи.

Конец 19 и начало 20 века были суровым временем для людей с видимыми физическими отклонениями. Многие из них прятались от общества или помещались в психбольницы родственниками, а некоторые наоборот шли в многочисленные и популярные фрик-шоу. Грейс не хотела жить в одиночестве не выходя из дома и по этому выбрала шоу, она решила использовать свою необычную внешность, чтобы заработать и посмотреть мир.

Поворотный момент в жизни Грейс произошел в 1935 году, когда она участвовала и победила в конкурсе "Самая уродливая женщина". Хотя сегодня такой конкурс кажется жестоким, в те времена подобные зрелиша привлекали огромные толпы людей. Эта победа привлекла внимание Гарри Льюистона, известного импресарио и владельца передвижного цирка "Бродячего цирк Гарри Льюистона".

Льюистон пригласил Грейс в свой цирк, где она стала одной из главных звезд. Сейчас конечно подобный цирк не имел бы успеха, все таки, мы вроде как немного эволюционировали, но тогда все было в порядке вещей. Да и для многих артистов, включая Грейс, такие шоу предоставляли единственный способ достойного зароботка и даже славу в эпоху, когда другие возможности были для них закрыты.

Грейс быстро стала одной из самых высокооплачиваемых артисток, зарабатывая 175 долларов в неделю - по тем временам солидную сумму, еще и в разгар Великой депрессии. Она путешествовала по США и Канаде, в одном выступлении ее назвали "Женщина с лицом мула" и сценическое имя прижилось.

Несмотря на успех, Грейс оставалась скромной и необщительной, она так же не любила фотографироваться, считая, что чрезмерная публичность подрывает самоуважение.

За сценой Грейс вела простую домашнюю жизнь. Коллеги и друзья описывали её как нежную, добрую и заботливую женщину. В 1930-х годах она вышла замуж (брак был недолгим, говорят, что ее муж пытался нажиться на этом браке, но у него не вышло) и родила сына Элмера, которого называла своим "величайшим сокровищем". Элмер стал центром её мира, Грейс выступала без выходных, чтобы обеспечить ему стабильность.

По началу сын сопровождал мать в во всех поездках, помогая с управлением финансами и бронированием выступлений. Несмотря на суровые условия цирковой жизни, Грейс создавала ощущение дома для них двоих везде, где они останавливались.

Грейс избегала алкоголя, не ругалась и стала своеобразной "матерью" для других артистов из ее группы. Её достоинство и скромность вызывали восхищение. Сам Гарри Льюистон в своих мемуарах отзывался о ней с большим уважением, называя "прекрасной дамой, которая когда-либо украшала сцену сайдшоу"

Грейс выступала более двух десятилетий и выступала бы наверное до последних дней своей жизни, но к 1950-м годам популярность фрик-шоу угасла, телевидение и меняющиеся культурные нормы сделали такие развлечения менее приемлемыми. Еще и сынок из-за больших и легких денег стал алкоголиком, подсел на морфин и карточные игры, поговаривают в алкогольном угаре он избивал свою мать. Его неоднократные кражи у матери и цирка ради оплаты своих карточных долгов в конечном итоге привели к их увольнению из труппы. Это подкосило здоровье Грейс, без выступлений и своей цирковой семьи она угасла.

Грейс скончалась в 1958 году в Чикаго, всего за три дня до своего 70-летия. Грейс похоронили рядом с ее семьей, вдали от цирковых огней и толпы. Не намного пережил мать Элмер, он умер от цирроза печени через 3 года.

Всем спасибо, кто прочитал. Подписывайтесь будет интересно.

Еще есть группа в вк https://vk.com/club230098140 - где статьи выходят чуть раньше, есть короткие посты, и просто исторические фотографии.

Так же сообщество в телеграме https://t.me/+Y-znwBrdDJlhMTIy тут выходит, дополнительный контент 18+ и самые кровавые и ужасные истории