Олег запустил в небо «мавик» – довольно умный, но зато и очень дорогой дрон, которому не обязательно было уделять много внимания, и который умел сам собой лететь по заданному маршруту.

Птица быстро унеслась вперёд, оторвавшись от отряда Судьи. Олег знал, куда направлялись Контарини, а поэтому предугадать их маршрут было несложно. Вскоре камера засекла движение внизу.

Олег увидел бегущих венецианцев в тяжёлых доспехах.

-- Вижу! – сразу сообщил он «своре». – Контарини взяли чуть в сторону. Нужно срезать через лес вон туда, так будет быстрее.

«Свора», на удивление Олега, прислушалась к совету. Весь отряд бросился по кратчайшему пути, бросив след.

-- Только наблюдай за ними! -- наказал Снег. -- Не упусти их из виду! Иначе на новый поиск запаха уйдёт слишком много времени!

Вампиры в тяжёлой броне бежали по лесу медленно. Их непробиваемые доспехи должны были весить больше центнера – такое даже для вампиров было серьёзной ношей. От куда более мобильного отряда Судьи им ни за что не оторваться.

Олег задумался и пришёл к выводу, что Контарини не успеют добежать до своих. Вот только сможет ли отряд Септимуса с ними тягаться, не имея столь же надёжной брони?

Латы венецианцев, одновременно элегантные и грубые, внушали ужас.

Расстояние между Контарини и отрядом Судьи стремительно сокращалось. Пора было действовать и предлагать свой собственный ход – иначе всё кончится весьма плачевно для новичков.

-- Запускаем дроны-камикадзе, -- сказал Олег. – Лучшего шанса чем сейчас не будет! Дальше начнётся рукопашная стычка или перестрелка. Будет не до этого…

-- Дроны? Какие, нафиг, дроны? – спросил Евдокимыч. – Продолжайте преследование! Враг уже близко!

-- Вот именно! Враг близко, а все мы сдохнем в стычке, но дроны в наш век – это имба, -- объяснил Олег. – Доказательство этому – тот самый качок, убивший Джабара, был подорван мной – салагой. Так что делай выводы, старый.

-- Джабар был убит Семеркетом! – не согласился Евдокимыч.

-- Увы, следы в лесу говорили о совершенно другом. Его замочили шестёрки.

Евдокимыча вывели из себя слова Олега. Чекист уважал своего погибшего предводителя и не хотел верить, что Джабара победили какие-то шестёрки, пусть он и своими глазами видел, как эти шестёрки перебили весь остальной отряд. Это были пусть и шестёрки, но явно очень талантливые и прошедшие высокую школу…

-- Не мешай ребятам, -- вмешался Александр. – В ближнем бою от них и правда не будет толку. А я слышал, что дроны навели шумиху на фронте. Новое – всегда должно опробоваться. Хотя бы потому, что все, кто закосневал в старых традициях – мертвы!

-- Слышали? Приступаем, -- сказал командир мясной группы. Антоха, Валера и Олег остановились, быстро сняли рейдовые рюкзаки и начали подготовку дронов и аппаратуры к запуску.

Евдокимыч прыснул, наблюдая за новичками, разворачивающими свои «игрушки». Взвалив на плечо РПГ, он сказал:

-- Дроны эти ваши – для лохов, которые просто с гранатомёта стрелять не умеют!

-- Не согласен! – возразил Антоха. – Дроны имеют большую дальность, а ещё они могут вести преследование и атаковать закрытые позиции.

-- А так же точно бить в самые уязвимые места, -- добавил Олег, включая «птичку». -- Если гранатомёт – тесак мясника, то это – скальпель хирурга.

-- Вот мы и посмотрим на вас, хуюргов, -- бросил Евдокимыч и скрылся в ночной темноте.

Остальные новички нехотя продолжили преследование – они ещё толком не научились пилотированию.

-- Не подведите нас, на вас вся надежда, -- сказал Гена, будто на прощание.

-- И вы не ссыте, главное! -- ответил Валера.

Перед запуском Олег ещё раз быстро осмотрел дроны ребят, и только потом винты закрутились, а пташки взмыли в небо.

Всего секунда – и Олег уже наблюдал лес свысока, пролетая над деревьями. Ещё пара секунд – и высота позволила видеть лес на несколько километров вперёд. Если бы ещё не мешали деревья...

-- Летим, как звено истребителей – клином! -- напоминал Олег. -- Старайтесь не отрываться друг от друга. Следуйте за мной! И не паникуем.

Вампиры «своры» быстро остались позади дронов. Шум от лопастей разносился очень далеко, но это не имело значения – рыцарям всё равно не убежать и не спрятаться.

-- Хватит ли мощности снарядов? – спрашивал Антоха. – Они мелкие… и не кумулятивные нифига. Просто новогодняя, по сути, бомбочка…

-- Сначала попасть попробуй. А думать потом будем! -- ответил Валера.

Камикадзе быстро добрались до места, над которым летел разведчик-«мавик». Внизу показались бегущие латники.

-- Вижу! – ахнул Валера. Антоха судорожно выдохнул. Они очень сильно заволновались при виде рыцарей в громоздких доспехах, хоть те и были далеко – боялись промахнуться, ведь промах может в итоге стоить им и их ребятам жизни.

Рыцари услышали странный визг множества всё приближающихся лопастей и оглянулись. Они увидали приближающиеся аппараты, но не сразу поняли, к чему клонится дело. Они даже не стали убегать и рассыпаться по поляне – неужели даже не слышали о нашумевших новинках в мире техники?..

Валера пикировал. И промахнулся. Он атаковал без приказа Олега, наблюдая, как рыцари тупят. И всё равно промазал.

Вампир уклонился от аппарата, дрон Валерия ударился об землю, а затем раздался взрыв, и тогда венецианцы осознали, с чем имеют дело – бросились прочь.

-- Зачем? -- спросил Олег.

-- Да, думал, пока не сбежали…

-- Готовь следующий, а мы с Антохой попробуем их достать! Преследуем! – сказал Олег Антону. – Не торопимся! Бей, только когда будешь уверен, что попадёшь! Батарейки хватит ещё на минут десять активного полёта. Главное – поразить цель и заставить их напрячься. А там уже и наши прибегут, и рыцарям придётся вообще тяжко…

Тяжёлые латы не позволяли рыцарям совершать резкие и быстрые манёвры, и всё же дрожащий Антоха поторопился, не выдержал. Он атаковал в не самый подходящий момент, когда латник был к этому готов.

Вампир перехватил дрон. Перехватил налету.

Кажется, на под забралом сверкнула презрительная усмешка. Что он говорил прямо в камеру – понятно не было совсем. Наверное хвалился тем, что скорость его настолько выше, что он способен перехватывать дроны налету голыми руками – и что все эти приблуды Судей совсем ни на что не годятся.

-- Он схватил мою пташку!

– Он дебил и думает, что дроны взрываются только от удара, -- сказал Олег, спокойно пролетев мимо того вампира. -- На этот случай у нас есть тумблер, активирующий соответствующий пин на плате, от которого и тянутся провода…

-- Точняк! – обрадовался Антоха и щёлкнул рычажком.

Взрыв.

Олег увидел, как зазнавшемуся вампиру напрочь оторвало руку. Ухмылка исчезла с его лица, даже не сменившись яростью – лица ведь вообще не осталось, его разорвали осколки… Тяжело раненный вампир-дебил свалился на колени. Олег решил, что не станет тратить на того свой заряд и поэтому воткнулся в рыцаря, тут же поспешившего к раненному соратнику на помощь.

Дрон врезался в щит. Белый шум.

Разозлённый Валера уже запустил второй дрон и приближался к поляне, а Антоха и Олег отвесили друг другу пятюни.

-- Так держать!!

Щит рыцаря разлетелся в клочья, забронированная рука, державшая щит, теперь нелепо болталась вдоль тела, словно выключенная, а сам вампир бежал и пошатывался, как пьяный -- он передумал помогать своему брату по оружию и всё таки решил оставить того на потеху Судье. Но этот вампир всё ещё бежал и держал во второй руке оружие – всё это Олег увидел с дрона-разведчика, преследовавшего беглецов.

-- Заряд хороший, но его недостаточно, чтобы убить вампира в сверхтяжёлых латах, -- сделал вывод Олег. – Взрыв оказывает заброневое действие. Контузии вампирам обеспечены, а это уже неплохо.

-- Надо было и морковки брать! – сетовал Валера.

-- Они у Евдокимыча. Посмотрим, что он сейчас с ними сделает…

Евдокимыч нёсся по лесу, опередив всех остальных. И вдруг он прыгнул на ветви деревьев – перед самой поляной, по которой пробегали венецианцы.

Он выстрелил из гранатомёта так быстро, что, казалось, не успел даже прицелиться – Олег впервые видел, чтобы из гранатомёта стреляли навскидку.

Взрыв. Эхо грохота разнеслось по округе. Вопли негодования семейства Контарини оказались настолько громкими, что их услыхали даже отстающие от «своры» новички.

Снаряд угодил в спину одному из латников, кумулятивная струя с лёгкостью прошила металл, а затем и самого вампира насквозь – и вышла с противоположной стороны.

От взрыва пузатый нагрудник раскололся и разлетелся надвое, расшвыряв внутренности вампира по поляне в радиусе десяти метров. Все рыцари были забрызганы этой гадостью.

Зрелище почему-то очень развеселило Валеру.

-- Я же говорю, «морковки» надо было брать!

-- С ними инерция у дрона такая, что ты даже неповоротливых латников не догонишь, -- возразил Олег.

-- Ты даже с лёгким снарядом не попал! – сказал развеселившийся Антоха. Тот впервые почувствовал свою значимость, и даже ощутил себя выше командира.

-- Да пошёл ты! – сказал Валера. И через секунду снова промахнулся мимо цели. Дрон взорвался, взлохматив землю.

Матершины было столько, что у ребят едва не завяли уши.

-- Это всё из-за волнения! – говорил Валера. – Руки, блин, ходуном ходят!

Дроны Антохи и Олега едва добрались до поляны.

Когда рыцари принялись искать гранатомётчика – Евдокимыч уже скрылся из виду. Ищи-свищи… Зато теперь над лесом пронеслись очередные дроны, и было слышно, как через кустарник рядом продираются прихвостни Септимуса.

-- Мы требуем боя, Септимус! – тут же закричали венецианцы, прекратив бегство и приготовившись. – Справедливого боя! Выходи, трус!! Вы бьётесь нечестно! Не как мужчины, а как женщины!

-- Мне наплевать, -- ответил Септимус, вылетев из ночного мрака. -- Вы просто сдохнете.

Звон лезвий. Септимус атаковал рыцарей, хоть и сам не имел надёжных доспехов…

-- Только не задень Септимуса! – сказал Олег. – Вообще не торопись! Будем кружить, отвлекать внимание и подгадывать момент!

-- Так точно! – едва сдерживался Антоха. Ему хотелось уничтожить ещё кого-нибудь.

На поляну выбежал Снег. Одним ловким движением он пронзил рыцаря с оторванной рукой – метко всадив лезвие в тонкое забрало.

Септимус сражался против латников с крепкими щитами, не имея при этом ни лат, ни щита, а лишь свои умения. Рыцари, видевшие опасные дроны, попытались сбиться в кучу поплотнее к Судье – так, они считали, ни дроноводы, ни гранатомётчик не станут наносить удары, рискуя задеть господина.

Короткий свист. Взрыв. Евдокимыч снова атаковал с очередного дерева и тут же скрылся из виду.

Снаряд ударился в бацинет. Мощный взрыв снёс башку самому говорливому и нарядному – главе семьи, венецианцу Лоренцо Контарини. Евдокимыч целился в грудь, но и такой результат его вполне устроил.

Убийство главаря разожгло ярость среди остальных.

В кусты бросился один из рыцарей – тот хотел наказать гранатомётчика.

Крутой вираж. Олег угодил в спину бегущего к лесу вампира, лишь немного промахнувшись мимо шеи.

Броня смялась, рыцаря толкнуло взрывом на землю. Венецианец не получил открытых ран, но он выронил меч и больше не мог подняться, хотя спутанно пошевеливался, словно пьяный, пытаясь оклематься – через несколько секунд в его забрало, поднятое кверху для лучшего обзора, вонзился меч Катерины.

-- А я в щит попал! – через секунду цокнул Антоха от досады. Взрывы не убивали доспешников, если приходились на щиты, но после этого латники лишались щита, руки, терялись и как бы «пьянели».

Септимус отбивался от рыцарей. Он попадал по стыкам, подсекал колени с задней, самой слабозащищённой, стороны, повреждал запястья, и при этом оставался вне досягаемости. Он не рисковал, и был настолько подвижен, что разъярённые венецианцы, имевшие численное преимущество, выстроились в линию и только мешали друг другу. Неожиданными ударами ноги Септимус сбивал врагов на землю. Но всё никак не мог их добить – он отражал следовавшие за этим атаки, отступал и пытался снова перенять инициативу. Венецианцы держались хорошо даже против Судьи.

Молниеносными выпадами Септимус пытался попасть в забрала, но смог зацепить только контуженного, подраненного Антоном. Рыцарь с проколотой головой свалился на землю, хватаясь за шлем, но он всё равно не сдох. Какие живучие гады эти вампиры, подумал Олег.…

-- Хорош, пацаны, -- остановил Олег парней, когда те потянулись за последними пташками. – У них там плотный бой начался! Только зря потратим. Или своих заденем…

«Свора» подключилась к сражению вовремя, едва венецианцам удалось взять Септимуса в опасное полукольцо.

Александр остановил рыцарей выстрелами из обреза прямо в забрала – мелкие дробинки либо начисто ослепляли латников, либо хоть на секунду сбивали с толку.

Снег и Катерина брызнули медвежьими газовыми баллончикам с нескольких метров, прежде чем вступили в ближний бой – едкие оранжевые струи легко влились под доспехи. Рыцари, едва перехватившие инициативу, за считанные секунды были вынуждены перейти в паническую глухую оборону.

Аристократы «своры» безнаказанно хватали ослеплённых рыцарей, сдирали резкими рывками бацинеты, а затем валили на землю и обезглавливали.

Бой закончился так быстро, что Олег, наблюдавший за ним с высоты птичьего полёта, не успел моргнуть дважды.

Это была стремительная и неожиданная победа. Неужели у них всё получилось?

Чуть позже к поляне добежали Гена с Дашей и Кира с Настей – с противотанковыми пушками, гранатами и пулемётами, заряженными бронебойными пулями, которые так им и не пригодились.

-- Проще простого!! – кричал, плясал и смеялся от радости Антоха. Он впервые за долгое время сделался весёлым и прекратил ныть. Он вообще, похоже, впервые одерживал победу над кем-то.

Олег тоже остался собой доволен – не зря учил ребят.

-- Выдвигаемся, – буркнул расстроенный Валера. – Надо нагнать остальных.

Олег пытался сделать выводы из случившегося побоища. Во-первых, отряд Септимуса – невероятно силён. А во-вторых – не самая последняя вампирская семья из серьёзного русского клана не смогла нанести сопоставимого урона, какой нанесли едва-едва подготовленные новички.

Они может никого не убили, но серьёзно ранили или хотя бы ослабили сразу четверых, чем внесли свой немалый вклад в сражение.

Бойцы быстро собрались и добежали до поляны, усеянной трупами венецианцев. Дерзкие венецианцы, слишком поверившие в собственные силы и в свою безнаказанность, были наказаны.

– Обошлось без потерь, – доложил Валера.

– Ещё бы, – сказал Септимус. – Вы же прятались за нашими спинами.

Гена, Даша, Кира и Настя стыдливо прятали взгляды. И хоть они были рады, что пережили очередную бойню, однако видели, как хвастался Антоха, и теперь завидовали воодушевлённым парням.

Олегу оправдываться перед Судьёй не хотелось. Септимус, похоже, никогда не признает заслуги своих рабов – попросту из предрассудков. Кто знает, если бы не дроны, то может Септимус вообще оказался бы мёртв?

– Отличная работа, – похвалил однако Евдокимыч. – Всё-таки от ваших игрушек есть небольшой толк. Но РПГ всё равно лучше. Вон смотри как раскурочило от граника! – чекист показал на уродливую груду, оставшуюся от рыцаря. – Только жаль, что я так и не посмотрел в бесстыжие глаза Лоренцо!

Евдокимыч кровожадно рассмеялся над своей шуткой.

Пока новички расхаживали среди трупов, удивляясь толщине брони рыцарей и радуясь, что им не пришлось столкнуться в рукопашном бою, Септимус, окружённый обеспокоенной «сворой», снова разговаривал с кем-то на итальянском. Септимус и некий Дож определённо выясняли отношения, что было слышно по интонациям. Они о чём-то спорили или что-то пытались друг другу доказать, и, судя по тону Септимуса, Дож позволял себе чрезмерно многое в общении с Судьёй…

Вскоре перепалка закончилась – трубку сбросил глава итальянского клана, пытаясь оставить последнее слово за собой.

– Значит, быть войне, – вздохнул Снег, который знал итальянский и слышал весь разговор.

– Они идут сюда, – подтвердил Септимус. – Весь их клан. Четыре оставшихся семьи.

От этих слов Олег поледенел, как, впрочем, и все остальные из мясной группы. Участники «своры» же с виду казались спокойными.

– Дож объявил мне войну, – сказал Септимус.

– По вампирским СМИ он уже распространяет лживую информацию о, якобы, беспределе Судей, – Александр листал посты в закрытых каналах. – Я попытаюсь её опровергнуть на своём канале. Но вряд ли это остановит Дожа и тех, кто считает начало войны выгодным для себя.

– И много у нас злопыхателей? – поинтересовался Олег.

– Вот и узнаем, – ответил Сноу.

– Я уверена, агенты Движения Сопротивления отлично поспособствовали началу этой войны, – сказала Катерина. – Повсюду их шпионы! Тысячи вампиров только и ждут, когда Судьи ослабнут, чтобы сбросить с себя власть Организации и примкнуть к Движению…

– Горячая будет ночка, – скрежетал Септимус от ярости. – Я лично отсеку голову Дожу. Пусть никто не смеет это сделать за меня!

– Может связаться с русскими? Тогда у нас будет больше шансов, – предложил Снег.

– Ни за что, – отрезал Септимус. – К тому же никто из них не отвечает на звонки. Это тоже многое говорит о пути, избранном ими.

– Тогда лучше всего – дождаться, пока кланы взаимоослабят друг друга? – спросил Александр.

– Я не стану бегать от хвастливых ублюдков, – возразил Септимус с видом, будто это должно быть очевидней ежедневного восхода солнца. – Если нам всем суждено сегодня умереть, то пусть так оно и случится, но никто не увидит моей спины. Бандитов нужно жестоко карать, – аристократ вдруг перевёл взгляд на Олега. – Поднимайте свои «птички». Они нам точно пригодятся. Для итальяшек это было полной неожиданностью, они сильно замешкались, когда ваши дроны кружили над ними.

– У нас их почти не осталось, – ответил Олег к своему глубочайшему сожалению – ведь гордый Судья только что признал то, чего отказался признавать поначалу.

– Почему вы взяли так мало? – новость, видно, разочаровала Септимуса.

– Наши рюкзаки и так забиты под завязку. Не вместились.

– Хорошо. В следующий раз берите больше. Под эти нужды выделите отдельного бойца. Пусть таскает десятки дронов.

– А будет ли он – этот следующий раз?… – хорошее настроение Антохи вмиг куда-то улетучилось. Все понимали – они попали в полную задницу.

И выберутся ли они из неё на этот раз?

Конечно выберутся, верил Олег в глубине души. Ведь иначе быть попросту не может. Они всегда выбирались. Что же изменится сейчас? Хоть они и угодили в самое жерло разразившейся клановой войны.

Не может же после всего пережитого Олег погибнуть сегодня, этой ночью?

Итальянцы Дожа приближались к месту, где они в последний раз выходили на связь с убитым Лоренцо Контарини. Клан выискивал отряд Судьи Септимуса.

Прода уже вышла на АТ: https://author.today/work/529651