Авторские истории

- Дело знакомое, - сказал Бюро, нащупывая голос улицы в камнях. - Улица хочет быть нужной и лезет в разговор без приглашения. Предлагаю обмен. Улица сдаёт щепотку «заметь меня любой ценой». Прохожане сдают по крупице «я всегда тороплюсь». Взамен раздаём способы спрашивать мягко.

Мы положили своё «тороплюсь» в банку - оно звякнуло пустотой. Улица вздрогнула всей плиткой и ссыпала невидимую пыль: «любой ценой». Дождя ещё не было, но Ветер аккуратно подчеркнул небо мягким «можно».

Мы приложили стеклянную тарелочку к краю тротуара - улица вздохнула: у неё появился вход для любопытных. Теперь можно было звать не людей, а их шаги - осторожно, без рывка.

У бронзовой дамы, которая смотрит поверх голов - туда, где у людей лежат причины, - улица замерла и, кажется, немного покраснела глиной.

- Мне кажется, что без меня проходят, - призналась она шорохом песка под плиткой. - А я ведь веду к тихому двору, к окну, где сушится пауза. Как сказать об этом, чтобы не дёргать за рукав?

Дама переложила сумочку из одной руки в другую - знак: «слушаю», - и резьбой по губам ответила:

- Не хватай. Предлагай контур. Оставляй намёк, а не хватку. Люди идут не к улицам - к своим причинам. Твоя работа - подчеркнуть вход.

Мы размечали мелом на камне маленькие знаки «можно?», и улица училась спрашивать фонарями и окнами.

- Во-первых, - напомнил Бюро, - убираем липкие способы: подсовывать промоины под каблуки, хватать подолом газеты, пугать шорохом.

- А как же тогда? - спросила улица.

- Применяем пригласительные:

едва заметная сухая нитка тротуара - «сюда удобней»;

тёплый жёлтый свет днём - «здесь безопасно остановиться»;

пятно от фонаря - «островок для мёрзнущих»;

мелом у стены - «для разговора, чтобы не шуметь».

Булочная «В обмен на сомнения» поставила на подоконник табличку: «Кто пришёл, потому что улица позвала, - скидка за внимание». Фонарь, который когда-то боялся белых ночей, охотно зажёг днём вход - и люди перестали вздрагивать от собственного «остановился».

Конечно, не обошлось без накладок. Улица всё ещё иногда приставала по-старому: подпрыгивала плиткой, чтобы поймать взгляд, или изо всех сил шуршала афишей. Тогда приходила Собака и клала тире между «смотри» и «срочно». Улица отзывалась: «ничего, подождём». Люди не злились - их шаг совпадал с дыханием.

Ближе к полудню появился первый усталый. Он шёл, как идут с чьим-то «я потом», и улица так горячо захотела ему помочь, что едва не ткнула углом в нужную подворотню. Но успела сдержаться - фонарь подержал смелость, и человек сам повернул куда надо. На ладони у него оказался оконный отблеск - улица научилась отдавать по просьбе шага, а не по навязчивости.

К вечеру улица была уже другая. На её камне появились крошечные пуговицы света - кто знает, тот видит: здесь можно замедлиться без оправданий. На водосточном отливе мелом: «Если ищешь вход - посмотри в тень». На углу - стрелка к двору, где сушится пауза, и к окну, где умеют подарить «нечаянно».

А ещё случилась сцена примирения. Туристка, которую с утра раздражала «пристающая улица», остановилась у вывески «СОСИСКИ» и рассмеялась:

- Простите, я думала, вы на меня давили. А вы… приглашали.

Улица чуть дрогнула камнем, как человек, которому поправили имя, и послала к киоску сухую нитку: короткая дорога без толпы. Туристка кивнула - поняла язык.

- Вот и хорошо, - улыбнулся Бюро. - Улица не пристаёт - прислоняет плечо. Прохожие не отбиваются - прислушиваются. Вопросы задаём через свет и мел, а не через локоть.

Если вдруг вас зовёт улица - ищите контур приглашения мелом «можно?», тёплый жёлтый свет, или стрелку «проходите».

Если кажется, что лезет - положите между не барьер, а мостик. Возможно, вы услышите, куда она предлагает, - не к месту, а к себе.

Улица имеет право подчёркивать входы, но не имеет права тянуть. За этим присматривает Бюро, и иногда - фонарщик.

А когда дождь вернулся и наконец переставил буквы, одна афиша стала идеальной: из «приставать» вышло «при-ставать» - с маленькой чёрточкой смысла. Ставить рядом, поддерживать, быть при - не вместо. Трамвай «Гостевая» звякнул «спасибо». Бронзовая дама посмотрела поверх голов - туда, где у людей лежат причины, - и крошечным движением губ сказала:

- Теперь - можно.

Иногда мне кажется, что эта улица научилась любить без навязчивости. Она не жмёт, а обводит главное; не хватает за рукав, а подаёт рукоять шага. И если вдруг вы почувствуете, что под ногой камень едва заметно сгладился - не пугайтесь. Это не ловушка, это вход для вашей тени. Сделайте полшага тише, скажите шёпотом «А теперь?» - и улица ответит своим новым, вежливым языком:

- Пожалуйста. Я рядом. Только если хочешь.

Маруся:

– И что?

Петрович:

– А то, что у обоих участников любовной драмы остался неприятный осадочек, каковой устранить возможно только внезапным фактом воскрешения Му-му!

Маруся(громко выдохнув):

– Фуух, что за мешанина у тебя в мозгах, Петрович?

Петрович(Заглядывая в тигель с борщом):

– А у тебя?

Маруся(вынув половник из тигеля, облизнув его, и шваркнув им Петровича по лбу):

– У меня – вкуусная!

Петрович(потирая ушибленный лоб):

– Воот! И у барыни вкуусная стала, но не сразу: хотела Герасима, осерчала на его несговорчивость, вот и намутила хрени, приказав утопить собачонку, и, небось собиралась послать за Герасимом в деревню, чтобы высечь его, как сидорову козу, но, только представь себе: вдруг видит, как мокрая Му-му с пруда возвращается! Первая мысль: дотопить животинку. Вторая мысль: да ладно, собачонка то здесь и непричем. Третья мысль: а вот отогрею я Му-му, сломаю гордость свою об колено, и самолично принесу псину Герасиму на деревню в клетчатом пледе, а дворник смягчится, прослезится, и от души наградит барыню "кексом", но то будет ужо не животная страсть, но акт взаимного признания ошибок, достигнутый через радость неожиданного воскрешения Му-му, которая, як Иисус Христос, пострадала за их низменные желания, искупила их, и...

Маруся:

– И где же наша воскресшая Му-му?

Петрович(высовывая банку с оплодотворенной яйцеклеткрй Мары на Алешкинском пруду):

– Воот.

Маруся(морщась):

– Что, плод греха тваго? В борщ его что-ли?

Петрович:

– Зачем в борщ? В тебя! Будешь сурогатной матерью , очищающей чистотой сердца и помыслов плод греха!

Маруся:

– Идиот. И кто в нашей истории выжившая Му-му?

В кухню заходит летчик Мересьев, и просит у Маруси тарелку борща. Маруся наливает. Мересьев садится за стол рядом с тигелем, и начинает уминать борщ, внимательно слушая диалог двух голубков.

Петрович:

– Курица!

Маруся(замахиваясь половником):

– Кто, я?

Петрович(умоляюще глянув на летчика, мол, помоги, брат)...

Мересьев:

– Пожертвование старушкой любимой курицей, отвлекло меня от суицидальных мыслей, и натолкнуло на стезю, приведшую к становлению меня Настоящим человеком.

Маруся:

– Совсем запуталась: кто у нас то курица, Му-му, а кто Настоящий человек?

Петрович:

– Ты Му-му, ты – курица, если примешь плод похоти моей в чрево свое, и народится новый Настоящий человек!

Маруся(обтирая руки о фартук):

– Не настолько великодушна я, Петрович, чтобы простым инкубатором отработать...

Петрович:

– А и не надо простым: профессор Шульц внедрит плод в чрево твое, присовокупив к нему и твою яйцеклетку, будет триплоидный набор – плод священного компромисса, триединый в слиянии сути трех сверхлюдей: стервы-Мары, царство ей небесное, не знавшей, куда сверхсилы свои употребить, акромя себя; меня – сверхчеловека по неволе, продукта незаконных опытов Шульца; тебя – способной чудо-борщом накормить целый завод, и Яйцебазу впридачу,...так сольются воедино сила, способности и воля троих Сверхлюдей, и появится на свет Настрящий человек!

Мересьев(насилу проглотив кусман ржаного хлеба):

– Прямо алхимическая свадьба розенкрейцеров!

Доброй бабой была Маруся...великодушной и отходчивой..дала согласие.

И случилась на Яйцебазе алхимическая свадьба, и случился Шульц на ней врачом и пастором, а летчик Мересьев был свидетелем на ней, как со стороны жениха, так и со стороны невесты

Жили ли молодожены долго и счастливо, того не ведаю, но ведаю лишь то, что случилось через пол тыщи лет...в эпилоге.

Эпилог.

Так то я мужик молодой и подтянутый, но когда откладываю вторую дюжину яиц, то в паху появляются рези, а мазь от геммороидальных коликов, как на зло, забыл дома. Черт бы побрал того Создателя, который прописал у моего вида неудержимую склонность к путешествиям на время брачно-репродуктивного периода!

Сделав кладку, я сделал кладку -- обложил гнездо с яйцами огнеупорным кирпичом (песок, кирпич, цемент привез на своем старом пикапе, а воды вокруг много), соорудив этакий курганчик в форме усеченного конуса, а верхушку строения прикрыл тонированным псексиглазовым люком -- приданным моего маман.

Мать, всегда говорил мне: "Профессия каменщика, не токма доходна, но и позволяет сэкономить на страховке по защите потомства в раннем возрасте..."

Что ж, часть дела завершена -- через девять месяцев из моих яиц вылупятся шестнадцать премилых личинок, кои за последующие три месяца сожрут десять центнеров комбикорма, который я предусмотрительно заложил в их убежище, после начнут жрать друг друга, и когда в конце останется только один, он окуклится, и еще через месячишко вылезет точной моей копией. А хрен ли, я -- очкастый ботан, даром что каменщик, какая женщина пожелает выйти за меня? Вот и приходится все делать самостоятельно -- без смешения генетического материала. Впрочем, не все, это я загнул, но первый этап брачно-репродуктивного сезона таки точно.

Закончив с кладками, я отошел к пикапу, аккуратно замаскировал его ветвями ежевики, росшей на этом лугу в изобилии, залез в кузов автомобиля, смазал затвор зенитного орудия, зарядил пушку осколочными, и принялся ждать, направив мушку на кладку.

Кто может вообще позариться на мое потомство? Да мало ли: другой мужик -- не каменщик, но сэкономивший на страховке и мечтающий отложить яйца в мой уютный курганчик; другой мужик, мечтающий о яичнице-глазунье с шеснадцатью желтками на походной сковороде; старая баба, с отвалившимся хвостом, но жутко голодная; сухопутная личинка бабы -- эта вообще затопит кладку, чтобы мои клоны мутировали в девочек; спекулянты животными протеинами из фитнес-клубов.

Ждать незванного гостя долго не пришлось. Уже через три дня моего бдения в засаде на горизонте показалась перезревшая сухопутная личинка бабы. О Боже, как же она была прекрасна! Сквозь оптический прицел кузовной зенитки, я отчетливо разглядел аккуратный носик, назревающие вокруг него рыжие веснушки, которые вот вот проклюнутся, и из пор появятся свежие, еще прозрачные чешуйки. Ее вьющиеся, белокурые волосы, ниспадали до упругих ягодиц, уже пустивших небольшой трехлопастный хвост -- женщины моего вида, превращаются из сухопутных лечинок во взрослую земноводную особь минуя стадию окукливания.

Я влюбился, и от неожиданности, чуть было не нажал на спусковой курок!

Перезрелые бабьи личинки, всегда ищут водоем, хотя бы размером со средний пруд(таких неудачниц называют кикиморами), но предпочитают наткнуться на озеро, пока у них не отросли жабры. Если водоем они найти не успевают, то стремятся обнаружить хотя бы курганчик, вроде моего, чтобы наносить в него воды из ближайшего ручья, затопить кладку, и сесть в нее, покамест жабры не отсохли. Последний вариант плох для всех: для меня тем, что из затопленных яиц вылупятся девочки ( y- хромосома, от избыточной влажности и недостатка кислорода мутирует в X), а неоплодотворенные яйца, которые отложит дама, много мельче мужских... В итоге: сеньорита умрет с голоду или от несварения желудка от поедания детского комбикорма, чуть погодя вылупятся ее и мои личинки, мои девченки сожрут ее дочек, и снова, в конце останется только одна,которая доест сеньориту- кикимору, потом у дочи заработают феромоновые железы, на запах приедет фургон органов опеки, и отвезет мое чадо в ближайший колледж-интернат с углубленным изучением английского языка. А я так хотел сына!

В конце концов, томимый любовью с первого взгляда, я поборол в себе врожденную стеснительность, защелкнул предохранитель зенитки, соскочил с пикапа, вышел из засады, и направился прямиком к девушке, уже схватившей коромысло, и собиравшейся натаскать ведра ключевой водицы в мою кладку.

-- Привет, милая! Хорошая нынче погодка, не правда ли? Как звать то тебя, красавица?

Девушка покраснела от ушей до кончика курносого носика, и, выронив коромысло, ответила:

-- Анфиса я, ааа...это твоя кладка?

Я кивнул.

-- Прости, сам понимаешь, от инстинкта продолжения рода никуда не скроешься.

Какие у нее глаза! Я готов век купаться баттерфляем в этих бездонных бирюзовых омутах!

-- А меня Андрей зовут, -- говорю, -- будь моей женой, у меня в пикапе еще шесть мешков детского комбикорма лежит -- хватит и на наших общих отпрысков!

Анфиса, смущенно опустив глаза завиляла хвостом, молодые жабры под ее отвердевшими сосками взволнованно затрепетали:

-- Я ведь тебя совсем не знаю, Андрюша, -- пролепетала она извиняющимся тоном, -- озеро найти не сумела, потому на погибель обречена, а коли так, конечно отвечу согласием на твое предложение, но ведь то не по любви, а из желания выжить. Нужна ль тебе такая жена?

-- Красивая и честная, -- подытожил я, -- у меня, у ботана, на нас двоих любви хватит.

Мы взялись за руки, и наши губы встретились в чувственном поцелуе.

-- Кхе-кхе -- раздался кашель поблизости.

Мы с Анфисой резко повернулись в сторону, откуда исходил звук.

На пригорочке, стоял кряжистый мужик -- борода лопатой, ну вылитый Лев Толстой.

-- Сообразим на троих? -- поинтересовался непрошенный гость, бултыхая мутнобелесым содержимым большой стеклянной фляги в руке.

Я с женой, даже не удостоили хама ответом -- взобрались на курган, открыли люк, и уединились внутри моей кладки...два счастливых и любящих человека.

Все время соития, беспрестанно слышали мы это треклятое "кхе-кхе" снаружи. Наконец, жена мне и говорит:

-- Хочу Альберта!

Ну, блин, какой человек не мечтает породить Альберта? Триплоидный набор генов -- дело не шуточное, ведь все Альберты гениями нарождаются, вроде того первого, который и создал нынешний репродуктивный цикл современного человечества. Тот первый, был простой мутант с триплоидными генами, но мозговитый, повернул таки эволюцию в новое русло не выходя из лаборатории!

Я, покорно кивнул жене, мол:"Любимая, ради тебя я готов на что угодно".

Анфиса обрадовалась, аж яйцо снесла раньше сроку -- плод нашей любви.

Мы вылезли из кургана, Лев Толстой все еще стоял рядом, и драл горло деланным кашлем.

-- Уговорил, -- сказал ему я, -- так и быть -- сообразим на троих.

Радости Толстого не было конца -- он спешно откупорил флягу, Анфиса аккуратно опустила в нее наше яйцо, все трое сели по-турецки вкруг заветной бутыли, и стали ждать, пока семя не проникнет в яйцо, и не создаст триплоидный набор генов.

Скоро, вот-вот уже, сбудется мечта моего маман -- случится зачатие его внука -- Альберта.

«А вдруг…? Нет! Никаких вдруг! «кхрманг!влигот! симпартх!»

Знакомый холмик. До него совсем немного. Терпи — тебя этому учили! «кхрманг влигот симпартх…»

Ступенька вниз. Вторая. Третья. Закрываю глаза. Скрип двери за спиной. Привычным движением ставлю кристалл в его гнездо.

В мыслях начинается путаница. У меня очень хорошая мембрана — даже наставник несколько раз хвалил. А уж добиться похвалы от Павла Андреевича — это чего-нибудь да стоит. Но трое суток! Трое суток без сна держать разум совершенно пустым, только воспринимающим ощущения и повторяющим зацикленный трудно выговариваемый бред — это уж простите. У любой мембраны есть предел.

И вот, я, наконец, в землянке. Вдали от крупных городов с их камерами слежения и норовящей сбить концентрацию какофонией индустриальных шумов. Медленно и глубоко вздохнув, открываю глаза, одновременно зажигая ровный желтый свет небрежным взмахом руки. Теперь можно расслабиться — я в безопасности. Я дома - под защитой кристалла. Вообще, для магов вовсе необязательны все эти ритуалы. Волшебные палочки, эффектные жесты, пафосные заклинания на латыни и санскрите — не более, чем литературные штампы. Магия работает не так. Вернее, мы, разумеется, используем и жесты, и заклинания — но не для того, чтобы произошло чудо. У колдуна вообще нет проблемы в том, чтобы творить невозможное на взгляд обывателя. Куда сложнее заставить этот волшебный котелок не варить. И все ритуалы — лишь часть дисциплины ума. Они предназначены не для высших сил (по правде, мы осведомлены об их существовании не более, чем простые смертные). Ритуалы предназначены для нас. Это часть системы самоконтроля, не позволяющей случиться нежелательному. Слабый маг отличается от сильного не только тем, что не может творить особо мощную магию, он вдобавок не всегда способен остановиться. Малейшая мысль, небрежный каприз фантазии, мелькнувший в мозгу на долю секунды, может воплотиться в реальности. И поверьте: это далеко не так круто, как звучит.

Но теперь я дома. Больше нет нужды грузить свой мозг концентрацией на ощущениях, на бессмысленных фразах — на чем угодно, лишь бы только не дать волю внутреннему монологу. Кристалл в заговоренном доме надежно убережет реальность от хаотичного потока моих мыслей. Глаза слипаются. Ужасно хочется спать. Господи, как же хочется уснуть! Раздеваюсь, небрежно бросаю на пуфик у входа смартфон с десятками пропущенных сообщений.

«Сегодня, пожалуй, побуду ныряхой»— позволил я себе и, наспех раздевшись, не утруждаясь вечерним душем, рухнул на кровать, не сразу поняв, что на ней даже нет матраса. Но постелить уже не было сил — сон пришел неожиданно быстро. За секунды. Кажется, это со мной впервые.

Открываю глаза. Ну и приснится же такое! Вы подумайте: я с мечом на перевес где-то в горах бился против стаи адских тварей! Каких-то мелких — в половину моего роста — человекоподобных существ с крыльями за спинами и огненными мечами в руках. Я не знаю, чем закончилась эта эпическая битва — проснулся раньше.

Ну что за чушь? Вот поэтому вне укрытий и без спасительной защиты кристаллов магам нельзя даже спать. Во сне ты не контролируешь разум — но он все еще способен проецировать в реальный мир всякую мерзость. Мембрана не отличает фантазию от сновидения.

Нет, что вы, конечно, я не боевой маг! Кажется, такие существуют на самом деле, но даже мне с моей хваленной мембраной — необычно развитой способностью сдерживать свою фантазию, обрубать внутренний монолог, дисциплинировать разум — даже мне не приходила в голову мысль о настоящем боевом заклинании, пусть и на пустыре. Понимаете ли, это только звучит гордо: «я - волшебник!» Никто из нас не творит чудес, мы просто открываем портал в параллельный мир и впускаем его энергию в физическую реальность. Каждый чародей — мембрана между привычным нам вселенским порядком и хаотичным океаном фантазий. Откроешь клапан чуть шире — рискуешь не справиться с потоком. И никто не знает, какие твари или силы вырвутся из этой дыры. Как-то раз один неопытный, но мощный колдун просто захотел зажечь костер на реке Тунгуска. Получилось, как мы все знаем, нечто большее. Это еще что! В пансионе Павла Андреевича я слышал истории, якобы особо мощным магам удавалось аж разумных людей создавать силой мысли. Со своим сознанием, интеллектом, памятью о событиях многолетней давности, при том, что им пара часов отроду — словом, не отличишь от настоящего.

Вдруг вспомнился тот день, когда жизнь перевернулась с ног на голову. Мне пятнадцать. Это всегда случается в возрасте примерно от тринадцати до семнадцати. У меня случилось в пятнадцать. Обычная школа, обычная перемена. Мишка со своими подручными принялся задираться. Видите ли, это я виноват, что они неправильно распознали мои подсказки шепотом на контрольной. Слово за слово — и вот, Мишка бьем меня по лицу. Сильно. Я падаю, чувствуя привкус крови на разбитых губах, а в голове только одна мысль: «я тебя убью сейчас, сволочь!».

Нет, физическая сила никогда не была моим главным козырем. По правде говоря, я был слабым для своих лет, физкультура мне давалась ужасно тяжело. Но в тот день я… Черт возьми, да, это был я! Помню истошные вопли одноклассников, мертвенно бледное лицо учителя физики и окрашенные кровью извилины мишкиного мозга, виднеющегося из дыры в черепной коробке. Еще помню обломки костей, которые я зачем-то держу в своем сжатом кулаке.

Не спрашивайте, какие ресурсы применил Павел Андреевич, чтобы меня отправили в его пансионат, а не на зону. Но после этого я годами учился не колдовать. Держать свои фантазии в смирительной рубашке бессмысленных мантр и приемов осознанной концентрации.

Рывком поднимаюсь с кровати, с наслаждением подтягиваюсь. А хороша была вылазка! Маги нечасто выходят в города, по крайне мере, члены нашего ордена предпочитают затворничество. Так безопаснее для нас и окружающих. Вчера я закончил свою самую длительную миссию. Нужно было найти и передать в пансионат подростка, который точно также, как я когда-то… Нет, он никого не убил. Всего лишь во время дворовой игры в футбол ударил по мячу с такой силой, что тот, пожалуй, стал бы искусственным спутником Земли, если бы трение об атмосферу не спалило его в доли секунды. Впрочем, вратарь все-таки был ранен ударной волной. Ничего, выживет. Но о произошедшем не вспомнит — моя заслуга.

Смотрю на вход в свое скромное жилище.

Нет! Не может быть! Неееет!

Возле двери стоит меч. Красивый — с золоченным эфесом, огромным красным рубином в навершии и клинком, источающим мягкое голубоватое свечение.

Течь-в-течь как в моем сне! Подбегаю к двери.

Кристал! Господи, он стоит неровно!

«кхрманг влигот симпартх ферагон глихад. кхрманг влигот симпартх ферагон глихад»

Глупо, конечно. Сколько всего я…

Отставить! кхрманг! влигот! симпартх! ферагон! глихад!»

Ставлю кристалл на место. Как же я мог так опростоволоситься?! Да, много суток без сна, да, концентрация внимания снижена. Но не так ведь! Боже! Артефакт стоял почти правильно. Хоть ментальное поле не защипало полностью, но оставалась надежда — очень слабая, почти безумная — на то, что все-таки не все мои прихоти сбылись.

Взяв с собой меч, выхожу из землянки в лес. Вернее, туда, где вчера был лес. Вид с плато открывается отменный: сверкающие солнечными бликами заснеженные вершины, отвесные утесы, ощетинившиеся изъеденными ветровой эрозией глыбами, облака — не высоко в небе, а вот, совсем рядом, кажется, только руку протяни. И вой. Заунывный вой ветра, равнодушного к моему издевательству над законами физики.

Подождите, здесь что-то еще. Оборачиваюсь на посторонний шум. Стая крылатых тварей. Приближается.

Понятия не имею, чем закончится битва. Не досмотрел сон до конца. Одно вот что знаю точно: боевую магию я применять не буду. Слишком опасно с моим скромным опытом.

Что ж, я прожил небольшую, но довольно необычную жизнь. И мы спасли того парнишу, забившего лучший гол в мировой истории. Сомневаюсь, что такая биография тянет на полноценный роман, но вполне допускаю, что какого-нибудь офисного клерка моя жизнь могла бы вдохновить на небольшой рассказ.

Я усмехнулся мысли о том, как некто выстукивает на клавиатуре текст, искренне считая его своей выдумкой.

Так, чего это я? Дисциплина ума! Где твоя дисциплина щенок?!

Перехватываю меч поудобнее.

«кхрманг влигот симпартх ферагон глихад»

Парень теперь ходил на учёбу, только ради Наташи, желая увидеть её улыбку, ямочки на круглых щечках, и в потаённых мыслях представляя, как обнимает пышную фигуру девушки. Подойти к ней не решался, только смотрел из-за угла, завидуя её товарищам, что могли запросто говорить с ней и оказывать знаки внимания.

Наталья так легко шутила с ребятами, смеялась, с удовольствием ходила в перерывах между парами в буфет и ни в чем себе не отказывала... Виталий особенно трепетно, с восхищением наблюдал за этим процессом, как девушка с аппетитом ест котлеты, со вкусом запивает компотом и нисколько не сомневаясь кладёт на поднос по два вкусных пирожных.

Девушка поначалу не придала значения томным взглядам Виталия - она яркая, весёлая, мало ли кто на неё смотрит, но ближе к окончанию учёбы, приняла это за влюблённость - не зря он уже больше полугода так преданно наблюдает только за ней. Наталья, вопреки словам подруг, стала обращать внимание на скрытного провожатого и он показался ей очень даже привлекательным - высокий, серьезный, такой таинственный...

-Наташ, ну маньяк же, больной какой-то. Ходит, зырит по углам, молчит... Хоть бы раз подошел... Видно же что нищий, ни шиша у него нет. Лучше с Ванькой замути, у него папа директор, при деньгах мальчик, от тебя без ума. А этот - странный, бесперспективный, да и мутный какой-то...

-Это он просто не по годам взрослый, умный, чего ему с нами трепаться? Если честно надоели эти мажоры и балаболы, хочется чего-то надёжного, крепкого... А деньги наживное, это не главное. А он еще и очень симпатичный....

-Ну так-то да, симпотный...

Наталья стала улыбаться Виталию, кивать ему при встрече, а спустя пару недель, парень подошел к ней и наконец-то познакомился. Слово за слово, молодые стали встречаться и парень раскрыл свою нежную душу спрятанную под таким мужественным и надёжным панцирем....

-Понимаешь, Наташ, всю жизнь мне встречались только эгоистки, меркантильные и стервозные обманщицы, которым нужны только деньги. Оттого я и перестал верить женщинам, пропала моя вера в ваш род... Не верю я, что есть такие душевные и светлые натуры, которым кроме себя нужен кто-то еще...Вроде и хочется доверить своё сердце тебе, но боюсь, что разобьешь, разочаруешь..

Наташа, решила во что то не стало доказать этому чистому и ранимому человеку, что есть на свете хорошие и она, яркий тому пример! Она ему покажет, как может любить и ценить своего мужчину за душу, а не за деньги...

До того момента когда они просто ходили на свидания, Виталий не скрывая эмоций рассыпал своей девушке комплименты и находил её чертовски привлекательной, весёлой.

Да что там говорить, Наталья просто очаровалась загадочности и магнетизму молодого человека, его способности заинтриговать, набросить на всё какую-то лёгкую невесомость, непонятность, что внутри всё горело от любви...

Наташа писала ему сообщения о любви, о своих чувствах, а он отвечал не сразу, держал паузу - это напрягало, но как же было сладко, спустя продолжительное время получить от него ответ, когда уже кажется, что он забыл про неё и решил бросить! А звонки? Он мог не брать трубку целыми днями, сбрасывать, доводя Наташу до слёз и в момент, когда она уже в мыслях попрощалась с ним, вдруг звонил сам и ласковым голосом, шутливо корил за эмоциональность.

-Дурочка моя! Чего там надумала себе? Вот ты какая, сразу меня бросать хочешь...

Очень нравилось Наташе, что он был твердый, как скала в своих решениях - никогда не менял своих планов, не подстраивался ни под кого, что по мнению девушки было очень хорошим качеством, тем более, у него всегда была уважительная причина - забрать машину из ремонта или купить что-то нужное в дом. А ей же совсем не трудно ради него отменить свою поездку к маме! И правда, почему это вдруг мама диктует ей когда именно приезжать?

За такую самоотверженность он хвалил Наташу, говорил, что никогда не встречал девушек, с которыми так легко и просто шагать по жизни. Ему не нужно тревожиться, напрягаться попусту, отвлекаться на ерундовые причины, вот оно счастье!

Лишь раз он намекнул, что не любит когда женщина занимается какой-то фигнёй не приносящей пользы, вроде вышивок и посадкой цветов - Наташа сразу бросила своё увлечение рисованием и убрала все кисточки и мольберты на антресоль.

А уж когда она отвадила всех своих подруг и знакомых, поменяла любимую работу на менее интересную, но зато ближе к дому, чтобы больше времени уделять любимому, сразу предложил расписаться, как настоящий мужчина.

-Натуль, давай сходим заявление подадим в ЗАГС что ли? Свадьбу уж делать не будем, лучше деньги на ремонт пустить или машину купить побольше. Зачем нам эта суета и показуха?

Наташа, всю жизнь, как и любая девушка, мечтала о белом платье, о том как с подружками будет выбирать им наряд, как бросит букет, но как только Виталий предложил такой вариант, отчего-то согласилась, хоть и обидно было немного - ни предложения толком, ни праздника. Улыбку всё же натянула, иначе он подумает, что она жаждет от него только развлечений и денег, а потом через пару часов и вовсе успокоилась - действительно, зачем кидать деньги на ерунду?

После росписи, Виталий еще больше взялся за ум, предложил жене откладывать деньги на что-то крупное и важное.

-Давай и твою зарплату частично на счет складывать? А то ты не знаешь меры, покупаешь всё подряд из еды. Заодно маленько похудеешь, моя пышечка...

Он за всё время, что они были знакомы не упрекнул её в полноте, Наташа была уверена, что он любит её именно такой, ведь когда он обратил на неё внимание, девушка не отличалась худобой. Но даже при таком весе, она выглядела очень даже привлекательно - талия, волнующие изгибы, а уж небольшой животик только придавал ей очарования, именно так считала Наташа, да и он неоднократно говорил ей об этом...

Сегодня же, эти слова прозвучали, как упрек, будто он мягко указал ей на недостаток, который можно попытаться исправить, неспроста он так сказал. Виталий, почуяв её реакцию, теперь каждый день шутил по этому поводу, стараясь с улыбкой преподнести неприятные вещи.

-О, опять тортиком балуемся? Скоро моя сластёна уже в дверной проём не влезет!

-Ты бы масла меньше на хлеб мазала, любимая, а то щечки как у хомяка...

-Натуль, может другое платье наденешь? Это все твои складочки подчеркивает... Я то их люблю, а вот другие будут смеяться..

А Наташа уже давно убрала из своего меню любимые до невозможности эклеры и сочники, со слезами на глазах отказывалась от свежей выпечки и картошки. От походов в спортзал отказалась, после того как муж, увидев её в лосинах и майке, вдруг рассмеялся, и успокоившись обнял её.

-Иди сюда, моя сосиска! Может лучше дома позанимаешься? Там народу полно, еще скажут что-то обидное моей женушке...

Она уже почти ничего не ела - ни жирного, ни сладкого, только овощи и куриную грудку, а по ночам ей снились горы свежих пирожков и тортов. По мере того, как она худела и смотрела на себя в зеркало, её глаза наполнялись слезами и Наташа не могла понять, что же с ней не так?

Муж вроде любит, вон как ласково называет, заботится о ней, постройнела, будто бы даже похорошела, но почему так хочется рыдать от чего-то тянущего в груди, в сердце?

-Наверное депрессия у меня, так всегда бывает от диеты... Не буду Витале портить настроение!

И именно сегодня, когда от Наташи не оторвать глаз, как ей казалось - муж сообщил, что уходит к другой. Позвонил по телефону и сказал, что Наташа - толстая, неопрятная и до безобразия глупая женщина, именно поэтому от неё ушел Виталя, достойный во всех отношениях серьезный мужчина. Конечно, же ей несказанно повезло единственный раз в жизни, а она упустила свой шанс, не смогла удержать, что впрочем и не удивительно, с таким-то недовольным лицом...

Она положила трубку и скривила лицо в попытке заплакать, но отчего-то слёзы не хотели идти, как она не старалась. Поглядев в зеркало на свои тщетные попытки выдавить хоть пару слёз, она впервые за столько времени рассмеялась сама над собой, именно так как смеялась пять лет назад, до встречи с Виталием.

Когда он пришёл за вещами, Наташа сидела перед телевизором в коротких шортиках, и с аппетитом поедала свежайший медовик и от души смеялась на передачей по телевизору. Мужчина этого совсем не ожидал, было видно как он расстроился видеть вместо рыдающей несчастную женщину в соплях такую весёлую Наташку.

-Опять жрёшь? Ну-ну.

-Ага, жирею. Сейчас еще с холодильника эклер достану. Хорошо так!

-Ну давай, деградируй...

-Ты долго еще? А то толстеть мешаешь. Да и на рисование собираться, мастер-класс купила за пять тысяч.

-Совсем с дуба рухнула? У людей проблемы такие в мире, лучше бы помогла кому, ненормальная...

Наташа собрала остатки торта с тарелки и отправила в рот, в наслаждении закрыв глаза и запила свежезаваренным чаем - блаженство! Грохот заставил её вздрогнуть и на минуту представить, что это огромный чемодан свалился на голову Виталию и придавил его, но открыв глаза, улыбнулась, поняла, что это просто её старый мольберт свалился на пол. Ну что же, а то уж было бы совсем всё хорошо, а так не бывает...

-Давно бы выкинула своё барахло, никому не нужное, только деньги переводишь.

Через несколько лет Виталий опять её встретил на какой-то выставке, куда притащила его очередная пассия. После жены уже которую сменил, в надежде встретить хорошую женщину. Узнал Наташку сначала по задорному хохоту, обернулся и не поверил - стоит она возле картин, что-то увлеченно рассказывает, смеётся так звонко. Точно такая же, как и десять лет назад была - красивая, фигуристая, с усмешкой вспомнил, как мучала она несколько лет себя голодом...

"Нет, не идет ей худоба - вон как сейчас сияет, ямочки на щёчках вернулись!"

Виталя взглянул на свою спутницу с лёгким отвращением - губы надула, тощая, волосы хоть и длинные, но от частых покрасок - как мочалка, даром что молоденькая совсем, уже недовольная жизнью...Шкандыбает на этих ходулях, как не знай кто, всё ждет, когда он её в ресторан поведет дорогущий...

И Наташка против неё - как свежее яблоко, вся светится изнутри, смеётся...Отчего-то показалось ему, что можно всё исправить, вернуть свою жену, не зря же она его так любила! Подошел, заговорил с бывшей, не стесняясь своей подружки.

-Отлично выглядишь Натаха!

-Спасибо, Виталя, ты тоже!

Решил, как обычно пошутить, придать разговору лёгкости, показать всем, что хорошо знает эту шикарную даму.

-Не жалеешь, что упустила мужика?

Наташа едва сдерживая смех, подхватила шутку, закивала головой.

-Жалею, очень жалею!

Виталя довольный собой кивнул расстроенной подруге, мол, гляди какой у тебя я востребованный. Наташа не выдержала, рассмеялась, слегка наклонилась к уху бывшего мужа.

-Жалею, что связалась с тобой!

Он всё еще до последнего надеялся, что остались у Наташки чувства к нему, хоть капельку, с надеждой заглянул ей в глаза.

-И не скучала даже?

-А когда скучать Виталя? Муж мой, вон, с коляской ходит около входа. Он мне с выставкой кстати, помог, денег занял. Я даже пару картин продала, представляешь? Не миллионы конечно, но всё равно приятно а своё хобби денежки получать. Некогда скучать, Виталя!

Наташа увидев крупного, слегка лохматого мужчину с бородой и татуировками, улыбнулась. Он доставал из багажника «Лады» игрушку для ребёнка, что топтался возле него. Бородач заметил её внимание и, довольный, улыбнулся в ответ, помахал ей рукой.

Виталя, бывший муж Наташи, с презрением посмотрел на неё и покачал головой с досадой.

— Нашла себе дурачка, — процедил он. — А прикидывалась приличной… Разочаровала ты меня, Наташа. Оказалась такой же, как все. Ошибся я в тебе.