Предыдущий пост: А_С 11-3

Закван ткнулся в землю:

- Ай, б… — в спине полыхнула боль, словно кто-то ахнул кулаком по почкам, так что Фаез взвыл, игнорируя вспыхнувший перед глазами предупреждающий сигнал: нарушение регламента переговоров при внекорабельной деятельности. Скафандр поддал обезбола; вспышка в спине стихла. Фаез сел подле распластавшегося инопланетянина, которого он паковал для переноски в трюм аппарата, глянул на лес, на пузырь планетарного модуля…

По правому борту машины расцвёл огненный цветок взрыва. Граната, запущенная подручными Мима, лопнула, осыпав осколками Илту и Илиади, работавших подле аппарата.

- Курт! – крикнул Фаез.

- Да, Заки, — совершенно спокойно отозвался Хунзикер.

- Ты цел? – тоном ниже спросил Фаез.

- Всё хорошо, только система перезагружаться пошла. Связи не будет пару минут.

- А-а, блин, — отозвался на это Заки, получив звонкую оплеуху по шлему.

В своё время конструкторы скафандров переругались с функционерами Межкосмоса, требовавшим, чтобы их изделия держали винтовочную пулю с пятидесяти метров: это ведь космонавты-исследователи, а не армия вторжения. Но вот, пригодилось, хотя заброневое воздействие полностью парировать не вышло, — от полученных попаданий Заки завалился на спину, он всё-таки вскочил на ноги и кинулся навстречу неясным фигурам, выбежавшим из леса. Перед глазами плыли красные круги от пуль, высекших искры из шлема, хотя, скорее всего, перед глазами закраснело от обиды: мы вас спасаем тут, а вы на нас мишени нарисовали… Ну держитесь, инопланетяшки!

- Заки!.. – крикнули в эфире.

- Наших бьют! – проревел Закван.

Этот клич не подразумевал сомнений, толкований, промедлений вопль Заки не подразумевал тем более, поэтому Илта с Сашей рванули вслед за Фаезом, уже вовсю махавшему кулаками. На него набросили сеть, сеть Закван порвал – только мускулы скафандра пискнули и двинул «рыбакам» так, что те разлеглись на травке. На аборигена, наводящего карамультук на Заки, налетела Илта, Илиади как следует пнул «рыбака», пытавшегося с карачек атаковать товарища ножом и получил прикладом в шлем от одного из нападавших; голова мотнулась, шлем, конечно, выручил, но ноги прошлись по траве, колени подогнулись…

«Агрессивные действия в отношении представителей внеземной цивилизации!» — заплясал перед глазами транспарант.

- А-а, твою мать!.. – зарычал Заки.

Хватавшие Фаеза руки разжались, инопланетяшка, собравшийся было в упор расстрелять Хамалайнен выронил ружьё и ткнулся лицом в траву, размашистый хук Александра пришёлся в пустоту, так резво боец инопланетной армии улёгся баиньки.

- Ребята, я не опоздал? – раздался в наушниках голос Хунзикера.

Система перезагрузилась.

Закван сел на траву.

- Не опоздал, — выдохнул в наушниках Саша.

- Ребята, — позвал Хунзикер, — ребята...

- Ну чего тебе, — откликнулся Закван.

- Тут поле это редеет, — сказал Курт, — надо прибавить.

Кряхтя и матерясь, экипаж подымался на ноги – они все сели там, где стояли, будто система распознавания не сработала, и залп парализатора прошёлся и по ним.

- Пакуем своих, а этих, — Илиади кивнул на тела нападавших, — оставим. Пусть хлебнут чистой атмосферы.

- Это нарушение всех регламентов, — проговорил Хунзикер.

- Ну мы же можем запаковать их в последнюю очередь? – осведомилась Илта, которой инопланетяшка прошёлся ножом по скафандру (к счастью, ткань выдержала).

- Это как бог свят!

- Конечно!

- Согласен! – на разные голоса загалдел эфир.

- Ребятки, у вас всё хорошо? – пробился в эфире голос командира.

- Отбили атаку аборигенов, - доложил Хунзикер, - обездвижили нападавших парализатором, работаем дальше.

- Я смотрю, не один парализатор работал, - хмыкнул Веник.

- Ну так, - отозвался Заки, - помахались.

- Красавчики, - скрипнули наушники, - когда будете готовы?

- Минут двадцать, - отозвался Хунзикер.

- Полчаса, - прохрипел Саша, ворочая аборигена поздоровше, - работы нам добавилось.

- Смотрите, парни, - сказал Неудачин, - поле редеет. У них тут предусмотрены демпферы, сразу покрывало не спадёт, но температура снижается, атмосфера истончается. Где-то час-полтора у нас есть, не больше.

- Управимся, - отозвался Курт.

Управились. Сорок минут экипаж Курта хрипло матерясь кантовал обездвиженных аборигенов, запаковывая людей в кофры системы спасения в безвоздушной среде. Наконец все инопланетяшки улеглись в недоскафандрах (шевелиться в них нельзя, только лежать и ждать спасателей) и Закван, шумно отдуваясь в эфир, спросил Курта:

- А куда их теперь? У нас места не хватит.

- На внешнюю подвеску давай, - скомандовала Илта. – Повисят так – чай не баре.

- Вызываю начальника экспедиции, - проговорил в микрофон Хунзикер. – Веня, ответь.

- Слушаю вас, - отозвался Неудачин.

- Куда везём чудиков?

- Иринка отправила вам координаты и маршрут, - ответил начальник, - мы готовим временный лагерь, потому что народу тут больше чем людей. Вылетайте и поторопитесь, а то чистая атмосфера здесь – сами видите.

Курт представил, как Веник крутит вихрастой головой и улыбнулся. Но, кроме шуток, в атмосфере Второй задували такие ветра, что тот корабль на полюсе держался за счёт какой-то хохмы с самой гравитацией, не иначе.

Планетарный модуль тяжело поднялся над поляной, на которой они так удачно подловили часть жителей Долины и столь же удачно отбились от местных вояк. В борт аппарата ударил порыв ветра; хлопья снега закружились над полем боя.

- Зима близко, - сказал Заки.

- Это не зима, - пробурчал Илиади, - это атмосфера выпадает.

- Внимание! – крикнул Курт.

Оранжевое свечение над долиной погасло – кончились резервы энергии. Модуль заплясал под порывами ветра – не так сильно, как если бы вместо генератора поля работали обычные реактивные двигатели, но тряхнуло их знатно.

- Заки, проложи маршрут, - выдохнул Курт.

Фаез набросил ремни, щёлкнул застёжками, щёлкнул кнопками на штурманской клавиатуре.

- Есть.

- Вижу.

Модуль потряхивало свирепым ураганом: атмосфера планеты восстанавливала власть над территорией, переделанной под тропический рай неведомой силой. Хунзикер вёл кораблик через завывающую стихию, в считанные мгновения превращавшей диковинные растения в ледышки, с хрустом клонившиеся к ледяным площадкам замёрзших водоёмов.

- Ужас, - прокомментировал зрелище Закван, сидючи в кресле с витаминным коктейлем в руке. – Летели в соседнюю галактику, чтобы найти Деда Мороза.

- Смотри, животинка, - вскрикнула Хамалайнен.

- Где?.. – люди на борту рефлекторно сунулись к «иллюминаторам» так что судёнышко, нагруженное сверх меры, чуть не воткнулось в ледышку, бывшую совсем недавно раскидистым деревом.

- Ай!.. – вскрикнул Курт, выравнивая аппарат. – Ну-ка по местам все! Вам на глаза картинку не вывести?!

- Всё-всё-всё, сидим, - протараторила Илта. – Куртик, может…

- Не может! – отрезал Хунзикер. – Мы людей спасаем. А это…

Илта Хамалайнен уставилась в пустоту, подключив линзы к видеодатчикам модуля. На её лице застыло выражение вселенской печали, глаза блестели от слёз: перед взором девушки грациозное животное со стройными ногами, пучком щупалец на вытянутой голове и шипастым гребнем вдоль хребтины, спотыкаясь и оскальзываясь, поднималось на вершину холма с одиноким деревом, сгибавшимся под порывами ледяного вихря. Животинка остановилась, чуть-чуть не дойдя до подножия лесного великана; отяжелевшая туша опустилась на землю, вытянутая голова поднялась к серому небу. Лесной гигант протрубил прощальный клич. Илта закрыла глаза и из-под длинных ресниц девушки покатились слёзы.

- Илта, - позвал её Илиаи.

- Всё нормально, - ответила девушка, глубоко вздохнув. – Жалко лосика.

- Мы на подходе, - объявил Хунзикер. – Ребята, готовимся, надо кантовать наших пассажиров.

Хор непереводимых восклицаний был ему ответом.

- На этот раз ты от работы не отмажешься, - сказал Заки приятелю.

- Да как скажешь, - махнул рукой Курт и взялся за тангенту рации: - Отец-командир! Веня!

- Здесь Адиса, - ответили динамики, - видим вас, ребята, шлюз – красный маячок, как поняли? Шлюз – красный.

- Понял вас, шлюз – красный маяк, - отозвался Курт и заложил вираж, опустив модуль к подсвеченному красными огоньками куполу.

Команда Веника устроила лагерь установив в кольцо палатки из неприкосновенного запаса. В центре натянули тент, максимально изолировав пространство под навесом от окружающей среды, получилось… ну так себе: если бы не поток тёплого воздуха с кондиционеров ТСА, ледяной ураган снаружи сдул бы этот домик Ниф-Нифа. А так – держалось сооружение, только люди внутри, привыкшие к тропическому климату, готовились дать дуба.

И воняло. Запах множества немытых тел не хуже кувалды ударил Заки, едва только он, отпустив лямки очередного кофра, снял шлем; Илта побледнела и опустилась на настил палатки, служившей шлюзом, Курт сморщился:

- Фу-у…

- Запашок, а? – ухмыльнулся встретивший их Веник.

- Ох и вонь… - промолвил Хунзикер, зажимая нос.

- Ну так вот, - Неудачин пожал плечами. – Зато живые все… пока.

- Ты всегда был оптимистом, - ухмыльнулся Фаез.

- Оптимизма – полные штаны, - Веня сдёрнул с руки перчатку (скафандры у всех встречающих были разгерметизированы, заметил Заки), и потёр красные от усталости глаза, - люди мёрзнут, термоодеял хватило только на детишек, и то пришлось их в отдельную палатку согнать, люди нервничают, мы их не понимаем ни хрена, тут ещё два племени, обычные аборигены и какие-то панки размалёванные, - он досадливо дёрнул головой. - Бузили так, что пока троих не выкинули на мороз, не успокоились.

- Прям выкинули, - восхитился Заки.

- Я и выкинул, - набычился Веня. – Открыл клапан и пинками.

Они замолчали.

- Куда этих? – спросил наконец Курт.

- Ваших-то? Да пускай так лежат.

- Не пойдёт, Веня, - помотал головой Закван, - они болтались на внешней подвеске, если сейчас им не провести реанимацию – подохнут.

- А-а… - Веня яростно натянул перчатку. – Тогда в третью. Там госпиталь.

- Потащили, - кивнул было своим ребятам Курт, но Неудачин хлопнул его по плечу:

- Счас, ещё мы их будем таскать. Пошли, пригоним помощничков.

Помощнички нашлись в соседней палатке. Правда зайти оказалось не так просто.

- Веня, - Курт закашлялся, - Веня, это…

Если в шлюзе стояла вонь, то здесь, казалось, текла сама Клоака.

- Веня, ну ты даёшь, - прохрипел Закван.

И тут Неудачина прорвало. Очищенная от мата его речь звучала примерно следующим образом:

- Ой, да твою мать!.. Это же палатки для временного лагеря космонавтов!.. Космонавтов, слышите?! Мы тут должны вельми понеже, да чего изволите, да твою налево, а у меня тут три – три, мать, мать, мать, деревни и вы ещё гавриков подкинули, и никто – вообще никто! Никто не знает, что такое биотуалет! Они же под себя срут, все сразу!

Окончив свой спич, Веня махнул рукой и двинулся к аборигенам, сидевшим на загаженном полу. Инопланетный робот воздвигся над несчастными папуасами.

- Ты! – прогремел робот. – Ты и ты!

Люди при звуках его голоса только ещё теснее сжались в кучку, хотя – куда ещё теснее? В висевшее в палатке амбре добавилась новая волна, похоже Веник сумел завоевать расположение местного населения.

- Так, ну хватит, - инопланетный робот выдернул из кучки одного человека, другого…

Размалёванные, увешанные ожерельями, косичками, бусинками, утыканные перьями, физиономии добровольных помощников кроме всего прочего украшали яркие свидетельства Веникова обаяния: синяки, свёрнутые носы, которыми аборигены отчаянно шмыгали, сплёвывая кровавую юшку, разбитые губы с редкими зубами. Хотя с зубами они и без Веника... Закван подумал, что их потасовка на поляне была лёгкой разминкой, по сравнению с тем, что приключилось тут.

Веник повыкидывал в шлюз полплемени, где уже Курт, Заки и Саша при помощи нехитрой пантомимы показывали, как браться за лямки кофров и куда нести. Вскоре странная процессия потянулась через коридор в сторону третьей палатки: галдя и завывая, ветренники тащили Мимовых бойцов в госпиталь.

- Адиса, - устало сказал Неудачин, глядя как жмутся к лавсановому материалу палатки остатки племени. – Запускай тут дезинфекцию.

Он глянул, как трясутся размалёванные тела – то ли от холода, то ли от страха, то ли всё вместе, и добавил:

- Только воду потеплее включи.

https://vk.com/humanconf

Предыдущий пост: А_С 11-2

- Что… - Кордал замялся. Что спрашивать и как его поймут?..

- Что здесь происходит? – наконец решился он.

Прошин глянул на него исподлобья: а ну как драться полезет. Но пока есть возможность разговаривать – надо разговаривать, так его учили на факультете Контакта.

Иногда факультет Контакта называли факультетом Тёмного леса.

- Здесь такое странное место, — сказал Прошин, — мы как будто на нейтронной звезде – но это не нейтронная звезда. Нет вращения… Да мы бы сдохли, если бы это была нейтронная звезда.

- Это моя планета, — вставил мальчик. – И у меня есть роза.

- Роза там… да, — глубокомысленно выдал Прошин.

- А что ты здесь делаешь? – спросил Кордал. – Мне говорили, что здесь сидит Наблюдатель и его надо…

- Убить? – спросил Прошин, глядя на Кордала в упор.

- Если это уберёт ледник – да, — ответил тот, глядя на Ивана колючими глазами.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Кордал мальчика.

- Я… смотрю, — мальчик подвинулся к Ивану, видя в нём свою защиту.

- Не трожь пацана, — предупредил Прошин. Пофигу, что там это за спец, если ради жизни на земле нужна слезинка ребёнка – дерьма этот мир не стоит.

- Я хочу разобраться, — Кордал опустил глаза. – Если ты думаешь, что мне прям так хочется убить мальчишку… У меня трое детей, — он вскинул взгляд на Прошина, и тот аж отшатнулся. – Беда в том, что мои дети не увидят солнышко на лужайке, не вдохнут полной грудью запах лугов – мы дышим-то через аппараты.

- А что случилось? – спросил Прошин.

Он знал прекрасно, что Пыльный мешок сместил центр тяжести системы, но одно дело читать воляпюк отчётов, другое – слушать свидетелей произошедшего.

- Пятьсот лет назад Сиол, Первый, отправил Калаа, построенный И, к Нох Сарки…

Нох Сарки, прозвучало, Великий Аттрактор, услышал Прошин.

Об экспедиции в суперскопление галактик земляне мечтали. Книги писали об этом. Фильмы пытались снимать. А тут так запросто: Первый взял и отправил.

- Калаа вернулся через два года, — продолжал Кордал. – Как удалось выяснить, они чего-то очень сильно испугались, испугались настолько, что тормозить стали в системе, а не за пределами астропаузы, как положено. В результате вся энергия торможения ушла в Праним, газовый гигант. Теперь на его месте Пыльный мешок.

Кордал повёл рукой, обводя недалёкий горизонт, чёрное небо с блёстками звёзд над головой, чёрный песок с мальчиком и инопланетянином.

- Остатки планеты не должны были собраться так… вот так вот, — говорил Кордал. – Выпасть пылью на планеты, на Солнце, стать спутниками какими-нибудь, свободными небесными телами – да, но не так.

Он махнул рукой.

- Поначалу всё шло как прежде. Ну, посмотрели фотки столкновения, справили траур по экипажу Калаа… Ледник полез с полюсов незаметно. Оказалось, что центр тяжести системы сместился, он всё ещё в пределах Солнца, но сместился в сторону Пыльного мешка. Заодно изменилось наклонение оси вращения Земли-матери, немного, но достаточно для того, чтобы альбедо планеты увеличилось и поверхность стала отражать лучи звезды.

- Вы не пытались сюда слетать? – спросил Прошин.

- Ты видел корабль в Пыльном мешке? – вопросом на вопрос ответил Кордал. Иван кивнул. Видел, как не видеть…

- Сейчас бо́льшая часть планеты подо льдом, — продолжал Кордал. – У нас даже воздуха не хватает, люди мрут как мухи. Поэтому я здесь.

Они замолчали.

- Послушай, а ты можешь показать нам систему? – спросил Прошин у мальчика.

- Какую систему? – пацан уставился на него своими глазищами.

- Ну вот эту, где мы сейчас находимся, — пояснил Иван. Кордал с интересом следил за диалогом двух сумасшедших.

- Могу, — кивнул мальчик, и посреди неба, исполненного мерцающих звёзд будто бы распахнулось тёмное окно. Вдалеке виднелись звёзды, не такие яркие, как на их небе, словно наблюдатель смотрел не отсюда.

- Нет, не так, — Прошин вздохнул, пытаясь справиться с раздражением. – Ну, ближайшую звезду, солнце; планету, где люди живут – можешь?

- Да, — радостно кивнул мальчик, и во всё небо полыхнули протуберанцы светила. Прошин вскинул руку, защищаясь от света, хлынувшего водопадом лучистой энергии, и вскрикнул от боли в ушибленном боку. Рядом в поисках укрытия ползал Кордал, решивший, что их и впрямь испепелит вспыхнувшее на небе изображение. Песок вокруг них вспыхнул мириадами огней, рассыпавшись барханами бриллиантов.

- Убери! – крикнул Иван. – Убери скорее!

День сменился ночью, завеса тьмы во мгновение опустилась на песок, вновь ставший чёрным.

- Блин, ты в соседнюю галактику заглянуть можешь, парень, — Прошин выпучил на мальчика глаза, — просто покажи нам систему. Ну вот эту солнечную систему, что тебе стоит?..

Мальчишка смотрел на него глазами полными слёз и молчал.

- Он не может, — сказал вдруг Кордал. – Он просто не знает, что это такое.

- А… да? – Прошин с сомнением посмотрел на хозяина этого места. А потом понял, что так бывает: как от долгого неиспользования забывается речь и приходится вспоминать, как надо говорить, забывается даже, что такое люди, что значит жить среди людей, смотреть на них.

- А ты сам можешь посмотреть? – шхазг его ешь, если Кордал что-нибудь понял, но не включиться в игру он не мог, нутром чувствовал, что происходит что-то важное и инопланетянин знает об этом месте больше, чем он, что-то умеет такое, что поможет…

Поможет что? – спросил себя Кордал и не нашёл ответ.

- Сам, всё сам, — проворчал Прошин. – Меня это всё, — он мотнул головой куда-то вверх, — слушается через пень-колоду.

Он заворочался, устраиваясь на песке удобно; удобно устроиться не получалось, болел отбитый бок, звенело в ушах, и он вертелся на песке, то вскрикивая от боли, то качая головой, пытаясь унять звон в ушах.

- Ладно, пробую, — наконец сказал Иван.

Он посмотрел на небо. Окинул взглядом барханы чёрного песка, залитые светом звёзд. Уставился на собственные руки. Кордал устало наблюдал за Прошинской пантомимой. Если у этого дурня не получится – а у него не получится – придётся топать к стене, искать там незнамо что, а потом возвращаться и…

Мальчик отодвинулся подальше от Кордала.

Иван честно пытался высмотреть своих подчинённых, болтавшихся возле чужого корабля. Но сердце у него болело за другое, поэтому увидели они…

Небо. Синева с барашками облаков, снеговые тучи, нависшие над землёй, темнеющий перед грозой небосвод – всё это, все краски остались на Земле. Здесь небо поблекло. Ветры, дующие с океана, изредка собирали в кучу серые облака, выпадавшие на оставшиеся клочки земли ледяным дождём. Белёсое небо, южный ветер, годный только чтобы раздувать флаги (Кордал и не помнил, когда над Башнями поднималось столько знамён), величественные некогда башни, годные теперь лишь собирать тени минувшего у подножия.

С земли тянулись маковки причудливо изогнутых башен. В бледном и недвижном небе величественно плыло вытянутое тело «Терешковой».

На площади Святой крови выстроились в каре войска. Стража, сразу определил Кордал, форма красивая, толку чуть, серьёзные ребята, расчёты Пастухов, Кровососов и Костоломов, занимают Зверинец, охраняют дворец Первых и Собрание. Вот это строение - на самом деле башня радиоподавления, под покрытием стадиона Каф прячутся зенитные ракеты. И по городу куча сюрпризов, только надо знать, куда смотреть.

Инопланетный корабль медленно приближался к Жертвенному камню. Древнее место сбора племён, жертвенник, на нём нет-нет и людей резали в древности. Теперь там рядами выстроились священники Единой церкви в белых одеждах, маршалы, теномаги, приплясывали заклинатели погоды в своих увешанных ветками бреи балахонах. И Тису с Учениками. То есть на картинке в небе Кордал мог видеть только серое пятно среди пёстрых одеяний, но Первый определённо должен быть там.

Вдалеке от Камня, за рядами солдат, бесновалась толпа. Люди размахивали руками, флажками, лозунгами, отпечатанными на бумаге и намалёванных на тряпках; раскрытые в крике рты, летящие в охранцов камни, палки, мусор. Кажется, кто-то выстрелил – поднялся дымок, толпа подалась взад-вперёд, когда одоспешенные Стражи принялись дубинками расчищать себе путь к стрелку.

- Мы их не услышим? – спросил Кордал.

- Как тут звук включить, не спрашивай, я не знаю, — Прошин заворочался на песке, кривясь от боли. – Да и зачем? Хочешь послушать, как рёбра трещат? Вон, поволокли бедолагу…

Охранники и правда тащили кого-то, железной хваткой, удерживая извивающееся тело, дубинками отбрасывая с пути зевак.

- Интересно, что… - Кордал хотел сказать: «Что отец скажет», — да прикусил язык. – Послушать интересно.

- По губам читай, — проворчал Прошин. Он до тошнотиков наелся обезбола и всё равно чувствовал себя неважно.

Принесла сюда нелёгкая этого каратиста.

«Терешкова» меж тем зависла над трибуной, громадой корпуса закрыв всю площадь и несколько городских кварталов. От вытянутого, чуть изогнутого тела исходило лёгкое свечение, и Прошин подумал, что реакторная команда сейчас пашет там на все деньги. И Наденька там…

И вдруг всё поле зрения превратилось в белый прямоугольник, вспышка ослепила наблюдателей, сбила на песок; Прошин взвыл от боли.

Свет стих. Воцарилась тишина, сухой запах песка, разбавленный лёгким цветочным ароматом, полумрак…

- Что случилось? – разом спросили Кордал и Прошин.

- Верни их, — потребовал Кордал, глядя на мальчика. Тот только развёл руками и с картинкой работал уже Прошин.

«Терешкова» висела над площадью. Прошин облегчённо вздохнул, не увидев повреждений на корпусе ВТ. Внизу, на первый взгляд, изменений не произошло, толпа также протягивала руки к инопланетянам, но Кордал вдруг вскрикнул:

- Смотрите!

Ударная волна ушла в стороны от Жертвенника, развалив все дома окрест. Помпезная многоэтажка со шпилем, расцвеченная по случаю прибытия инопланетян огнями, завалилась на улицу, ведущую к площади, превратив широкий проспект в заваленное камнем ущелье. Два дома сложились внутрь себя, ещё один устоял, но над его крышей поднимались чёрные клубы дыма. Мелькали машинки тревожных служб.

- Ваша оборона? – спросил Прошин у Кордала.

- Плазменный удар с орбиты, — мрачно ответил тот. – Вармира, главнокомандующий космических сил, личный друг от… правителя.

- А-а, — с умным видом кивнул Прошин.

- Как её пустили в атмосферу?.. – вырвалось у Кордала.

Прошин воззрился на рэнита.

- Ну, эту…

- Станцию?

- Да, станцию. Такая махина над Первоградом… Её даже в атмосфере не должно быть…

Кордал вскочил на ноги от возбуждения – и вдруг понял: надежда. Сын постиг замысел отца: мы верим – кто-то больше, кто-то меньше – в заморских мудрецов, знающих, как на жизненном пути обойтись без тягот и лишений. Верим, что можно переложить решение своих проблем на сильного и мудрого, сесть на плечи и ножки свесить. В жизни, как правило, не находится такого мудреца и приходится самим разбираться в возникших трудностях – ну или «мудрец» убегает в закат, прихватив бо́льшую часть семейных сбережений. А тут не то что заморские мудрецы – инопланетяне прилетели с другого рукава Галактики – ну уж эти точно знают, как вернуть украденную милость Жар-отца. Ловко, папа. Только что ты будешь делать, когда люди поймут: на инопланетян не сядешь и ножки не свесишь, никаких в них суперсил нет – Кордал покосился на инопланетянина, сидевшего рядом с ним на песке – ничьи проблемы они решать не станут; со своими бы разобраться.

И вдруг его обожгло понимание: Тису, Первый, сделал всё, что мог. Наверняка он подстраховался ещё как-нибудь, но самое главное он сделал. Отправил его, Кордала, принёс жертву Вселенной. Он и есть главная надежда своего мира.

Кордал уселся на песок.

Взор наблюдателя словно проник сквозь слои брони иссиня-чёрного тела станции, и когда картинка перестала мельтешить отдельными деталями, стало видно главное: Тису, Первый, стоял напротив рослых, плечистых людей в серебристых костюмах. Священники, Ученики, маги сгрудились в отдалении, рядом с Первым остался только Владыка, глава Единой церкви.

- Послушай… — они успели подраться, успели помириться, но имени друг друга так и не узнали. – Ты можешь показать мне…

Кордал схватил Ивана за рукав, жадно всматриваясь в картинку, верхний правый угол изображения, где он углядел красивую женщину в тяжёлом наряде фрейлины двора и двух мальчиков в парадных мундирах Пастухов. Но Прошину ничего не говорили платья-мундиры, сердце его болело о других людях, поэтому изображение остановилось на фигурах в центре Лобного места.

Павлов, Таранин и Виктория Биккулова, замначальника медслужбы с чемоданчиком мобильного комплекса реанимации. Ответ «зачем» обжигал своей простотой: на руках у Павлова светилась капсула жизнеобеспечения с младенцем, мирно спящим внутри.

Павлов повернула капсулу, чтобы розовый комочек плоти лучше видели камеры: изображение транслировалось на огромные экраны, висевшие в воздухе над площадью. Младенец засучил ножками – он крепко спал, укрытый невидимым покрывалом медкомплекса. Прозрачные трубки дыхательного аппарата, видимые только намётанному взгляду, тянулись от личика мальчонки («Сын. У меня сын», — подумал Прошин и сам удивился своей уверенности), тянулись куда-то под пелёнки.

Они замерли, все трое. Замерли люди на площади, Прошин мог в этом поклясться, Кордал мог в этом поклясться, даже мальчик, хозяин этого места, мог поклясться: все собравшиеся на площади, просто все, кто видел трансляцию с Жертвенника, замерли, глядя, как бережно, словно великую драгоценность, держа в руках новонародившуюся жизнь, капитан инопланетного корабля протягивает фиал повелителю чужого мира.

Тису, Первый, принял младенца в свои руки. Невзрачный человек в сером костюме Ученика, поддерживаемый Владыкой Единой церкви, сделал шаг в сторону толпы на площади и Кордал нутром услышал, как вздохнула площадь, как приникли к экранам зрители и как взорвались гулом, гвалтом, криком, когда Первый чуть приподнял фиал, демонстрируя величайшую драгоценность во Вселенной городу и миру. И сам вздохнул, когда увидел, как Тису передаёт младенца Аде, как встают по обе стороны матери Владь и Санди, тянутся солдатиками в своей новенькой форме.

Прошин не видел и не слышал ничего. Он смотрел на сына и только на сына. Он видел и постигал, как бьётся маленькое сердечко, как маленькому человечку снятся большие сны, непонятные ещё, не запоминающиеся, но такие важные; видел и постигал первые шаги своего сына, первую книжку, первых учителей и первую любовь, но главное поразило Прошина до глубины души: этот младенец, эта малапуська недели от роду, кроме мамкиной сиськи ничего не видевшая, уже насмерть рубился со всей Вселенной за мамку с папкой, вот что поразило Прошина. Он заботился о своих родителях. Он, этот маленький комочек плоти, стал надеждой для целого мира, надеждой на лучшую жизнь, сдав взрослым все козыри в этой игре.

Кордал видел, как Ада, поддерживаемая сыновьями, направилась к лестнице, ведущей с помоста. Видел толпу, теснимую охранцами. Люди махали руками и разевали рты в безмолвном крике – хотя, скорее всего, это был «Приди, воскресни», старый гимн, звучавший у Жертвенника бесчисленное количество раз и Единой церковью запрещённый.

Изображение пошло рябью. Как помехи в телевизоре, подумал Прошин и опомнился: какой телевизор? Это же…

К «помехам» добавилось мертвенное, бледно-синее свечение, залившее станцию, Жертвенник, разрушенные плазмой дома вокруг площади. Свечение заполонило собой всю картинку; Прошин, Кордал, и мальчик одновременно вскрикнули, Кордал вскочил на ноги.

Картинка не исчезла, вернулась чёткость, они видели всё до мельчайших мелочей, только «Терешковой» на картинке не было.