Антарктические учёные зафиксировали самое быстрое отступление ледника в современной истории: ледник Гектория на Антарктическом полуострове сократился почти на 50 процентов всего за два месяца, что вызвало опасения по поводу катастрофического повышения уровня моря, если аналогичные обрушения произойдут с более крупными ледниками на континенте.
Ледник отступил более чем на 8 километров в период с ноября по декабрь 2022 года — это почти в десять раз быстрее, чем любой ранее зафиксированный на скальном основании ледник, согласно исследованию, опубликованному в понедельник в Nature Geoscience. Руководители исследования — Наоми Очват и Тед Скэмбос из Университета Колорадо в Боулдере — выявили беспрецедентный механизм коллапса, который может затронуть и другие уязвимые ледники Антарктики.
“Скорость этого отступления поразительна; это беспрецедентно”, — говорит Скэмбос, ведущий научный сотрудник из Совместного института исследований в области окружающей среды Университета Колорадо. Ледник, по площади сопоставимый с Филадельфией, потерял примерно 25 километров за 15 месяцев, причём наиболее драматичный отход произошёл именно за двухмесячный период в конце 2022 года.
Коллапс начался тогда, когда в начале 2022 года моревая ледяная корка, которая стабилизировала ледник более десяти лет, разрушилась, и Гектория оказалась под воздействием океанских сил. В отличие от постепенного отступления обычных ледников, распад Гектории был обусловлен её положением на “ледяной равнине” — плоском субстрате под ледником, который позволил целым его участкам стать плавучими практически одновременно.
“Когда ледяная масса откалывается, это подвергает заднюю часть ледника похожим нагрузкам, провоцируя дальнейшее отделение льда”, объясняют исследователи, сравнивая этот процесс с “домино, падающими назад — их основания один за другим выскальзывают из-под них”.
Хотя скорость отступления спору не вызывает, учёные обсуждают, находился ли ледник действительно на твёрдом основании или уже на плаву. По словам доктора Фрейзера Кристи из Airbus Defence and Space, “в гляциологическом сообществе существуют серьёзные разногласия” относительно положения границы соприкосновения ледника с твёрдым дном. Если ледник действительно уже находился на плаву, событие было бы “куда менее необычным”, считает доктор Кристин Батчелор из Университета Ньюкасла.
Хотя Гектория относительно мала и напрямую не окажет существенного влияния на уровень моря, механизмы её разрушения могут угрожать гораздо более крупным ледникам. Например, ледник Туэйтса, называемый “ледником Судного дня”, содержит достаточно льда, чтобы повысить уровень моря на 65 сантиметров в случае полного таяния.
Недавние исследования показывают, что в Антарктиде происходят беспрецедентные изменения: в 2025 году зимний максимум морского льда стал третьим наименьшим в истории наблюдений, а под угрозой в случае высоких выбросов углерода могут оказаться до 59% антарктических ледовых шельфов. “Устойчивый тренд сокращения площади морского льда Антарктики реально вызывает беспокойство относительно устойчивости и таяния ледяного покрова”, — предупреждает Скэмбос.
“Мы продолжаем открывать процессы, о которых прежде не знали”, — подчёркивает Очват, отмечая срочную необходимость выявления регионов Антарктиды, которые могут быть подвержены столь же быстрой потере льда.
