Закройте глаза и представьте себе каштан. Готово? А теперь откройте — потому что мы собираемся вас немного озадачить. Уж не тот ли каштан вы себе вообразили? В мире растительности всё куда сложнее, чем кажется: каштанов не один, и даже не два, а целых три, причём совершенно разных.
Разбираемся, кто из них настоящий, кто притворяется, а кто просто оказался далеко от всех.
1. Настоящий каштан — Castanea.
Перед вами представитель семейства Буковые, единственный из всей троицы, чьи плоды можно безбоязненно есть. Он же — съедобный каштан, он же — Castanea. Это раскидистое дерево высотой до 50 метров с мощным стволом и длинными зубчатыми листьями. Его родина — Средиземноморье, Восточная Азия и восток Северной Америки.
Плоды прячутся в колючей оболочке и выглядят, как гладкие блестящие орешки — их жарят, пекут, варят, перемалывают в муку и добавляют в сладости. А ещё каштан ценится в хозяйстве: муку из него применяли для крахмаления тканей, листья — для мытья головы, а мед, собранный с каштанов, считают одним из самых ароматных.
Запомните: если вы в Париже и покупаете жареные каштаны на улице — это Castanea.
2. Конский каштан — Aesculus.
Этот каштан вы, скорее всего, знаете. Именно он растёт во дворах, парках и вдоль аллей — с пышными «свечками» соцветий и ладоневидными листьями. Но ботанически никакого отношения к съедобному каштану он не имеет. Это совсем другой род, из семейства Сапиндовые. Его ещё называют жёлудником или просто эскулусом.
Плоды конского каштана напоминают съедобные, но на этом сходство заканчивается. Есть их нельзя — они ядовиты, содержат эсцин и дубильные вещества, но в фармацевтике их используют для изготовления мазей и лекарств, особенно при варикозе.
Зато эстетически он великолепен. Его любят за густую листву, плотную тень и необычную форму плодов. Есть даже декоративные кустарниковые формы.
3. Австралийский каштан — Castanospermum.
Экзотика из семейства Бобовые, родом из тёплых широт Австралии. Называется кастаносперум, или каштаносеммяник. Дерево вечнозелёное, может вымахать до 30 метров. Плоды — крупные стручки, напоминающие фасоль в гигантском масштабе. И да, они съедобны, но только после очень долгой и тщательной обработки — в сыром виде токсичны.
Интересно, что в умеренном климате его можно выращивать в комнатных условиях. Домашняя версия — миниатюрное деревце с глянцевыми листьями, известное также как бобовое дерево удачи. Оно не цветёт и не плодоносит, но зато радует взгляд.
Как отличить?
Если не хотите ошибиться в каштанах:
Посмотрите на листья: у Castanea они продолговатые и пильчатые, у Aesculus — как раскрытая ладонь, у Castanospermum — глянцевые, парные, как у фасоли.
Понюхайте цветы: настоящие съедобные каштаны цветут скромно и незаметно, конские — буйно и празднично, австралийские — только в дикой природе.
Оцените плоды: если на дереве — гладкие орешки в колючей обёртке, скорее всего это Castanea. Если плоды кругляшом, похожи на глянцевую конфету в зелёной кожуре — Aesculus. А если вдруг перед вами гигантская бобовая стручковина — это уже Австралия постаралась.
Надеемся, что вы точно не перепутаете каштаны в следующий раз — особенно если окажетесь в гастрономическом приключении. Не всё, что блестит — съедобно.
