Главная фишка BitTorrent, которая отличала его от предшественников вроде Napster, была в разделении файла на мелкие кусочки. Вместо того чтобы тянуть файл целиком из одного места, клиент начинал собирать его по частям из множества источников одновременно. Представьте, что вы собираете большую мозаику, и вам приносят по одному кусочку разные люди. Так гораздо быстрее. Каждый такой кусочек проверялся с помощью криптографической хеш-функции SHA-1, чтобы убедиться, что он не поврежден. Все эти хеши- своего рода "отпечатки пальцев" каждого кусочка -- записывались в тот самый .torrent-файл. Сам файл не содержал контента, только метаданные- имя, размер и список хешей. Этот подход кардинально изменил экономику процесса. Нагрузка ложилась не на один сервер, а распределялась между всеми участниками. Как только ты скачал файл, ты сам становился "сидом" (раздающим) и начинал делиться кусочками с другими.

Чтобы вся эта толпа людей могла друг друга найти, использовался специальный механизм -- трекер. Это был центральный сервер, адрес которого был прописан в .torrent-файле. Он работал как диспетчер- вел учет всех, кто качает или раздает один и тот же файл. Когда новый пользователь подключался, трекер давал ему список адресов других участников, и начинался обмен. Важно понимать, что сам трекер файлы не передавал, он лишь знакомил пиров друг с другом. Такая полуцентрализованная система оказалась гораздо устойчивее, чем полностью централизованные, но зависимость от трекера все же была ее слабым местом, чем позже и воспользовались правообладатели.

Но, пожалуй, самой гениальной частью протокола стала система поощрения, основанная на принципе из теории игр "ты -- мне, я -- тебе". Она решала проблему "халявщиков", которые только скачивают, но ничего не отдают взамен. Работает это так- каждый участник сети постоянно оценивает, с какой скоростью он получает данные от других. Если кто-то перестает делиться, твой клиент временно "перекрывает ему кислород", прекращая отдавать ему данные. Хочешь качать быстро -- будь добр делиться сам. Это создавало мощный стимул для сотрудничества. Чтобы новички, у которых еще нет ни одного кусочка для обмена, не оказались в полной блокаде, был придуман "оптимистичный" механизм- раз в 30 секунд клиент случайным образом выбирал одного партнера и разрешал ему качать, даже если тот ничего не отдает. Это давало новым участникам шанс войти в игру и показать свою полезность. Эта продуманная экономика и стала ядром долголетия BitTorrent.

С момента запуска BitTorrent начал свое стремительное восхождение. Успех был связан не только с технологией, но и с появлением сайтов-индексов. Площадки вроде Suprnova.org или The Pirate Bay стали теми самыми каталогами, где можно было легко найти нужный .torrent-файл. Они не хранили сами файлы, а только маленькие метафайлы, что делало их содержание очень дешевым. В итоге BitTorrent стал настоящим гигантом- в середине 2000-х на него приходилась примерно треть всего мирового интернет-трафика. Это создало головную боль для провайдеров, которые начали искусственно занижать скорость для торрент-соединений. В ответ разработчики придумали шифрование, чтобы скрыть трафик.

Настоящим символом эпохи стал сайт The Pirate Bay, запущенный в Швеции в 2003 году. Он стал главным местом для поиска фильмов, музыки, игр и всего на свете. BitTorrent превратился из просто технологии в символ свободы информации. Но по мере роста популярности росло и давление со стороны правообладателей. Стало ясно, что зависимость от центральных трекеров и сайтов-индексов -- это уязвимость. И тогда протокол начал эволюционировать в сторону полной децентрализации.

Первым шагом стало внедрение распределенной хеш-таблицы (DHT) в 2005 году. Она позволяла пользователям находить друг друга напрямую, без участия трекера. Каждый клиент становился маленьким узелком общей сети, хранящим информацию о других участниках. Это сделало систему невосприимчивой к закрытию трекеров. Потом появился механизм Peer Exchange (PEX), который позволял участникам обмениваться списками известных им пиров напрямую. Апогеем децентрализации стали магнитные ссылки. Это уже был не файл, а просто строка текста с уникальным хешем контента. Клиент, получив такую ссылку, сам находил нужных людей через DHT и PEX, получал от них метаданные и начинал загрузку. Это окончательно убрало зависимость от сайтов-индексов для начала скачивания, сделав систему еще более устойчивой.

Конечно, такой взрыв популярности не мог остаться незамеченным со стороны правообладателей. Началась настоящая война. Сначала под удар попали отдельные пользователи. С 2003 по 2008 год Ассоциация звукозаписывающей индустрии Америки (RIAA) подала тысячи исков против обычных людей, требуя огромные штрафы за скачанные песни. Эта кампания вызывала много критики, особенно когда иски прилетали пожилым людям или тем, у кого даже не было компьютера. В итоге RIAA признала эту тактику неэффективной.

Тогда взялись за крупные сайты. Самой громкой историей стал рейд на The Pirate Bay в 2006 году. Шведская полиция изъяла серверы, но сайт восстановился через три дня, а инцидент только добавил ему популярности. В 2009 году основателей сайта все же осудили, приговорив к тюремным срокам и огромным штрафам. Похожая судьба постигла и другие площадки, вроде Megaupload и KickassTorrents. Но хотя отдельные сайты можно было закрыть, сама технология, благодаря своей децентрализации, оставалась неуязвимой.

Ответом на юридическое давление стала дальнейшая технологическая эволюция. Переход на DHT и магнитные ссылки был прямым следствием попыток заблокировать центральные трекеры. Правообладатели пытались бороться и с этим, добиваясь блокировки сайтов на уровне провайдеров, но пользователи легко обходили это с помощью VPN и прокси. Эта битва имела и политические последствия. Суд над The Pirate Bay в Швеции привел к резкому росту популярности Пиратской партии, которая отстаивала цифровые права и свободы. BitTorrent перестал быть просто технологией, он стал символом борьбы за будущее интернета.

За всей этой внешней простотой скрывается довольно изящная механика. Например, алгоритм выбора частей для скачивания. По умолчанию используется стратегия "сначала самая редкая". Клиент всегда старается загрузить тот кусочек, которого меньше всего у других участников. Это нужно для здоровья всей сети- так снижается риск, что какая-то редкая часть файла потеряется, если ее единственный обладатель уйдет из сети. Когда загрузка подходит к концу, включается режим "эндгейм", и клиент запрашивает все оставшиеся кусочки у всех подключенных партнеров, чтобы закончить как можно быстрее.

Система "ты -- мне, я -- тебе", реализованная через алгоритм "чокинга", тоже не так проста. Хотя она и борется с халявщиками, нашлись умельцы, которые научились ее обманывать. Появились "стратегические" клиенты, вроде BitTyrant, которые анализировали сеть и выбирали самых "выгодных" партнеров, чтобы качать быстрее, а отдавать меньше. Это была своего рода гонка вооружений. При этом исследования показали, что в реальных сетях много "альтруизма" -- люди часто раздают гораздо больше, чем нужно для собственной выгоды, просто помогая другим. Это показывает, что социальные нормы тоже играют свою роль. Эта социальная экономика хорошо видна на примере публичных и приватных трекеров. На публичных, вроде The Pirate Bay, часто мало раздающих, и скорости низкие. На приватных трекерах, куда можно попасть только по приглашению, действуют строгие правила по соотношению скачанного и отданного. В результате там гораздо больше сидов и скорости выше в разы. Это как открытый проходной двор против закрытого элитного клуба.

Хотя BitTorrent и прославился как пиратский инструмент, его создатели всегда искали способ сделать технологию легальной и прибыльной. Компания BitTorrent Inc., основанная Коэном в 2004 году, пыталась найти свою бизнес-модель. Одним из первых легальных пользователей стала компания Blizzard Entertainment, которая раздавала обновления для World of Warcraft через торренты, экономя миллионы на трафике. Многие крупные компании, включая Microsoft и Facebook, последовали их примеру. Но попытки создать потребительский сервис, вроде видеомагазина, провалились.

Поворотным моментом стало приобретение BitTorrent Inc. в 2018 году блокчейн-платформой TRON. Это был кардинальный сдвиг- попытка создать на основе протокола новую экономику с помощью криптовалюты. В 2019 году был выпущен токен BTT. Идея была в том, чтобы вознаграждать пользователей за их вклад в сеть. Например, сервис BitTorrent Speed позволяет платить токенами BTT за ускорение загрузки, а раздающие могут получать BTT в качестве награды за долгое сидирование. Также была запущена BitTorrent File System (BTFS) -- децентрализованная система хранения, где пользователи могут сдавать в аренду свое свободное место на диске за токены. Несмотря на амбициозные планы, успех этой затеи оказался неоднозначным. Рынок криптовалют нестабилен, а основная аудитория торрентов не горит желанием разбираться в сложных блокчейн-технологиях.

И вот мы подходим к сегодняшнему дню, где BitTorrent оказался в интересном положении. Он больше не король трафика, как в 2000-х. Появление удобных и недорогих стриминговых сервисов вроде Netflix и Spotify сильно изменило привычки людей. Зачем что-то качать, если можно посмотреть онлайн? Поисковые запросы по слову "torrents" достигли пика в 2012 году и с тех пор неуклонно снижаются. Но несмотря на это, технология жива и продолжает использоваться миллионами людей.

Главное наследие BitTorrent -- это его роль как фундаментальной основы для современных децентрализованных технологий. Принципы, заложенные в нем -- P2P-архитектура, распределенная проверка данных, экономика взаимности -- стали краеугольным камнем для таких проектов, как IPFS, который стремится создать новый, децентрализованный интернет Web 3.0. BitTorrent на практике показал, как может работать децентрализация, и его опыт бесценен. Его история -- это рассказ о том, как одна технология может изменить мир, спровоцировать глобальный конфликт и в итоге стать фундаментом для будущего, даже когда ее первоначальная форма уходит в тень.