Сообщество - CreepyStory

CreepyStory

16 474 поста 38 901 подписчик

Популярные теги в сообществе:

157

Итоги конкурса "Черная книга" от сообщества Крипистори

Дорогие наши авторы, и подписчики сообщества CreepyStory ! Мы рады объявить призеров конкурса “Черная книга"! Теперь подписчикам сообщества есть почитать осенними темными вечерами.)

Выбор был нелегким, на конкурс прислали много достойных работ, и определиться было сложно. В этот раз большое количество замечательных историй было. Интересных, захватывающих, будоражащих фантазию и нервы. Короче, все, как мы любим.
Авторы наши просто замечательные, талантливые, создающие свои миры, радующие читателей нашего сообщества, за что им большое спасибо! Такие вы молодцы! Интересно читать было всех, но, прошу учесть, что отбор делался именно для озвучки.


1 место  12500 рублей от
канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @G.Ila Время Ххуртама (1)

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Drood666 Архивы КГБ: "Вековик" (неофициальное расследование В.Н. Лаврова), ч.1

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

Итоги конкурса "Черная книга" от сообщества Крипистори
Показать полностью 1
48

Собака моей девушки разрушила наши отношения

Это перевод истории с Reddit

«Эй, можно тебя спросить?»

Я глубоко вздохнул и опустил нож. «Давай потом? Я весь день не ел».

Моя девушка, Ванесса, сверлила меня взглядом. Нога постукивала по полу, и я видел, как она изо всех сил старается не сорваться. Будто почуяв растущее напряжение, её чёртов пёс ввалился на кухню.

«Ладно, — сказала она. — Я просто хочу понять, почему ты не мог покормить Гарри? Я знаю, ты занят, но серьёзно, Элай. Он умирал с голоду».

Я потер переносицу и отвёл взгляд. «Ладно-ладно. Прости. Меня вызвали на работу, и я забыл». Я попытался улыбнуться, но вышло больше похоже на судорогу губ. «Куплю ему косточку или что-нибудь, чтобы загладить вину».

Ванесса схватила поводок Гарри. «Это ведь не в первый раз». По полу капали мелкие слёзки. Гарри взвыл и уткнулся широким лбом ей в плечо. «Он для меня много значит. Заботиться о нём — значит заботиться обо мне… ладно?»

Я сжал челюсти так, что показалось, зубы треснут. «Понял», — сказал я.

Когда хлопнула входная дверь, я выждал пару минут, прежде чем позволить себе расслабиться. Дорезал куриную котлету и высыпал кубики на подушку из белого риса. Подумал: неужели она и правда не приготовила ужин только потому, что я не покормил Гарри? Покачав головой, ушёл в гостиную.

Я пытался утонуть в документалке о пропавших на карнавале людях пару десятилетий назад, но всё время снова и снова натыкался взглядом на фотографии, развешанные по комнате. Фотографии Ванессы и её покойного мужа, Оскара.

Я понимал, что меня не должно это задевать, что она их хранит. Мы вместе всего два года, а они с Оскаром были школьными влюблёнными, поженились вскоре после выпуска и прожили вместе почти двенадцать лет.

Но всё равно больно. Было очевидно: она всё ещё его любит. Дрянной пёс — тому доказательство. Кажется, это был подарок Ванессе от Оскара на смертном одре. «Живое» свидетельство их любви.

Я фыркнул и открыл ещё одну банку пива. Это самое «свидетельство любви» через день выкапывало ямы на заднем дворе, которые мне приходилось засыпать, гадило на пол и сгрызло мою лучшую пару парадных туфель.

И поверьте, это было не самое худшее. Нет. Даже близко. Вёл он себя как злой пасынок. Ночью ложился между мной и Ванессой — и ей это казалось ужасно смешным. Стоило нам закрыть дверь, чтобы заняться любовью, как он начинал царапать её и выть. Однажды он вообще прыгнул на меня, оставив грязные отпечатки лап на всей моей рубашке как раз перед тем, как мы собирались уехать на ужин в День святого Валентина. Ссора, разгоревшаяся после того, как я дал ему по голове, закончилась тем, что я неделю ночевал у брата, и мы с Ванессой едва не разошлись.

К счастью, не разошлись. Она классная девушка, и мне очень не хотелось возвращаться в съёмную квартиру на юге города. Я и подумать не мог, что когда-нибудь буду жить в таком хорошем доме, и какой-то пёс так просто меня отсюда не выживет.

Я усмехнулся всей нелепости происходящего. Я у своей девушки даже не на втором месте. На третьем.

Я впал в раздражённое состояние между сном и полубодрствованием. Слабо, будто издалека, услышал, как Ванесса отчитывает меня. Ближе, всё ближе, я почувствовал, как что-то толстое и влажное двигается туда-сюда между моими пальцами. Я вздрогнул и проснулся, сердце колотилось. Я был один, телевизор выключен. Кошмар. Это был кошмар.

Ванесса спала в нашей постели, а пёс лежал рядом с ней на моём месте. Он поднял голову и тихо зарычал, когда я вошёл в комнату. «Подвинься, Гарри», — пробормотала Ванесса. Псу понадобилась целая вечность, чтобы величаво перебраться на свою лежанку у наших ног.

Утром мы с Ванессой пошли за завтраком в наше любимое место. После моих уговоров и обещания сходить с ней потом в «Маршаллс» она согласилась оставить пса дома.

Мы разглядывали людей, ели и болтали о рабочих дрязгах. Я повар, она медсестра, материала для разговоров много. Если подумать, это было одно из лучших наших свиданий за последнее время. Мы ничего не планировали. Просто так вышло.

Забавно, как это работает.

Ванесса смяла обёртку от сэндвича и вздохнула: «Эх, если б в них не было по восемьсот калорий».

Я фыркнул: «Да нормально с тобой всё». Похлопал по животу, который за последние месяцы поднабрал. «А вот мне, наверное, стоит сбавить калории».

Она приподняла тонкую бровь. «Можно и пива поменьше… или хотя бы бегать с нами с Гарри».

«Не хочу лезть между вами двумя», — уныло сказал я.

Губы Ванессы поджались.

Упс.

Она наклонилась вперёд, сложив руки под подбородком. «Прошло полгода с тех пор, как ты переехал, а вы до сих пор не притёрлись друг к другу. В чём дело?»

Я скрестил руки. «Не знаю… Такое чувство, что он меня ненавидит, потому что я не…»

Она закатила глаза. «Гарри — пёс. Повторю. Это. Пёс. Он тебя не ненавидит. Но он чувствует, что ты его не любишь. Поэтому я и спрашиваю, что происходит».

«Несса, он сожрал мои туфли. Те, что были от моего отца. Как-то умудрился выбрать их из всех остальных, будто знал, как они мне дороги. Он злится, когда я ложусь в нашу постель. Он…»

Она махнула рукой. «Ты себя слышишь, Элай? Ты воспринимаешь поступки собаки на свой счёт. Я за тебя переживаю. С тех пор как ты переехал, ты стал больше пить… перестал тренироваться, как раньше… Прости, но ты теряешь себя». Она потянулась к моим рукам, её голос стал искренним, когда она взяла их в свои. «Я не знаю, это стресс из-за нового места или что-то на работе…»

Во мне что-то щёлкнуло. Я вырвал руки и вскочил. «ДА В ЭТОМ ВИНОВАТ ТВОЙ ЧЁРТОВ ПЁС!» — заорал я. И почти сразу пожалел.

Ванесса откинулась назад, глаза расширились. Работники перестали что-то делать и уставились на нас. Я медленно сел, и мы какое-то время просто сидели, не зная, как продолжать. Подошёл пожилой мужчина и посмотрел на нас обоих. «Мэм, у вас всё в порядке?» — спросил он.

На Ванессу опустилось странное спокойствие. Она медленно подняла ключи от машины и улыбнулась старику. «Да, всё хорошо. Спасибо».

По дороге домой я пытался с ней заговорить, но она молчала. Пёс встретил её бурно и на меня зарычал. На секунду я представил, как пинаю его в бок, но тут же отогнал эту фантазию.

Следующие пару дней она почти не разговаривала со мной. В нашу спальню я и не пытался — гостиную сделал своей территорией. Ничего, даже неплохо, если бы не возвращающиеся кошмары — всё было бы идеально.

Работа развела наши графики на всю неделю, а в пятницу Ванесса сказала, что в последний момент собралась с подругами на выходные. Я попытался обнять её на прощание, но она отстранилась. Сказала, что поговорим, когда вернётся, и чтобы я не забыл кормить и выгуливать пса. Я кивнул.

Я смотрел, как она садится в машину. Сердце упало, когда я заметил, что за рулём один из её коллег-мужчин.

Я взял миску пса и пошёл в гараж. Начерпал корма из большого жёлтого мешка и смешал с остатками говяжьего рагу, которое я сварил. Надеялся, что это сойдёт за попытку наладить отношения с псом.

Может, Ванесса права. Гарри, наверное, чувствовал мою злость — к нему, к Ванессе. Он всего лишь защищал свою хозяйку. Я собрал по дому пивные банки и выкинул в бак на улице, чувствуя себя довольно паршиво. Я позволил ревности взять верх. Сорвался на бедном псе.

И теперь, скорее всего, из-за этого потеряю свою девушку.

Когда я вернулся в дом, Гарри доедал из миски последние крошки. Он вылизал её до блеска. «Ну как?» — спросил я.

Он поднял на меня глаза и склонил голову. Я увидел, как у него начинает вилять хвост. «Могу сделать ещё, если тебе это понравилось». Я переступил с ноги на ногу, испытывая стыд. «Я тебе должен больше, чем пару кормлений».

Гарри тявкнул. Толкнул миску лапой и снова тявкнул. Я рассмеялся и поднял руки. «Ладно-ладно. Сварю нам обоим рагу сегодня вечером. Но мне надо сбегать в магазин. Сможешь присмотреть за домом, пока меня нет?»

Я поехал в супермаркет и, набирая ингредиенты для ужина, прикидывал, как всё исправить с Ванессой. В голову пришли неплохие идеи, и когда я въехал в наш двор, понял, что давненько не чувствовал себя таким спокойным.

Насвистывая и неся пакеты, я пошёл к двери. Увидел, как Гарри смотрит на меня из окна. Он залаял и начал скрести лапами по стеклу. «Погоди, я уже иду», — сказал я.

Я вошёл — и едва не выронил пакеты. «Да чтоб тебя. КакОГО ХРЕНА, ТЫ, ТУПОЙ, СРАНЫЙ…»

Все сто пятьдесят фунтов Гарри врезались в меня. Я даже крикнуть не успел. Мы вместе рухнули на журнальный столик. Он сложился, разбросав по ковру щепки и стекло. Гарри слизнул мне лицо и радостно залаял. Я уставился на него в полном шоке.

Он спрыгнул с меня. Я хватал воздух полной грудью, лежал, пока не смог подняться. Помимо порезов на руке от стекла, вроде всё было в порядке. «Гарри! Гарри!» — крикнул я.

Я не мог его найти в доме. Я вцепился себе в волосы и попытался успокоиться, затем сфотографировал погром и отправил Ванессе.

В прихожей, аккуратно разложенный специально мне на глаза, лежал плед, который я подарил Ванессе на прошлое Рождество. На нём была коллажная печать наших счастливых моментов. Гарри его распорол и сверху оставил аккуратную кучку дерьма.

Когда Ванесса позвонила, она не могла поверить. Спросила, уверен ли я, что это сделал Гарри. Закрывал ли я все двери, уходя? Может, кто-то разыграл?

Я чуть не бросил трубку. Она всерьёз думала, что он какой-то идеальный, неспособный на проступок? Потом она спросила, не настолько ли я зол на неё, чтобы сделать такое сам. На что я ответил, что она не может признать, что её пёс — мудак, потому что это подарок от её мёртвого мужа.

Ну вот и всё. Она сказала, что мы пойдём к семейному психологу, и если я не хочу, то к её возвращению меня в доме уже не будет. Чувствуя поражение, я согласился. Она повесила.

Я приготовил ужин на одного и с каким-то удовлетворением слушал, как Гарри скулит, выпрашивая мою еду. На ночь я выгнал его во двор и миску не наполнил. Понимая, что наши отношения, скорее всего, уже не спасти, я откинулся в кресле, показал Гарри средний палец и включил телевизор.

Это была лучшая ночь сна за долгое время. Мне снилась Ванесса, каким мы были вначале. Когда она горела мной, и мы часами лежали вместе. Она целовала меня жадно, её длинные волосы щекотали мне рот, и на секунду показалось, будто мы висим в пустоте, только две души во всей этой холодной тьме.

Холод.

Я проснулся от холода.

Окно было настежь.

Я моргнул, отгоняя дремоту, и увидел первые полоски рассвета. Посмотрел во двор и увидел Гарри, лежащего неподвижно. Сначала подумал, что всё нормально, но когда его бока не поднялись, я понял — что-то не так.

«Чёрт. ЧЁРТ», — прошипел я. Поплёлся к задней двери и вышел. Опустился рядом с ним на колени, пытаясь не поддаться волне эмоций, грозившей утопить меня. Я провёл руками по его курчавой шерсти, нащупывая пульс, дыхание — любой признак жизни. «Гарри. Давай, Гарри. Не надо так, дружище».

Я ощупал голову и бок. Открыл пасть — вдруг подавился? Рука остановилась на животе. У меня всё внутри похолодело. Там застрял кусок металла. Глаза расширились. Он упал на что-то? Или кто-то ударил его ножом?

«Блин», — прошептал я. Схватил телефон, стал звонить ветеринару и одновременно пытался раздвинуть кудри, чтобы лучше рассмотреть металл в его брюхе.

Большой и указательный пальцы сомкнулись на плоской металлической детали. На звонок ответила ассистентка ветеринара, но даже если бы от этого зависела моя жизнь, я не смог бы вымолвить ни слова. Я застыл. Каждая клеточка во мне окаменела от ужаса.

Гарри медленно повернул голову и уставился на меня. «Потяни за молнию, Элайджа», — тихо сказал он.

Из меня вырвалось нечто среднее между хрипом, всхлипом и каким-то вывернутым первобытным стоном. Я хотел двигаться быстрее, но не мог. Отползал на четвереньках, даже встать не получилось.

И всё это время Гарри смотрел на меня.

С тех пор я торчу у брата. Ванесса звонила мне много раз, но я не беру трубку и не читаю её сообщения. Мне слишком страшно. Все мои вещи всё ещё у неё дома, и я понимаю, что вечно так не протяну.

Я зажат между двумя исходами, если вернусь. Либо выяснится, что я сошёл с ума и мне померещилось, будто говорило… нечто в собачьем костюме, ЛИБО.

Либо.

Я даже не хочу это писать.

Если у кого-то есть какие-то соображения, пожалуйста, напишите. Снимите с меня ответственность.


Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Показать полностью 2
9

Первая встреча с Полом, стратегия «Кошки-мышки»

Предыдущие главы:

Глава 14. Эффективные и работающие приёмы манипуляций мужчинами

Глава 15. «Цифровой Аватар» молодого финансиста

Глава 16. Клиника «Новый Рассвет», лечим маму Люду

Дождь стучал по оконному стеклу номера Вики, рисуя извилистые дорожки на мутном стекле. Завтра. Завтра она должна была сыграть свою роль безупречно. Красное платье висело на вешалке, тёмный силуэт на фоне серого неба — молчаливый укор и обещание одновременно. Сессии с цифровым Полом закончились час назад. Тело ныло от напряжения, голова гудела от финансовых терминов и смоделированных колкостей аватара. «Доведено до автоматизма», — констатировал «Манипулятор». Но автоматизм не заглушал дрожь глубоко внутри, ту самую, что всегда была её спутницей перед прыжком в неизвестность.

Она подошла к зеркалу, не включая верхний свет. Лицо в полумраке казалось чужим — резкие скулы, подчёркнутые умелым контурингом, губы, сжатые в тонкую линию решимости. Но глаза… В них все ещё плавала тень той девочки из провинциального городка. Она вспомнила свой опыт манипуляций и разницу между провинциалами и жителями столицы. «Разница в менталитете», — вдруг пришло озарение.

А здесь? В Амстердаме? В городе, где вода диктует правила, где свобода — не просто слово, а воздух? Вика чувствовала себя снова немного марсианкой. Язык, культура, эти негласные правила… Пол был продуктом этой среды. Чтобы сыграть его игру, нужно было понять не только его личность, но и код его мира.

«Манипулятор, — голос Вики прозвучал тихо, но чётко в тишине номера. — Проанализировать и выделить ключевые критерии ментальных и поведенческих различий: первично — между типичными представителями Испании и Нидерландов, особенно Амстердама. Вторично — специфические черты молодых финансистов в Амстердаме. Акцент на коммуникации, ценностях, отношении ко времени, социальному взаимодействию, карьере. Кратко и структурированно».

Экран засветился. Появился знакомый холодный шрифт аналитического отчёта «Манипулятора»:

Анализ культурных кодов: Испания, Амстердам, Нидерланды. Время и пунктуальность в Испании: Гибкое восприятие времени. Опоздание на пятнадцать — тридцать минут на неформальную встречу часто некритично. Акцент на процессе, а не строгом расписании. Длинные обеды — норма. Амстердам: Культ пунктуальности. Опоздание это неуважение и непрофессионализм. Время — ресурс, его тратят эффективно. Встречи начинаются и заканчиваются строго по графику. «Время — деньги» в действии. Коммуникации в Испании: Прямота смягчена вежливостью и дипломатичностью. Важен контекст, невербалика, построение отношений. Критика подаётся осторожно, часто через комплимент или намёк. Эмоциональность в общении допустима и даже приветствуется. Амстердам: Крайняя прямота «Dutch directness». Ценится ясность, факты, минимум «воды». Говорят то, что думают, даже если это звучит резко. Эмоциональность в деловой сфере сведена к минимуму. Контекст менее важен, чем чётко сформулированная мысль. Сарказм и самоирония — частые инструменты. Социальное взаимодействие как иерархия в Испании: Более иерархична, особенно в бизнесе. Уважение к статусу и возрасту. Важны личные связи или «enchufe». Социальные сети плотно вплетены в жизнь, много личного. Амстердам: Ярко выраженная горизонтальность. «Польдермодель» или консенсус. Старшинство и титулы менее важны, чем компетентность и идеи. Решения часто принимаются после обсуждения со всеми заинтересованными сторонами. Личное и профессиональное разделены строже. Соцсети — больше профессиональный инструмент или узкий круг. Работа и жизнь в Испании: Жизнь важнее работы. Социальная жизнь, семья, обеденный перерыв священны. Работа — часть жизни, но не вся жизнь. Уход с работы вовремя не осуждается. Амстердам: Важен баланс, но работа — ключевая часть идентичности, особенно у яппи. Эффективность на первом месте. Рабочие часы интенсивны, но уход вовремя также норма, если работа сделана. Ценится умение отдыхать качественно, спорт, хобби, но работа никогда не уходит далеко из фокуса. Отношение к правилам и инновациям в Испании: Правила важны, но возможна гибкость, «закон — закон, но…» Инновации внедряются, но с оглядкой на традиции. Амстердам: Правила созданы для соблюдения и легализация лёгких наркотиков — регулирование, а не анархия. Системность, порядок. При этом — культ прагматизма и инноваций. Если что-то неэффективно, систему меняют. Готовность к экспериментам в рамках системы.

Специфика молодых финансистов-яппи, Амстердам: Гипер прагматизм, где решения оцениваются через призму окупаемости инвестиций, даже в личной жизни. Эмоции — неэффективная валюта. Интеллект как Статус: Демонстрация глубоких знаний финтеха, нейросетей, блокчейна, умение вести острый, аналитический спор. Снобизм в отношении «непрофильных» тем. Контроль: Над ситуацией, эмоциями, имиджем, временем. Любая потеря контроля — слабость. Профессиональные связи — главный актив. Каждое взаимодействие — потенциальное расширение сети деловых контактов. Соцсети — тщательно курируемое профессиональное портфолио. «Умный» гедонизм: Отдых — высококачественный, часто эксклюзивный. Это может быть парусный спорт, гастрономия, электронная музыка снобистских лейблов, современное искусство, но служит также нетворкингу и поддержанию статуса. Демонстративное потребление ушло в прошлое, сменилось на разборчивое и осознанное. Цинизм и сарказм как защита: Щит против сентиментальности и глупости. Сухой юмор и самоирония — признаки «своего». Глобальная Ориентация: Мыслят глобальными рынками, легко перемещаются, говорят на нескольких языках. Местная привязанность слаба.

Вика медленно выдохнула, читая вывод. Пол был эталонным продуктом этой среды. Амстердамский яппи до мозга костей. Его прямота, сарказм, помешанность на эффективности, увлечения — все вписывалось в этот код. Его раздражение пустословием и непунктуальностью — ключевые триггеры голландской деловой культуры. Его «лёгкая социальная неловкость» на светских раутах — возможно, отголосок того самого разделения личного и профессионального с предпочтением содержательного общения.

Она вспомнила своих московских «айтишников на инвестиционных форумах». Они тоже были амбициозны, прагматичны, помешаны на статусе. Но в их поведении было больше бравады, показного пафоса, попыток казаться глобальными игроками, иногда переходящих в грубость. Здесь же, в Амстердаме, всё было тоньше, холоднее, системнее. Здесь не кричали о своих успехах — их демонстрировали через безупречно скупо оформленный профиль соцсети и умную реплику в нужный момент. Здесь не пытались задавить статусом — просто знали себе цену и ожидали соответствующего уровня. Москва была огнём — ярким, жгучим, иногда обжигающим. Амстердам — отточенной сталью: холодной, эффективной, неумолимой.

«Значит, никакой дури», — прошептала Вика, глядя на красное платье. Никакой театральности, излишней эмоциональности, которые могли сойти в Москве. Только холодный расчёт, выверенная до миллиметра игра по их правилам. Прямота, но изящная. Сарказм, но сухой и точный. Профессионализм без тени напыщенности. Эффективность в каждом жесте, каждом слове.

Она снова подошла к зеркалу. Девочка из провинции спряталась глубоко. В отражении смотрела на неё другая Вика — та, что прошла огонь московской мясорубки и теперь училась владеть сталью. Та, что понимала коды. Её пальцы больше не дрожали. Страх не исчез, но превратился в холодную точность хищницы перед прыжком.

Завтра она выйдет в красном платье к амстердамскому светофору. Она не будет смотреть на его машину. Она будет говорить по телефону с идеально отрепетированной досадой о том, что опаздывает. Она будет периферией, но периферией, которую невозможно не заметить. А вечером в «De Kas» она оставит ему номер на салфетке, завершив разговор первой — легко, иронично, без тени сомнения.

Она не дура. Она — стратег. И Амстердам, со всеми его каналами, правилами и холодными финансистами-яппи, стал её новой игровой доской. Пол Ванденберг был лишь первой, самой важной фигурой, которую предстояло взять. Вика поймала собственный взгляд в зеркале. В нем горела та самая, всё сжигающая жажда победы, теперь подкреплённая знанием.

Ладони Вики были липкими, а сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим эхом в висках. Она стояла у перекрёстка, пятый раз сверяя точку на экране смартфона с окружающей реальностью. Синий кружок приложения уверенно показывал, что она — на месте, где должен был проехать Пол.

«Что я делаю?» — мысль билась в голове, как пойманная муха. — «Стою, как дура, на ветру, высматривая незнакомую машину. А если он не проедет?» Она закусила нижнюю губу, нервно прошлась вдоль тротуара, поправляя несуществующие складки на платье. Ветер трепал её волосы, выбившиеся из некогда идеальной прически. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Сомнения душили.

И вот, когда желание сбежать достигло пика, из-за поворота плавно выкатила его серая машина, которую она так хорошо запомнила по фотографии. Вика замерла. Номер совпадал. Сердце билось как бешеное. Вот он остановился на красный свет. Вика сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Её ноги словно ватные, а в голове — шум.

Вдруг загорелся зелёный. Машина тронулась. Паника! Инстинкт пересилил сомнения. Её палец почти сам нажал на экране кнопку «Громкая связь». Голос приложения, громкий и отчётливый, прозвучал прямо из динамиков её телефона:

— Вика, я опаздываю!

Она увидела, как Пол резко повернул голову, когда проезжал мимо. Он посмотрел на неё, но услышал ли громкую связь? Это было уже неважно. Приложение тут же показало ресторан, в который он направлялся, чтобы организовать там случайную встречу. Найти обозначенный ресторан оказалось не так-то просто. Узкие улочки старого города сбивали с толку. Вика снова достала телефон. Синяя линия вела её по булыжным мостовым, мимо витрин старинных лавок, под арочными переходами. С каждым шагом волнение возвращалось, холодными иглами пробегая по спине. «Всё отрепетировано до идеала. Волноваться не о чем!» — думала она про себя, и это придавало ей сил.

И вот он — тот самый ресторан, стилизованный под старинный корабль. Вика глубоко вдохнула, поправила платье, сгладила волосы. «Спокойно, Вик. Ты тренировалась. Ты можешь». Она вошла. Полусвет, запах кофе, свежего хлеба и воска от горящих свечей. Она его сразу узнала. Он сидел у дальнего окна, спиной к стене, просматривая меню. Вика замерла на мгновение, наблюдая за ним. Он выглядел… спокойным. Совсем не таким растерянным, как она. Это придало ей немного сил, смешанных с новой порцией страха.

Она подошла к его столику. Внутри все сжалось в тугой, дрожащий комок. Горло пересохло. Казалось, она забыла все слова, все репетиции. Но тело, запомнившее движения, сработало само. Она сделала шаг вперёд, и её голос, чуть дрожащий, но чёткий, прозвучал в полумраке:

— Простите…

***

Вика вернулась с первой встречи с Полом. Тишину номера отеля нарушал гул системы кондиционирования и лёгкий стук каблуков Вики по паркету. После удачного, но изматывающего «случайного» знакомства и так идеально отрепетированной встречи в ресторане Вике нужно было изучить следующий этап стратегии манипуляций и хорошенько потренироваться. Хоть первое знакомство и прошло гладко, адреналин всё ещё пульсировал в висках. В ходе встречи сердце несколько раз ёкало так, что казалось — всё рухнет, но предыдущий опыт и закалка здорово помогли. Вика ввела данные в приложение. Успех этапа «Инициация» был подтверждён холодными цифрами: «Цель зафиксирована. Интерес цели составляет более восьмидесяти процентов. Ориентировочное время до следующего контакта составляет двадцать четыре часа».

Следующий шаг был критичен. Это должно было стать первым настоящим свиданием в его любимом ресторане. Здесь она должна была не просто закрепиться, а завладеть игрой и перевести Пола из состояния уверенного охотника в позицию заинтригованного преследователя.

«Манипулятор», — её голос прозвучал чётко в тишине, — «Разработай стратегию поведения для ужина с Полом в ресторане. Продумай, как позиционировать недоступность, создать интригу и установить невидимые границы для форсирования его инициативы в дальнейшем сближении».

Экран смартфона ожил, заполняясь текстом, схемами, психологическими профилями. «Манипулятор» работал без эмоций, как хирург, рассекающий социальные взаимодействия скальпелем алгоритмов.

Стратегия «Кошки-мышки». Цель: Трансформация восприятия с «Интересный новый объект» на «Ценный, но сложно достижимый приз». Формирование у цели потребности «добиваться». Ключевые критерии: Контроль физической и эмоциональной дистанции: Рекомендуется опоздание на пять — десять минут, но не больше, для демонстрации собственной значимости без оскорбительного пренебрежения. Посадка: стойка барная или у окна — минимум возможностей для случайных касаний. Идеально подойдёт угловой столик, где можно контролировать пространство. Барьеры: сумка на стуле рядом, бокал в руке — создание физических преград. Визуальный контакт: не более шестидесяти процентов времени. Частое отведение взгляда в сторону на интерьер или в окно для создания эффекта лёгкой отстранённости и внутренней занятости.

Информационный голод: Минимум информации о себе. Общие, уклончивые ответы. Легенда «независимый арт-куратор» используется как щит. Фокус на вопросах к нему. Эмоции: сдержанность. Улыбка — редкая, тёплая, но быстро уходящая. Никакого заразительного смеха. Демонстрация глубины, а не доступности. Интрига через метафоры, образы и незавершённые истории: «Был интересный случай на биеннале в Венеции…, но это долгая история, не будем сейчас». Намёки на занятость: «Завтра ранний вылет в Базель, контракты подписывать». Контраст: кратковременные вспышки искреннего интереса к его работе, к теме еды или вина, на фоне общей сдержанности. Чёткие непроизносимые, но ощутимые границы: В финале уход строго по плану через один час сорок минут. Предлог: «Раннее утро, важный звонок, работа». Никаких намёков на продолжение. Физический контакт нулевой. Избегать даже случайных касаний. Отклонять его попытки лёгким движением или переключением темы. Алкоголь: один бокал вина максимум. Ясность сознания — приоритет. Визуал «Сдержанная Сила»: Темно-синее платье сложного кроя, подчёркивающее фигуру без вульгарности. Минимум украшений, но дорогих. Макияж — акцент на глаза, создающий эффект «глубокого взгляда». Причёска — собранная, демонстрирующая шею как символ уверенности, но не распущенная как символ доступности.

Вика читала, впитывая каждую деталь. План был безупречен, но воплотить его в жизнь требовало не просто понимания, а мышечной памяти, интонационного совершенства. И здесь на сцену вышел её личный тренажёрный зал. «Активировать симуляцию стратегии Кошки-мышки на максимальном уровне сложности», — скомандовала она.

«Вика», — его голос, идеальная копия, прозвучал из скрытых динамиков. Цифровые губы тронула улыбка, в глазах — ожидание и любопытство. — «Ты выглядишь… впечатляюще». Вика сделала вдох, ощущая шёлк темно-синего платья на коже. Она специально надела его для полного погружения. «Спасибо, Пол», — её голос звучал ровно, теплее, чем в жизни, но без лишней сладости. Она позволила улыбке коснуться губ и тут же погасила её, оглядевшись. — «Место необычное. Ощущение, будто ужинаешь в сердце экосистемы. Очень… твой стиль». Комплимент через ассоциацию с его миром. Без лести. Хорошо. Отведение взгляда.

Разговор проходил, как предписывала стратегия. Пол пытался расспрашивать о ней — о работе, о впечатлениях от Амстердама. Вика парировала: «Арт-рынок сейчас… непредсказуем. Как и твои алгоритмы, наверное?» — перевод разговора на него. «Амстердам очарователен, но я слишком мало видела, кроме галерей и залов переговоров», — намёк на занятость. На прямой вопрос: «Что привело тебя именно в Амстердам?» — она ответила загадочной полуулыбкой: «Поиск. Иногда самые интересные вещи находятся там, где их не ждёшь. А ты? Что удерживает тебя здесь?» «Интрига и контрвопрос. Отлично. Уровень вовлеченности цели возрос до восьмидесяти процентов».

Потом была кульминация тренировки. Аватар, отражая возможную реальную реакцию Пола на её холодноватость, произнёс с лёгкой, но колючей усмешкой: «Знаешь, Вика, иногда кажется, что ты играешь в какую-то очень продуманную игру. Словно каждое слово, каждый жест… рассчитан». Сердце Вики ёкнуло. Разоблачение? В симуляции? Но приложение не дало сбой. «Критическая точка. Риск распознавания. Рекомендуемая реакция: Искренность и контролируемая уязвимость».

Вика сделала то, чего не было в изначальном сценарии. Она задержала на цифровом Поле взгляд чуть дольше, позволив лёгкой тени замешательства промелькнуть в глазах. «Игра?» — её голос звучал тише, с лёгкой хрипотцой. — «А разве вся жизнь — не игра, Пол? Просто у кого-то правила написаны на стенах детства, а кто-то… пишет их сам. Иногда методом проб и ошибок». Она опустила взгляд на свои руки, потом снова подняла на него — уже без прежней брони, но с достоинством. «Микро-ошибка с философским обобщением и намёк на тяжёлое детство. Эффект: Снижение риска распознавания на сорок процентов. Цель: заинтригована глубже до уровня восемьдесят восемь процентов».

Они дошли до десерта. Ровно через один час сорок минут Вика посмотрела на невидимые часы. «Время выхода: Сейчас», — сказала она, и её голос снова обрёл ту уверенную мягкость, — «Было невероятно интересно, но мне пора. Ранний вылет в Цюрих». Она встала, не давая ему возможности предложить проводить или продолжить вечер. Вика позволила себе ещё одну, на этот раз почти тёплую улыбку. «Амстердам — город не большой. Кто знает?» Она не дала прямого ответа, оставив его в подвешенном состоянии. «Финал идеален. Инициатива следующего контакта полностью переложена на цель. Границы установлены. Интрига максимальна».

Симуляция погасла. Вика стояла посреди номера, дыша ровнее. На смартфоне горел итоговый отчёт: «Соответствие стратегии составляет девяносто восемь процентов». Почти совершенство. Она подошла к зеркалу, глядя на своё отражение в темно-синем платье. Женщина в зеркале выглядела безупречно: собранной, сильной, недосягаемой. Но в глубине её собственных глаз, которые так хорошо научились скрывать истину, мелькнуло что-то неуловимое. Не страх. Не триумф. Скорее… усталость от безупречности. Или сомнение? Сомнение в том, сможет ли она быть только этим холодным, расчётливым созданием, даже перед Полом, даже ради всего, о чем мечтала.

Она резко отвернулась от зеркала. Сомнения были роскошью, которую она не могла себе позволить. Завтра будет настоящий ресторан и настоящий Пол. Она была готова. Приложение сказало — девяносто восемь процентов. Этого должно быть достаточно, она должна верить цифрам и в алгоритм своей новой жизни. Ведь другой опоры у неё не было. Никогда не было.

Читать книгу "Манипулятор" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)

Показать полностью

Блинный гость

Обмотанный скукой, как скотчем, я занял в блинной единственный пустой столик с приставной занозистой табуреткой. Но табуреток, на мою беду, оказалось две. А заноз ещё больше.

Подсел ко мне напротив, вжавшись в стену с фигурным барельефом, самый обычный дядька. Высокий, сухощавый, с прямой спиной и без морщин на привычно выбритом лице, вроде моложавого отставника-кабинетчика из армейского состава или из органов. Уткнулся в телефон, тыкая как будто в одно и то же место в нижней части экрана. Я и не смотрел на него особенно, просто некуда было больше смотреть.. Продолжал скучать и машинально, кажется, тоже листал свой телефон, как вдруг около нас с нуля замутился скандал.

Я среагировал на вопль официантки над ухом и проследил, на что указывает её палец с острым ярким маникюром. Сверху порции, что принесли, сосед мой откуда-то вынул и выложил совершенно чёрный блин. То ли настолько горелый, то ли специально такой, не знаю. Только распаренная официантка увидела "запрещёнку" и подняла крик.

Тогда он встал и с высоты своего роста влепил эту черноту на стену прямо за собой. Повесил блин вместо солнышка на барельефе, точно на лучи. В кафетерии сразу потемнело, с грохотом упала табуретка, а затем, очень скоро, где-то близко истошно закричали.

Отставник, буквально не снимая шинели (прямого и длинного драпового пальто), прошёл в кухню и наклонился над чаном с топящимся маслом. Остался в царственном полупоклоне, где честь — никому!, словно застряв головой в сливочной густой массе, булькавшей на плите...

Я вернулся к нашему столику и к стене с блином, висевшим на том же месте, в центре композиции. Сильно, видно, потрясла меня ситуация. Скука пропала, я весь размотался; на нервяке, как на шарнирах. Не соображу, кому позвонить и зачем, откуда тут еда и напитки, где все люди?.. Возникло чувство органического распада, что я стал хуже видеть и слышать, реальность расплылась. Никак, ничем мужчина не напоминал доведённого до крайности безумца, даже детская выходка с этим "чёрным солнцем" не претендовала на случившийся кошмар!

Я вытянул шею, глядя вперёд. Сидя напротив, да и вообще забегая сюда часто, ни разу этой стены не рассматривал. Так не картины же, обычная размазанная декорация для блинной.. На окрашенной в мятно-полынный оттенок стенке, слюдяной от нагара и тонкого слоя жира (вспомнив про жирную масляную топь, растекавшуюся по кухне, чуть не потерял сознание, но накрыть всё же не успело), выполнен барельеф весьма малой художественной и смысловой ценности.

Улыбающееся солнце посередине, закрытое сейчас чёрным овалом, а в его жёлтых лучах теснятся пара толстых криволапеньких жаворонков и рядок выпирающих бокальчиками тюльпанов. Правильно всё, по теме заведения: вечное предчувствие весны, Масленица круглый год. Убогонько, но не настолько же, чтоб голову в масло кипящее совать!! Потемнело в кафешке тоже, кстати, по естественным причинам — снег на улице повалил.

И тут я увидел ещё одно странное. В центре подвешенного блина, распяленного на выпирающих солнечных лучах, похожих на домашнее алоэ, что-то было. Пришлось залезть, взяв табуретку моего недавнего соседа. (А порядочного он роста.. был.) Из комковатого теста этого насквозь чёрного гастрономического эксперимента выпали цифры 2 и 3. Синие, тонкие, трафаретные и мягкие при том. Не из набора "Пиши, считай", а вроде из советского сыра, когда номера партии и дату изготовления вдавливали в сырные головы...

Слезая с цифрами в кулаке, я глянул в окно с этой точки, оказавшись где-то на уровне головы погибшего в сидячем положении. На входе напротив синела крупная табличка с номером 23! Жаль, телефона мужчины в руки уже не взять.. Теперь я был почти уверен, прикинув с его места на своём смартфоне, что он постоянно нажимал на экране туда же, где на активной раскладке были эти цифры.

Мы помним всё-таки гораздо больше, чем думаем, чем осознанно вмещаем, желая или не желая запоминать...

К тому моменту из кухни несчастного заведения совсем уж понесло горелым, прогорклым, тошнотным.. Из-за понаехавших спецов там явно было не пройти к оборудованию, да и не до готовки. Я направился к дверям, подтвердив дежурящему оперативнику свою готовность посетить отделение по первому требованию.

Перейдя дорожку, наполняясь изнутри воздухом, как рыба в воде, я толкнул дверь под синей табличкой. В акварельной сырной лавке с мозаиками в окнах, в этом пахучем сгустке сбыта от настоящей домашней сыроварни, никого не было. Я не знал, куда отступать, раз нельзя отменить себя в произошедшем, потому зашёл за прилавок — и снова увидел солнце, с которым озоровали цветные стёклышки мозаик.

Лежавшее красиво до самых глянцевых носочков карамельных "лодочек". Светившее лучами длинных нежно-русых волос, размётанных по всему полу со спавшей косынки.. Платье в горошек... И врезавшееся куда-то ниже сердца лицо без лица, закрытое чёрным блином.

Сначала я вынесся на оборотах и позвал того опера, который вслух, наверное, раз я это тоже помню, обозвал меня "грёбаной чёрной вдовой" и попросил больше никуда не ходить. Да мне того и надо было. Я присел на корточки прям на дорожке между двумя трагедиями с одинаковым концом. (Самое безопасное место выбрал! Вот вам и шок, а инстинкты сработали: переулок-то наглухо перекрыли.) Ел снег, сыпавшийся мне в открытый рот, и омывался им же, словно святой водой.

После стопки дочерна прожжённых любовью солнц я раскачивался в холодной блёклой грязи с закрытыми глазами. Боялся взглянуть на небо, не будучи готовым вынести ещё один приступ ярости от Ярила. Либо новую проверку на внимательность от слишком горячего блинного гостя.

Показать полностью
10

Тьма. Глава 16

Тьма. Глава 15

Глава 16

Олег сжал Катю в объятья, чувствуя, как грубая ткань её куртки впивается ему в щёку, а холодный металл молнии давит на грудь. Он готовился к леденящему прикосновению небытия, к тому, как его плоть начнёт неметь и растворяться в голодной, ненасытной тьме. Парень жадно вдыхал запах ванили, пытаясь надышаться им перед неминуемой гибелью. Но, вместо ожидаемого холода, в спину ему ударил поток тёплого воздуха.

Дверь, в которую они упирались всем телом, с громким мерзким скрипом распахнулась, и пара ввалилась внутрь, на грубые половицы, пахнущие смолой. Воздух, с протяжным стоном, вырвался из лёгких Олега после того, как Катя навалилась на него всем своим весом, и на мгновение в глазах потемнело. Он даже удивился тому, как такая худенькая, хрупкая девушка, может столько весить... Хотя, наверное, о себе дают знать усталость и бесконечный стресс.

В нос ударил густо замешанный запах пыли, старой бумаги, расплавленного воска и чего-то ещё - слабого, но устойчивого аромата сушёных трав, витающего в воздухе, как призрак забытого сада.

Тяжёлый фолиант из-под мышки, глухо шлёпнувшись на деревянный пол. Дверь с размаху захлопнулась, снова противно пропищав ржавыми петлями, и в тот же час в неё, словно, что-то ударило. Казалось, что-то массивное и тяжёлое грохнулось снаружи. Раздался оглушительный яростный рёв, что невольно сжались челюсти до скрипа зубов. Через мгновение вой стал приглушённым, точно раздавался из-за очень толстого стекла, или доносясь из глубин океана. А может быть это просто заложило уши. По деревянной поверхности двери заскребли, забарабанили десятки невидимых кулаков и ногтей, заставляя массивные дубовые доски вибрировать.

Свет. Его было много. Мерцающий, тёплый, живой свет десятков свечей, расставленных на всех доступных поверхностях. На столах, на стопках книг, служащими подставками, даже на полу, где они были выставлены в собственные наплывы застывшего воска, образуя причудливые узоры. Этот мягкий свет заливал небольшую комнату, больше напоминающую келью монаха, отбрасывая на стены, заставленными книгами, местами до самого потолка, длинные, пляшущие тени, которые сливались в единый хоровод. Этот густой, насыщенный воздух показался таким плотным, осязаемым после леденящей пустоты за дверью, что, поначалу, было трудно дышать, будто их окунули лицом в таз с водой.

В центре этого святилища, в большом кожаном кресле с высокой спинкой, потёртом до блеска на подлокотниках и посеревшим под гнётом времени, сидела женщина. Она смотрела на них поверх очков в тонкой металлической оправе, и её лицо, испещрённое сетью морщин, казалось обтянутым старым, пожелтевшим от ветхости, пергаментом. Седеющие волосы, собранные в небрежный пучок, были убраны с высокого лба и лишь одна забытая тонкая прядь падала ей на щёку. В её тонких, костлявых, почти прозрачных руках, с выступающими синими венами, лежала раскрытая книга в тёмном потрёпанном переплёте, а взгляд, устремлённый на незваных гостей, был не испуганным, а, скорее, усталым и оценивающим. Она была спокойна, но приподняла бровь, что придало её выражению лица строгости. Словно эти двое молодых людей отвлекли её от увлекательного чтива своей суетой и устроенным шумом.

Как же долго они приходили в себя, если эта старушка уже успела устроиться в своём кресле? Олег задумчиво уставился на неё в ответ, не зная, что сказать, собственно, как и Катя. В голове пролетали тысячи мыслей, за которые они тщетно пытались ухватиться и даже забыли, не замечали, что лежат на полу в довольно неприличной позе. Парень даже не обращал внимания на упругую грудь девушки, упёршуюся ему в подбородок.

- Вы могли бы просто постучать, - произнесла, наконец, их спасительница. Голос её был низким, хрипловатым, но довольно приятным, а тон абсолютно ровным, без тени волнения. - Дверь старая и совсем не железная. Сомневаюсь, что в нынешних реалиях найдётся умелец, способный её починить, а вы её ломать удумали.

Олег так и лежал на холодном, пыльном полу, прижимая к себе перепуганную Катю, не в силах выдавить из себя ни слова. Адреналин всё ещё бушевал в крови, заставляя сердце колотиться где-то в горле, отдаваясь пульсирующими ударами в висках. Он перевёл взгляд на дверь, которая так и вибрировала от громких воплей, затем на свечи, и снова на женщину. Казалось, что реальность треснула и они провалились в какой-то иной, параллельный мир, где нет вездесущего гнилостного смрада, где тепло и почти уютно, где можно почувствовать себя в безопасности.

Катя пришла в себя первой. Она осторожно высвободилась из цепкой хватки своего спутника. Её пальцы дрожали, когда она опёрлась о шершавые, неприветливые половицы, чтобы подняться. Широко раскрытые от страха глаза девушки теперь, с жадным любопытством и робкой надеждой, скользили по полкам, ломящихся от книг, по стопкам бумаг, по сушёным растениям, висящим пучками у дальней стены, по невозмутимой хозяйке этого скромного убежища.

- Так мы постучали, - почти прошептала она, но этот полушёпот прозвучал неожиданно громко. - Там... эта тьма. Мы едва не погибли. Было очень страшно. Ещё бы пара мгновений и она бы нас настигла.

- Она настигнет нас всех, милая моя, - женщина закрыла книгу и отложила её на стол рядом с коптящей керосиновой лампой, чьё стекло было почти чёрным от нагара. - Меня зовут Ирина Витальевна. Можно просто - тётя Ирина, если угодно. Библиотекарь, получается, бывший. Теперь - пленница этой библиотеки, или города. Уже не важно. - Она сняла очки, потёрла их уголком своего просторного, застиранного кардигана, цветы высохшей охры. - А вы кто? На мародёров, вроде, не похожи. Те читать не любят, или не умеют. Что ищите здесь?

- Олег, - хрипло выдохнул он, поднимаясь и чувствуя, как саднит плечо, которым он таранил дверь, и как тёплый воздух проникает под одежду. - Это Катя. Вы уж простите за дверь, нам и правда было очень страшно. И спасибо. Мы только благодаря вам ещё дышим.

- Не за что. Сидеть здесь одной, коротая последние дни, тоже совсем не весело. Да и свечи, увы, рано или поздно закончатся. Керосин для лампы тоже. - Она надела очки, и линзы на мгновение вспыхнули, отразив с десяток огоньков. - Вы не ранены?

Олег машинально коснулся обрубка пальца, ощущая под повязкой тупую пульсирующую боль. Катя отрицательно покачала головой, поправляя спутанные, пыльные волосы и смахивая с колена прилипший мусор.

- Что ж. Это хорошо. Можете располагаться, приходить в себя. - Ирина Витальевна кивнула на два табурета у противоположного стеллажа, на одном из которых лежала стопка пожелтевших газет. - И, всё таки, расскажете, что привело вас в могилу мирового знания в столь скорбный час? И что такое вы с собой привели? Оно обычно ведёт себя не так активно. Вы чем-то спровоцировали тьму?

Пока Олег и Катя, перебивая друг друга, дополняя и поправляя, рассказывали о своих злоключениях, Ирина Витальевна молча слушала, сложив руки на коленях, а её глаза внимательно следили за их лицами. Лишь изредка её взгляд скользил к двери, когда оттуда доносился особенно громкий крик, заставляя древесину вибрировать и в щель, на мгновение, пробивался ледяной ветерок, от которого ровное пламя свечей начинало танцевать. Её лицо оставалось непроницаемой маской архивариуса, в чьи обязанности входило выслушивать и фиксировать самые невероятные истории. Лишь глубокие морщины вокруг глаз и тонких губ, казалось, становились чуть глубже, впитывая в себя их боль и страх, как сухая губка воду.

- ... и мы нашли эту книгу, - закончил Олег, с трудом поднимая с пола массивный том. Пыль, полетевшая с одежды парня, заставила Катю чихнуть. - И там было изображения этого... - он ткнул пальцем в сторону двери, за которой стало на порядок тише, словно тьма затаилась, выжидая момента для атаки. - Как будто это сама чёрная дыра, но в форме хрен... чудовища, то есть. И тени вокруг него.

- Покажите, - велела библиотекарь.

Её голос приобрёл лёгкий, чисто профессиональный интерес. Ирина Витальевна и сама много часов провела за этой книгой, когда всё началось. Ей казалось, что она сможет понять, что это, и найти способ от этого избавиться, но у неё было слишком мало данных, а может быть она просто пролистала нужную страницу, не заметив в ней ничего интересного.

Олег с усилием развернул книгу на столе, аккуратно отодвинув лампу, чтобы не опрокинуть, и открыл её на той жуткой иллюстрации. Пляшущий свет пламени оживил изображение и показалось, что бездна на пергаменте зашевелилась, а крошечные, искажённые тени на шипах застонали в бесконечной агонии.

Ирина Витальевна наклонилась ближе, её тень накрыла лист. Она провела тонким пальцем по непонятным буквам под рисунком, губы беззвучно шевельнулись.

- Это древнегреческий язык, - сказала она, посмотрев на уставившиеся на неё две пары глаз. - Это Аполлион. Так его называют в Откровении Иоанна Богослова, или в Апокалипсисе. Глава девятая, стих одиннадцатый. Этот ангел бездны более известен под именем Абаддон. - Женщина откинулась в кресле и кожа сидения тихо вздохнула под её весом. - В переводе с еврейского его имя означает - «губитель». Он есть порождение самой пустоты, которая была изначально. И он же есть - владыка тьмы, питающийся страданиями поглощённых душ.

Олег почувствовал, как по спине побежал холод. Примерно так он себе это описание и представлял, но что-то было не так. Он, почему-то, вспомнил компьютерные игры, за которыми провёл огромное количество времени, и там у каждого монстра была своя чёткая механика.

- Да, этот образ хорошо соответствует тому, что сейчас происходит за дверью, но... - парень нахмурился, перебирая в памяти все кошмары, но ни как не мог понять, что именно не так в нарисованном образе. - Есть кое-что ещё и выходит так, что это не тот демон, которого мы ищем.

- Ищете демона? - Ирина Витальевна приподняла бровь, выражая свой скептический настрой и покосилась на книгу. - Демона не нужно искать. Он без этого прекрасно знает, где вы и вряд ли вы его найдёте, за исключением того случая, если он сам этого захочет.

- Мы это понимаем, - вставила Катя, ощупывая плотные страницы древней книги, - Олег хотел сказать, что нам нужно узнать, с каким демоном мы имеем дело, чтобы понять, как его победить.

- Да... - Олег слабо улыбнулся, потирая больное плечо. - К тому же, ночь только началась. Почему бы не скоротать время за чтением в библиотеке?

- Что ж, - уголки губ женщины дрогнули в подобии улыбки на усталом лице и она придвинулась к рукописям. - Заняться всё равно нечем. Почему бы не перечитать книгу ещё раз?

Она начала медленно, почти торжественно, перелистывать страницы. Свет огней падал на кошмарные образы в книге. Некоторых она пропускала, понимая, что в данный момент они не представляют никакого интереса и не желала тратить время на описание каждого демона. Однако, Олег, или Катя, иногда, всё же, просили притормозить и рассказать о том, что им предстало увидеть на очередной странице.

- Это Аммит, или Аммат, - отвечала Ирина Витальевна, стараясь как можно короче и понятней описать рисунок, чтобы двигаться дальше. - Демон египетской мифологии. Чудовище с головой крокодила, передней частью льва и задней частью бегемота. Она обитала в подземном мире, пожирая сердца грешников, чьи сердца оказывались тяжелее пера богини Маат.

После такого ответа Олег понял, что библиотекарь не просто так листает страницы, не задерживаясь на них. Однако до Кати, видимо, эта мысль не дошла, от чего та просила остановиться на том, или ином образе.

- А это Герион, - монотонно отвечала женщина, словно школьник у доски, вызубривший домашнее задание, - или Герионей. Тварь, рождённая из крови обезглавленной Персеем горгоны Медузы. Крылатый монстр, у которого было три тела. Если верить мифам - был сражён стрелой Геракла. Ничего интересного. А этого ангела зовут Белиал. Безжалостный, лицемерный и жестокий. Хотя, по его юному безобидному облику такого не скажешь. Когда-то он был богом плодородия. Кстати, о нём есть занимательная запись в дневнике известного оккультиста - Алистера Кроули, проводившего обряд по призыву этого демона. Там сказано, что Белиал стал первым падшим из представителей старой Небесной знати. В общем, ничего больше о нём сказать не могу. Точнее, не вижу смысла тратить на него время.

Ирина Витальевна продолжила листать эту жуткую энциклопедию, не задерживаясь на картинках дольше секунды. Всех их она знала и хотела поскорее закончить с фолиантом. Однако, пролистав до конца, поняла, что книгу изначально открыли чуть ли не в середине. Женщина с тяжёлым вздохом открыла первую страницу, на которой Катя её тут же остановила.

На них со страницы смотрел мужчина, который, как показалось девушке, был совершенным. Прекрасный, величественный ангел с огромными крыльями за спиной, снаряжённый в латы, словно, куда-то падал. Однако, его божественные свет и красота неуловимо менялись в танцующем свете свечей.

- Кто это? - с живым интересом спросила Катя, не в силах оторвать от него глаз.

- Это? - Ирина Витальевна усмехнулась, поправив съехавшие очки, посмотрела на девушку. - Это, милая моя, Утренняя звезда, Венера, Светоносец, или Несущий Свет. Самый могущественный и прекрасный из ангелов. Вы его знаете под именем Люцифер, изгнанный с небес за свою гордыню и непослушание.

- Сам Сатана? - неловко спросил Олег.

- Не совсем так. Согласно аду Данте Люцифер так же отбывает наказание на девятом кругу, вмёрзшим в лёд, наравне с Иудой и Марком Брутом. Предатель с тремя пастями, которыми пожирает таких же предателей. Стало быть Сатана или, если удобнее, Дьявол, это то, что было изначально вместе с Богом, а Люцифер - его старший сын, поэтому они являются разными сущностями. Хотя, согласно другим трактатам, этот мятежник стал злым духом после того, как был низвергнут, олицетворяющим собой чистое зло и искушение. В любом случае, это не владыка ада, а его пленник. Он может быть связан с дьяволом, но от этого являться им он не будет. В общем, думаю, о нём вы сами знаете немало. Последнее, что хотелось бы добавить - это тот, кто прекрасно показывает то, насколько внешность бывает обманчивой.

Обманчивой. Олег зацепился за это слово так, словно это ключ ко всему. И тут он вспомнил, что здесь не так

- Точно! - вскрикнул он радостно и громко, что все вздрогнули от неожиданности.

- Ты чего? - раздражённо спросила Катя. - Совсем с катушек поехал?

- Нет, нет, - сказал он уже тише. - Я понял, что не сходится с Абаддоном.

- И что же? - девушка скрестила руки на груди, блеснув холодом в синих глазах.

- Обман, - почти прошептал парень, желая спрятаться от взгляда Кати. - Иллюзии. Сны, зеркала... Ну, ты же знаешь. - Он повернулся к Ирине Витальевне, - я видел, как зеркало ведёт себя неестественно, коверкая отражение и создавая ощущение, что в зеркале находимся мы.

- Хм... - женщина ненадолго задумалась. - Если б ты пораньше вспомнил об этом, то мы бы продвинулись в наших поисках гораздо быстрее.

- Ну, видимо, на фоне стресса из головы вылетело.

Олег виновато склонил голову, уставившись на картинку Люцифера.

- Действительно, - ухо сказала женщина, но в её глазах, наконец, мелькнула искорка живого интереса. - Абаддон не славится такими розыгрышами. Как и Люцифер. Их, к сожалению, в этой книге не мало, хотя... - она снова немного задумалась и перевернула страницу. - Хотя, вот жена Люцифера, вполне может сойти за вашего иллюзиониста.

На пожелтевшем пергаменте был изображён демон, от которого повеяло леденящим злом. Его форма была обманчиво стройной, почти элегантной, но при этом лишённой всякой стабильности. Контуры, словно, дрожали и были готовы рассыпаться. Казалось, он состоял не из плоти, а из жидкого дыма, готового рассеяться при малейшем дуновении ветра, чтобы собраться вновь уже в иной, более пугающей форме. Его кожа, если это можно было так назвать, отливала мерцающим, перламутровым, ядовитым блеском, как радужная плёнка на гниющей воде, или как поверхность мыльного пузыря. Лицо было скрыто за сложной, неестественной маской, сплетённой из множества зеркальных осколков, сцепленных вместе каким-то непостижимым образом, и в каждом осколке отражалось искажённое, полное ужаса или безмолвного отчаяния, лицо того, кто на него смотрел. Длинные, тонкие, женские пальцы были унизаны множеством крошечных, сверкающих, как софиты, глаз, которые, казалось, видели всё и сразу. Видели все боли и страхи смотрящего. Он стоял в зале, стены которого были сплошь из зеркал, и каждое зеркало показывало свою версию реальности. Печать демона на странице рядом представляла собой разбитое зеркало, семь главных осколков которого складывались у асимметричную звезду, а в самом центре, в точке схождения, смотрел один всевидящий, вертикальный, как у кошки, зрачок.

Олег с Катей даже отпрянули от книги, дивясь тому, насколько это изображение показалось им живым. Этого просто не могло быть, но оно было. Или этот демон хотел, чтобы они его узнали? Или нарочно вводит в заблуждение?

- Гласиа-Лаболас, - тихим, благоговейным голосом сказала Ирина Витальевна, при этом в нём проскользнули ноты некоего страха. - Так же известна, как Касикандриэра... Упоминается в «Псевдомонархии демонов» Иоганна Вира, в «Гоэтии» Мазерса и в дневниках того же Алистера Кроули. Королева ада, а так же богиня, покинувшая высший астральный мир. Она потерпела поражение в войне за власть против небесных сил и была отправлена в судное озеро огня, из которого смогла выбраться. - Палец женщины пробежал по строчкам. Глаза её быстро скользили по символам, освежая память. - Касикандриэра является искусным создателем иллюзий, способна сделать человека невидимым, исказить любое видение, заставить видеть то чего нет, и не видеть то, что есть. Питается не плотью, а разумом. Её оружие - сомнение, страх, безумие. Может подменять воспоминания, искажать восприятие, заставлять вас доверять лишь самым ужасным кошмарам, которые она же и порождает. Зеркала - её врата, её глаза, её сети. Через них она может проникать в мир, в дом, в голову. Она - шёпот в темноте, ваша тень, которая не слушается, отражение, которое улыбается вам, когда вы плачете. В общем, она мастер обмана и величайший её дар в том, что вы сами начинаете верить в то, что это вы сходите с ума.

Олег застыл, глядя на изображение. Всё встало на свои места. Его пьяное отражение, Катины сны, о которых она рассказывала... Это была не слепая сила. Это была игра. Изощрённая, жестока, растянутая пытка, где боль, ужас и безумие были конечной целью.

- Так их, получается... двое? - с трудом выдавила Катя. Её руки бессознательно сжали край стола. - Они борются друг с другом за наши души?

- Вряд ли они борются, милая, - горько усмехнулась Ирина Витальевна, снимая очки и потирая переносицу. - И уж точно не между собой. Скорее, они делят пирог. Идеальный симбиоз. Касикандриэра подрывает разум, сеет панику, разрушает волю к сопротивлению, заставляет людей самих бежать из укрытий, убивать своих близких и доверять самым чудовищным видениям. Она делает душу хрупкой, растерянной, готовой к принятию любого ужаса, лишь бы прекратить этот кошмар. А затем, когда защита ослаблена до предела, приходит Абаддон со своей бессмысленной, всепоглощающей пустотой и стирает всё, что нашла и подготовила для него Гласиа-Лаболас. Одна убивает надежду и рассудок, другой - забирает жизнь, душу и саму реальность.

Олег тяжело опустился на табурет. В голове у него гудело, и картина апокалипсиса приобрела новый, невыразимо более чудовищный масштаб. Два конца света в одном. Две неудержимые силы, направленные на тотальное уничтожение. И где сам Бог? Любящий и всепрощающий отец. Неужели он забыл о нас? Почему он не вмешивается? Может быть, потому что мы сами себя убиваем? И они лишь решили ускорить процесс? Или силы ада, всё-таки, взяли реванш и победили? От этих мыслей закружилась голова.

- В этой книге... - парень с надеждой, почти с мольбой, ткнул своим обрубком в фолиант. - Здесь должно быть что-то. Какой-нибудь способ их остановить. Какой-нибудь ритуал? Или, может быть, заклинание? Ключ?

Ирина Витальевна смотрела на него с вселенской тоской и скорбью в глазах.

- Мальчик мой, - тихо сказала она, и её голос впервые дрогнул, - это всего лишь, как бы сказать?.. каталог. Как «Псевдомонархия демонов» Вира. Очень качественный и подробный справочник. Я бы и рада была помочь, но здесь есть лишь описания. Имена, обличия, символы и звания. Здесь нет инструкций по их призыву, или изгнанию. Это всё равно, что найти исчерпывающий атлас по всем болезням. Он расскажет вам, как выглядит раковая опухоль, как метастазирует, как называется, но не даст рецепта лекарства от него.

Она отодвинулась от книги, как от чего-то горячего, и полным безысходности, взглядом обвела свои владения - тёмные, уходящие в сырую мглу потолка стеллажи, груды бумаг, похожие на руины древних городов, дрожащие островки свечного света, отчаянно борющиеся с окружающей тьмой.

- А можно посмотреть, как выглядит сам Сатана, если Люцифер - это другая сущность? - прорезал, вдруг, тишину голос Кати.

Она выглядела подавленно и Олег подумал, что она хочет отвлечься от мрачных, забивающих голову, мыслей.

- Увы, милая моя, - вздохнула библиотекарь, - сам Дьявол, собственной персоной, не является смертным. Ему нет до нас особого дела. Какая разница, когда душа попадёт к нему? Он бессмертен и подождать несколько десятилетий ему всё равно, что нам простоять в очереди у кассы, чтобы купить хлеба. По их меркам сюда лезет одна лишь мелочь, желающая вкусить прелестей смертной жизни.

- Что-то Абаддон со своей подружкой не очень похожи на мелочь, - мрачно высказал Олег, глядя на догорающую свечку.

- Может быть это и не они, - пожала плечами Ирина Витальевна. - Это всё лишь наши догадки, ничего больше мы узнать не можем. Во всяком случае - пока что. Кстати. Помню, в нашем фонде была одна похожая книга, содержавшая в себе ритуалы и обряды.  Бесценный манускрипт, который выкупил, наверное, какой-нибудь коллекционер, одержимый оккультизмом, или такими предметами. Баснословную сумму заплатил. Я не хотела отдавать, да только кто ж меня спрашивать то будет? Официально сказал, что для изучения и сохранения, а неофициально... - женщина снова пожала своими узкими плечами и тяжело вздохнула. - Кто знает? Может, он хотел поиграть с огнём, призвать кого-то для своих низких целей, а может быть искал защиты от чего-то...

От чего? - об этом думать никому не хотелось, но все именно об этом и задумались. В комнате воцарилась тишина, которая, казалось, как и тьма, поглощала любые звуки. Не было слышно тяжёлого, прерывистого дыхания Олега, потрескивания горящих свечей, даже тьма за дверью, будто, притихла, чтобы насладиться их окончательным и беспросветным отчаянием.

Показать полностью
33

Короли ночи

Мортимер Горфанг и Дрегот Дарк сидели в подвале старого особняка, за столом, заваленным пустыми бутылками из-под дешёвого вина «Кровь де Шато».

- Ты жульничаешь, – прошипел Горфанг, доставая из своего рукава туз пик.

- Я? – Дарк оскалил клыки. – Это у тебя за пазухой торчит дама червей!

Горфанг ощупал ворот своей рубашки. Действительно, черви.

- Ну и что? Ты в прошлый раз из колоды вообще целого короля в окно выкинул!

- Там ему и место!

Раздался треск. Горфанг в ярости сломал дубовый стол пополам.

- Ну все!

Дарк взвыл и впился клыками ему в шею. Горфанг ударил его в лицо, от чего у Дарка отлетела челюсть. Он её тут же подобрал и приделал обратно.

После этого они схлестнулись не на жизнь, а на смерть.

- Ты 200 лет назад мою невесту укусил! – заорал Горфанг, швырнув в Дарка серебряную ложку. Тот мужественно завизжал.

- Она сама напросилась! – рявкнул Дарк, выдирая из стену палку и принимаясь колотить ею Горфанга по спине.

В итоге, во время драки они:

- Разнесли гробницу прабабки Горфанга. Она еще долго вопила из-под обломков: «Это опять вы, уроды?»

- Разбудили летучую мышь – алкоголика. Та улетела, матерясь на вампирском языке.

- Сломали последний канделябр. Пришлось драться в темноте, ориентируясь на звук.

В конце концов, оба рухнули на пол, истекая фальшивой кровью. Они не сразу вспомнили, что настоящая в их кровеносной системе закончилась еще в 1993-м.

- Ладно, – прохрипел Горфанг, выплёвывая клык. – Давай реванш.

- Давай, – согласился Дарк, засовывая обратно выбитый глаз. – Но без жульничества.

- Без жульничества.

Они пожали друг другу руки. ... И тут же оба вытащили из рукавов спрятанные карты.

- И это мои наследники, – где-то в углу вздохнул призрак графа Дракулы.

ссылка на страницу автора

Показать полностью
55

Ругенбрамс

Вы когда-нибудь слышали о городе Ругенбрамс?

Официально такого места не существует. Но стоит вбить его название в навигатор, и вы найдёте дорогу. Правда, двигатель вашего автомобиля заглохнет, как только вы увидите в тумане огни города. С этого момента ваша прежняя жизнь останется позади.

Первая глава здесь: Глашатай

Вторая глава здесь: Болтун

Третья глава здесь: Румия

Четвёртая глава здесь: Хелле

Пятая глава здесь: Уважаемый Герман Штраус

Глава 6. Вести Ругенбрамса

Уважаемый Герман Штраус ушёл, а я снова сел за письменный стол. Он был прав — о Ругенбрамсе я почти ничего не знал. Чистая страница передо мной вызывала тревогу. Я сидел и смотрел на неё, надеясь, что в голове появится хоть какая-то идея.

Но не приходило ничего. Единственное, что оставалось — открыть книгу Олафа и просто переписать её слово в слово. Он ведь мёртв, ему, по сути, всё равно.

Эта мысль вызвала почти физическое отвращение. И всё же, несмотря на это, в ней было что-то неожиданно соблазнительное, слишком простое решение, слишком лёгкий выход из тупика, чтобы не задуматься о нём хотя бы на минуту.

К тому же после удара молнии от книги Олафа уцелело не так уж и много. Если в этих обрывках сохранился хоть какой-то внятный текст, возможно, он сможет подсказать, в какую сторону двигаться дальше.

Я достал рукопись, начал осторожно перелистывать страницы и почти сразу понял, что толку в этом мало. На каждой удавалось с трудом разобрать по два-три слова, не больше.

И всё же нечто показалось странным. Несмотря на разрозненность, обгоревшие края и размытые чернила, местами эти фрагменты будто пытались сложиться в осмысленные фразы. Я прищурился, вчитался внимательнее и с удивлением понял, что могу разобрать следующее:

«Э… рик, обязательно сходи… и поймай… большую рыбу… Если ты… этого… не сделаешь, то… скоро… погибнешь!»

Сердце забилось сильнее. Это уже не походило на случайный набор слов, в котором воображение само дорисовало смысл — всё звучало слишком связно. Я с ужасом оглядел комнату, словно кто-то мог прятаться в её тени и следить за мной. Никого не было.

— Большую рыбу? Серьёзно? — произнёс я вслух.

Потом попытался понять, что с этим делать. Я никогда не ловил рыбу. И удочки у меня отродясь не было. Что же теперь, идти к морю и пытаться поймать рыбу голыми руками?

Вдруг пальцы нащупали две слипшиеся страницы. Я осторожно разъединил их, стараясь не повредить. На нижней было написано всего одно слово:

«Да!»

— В смысле, да? — спросил я. — Я даже плавать не умею…

И тут же неожиданно понял, что воспринимаю всё происходящее с пугающим спокойствием. Словно вся эта сверхъестественная чепуха каким-то образом стала для меня нормой. А вот обычные вещи, наоборот, начали казаться странными и неуместными.

— Не дождётесь. Я на эти глупости не поведусь! Сами ловите свою рыбу!

***

— Новый указ! — раздался за окном громкий голос, будоражащий утреннюю тишину. — В течение всего дня каждый житель Ругенбрамса обязан вслух и честно озвучивать всем встречным свои чувства и эмоции!

Я с усилием оторвал голову от подушки и приподнялся на локтях. Голова была тяжёлой, тело ломило после ночи на неудобном матрасе. Больше всего хотелось снова лечь и уснуть. Но за окном продолжал звучать голос глашатая — одно и то же, громко и настойчиво, как будто он намеренно пытался вбить свои слова в память каждому. Становилось ясно: поспать больше не удастся.

Взгляд заскользил по комнате в поисках хоть какого-нибудь циферблата — напрасно. Как вообще узнать, сколько сейчас времени? Ни часов, ни телефона, ни даже старого будильника под рукой. Я сосредоточился, пытаясь восстановить в памяти вчерашний разговор: мэр говорил прийти в редакцию… кажется, к девяти?

Так, стоп! Почему я уже мысленно согласился? Я ведь не хотел поддаваться, не хотел ввязываться в местные безумия. А теперь вот лежу, слушаю городского глашатая и переживаю, как бы не опоздать на работу. Я попытался убедить себя, что делаю это лишь из осторожности, но в глубине души понимал, что это далеко не вся правда.

Решив, что, скорее всего, как обычно, уже опаздываю, я рывком скинул одеяло и начал одеваться на ходу. С пола были подняты брюки, мятые, но, кажется, ещё сносные. Я натянул их, подпрыгивая на одной ноге. Наспех надел рубашку, даже не удосужившись нормально заправить её, и, не оглядываясь, стремглав бросился вниз по ступеням, перескакивая через две, а то и три за раз.

За барной стойкой, как ни в чём не бывало, стояла знакомая трактирщица.

— Здравствуйте, — пробурчал я, застёгивая рубашку.

— Доброе утро, дорогой! — воскликнула она с той же несокрушимой бодростью, что и вчера. — Я так рада вас видеть! Так рада, что у меня появился новый постоялец!

Я не успел даже ничего сообразить, как она уже шагнула вперёд и обняла меня так крепко, словно мы не виделись много лет.

— Как вы? — спросила она, отпуская. — Помните, сегодня мы обязаны проговаривать все свои чувства!

Я смущённо замер. Говорить о чувствах с кем-то, кого едва знаю, было последнее, чего мне хотелось. Но в её бодром, почти игривом тоне чувствовалось настойчивое давление. Я сразу вспомнил, где нахожусь… и что бывает в Ругенбрамсе за попытки игнорировать указы.

— Чёрт, — пробормотал я, собираясь с мыслями. — Ваши объятия… вызывают у меня определённое возмущение. Хотя, если честно, не такое сильное, как я ожидал.

То, что я произнёс это вслух, удивило меня больше, чем все местные странности вместе взятые.

— Я поражён, что сказал вам это, — добавил я. — Тем более что даже не знаю, как вас зовут.

— Агнес! — с готовностью представилась она. — Вот! Теперь мы знакомы!

— А можно узнать, сколько сейчас времени? И где тут можно достать работающие часы? Самые обычные.

— В Ругенбрамсе часы ни к чему. Здесь никто никуда не опаздывает! И это замечательно! — сказала она с радостной улыбкой.

— В каком это смысле? — недоверчиво уточнил я.

— А что вы сейчас чувствуете? — мягко спросила она, почти как профессиональный психотерапевт.

— Я чувствую… полное раздражение и ощущение, что меня пытаются обмануть. Только не понимаю, зачем.

Агнес замерла на секунду. Ни тени прежней наивной бодрости. Потом спокойно, почти осторожно проговорила:

— Сочувствую вам, но вы такой не первый и, увы, не последний. Скоро привыкните…

Она чуть наклонила голову и, прищурившись, всмотрелась в меня, будто пыталась понять, как далеко я готов зайти в этом разговоре. Но пауза длилась недолго. Вдруг её лицо прояснилось, и она, словно сбрасывая с плеч какую-то незримую тяжесть, резко сменила тон и тему:

— Хотите кофе?

Я покачал головой. Не потому, что не хотел, а потому, что опасался, что это может привести к возобновлению разговора о моих чувствах. Молча сунул руки в карманы. В правом, как обычно, лежал телефон. Всё такой же бесполезный и мёртвый. В этом городе он точно не зазвонит. Зачем я с собой его взял?

С усилием отогнал навязчивое желание снова взглянуть на экран, глубоко вдохнул, выпрямился, заправил рубашку в брюки и направился к выходу. На улицу вышел уже без спешки. Утренний воздух оказался прохладным и влажным. Я двинулся в сторону ратуши, стараясь сосредоточиться на предстоящем дне и решив не давать странностям местной жизни сбить себя с толку. По крайней мере тогда во мне ещё сохранялась уверенность, что это возможно.

Когда я проходил мимо булочной, её дверь широко распахнулась. Оттуда вышел бородатый мужчина в переднике. Он сразу заметил меня, широко улыбнулся и махнул рукой:

— Чувствую себя прекрасно! — выкрикнул он с такой бодростью, будто был действительно рад это сказать.

Я даже не сбавил шага. Развернувшись через плечо, негромко откликнулся:

— Чувствую, что мне абсолютно всё равно.

Похоже, он не расслышал мой ответ и лишь кивнул, глупо улыбаясь.

Меня внезапно осенила мысль: в указе ведь нигде не говорится, что о своих чувствах нужно сообщать так громко, чтобы тебя услышали. Что, если я буду говорить шёпотом? Формально правило будет соблюдено, а мне не придётся подчиняться абсурдным требованиям мэра.

Эта догадка подняла мне настроение. Я почувствовал лёгкость, почти азарт, и зашагал вперёд с уверенностью, которой до этого не было.

Сбоку от ратуши обнаружилось небольшое одноэтажное здание. Над его окнами аккуратно, из красного кирпича, была выложена ровная надпись: «Редакция».

Я зашёл туда внутрь и обомлел: посреди просторной комнаты стоял печатный пресс времён Гутенберга. Такие я видел только в учебниках, когда ещё учился.

Пресс был из тёмного дерева, с прямоугольной рамой на четырёх массивных опорах. Поверхность дерева была шероховатой, местами потрескавшейся.

Рядом с ним находился худощавый работник в белом, покрытом чернильными пятнами, халате. Примерно на уровне его плеч находился длинный деревянный рычаг. Мужчина почти повис на нём, прикладывая неимоверные усилия, чтобы повернуть несговорчивый механизм. В итоге рычаг поддался и медленно прижал плиту к бумаге.

Затем работник с таким же трудом вернул рычаг в исходное положение, выдвинул деревянный столик и аккуратно извлёк напечатанный лист. В верхней части страницы чётко выделялась крупная надпись: «Вести Ругенбрамса».

Наконец он заметил моё присутствие. Улыбнувшись, сказал:

— Вы как раз вовремя — ровно девять утра! Рад видеть вас, Эрик. До сегодняшнего дня я здесь всё делал сам: и материал собирал, и набирал его, и печатал. Меня зовут Йохан.

— А как вы узнали, что сейчас девять утра? — удивлённо спросил я. — У вас есть часы?

— Они нам ни к чему. Как и само время…

Возникла неловкая пауза. Он посмотрел на меня с лёгкой, почти ободряющей улыбкой. Глаза его при этом прищурились, уголки губ чуть дрогнули, будто он с трудом сдерживал неторопливое: «Ну?..» Но слов не последовало. Он просто ждал. Лицо оставалось доброжелательным, но в этой доброжелательности чувствовалась настойчивость. С таким выражением обычно смотрят на растерянного новичка, которому нужно сделать первый шаг.

Пришлось еле слышно пробормотать:

— Я… слегка удивлён.

Он удовлетворённо кивнул и продолжил:

— Но для вас пока будет понятнее, если мы обозначим этот момент как «девять утра». Скоро вы привыкнете…

Мой мозг отказывался это понимать. Как можно привыкнуть к жизни без часов? Мало того, что здесь не работает электроника...

Йохан словно уловил ход моих мыслей:

— Время — это человеческое изобретение, — сказал он, не отрывая взгляда от печатной формы. — Оно нужно, чтобы обманывать ваш мозг. Заставить его постоянно думать о том, что нужно что-то успевать, куда-то опаздывать или кого-то ждать…

Он на мгновение остановился и посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что я слушаю.

— Но на самом деле всё вокруг устроено иначе. Жизнь не подчиняется минутам или часам. Она не делится на отрезки… Жизнь просто существует сама в себе. По крайней мере, так нас учил Свен Андерсен. И мы стараемся этому следовать.

Йохан молча достал раму с печатной формой и положил её на металлический стол. Движения были точные, видно, что делал он это не в первый раз. Он обмакнул кожаный валик в чернила, потом принялся неспешно прокатывать по буквенному рисунку внутри рамы.

— Возьмите блокнот и ручку, — сказал он серьёзно. — Идите на кладбище, там вот-вот начнутся похороны Румии Олафсон. Ваша задача — написать трогательную статью об этом событии. Но не забудьте описать и свои чувства. Вам крупно повезло, у вас есть редкая возможность рассказать о них всему Ругенбрамсу. А завтра мы напечатаем вашу статью в свежем выпуске.

— Что?.. — выдохнул я, не сразу найдя, что сказать дальше. Потом, наконец, добавил шёпотом: — Я крайне возмущён тем, что вообще должен писать о своих…

— Вижу, что вы пытаетесь сделать, — жёстко перебил он. — И это не сработает. Не надейтесь, что указ мэра можно выполнить формально. Так не получится, и в итоге вы умрёте. И нас всех это очень сильно огорчит.

Его резкость сбила меня с толку. Я опустил взгляд, словно провинившийся ребёнок.

— Понятно. Поверьте, меня это тоже очень сильно огорчит, — наконец выдавил я из себя. — А сейчас... пока только раздражает.

— Если вам интересно, то кладбище прямо за ратушей, — добавил он спокойнее. — Идите, все уже там.

— А вы сами разве не пойдёте?

Йохан тяжело вздохнул и ответил, тщательно подбирая слова:

— Мне, к сожалению, нельзя покидать редакцию…

Продолжение следует: седьмая глава появится здесь в пятницу, 29 августа.

Автор: Вадим Березин

Спасибо, что прочитали. Подписывайтесь!

Ругенбрамс

ТГ: https://t.me/vadimberezinwriter

UPD:

Продолжение здесь: Глава 7. Странные похороны

Показать полностью 1
90

ВВЕРХ

Дорожная лента выпрямилась и упёрлась в большое кучерявое облако на горизонте. Яркое, несмотря на ноябрь вокруг, так подсвеченное восходящим солнцем, будто внутри дискотека. Андрей смотрел через лобовое, ждал, что вот-вот с мягким «п-пух-х» автобус прорвёт ватную дымку, въедет в облако, а там рай, и ангелы, и сонмы, сонмы какие-то, про них Гусь стих читал на литре. Андрей прикрыл глаза. Сонмы эти, они трубят ещё зачем-то, может, и не сонмы, а сомы, воздушные сомы трубят, и усами шевелят, и пляшут ангелы, и все, короче, там…

Что-то громыхнуло, разорвало сон в клочки. Андрей подскочил на сиденье, завертел головой. Их ПАЗик встал, одноклассники шумно выбирались наружу.

– Экскурсию не проспи, слышь! – Саня толкнул в плечо.

Андрей вышел, от солнца прищурился, огляделся.

Посёлок «Задний ручей» всеми пятью пятиэтажками лепился на холм. У подножия площадка с коробкой кассы, магазином, туалетом, автобусной остановкой. За кассами открытый шлагбаум, за шлагбаумом грунтовая дорога. Асфальта, по всей видимости, в посёлке не лежало.

Андрей присвистнул – дыра. Опустился на лавку, ещё раз огляделся и указал Сане на табличку с названием остановки:

– «Задний ручей», видал?

– Гусь говорил, – не удивился тот, сел рядом. – Прикинь, у них герб какой?

– Ну?

– Жопа, а из неё водичка течёт! – заржал Саня.

– Стыдно за тебя… Выпускной класс, блин…

Автобус закрыл дверь, через секунду открыл, водитель выругался, и выскочила Аня.

– Анька, тоже уснула? – поинтересовался Саня.

Аня выглядела усталой: голова вниз, иссутулилась чего-то вся. Пальцы тонкие теребили ярко-розовые творческие волосы.

– Милые носки, – вяло кивнула она Андрею. На жёлтых носках фиолетовый котик показывал факи.

– Дурацкие, – посмотрел туда же Саня. – Яркие, ни к чему. И мему сто лет в обед.

– Дурацкие, – согласилась Аня. – Но милые.

– Ми-и-илые! – передразнил Саня. После с интересом взглянул на Андрея, и бровями так: вверх-вниз, вверх-вниз, тыц-тыц. Андрей тут же решил, что ноги его больше не будет в обычном, невыпендрёжном носке.

Их прервала незнакомая женщина, она вышла из магазина и заорала:

– Так, детдом из Москвы – вы? Кто здесь Пе́гусов?

Гусь-из-Москвы-вы тут же подскочил к ней, сунул какие-то бумаги.

– Ага, – сказала женщина. Потом снова закричала:

– Си́роты, подходьте сюда!

Подростки недовольно заворчали, но подошли. Привычка слушаться властных женщин так въелась – не вышибешь.

– У нас не принято… – начал было Гусь и замолчал. Тоже, видимо, опасался властных женщин.

Казалось, будто гравитация действовала на неё сильнее, чем на других: щёки и складки возле глаз сползали вниз, как у бассета, кольца подбородков прятали шею, массивная грудь тянулась к пупку. Коренастая, невысокая, она была похожа на комичного, но вредного гнома. С длинным и худым Гусём они составляли забавную парочку.

– Гимли и Леголас, слышь, – шепнул Саня.

Андрей прыснул, даже Аня улыбнулась.

– Вы не ржите там, интернат, а слушайте. Пойдёте по дороге, – она показала за шлагбаум, – мимо тех домов, – показала на пятиэтажки, – от них направо, там канатка, отвезёт вас в гору. На горе – всё: парк, эко-тропы эти, кафе, дендрарий, смотровая площадка. Сильно только не разбредайтесь, можете потеряться. А могут и наши ребята накостылять, с них станется. Столичных здесь у нас того, не очень. Вместе держитесь.

– Давайте лучше в автобусе посидим! – задорно выкрикнул кто-то из толпы.

– Пожалеете! Тут не Москва, но многие почку дьяволу продадут, чтобы на наши красоты посмотреть!

Женщина засмеялась собственной шутке, щёки и складки на шее затряслись, грудь задёргалась. Никому не было смешно, а в этом «пожалеете» Андрею даже послышалась угроза.

– Всё! – закончила гномиха.

Сквозь класс она прошла к интернатскому ПАЗику, вперевалочку, кряхтя, влезла на высокие ступеньки, села возле водителя. Тот закивал, завёл двигатель, и автобус уехал по шоссе.

– Куда это они? – спросил Саня.

Гусь ответил:

– Наверное, автобус отгоняют, чтобы никому не мешал.

Андрей огляделся – кроме их класса, никого.

– А это кто была? – спросил.

– Не знаю, – Гусь задвигал узкими плечами. – Глава чего-то тут, то ли парка, то ли всего посёлка… Ладно, пойдёмте, пока погода хорошая.

Весёлой кучкой класс двинулся к шлагбауму.

Аня вдруг поймала пальцы Андрея, посмотрела в глаза:

– Без меня не уходите, я сейчас.

Отошла к туалету и заперлась там.

Пацаны встали как вкопанные. Андрей с удивлением рассматривал пальцы, до которых дотронулась Аня. Саня снова делал бровями «дыг-дыг» и «тыц-тыц».

– Клеится к тебе, слышь, – резюмировал он.

– Да брось… Из-за носков, что ль?

– Дурак? Дались ей твои носки дурацкие. Тут что-то другое… Ты за ней с сентября собачкой ходил – не замечала. Типа, я новенькая, осмотрюсь пока, найду получше, ля-ля-тополя. И тут вдруг, – бац, – замечает! Странно это мне.

– Или завидно.

– Фу, завидно, скажешь… Чего она там, застряла?

Последние спины одноклассников скрылись за поворотом дороги, класс ушёл вперёд.

Аня наконец вышла. Саня фыркнул:

– Ну-у, засиделась. Руки хоть помыла?

– Спасибо, пошли, – это она Андрею, Сане игнор.

Пошли.

Поднялись на холм, от шлагбаума метров сто. Перед поворотом Андрей оглянулся – сверху хороший обзор на остановку и площадку. Какой-то мужик закрывал шлагбаум на замок. Из каморки кассы вышла женщина, стала запирать дверь. Продавщица из магазина возилась со своим замком. Ни посетителей, ни машин, никого. Стало не по себе.

Пошли.

На дороге тоже никого. Впереди замаячили пятиэтажки, будто вымершие.

– Тихо как, непривычно…

– А чего ты хотел, – подхватил Саня, – тут же не сезон. Туристов нету. Сам посуди, дендрарий, да? Какой в ноябре дендрарий? Смысл разглядывать голые деревья?

Андрей посмотрел наверх, на одиноко болтавшиеся жёлтые листочки. Пнул ворох на дороге.

– Немного всё-таки осталось, листьев…

Саня продолжал:

– На фиг нас Гусь в эту дыру завёз? Получше ничего на каникулы не нашёл? Небось сказали, что детдому бесплатно, он и повёлся. А бюджет себе…

– Он из-за меня… – полушёпотом прервала Аня.

– Что?

– Я ему подсказала это место. Тут красиво, и ехать недалеко.

– А ты откуда знаешь?

– Была здесь. Были. С прошлым классом.

– Это от которых ты к нам сбежала?

– Саня, блин, фильтруй базар! – не вытерпел Андрей.

– Да чё такого сказал? Чё ты затыкаешь-то?

Под Санины причитания они поднялись на ровное место, где высились пятиэтажки. На подоконниках растения, на окнах занавески, на балконах привычный хлам, но чьё это, кому? Никого нет. Все будто спрятались за шторами и наблюдают.

Когда-то здесь был асфальт, вон его серые остатки. Лепились друг к другу заброшенные гаражи, когда-то у них были ворота и крыши. Когда-то в них стояли автомобили – теперь только вечный бурьян внутри и три буквы снаружи. На первом этаже дома – магазин. Так и написано: «Магазин», большими, обветшалыми буквами. Буквы есть, а магазина нет. Когда-то…

– Э, народ! – неожиданно окликнул хрипатый голос.

Из остатков гаража вылезли трое невзрачных подростков, в одинаковых спортивных костюмах. Подошли развязной, одной на всех, походкой.

Андрей и Саня напряглись. Предупреждали же про этих «наших ребят», и про не разбредаться говорили. Вот и получили.

Местные полукругом обступили троицу.

– Здоро́во! Туристы, да? И как вам здесь?

– Нормально… – Андрей пожал плечами.

– Нормально, – передразнил большеносый. – Да у нас офигенно! Смотрите, как на канатке подниметесь – не пропустите смотровую площадку. Вид на озеро – сумасшедший! Дендрарий я лично не особо понимаю…

– Ага, я тоже, – покивал Саня. Он расслабился: угрозы от местных не чувствовалось.

Большеносый кивнул, продолжил:

– Это да, на любителя. Девчонкам заходит обычно.

В пятиэтажке громко распахнулось окно на втором, из него наполовину вылезла женщина в халате, крикнула:

– Серёжа, отойди, не мешай ребятам! Им идти надо!

И ещё махнула в сторону, куда идти. Потом изобразила руками косой крест и ещё раз показала направление.

– Блин, вы из детдома, что ль? – догадался носатый Серёжа и отвёл глаза. Его дружки тоже засмущались, парням как-будто стало стыдно.

– Ну да, что? – Саша пожал плечами.

Носатый Серёжа отступил на шаг, как от заразных.

– Да ничё, блин! – произнёс он неожиданно резко. Дальше продолжил, подначивая сам себя, распаляясь всё больше:

– Нахрен вы припёрлись?! Сами виноваты! Думаете, жалеть вас должны, раз родичей нет? Вы ж лучше нашего живёте в Москве своей петушиной, рожи отожрали на государственных харчах! Ещё и квартиры вам дадут, да? Ждёте квартирки? Тоже за наш счёт, по сути. Чёт нам с пацанами ничего не дают, блин, барахтаемся тут в говне, копейку зубами вырывать надо…

– Пусть их, Грек! – пробормотал его товарищ, положил руку ему на плечо. Серёжа злобно зыркнул, скинул руку, сплюнул.

– Валите, валите! Но попомните – никто вам ничё не должен, это вы всем должны, на вас столько лет деньги тратили. Может, и оплатить должок придётся, – он подмигнул и не спеша отошёл с дороги, пацаны за ним.

Троица ускорила шаг, оставшиеся дома быстро проскочили. На безопасном расстоянии Андрей спросил:

– Вы что-нибудь поняли? Что это было?

Аня сказала вслух то, что крутилось в голове у каждого:

– Идиоты просто…

После молча, с подпорченным настроением, пошли по дороге, вымощенной жёлтыми листьями.

Зря придурки напомнили про квартиры, теперь у Андрея не получалось выкинуть свою из головы. Когда живёшь кучно в тесном коллективе, своё жильё – мечта. Пусть не квартира, хотя бы комната, но своя. Обязательно с дверью, с замком. Захотел – открыл, захотел – валите все. Хоть кто стучись, хоть Папа Римский – пошёл ты, Папа, жди за дверью. В фантазиях Андрей уже въехал в своё жильё, на дверь закрылся и наружу только за едой, туда-обратно, перебежками…

Приятные мысли прервала Аня:

– Смотрите, – она показала на заброшенное здание, что темнело чуть в стороне. Окна выбиты, дверей нет, крыша частично обвалилась. Подошли поближе. Табличка «Биологический институт» возле дверного проёма. Заглянули внутрь. В коридоре бывшего института гнили столы и стулья. В углу стояли мётлы, штук десять.

– Был институт, а теперь тут хранятся мётлы, – грустно сказал Андрей. – Здесь всё так. Всё какое-то, не знаю, бывшее…

– Нищета и собаки, – шутнул Саня. – Только без собак.

Андрей продолжил:

– Интересно, чем вообще местные живут? Вот сезон закончился, туристов нет, и что? До города три часа ехать, и что, ездят?

– Выгрызают копейки друг у друга, – напомнил с усмешкой Саня.

Пошли.

– Знаете, – неожиданно начала Аня, – в прошлом детдоме рассказывали страшилку. Класс тоже поехал на экскурсию, обычную, ну… Поехали и поехали, ничего. Только никто назад не вернулся. А класс тоже детдомовский был… И…

Она замолчала.

Андрей и Саня переглянулись.

– И что? – поинтересовался Андрей, когда пауза затянулась.

– Что?

– Класс твой уехал, пропал, дальше чего? – расспрашивал Саня

– Мой? Почему ты думаешь, что мой? – Аня взволновано заглянула Сане в глаза.

– Из истории твоей, ну? Куда делись? Нашли их?

– Не… Не искали даже.

– Да ну, брехня. Двадцать человек исчезло, и пофиг всем?

Аня пожала плечами:

– Не нужны такие никому, ни родителям, ни государству… Чтобы проблем не было, оформили, будто кого-то перевели, а кто-то сбежал… И дальше молчали…

Она вдруг остановилась, вытянулась и высоким голосом продекламировала:

Сдобным, жёлтым червяком,
Полз по кошке майонез.
Кошка сдохла, хвост облез –
Не болтают о таком…

Саня прыснул, Аня тут же замолчала. Андрей толкнул друга локтем в бок.

– Твои, что ль? – спросил он Аню.

Та кивнула.

– Я тоже в стихи умею, – веселился Саня, – И днём и ночью Гусь учёный всё ходит…

– Саня, блин, достал! – за друга стало стыдно. – Давно ты пишешь? – спросил Аню.

– С детства. У меня мама поэт. И музыкант. Была…

Андрей уставился на Аню. Та наматывала розовые волосы на палец, распускала пружину, снова наматывала. Остекленевший взгляд вперёд, но на самом деле назад и внутрь, в прошлое.

– Она была очень талантливая. Всё время писала… Бухала, правда, тоже всё время. Поставит нам с сестрой макароны варить, и в отключку. Они час варились, и два, и три. А мы потом ели эту подгоревшую макароновую медузу…

– Фу, – представил Саня.

– Очень вкусно было… Сейчас бы хоть разок попробовать…

Пошли в тишине.

Аня смотрела вперёд, Андрей на неё. Он понимал, что всё это неправда – мать, сестра, медуза. Он два месяца потратил, чтобы узнать больше о новенькой, следил, расспрашивал, добрался до личного дела. Там всё просто: с трёх лет по детдомам, в графе родители прочерк, в графе родственники прочерк. Не знала она мать, не было сестры, не знала ничего о своём прошлом, и не могла знать. Аня врала, и врала бездумно, отчаянно, будто завтра и жить не надо.

Эта мысль затормозила Андрея, удивила. Он подхватил Саню за локоть:

– Мы сейчас, за куст только зайдём, а то потом вдруг негде…

– Да? – удивился Саня.

– Да, – и шёпотом, – пошли.

Аня смущённо отвернулась, смотрела на гору. Парни за кустом делали дело, Андрей шептал:

– Она сегодня странная. Кажется, задумала что-то, ну… Может с собой что-то сделать, понимаешь?

– Да с чего?

– Ты присмотрись: нервная, дёрганная. Обычно другая. Байка эта странная, к чему? Стихи вдруг какие-то непонятные, про смерть.

– Про кошку?

– Неважно. Врёт как не в себя. С нами ходит везде, с чего бы?

– Врёт?

– Неважно. Отстали вон с ней, последние идём. Вдруг она решила с горы спрыгнуть? Или с этого, как его…

– Канатной дороги?

– Да, с подъёмника. Соскользнёт вниз, и хана.

– И что?

– Что?

– Связать её, что?

– Присматривать.

– Ты и так весь день её присматриваешь. И да, она точно свихнулась.

– Тоже заметил странное?

– Только сумасшедшая будет хвалить твои дурацкие носки.

Пошли.

Возле канатной дороги встретили пару одноклассников, остальные уже поднимались вверх.

Подъёмник, как и всё вокруг, удручал. Под солнцем навес, под навесом огромное крутилось колесо, скрипело, двигало трёхместные, крашеные лет двадцать назад, лавки. Те спускались, прикреплённые к металлическому канату гнутой штангой, качались, разворачивались на колесе и поднимались обратно. Валялась одноколёсная тележка, наполовину съеденная ржавчиной, наполовину тенью.

На засаленной раскладушке полулежал пьяный старик со слезящимися красными глазами. Видимо, контролёр. Он привстал, махнул рукой, мол, садитесь – справитесь, сам же глотнул из бутылки. После бухнулся на раскладушку, задел коленом столик, облился запивкой, принялся вытираться рукавами, сделался ещё более жалким и старым.

Андрей, Аня, Саня – троица встала на линию посадки, сзади их легонько в колени подтолкнула лавка. Сели, пристегнулись, оторвались от земли. Аня посередине, мало ли, вдруг держать придётся.

Поехали.

Через пару минут Андрей обернулся. Возле маленького навеса стоял маленький, пьяненький старичок. Он качался, будто лавка на канатке, левой рукой держался за опору, правой крестил их в спину какой-то усталой спиралью. Андрей вздрогнул и решил больше не оглядываться.

Канатка уходила вдаль, вверх, на гору, в синее небо и белые облака. Снизу шевелился осенний лес. Падали листья. Тихо. Светило солнце. Зудели уставшие от подъёма мышцы. Нога касалась Аниной ноги. Было хорошо.

– О, гля, внизу чей-то тапок, вон, вон желтеет, – Саня показал, до тапка было метров пятнадцать.

– С лета ещё, наверное. Ногами бол…

Андрея прервал хлопок, эхом раскатившийся над лесом.

– Ого, – удивился Саня, – салют что ль? Встречают, как почётных…

Раздался второй хлопок, за ним третий. Прислушались, ждали ещё. Тихо. Аня напряглась, свою нервозность она передавала Андрею через одеревеневшую ногу.

– Стреляют? – робко спросил Андрей.

– Да чё ты? – Саня улыбался. – Там парк наверху, аттракционы какие-нибудь…

Его слова утонули в том же гулком шуме, уже ближе, отчётливей.

– Ну, может и стреляют. Охотники. Странно, конечно, но народ тут дикий…

Бах. Бах.

– Анька, не дрейфь, чего бледная такая?

Бах.

– …Меня убьёт непойманная птица, – вдруг продекламировала Аня своим особенным высоким голосом для стихов. – Меня убьёт отравленность грибов. Меня убьёт желание напиться…

– Анька, хорош, ты чего?

– Аня, что с тобой?

– …Плохой воды среди болотных мхов…

Бах. Бах.

Аня заголосила стихи дальше, как молитву, без выражения. Стеклянный взгляд уставила в небо.

– Анька, ты только, блин, не прыгай, психованная!

– Аня! – Андрей развернулся к ней, затряс за плечи. – Ты просто испугалась, но ничего страшного. Смотри! Смотри, вон мужчина возвращается. Мимо нас поедет, спросим у него, что за шум, где там кто стреляет… Сейчас…

Бах. Бах.

Саня стал вглядываться в человека, который спускался на канатке им навстречу.

– На Гуся похож. Худой, в пальто… Эй! Э-э-эй! Тут Аньке хреново!

– …Уютно, мягко лягу под сосною, в глазах запляшут мухи, мохи, мхи… – почти завывала та с надрывом.

– Пьяный что ль…

– А-а-а-а-а! Ты видишь? Саня, ты видишь?

– А-а-а-а-а!

– На хрен!

– Какого?!

– Он мёртвый, блин!

– Пол-башки нету!

– Это Гусь!

– Мёртвый – Гусь!

– …Свернувшись зверем, я тихонечко провою…

– Заткнись ты! Заткнись!

– Блин, да что тут…

Бах. Бах. Бах.

Стреляли наверху, стало слышно отчётливо. Стреляли по-настоящему.

Показалась следующая за Гусём лавка, на ней сидели двое школьников, положив головы друг другу на плечо, будто устали.

– Смотри, Ромик с Жекой!

– Может, уснули? – без всякой надежды, хватаясь за соломинку тускло спросил Андрей.

– Дурак – уснули? Какой, блин, уснули – на куртках кровь! Там стреляют в упор наших, блин!

– Да кому это надо? Не может такого…

– Андрюха, соберись! Видишь? Видишь?! Посмотри! Может быть!

Аня замолчала и замерла.

За лавкой с парой одноклассников спускалась другая, с такой же уснувшей тройкой. За ней, вдалеке – ещё. Андрей не хотел смотреть. Мозг застыл и толком не работал. Он глядел вниз, думал, что может, и не так высоко здесь, этажей пять или чуть больше. В траве замелькала оранжевая куртка Катюхи Самохиной. Андрей показал Сане:

– Катюха прыгнула, смотри…

Тело в траве не шевелилось.

Снова выстрелы, уже почти над головой. Бах. Бах!

– Саня, посмотри телефон, сеть есть?

– Нету…

– Вот и у меня. Лес вокруг…

– Блин, блин, блин... – заметался Саня. – Надо слезать как-то… Может, верёвку из одежды вниз…

– Высоко всё равно.

– И что тогда?

– Смотри!

На лавке впереди них стоял кто-то, держался за штангу одной рукой. Издалека почти не разобрать кто, но вроде Серёга Птицын. Его лавка приближалась к опорному столбу.

– За столб цепляться хочет, – понял Саня.

– Толстый столб, не ухватить…

– Не каркай, блин!

Серёга оттолкнулся от лавки, но та сильно качнулась назад, не дав опоры ногам. Серёга с криком полетел, со столбом он встретился уже почти в самом низу, ударился головой, вывернулся, сложился ногами кверху. Больше не кричал. Зато его соседка по лавке, скорее всего это Ленка Шагова, кто ещё, визжала без перерыва. Она заехала на гору, её лавка скрылась из виду.

Бах! Бах!

Визг прекратился. Андрей почувствовал, как приподнялись волосы на руках. Услышал:

– Хер вам!

Это Саня, смелый Саня, встал на лавку и, обхватив ногами штангу, полез наверх, к канату.

– Чего творишь?! – крикнул ему Андрей.

Саня уже держался за канат.

– Хер вам! – повторил он. – Я на столб перелезу!

– Куда? Там ролики, там механизм!

– Можно ухватить дальше, за после них, можно зацепиться!

Саня, упёртый Саня.

Лавка поравнялась с опорой. Он бросился, схватил железку за механизмом, лавка отъехала, опора ног пропала, Саня повис и закричал. Пальцами он держался за железку, но предплечья его упёрлись в ролики, ползущий канат срывал с них кожу, Саня, ловкий Саня, он всё кричал, одна рука проскочила между роликами, захрустела, он разжал кисти, но не упал, а всё висел на застрявшей, жёванной руке и кричал, кричал. Лавка дёрнулась, остановилась, вся канатка встала. Но борьба не равна – рука против механизма, кость против металла. Ролики пропустили остатки руки между собой, Саня, борец Саня, полетел вниз.

Поехали.

Андрей отвернулся. Во рту образовалась гадость и сухость, будто горчичник пожевал. Мелькнула мысль: может, тоже туда, за другом? Чего тянуть? Он и раньше знал, что умрёт, ну, знал и знал. Теперь он это понял отчётливо.

Аня сидела – зажмурившись, закрыв ладонями уши, свернувшись в беззащитный клубок. Аня.

Лавка поднималась последние метры. Ещё немного.

Показались направленные на них стволы ружей. Андрей узнал стреляющих – мужик со шлагбаумом и женщина-кассир. Андрей прилепился к Ане, наклонился над ней, хоть немного прикрыв собой. Сжался, отвернулся. Выстрелов не было. Посмотрел – мужчина и женщина опустили стволы. Мужчина сказал:

– Приехали, конечная. Вылазьте.

Их стащили с лавки, их толкнули, поволокли за шиворот, как зверят. Шевелился парк, молчали аттракционы, возле колеса их ПАЗика лицом вниз лежал шофёр. Не смотреть. Взгляд вниз. Вялые ноги, мокрые джинсы, на кроссовках грязь земли и кровь ребят…

Их подвели к крыльцу старого деревянного сруба. Им открыли дверь. За дверью крохотная комната: стол, монитор, бумаги, стулья. В углу икона, по стенам грамоты: «Биологический институт. Лучший отдел 1989», «Биотехнологическое рацпредложение», имя, дата, не разобрать. Над столом герб с надписью «Посёлок Задний ручей». На гербе синяя полоса и какая-то мышь – всего-то.

Из-за стола смотрела на Андрея женщина-гном. Женщина – начальник чего-то тут. Она вдруг засмеялась:

– Ну и рожи у вас, си́роты!

Задрожала обвисшая кожа, длинная грудь зашевелилась, как животное в мешке.

– Анька, чего, не стой! Паренёк, закрой дверь, нам с вами лишние не нужны!

Андрей послушно потянул на себя створку. Двое и начальница остались одни в комнате. На крыльце, с другой стороны двери, осталась пара с ружьями, на всякий, мало ли. Они недолго постояли, послушали доносящийся до них уверенный женский бас, прерываемый иногда подростковыми выкриками. Да нормально всё, чего ждать. Нормально.

Люди с ружьями ушли по своим делам и крыльцо опустело.

Обычное крыльцо, простое, пустое. Тетива небольшой лестницы справа подгнила, ступени чуть косые поэтому. Доски пола почернели от влаги, в щели забилась грязь. Перила крыльца заурядные, без излишеств. Стоят ровно, но лучше не рисковать облокачиваться на них. На паре столбов крыша. Столбы тоже не украшены, никакой, например, резьбы, завитушек всяких. Иногда такие столбы красят, но не в этот раз. Желтоватый хвойный брус сто на сто, весь в трещинах, вот и всё. Крыша крыльца сверху металлическая, если дождь по такой зарядит – загремит. Снизу отделана вагонкой. Дверь массивная, закрыта плотно. За дверью разговаривают, эмоционально, что-то важное, наверное. Между дверью и крышей паутина. Подрагивает при малейшем ветерке. В паутине высушенная летняя муха, отлетала. Прошло пятнадцать минут ожидания.

Вот на крыльцо поднялась сухая, сутулая баба в пальто, без стука распахнула дверь. Андрей и Аня обернулись в проём. Бледный Андрей, зарёванная Аня.

– Маш, погоди! – подняла руку женщина-начальница. – Хотя не, не годи, мы тут всё. Да? Поняли? Андрюша, ты понял? Не зыркай так, не зыркай! Жить будешь, жильё какое-никакое получишь, если нормально отработаешь. Понятно, ты на всём готовеньком привык, к работам не приучен. Вы как чайки: дай только, дай! Анька вон справилась, и ты справишься. А ты не реви, дура! О сестре подумай. Побесишься и перебесишься, и будешь дальше жить, чего. Нормально же всё. И про ментов понял, Андрюш? Бесполезно. Они с ваших квартир кормятся, самого же и того. Всё! Идите, вон, на смотровую площадку пока, не зря ж поднимались. Маш, а ты пол протри, да? Глянь – кровякой натоптали. В следующий раз скажу Синичкиным, пусть в бошки не стреляют. Будем пробовать глаза брать, не только почки. Ножом же можно, не знаю, всё чище, чего кровить почём зря. Вон тряпка в углу.

Баба наклонилась к комку тряпки, похожей на серые кишки. Андрей и Аня вышли.

Вид со смотровой был потрясающий, будто мир заново родился. Яркое солнце. В белом, кучерявом облаке давно закончилась рассветная дискотека. С горы стекал тот самый ручей, впадал в большое озеро. По озеру мчался катер в тумане блестящих капель.

Аня продекламировала:

…Впереди искрится водная гладь,

Позади дымится водная пыль…

– Тоже твои?

Кивнула.

Помолчали.

– Сука ты крашеная.

ВВЕРХ
Показать полностью 1
32

"Второй шанс " Падение

"Второй шанс " Падение

Мужчина курил под дождем. Серые облака над его головой были щедры на воду накрывая пустой город серой пеленой. Но как бы не старался дождь, лужи не увеличивались, а одежда мужчины не намокала. Его сигарета тела слабым огнём, когда рядом появился человек в строгой белой одежде. Он подождал несколько минут, поправляя свои очки.

— Товарищ Яковлев, Чернова ищет вас, скоро начнётся запуск установки.

Павел сделал затяжку и выдохнул клуб белого дыма.

— Удивительный дождь, не находите? — медленно вымолвил он, не оборачиваясь. — Смотришь, как он идёт, слышишь, как стучит, но ничего не чувствуешь. Ни холода, ни капель, ни сырости. Вроде бы дождь. А вроде — и нет.

Мужчина в халате механически кивнул.

— Дождь — это Искажение ИН—00292. Оно относительно опасно, так как может стереть всё что угодно из объективной реальности. Однако благодаря нашим усилиям на каторге мы в безопасности.

— Неужели?

Мужчина в халате указал на высокую серую стену вдалеке, которая еле проступала сквозь стену дождя.

— Стена, третий тип. В её пределах воздействие Искажения аннулируется, за пределы выходят только Испытуемые.

— Хэх, такие как я, да?

Мужчина в очках явно замялся, опустив взгляд.

— Кхм, простите. Я не это имел в виду.

Яковлев докурил сигарету и бросил её на асфальт.

— Забудь. Пошли.

Они двинулись вдоль массивного здания  каторги. Яковлев шёл чуть впереди, тяжело ступая. Иногда он останавливался, будто ловил взглядом движения в окнах окружающих их домов — но там не было никого. Уже давно. От города остались только бетонные кости.

Двое мужчин обогнули крупное здание с большими буквами на крыше “ПУЛЬСАР” Они вошли в огромный белый шатер, поставленный посреди улицы. Своим видом напоминал цирковой вот только цветом белой кости. Он не вписывался в окружающую серость, казался не просто белым, а скорее излучающим свет.

Внутри пахло озоном, нагретым пластиком и металлом. Посреди шатра стояло то, ради чего всё это затевалось: конструкция из белого металла, сочетающая правильную геометрию и невозможную симметрию. Установка не издавала звуков, но её присутствие ощущалось в теле — словно лёгкий зуд в костях. Додекаэдр — машина, которая может спасти мир. По крайней мере так говорила Чернова. А вот, собственно, и она — стояла в самом сердце временного командного пункта, будто хребет всей этой шаткой конструкции. Высокая, прямая, с осанкой офицера и тяжёлым, немигающим взглядом. Пышные русые волосы спадали на плечи свободно, не убранные, как будто подчёркивая её независимость и пренебрежение к регламенту. На переносице — грубо сросшийся широкий шрам, будто нанесённый чем—то острым и неровным. Он пересекал лицо от скулы до скулы, на удивление он не уродовал, а дополнял внешний вид Черновой.

Чернова первой увидела признаки надвигающегося конца. Её доклад, переданный в Совет, был как выстрел в пустоте: убедительный, структурированный, ужасающий. Она не просто выдвинула гипотезу — она показала цепь, уводящую в пропасть. Коллапс зон, разрушение времени, пробуждение Искажений нового типа — её расчёты, предсказания не раз подтверждались и стали важной информацией для всего КУИР. Говорят Совет лично выдал ей полномочия ведущего исследования и утвердил проект “Второй шанс“.но даже так она оставалась кем—то большим, чем просто исследователь. Она — оракул конца.

Тем не менее, прямо сейчас она активно о чем то спорила  с мужчиной в докторском халате, который что  то перебирал внутри установки.

Спиной к ней стоял высокий, худощавый старик — выше её почти на голову, с сутулой, но настороженной осанкой. Его тело казалось вытянутым, будто выточенным временем и обострённой волей, каждое движение — расчетливым. Изнемождённость не делала его слабым: напротив, в ней чувствовалась сдержанная настороженность. На осунувшемся лице застыл сосредоточенный, холодный взгляд, скрытый за тусклыми линзами узких очков.

Длинные, тонкие пальцы двигались над механизмом, словно не подчиняясь возрасту. Они перебирали провода, соединяли контакты, касались кабелей с точностью, свойственной не инженеру — хирургу, одержимому спасением чего—то невидимого. Он не работал — он существовал внутри этих механизмов, сливался со сложной техникой воедино. Он был не просто инженером — гением. И хоть его имя, хоть и не афишировали в официальных бюллетенях, однако внутри Коллегии было довольно известным. Там, где рушились концепции и все возможные правила, Вейсман строил их заново. Он не нуждался в признании — и всё же получил его: Совет признал его незаменимым, выделив доступ к тем знаниям, что хранились за пределами обычной научной мысли.

Его работа с «Клеткой» — устройством, способным удерживать или трансформировать Искажения, — стала основой всей текущей операции. Он сам лично переписывал физику большинства её модулей, не доверяя ничьим уравнениям кроме своих. Там, где другие нуждались в командах, лабораториях и больших объемах времени, Вейсман работал один — и делал куда больше и лучше. Он не искал одобрения, не стремился к власти. Одержимый порядком, исследованиями и получением результатов в кратчайшие сроки. Он был карьеристом до мозга костей, лишённым сострадания. Ради результата он шёл по головам, списывая человеческие потери в графу "неизбежных". Этика для него была роскошью, а мораль — помехой. И каждый, кто сталкивался с ним ближе, рано или поздно начинал это понимать. Впрочем для коллегии это не было проблемой.

Ходили настойчивые слухи, что Вейсман ещё в молодости работал в самом Аненербе — не где—то рядом, не с материалами, а непосредственно внутри этой мрачной организации. Говорили, что он занимался техническими проектами, связанными с контролем сознания, геомагнитными структурами и машинами, взаимодействующими с “потусторонним”.

Он никогда не подтверждал это. Но и не отрицал. Просто смотрел в ответ с холодной насмешкой, которая отбивала всякое желание продолжать расспросы.

Обычно такие упёртые и своенравные люди никогда бы не оказались в одной комнате, не то что в одном проекте. Их характеры, словно противоположные полюса, должны были отталкивать друг друга с силой, способной сдвинуть стены. Но обстоятельства были сильнее.

Сейчас они стояли рядом, вынужденно объединённые задачей, сжав зубы перед лицом чего—то большего, чем личные амбиции.

Павел, наблюдавший за ними со стороны, наконец сделал шаг вперёд — медленно, почти с опаской, словно входил в зону, где столкнулись два несовместимых мира.

— НАЙН, НАЙН, НАЙН! — голос с акцентом пронзил воздух, словно плеть. — Ich kann die Anzahl der Knoten nicht erhöhen! Я не могу увеличить количество узлов и общее напряжение! — Вейсман буквально рычал, выпрямляясь над корпусом устройства. — Это идиотизм! Установка потеряет стабильность! Я вообще настаивал, чтобы запуск был внутри бункера, а не снаружи, im Regen!

Дождь всё ещё стекал по ткани шатра, хотя, как и прежде, не оставлял на ней влаги.

— Я который раз вам повторяю: это приказ вышестоящего! — резко ответила Чернова, не менее яростно. — Делайте, что вам приказано! Я лучше всех знаю, как должна работать «Клетка». Это, чёрт побери, мой проект!

— Dumme Frau! — Вейсман всплеснул руками, и глаза его злобно блеснули. — Я прекрасно это знаю! Потому что именно я переделал все ваши чертежи!

Напряжение между ними можно было резать ножом. Казалось, ещё немного — и начнут лететь не только слова.

Они могли спорить и кричать вечно, как два титана, запертые в слишком тесной комнате. Но Павел, наблюдавший за сценой в нерешительности, наконец заговорил, отчего воздух будто немного остыл.

— Товарищ Чернова, вызывали? — его голос прозвучал твёрдо, хоть и с ноткой уважения.

Женщина резко обернулась. Несколько секунд просто смотрела на Павла, будто вспоминая, кто он и зачем пришёл.

— Да. Точно, — отозвалась наконец. — Яковлев, пройди калибровку ещё раз. На этот раз нагрузка будет в три, может, четыре раза выше, но… думаю, ты справишься.

— Так точно!

— Свободен.

Он отдал честь по—уставному и развернулся. Но направился не к выходу, через который пришёл. Вместо этого Павел шагнул к тяжёлой пластиковой завесе на другой стороне шатра — туда, где находился массивный герметичный шлюз, покрытый тусклой краской и отмеченный чёрно—жёлтыми полосами.

Он ввёл код, дождался резкого щелчка, и прошёл внутрь.

Там его встретил ровный, бетонный коридор, освещённый редкими лампами, мигающими на стыках бетонных плит. Всё здесь кричало об изоляции и контроле. Ни пыли, ни запахов, ни признаков чего либо живого. Шаги гулко отдавались в замкнутом пространстве. На пути — стойка регистрации: женщина ничего не спрашивая и не поднимая глаз, быстро провела его через интерфейс допуска. Ровным движением руки она указала на ближайший лифт.

Павел вошёл в лифт и почувствовал, как металлическая коробка дрогнула, уводя его вниз, на два уровня под землю.

Наконец двери раскрылись, и он оказался в узком, извилистом тоннеле, выложенном серой плиткой, с потолком, сплошь утыканным кабелями. Коридоры петляли, как внутренности гигантского организма, и лишь стрелки на стенах помогали не потеряться в этом лабиринте.

Он шёл уверенно — слишком часто бывал здесь, чтобы смотреть на стрелки. Извилистый тоннель вывел его к массивной стальной двери с небольшим окошком. За ней тускло горел холодный свет. Павел толкнул дверь плечом и шагнул внутрь.

Его уже ждали. Небольшой медицинский кабинет встретил его стерильным запахом антисептика и лёгким гудением приборов. Белые стены, плитка до потолка, встроенные шкафы с аккуратно разложенными инструментами и упаковками препаратов. Посреди комнаты стояла массивная кушетка, рядом — стойка с аппаратурой, похожей одновременно на медицинское оборудование и на нечто, вырванное из недр лаборатории. А в стороне, вплотную к стене, был придвинут небольшой деревянный стол.

У стола возилась женщина в защитной маске и перчатках. Медсестра — одна из тех, кого он видел здесь постоянно. Молча, без приветствия, она кивнула и жестом указала на кресло перед ней. Всё было отточено до автоматизма. Никаких лишних слов. В этом месте каждый знал, что и зачем делает.

Он уже проходил через процедуру калибровки ИРС вживленного  ему в грудь. Сложный механизм строение которого мужчина до конца не понимал. Однако это устройство делало по истине удивительные вещи. Позволяло видеть или даже перемещаться по времени. Делало невозможное возможным.

Такое сложное устройство требует постоянной калибровки и какое—то странное топливо. Процесс калибровки он проходил не в первый раз.

Каждый раз к его груди подключили множество трубок а к висками лепили странного вида устройство. Как только странная оранжевая жидкость в трубках коснулась его внутренностей, разум заполнили разрозненные видения неуловимые и смазанные, но всё они показывали нечто ужасное. Миллиарды апокалипсисов срощенные в единую ужасную массу. Но из всего этого безумного калейдоскоп из разрушенных зданий и тел людей вырисовывалась фигура женщины стоящей как скала и оставшаяся неизменной. Её тело светилось белым светом, а шрам на лице переливался немыслимыми цветами. Галлюцинации стали растягиваться деформироваться всё сильнее превращаясь в неразборчивую мешанину цветов. Пока постепенно они не стали темнеть и не обратились в бездну. Теперь он оказался в полной черноте.

И там в бездне он увидел что из темноты постепенно проявляется бледный силуэт. искореженное как будто разорванное и сшитое заново тело. Яковлев чувствовал всеми доступными ему нейронами как от этого существа исходит невыносимая агония, как плоть движется и разрывается пытаясь освободится из под воли своего владельца. Существо медленно приближалось показав свои удлинённые скрюченные конечности, свое бугристое истощенное тело.

Оно остановилось на расстоянии вытянутой руки. Единственный глаз существа был широко открыт, но не мог сосредоточиться и постоянно дергался.

— Я…. верну…. их. — Еле слышно прохрипела тварь.

Но через секунду прозвучал оглушительный крик — “Я ВЕРНУ ИХ!”

Яростный крик раздался громогласным взрывом создав множественное эхо. Волна этого крика обожгла нервную систему и моментально выдернула Яковлева из видения.

Повернув голову он увидел как медсестра методично отсоединяет трубки от его ИРС, сняла устройство с его головы и начала стандартный опрос.

— Просыпайтесь, товарищ. Вы меня понимаете? Назовите пожалуйста ваше Имя, Фамилию и Отчество.

— Эхххг башка раскалывается. Каждый раз это дерьмо.

— Головная боль, это вполне нормально после калибровки. Ваша нервная система претерпела сильное напряжение. Тем не менее нам нужно закончить опрос, вы понимаете?

— Гхх да, да конечно,я — Павел Яковлев Сергеевич. Вольный ликвидатор, курьер, по совместительству Испытуемый.

— Исчерпывающий ответ. Продолжим. В последнее время чувствовали ли вы какой либо дискомфорт в области груди?

— Помимо этой железной бандуры вшитой мне в грудь?

— Отвечайте.

— Нет, нет. Всё как всегда. Нормально.

— Хорошо. Ваши когнитивные функции? Замечали ли вы провалы в памяти или необычные ощущения во время сна?

— Нет. Всё стабильно.

— Отлично. Состояние кожи и конечностей в норме? Не появлялось ли онемения, покраснений или судорог?

— Нет, всё как всегда.

— Были ли случаи непредвиденных смещений?

— …нет…

— В таком случае, мы закончили.

Павел молча кивнул, медсестра аккуратно помогла ему встать и убедилась, что он чувствует себя устойчиво.

Он оделся и направился обратно в шатёр, где Чернова и Вейсман уже закончили модифицировать устройство.

— Товарищи, я вернулся, — сказал он, входя.

— Отлично. Как себя чувствуешь? — спросила Чернова.

— Паршиво, как всегда после подобного. Как у вас тут дела?

— Мы улучшили и настроили устройство под новые данные.

— Что есть абсолютный абсурд. Main гений давно предусмотрел все возможные исходы. Мы просто потратили время.

Чернова не обратила внимание на его слова, вместо этого она наклонилась над панелью с микрофоном.

— Все лаборанты — вон. Немедленно, — голос Черновой эхом разнесся под шатром.

Несколько человек в белых халатах молча кивнули и вышли через герметичную завесу, оставив после себя запах антисептика, озона и тревоги. Внутри остались только трое: Чернова, Вейсман, и Павел Яковлев.

— Павел, соберись с мыслями. Начинаем по твоей готовности.

Павел закрыл глаза и сделал несколько глубоких вздохов. Положив руку на грудь он почувствовал теплоту метала своего ИРС. Открыв глаза он направился к установке. Некое плохое предчувствие давило на него, но приказы — есть приказы.

— Я готов!

— Отлично. Вставай по центру. На метку. — Мария и Вейсман заняли свои места за пультом управления “Клеткой”. — Как только услышишь звуковой сигнал, запусти ИРС.

— Понял, — отозвался Павел и шагнул в сердце устройства.

Полый додекаэдр, сконструированный из белого сплава, казался одновременно монументальным и как бы пришедшим из будущего. Его рёбра мерцали мягким, холодным светом, слегка искажая перспективу. Пространство внутри было абсолютно пустым, но воздух здесь будто гуще — как гель, который заполнял лёгкие, когда Павел сделал вдох.

Он сделал шаг в центр. Внутри воцарилась тишина, настолько абсолютная, что даже собственное сердцебиение казалось чужим. По его ногами белел квадрат.

— Напоминаю как только начнется запуск не выходи из квадрата. Ты можешь почувствовать или увидеть странные вещи, советую сохранять спокойствие, — голос Марии хрипло вырвался из громкоговорителей. — выходить разрешено только и только по моей команде. Ну с богом!

Павел опустил руку на панель груди и щёлкнул переключатель ИРС. Слабое жужжание в груди перешло в вибрацию.

Установка начала вибрировать в такт ИРС.

Мир изменился.

Перед глазами Павла всё, что раньше было — пульты, стены, ткань шатра — наложилось на иное. Звёздное небо — безлунное, густое, враждебно—бесконечное — нависло над ним, не сверху, а везде. Он видел два мира одновременно.

Пространство вокруг стало хрустальным, как будто мир стал стеклянным глобусом, а он — его заключенным.

— ИРС активен, — сказал он сквозь усиливающееся эхо. — Вижу… небо… будто… оно ближе, чем должно быть.

В этот момент раздался “треск”. Не звук — ощущение, будто внутри глаз что—то сломалось. Воздух перед ним растрескался. Как стекло, надломленное изнутри, пространство начало крошиться. Из трещин проступала Чернота, густая и абсолютно плоская. Чернота, у которой не было глубины — бездна без начала и конца.

Но сквозь эту тьму начало проявляться что то отвратительное. И с каждой новой трещиной, это нечто становилось всё ближе.

Из трещины начало выползать нечто. Вытянутое гуманоидное существо, искаженное, как будто оно пыталось подражать человеку, но делало это не понимая, что такое человек. Его длинные конечности подрагивали, грудная клетка вздымалась беззвучно. Каждая деталь внешности этого существа была неправильной. Неестественной, чужеродной.

Один—единственный глаз, огромный, прозрачный, нервно подрагивал в глазнице.

Глаз устремился на Павла.

И тогда оно заговорило.

— ...нашёл, — не голос. Шёпот. Тихий.Он прошёл сквозь кости. Вызывая первобытный страх.

То что говорило было смертельно опасным. Каждая клетка Яковлева кричала —“БЕЖАТЬ!”.

Павел вздрогнул и заорал:

— ОН ЗДЕСЬ!

Чернова в ту же секунду сорвала предохранитель.

— Пуск! ЗАПУСКАЮ УСТАНОВКУ! Вейсман, блок стабилизации!

— Ich arbeite! — выкрикнул он и активировал главный контур.

Додекаэдр вздрогнул. Из его рёбер вырвался низкий гул — не звук, а вибрация, проникающая в кожу и органы. Воздух вокруг начал рябить, как перегретый. Пол под ногами Павла казался жидким. Реальность тянулась, как карамель, от центра — туда, где стояло существо.

Чернова крикнула:

— ПАВЕЛ! НЕМЕДЛЕННО ВЫХОДИ!

Он дёрнул переключатель ИРС.

В одно мгновение звёздное небо исчезло, сменившись на заливные поля, раскинувшиеся под ним, как в забытой деревне детства. Его тело мигало, словно то исчезало, то возвращалось — будто мир не мог решить, существует ли он. Огонь и озноб сражались в груди. Он вышел, шагнув наружу — в тот самый миг, когда установку полностью покрыло какое—то ребящее поле.

— Оно внутри, — произнес он, отключив ИРС и тяжело дыша.

Мария выдохнула:

— Получилось?

— Ещё бы, — пробурчал Вейсман, — вы что сомневались в Main гений?

Павел, не разделяя ликования, чувствовал, что то не так. Он оглянулся на установку. Существо было внутри, но оно не просто  стояло. Оно дергалось. Его силуэт, едва различимый сквозь рябь, дёргался судорожно, как припадочный больной.

— Что—то не так, — произнёс Павел.

И тут же вычислительные машины залились пронзиткльным писком. Чернова нахмурилась.

— Он должен быть стабилен… По расчётам он не должен…

ТРЕСК.

Она не успела договорить. Воздух прорезал резкий хруст — слишком живой, слишком телесный, будто под ботинком ломались человеческие кости. Пол дрогнул, вибрация прокатилась по кабелям и рёбрам установки. Существо внутри додекаэдра продолжало биться в конвульсиях, его вытянутое тело судорожно дёргалось, словно его терзала невидимая сила. Вокруг него, на самой грани пространства, начали расползаться трещины. Из них сочилась чернота, плотная и бесконечная бездна.

— Смещение растёт! — выкрикнул Вейсман — Машина нестабильна! Она начинает…

ГРОХОТ.

— Что за… — начал Павел, но не успел.

Внутри додекаэдра вспыхнула вторая установка — точная копия, словно отражение в искривлённом зеркале. За ней — третья. Потом ещё. Пространство начало сворачиваться в себя, как бумага, сложенная бесконечным числом раз. Геометрия становилась невозможной: рёбра дублировались, пересекались, исчезали и вновь возникали. Контур установки дрожал, как натянутая струна перед разрывом. Реальность стонала, скручивалась, ломалась — не как материя, а как сама логика бытия, как ткань сна, насильно возвращаемого в бодрствование.

И тогда всё разбилось.

Звук не был похож на взрыв. Он был как тысячи зеркал, разбивающихся одновременно. Он прошёл через кости, через нервы, через структуру самого времени. Пространство схлопнулось,а время извратилось. Контуры додекаэдра исчезли — не распались, а вывернулись, исчезнув в самом себе. Осталась только трещина в воздухе, разрастающаяся с каждой долей секунды. Реальность больше не держалась на своих осях: шатёр, бетонные стены, техника, даже тела — всё начало втягиваться, тянуться, размазываться к центру, к точке, где раньше находилась установка.

Крики.

Голоса.

Сигналы тревоги.

Павел не успел среагировать на произошедшее. Он начал кричать, но голос исчез ещё до того, как достиг его собственных ушей. Он проваливался в ничто, падал в нескончаемое вниз — и вверх одновременно. Всё его тело растягивалось, сворачивалось, пульсировало, словно податливое тесто.

Цвета — миллионы, одновременно.

Образы — чужие лица, города, разрушенные миры, насмешливо искажённые варианты самого себя.

Голоса — сотни, тысячи.

Все говорили внутри него. Или он говорил внутри них.

Огромный глаз.

Шрам на лице женщины.

Часы, утекающие в песок.

Голоса его матери, Черновой, Вейсмана, других — вплетённые в гул.

Внутри сознания — грохот.

Мысли разрывались, как мыльные пузыри.

Я становилось не собой, а потом — никто. А потом пришла боль.

Боль.

Она не была соматической — она действовала на уровне онтологической основы. Как если бы твоё естество подвергалось насильственной деконструкции, словно бы сам феномен «я » проходил через когнитивный шредер, лишаясь целостности. Это была не мука тела — это была эпистемологическая пытка, восприятие собственной идентичности фрагментировалось, рекурсивно скручивалось и реверсивно записывалось в обратном порядке. Боль существования, обнажённая до предела — когда даже ощущение бытия превращается в ошибку памяти. Казалось эта пытка длилась вечно, внезапно сознание вернулось, как удар по затылку кувалдой.

Всё болело — не локально, а тотально, как если бы нервная система была вывернута наизнанку, простёрта под гусеницами танка и вновь собрана в жалкое человеческое тело. Павел попытался вдохнуть — и понял, что лёгкие работают, но как—то иначе, будто в груди меньше пространства, чем было раньше.

Что то изменилось.Он с усилием открыл глаза.Над ним искрилось небо, разноцветные, словно разлитый бензин. Вокруг — потрескавшиеся края кратера, всё в чёрных стеклянных жилах покрывающих землю, будто песок реальности оплавился от перегрева.

— Есть кто... живой?.. — прохрипел он, пробуя сесть.

Ответ раздался откуда—то изнутри его черепа. Тихий, сдавленный стон, за которым последовал знакомый сиплый голос:

— Ох... Scheiße… Где… что за… к...конструктивное Искажение  —

Это был Вейсман. Павел обвел взглядом обезображенный пейзаж, Вейсмана нигде не было. Внутри груди что—то шевельнулось — не физически, а в восприятии.

— Где…? — начал он, но тут раздался второй голос — резкий, нервный, с хрипотцой.

— Мать твою… что это было… моя голова… — Чернова. Голос врезался, как скальпель, отзываясь в висках.

Он чувствовал, как её боль отдаётся в затылке, как её гнев смешивается с его смятением. Но страннее всего было то, что именно её голос звучал чётче всего вокруг. Даже его собственные мысли были куда тише её голоса. Павел дёрнулся, попытался поднять руку, но не смог. Рука не двинулась. Никакой тактильной ошибки — просто диссонанс, будто команды мозга проходят через фильтр, через чьи—то чужие рефлексы.

И вдруг — движение.

Его тело поднялось… без его воли.

Мышцы напряглись, суставы хрустнули, позвоночник выгнулся — всё само собой. Он не отдавал команд, не принимал решения. Чувство словно он в своей машине, но на сиденье пассажира. Ступни коснулись земли, покрытой остекленевшим песком. Колени дрожали, но выпрямились. Грудная клетка сделала резкий вдох, обжегший лёгкие. Павел не стоял — Павел был поднят. Резкая вспышка — и всё внутри переключилось. Сознание отодвинулось, словно его приглушили. Теперь мысль звучала яснее. Прямая, структурированная. И усталая.

— Кхх... вдох... выдох…

Голос в голове был не его, но теперь не казался посторонним. Он не вёл тело. Шаг — осторожный, но уверенный. Спина распрямилась. Руки дрогнули, сжались в кулаки. Нервная система среагировала резким импульсом боли, прокатившейся по шраму на лице.

— Чёртова дрянь… — выругалась она.

— Опять ноет. Как будто я не знаю, что ты там.

Шрам пульсировал. Как маяк. Как якорь. Он обычно болел во время и после галлюцинаций. После сна, после смерти, после ошибок. А теперь — особенно. Боль не прекращалась. Его метка до сих пор не давала покоя. Он всё ещё был жив, на свободе, его одержимость всё ещё отправляла будущее всего мира. Она не знала, как долго была без сознания, вдохнула глубже, открыла глаза шире. Веки тяжело слушались.

Перед ней — выжженный кратер, хребты черного стекла и расплавленные остатки додекаэдра.

— Что?…. Как?… Я же… видела…

Память отказывалась складываться в нормальную последовательность. Последнее, что она помнила — это запуск, крик Павла, искажение реальности. Потом — пустота.

Она попыталась оглядеться. Ни Павла, ни Вейсмана рядом не было. Только она — на дне кратера, среди обугленных обломков. Была какая-то тяжесть в груди. Не ноющая боль, а как будто ощущение тяжести, будто на ней был жилет под 9 килограммов. Чернова опустила взгляд. Рубашка была частично распахнута, ткань порвана. Она осторожно развела её края. В груди, чуть ниже ключиц, выступал металлический блок. Его форма была ей до боли знакома.

— Что за? ИРС? Какого черта?!

Из корпуса выходили тонкие прозрачные трубки, по которым медленно перетекала оранжевая жидкость. Она переливалась, пульсируя в такт сердцебиения.  Она с недоверием прикоснулась к тёплому металлу. Это было просто невозможно. Но в то же время, это без сомнений был его ИРС. Яковлева. Та самая модель. Те же крепления. Даже повреждённый край корпуса — она помнила этот скол.И тут совсем рядом раздался голос — словно кто-то стоял прямо у неё за плечом. Тихий, взволнованный, будто говоривший чего то боялся:

— Товарищ, Чернова? Это… это вы?

Она вздрогнула.

Голос не пришёл извне. Он не отразился от стен кратера, не донёсся по рации. Он прозвучал внутри головы, тихо, почти вкрадчиво, но с явственной интонацией Павла. Он словно стоял рядом, слишком рядом — на расстоянии мысли. Чернова медленно обернулась — никого. Пусто. Только стеклянные обломки, рваные края почвы и дрожащие миражи на границе кратера. Серый город и бесконечный дождь. Она сжала челюсти, сосредоточилась.

— Павел? Где вы?

— “Я…я здесь. Не понимаю. Я…кхх не управляю телом.”

Голос дрожал, он звучал ближе, чем могла вынести логика. Он отзывался не в ушах — внутри. Чернова почувствовала, как с каждым его словом что-то шевелится в её сознании, как будто глубоко внутри всплывает чужое присутствие.

И тогда — второй голос. Хриплый, скептичный, недовольный:

— “Fehlschlag…. это полный Fehlschlag!”

Это определённо был Вейсман. Чернова закрыла глаза. Стало ясно. Это не галлюцинация, не эффект от перенапряжения. Что-то сломалось в устройстве, в пространстве, в них самих. Она сделала медленный вдох. Давление в груди. ИРС. Голоса. Слишком много новых переменных.

— Вы … внутри меня, внутри моей головы, — выговорила она. — Оба.

— “Я … я не понимаю как это? Почему? Что произошло?”

— Я не знаю! НЕ ЗНАЮ БЛЯТЬ! Всё должно было получиться! Мы блять поймали его!

— “Могу предположить что Искажения каким то образом использовало излучение установки в свою сторону. И сбежало! Ekelhaft!”

— “И что нам сейчас делать? Мы вообще сможем вернутся в свои тела?”

— “Крайне маловероятно, я даже не уверен, что мы wirklich существуем, а не являемся лишь эхом наших сознаний.”

— Заткнитесь! Дайте подумать хоть секунду! Сейчас мы...вы...короче тело одно. Работаем с чем есть.

Она направилась к стене кратера.

— Надо выжить, связаться с КУИР. Они нам помогут. Должны. А после будем думать как снова поймать того ублюдка.

— “Очень надеюсь. Не хотелось бы навечно остаться в вашем скудном разуме.”

— “Воспоминания .почему я помню всё это? Вы…вы уже встречались с этим Искажением, да?”

Мелкая фигура на фоне дождя карабкалась по склонам чёрного кратера. Ветер скользнул по краю кратера, звеня в трещинах расплавленного стекла. Где-то вдалеке потрескивали остывающие куски металла.

Она осталась одна.

Среди черного кратера, под искрящимся бензиновым небом, в теле, где теперь обитали трое. Без команды. Без чётких инструкций. Без понимания, куда идти и что делать дальше. Всё, что они планировали, завершилось провалом. Всё, на что они надеялись, разбилось в дребезги. Установка не сработала — или сработала не так как они ждали. Искажение пережило попытку захвата. Никто не знал, где теперь то, что вырвалось. Ни как это остановить, ни что будет дальше.

Слишком много непредсказуемых факторов. Слишком много новых переменных. Слишком мало времени, слишком мало людей, способных ещё что-то изменить.

Все расчёты обнулились. Всё, что казалось контролируемым, вышло за пределы понимания.

Остался лишь факт – угроза никуда не исчезла.

Нечто пожирает время.

Показать полностью 1
Отличная работа, все прочитано!