1. Мадагаскарская руконожка, или ай-ай, для местных жителей – настоящий «Тот-Кого-Нельзя-Называть».

То ли дело в не самой привлекательной внешности, то ли – в слегка потустороннем взгляде жёлтых глаз, но ай-ай вызывает у мальгашей сильный суеверный страх. Многие из них считают, что тот, на кого зверёк укажет пальцем, будет проклят, ну а человек, убивший руконожку, и вовсе умрёт не более чем через год. Её настоящее название на мальгашском языке до сих пор неизвестно науке, так как его боятся произносить вслух. По этой же причине животное совершенно не упоминается в местном фольклоре.

2. У руконожек самая длинная кисть среди всех приматов: её длина достигает 41% от общей длины передней конечности.

В исключительно необычной кисти привлекает внимание всё, но в первую очередь, конечно, необычный средний палец. Он очень длинный за счет удлинённой кости пясти, очень тонкий и очень подвижный – чтобы было удобно добывать пищу. Этим же пальцем животные расчёсывают свою шерсть, занимаясь аутогрумингом, а также познают мир: молодые руконожки стремятся постучать и потрогать средним пальцем всё вокруг, живое и не очень.

И даже, как некоторые человеческие дети, ковыряются им в носу.

3. В тропических лесах Мадагаскара руконожка выполняет ту же экологическую функцию, которую у нас выполняет дятел.

Руконожка извлекает из-под коры жуков и других насекомых, а также их личинки. И процесс этот просто удивительный. Сначала она быстро простукивает ствол своим тонким средним пальцем, совершая до 8 ударов в секунду! Параллельно с этим она прижимает к дереву свои выдающиеся уши и внимательно слушает эхо. По изменению звука она определяет, где под корой ходы, проделанные личинками насекомых.

Обнаружив пустоты, руконожка прогрызает в коре отверстие и снова пускает в ход свой волшебный третий палец. Просунув его в отверстие, она, словно крючком, вытаскивает аппетитную личинку. Ням!

4. Ай-ай – единственный примат, у которого в норме есть шестой палец, и это не отклонение, а приспособление.

Самое интересное, что этот шестой палец учёные обнаружили только в 2019 году. На самом деле он оказался не совсем пальцем, а видоизменённой костью запястья, которая крепится к ладони рядом с большим пальцем тремя мышцами и может вращаться в трёх направлениях. Учёные полагают, что «лишний» палец позволяет животным хватать предметы и удерживать ветви деревьев, так как остальные их пальцы настолько специализированы, что практически потеряли способность выполнять эти обычные для древесных приматов функции.

5. Резцы мадагаскарской руконожки растут в течение всей жизни: она является единственным приматом, которому приходится стачивать зубы.

Постоянно растущие, как у бобров или белок, резцы позволяют руконожке без труда прогрызать твёрдую кору деревьев и скорлупу орехов, не опасаясь лишиться зубов. Даже если зуб сломается, то он довольно быстро восстановится.

6. За ночь ай-ай может преодолеть до 4 километров по ветвям деревьев в поисках пищи, а днём отсыпается в своём гнезде.

Руконожки строят большие сферические гнёзда из веток и листьев высоко на деревьях. У каждой особи может быть несколько таких «квартир» на личной территории, и она использует их поочерёдно.

7. Размножаются руконожки довольно медленно. Самка приносит одного детёныша раз в 2-3 года после 170-дневной беременности, что очень долго для зверька весом в 3 кг.

Для малыша мама устраивает специальное большое гнездо, выстланное мягкой растительной подстилкой. Материнским молоком маленький ай-ай питается около 7 месяцев, но и после перехода на самостоятельное питание малыш ещё довольно долго держится с матерью: юные самцы – примерно до года, а самочки – и вовсе до двух лет. Нелёгкое это дело, оказывается, руконожек растить!

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.