— Избушка, избушка, встань по-старому, как мать поставила!

Избушка повернулась, поскрипывая левым коленом. Дверь отворилась. Ночная гостья вошла в логово старухи.

— Чего тебе? Ходят тут, бродят, чего хотят, сами не знают, — проворчала Яга.

Королева помялась у входа и, собравшись с духом, уселась за стол. Как же ей хотелось, чтобы Яга сама догадалась и задала верные вопросы. Но старуха молчала.

— Слушай, Яга, я на днях с зеркальцем волшебным разговаривала, — начала Королева. — Так вот зеркальце говорит, что есть в заповедных землях место тайное.
— Есть такое место, — неожиданно быстро откликнулась Яга.
— Знаешь, как туда попасть?
— Может, и знаю. Тебе зачем?
— Годы идут. Не молодею я... — намекнула гостья.
— Сколько живу, ни один смертный не помолодел, — согласилась старуха.
— Зеркало говорит, в том месте Сварог эликсир волшебный припрятал. От глаз посторонних. Кто эликсира отведает, бессмертие обретёт.

Яга выдержала паузу. Хорошую такую, по Станиславскому. И спросила:
— Тебе зачем бессмертие-то?
— Не больно праведно я жизнь прожила. После смерти не ждёт меня ничего хорошего. — Королева отвела глаза: — Боюсь я, Яга. Лучше здесь вечность мыкаться.

Повторив паузу, Яга сказала:
— Нет уж давно эликсира сварожьего. Что выпили, что в землю пролили.
— Неужели совсем ничего не осталось? Ни капельки?

Яга покачал головой.

— Но есть же другой выход? Как смерти избежать? — Королева чуть не заплакала.
— Есть один, — молвила Яга. — Но тебе, девонька, шибко хорошо подумать надо, готова ли ты встать на такой путь.
— Говори, Яга, не томи.

После очередной паузы Яга пожаловалась:
— Устала я. Столько веков здесь сижу. Встречаю героев да провожаю по ту сторону. Вышло моё время. Могу дальше сидеть, рассыпаться. Могу сдаться Моране и в дальний путь отправиться.
Если готова мой крест на себя принять, можешь бессмертие обрести. Станешь местной Ягой, пока не надоест.

Во взгляде Королевы промелькнуло сомнение. Но напоминание о Моране подействовало.

— Что нужно делать?
— Выпей! — На столе появилась чашка из ниоткуда.
— Что будет дальше? Стану такая же страш... старая, как ты?
— Как есть сейчас, такой и останешься. На пару тысячелетий точно. Как выпьешь, погрузишься в сон между жизнью и смертью. На три дня и три ночи. Как проснёшься, примешь во владение избушку и пост.

Королева мысленно оглянулась на свою жизнь. Из королевства прогнали. Падчерица выросла и заняла трон. Всё, что у неё осталось, — волшебное зеркало. Что ей терять?

Залпом выпила зелье.

Образ Яги подернулся дымкой, и Кощей довольно улыбнулся:
— Ничего, ничего. Оклемаешься. За пару веков освоишься, и ладно всё будет. — приговаривал он, укладывая бывшую королеву на койку хозяйки.

Кощей выбрался из избушки и полной грудью втянул свежий воздух. Затем достал из бездонного кармана карту звёздного неба. Одна из звёзд заискрила в темноте.

— Передай Яге, что шалость удалась. Нашёл я преемницу.

✦

Жанна «Юла» Коробкина
История из книги «Пятнашки с Чудом»

В коллекцию!...