За конторкой перед воротами сидел старичок и тыкал пальцем в iPad Pro.

- Так-с, - пробормотал он, не глядя на меня. - Алексей Викторович. Тридцать пять лет. Причина смерти: множественные переломы, несовместимые с жизнеобеспечением. Добро пожаловать. Проходите, не задерживайте очередь.

Я оглянулся. Очереди не было.

Я поправил галстук (он, к счастью, материализовался вместе со мной).

- Прошу прощения, - вежливо начал я. - Тут, кажется, ошибка в логистике.

Старичок поднял глаза.

- Никаких ошибок. Петр. Апостол. Отдел кадров. Вы в списке. Проходите, там фуршет, нектар, амброзия.

Я усмехнулся своей фирменной снисходительной улыбкой.

- Уважаемый Петр, вы, видимо, не проверили раздел «Вероисповедание». Я - сатанист.

- И что? - Петр зевнул.

- В смысле «и что»? Я отрицаю вашего Босса. Я считаю гордыню добродетелью. Я живу ради удовлетворения собственного Эго. Я не подставлял другую щеку - я подавал судебные иски. Я презираю смирение. Вам нужно направить меня этажом ниже. Или где там у вас изолятор для инакомыслящих?

Петр отложил планшет и посмотрел на меня поверх очков. Взгляд у него был уставший, как у админа в пятницу вечером.

- Алексей, ну что вы как маленький? Вы же аналитик. Включайте логику.

Он поманил меня пальцем.

- Вот смотрите. Благотворительностью занимались?

- Да, но исключительно потому, что МНЕ это доставляло удовольствие.

- Друзьям помогали?

- Да, чтобы окружить СЕБЯ комфортной средой.

- Женщину спасли ценой жизни?

- Инстинкт сохранения генофонда, который я планировал присвоить.

- Вот! - Петр поднял палец вверх. - Искренность! Честность! Личная ответственность!

Он наклонился ближе и перешел на шепот.

- Вы не представляете, как Наверху устали от лицемеров. «Ой, Господи, я пожертвовал копеечку, зачти мне это!», «Ой, я не грешил, потому что боялся сковородки!». Тьфу! Рабы. Они делают добро не потому, что хотят, а потому что боятся палки или ждут морковку. Торговцы! Пытаются купить спасение по бартеру.

Я опешил.

- То есть... Вы хотите сказать, что мой рациональный эгоизм...

- Это высшая форма осознанности, - кивнул Петр. - Вы делали добро по свободной воле. Вы были свободны, как и задумывалось изначально. Бог дал людям свободу воли не для того, чтобы они каждую секунду спрашивали у Него разрешения пописать. Он хотел видеть личностей. Соавторов! А получил стадо, которое только и делает, что ноет и просит.

- А как же... - я запнулся. - Сатана? Люцифер?

Петр махнул рукой.

- Люцик? Да он наш лучший HR-менеджер. Работает под прикрытием. Тестирует людей на прочность. Отсеивает шлак. Вы же сами говорили: «Сатанизм - это свобода и ответвенность». Ну так вот, в Раю нужны свободные и ответственные. А рабы...

Он кивнул куда-то вниз.

- А что там?

- Там - Ад.

- Котлы?

- Хуже. Бесконечное партсобрание. Они там сидят и вечно каются, каются, каются... И ждут, что кто-то придет и всё за них решит. А никто не приходит. Скукотища смертная. Кстати, те ваши «демонопоклонники», которые кошек резали - они тоже там. Но... поглубже. Испытывают тревогу и муки совести и думают, что так и надо.

Я стоял, переваривая информацию. Моя картина мира трещала по швам, но, будучи человеком гибкого ума, я быстро перестраивался.

Значит, Бог - это не надзиратель, а, скорее, инвестор, который ищет стартапы-единороги, способные работать автономно. А я - успешный проект, прошедший IPO.

- Ну хорошо, - я одернул пиджак. - Допустим. Но предупреждаю сразу: петь в хоре я не буду. Арфу в руки не возьму. И если у вас тут тоталитаризм, я устрою революцию. Люцифер один раз попробовал, может, у меня лучше получится.

Петр рассмеялся.

- Революцию? Да ради Бога! Хоть какая-то движуха. А то от праведников с их «аллилуйей» у Шефа уже мигрень. Нам нужны кризис-менеджеры. Заходите, Алексей. Вторую заповедь термодинамики тут отменили, но с бюрократией проблемы. Надо оптимизировать документооборот молитв. Возьметесь?

Я посмотрел на золотые ворота. Скучные. Надо бы предложить им перекрасить всё в стильный матовый графит.

- Ладно, - сказал я. - Где мой кабинет? И надеюсь, у вас тут есть нормальный кофе, а не эта божественная амброзия?

Петр нажал кнопку, ворота открылись.

- Для вас найдем. И, Алексей...

- Да?

- Марину вашу мы пока придержим внизу. Лет на пятьдесят. Пусть детей воспитает. Но потом - сразу к вам. Родственные души, всё такое.

- Спасибо, - кивнул я. - Это... профессионально.

Я шагнул в Рай.

Ну что ж. Сатанист в Раю. Звучит как оксюморон, но если подумать... Где, как не здесь, можно развернуться? Вечность впереди. Ресурсы не ограничены. Конкуренции среди местного пассивного населения - ноль.

Кажется, я начинаю любить это место. Тут определенно не хватает крепкой руки и научного подхода.

- Эй, вы, с крыльями! - крикнул я ближайшему херувиму. - Да, вы. Прекратите играть на лютне, это неэффективно. Будем строить новый мир. Лучший. Свой.

Люди часто все путают. Когда я говорю знакомым (очень узкому кругу, конечно), что я сатанист, они обычно бледнеют и прячут своих кошек.

— Ты что, пьешь кровь младенцев? — спросил меня как-то бывший однокурсник Пашка, когда мы сидели в баре.

Я тогда чуть пивом не поперхнулся.

— Паш, ты идиот? Я — старший аналитик в финтехе. У меня ипотека, абонемент в фитнес и аллергия на лактозу. Какая кровь?

— Ну... Ритуалы там...

— Мой ритуал — это подъем в шесть утра, контрастный душ и чтение Financial Times. Сатанизм — это не про убийства в подворотнях. Это про *свободу*. Это про Эго.

Я откинулся в кожаном кресле и посмотрел на город. Вот, к примеру, эти 50 тысяч детскому дому. Христианин жертвует, потому что так надо, потому что он боится не попасть в Рай, или потому что его религия давит на жалость. Он *должен* быть милосердным.

А я? Я никому ничего не должен. Я пожертвовал эти деньги по одной простой причине: *я так захотел*. Мне нравится осознавать, что я заработал достаточно, чтобы менять реальность вокруг себя. Я захотел, чтобы какому-то ребенку спасли жизнь — и я это сделал. Это акт воли. Это акт доминирования над обстоятельствами. Я — бог в своей собственной вселенной, и бог этот сегодня был добрым.

В дверь постучали. Зашел наш айтишник, Виталик. Толковый парень, но вечно в каких-то долгах.

— Алексей Викторович, тут такое дело... Машину эвакуировали, до зарплаты неделя... Не займете?

Я мог бы послать его. Мог бы прочитать лекцию о финансовой грамотности.

— Сколько?

— Пять тысяч.

Я достал бумажник и протянул купюру.

— Вернешь, когда сможешь. Без процентов.

— Спасибо! Вы святой человек!

Я расхохотался.

— Виталик, не оскорбляй меня.

Он убежал, радостный. А я вернулся к мыслям. Помогать другу? Легко. Но не потому, что «возлюби ближнего», а потому что *мой* мир должен быть комфортным. А комфортный мир — это когда мои сотрудники не парятся из-за штрафов и работают эффективно. Рациональный эгоизм в действии.

В обед позвонил Вадим, старый приятель по «тематическим тусовкам» юности.

— Лех, привет! Слушай, сегодня в загородном коттедже собираемся. Тема — «Ночь Лилит». Будет весело, много вина, девчонки сговорчивые, маски, все дела... Ну, ты понял. Оргия, короче. Поедешь?

Я представил этот «праздник плоти». Куча потных тел, дешевое вино, претенциозная музыка и разговоры о «темной энергии», которые ведут люди, не читавшие ничего сложнее гороскопов.

— Не, Вадим. Пас.

— Да ты что? Свободная любовь! Разрушение табу! Ты ж сатанист или кто? Грешить надо с размахом!

— Вадим, — устало сказал я, протирая очки. — Свобода — это возможность выбора. И я *выбираю* сегодня вечером почитать новую статью по нейробиологии и лечь спать в одиннадцать. Потому что завтра у меня сложная презентация. А трахаться с незнакомыми людьми в душном коттедже я *не хочу*. И поскольку я не хочу, но не иду — я реализую свою высшую свободу. Понял?

Вадим, кажется, обиделся и пробурчал что-то про «офисный планктон». Ну и пусть.

Люцифер — это Светоносный. Несущий свет знания. Мы за научный метод. Мракобесие, суеверия, слепая вера — это все не к нам. Когда у меня болит зуб, я иду к стоматологу, а не режу петуха на перекрестке. Когда я хочу понять устройство мира, я открываю учебник физики Хокинга, а не «Гримуар Черного Папы».

Кстати, о «Черных Папах» и прочих... Я скривился.

Есть у нас, сатанистов, своя головная боль. Демонопоклонники. Эти... альтернативно одаренные.

Вот они как раз и портят всю малину. Бегают по кладбищам, вандалят, поклоняются каким-то сущностям, молят о силе. Жалкое зрелище.

Люцифер был первым бунтарем. Он восстал против авторитета, чтобы стать личностью. А эти дурачки меняют одного хозяина на другого. Вместо того чтобы ползать на коленях перед Богом, они ползают на коленях перед Демоном. Разницы — ноль. Рабская психология. Мы их презираем. Люцифер, если он существует как архетип или энергия, должен просто фейспалмить, глядя на то, как кто-то приносит ему в жертву кошку.

«Ребята, — сказал бы он. — Я дал вам пламя разума. Я дал вам науку, искусство, сомнение. А вы снова ищете, кому бы лизнуть сапог?»

Но, признаюсь честно, я не идеален. Грешен, каюсь... то есть, констатирую факт.

Я открыл ящик стола и достал фотографию. На ней были мои родители. Крепкая семья, трое детей.

Согласно нашей философии, сатанист должен стремиться к бессмертию. Физическому (насколько позволяет медицина) и генетическому. Ты должен создать свой клан. Свою династию. Воспитать сильных, умных, свободных детей, которые продолжат твое дело. Чем больше потомков, тем больше твоего «Я» останется в веках. Семья — это твоя крепость, твоя стая.

А мне тридцать пять, и я холост.

Ни жены, ни детей. Только работа, саморазвитие и кот (которого я, разумеется, люблю и кормлю премиум-кормом, а не приношу в жертву).

Вот тут я плохой сатанист. Недорабатываю. Мой «храм» пуст без последователей моей крови.

Я вздохнул. Надо бы позвонить той рыжей из отдела маркетинга. Она умная, циничная и у нее красивые бедра. Хороший генофонд. Может, пригласить ее на ужин? Не на оргию, боже упаси. В хороший ресторан.

— Леночка! — крикнул я в селектор.

— Да, Алексей Викторович?

— Закажи столик в «Турандот» на вечер пятницы.

— На двоих?

— Да. И, Лен...

— Что?

— Если кто-то будет звонить и спрашивать про продажу души, скажи, что мы работаем только по безналу и с НДС.

Она хихикнула.

— Хорошо.

Я подошел к окну. Солнце заливало город ярким, безжалостным светом. Свет истины, который не терпит теней невежества.

Быть сатанистом — это чертовски тяжелая работа. Ты сам за все в ответе. Не на кого свалить вину — ни на бесов, ни на божью волю. Если ты облажался — это ты облажался. Если ты победил — это твоя победа.

А демоны... Демоны существуют. Но живут они не в аду, а в головах людей: Лень, Глупость, Конформизм и Страх. И вот с ними я сражаюсь каждый день. Мечом интеллекта и щитом иронии.

Я допил остывший кофе. Пора работать. Этот мир сам себя не завоюет. Да и династию надо основывать, а то перед Люцифером потом будет стыдно — спросит: «Чего добился?», а я ему только квартальный отчет покажу? Нет уж, надо исправляться.

Ave я. И за работу.