В самом сердце Старого Леса, там, где вековые дубы шептали свои тайны ветру, а солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву, жило-было маленькое племя гномов. Они были не такими, как гномы из страшных историй, что пугают детей. Нет, эти гномы были добрыми, трудолюбивыми и очень-очень веселыми.

Их домики были спрятаны под корнями самых старых деревьев, в уютных норках, выстланных мягким мхом и сухими листьями. Двери были круглыми, как шляпки грибов, а из крошечных окошек по вечерам струился теплый, желтый свет.

Главным среди них был старый гном по имени Бородач. Его борода была такой длинной и седой, что казалось, в ней запутались все туманы Старого Леса. Бородач был мудрым и добрым, и всегда знал, как помочь любому, кто к нему обращался.

Гномы очень любили свой лес. Они заботились о каждом дереве, о каждом цветочке. По утрам, когда роса еще блестела на траве, они выходили со своими крошечными лопатками и лейками, чтобы полить молодые ростки и убрать опавшие ветки. Они знали, где растет самая сладкая земляника, где прячутся самые красивые грибы, и где поют самые звонкие птицы.

Их любимым занятием было собирать блестящие камешки и самоцветы, которые они находили в ручьях и под землей. Но они не копили их ради богатства. О нет! Они использовали их, чтобы украшать свои домики, делать маленькие подарки друг другу и, самое главное, чтобы дарить их лесным жителям.

Однажды, когда наступила холодная осень, и листья начали опадать, в лесу стало грустно. Зверям было трудно найти еду, и даже птицы пели реже. Гномы заметили это и решили помочь.

Бородач собрал всех гномов и сказал: "Друзья мои, наш лес грустит. Давайте сделаем что-то, чтобы вернуть ему радость!"

И гномы принялись за дело. Они собрали самые спелые ягоды, самые вкусные орехи и самые сладкие корешки. Они наполнили свои маленькие корзинки до краев и разнесли угощения по всему лесу. Белки получили свои запасы, зайцы – сочные травы, а птицы – зернышки.

Но это было еще не все. Гномы знали, что красота тоже может согреть сердце. Они достали свои самые яркие самоцветы – красные, как осенние листья, желтые, как последние лучи солнца, и зеленые, как вечнозеленые ели. Они развесили их на ветках деревьев, и лес засиял, словно кто-то рассыпал по нему драгоценные звезды.

Когда наступил вечер, и луна поднялась над лесом, все лесные жители вышли из своих убежищ. Они увидели сияющие деревья, почувствовали запах свежих угощений и услышали веселый смех гномов, которые пели свои песенки, сидя у костров.

Лес ожил. Звери снова начали играть, птицы защебетали, и даже старые дубы, казалось, зашевелили своими ветвями в такт музыке.

С тех пор, каждый год, когда наступала осень, гномы Старого Леса устраивали свой "Праздник Света и Добра". Они напоминали всем, что даже в самые темные времена можно найти свет, если делиться добротой и заботиться друг о друге.

И если вы когда-нибудь окажетесь в Старом Лесу, прислушайтесь. Возможно, вы услышите тихий смех, увидите мерцающий огонек или найдете на земле блестящий камешек. Это будет знак, что добрые гномы все еще живут там, храня свой лес и наполняя его волшебством.

Иногда, особенно в тихие, безветренные ночи, когда луна была полной и серебристой, самые внимательные путники могли заметить нечто удивительное. Если присмотреться к земле у подножия вековых дубов, можно было увидеть крошечные, едва заметные следы, похожие на отпечатки крошечных ботиночек. А если повезет, и вы окажетесь в нужном месте в нужное время, то, возможно, услышите нежный звон, похожий на перезвон крошечных колокольчиков, который доносился из-под земли. Это был звук, который гномы издавали, когда работали со своими самоцветами, полируя их до блеска, или когда их маленькие молоточки стучали по металлу, создавая крошечные инструменты и украшения.

Гномы были не только хранителями леса, но и его искусными мастерами. Их руки, хоть и маленькие, были удивительно ловкими и сильными. Из корней деревьев они вырезали изящные фигурки лесных зверей, из опавших листьев и мха плели мягкие коврики для своих жилищ, а из тонких веточек и паутины создавали удивительные ловушки для росы, чтобы собирать самую чистую воду для своих напитков. Они знали секреты всех растений и минералов, умели превращать обычные вещи в нечто волшебное. Их фонарики, сделанные из полых тыкв и светлячков, освещали их путь в самых темных уголках леса, а их музыкальные инструменты, вырезанные из тростника и коры, издавали мелодии, которые могли успокоить даже самый бурный ветер.

Но больше всего гномы ценили не свои умения, а свою дружбу и взаимовыручку. Ни один гном не оставался в беде, ни один не чувствовал себя одиноким. Если кто-то заболевал, остальные приносили ему самые целебные травы и пели успокаивающие песни. Если кто-то терял свой инструмент, все вместе отправлялись на поиски. Они верили, что сила их племени – в их единстве, и что доброта, которую они дарят друг другу, возвращается к ним сторицей. Именно поэтому их домики всегда были полны смеха, а их сердца – радости. И даже когда наступали суровые зимы, и лес засыпал под снежным одеялом, гномы не унывали. Они собирались у своих теплых очагов, рассказывали старые сказки, пили горячий травяной чай и мечтали о весне, зная, что после каждой зимы обязательно наступит новое пробуждение, и их любимый Старый Лес снова наполнится жизнью и светом. И они будут там, чтобы встретить его, как всегда, с открытыми сердцами и добрыми улыбками.