Серия «Рассказ гоблина»

Там, среди домов, клубился розовый туман. Приблизившись, мы увидели, что это не туман, а облако пуха. Множество подушек, точь-в-точь как в Измерении Комфорта, плавали в воздухе, обволакивая деревню. На земле валялись жители — кто-то мирно спал, кто-то безуспешно пытался вырваться из объятий гигантских плюшевых медведей. 

— Кот-бабочка обманул! — я схватился за голову. — Это не «гармония внутри», это вторжение! 

— Вторжение комфорта, — фыркнул тролль, отбиваясь от настойчивой подушки. — Худший вид вторжения. 

Внезапно из пухового облака выплыл знакомый силуэт с крыльями. 

— О, вы уже здесь! — кот-бабочка лениво приземлился на груду подушек. — Ну как, нравится? 

— Это ты устроил? — я ткнул пальцем в спящего кузнеца. — Ты обещал, что Дверь починили! 

— Починили! — кот обиженно сложил лапы. — Но вы же принесли с собой частичку Измерения Комфорта. Подушки, носки, молоко... Это как вирус, только уютный. 

— Как остановить? — эльфийка схватила его за холку. 

— Найдите источник, — кот замурлыкал. — Кто-то слишком сильно хочет остаться в комфорте... 

Мы переглянулись. 

— Гном, — хором произнесли мы. 

— Что? Я?! — он покраснел, пряча за спину носки. — Ну... может, я немного скучал по тем местам... 

— «Немного»? — я указал на плюшевого дракона, обвившего колокольню. — Ты превратил деревню в филиал Измерения! 

— Ладно, ладно! — гном вытащил из кармана крошечный кристалл, пульсирующий розовым светом. — Я... взял его на память из Зоны Носков. Думал, поможет спать лучше. 

— Ты украл артефакт?! — застонала эльфийка. — Да это же Концентратор Уюта! 

— Выбрось его! — рявкнул тролль, но гном прижал кристалл к груди. 

— Не могу! Он же успокаивает! 

Внезапно земля затряслась. Из кристалла вырвался луч, ударивший в небо. Портал разверзся, и оттуда хлынули реки теплого молока, а за ними поплыли диваны, пледы и армия плюшевых существ. 

— Поздравляю, — кот-бабочка закатил глаза. — Теперь ваше измерение станет филиалом нашего курорта. Бесплатно. 

— Как это закрыть? — я схватил гнома за плечи. 

— Нужно разбить кристалл, — прошептал кот. — Но учтите: он стал частью его души. Примерно на 80%. 

— То есть если разобью, гном... — я не договорил. 

— Превратится в носки, — кивнул кот. — Метафорически. Или буквально. Не уверен. 

— Альтернатива? — спросила эльфийка, избегая взгляда гнома. 

— Уговорить его добровольно отпустить желание. Сложно, но... 

— Гном, — я повернулся к нему. — Ты хочешь, чтобы твои носки поглотили мир? 

— Нет, но... — он смотрел на кристалл. — Здесь так спокойно. Войны, приключения... а тут можно просто сортировать носки. 

— Мы построим тебе комнату носков! — выпалила эльфийка. — С системой сортировки! 

— И медведя плюшевого добавлю, — буркнул тролль. 

Гном задумался. Кристалл мерцал слабее. 

— И... горячее какао? 

— Конечно! — я пообещал. — С зефирками! 

Он вздохнул и разжал ладонь. Кристалл упал, и эльфийка разбила его посохом. Портал схлопнулся, подушки лопнули, как воздушные шары, а плюшевые медведи замерли, став обычными игрушками. 

— Жаль, — пробормотал тролль, поправляя бант на медвежьей лапе. 

Деревня оживала. Жители протирали глаза, недоумевая, почему спят в обнимку с плюшками. 

— Спасибо, — гном потупился. — Я, кажется, понял... комфорт должен быть внутри. 

— И в твоём сундуке с носками, — усмехнулся я. 

Кот-бабочка махнул крылом: 

— Напоследок: если захотите вернуться — зовите. Но без краж! 

Он исчез, оставив в воздухе запах лаванды. 

— Ну что, строим гному комнату? — спросила эльфийка. 

— Сначала пироги, — рыкнул тролль. — Бой с мягкостью вымотал. 

Мы засмеялись, направляясь к таверне. А я поймал себя на мысли, что даже в хаосе есть место уюту. Главное — не дать ему захватить мир. Ну, или хотя бы договориться о зефирках.

— Добро пожаловать в Измерение Комфорта!

Подняв голову, я увидел существо, которое явно вышло из чьих-то странных фантазий: гигантский кот с крыльями бабочки, лениво парящий в воздухе и помахивающий хвостом, как будто ему было всё равно, что я только что чуть не разбился.

— Измерение Комфорта? — переспросил я, пытаясь встать, но тут же проваливаясь обратно в подушки. — Это что, теперь официально издеваться будут?

— Никаких издевательств, — кот-бабочка приземлился рядом, глядя на меня с лёгким укором. — Здесь всё серьёзно. Вы, люди, вечно такие напряжённые. Расслабьтесь, отдохните, попейте тёплого молока.

— Молока? — я огляделся и заметил вдалеке реки, от которых действительно пахло чем-то молочным. — А друзья мои где? Мы только что Дверь Измерений сломали, Аврора там осталась, а вы мне про молоко?

— О, твои друзья тут, не переживай, — кот зевнул, будто рассказывал о погоде. — Разбросаны по разным уголкам. У нас тут всё устроено так, чтобы каждый нашёл свой идеальный комфорт. А Аврора... она в Измерении Раздумий. Пусть подумает над своим поведением. Дверь, кстати, в ремонте. Межпространственные мастера уже чинят.

— В ремонте?! — я вытаращил глаза. — То есть это что, теперь межпространственный автосервис?

— Ну, типа того, — кот-бабочка почесал за ухом лапой. — Дверь — как старая тачка: то заводится, то ломается, и вы, пассажиры, летите куда попало. Но мы гостей всегда принимаем радушно.

Я наконец выбрался из подушек, отряхиваясь от пуха, который теперь был везде.

— Ладно, как нам домой вернуться?

— Домой? — кот хитро прищурился. — Сначала найдите своих друзей. Это Измерение Комфорта, но с подвохом — тут ещё и испытания. Пройдите через зоны, соберите всех, и тогда поговорим.

— Зоны? Испытания? — я театрально вздохнул. — Серьёзно? Даже тут нельзя просто телепортироваться и всё?

— Где же тогда приключение? — кот-бабочка ухмыльнулся. — Идите в Зону Мягких Объятий. Слышал, ваш тролль там уже устроил шоу.

Я представил тролля в окружении плюшевых игрушек и невольно хмыкнул.

— Ладно, спасибо. Пойду спасать его от удушающей мягкости.

— Удачи! — кот махнул крылом. — И не забудь взять подушку на память.

Я пошёл вперёд, шаги пружинили на подушках, как на батуте. Вскоре за холмом из пледов раздался знакомый рык. Взобравшись на вершину, я увидел тролля, который яростно отбивался от гигантского плюшевого медведя. Тот, похоже, просто хотел обнять воина, но тролль воспринимал это как бой на смерть.

— Отпусти, мягкая тварь! — ревел он, пытаясь вырваться.

— Вижу, ты тут в своей стихии, — подколол я, спускаясь к нему.

— Стихия? — тролль наконец вырвался и повернулся ко мне, весь в пуху. — Это место — кошмар для бойца! Слишком уютно!

— Понимаю, — я похлопал его по плечу. — Но надо найти остальных. Пошли.

Дальше мы наткнулись на гнома в какой-то Зоне Носков. Он сидел среди горы разноцветных пар, сортируя их с таким сосредоточением, будто это была работа всей его жизни.

— Гном, ты чего? — удивился я.

— Это... успокаивает, — пробормотал он, не отрываясь от очередной пары. — Никогда не думал, что носки — это так... глубоко.

— Ладно, философ носков, идём, — я потянул его за руку.

— Ещё один! — взмолился он. — Красный с полоской!

— Нет, — отрезал я. — Хватит.

Потом нашли эльфийку в Зоне Тихих Размышлений. Она медитировала у реки из тёплого молока, выглядя так умиротворённо, что я чуть не записался к ней в ученики.

— Эльфийка, пора, — позвал я.

— Знаю, — она открыла глаза и улыбнулась. — Но тут так спокойно. Почти забыла, как мы Аврору уделали.

— Не совсем уделали, — напомнил я. — Она где-то тут, и нам надо решить, что с ней делать.

Мы вернулись к коту-бабочке, который ждал нас у входа в Измерение Раздумий.

— Готовы? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Пора встретить Аврору.

Внутри нас ждал зал с зеркалами, где в каждом отражалась Аврора: то ребёнок, то старуха, то тень. Она появилась перед нами, её образ мерцал, как сломанный голографический проектор.

— Зачем пришли? — бросила она.

— Понять, — ответил я. — Почему ты нас предала?

— Предала? — она хмыкнула. — Я просто шла своим путём. Вы были инструментами.

— Инструментами? — я сжал кулаки. — Ты нас учила, помогала!

— Да, — она кивнула. — Потому что ты был ключом к Двери. А теперь она сломана, и я свободна.

— Свободна для чего? — рыкнул тролль.

— Для нового старта, — сказала Аврора. — Здесь я могу переосмыслить всё.

— И мстить не будешь? — удивился гном.

— Мстить? — она покачала головой. — Надоело. Это место показало, что месть — не выход.

— Может, тогда? — предложила эльфийка.

— Не сейчас, — Аврора слабо улыбнулась. — Мне нужно время.

— Ладно, — сказал я. — Удачи тебе.

Мы вернулись к коту-бабочке.

— Дверь почти готова, — сообщил он. — Можете домой.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Это было неожиданно.

— Всегда пожалуйста, — кот махнул крылом. — И помните: комфорт — это не только подушки, но и гармония внутри.

Портал перенёс нас в знакомый лес. Я оглядел друзей.

— Ну что, справились?

— Да, — эльфийка вздохнула. — Но я буду скучать по молоку.

— А я по носкам, — добавил гном.

— А я по медведю, — буркнул тролль. — Он был сильный. Для мягкого.

Мы засмеялись и пошли в деревню, где нас ждали новые приключения. А в глубине души я знал: когда-нибудь мы ещё вернёмся в это странное место — отдохнуть от хаоса и, может, прихватить пару подушек.

— Ты служишь Тьме, Аврора. Дверь не прощает предателей. 

— Тьма? — Аврора подняла кристалл, и вокруг неё закрутились теневые спирали. — Это вы слепы. Я восстанавливаю баланс. Тот, что нарушили ваши драгоценные Хранители, изгнав меня! 

Гном схватился за молот, лицо исказила ярость. 

— Баланс? Ты хотела уничтожить целое измерение! — проревел он. — Из-за тебя погиб мой клан! 

Аврора вздрогнула, на мгновение в её глазах мелькнуло что-то человеческое. Но тут же черный кристалл вспыхнул, и тень поглотила её сомнения. 

— Жалкие отблески прошлого, — прошипела она. — Теперь Дверь моя! 

Она взмахнула рукой, и из тьмы вырвались теневыми щупальца, схватившие тролля и гнома. Тролль зарычал, пытаясь разорвать оковы, но тени сжимались туже. 

— Держись! — крикнула эльфийка, бросая в Аврору сферу света. 

Аврора парировала удар черным лучом. Магии столкнулись, взорвавшись раскаленным вихрем. Зеркальная равнина треснула под нами, осколки взмыли в черное небо. 

Я сжал Ключ, чувствуя, как его энергия сливается с моим страхом и гневом.*Она использовала нас. Предала. Но как остановить того, кто знает все наши слабости?

— Ты не сможешь её победить в одиночку, — вдруг прозвучал голос эльфийки у меня в голове. Телепатия. — Ключ и Кристалл — две части целого. Соедини их! 

— Как?! — мысленно выкрикнул я, уворачиваясь от теневого кинжала. 

— Доверься нам! 

Аврора, заметив мое замешательство, улыбнулась. 

— Они тебя подведут, — она приблизилась, её тени пригвоздили эльфийку к земле. — Ты слаб. Как тогда, когда не смог спасти...

— Заткнись! — я выстрелил лучом из Ключа, но она отразила его кристаллом. Ударная волна отбросила меня к обелиску. 

Боль пронзила ребра, но я поднялся. Эльфийка, тролль, гном — все смотрели на меня. Не со страхом, а с верой. Как тогда, в зале зеркал. 

— Вместе, — прошептал я. 

Ключ вспыхнул, и золотые нити потянулись к товарищам, обвивая их запястья. Аврора нахмурилась. 

— Что ты делаешь?! 

— То, чему ты не научилась, — я почувствовал, как их силы вливаются в меня: магия эльфийки, ярость тролля, стойкость гнома. — Мы — целое. 

Черный кристалл Авроры взревел, выпуская волну тьмы. Но Ключ в моей руке стал бело-золотым, его свет разорвал тень. Луч ударил в черный кристалл — и оба артефакта взорвались ослепительной вспышкой. 

Когда зрение вернулось, Аврора лежала на земле, её кристалл треснул. Дверь Измерений за обелиском дрожала, покрываясь паутиной сияющих трещин. 

— Нет... — Аврора потянулась к ней. — Я так близко.

— Дверь разрушается! — закричал гном. — Бежим! 

Но эльфийка схватила мою руку. 

— Посмотри! — 

В разломах Двери, вместо ожидающейся пустоты, мерцали бесчисленные миры: леса из пламени, города в облаках, океаны звезд. Каждое измерение взывало, молило о помощи. 

— Она не умирает, — прошептала эльфийка. — Она множится...

Аврора встала на колени, её рыжие волосы смешались с кровью. 

— Вы не понимаете... — её голос дрогнул. — Они идут. Те, кто скрывается между измерениями. И без Двери мы все... 

Земля содрогнулась. Трещины поползли по равнине, засасывая осколки в черные вихри. 

— Надо уходить! — тролль подхватил гнома. 

— Но как?! — я оглянулся. Зеркальный портал исчез. 

Аврора засмеялась, горько и безнадежно. 

— Бегство? Для вас его нет. Придется прыгнуть. — она указала на разорванную Дверь. — В неизвестность. 

Эльфийка встретилась со мной взглядом. 

— Выбор за тобой. 

Я взглянул на Ключ — теперь тусклый, с трещиной через сердцевину. Но руки товарищей по-прежнему держали мою. 

— Вместе, — повторил я. 

Мы прыгнули в сияющий хаос Двери, оставив Аврору смеяться в апокалипсисе, который она же и создала. 

А потом... Потом было падение. Бесконечное, всесокрушающее. Миры мелькали, как страницы в урагане. Я чувствовал, как связи между нами растягиваются, рвутся. 

Последнее, что я услышал перед тем, как тьма поглотила сознание — голос эльфийки: 

— Найди нас... 

И тишина.

— Тогда идем, — я сделал шаг вперед, но эльфийка резко остановила меня.

— Жди. Если войти поодиночке, можно потеряться. Здесь нужен не шаг, а прыжок веры. Вместе.

Она протянула руку, и мы, как тогда над пропастью, сцепились в цепь: тролль, гном, эльфийка, я. Кристальный Ключ в моей ладони вспыхнул ярче, и свет начал обволакивать нас, сплетаясь с сиянием зеркала.

— На счет три, — эльфийка сжала мою руку. — Раз...

Зеркала вокруг зашевелились, отражая не нас, а чужие жизни: тролль-ребенок, плачущий под дождем; гном, роняющий молот у наковальни; эльфийка, стоящая над руинами сожженного леса; я... я, каким был до приключения — сломленный, потерянный.

— Два... — ее голос дрогнул. Видения били в самые уязвимые уголки души.

Тролль зарычал, закрывая глаза. Гном бормотал заклинание, словно мантру. Я чувствовал, как страх поднимается по спине холодными иглами.

— Три!

Мы шагнули.

Свет поглотил все. Исчезли зеркала, зал, даже ощущение собственного тела. Я парил в пустоте, где единственной реальностью оставалось тепло рук товарищей.

«Держись», — чей-то голос пронесся в голове. Не мой. Эльфийки?

Пространство взорвалось красками.

Мы стояли на зеркальной равнине, уходящей в бесконечность. Над нами висело черное небо, усеянное мерцающими зеркальными осколками вместо звезд. В центре равнины возвышался хрустальный обелиск, испещренный рунами.

— Алтарь Измерений, — прошептала эльфийка. — Источник силы этого мира...

Но прежде чем мы сделали шаг, земля задрожала. Из зеркал вокруг стали подниматься фигуры — точные копии нас самих, но с глазами цвета ртути.

— Не трогайте их! — крикнула эльфийка, но было поздно. Гном-двойник выхватил нож и бросился на оригинал.

Завязалась схватка. Зеркальные копии повторяли каждое наше движение, предугадывая удары. Тролль бил дубиной по своему двойнику, но тот уворачивался с зловещей ухмылкой.

— Они читают мысли! — я едва увернулся от клинка своего отражения. Ключ в руке пылал, но не помогал.

— Нет, — эльфийка, отбросив свою копию магическим импульсом, крикнула: — Они отражают наши страхи! Перестаньте бояться — и они исчезнут!

Легко сказать. Мой двойник прицелился Кристальным Ключом, и луч света ударил в меня. Боль обожгла плечо. Он может использовать магию?!

— Ты боишься себя, — сказало отражение моим голосом. — Боишься, что не справишься. Что погубишь их.

Эльфийка, окруженная тремя копиями, закричала:

— Не слушайте! Вы сильнее своих страхов!

Я закрыл глаза, вцепляясь в Ключ. Мы прошли Лес, пропасть, зеркала. Мы — целое.

— Вместе! — заревел тролль, хватая двойника за горло. — Я... не... один!

Его копия рассыпалась в блестящую пыль.

Гном, прижатый к земле своим отражением, выдохнул:

— Я... не боюсь... неудач!

Его молот блеснул, и второй двойник исчез.

Я открыл глаза. Мое отражение ждало, Ключ нацелен в сердце.

— Я верю в них, — сказал я тихо. — А они — в меня.

Ключ в моей руке вспыхнул ослепительно. Луч пронзил двойника, и он растворился с воплем.

Тишина. Зеркальная равнина снова была пуста.

Обелиск засветился, и в его основании открылся проход. Там, в глубине, мерцала дверь, украшенная символами всех измерений.

— Дверь Измерений... — Грикко упал на колени. — Мы нашли...

Но эльфийка вдруг вскрикнула, хватаясь за голову. Из тени за обелиском вышла фигура в плаще, сотканном из тьмы.

— Поздравляю, — прозвучал знакомый голос. — Вы дошли дальше, чем я ожидал.

Капюшон упал, и я увидел лицо.

Аврора.

Но не та Аврора, что помогала нам. Ее глаза сияли красным, а в руке сжимался черный кристалл, близнец моего Ключа.

— Спасибо за то, что принесли мне Дверь, — она улыбнулась. — Теперь она моя.

Грикко достал свой блокнот, но на этот раз даже не стал его открывать.

— Бесполезно, — сказал он, качая головой. — Если в записях не было Лесного мира, то об этом месте и подавно ничего нет. Полная тишина.

Эльфийка медленно повернулась вокруг своей оси, внимательно рассматривая зеркальные поверхности.

— Магия здесь другая, — сказала она задумчиво. — Она не дикая, как в лесу, но более тонкая, обманчивая. Кажется, что реальность здесь играет с нами.

Я поднял Кристальный Ключ. Он по-прежнему сиял, но его свет стал каким-то приглушенным, словно ему было трудно пробиться сквозь зеркальную завесу. Луч света раздваивался, отражался, терялся в бесконечных коридорах отражений.

— Ключ указывает направление, но… не так четко, как раньше, — заметил я. — Похоже, нам нужно найти путь самостоятельно.

Мы начали осторожно двигаться вперед, стараясь не врезаться в собственные отражения. Зал казался пустым, если не считать нас самих и бесчисленных копий нашей группы. Тишина здесь была звенящей, нарушаемой лишь тихим эхом наших шагов.

— Куда нам идти? — спросил тролль, который явно чувствовал себя неуютно в этом зеркальном лабиринте. — Здесь же нет ни дверей, ни проходов… только зеркала.

— Может, зеркала и есть проходы? — предположила эльфийка, подойдя к одной из зеркальных стен и протянув руку. — Помните, Аврора говорила о "последнем зеркале"?

Она коснулась зеркальной поверхности, и в тот же миг зеркало словно поплыло, поверхность замерцала и стала прозрачной, как вода. За зеркалом открылся узкий проход, ведущий вглубь зеркального лабиринта.

— Вот оно! — воскликнул гном. — Зеркало — дверь! Гениально!

— Но какое зеркало — правильное? — спросил Грикко, осматривая бесконечные зеркальные стены. — Здесь же их тысячи!

— Может, Кристальный Ключ поможет нам? — предложил я, снова подняв кристалл.

Я направил луч света на ближайшее зеркало, и он снова раздвоился, отразился, но на этот раз один из лучей, отразившись от нескольких зеркал, вернулся обратно и указал на то самое зеркало, которое открыла эльфийка.

— Похоже, ключ знает путь! — сказал я с облегчением. — Он показывает нам правильное зеркало!

Мы вошли в проход, открытый эльфийкой, и оказались в следующем зале, который был таким же зеркальным, как и первый, но немного отличался по форме и размеру. Луч от кристалла снова указал направление, и мы снова нашли правильное зеркало-дверь.

Так, шаг за шагом, зеркало за зеркалом, мы углублялись в Измерение Зеркал. Каждый зал был похож на предыдущий и в то же время уникален. Зеркала меняли форму, отражения искажались, создавая иллюзию бесконечного пространства. Временами казалось, что мы ходим по кругу, возвращаясь в те же самые залы, но Кристальный Ключ уверенно вел нас вперед.

В какой-то момент зеркала на стенах начали показывать не только наши отражения, но и другие образы — обрывки пейзажей, фрагменты лиц, странные символы. Казалось, что зеркала впитывают в себя мысли и воспоминания, и теперь выплескивают их наружу, смешивая с нашей реальностью.

— Что это за видения? — спросил тролль, испуганно отступая от одного из зеркал, в котором на мгновение мелькнуло его детское лицо. — Это как… сны наяву.

— Это игра разума, — объяснила эльфийка. — Измерение Зеркал испытывает нас, пытается проникнуть в наши мысли, узнать наши страхи и желания.

— И что нам делать? — спросил гном, настороженно озираясь. — Как защититься от этих… зеркальных снов?

— Сосредоточиться на настоящем, — ответила эльфийка. — Помнить, кто мы и зачем мы здесь. И доверять друг другу. Единство, которое мы обрели в Лесном мире, поможет нам и здесь.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Испытание Единства не закончилось пересечением пропасти. Оно продолжается и здесь, в этом запутанном измерении зеркал. Нам нужно сохранить нашу связь, нашу веру друг в друга, чтобы пройти через все испытания и найти Дверь Измерений.

Мы продолжили наш путь, стараясь не отвлекаться на зеркальные видения, доверяя Кристальному Ключу и друг другу. Вскоре мы вышли в зал, который отличался от всех предыдущих. Он был больше и светлее, а зеркала на стенах были не простыми, а словно живыми — их поверхности переливались и пульсировали мягким светом. В центре зала стояло огромное зеркало, высотой до потолка, и оно не отражало ничего, кроме чистого, белого света.

Кристальный Ключ засветился особенно ярко, направив луч прямо на это огромное зеркало.

— Кажется, это и есть последнее зеркало, — прошептал я, затаив дыхание.

Мы подошли ближе и остановились перед зеркалом, не зная, что нас ждет за ним. Это было последнее испытание Измерения Зеркал, и, возможно, последнее испытание на нашем пути к цели. Что скрывается за этим белым светом? Какая дверь откроется перед нами на этот раз? Ответ на эти вопросы ждал нас за Последним Зеркалом.

— Ничего. Ни слова. Похоже, этот мир не описан в моих записях. Мы в неизведанной территории.

Эльфийка присела на корточки и коснулась травы кончиками пальцев.

— Магия здесь очень сильная, но какая-то… дикая, необузданная. Будьте осторожны.

Я крепче сжал Кристальный Ключ в руке. Он слегка пульсировал, словно реагировал на окружающую среду.

— Аврора сказала, что Дверь Измерений находится за последним зеркалом, но мы вышли из портала здесь. Значит, нам нужно найти путь к этой двери.

— Может, ключ укажет нам направление? — предположила эльфийка.

Я поднял кристалл, и он засиял ярче, указывая лучом света в сторону леса.

— Похоже, туда, — сказал я, указывая на лес.

Мы спустились с холма и вошли под сень деревьев. Лес был живым — деревья шептались, их ветви слегка подрагивали, а из-под корней доносилось тихое бормотание. В воздухе витали светящиеся пылинки, похожие на крошечных фей.

— Красиво, но жутковато, — заметил тролль, оглядываясь.

Внезапно из-за дерева выскочило существо — небольшое, похожее на зайца, но с длинными ушами, оканчивающимися кисточками, и глазами, светящимися зелёным светом. Оно остановилось, посмотрело на нас, пискнуло и исчезло в кустах.

— Что это было? — спросил гном.

— Не знаю, — ответил Грикко, — но, думаю, нам стоит быть начеку.

Мы продолжили путь, следуя за лучом света от кристалла. Вскоре лес стал гуще, и тропинка, по которой мы шли, начала петлять. Внезапно мы вышли на поляну, посреди которой стояло огромное дерево с золотистыми листьями. Под деревом сидел старик в длинном плаще, его борода была такой длинной, что касалась земли.

— Приветствую вас, путники, — произнёс он, не поднимая головы. — Я ждал вас.

— Ждали нас? — удивился я. — Откуда вы знали, что мы придём?

Старик поднял голову, и я увидел, что его глаза закрыты.

— Я — Страж Леса, — сказал он. — Я вижу не глазами, а сердцем. И я знаю, что вы ищете Дверь Измерений.

— Да, — кивнул я. — Мы ищем её, чтобы завершить наше путешествие.

— Дверь Измерений не так просто найти, — продолжал старик. — Она скрыта от глаз тех, кто не готов к ней. Вам предстоит пройти последнее испытание, чтобы доказать, что вы достойны.

— Какое испытание? — спросила эльфийка.

— Испытание Единства, — ответил Страж. — Вы должны показать, что вы — единая команда, что вы доверяете друг другу и готовы поддержать в любой ситуации.

— Мы уже многое прошли вместе, — сказал я. — Мы доверяем друг другу.

— Посмотрим, — улыбнулся старик. — Следуйте за мной.

Он встал и, не оборачиваясь, пошёл вглубь леса. Мы последовали за ним. Вскоре мы вышли к краю обрыва, за которым открывалась пропасть. На другом конце пропасти виднелась арка, увитая лианами — Дверь Измерений.

— Чтобы пройти к двери, вам нужно пересечь пропасть, — сказал Страж. — Но моста здесь нет. Вам придётся найти способ перебраться вместе.

Я огляделся. По краям пропасти росли деревья, но они были слишком далеко, чтобы использовать их как опору.

— Может, мы сможем построить мост? — предложил тролль.

— Из чего? — спросил гном. — Здесь нет подходящих материалов.

Эльфийка присела и коснулась земли.

— Магия этого места может помочь нам, — сказала она. — Но нам нужно действовать вместе.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

— Мы можем создать магический мост, — ответила она. — Но для этого нам нужно объединить наши силы и волю.

— Как это сделать? — поинтересовался Грикко.

— Станьте в круг и возьмитесь за руки, — указала эльфийка.

Мы выполнили её указание. Эльфийка закрыла глаза и начала напевать мелодию. Я почувствовал, как энергия начинает течь через наши соединённые руки.

— Теперь представьте мост, — сказала она. — Визуализируйте его в своём воображении.

Я закрыл глаза и представил крепкий деревянный мост, перекинутый через пропасть. Постепенно образ стал всё чётче, и я почувствовал, как энергия усиливается.

Внезапно раздался треск, и я открыл глаза. Перед нами, над пропастью, начал формироваться мост из переплетённых ветвей и лиан. Он становился всё плотнее и крепче.

— Получается! — воскликнул тролль.

Но в этот момент из леса раздался рёв, и на поляну выбежало огромное существо, похожее на медведя, но с шипами на спине и горящими глазами.

— Охрана леса, — прошептал Страж. — Они не любят, когда кто-то вмешивается в природу.

Существо бросилось на нас, и мы вынуждены были разорвать круг, чтобы увернуться от его атаки.

— Мы не можем сражаться с ним! — крикнул я. — Нам нужно закончить мост!

— Но как? — спросил гном, уворачиваясь от удара лапы.

— Доверьтесь друг другу, — сказал Страж. — Покажите, что вы — команда.

Я понял, что нам нужно действовать слаженно. Мы не можем победить это существо в одиночку, но вместе мы сможем.

— Тролль, отвлеки его! — крикнул я. — Гном, помоги мне удержать мост! Эльфийка, продолжай заклинание! Грикко, следи за окрестностями!

Каждый занял свою позицию. Тролль начал прыгать перед существом, отвлекая его внимание. Гном встал рядом со мной, и мы вместе сосредоточились на мосте, поддерживая его форму. Эльфийка продолжила напевать, и мост стал укрепляться. Грикко следил, чтобы другие существа не напали на нас.

Существо рычало и пыталось достать тролля, но тот был ловок и увертлив. В конце концов, мост стал достаточно крепким, и мы смогли перебраться на другую сторону.

Как только мы ступили на противоположный берег, существо остановилось и, рыкнув напоследок, скрылось в лесу.

— Вы справились, — сказал Страж, появляясь рядом с нами. — Вы показали, что вы — единая команда, и заслужили право пройти через Дверь Измерений.

Я посмотрел на своих друзей. Мы все были измотаны, но счастливы. Мы преодолели ещё одно испытание и стали ещё ближе друг к другу.

— Спасибо, — сказал я Стражу. — Мы готовы к финальному испытанию.

Страж кивнул и указал на арку.

— Входите. Дверь Измерений ждёт вас.

Мы вошли в арку, и нас окружил яркий свет. Я почувствовал, как мы переносимся в другое измерение, и приготовился к тому, что ждёт нас впереди.

Грикко достал свой неизменный блокнот и начал изучать странные символы, вырезанные на рамах зеркал.

— Судя по всему, мы в Лабиринте Зеркал, — задумчиво произнёс он. — Согласно легендам, это место между реальностями, где прошлое, настоящее и будущее смешиваются и отражаются друг в друге.

Эльфийка провела рукой по ближайшему зеркалу, и по поверхности пробежала рябь, словно по воде.

— Я чувствую странную магию в этих зеркалах, — сказала она тихо. — Они живые, они наблюдают за нами.

Как только она произнесла эти слова, зеркала вокруг засветились ярче, и из центрального, самого большого зеркала, вышла фигура. Это была женщина с серебристыми волосами, текущими подобно ртути, и глазами, которые постоянно меняли цвет, отражая все оттенки радуги.

— Приветствую вас в моём царстве, — голос её звучал как многоголосие, словно говорили одновременно несколько человек. — Я Аврора, Хранительница Зеркал и страж Кристального Ключа.

— Ещё один ключ, — прошептал я своим спутникам. — Мы на правильном пути.

Аврора улыбнулась, и её улыбка отразилась во всех зеркалах одновременно, создавая жуткий эффект.

— Вы ищете Кристальный Ключ, но получить его не так просто, — она сделала плавный жест рукой, и зеркала вокруг нас начали двигаться, формируя проходы и коридоры. — Вам предстоит пройти мой лабиринт. В его центре находится Зеркало Истины, в котором хранится ключ. Но предупреждаю: зеркала не только показывают ваши отражения — они отражают ваши сущности.

Она растворилась в воздухе, оставив после себя лишь серебристую дымку. Зеркальные коридоры окончательно сформировались, оставив нас в начале сложного лабиринта.

— Держимся вместе, — сказал я, делая шаг вперёд. — Здесь легко потеряться.

Мы двинулись по первому коридору. Наши отражения в зеркалах начали меняться: то они становились старше, то моложе, то превращались в странные искажённые версии нас самих.

— Эти зеркала показывают возможные версии нашей жизни, — заметила эльфийка. — То, кем мы могли бы стать.

В одном из зеркал я увидел себя в богатых одеждах, с короной на голове. В другом — бродягой, измученным и голодным. В третьем — мудрецом с длинной бородой. Каждое отражение было мной, но в то же время кем-то другим.

— Не смотрите слишком долго в одно зеркало, — предупредил Грикко. — Легенды говорят, что можно потерять себя, зачаровавшись своим отражением.

Мы свернули за угол и оказались в круглом зале с множеством дверей-зеркал. В каждом из них виднелся разный пейзаж: горы, моря, леса, пустыни, города.

— Куда теперь? — спросил гном, крутя головой.

Тролль внезапно указал на одно из зеркал:

— Смотрите! Там что-то блестит!

В зеркале, отражающем горный пейзаж, действительно что-то сверкнуло. Мы подошли ближе, и поверхность зеркала пошла рябью. Я осторожно протянул руку, и она прошла сквозь стекло, как сквозь воду.

— Это проход, — сказал я и, собравшись с духом, шагнул в зеркало.

Остальные последовали за мной, и мы оказались на горной тропе. Воздух был свежим и прохладным, но что-то было не так. Камни под ногами выглядели слишком идеальными, а цвета неба были чересчур яркими.

— Это не настоящие горы, — сказал Грикко. — Мы всё ещё в лабиринте, просто в другой его части.

Мы двинулись по тропе, которая вела вверх. Вскоре заметили странную пещеру, вход в которую был обрамлён зеркалами. Внутри пещеры стоял постамент, а на нём лежало нечто, похожее на кристалл.

— Это слишком просто, — нахмурился гном. — Наверняка здесь есть ловушка.

Как только он произнёс эти слова, из зеркал вышли наши отражения. Но они были искажёнными, с тёмными глазами и кривыми улыбками.

— Тёмные двойники, — прошептала эльфийка. — Они воплощают наши тёмные стороны.

Мой двойник усмехнулся и выхватил меч, точно такой же, как у меня.

— Только один из нас может пройти дальше, — сказал он моим голосом. — И этот один — я.

Началась битва. Каждый из нас сражался со своим тёмным отражением, которое знало все наши приёмы и слабости. Мой двойник парировал каждый удар, предугадывая мои движения. Я понял, что силой его не одолеть.

— Стойте! — крикнул я своим друзьям. — Не сражайтесь с ними! Это бессмысленно! Они — это мы!

Я опустил меч и посмотрел своему двойнику в глаза.

— Я принимаю тебя, — сказал я. — Ты часть меня, моя тёмная сторона. Без тебя я не был бы собой.

Двойник замер, его лицо исказилось удивлением. Затем он кивнул и... вошёл в меня, словно растворившись. Я почувствовал странное тепло и целостность, которой раньше не замечал.

Мои друзья последовали моему примеру. Один за другим они приняли своих двойников, и те слились с ними. Когда последний двойник исчез, пещера задрожала, и стены рухнули, открыв новый зал.

Это была огромная круглая комната, в центре которой стояло единственное зеркало — высокое, в простой серебряной раме. На его поверхности не было отражений, лишь глубокая тьма, в которой время от времени вспыхивали звёзды.

— Зеркало Истины, — благоговейно прошептал Грикко.

Мы подошли к зеркалу, и его поверхность начала меняться. Теперь в нём отражались мы, но не такие, какими были сейчас, а, похоже, настоящие. Я увидел себя без масок и притворства, без страхов и сомнений — просто человеком, со всеми достоинствами и недостатками.

Из зеркала появилась рука Авроры, держащая кристалл в форме многогранника. Каждая грань отражала свет по-своему.

— Вы прошли испытание, — сказала она, выходя из зеркала целиком. — Вы приняли свои тёмные стороны и смогли увидеть свою истинную сущность. Кристальный Ключ ваш.

Она протянула кристалл мне, и как только я коснулся его, он засиял всеми цветами радуги.

— Чтобы использовать ключ, вам нужно найти Дверь Измерений, — продолжила Аврора. — Она находится за последним зеркалом.

Она указала на зеркало позади себя, которое теперь показывало не тьму, а сияющий портал.

— Но помните, — её голос стал серьёзнее, — с каждым шагом вы приближаетесь к финальному испытанию. Тому, которое проверит всё, чему вы научились в пути.

Я крепко сжал Кристальный Ключ и посмотрел на своих друзей. Мы прошли через многое вместе, и каждое испытание делало нас сильнее.

— Мы готовы, — ответил я Авроре.

Один за другим мы вошли в зеркало. Последнее, что я услышал перед тем, как нас поглотил портал, был шёпот Авроры:

— Следующий мир не прощает ошибок...

Яркий свет окружил нас, и мы почувствовали знакомое ощущение перемещения между мирами. Куда мы попадём на этот раз? И какое испытание ждёт нас в конце нашего пути?