Королевская кобра вызывает своего рода первобытное уважение. Одного её размера достаточно, чтобы заставить человека замереть на месте; когда она раскрывает капюшон и отрывает переднюю треть тела от земли, она может оказаться почти лицом к лицу с человеком. Этой эффектной демонстрации в сочетании с шипением обычно более чем достаточно, чтобы отпугнуть угрозу без необходимости наносить удар.

Несмотря на то, что змея обладает достаточным количеством яда, чтобы убить нескольких человек за один укус, королевская кобра проявляет удивительную сдержанность. Её рацион настолько специализирован - в основном это другие змеи, включая крысиных змей, питонов и даже ядовитые виды, - что она редко представляет угрозу для кого-либо ещё.

Восточные Гаты, Индия.

Видео и текст: Sachin Rai.

Основные факты о королевской кобре (*Ophiophagus hannah*):

1. **Размер**: Самая крупная ядовитая змея в мире. Длина до 5.7 метров (обычно 3–4 м). Живет более 30 лет.
2. **Яд**: Мощный нейротоксин, парализует дыхательную мускулатуру. Одна доза (до 7 мл) может убить слона или 20 человек. Смерть человека возможна за 15 минут, но 90% укусов — "холостые" (без впрыскивания яда).
3. **Питание**: Питается почти исключительно другими змеями (включая ядовитых). Редко ест ящериц или грызунов.
4. **Размножение**: Единственная змея, строящая гнездо из листьев. Откладывает 20–40 яиц. Самка активно охраняет кладку около 3 месяцев.
5. **Поведение**: При угрозе поднимает переднюю треть тела (до 1.8 м), шипит, расширяет капюшон. Атакует людей редко, предпочитая избегать конфликта.
6. **Ареал**: Южная и Юго-Восточная Азия (Индия, Таиланд, Индонезия и др.). Обитает в лесах, мангровых зарослях, рисовых полях.
7. **Охранный статус**: Уязвимый вид. Главные угрозы: вырубка лесов, отлов для получения кожи и использования в традиционной медицине.
8. **Роль в экосистеме**: Контролирует численность других змей, включая виды, опасные для человека (например, крайтов, очковых кобр).