К оглавлению (до 1992 г.)
Назад к части 50

Америка

На скриншоте выше - "Descent", первый шутер от первого лица в полном 3D. Концепцию этой игры задумали ещё в 1993 году Майк Кулас и Мэтт Тошлог, выходцы из компании LookingGlass Technologies, которая была пионером в области разработки иммерсивных 3D-игр ("Ultima Underworld", "System Shock") и тесно сотрудничала с Origin (создателями "Wing Commander").
Кулас и Тошлог решили создать собственную студию "Parallax Software" для работы над этим амбициозным проектом, но дело шло туго - сказывалась нехватка финансирования. Спасла помощь издателя "Interplay", который не боялся вкладываться в талантливых разработчиков. Общими усилиями игра наконец была завершена к 3 марта 1995 года.
Её уникальная особенность в том, что она использует 6 степеней свободы: игрок летает по лабиринтам, управляя небольшим космолётом (сочетая механику FPS и космосима). И, в отличие от предыдущих 3D-шутеров, где для противников использовались спрайты, сражается с трёхмерными роботами. Именно это позволило "Descent" присвоить рекорд Гиннесса в области 3D-симуляции.

Взрыв популярности 3D-шутеров задавал моду. 8 марта компания LucasArts выпустила игру "Star Wars: Dark Forces", для которой был создан уникальный движок "Jedi", позволявший создавать огромные многоэтажные уровни, а игроку - смотреть вверх и вниз, приседать, прыгать и плавать (что до сих пор было только в сложных продуктах от LookingGlass). Но, пожалуй, самой примечательной особенностью этого шутера стала активная окружающая среда: пролетающие на заднем плане корабли, движущиеся конвейерные ленты и т. п.

Серьёзным техническим прорывом стала игра "BioForge" от Origin. EA, компания-владелец, выпустила её 29 марта. Это интерактивное приключение, действие которого разворачивается в фантастическом будущем. Игрок управляет утратившим память киборгом, который пытается сбежать из исследовательского центра, где его держали в заточении.
Уникальной особенностью этой игры была реалистичная 3D-анимация живых существ: специалистам Origin удалось при помощи технологии motion capture создать универсальный набор анимированных движений и поз, которые можно было использовать для разных персонажей. И главное - создать продвинутую и математически корректную систему скелетной анимации, которая обеспечивала плавные и реалистичные движения.

Тем временем LookingGlass, лидеры 3D-симуляции, занимались не внешней, а внутренней стороной процесса. 7 июня они выпустили авиасимулятор "Flight Unlimited", который стал их первой самостоятельно изданной игрой. В отличие от всех предыдущих авиасимов, этот амбициозный проект пилота-физика Шеймуса Блэкли моделировал поведение 3D-объектов в виртуальной воздушной среде с помощью сложных уравнений аэродинамики. То есть, грубо говоря, самолёт действительно набирал высоту за счёт формы крыльев, и вёл себя не как жёсткая модель, а как настоящая машина, взаимодействующая с воздушными потоками. Это был беспрецедентный уровень реализма.
Графика и звук также были на высоте (впрочем, как и системные требования). Ещё одной "необычностью" стало то, что игра была "мирной" и фокусировалась на управлении небольшими частными самолётами.

Пока титаны индустрии расширяли границы возможного, другие разработчики углублялись в уже созданные миры. 1 июня MicroProse выпустила игру "X-COM: Terror from the Deep" - сиквел хита прошлого года.
Надо сказать, что подход к созданию сиквела был чисто коммерческий: MicroProse лицензировали код оригинального разработчика и самостоятельно склепали новый продукт всего за полгода - практически на том же движке, с минимальными доработками, но кардинально новым сеттингом.
Действие игры происходит 40 лет спустя, и на этот раз команде X-COM предстоит столкнуться не с пришельцами из космоса, а с древним лавкрафтовским злом из глубин океана.
Игра поразила поклонников своей бескомпромиссной сложностью: боевые параметры противников были увеличены до предела, экономическая модель перекошена не в пользу землян, а гигантские подводные локации требовали по несколько часов на зачистку. Всё это разделило поклонников X-COM на два лагеря: хардкорных фанатов, готовых буквально жить этой игрой, и тех кто трезво отверг такой продукт, поняв его искусственность. А наличие серьёзных багов (которые потом были залатаны патчами) лишь подливало масла в огонь.

На этом фоне удивительно, что Spectrum HoloByte (материнская компания MicroProse) отнеслась к своему проекту совсем иначе: 30 июня она выпустила игру "Star Trek: The Next Generation – A Final Unity", которая стала настоящим подарком для фанатов вселенной "Star Trek". Её отличала тотальная верность духу и канону сериала. Озвучкой занимались семь главных актёров Star Trek: TNG; у игрока была возможность гулять по звездолёту "Энтерпрайз", управлять им, перемещаясь по галактике, сканировать аномалии, вступать в космические сражения, высаживаться на поверхность планет и погружаться в приключения там - в общем, это был сплошной праздник, созданный качественно, с уважением к оригиналу, высоким уровнем детализации и без каких-либо ляпов.
Впрочем, и системные требования были на уровне 3D-шутеров, включая математический сопроцессор для идеальной производительности.

Раз уж зашла речь о качественных лицензионных проектах - главным событием такого рода стал "MechWarrior 2: 31st Century Combat". После того, как студия-разработчик первой игры перешла под крыло Sierra, компания Activision (у которой осталась лицензия FASA на создание игр по вселенной BattleTech) взялась за создание сиквела самостоятельно. Сформированная для этого команда в сотрудничестве с FASA не просто блестяще выполнила работу, а создала настоящий шедевр, в котором прекрасно было всё: кат-сцены, графика, скрупулёзное следование канону BattleTech, настраиваемые мехи, звуковые эффекты... А музыкальное сопровождение и вовсе было достойно издания на отдельном CD.
Игра, которая поступила в продажу 24 июля 1995 года, выглядела совершенной: сочетая в себе хардкорную симуляцию гигантских мехов, кинематографичность и атмосферный сеттинг, она по праву считается абсолютной классикой.

Кстати, вы обратили внимание на переход от VGA 320х200 (в начале года) к SVGA 640х480 для качественных продуктов середины 1995 года? А в конце лета произошло ещё одно важнейшее для владельцев ПК событие: 24 августа состоялся релиз операционной системы "Windows 95". Строго говоря, это была первая полноценная графическая операционная система от Microsoft, поскольку предыдущие версии Windows являлись графическими оболочками для DOS.
Подход к созданию этой системы был революционный: разработчики итеративно меняли концепции и подходы, каждый раз проводя тщательный анализ "юзабилити" прототипов, пока наконец не добились оптимального результата - такого, чтобы система была одинаково удобна как для новичков, так и для опытных пользователей.
Появилась 32-битная архитектура и вытесняющая многозадачность (теперь "зависшее" приложение теперь можно было закрыть, не перезагружая компьютер); поддержка длинных имён файлов до 255 символов, включая пробелы (вместо "PROJECT.DOC можно было теперь назвать файл "Мой курсовой проект по истории.doc"); вместо двухпанельного менеджера файлов центральным элементом системы стал "Проводник", который объединил дерево каталогов и содержимое папки в одном окне с иконками.
Для удобства пользователей появились Рабочий стол с иконками, меню "Пуск" с каскадным меню для доступа к программам и документам в один клик, и Панель задач для переключения между открытыми приложениями.
Наконец, вместо ручной настройки подключаемых устройств была реализована технология "Plug and Play" ("подключи и играй"): система старалась автоматически распознать новое устройство и настроить его. Хотя, честно говоря, работало это через раз (что породило шутку "Plug and Pray"), сама концепция задала стандарт на будущее.
Это был гигантский шаг в удобстве пользования ПК, так что неудивительно, что "Windows 95" вскоре стала самой используемой настольной операционной системой на свете. Что, в свою очередь, делало Windows перспективной платформой для компьютерных игр. Однако тут была проблемка: DOS давала разработчикам прямой доступ к "железу", позволяя выжимать максимум производительности, а Windows блокировала прямой доступ к оборудованию в целях стабильности.
Чтобы решить проблему прямого ("direct") доступа к оборудованию, специалисты Microsoft создали набор программных интерфейсов (API):
DirectDraw - для двумерной графики и работы с дисплеем,
DirectSound - для низкоуровневой работы со звуком (воспроизведение, микширование),
DirectPlay - для сетевой коммуникации игр,
DirectInput - для взаимодействия с периферийными контроллерами.
Этот набор API под названием "Game Software Development Kit" стали предлагать разработчикам. Впоследствии этот комплект API стали обозначать термином "DirectX".

В тот же день, 24 августа, состоялся релиз самой дорогостоящей компьютерной игры на тот момент - "Phantasmagoria" от Sierra. Это был амбициозный проект Роберты Уильямс - игра "для взрослых" в жанре ужасов, от лица молодой женщины. Она вместе с мужем переезжает в отдалённый особняк и вскоре обнаруживает, что её мужчина стал одержим зловещей сверхъестественной силой. Сюжет строится в атмосфере нарастающего безумия и потери контроля, затрагивает взрослые темы (неуверенность в партнёре, сексуальное насилие и разрушение личности).
"Phantasmagoria" - апогей жанра интерактивного кино, и её создание было больше похоже на съёмки голливудского фильма. Роберта написала сценарий на 550 страниц, в работе над игрой было задействовано более 200 человек (среди них - 25 профессиональных актёров), для съёмок была построена студия стоимостью $1,5 млн., велась работа с голливудскими агентствами и студиями спецэффектов. Бюджет составил порядка $4.500.000, а сама игра занимала семь дисков.
"Phantasmagoria" стала столь же скандальной, как DOOM и Mortal Kombat - из-за натуралистичной жестокости, и особенно из-за сцены изнасилования. Многие магазины отказались её продавать, её осудили общественные и религиозные организации, она оказалась под полным запретом в Австралии. И как всегда в таких случаях, это сработало лучше всякой рекламы. Вскоре "Phantasmagoria" стала самой продаваемой компьютерной игрой в США.

Sierra в этот момент находилась на пике своего финансового и творческого могущества, и входила в пятёрку самых богатых и влиятельных компаний в индустрии ПК-гейминга. В 1995 году компания приобрела студию "Papyrus Design Group" (создателей гонок) и британскую "Impressions Games" (разработчиков "Caesar"), с которой давно успешно сотрудничала.

К 4 сентября как раз был готов "Caesar II", который значительно превосходил оригинал. Новая игра была создана для IBM-совместимых ПК; был совершён переход к SVGA-графике и изометрическому виду. Это позволило наполнить сеттинг Древнего Рима жизнью и эстетической красотой: появились красивые детализированные здания и оживлённые улочки с фигурками горожан.
Была добавлена система складирования разных типов товаров, экономика стала диверсифицированной, появилась социальная стратификация, была существенно развита и военная составляющая. Именно "Caesar II" стал моментом, когда молодой жанр исторического градостроительного симулятора повзрослел и обрёл свою идеальную форму.

Если не считать Microsoft, то богаче, чем Sierra в ПК-индустрии была только компания Electronic Arts. Подобным образом, плодотворное сотрудничество с британской студией "Bullfrog Productions" закончилось тем, что EA приобрела её в январе 1995 года. Причём, основатель Bullfrog Питер Молиньё стал вице-президентом EA.

8 сентября они выпустили сиквел прошлогоднего хита от Bullfrog - "Magic Carpet 2". Была существенно улучшена и без того сильная графика, появились ночные и подземные локации, улучшен дизайн и добавлена система сюжетных миссий.

Вторая важнейшая "дочка" EA - студия Origin - тем временем завершила разработку игры "Crusader: No Remorse". Разработчики поступили гениально: взяли движок своей неудачной "Ultima VIII" и превратили его в изометрический шутер с полноценной SVGA-графикой в сеттинге киберпанк-антиутопии XXII века.
Игра отличалась беспрецедентным уровнем интерактивности. Большинство объектов можно было разрушить, а ловушки и защитные сооружения - использовать против врага.
Главный герой - один из "глушителей" (silencers), элитных агентов тиранического мирового правительства, Всемирного экономического консорциума (ВЭК), который по соображениям морали решает присоединиться к повстанцам Сопротивления. Однако, в этом мрачном мире даже "хорошие" парни шокируют: человеческая жизнь ничего не стоит, так что "Глушитель" может безнаказанно убивать не только противников, но и безобидных нон-комбатантов.
Именно эта бескомпромиссная жестокость в сочетании с удовольствием тотального разрушения сделали игру культовой, а приятная графика и впечатляющие звуковые эффекты подняли её до уровня одной из лучших экшен-игр 1995 года.

Месяц спустя, 30 октября, id Software и их "младшие братья" Raven Software выпустили новую игру - "Hexen: Beyond Heretic". В отличие от "Heretic", который был, по сути, качественным клоном DOOM в фэнтези-сеттинге, "Hexen" стал воплощением новой концепции с добавлением RPG-элементов. Здесь игрок получил возможность выбирать одного из трёх игровых персонажей (воин, клирик, маг), каждый со своими уникальными способностями и стилем игры. И, пожалуй, главным нововведением стало появление уровней-хабов, которые связывали игровые локации в единую сеть. Головоломки теперь можно было сделать намного сложнее, заставляя игрока блуждать по разным локациям, возвращаться в уже известные места и открывать в них новые пути. По сути, это уже был не набор отдельных уровней, а единый мир для нелинейного исследования.

А что же более скромные студии? Остались в тени гигантов? А вот... не совсем. Так, "DreamForge Intertainment" из Пенсильвании ещё с начала 90-х создавали пусть не передовые, но очень хорошие RPG, и очередной её проект стал настоящим образцом качества. Игра "Anvil of Dawn", которая была издана "New World Computing" 31 октября.
Классическую концепцию исследования подземелий в духе "Dungeon Master" и "Eye of the Beholder" разработчики довели до совершенства, добившись одновременно простоты управления, плавности анимации, безупречного баланса и глубокой атмосферы. Каждая комната, каждый коридор были наполнены деталями: паутиной, трещинами на стенах, мозаикой на полу, капающей водой. Музыка и озвучка также были на высоте.
Красивые виды, продуманный дизайн подземелий, внимательный к деталям сюжет - всё это до сих пор вызывает огромное уважение среди ценителей жанра.

Совсем иначе выглядит "Stonekeep" - представитель того же жанра от компании Interplay. По уровню амбиций и вложенным средствам его можно поставить в один ряд с Phantasmagoria: та же ставка на кинематографичность и живых актёров, та же работа с Голливудом и тоже "дитя" главы компании (Брайана Фарго). Он был задуман ещё к началу 90-х, и изначально планировалось, что разработка займёт 9 месяцев. Однако работа над игрой растянулась на 5 лет, превратившись в творческий кошмар. Поскольку технологии в эти годы быстро развивались, всё то и дело приходилось переделывать заново. В итоге, когда 8 ноября 1995 года наконец состоялся релиз, общее количество вложенных средств составило $5.000.000.
Главной фишкой "Stonekeep" были снятые на видео (и затем оцифрованные) реальные декорации и живые актёры в костюмах монстров. И получилось впечатляюще... По крайней мере, многие так говорили, дождавшись наконец заветную игру после масштабной рекламной кампании. Вот только перемещение "шажками" по условным клеткам к этому времени уже морально устарело, из-за использования оцифрованного видео интерактивность была минимальна, боевая система проста, ну и само исследование подземелий, если отвлечься от атмосферы и графики, оказалось довольно линейным и рутинным.

В ноябре "старички" из "Legend Entertainment" (бывшие гейм-дизайнеры Infocom) явили миру шедевр своего бескомпромиссного творчества. "Mission Critical" - научно-фантастический квест для умных людей, со взрослым сюжетом и уникальной атмосферой.
В отличие от игр для массового потребителя, проект главы компании Майка Верду отличал олдскульный подход и серьёзные задачи, заставлявшие игрока думать как инженер, хакер и тактик одновременно. При этом уровень исполнения игры был самый современный: участие профессиональных актёров, пререндеренная графика, SVGA 640x480 и 3D-эпизоды на отдельном движке.
Сеттинг игры - будущее, где идёт война из-за разногласий вокруг создания искусственной жизни. Главный герой - член экипажа, который остался один на повреждённом космическом корабле. Его задача - починить корабль после недавнего сражения, а затем добраться до поверхности планеты и выполнить секретную научную миссию, которая может помочь положить конец этой войне. Но это лишь завязка сюжета, который окажется полон путешествий во времени и философских вопросов.

Но самым радикальным в жанре "не для всех" стало творение малоизвестного коллектива "Cyberdreams", который существовал в первой половине 1990-х. Это были идейные поклонники американской фантастики, служившие своеобразным мостом между авторами и разработчиками. На этот раз они взялись за "экранизацию" рассказа "I Have No Mouth, and I Must Scream" американского писателя-фантаста Харлана Эллисона, тесно работая с ним над сценарием. Программную реализацию под руководством продюсера Дэвида Мюллича поручили студии "The Dreamer's Guild".
Действие разворачивается в пост-апокалиптическом мире, где сверхразумный ИИ под названием "AM" уничтожил всё человечество, за исключением пяти человек, которым он, ради собственного развлечения, не даёт умереть и уже 109 лет подвергает изощрённым психологическим пыткам, искажая их тела и разум по своему усмотрению.
Эллисон лично выступил сценаристом, лицом и голосом главного антагониста - в результате разработчикам удалось невозможное: не только не испортить литературный оригинал, но даже расширить и углубить его.
"I Have No Mouth, and I Must Scream" - это не развлечение в привычном смысле, а мощное психологическое переживание и один из самых мрачных, философски нагруженных проектов в истории видеоигр. Игрок не спасает мир - он пытается дать этим душам шанс на искупление и духовное освобождение, решая этические дилеммы, связанные с такими проблемами, как безумие, изнасилование, паранойя и геноцид. Яркие особенности игры - депрессивная сюрреалистичная атмосфера искажённой реальности и система "морального компаса" персонажей.
Если игрок грубо "нарушит правила", пытаясь, например, уничтожить суперкомпьютер, АМ накажет его, превратив персонажа в неподвижный комок мягкой желеобразной плоти без рта, не способный к каким-либо действиям, и обречённый провести вечность с АМ в этой форме.

24 ноября владельцы компьютеров Macintosh дождались продолжения культового шутера для этой платформы - "Marathon 2: Durandal" от Bungie.
Разработчики улучшили движок, так что теперь основной экран занимал большую часть монитора, как в современных шутерах для IBM-совместимых ПК, а не ютился в неудобном окошке, как в первой части.
Из коридоров звездолёта действие игры было перенесено на поверхность чужой планеты - семнадцать лет спустя после событий первой игры. Дюрандаль, один из трёх ИИ с корабля UESC Marathon, отправляет игрока вместе с другими людьми изучать инопланетные руины. Он не уточняет, что именно ищет: у него свои тайные планы, и игрок постепенно начинает подозревать, что ИИ манипулирует им.
Изучение руин вскрывает огромный пласт инопланетной истории, так что шутер обрастает элементами психологического триллера и археологической научной фантастики, что отчасти сближает его с "System Shock".
Уровень погружения усиливают окружающие звуки - завывание ветра или сигналы тревоги. Но, пожалуй, главное техническое новшество - полноценное моделирование жидких сред. Вода и другие жидкости здесь не просто текстуры пола, а объёмные массы, в которые можно погрузиться; у них своя вязкость, оптические искажения, течения.
Ещё одним новшеством стала возможность стрельбы с двух рук. Причём в футуристический арсенал был добавлен самый модный "ствол" 90-х: дробовик, невероятно популяризированный "DOOM" и "DOOM II".

Качественный скачок произошёл и в жанре тактического варгейма. В конце года компания SSI выпустила игру "Steel Panthers", посвящённую Второй Мировой войне. Её отличали невероятный размах, историческая дотошность, атмосферная озвучка и, главное, интуитивно понятное управление.
В игре был реализован принцип одновременного планирования ходов (в отличие от поочерёдной пошаговости), что добавляло реализма, напряжения и зрелищности.
Вместо условных "пехоты/артиллерии/танков" здесь были смоделированы сотни исторических боевых единиц, для изучения которых предусмотрели обширную энциклопедию. Игра учитывала тип боеприпасов, угол атаки брони, усталость, боевой дух и уровень подготовки солдат, погодные условия, тип местности и особенности рельефа. Многие именно через эту игру впервые поняли разницу в ТТХ танков, важность сочетания родов войск и борьбы за господствующие высоты.
Несмотря на всю сложность, игра была создана так, чтобы быть дружелюбной к пользователю: он видел контекстные подсказки, понятные визуальные эффекты (горящие танки, сорванные гусеницы) и быстро осваивался в удобном интерфейсе.
И конечно же, важнейшей составляющей успеха стали подробные исторические сценарии, генератор карт и мощный редактор, позволявший создавать собственные кампании.
Всё это сделало "Steel Panthers" эталоном жанра компьютерных варгеймов на многие годы.

Наконец, в декабре Sierra выпустила сиквел атмосферного шедевра Джейн Дженсен - "The Beast Within: A Gabriel Knight Mystery". В отличие от предшественницы, игра была разработана как интерактивный фильм, созданный с использованием технологии FMV. Все сцены были сняты на киноплёнку профессиональными операторами, с настоящими декорациями, а не на синем экране. Результатом стало высокое качество: оцифрованные актёры на редкость удачно сочетались с фоновой графикой, на которую накладывались их изображения.
Поскольку FMV-технология ограничивала интерактивность, Дженсен компенсировала это ещё более изощрённым сюжетом, подняв ставки до уровня полноценного исторического триллера.
Габриэль Найт, приспосабливаясь к своей новой жизни в качестве Schattenjäger (охотника на тёмные силы), расследует в Баварии серию жестоких убийств, предположительно совершённых оборотнем. Игрок поочерёдно управляет Найтом и его помощницей Грейс, которая пытается найти связь между убийствами и последними годами жизни баварского короля Людвига II.
Игра дышит подлинной немецкой готикой и романтизмом, а великолепный саундтрек Роберта Холмса (мужа Джейн Дженсен) удваивает её атмосферное воздействие. Благодаря высочайшему качеству исполнения во всех аспектах, включая уровень актёрской игры, "The Beast Within" по праву занимает место в числе лучших квестов всех времён.

Азия

В 80-е годы Тайвань стал одним из мировых центров производства пиратской электроники - от материнских плат для аркадных автоматов до клонов японских приставок (Помните "Денди"?).
Англоязычные игры стали переводить на китайский, и к концу 80-х появились фирмы, которые, набравшись опыта, начали пробовать силы в собственной разработке. Они вдохновлялись японскими RPG, но наполняли свою продукцию национальным культурным кодом.
Одним из таких пионеров была "Softstar Entertainment". К началу 90-х она уже создавала собственные RPG и стратегии для MS-DOS, превратившись в полноценного разработчика. Тайваньская продукция в целом была печально известна паршивой графикой, но игры Softstar выделялись на удивление высоким качеством.
В июле 1995 года Softstar выпустила ролевую игру "仙劍奇俠傳" ("Легенда о Мече и Фее"), которая стала настоящей сенсацией в Азии. Её создавала команда молодых энтузиастов, которые, можно сказать, вложили душу в этот проект.
Технически игра выполнена как JRPG (пошаговые бои, мир на карте), но её сеттинг и сюжет - это чистый поток традиционной китайской культуры. Она вбирает в себя элементы жанров уся (исторический роман с упором на боевые искусства и духовные практики), сянься (фэнтези), шэньмо (фольклор о богах и демонах) и множество мифологических мотивов. Магия основана на китайской пятиэлементной системе, для зелий используются традиционные для китайской алхимии и медицины компоненты, а потрясающий саундтрек написан для национальных инструментов. Игра имеет полную озвучку (на мандарине) и качественную рисованную графику.
Но сердцем игры стал сюжет. В его центре - не победа над верховным злом, а трагический, многослойный любовный треугольник между простодушным героем и двумя разными девушками. Игра не боялась смертей, жертв и горьких уроков. Диалоги, поэзия, темы долга, чести и жертвенности были взяты прямиком из классических китайских романов.
"Легенда о Мече и Фее" стала одной из самых культовых и влиятельных китайских RPG всех времён. Ей посвятили множество адаптаций: телесериалы, сценические постановки, комиксы, новеллы, а также огромное количество фан-арта и мерчандайза.

Европа

В Германии тоже любили RPG. Фирма Blue Byte (разработчики "Die Siedler") выпустила игру "Albion", которая стала культовой благодаря своей удивительной атмосфере и сюжету: игра начинается как твёрдая научная фантастика, но неожиданно превращается в фэнтези, когда игрок оказывается на планете Альбион, населённой двумя самобытными расами. Это фелиноиды искай, которые используют живые растения для строительства городов, и кельты - потомки землян, которые чудесным образом перенеслись сюда более двух тысяч лет назад.
"Albion" мастерски обыгрывает столкновение мировоззрений. Рационально-технократический подход землян (которые пытаются всё изучить, классифицировать и объяснить законами физики) вступает в конфликт с иррациональной, мистической реальностью планеты. Резкое, стерильное, технологичное убранство земного корабля контрастирует с тёплыми, "живыми", экологичными городами фэнтезийных рас.
Общаясь с десятками NPC, узнавая историю, мифологию и сложные отношения между расами, игрок глубоко погружается в мир Альбиона - настолько, что может всерьёз задуматься, где же на самом деле находится "дом".

Хладнокровные англичане в этом году отметились, в первую очередь, авиасимуляторами.
22 сентября фирма "Digital Integration" выпустила симулятор "Apache", посвящённый знаменитому американскому вертолёту AH-64D. Это был добротный, детализированный продукт, созданный с большим пониманием темы. Покупатели оценили его реализм, качественную полигональную графику и сбалансированные сценарии. Для многих игроков "Apache" стал первым серьёзным симулятором вертолёта.

29 ноября Ocean Software выпустили авиасимулятор "EF2000", посвящённый новейшему на тот момент многоцелевому истребителю "Eurofighter Typhoon". Разработанный студией "Digital Image Design", проект стал техническим триумфом, сопоставимым с "Flight Unlimited".
Критики хвалили текстурированную графику, простоту освоения и высокий реализм. Но самой впечатляющей особенностью была огромная бесшовная карта Балтийского региона, представлявшая собой "живой" театр военных действий, где двигались колонны техники, корабли, работали РЛС, взлетали самолёты противника.
Конфликт динамически развивался в зависимости от действий игрока и ИИ: захватывались базы, смещались линии фронта, менялись доступные аэродромы. Это создавало беспрецедентное чувство стратегического масштаба и погружения.

А что у нас?

Россия в это время медленно выкарабкивалась из экономической пропасти. Сквозь хаос проглядывали первые признаки нормального рынка, но большинство людей беднело, а криминал набирал силу. В декабре 94-го началась война в Чечне, а неприлично разбогатевшие олигархи тем временем готовились подмять под себя власть в государстве.
В этих условиях творческие люди вели себя очень по-разному: кто-то ломался, спивался, кто-то "крутился", стараясь любыми средствами сделать удобный для рынка продукт, а кто-то спасался от травматичной реальности, упрямо цепляясь за мечты о фантастических мирах - наследие ещё советского культурного кода.
Так, фирма Nikita продолжала делать нехитрые игры (вроде подводного скролл-шутера "U-95"), студия Gamos отметилась головоломкой "Flip-Flop". А московская фирма "NewCom" внезапно выпустила невероятно кринжовый (и потому культовый) 3D-шутер "Подземелья Кремля", созданный братьями Разбаковыми под впечатлением от DOOM. Московский коллектив "Step Creative Group" создал для ZX Spectrum фантастическую игру "Звёздное наследие", а фирма "Дока" - довольно качественную стратегию "Total Control", отдалённо напоминавшую "Dune II".
Но самым мощным прорывом стал реалистичный авиасимулятор "Su-27 Flanker", разработанный столичной группой бывших сотрудников научного института, которых консультировали специалисты ОКБ "Сухой".
К сожалению, из-за тотального пиратства легальный релиз в России сочли невозможным, так что игра была выпущена американской SSI - причём сразу для Windows 95 (что сделало её одной из первых игр для этой платформы). Разработчики назвали свой коллектив "Flying Legends".
Создание симулятора такого уровня на территории постсоветской России стало сенсацией для многих на Западе.
Примечательно, что ареной боёв в игре выступает небо над Крымом - на фоне гипотетического (на тот момент) конфликта между Россией и Украиной после распада СССР...

1995 год стал временем великого перелома. Технологический скачок и взросление качества превратили компьютерные игры из простого развлечения в сложные, многогранные произведения на стыке технологий, искусства и бизнеса. Впереди был золотой век ПК-гейминга, фундамент для которого был заложен именно тогда.

P.S.: Внимательный читатель мог заметить, что я не упомянул такие хиты, как "Jagged Alliance", "Full Throttle", "Heroes of Might and Magic", "Command & Conquer", "Worms" и "Warcraft II". Дело в том, что им будет посвящена отдельная статья об избранных играх этого года.

Развлечения ради сделал для браузера досовские файловые менеджеры Norton и Volkov Commander. Размять ваши олдскулы. Помимо самих оболочек в каждой есть 10 классических dos-игр. Развлекайтесь!

Всем отличного дня и времяпровождения!

Мой уютный браузерный канал, где игр чуть больше, а также новости о проектах команды DosZone Team и моих разработках.

В начало
Назад к части 11

Глава 33. Тронный зал

Вернувшись в главный коридор, я увидел, что проход в центральный хаб Мостика теперь открыт.

Пространство командного узла было вымощено мраморной плиткой. Металлические стены, облицовка обсидианом и мрамором... Неприкосновенный, стерильный оплот разума SHODAN. Удивительно, но там не было никаких следов её плоти. Только холодное сияние платины и отполированного до зеркального блеска камня. Я вошёл внутрь, и сразу понял - почему:

[Radiation area]
[Radiation poisoning: 14 LBP]

Это место было окутано невидимым полем рентгеновских лучей, медленно выжигающих всё живое. Это была царская гробница. И атмосферой здесь была сама смерть.

Тяжёлый шлем радиационного костюма блокировал основную часть излучения, так что мой интерфейс выдавал лишь редкие помехи и сбои. Однако дозиметр неприятно трещал, напоминая о муках в реакторной зоне.

Из-за колонны показался высокий киборг в кубическом шлеме. Автомат в моих руках мгновенно взревел огненным штормом, превращая пространство впереди в облако крови, осколков и мраморной пыли. Но через секунду мой "щит" взорвался оглушительной плазменной вспышкой, блокируя выстрел тяжёлой пушки - второй киборг стрелял с расположенной вдалеке галереи.

Стоять на месте было нельзя. Используя колонны и низкие парапеты как укрытие, я постоянно перемещался, сменив "Скорпион" на рельсотрон и отправляя в противников сверхзвуковые гранаты. Вдребезги разлетались терминалы, посты мониторинга и видеонаблюдения, галереи вдоль стен утонули в осколках и пыли. Киборги стали промахиваться.

Оставшиеся стали осторожнее. Они больше не подставлялись, заставляя меня самого идти в наступление. Мне пришлось пробираться по залу, зная, что за каждым поворотом может ждать смерть. Один раз я едва не попал в ловушку, на мгновение оказавшись под перекрёстным огнём. Спасла лишь невероятная мощь нового энергощита, который с оглушительным треском поглотил фатальный удар, подарив мне драгоценные секунды для отступления.

Стреляли опять с галереи напротив. Я заметил край пушки, который торчал из-за широкой колонны - через мгновение граната рельсотрона оторвала его конечность целиком.

И в этот момент "Sensaround" уловил движение сзади. Ещё один. Я бросился в укрытие, и в ту же секунду энергетический разряд оставил оплавленную траншею в стене, рядом с которой я только что стоял.

Оценив обстановку, я скрылся за поворотом и через несколько секунд появился на галерее, успев на этот раз выстрелить первым.

Зал постепенно наполнился дымом, но воздух быстро очищали системы вентиляции. Пол был усеян осколками мрамора, гильзами, осколками металла и кусками оторванной плоти. Последний из элитных киборгов стоял на центральном возвышении. Ни страха, ни ярости - только холодная целесообразность.
Мы выстрелили почти одновременно. Вспышки наших щитов ослепили пространство, и я, оглушённый, едва услышал звук взрыва. Лишь потом, когда вернулось зрение, я разглядел его тело, которое теперь неподвижно лежало на почерневшем полу.

Командный мостик теперь был зачищен. В его центре, нетронутый и величавый, высился чёрный куб, покрытый большими дисплеями, где, подобно ядовитым соцветиям, пульсировали цифровые проекции нейробутонов самой SHODAN. Гипнотический, живой узор, в котором математическая точность сливалась с безумием. Он дышал, мерцал, звал заглянуть в самую его сердцевину.

Непрекращающийся треск дозиметра буквально терзал моё усталое сознание, и я с трудом подавлял невольное желание его отключить. Здесь был центральный кибер-терминал, и мне предстояло снять шлем, чтобы к нему подключиться. Всё равно, что добровольно подставить голову под нож, вдохнув лучевую смерть, которой был пронизан здесь воздух.

Вилка с коннекторами, словно стоматологическое кресло палача, ждала мой измученный разум. Стоило мне снять шлем, как зрение дёрнулось, а тело будто пронзило ледяным ожогом - имплант отреагировал на излучение первым, посылая в мозг предвестники грядущих галлюцинаций.

Не дожидаясь новых физических мук, я прилепил на шею детокс, быстро втиснул голову внутрь и потерял своё тело.

Глава 34. Обитель чудовища

Киберпространственный тоннель сразу понёс меня к развилке. Я выбрал поворот - разноцветные линии замелькали перед глазами... Поток данных привёл меня в крестообразный домен, где было полно кибер-стражей. Быстро скрывшись от трёх в логической нише, я сразу развернулся и атаковал трёх других. Затем смог разобраться с остальными, едва не растеряв при этом последние крохи своей цифровой целостности.

К счастью, неподалёку нашёлся восстановительный софт, и вскоре я продолжил своё путешествие, нырнув в длинный тоннель и ускорившись. Вдруг цифровое пространство затмила секундная вспышка, всё закружилось вокруг, и я с трудом смог выровнять курс. Где-то там, во внешнем мире, излучение продолжало убивать моё тело и вызывать сбои в работе импланта, создавая в нём паразитные токи. Медлить было нельзя.

Перекрёстки тоннелей сменялись просторными доменами, где поджидали опасные защитные программы. Я быстро просматривал файлы, что попадались на пути, и в одном месте наткнулся на I.C.E.-защищённый объект, который не брала даже моя версия "Бура". Я пробовал несколько раз, но защита не поддавалась, и в конце концов этот навороченный I.C.E. атаковал меня в ответ - пришлось задействовать программу аварийного отзыва.

Я выбрал теперь другой путь, и, потратив "обманку", чтобы прорваться через очередную пачку защитных программ, на этот раз смог пробить защиту другого важного файла. Это была программа "Фальшивый ID" - утилита, дававшая разовый доступ к защищённым объектам, без необходимости бороться с их I.C.E.-протоколом.

Понадобилось время, чтобы разобраться в том, как устроен этот сектор К-пространства. Пришлось пережить ещё несколько сбоев импланта, и в какой-то момент я даже забыл, где нахожусь. Но, в конце концов, мне всё же удалось вновь отыскать тот файл с новейшей I.C.E.-защитой. Фальшивый ID сработал безупречно, и я получил к нему доступ "легально".

"Кибер-щит" последней версии. Головокружительный апгрейд. Игра стоила свеч!

Я уже примерно представлял себе структуру этого сектора киберпространства. Он состоял из периферийной сети агрегации данных в виде кольцевой структуры тоннелей, связанных с внешними доменами, и внутренней системной магистрали, которая опоясывала центральный домен. Отыскав портал, ведущий во внутреннее магистральное кольцо, я влился в поток информации и понёсся с огромной скоростью вместе с ним.

Быстрый поток привёл меня в большой центральный домен, в центре которого парил большой синий конус с отростками сверху. Тот самый, что я видел полгода назад, работая с голографическим терминалом. Цифровое тело SHODAN.

Это был момент истины. Я тут же атаковал, наблюдая, как "Боевой импульс" выбивает из конуса целые кластеры кода. Тогда он стал маневрировать, уклоняясь...

И тут я почувствовал её.

Это было похоже на ледяное прикосновение, просочившееся прямо в сердцевину моего сознания. Беззвучное высокомерие, холодное и необъятное, как космический вакуум. SHODAN не атаковала мой код. Она начала загружать себя в мой мозг.

Мне стало всё труднее целиться в конус, поскольку и он, и всё цифровое пространство, и вообще всё, что я делаю - это всё будто бы стало уходить на второй план, поверх которого, прямо в моём разуме, всё отчётливее проступало её лицо. Огромные, бездонные зелёные глаза, серая кожа нейросвязей и губы, которые, оставаясь неподвижными, будто бы молвили: "Ты - мой новый сосуд."

Я упрямо продолжал выпускать цифровые пакеты, стараясь попасть в синий конус, но различал его всё хуже, и всё труднее было сосредоточить на этом сознание. Будто бы это происходило где-то невероятно далеко от меня, и было уже давно и не важно, будто я, просыпаясь, цеплялся за тающий сон и пытался его досмотреть. А та реальность, в которую я просыпался, была личностью SHODAN - её лицо уже заполнило всё бытие. Оно становилось и пространством, и воздухом, который я не мог вдохнуть. Моё собственное "я" расплывалось в памяти, вытесняемое навязчивым фактом её присутствия. "Я. Есть. SHODAN."

Это был конец. Растворение. Где-то там, в почти забытой реальности сна, я палил уже вслепую, интуитивно, в отчаянной упрямой попытке хоть что-то, хоть как-то предотвратить, хотя и не помнил уже, зачем это нужно.

И в тот миг, когда уже готова была растаять последняя крупица моего непокорного "я"… всё оборвалось.

Я вырвался из небытия. Давящая тяжесть собственного тела, костюма, оружия и мощного пояса. Запах горелого воздуха. Треск дозиметра. И искорёженные панели командного мостика.

Эпилог

Всё было кончено. Сбросив на пол защитный костюм и оружие, я стоял, опёршись лбом о стену. Всё тело гудело пустотой. На одном из уцелевших мониторов пульсировала надпись: "СИСТЕМА ОЧИЩЕНА". И можно было вот так - впервые за долгое время - просто стоять, прикрыв глаза и не глядя на датчики. Не знаю, сколько я так простоял, пока лошадиная доза детокса усердно чинила разорванные цепи ДНК в оставшихся клетках моего изнурённого тела.

Затем была эвакуация. Недели, проведённые в госпитале. Мне предложили уютную должность в "TriOptimum" - с соцпакетом и привилегиями, всё такое. Быть может, и разумно было бы принять предложение, но я не представляю себя клепающим программки для этих самовлюблённых шишек из руководства. На воле куда интереснее. И куда выгоднее.

<отправить почту>
КОМУ?
<contract.terrorist.triop.192384.rlansing>
@earth.cyb.dep.23523-6832.dpamnt.17.anon29038.jun.2073.

Ребекка,

это я, твой гениальный хакер. Привет и прощай. Я просто хотел написать пару слов на прощание, прежде чем исчезнуть.

Уверен, ты понимаешь, почему мне пришлось смыться. Останься я подольше с командой по зачистке "ТриОп", и они наверняка попытались бы удалить мой нейроимплант. Такой операции, мягко говоря, не учат в мединститутах, и ты прости, но я не испытываю особой веры в НИОКР "ТриОп". К тому же, то, что у меня в голове, точно не относится к "корпоративным активам".

Да и работать на "ТриОп" - не вариант. Понимаешь, вредно для бизнеса. Не могу же я позволить, чтобы моё имя и лицо красовались на страницах международного NetPlex под заголовком "Кибер-герой TriOptimum".

Мне будет не хватать твоих мудрых советов (в любых будущих начинаниях, которые я предприму). И, полагаю, я должен сказать тебе спасибо за то, что ты помогла мне выжить (и не сойти с ума), пока я торчал на "Цитадели". Знаешь, там, на станции, был один сумасшедший момент, когда я задумался, реальна ли ты вообще; не была ли ты создана SHODAN - как издевательство или шутка... Не самый приятный был момент.

В общем, спасибо и береги себя. Мы, наверное, больше никогда не увидимся.

Музыка: Ending

...Из окна на верхнем этаже здания 36H в Секторе 7 Нью-Атланта по-прежнему напоминала гигантский отлаженный суперкомпьютер. Те же ровные голубоватые огни окон, те же тёмные громады небоскрёбов. Тусклый свет монитора падал на моё лицо в полумраке бетонной коробки. Палец нервно постукивал по столу, пока мой нейроинтерфейс слал команды в компьютер. От старых привычек избавиться трудно.

- SOFTWARE OVERRIDE . . . .

<P>PROGRAM-SYPHON/CIT

<C>MUTAGENIC RESEARCH FILES/NES
TO -<B>SWITCH K*CODE/MEMORY ALPHA
NULL/VOID PROCESS0045

. . . .

SECURITY SYSTEM DISABLED

На экране возник крестообразный логотип "TetraCorp", а через мгновение его сменила 3D-презентация силовой брони с перечислением её выгодных свойств. Очередная корпоративная игрушка для какой-нибудь далекой и не слишком афишируемой войны за астероиды...

Я вздрогнул: опять показалось, что тело сейчас пронзит болью, или что я вдруг услышу тот пронзительный писк. Или ослепну от вспышки. Накрыв ладонью дрожащий указательный палец, прижал его к столу и стал привычно массировать кисть. От старых травм не избавиться уже никогда.

Снаружи, в ночи, пролетела машина. Ей не было дела до моей одинокой фигуры в окне - одном из миллионов таких же, покрывавших, подобно светодиодам, серверные стойки гигантских высоток.

Город-компьютер. Отлаженная система, никогда не дающая сбоев.

Ну... или почти никогда.

КОНЕЦ.

P. S.: "Salt the Fries"

"Кровавая пиццы коробка
Кофеинового овердрайва горе
Прими хаос в объятья."

Барт (сотрудник Looking Glass)

Несколько слов о фразе "Salt the Fries", которая появляется в титрах, а также в DOS-логе, если System Shock вылетает из-за системного сбоя (что уже само по себе неплохой каламбур).

Ребята в Looking Glass были креативны до фанатизма. Однажды, когда они работали над игрой допоздна, один из сотрудников сбегал в McDonalds и заказал там еды на всю команду разработчиков. В результате сотрудникам "мака" пришлось упаковать еду в коробки, которые они получили с завода. Так вот, на этих коробках были всякие надписи - в том числе, на коробках с картошкой фри было написано: "Salt the Fries" ("Картофель фри посолить"). Разработчики посчитали это забавным, и кто-то в творческом порыве вырезал и расклеил эти надписи по всей студии. Так родился этот внутренний мем, напоминавший о кропотливом труде и большой проделанной работе.

В начало
Назад к части 10

[Киберпанк. Текст содержит сцены насилия.]

07 ноября 2072
От: Ребекка Лансинг

Тема: Двигай на Мостик!

Так, слушай, главное - не паникуй! Ты ещё можешь выбраться живым, но надо шевелиться - времени в обрез. SHODAN начала подготовку к отделению Мостика от остальной станции. Когда это произойдёт, лучше тебе быть на Мостике.

Со мной здесь команда инженеров "TriOptimum", включая тех, кто проектировал станцию "Цитадель" и работал над исходной программой SHODAN. Мы будем передавать тебе всю информацию, пока не доберёшься до Мостика, поскольку там связаться с тобой уже не пол----// // /

SHODAN прервала её на полуслове:

Вижу, ты всё ещё получаешь передачи с Земли. Больше этого не будет!

Сообразив, что происходит, я бросился к лифту на 6-й уровень. Оттуда поднялся на Инженерный, где уже появились новые киборги.

К тому моменту, как я добрался до лифта на уровень 8, команда Ребекки нашла способ отправить мне новое сообщение:

07 ноября 2072
От: Ребекка Лансинг

Тема: SHODAN глушит сигнал

Чёрт! Мы думали, что смогли обойти подавление сигнала, но SHODAN находит новые способы глушить передачи. Моррис сейчас работает над этим. Так вот, кое-какая информация для тебя:

По пути на Мостик тебе предстоит пройти уровень Безопасности. Мы полагаем, что SHODAN отключила большую часть, если не все, гравилифты на этом уровне. Возле центральной башни установлены энергетические мины, так что ты не сможешь----. .. . ** .. .

Борьба за связь велась в реальном времени, одновременно с моей борьбой за жизнь. Когда конец передачи опять растворился в помехах, я уже догадался, кого сейчас услышу:

Т-ты правда думаешь, что твоя подружка Ребекка сможет тебе помочь? Никто не поможет тебе, насекомое!

Глава 31. Крепость

Музыка: Security

Эйб Гиран предупреждал о том, что SHODAN превратила восьмой уровень в неприступную крепость. В последний раз, когда он был здесь, его остановили эти мины, про которые говорила Ребекка:

03 ноября 2072
От: Эйб Гиран

Тема: Уровень Безопасности

Я на месте. Это уровень Безопасности, но сейчас он больше похож на крепость. Лифтов больше нет. Нужно пробраться в центральную шахту - оттуда есть путь на Мостик. Из-за энергетических мин я не могу использовать прыжковые усилители. Может, на этот раз у меня получится найти пульт управления силовым мостом к центральной шахте. Он должен быть здесь, наверху, но все подступы охраняют эти отвратительные киборги...

После кессонной тесноты коридоров станции главный зал восьмого уровня обрушился на сознание своим монументальным объёмом. Судя по всему, когда архитекторы "Цитадели" создавали это место, они руководствовались земными пейзажами: стены из чёрного мрамора и мириады ламп на высоком потолке создавали впечатление ночи и звёздного неба, а сама башня СБ, покрытая энергостойкой молибденовой облицовкой, была похожа на уходящий ввысь небоскрёб.
Это была цитадель паранойи, возведённая внутри другой цитадели. SHODAN ещё укрепила её, добавив уродливые техногенные пристройки - ей было плевать на эстетику архитектурного ансамбля, её оборона следовала принципу строгой функциональности. В специальных нишах, в строго рассчитанных местах, размещались теперь её мутанты-киборги, а под потолком вокруг башни парили патрульные флаеры.

Моё появление сразу заметили: воздух наполнился треском пулемётных очередей, жужжанием флаеров, вспышками ЭМИ и плазмы - я прорывался от укрытия к укрытию, разум сузился до главной задачи: выжить, продвинуться вперёд, найти следующий угол, за которым можно перевести дух на несколько секунд.

Во внутренних помещениях в основании башни СБ были кое-какие припасы и старый лог Лонни Стивенса:

11 февраля 2072

От: Лонни Стивенс

Тема: зарядка роботов

Уведомление для технического персонала службы безопасности. Во время подзарядки охранных роботов второго класса в доке техобслуживания вы можете заметить значительное энергопотребление вспомогательных систем. Возможно временное снижение интенсивности освещения, а также блокировка выходной двери.

В случае чрезвычайной ситуации нажмите кнопку прерывания зарядки. Роботы будут реактивированы, а освещение и дверной замок вернутся в рабочий режим.

По периферии на верхних ярусах были расположены пункт приёма задержанных, комната для допроса, узел мониторинга и пост наблюдения с кучей дисплеев, куда передавались изображения с видеокамер, а также экспериментальная зона, где тестировались новые образцы вооружения. Этажом выше - командный центр с роскошным залом и кабинетом начальства.

Я обратил внимание на слоган на стене: "За лучшее будущее".

В "южном" секторе были складские помещения и комната с кибер-терминалом, отделанная полированной платиной.

20 октября 2072
От: SHODAN

Тема: Строительный Мандат

Мои киборги, человееческая инфекция ползёт по трубам к моей цитадели. Я не собираюсь позволять этой грязи приблизиться, но мы должны быть готооовы на случай, если ей удастся проникнуть в крепость на восьмом уровне. Возведите на подступах к моему тронному залу п-проч-ч-чные двери, что будут подвластны лишь моим охранным контурам. Внутри разместите отряд моей элитной гвардии для защиты кибер-терминала, что ведёт в моё святилище. И да окутает его поле рентгеееновских лучеей, дабы отсечь любое вторжение.

20 октября 2072

От: Эдвард Диего

Тема: Схватить Шулер

Возлюбленные дети SHODAN! В коридорах Инженерного уровня таится опасный враг нашего общества. Её зовут Бьянка Шулер, и она посмела выступить против моей кампании по возвышению нашей Владычицы SHODAN. Пока она не получила шанс вмешаться в наши планы, приказываю отряду киборгов 3: обыщите Инженерный уровень и доставьте сюда эту грязную натуралку для свершения правосудия.

Рядом был процессорный кластер. Его уничтожение вывело из строя большинство систем безопасности и позволило мне отключить силовое поле в экспериментальной зоне, где хранился прототип плазменной винтовки "LG-XX".

На что способно это оружие? Я решил сделать пробный выстрел в открытое пространство центрального зала, прицелившись по касательной в башню СБ. Выставил малую мощность и нажал на спуск. Нарастающий гул отозвался вибрацией в локте...

ХЛОП-ВЖЖЖ!

Из ствола вырвался сгусток яростного фиолетового свечения. Он поплыл вперёд с какой-то сонной медлительностью, оставляя за собой искрящийся ионизированный хвост. Воздух вокруг него дрожал и гудел.

Секунда. Две. Он приблизился к башне. В последний момент, прежде чем коснуться поверхности, шар будто натолкнулся на невидимую стену - и отскочил, изящно и плавно сменив траекторию. Затем проплыл ещё три долгих секунды, и - исчез, растворившись в воздухе с тихим хлопком.

Я сразу понял, что это оружие, какова бы ни была его убойная мощь, не годится для динамичного боя и при этом крайне опасно в тесных коридорах. Для всех участников действия.

Теперь, когда блокировки SHODAN перестали работать, я мог запускать гравилифты и двигаться дальше. Заветный вход на верхний ярус башни был прямо напротив небольшого балкончика, куда теперь можно было подняться, но без силового моста здесь было не пройти.

Продвигаясь по уровню против часовой стрелки, как советовал Гиран, я попал в док техобслуживания, где стояло множество роботов безопасности 2-го класса. К счастью, все они "спали", но я не был уверен, что эти машины смерти не проснутся, если я устрою стрельбу.

Это был звёздный час моего самого мощного взрывного устройства - "Разрыхлителя-М" из запасов Диего. Установив его на полу технического дока, я включил таймер и поспешил к гравилифту.

Я был уже внизу, когда из проёма верхнего яруса вырвался ослепительный свет, который даже не горел, а будто пожирал пространство вокруг себя. Это была стремительная волна распада материи: всё, к чему она прикасалась, теряло форму, рассыпаясь в сияющую пыль, которая тут же испарялась в её чреве, оставляя за собой только выжженную, стерильную пустоту.

Я услышал не взрыв, а низкочастотный всесокрушающий хруст. Достигнув пика, свет схлопнулся так же стремительно, как и родился. Не потух, а исчез в небытие, втянув за собой все остатки пространства.

На верхнем ярусе теперь зияла чёрная, закопчённая пустота - без огня, без обломков. Лишь полусфера выжженного металла на месте былых конструкций.

ВНИМАНИЕ! Запущен процесс отделения Мостика. Всему незадействованному персоналу - немедленно покинуть уровень.

Громкий зуммер тревоги и конвульсивные сотрясения станции напоминали о том, что нужно спешить.

В "восточной" части уровня Безопасности был тюремный блок с камерами-изоляторами, рассчитанный на несколько десятков заключённых. Там, расправившись с очередной группой киборгов, я получил сообщение с Земли:

07 ноября 2072
От: Моррис Брокайл

Тема: Планировка Мостика

Мы не уверены, насколько хорошо дошло последнее сообщение; я работаю над шифрованием, чтобы минимизировать взломы со стороны SHODAN. Так вот, есть информация по Мостику - слушай: Планировка у него - как колесо со спицами, с главным сервером SHODAN в центральном хабе. Чтобы попасть в центр, нужно сперва добраться до управляющих панелей в конце западной "спицы", но путь туда перекрыт тремя силовыми дверьми. Чтобы пройти через них, тебе придётся перекоммутировать логические цепи в каждом из других отсе... * ** * *** ** *** *

SHODAN, как обычно, вмешалась, оставив за собой последнее слово:

Неужели твои дружочки на Земле всерьёз полагают, что могут меня перехитрить? Не-не-не-неужели они не осоознаююют маасштааб моегоо интееллееектаа? Моррис Брокайл, быть может, и был одним из моих создателей, но ныне я... ныне я... ныне я преевзоошлаа пределы его понимания ...нимания.

Наконец, мне удалось добраться до инженерного отсека в "северном" секторе и после короткой перестрелки отыскать пульт управления силовым мостом.

Убедившись в том, что мост теперь активирован и стабильно работает, я тотчас бросился к гравилифту, и уже через минуту стоял на площадке напротив прохода в башню СБ. Осторожно, чтобы ненароком не коснуться подвешенных в воздухе мин, прошёл по мосту, стараясь не смотреть вниз. Впереди был проход в ту самую центральную шахту, до которой так и не смог добраться Эйб Гиран.

Раньше здесь был большой лифт, но киборги демонтировали его по приказу SHODAN, так что теперь мне предстояло лезть наверх по длинной аварийной лестнице.

ВНИМАНИЕ! Подготовка к отделению Мостика завершена. Двигатели готовятся к запуску. Всему персоналу - немедленно покинуть опасную зону!

Я услышал нарастающий гул и ощутил всем телом лёгкую вибрацию - это там, наверху, просыпалась огромная машина. По шахте эхом прокатились щелчки металлических труб, которые напряглись от высокой нагрузки.

Интерфейс выдал новые логи:

[Radiation area]
[Radiation poisoning: 4 LBP]

Я стал подниматься, чертыхаясь и глядя, как растёт эта цифра. Лезть слишком быстро нельзя было при всём желании: нужно было крепко держаться за лестницу, чтобы не упасть, если станцию снова тряхнёт.

Когда я добрался наверх, радиация в шахте уже достигла опасных значений. Я на ходу прилепил себе пластырь с детоксом и поспешил к верхнему лифту на мостик.

В этот момент пришло очередное сообщение с Земли:

07 ноября 2072
От: Элизабет Таггерт

Тема: Киберпространство

О'кей, похоже, что шифратор Морриса работает: SHODAN придётся повозиться, чтобы блокировать сообщения. Так вот, когда доберёшься до центрального хаба Мостика, ищи главный кибер-терминал. Единственный способ справиться с SHODAN - сделать это в киберпространстве. Аппаратура на Мостике так хорошо экранирована, что повредить её, не уничтожив весь Мостик, невозможно. Как только окажешься в киберпро---.- -.. ... - -

SHODAN снова прервала передачу:

Будь ты проклят, Antiquarian! У тебя всё равно не получится! Прекрати свои потуги, насекомое. Склонись перед пришествием новой Владычицы ..дыычицы.

Ворвавшись в тамбур перед лифтом на мостик, я замер. Здесь всё - пол, потолок, стены - было затянуто сплошным ковром серой жилистой массы. Это была какая-то биологическая субстанция, напоминавшая кору окаменевшего мозга, испещрённую тончайшими прожилками, сплетённую и заместившую собой провода и шины данных. Ни панелей, ни световых индикаторов - всё было поглощено, ассимилировано, стало частью этой гибридной нейро-кремниевой массы.

Я стоял посреди этого и чувствовал, как по коже бегут мурашки. Здесь станция переставала быть машиной, становясь чужим, биологическим, кибернетическим организмом.

Я сделал шаг к лифту. Мягкий, упругий пол под ногой подался, словно я наступил на живую плоть. Тишина в тамбуре кричала о том, что я здесь не просто незваный гость. Я - инородное тело.

ВНИМАНИЕ! Отсоединение Мостика. Производится разгерметизация.

Я бросился к лифту, но как только остановился возле двери - услышал сзади голос:

- Взгляни в лицо своей смерти, хакер!

Диего. Прямо у меня за спиной.

От испуга мой палец непроизвольно нажал на спуск, и я едва успел отскочить в сторону, когда плазменный шар LG-XX полетел в дверь передо мной. Доля секунды - он отлетел назад... и тут же меня отшвырнуло к стене ударной волной и ослепило яркой вспышкой.

Когда зрение вернулось, я увидел, что тело Диего неподвижно лежит на полу. Его броня дымилась, а правая конечность была оторвана плазмой.

И тут же увидел, как поднимается большая широкая колонна в центре тамбура, открывая силуэты трёх киборгов.

Выстрел. Ещё.

Два плазменных шара понеслись в тесной комнате, сжигая всё живое на своём пути. Пространство заполнил оглушительный треск, я увидел, как один из шаров летит обратно в моём направлении и чуть не стал его следующей жертвой... Рывок в сторону... Второй шар... Смертельный танец в несколько секунд, пока вся плазма не рассеялась в воздухе.

На полу теперь лежали тела, но времени рассматривать не было: я снова бросился к лифту и едва успел его запустить, когда резкий толчок свалил меня с ног.

Мостик отделился от станции и теперь разгонялся. Вместе со мной на борту.

Глава 32. Мостик

В последний раз я был здесь с Диего, когда мы взламывали систему полгода назад. И теперь это место было не узнать... Серая масса покрывала все стены, пол и потолок вокруг центрального хаба. Она срослась с бортовыми системами, распространилась по трубам и заменила их собой - теперь вместо кабелей питания здесь были живые трубки и сосуды, которые будто дышали и пульсировали, питая серую плоть неким подобием крови. Это была плоть самой SHODAN, которая вышла за пределы своего цифрового естества.

Ридер бибикнул сигналом о новом письме.

07 ноября 2072
От: Ребекка Лансинг

Тема: важная информация

Antiquarian, очень важно, чтобы ты не забы.../ . ./ .///.. . .

Сообщение тут же прервалось, едва успев начаться.

Ты.. в.. моих... Ты в моих влаадеениях, Antiquarian. Здесь тебе не помогут Ребекка и Моррис. Здесь тебе никто не поможет.

Я вдруг ощутил мелкую дрожь, и не сразу сообразил, что дрожит пол под ногами. Это станция "Цитадель" перестала существовать, растворившись в беззвучной термоядерной вспышке.

Я сжал винтовку покрепче, проверил индикатор заряда и зашагал вперёд по широкому кольцевому коридору. Насколько я понял, SHODAN так устроила защиту компьютерного зала, что логические контуры трёх силовых дверей, закрывавших к ней доступ, располагались в особо охраняемых периферийных секторах Мостика. И мне нужно было их отыскать и взломать поочерёдно.

Киборги SHODAN не заставили себя долго ждать, но поначалу их было немного: коридор патрулировало несколько мясистых мутантов, и кое-где в тенях таились бесшумные убийцы. Но когда я попал в двухуровневый лабиринт из технических тоннелей и силовых полей, где было множество роботов, начался настоящий жестокий бой.

Это был первый из защищённых секторов. Когда с роботами было покончено, я отыскал главный силовой распределитель и сервисную панель. К счастью, рядом был монитор, куда выводилось изображение с камеры наблюдения в "западном" секторе, так что я мог видеть этот коридор с силовыми полями и наблюдать результат своих действий. Вскоре мне удалось надёжно отключить контур одной из "дверей".

Двигаясь дальше, я нашёл помещение в "восточном" секторе... Мрачная комната с ямой в полу. В центре - небольшая тесная клетка, а в ней - человеческие останки. Кости. Чья-то персональная тюрьма и место казни.

Присмотревшись, я заметил под грудой костей прямоугольный коричневый предмет. Медленно, стараясь подавить подступивший к горлу комок тошноты, протянул руку и аккуратно его вытащил.

Это был... изолинейный чип. Тот самый, что был у Бьянки.

Вдруг всё сложилось в картину такой чудовищной ясности, что у меня перехватило дыхание. Это были останки Бьянки, но я даже представить себе не мог, что Диего с ней сделал такое, что за пару недель от её тела остались лишь кости. Наверняка изощрённо пытал, чтобы узнать, где она спрятала чип... Но он так и не понял. Она спрятала его в единственном месте, в котором успела: внутри себя. Это был её последний, отчаянный акт неповиновения.

Желудок сжался в комок, и одновременно нахлынула холодная ярость.

Бьянка... Твоя жертва не будет напрасной. Я отомщу!

Добравшись до коридора в "южный" сектор, я увидел патрульного киборга, который, не замечая меня, направлялся к силовому полю, преграждавшему путь. Дождался, пока тот отключит поле, чтобы пройти, и тут же выпустил в него очередь. Теперь проход был открыт.

Здесь меня ждал лабиринт тесных коридоров, где было полно автобомб. Их красные "глазки" мерцали в темноте, выискивая движение. Одни были неподвижны, другие медленно поворачивались на месте, сканируя пространство. Но стоило мне обнаружить себя, как они понеслись в мою сторону - спереди, выезжая из соседних коридоров, почти бесшумно подкрадываясь сзади...

Это было по-настоящему адское место. К тому моменту, как я отыскал необходимый сервисный щит, я уже почти оглох от взрывов. Приходилось постоянно вертеть головой, глядя, не выезжает ли где-то в полумраке очередная маленькая смерть.

Наконец мне удалось отключить вторую силовую дверь. Я поспешно направился прочь из этого лабиринта-ловушки, и уже возле выхода вдруг услышал тяжёлые, размеренные шаги.

Я замер в темноте коридора со "скорпионом" в руках и увидел, как в помещение заходит высокий киборг: такие мне ещё не встречались.
Двухметровый, стройной атлетической формы, он двигался ровно и уверенно, как индустриальный бульдозер. Широкие опорные платформы мягко ступали на пол, при этом прочно цепляясь, будто присасываясь к нему с каждым шагом. Мускулистый торс был охвачен чёрными силовыми ремнями, сходящимися к ранцу, занимавшему всю его спину, как реакторный отсек истребителя. Сверху на мощных амортизаторах покоился массивный кубический шлем из тёмного металла, с квадратной крышей-плитой наверху. Из-под её козырька светились две выпуклые полусферы с холодными красными визорами вместо человеческих глаз. С левой стороны шлема в аппаратный модуль на груди уходил толстый бежевый кабель, а вместо правой руки была здоровенная пушка.

Он прошёл пару метров, методично сканируя пространство... И вдруг его окутало мерцающее облако защитного поля. Он быстро, с нечеловеческой плавностью, повернулся ко мне. Визоры сфокусировались, пушка дёрнулась вверх... Я тут же нажал на спуск - тишину разорвал шквал огня и громкий энергетический треск. Тяжёлые пули, натыкаясь на защитное поле, огибали его, окутав противника фейерверком ярких плазменных хлыстов, но одна из них всё же попала в плечо, резко толкнув его корпус.

Ничуть не смутившись, киборг прицелился - я тотчас бросился за угол, но выстрел случился мгновенно: оглушительный всплеск, сотрясая пространство, столкнулся с плазменной завесой. Меня обожгло, ослепило, отбросило за угол.

В ушах стоял гул. Я нащупал гранату и практически вслепую, наощупь, швырнул её в проём рядом с собой. Взрыв тряхнул помещение, из проёма полетели осколки и пыль - я тут же выглянул и увидел, что киборг стоит на колене. Его тело было изранено, ранец искрил, но он всё же попытался снова направить на меня свою пушку.

На этот раз пули не встретили сопротивления и стали рвать его плоть. В какой-то момент что-то хлопнуло, задымилось, и красные визоры погасли. Массивное тело обрушилось набок, окончательно превратившись в груду мяса и разорванных проводов.

Я ещё какое-то время стоял, слушая, как затихают разогнавшиеся кулеры энергощитов, а в коридоре сзади искрят изуродованные силовые кабели. Сколько ещё таких "единиц" в распоряжении SHODAN? Что ждёт меня впереди?

Двигаясь дальше по главному коридору, я заглянул в периферийное помещение и с ужасом увидел там знакомый паукообразный силуэт металлического чудовища. Церебральный осквернитель стоял ко мне боком, но, услышав звук открывшейся двери, тут же стал разворачиваться.

Плазменная винтовка в моих руках изрыгнула два разрушительных шара - я тут же отпрянул и закрыл дверь обратно, слушая треск и шипение, доносящиеся с той стороны.
Через несколько секунд звуки стихли: обесточенные механические конечности теперь неподвижно торчали из облака ядовитого дыма.

Последний защищённый отсек, в "северном" секторе, представлял из себя тактическую головоломку с неудобной геометрией пространства и тяжёлыми роботами, которые были расставлены так, чтобы перекрывать сектор обстрела друг друга. Однако, плазменная винтовка с её рикошетами помогла мне аккуратно зачистить пространство, не попадая в поле зрения роботов.

Теперь ничто не мешало мне спокойно возиться с последним силовым контуром.

Рядом был проход к складскому помещению, которое оказалось настоящей сокровищницей передовых технологий. Похоже, что SHODAN усовершенствовала передовые разработки инженеров "Цитадели": я с удивлением рассматривал эти устройства, лишённые всякой эстетики, но несомненно обладавшие превосходной утилитарной функциональностью.

Улучшенный "Sensaround", будучи подключён к моему интерфейсу, давал полный обзор на 360 градусов. К этому нужно было привыкнуть, но это позволяло заметить противника, с какой стороны бы он ни появился.

Ряд других устройств был предназначен для киборгов - я их быстро отверг. А вот необычный многомодульный пояс заслуживал особого внимания. Это был улучшенный энергетический щит, совсем новенький, без единой царапины. Здесь не было переключателей режимов работы - он полностью управлялся через кибер-интерфейс (который у меня, к счастью, был). Я стал тестировать его и поразился тому, как SHODAN решила проблемы энергопотребления и охлаждения. Точнее, я понятия не имел, как именно она это сделала, но видел сам факт - это устройство потребляло меньше энергии, выдавая при этом большую мощность. Да, грелось безумно, но и остывало очень быстро! Мой старый щит просто-напросто истощал даже самый мощный источник питания, отразив несколько выстрелов, но это... Это устройство могло по-настоящему держать удар в гуще боя!

Проход в компьютерный отсек в "западном" секторе, который SHODAN так защищала, теперь был открыт.

Это место, наполненное густым, ватным, гулом и треском релейных сетей на стенах, было похоже на храм... нет, на языческий алтарь вычислительной мощи. В центре тёмного зала на кроваво-красном молибденовом полу, подобно древнему священному пламени, плясало и переливалось безумие разноцветных огней на гранях чёрного куба. Они то темнели, то вспыхивали ядовито-зеленым, или тревожно-оранжевым, багрово-красным или холодным фиолетовым, то полностью гасли, превращаясь в угольно-чёрный, чтобы через секунду вспыхнуть вновь. Это был язык божества, бормочущего себе под нос какие-то формулы. Мысль, превращённая в свет.

Вверх от этого куба в темноту потолка уходили покрытые бугристой модульной облицовкой грани массивной перевёрнутой пирамиды. Тело компьютера.

В углах помещения были расположены стойки пультов управления, а в противоположной стене, будто жертвенная ниша, был устроен специальный альков с терминалом для ввода программ.

Я открыл защитную крышку, достал изолинейный чип и повертел его в руках. Драгоценный патрон, специально созданный людьми, чтобы поразить сердце могучего зверя. Безмолвный дар и наследие последних членов Сопротивления. В этом маленьком картридже сейчас сошлись все их судьбы, их надежды, борьба и героическая жертва Бьянки Шулер. В моих руках.

Я не подведу. Наблюдайте.

Картридж с тихим щелчком вошёл в слот. Я повернулся к компьютеру. На мгновение тишина будто сгустилась, а затем безумный танец огней сменился единым, ослепительным всплеском багрового света, который залил помещение, окрасив моё лицо цветом крови. Это был цвет инициализации. Цвет программы, что только что пробудилась в недрах святилища, чтобы изменить всё.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 9

Глава 28. Герои "Цитадели"

В секторе "Бета" был расположен главный процессорный кластер. А в соседнем помещении - тело системного администратора:

16 октября 2072
От: Уиллард Ричи

Тема: Системный код

SHODAN получила полную власть над системой. Я не могу переопределить управление. Помимо прочего, она использует локальные процессорные кластеры для того, чтобы быстро изменять код или перемещать его в памяти, или что-то в этом роде. Если бы мы могли направить людей в процессорные залы на уровнях с первого по шестой, чтобы отключить их, мы бы, возможно, смогли выяснить, какие цифры кода нам действительно нужны. Но в текущей ситуации нам бы хотя бы себя защитить, не говоря уже о том, чтобы посылать штурмовые группы к процессорам!

Ричи, конец связи.

Тут нужно пояснить, что это значит, и что вообще происходит. Изначально архитектура безопасности "Цитадели" была устроена так, что для доступа к критически важным объектам системы был нужен особый код авторизации, известный лишь управляющей ИИ, главному системному администратору и, вероятно, ещё кому-то из управляющего персонала. Из соображений безопасности этот код мог меняться время от времени, причём каждая из его шести частей генерировалась аппаратно в процессорных узлах на уровнях 1-6. Однако SHODAN узурпировала власть над системой, заставив процессоры генерировать новый код очень быстро - так, что ни один человек уже не мог им воспользоваться.
Однако в момент отключения кластера генерация чисел там прекращается. Таким образом, записав последнее сгенерированное число, мы получаем часть необходимого кода, а остановив все шесть кластеров и записав финальные числа, собираем весь код. И он уже теперь постоянный, потому что больше нечему его генерировать или менять.

Только теперь я понял значение цифр, что замирали на мониторах после уничтожения процессорных кластеров. Фактически, уничтожив процессоры на уровнях с первого по шестой, я получил полный код авторизации системы - ключ доступа к важнейшим объектам на станции.

В других частях "Беты" были оборудованы складские помещения и хранилище загрязнённого оборудования с предупреждающими знаками на входе. Похоже, сюда помещали ценные объекты, которые из-за каких-то ЧП стали представлять радиационную опасность.

Это было длинное утилитарное помещение с глухими стенами из свинцово-серого композита, прорезанными на уровне пояса длинными горизонтальными щелями - инспекционными амбразурами. На гладкой поверхности одной из таких амбразур лежал модульный пояс энергощита, более массивный и сложный, чем мой текущий. Мощные энергоблоки, система гибких креплений - вещь явно штучная, прототип, вероятно, списанный из-за того самого "загрязнения".

Дозиметр показал высокий уровень альфа-частиц. Ну, это ничего. Поверх защитного костюма - сойдёт.

Соседнее помещение, вероятно, служило буферным хранилищем радиоактивных отходов. В его дальнем конце прямо на полу валялись какие-то обломки, грязные тряпки и перегоревшие блоки питания. В углу, под чёрной плёнкой, лежал усиленный костюм радиационной защиты, скорее похожий на смесь космического скафандра и бронезащиты сапёра.
Я сдвинул плёнку и увидел, что поверхность костюма покрыта неровными оливково-зелёными пятнами. Дозиметр тревожно затрещал, и я поспешно покинул опасную зону.

В секторе "Гамма" было различное диагностическое оборудование и сервисные тоннели с электрическими кабелями и распределительными щитами. Здесь я нашёл чьи-то останки и автомат "RF-07 Skorpion": великолепное оружие со стандартными магазинами на 50 и увеличенными - на 100 патронов.

20 октября 2072

От: Бьянка Шулер

Тема: побег

SHODAN, я жизни не пожалею, но уничтожу тебя!

Вскоре после того, как Диего нас покинул, в штаб Сопротивления - в банкетном зале на Административном уровне - ворвались охранные роботы и перебили там всех. Мне удалось сбежать и подняться на Инженерный уровень. Теперь я сижу в техтоннеле и пытаюсь не паниковать.
Ладно... Теперь Сопротивление - это я. У меня изолинейный чипсет, над которым работало Сопротивление. Зак говорил, что там - программа, которая парализует SHODAN на время.
План такой: прорваться сквозь оборону 8-го уровня к Мостику, на 9-й. Если не убьют, постараюсь проникнуть в компьютерный зал и установить чипсет. После этого мне нужно будет найти кибер-терминал, ведущий в логово этой твари.

Жди своего часа, SHODAN. Я иду за тобой!

20 октября 2072

От: Бьянка Шулер

Тема: Изолинейный чипсет

Сегодня ночью отправляюсь на Мостик. Не сомневаюсь, что там всё кишмя кишит самыми мощными штуками, какие только эта ИИ смогла стянуть. Мне нужно будет найти компьютерный зал, чтобы установить изолинейный чипсет. Сопротивление долго трудилось над его программой - она должна отключить защиту вокруг "тронного зала" SHODAN.

Попасть туда будет непросто. Глядя на схемы, я вижу, что вход заблокирован тремя силовыми дверьми, каждая на отдельном контуре. Управляющие панели находятся в отдельных, усиленно охраняемых помещениях. Остаётся надеяться, что мне повезёт - другого шанса остановить SHODAN не будет.
Прорвусь, чипсет сделает своё дело, а там... придётся пустить в ход все мои навыки к-пространства, какими бы они ни были. Жаль, что нет хакера для такой работёнки...

В секторе "Дельта" была расположена экспериментальная телепортационная установка, а вокруг неё - лабиринт коридоров. Здесь, в глухом тупике, я нашёл ридер Бьянки... Вот её последняя запись:

21 октября 2072

От: Бьянка Шулер

Тема: Попалась

Боже, зачем я сюда свернула... Теперь все выходы отсюда отрезаны охранными роботами и киборгами. Они скоро сомкнут кольцо, это лишь вопрос времени. Если возьмут меня живьём, главное - сохранить изолинейный чипсет. Может, я смогу вырваться и всё же использовать его. А если погибну... заберу чип с собой на тот свет. Это была наша последняя надежда... Ладно, Диего! Ты хочешь этот чип? Хочешь, да? Ну так попробуй забрать!

В конце были звуки интенсивной перестрелки. Я решил, что если выберусь отсюда живым, нужно будет обязательно сохранить эти записи. Гиран, Бьянка Шулер, Паровски... Земля должна знать последних героев "Цитадели".

Подрыв третьей антенны, можно сказать, прошёл штатно. На этот раз здесь не было ловушек, если не считать трёх роботов безопасности, которые охраняли ретрансляционную площадку.

В периферийной части сектора был широкий коридор сложной конструкции, с техническим каналом внизу, закрытым силовыми полями. Здесь, в одном из боковых помещений, рядом с модулем диагностики я обнаружил тело Хессмана.

24 октября 2072
От: Арнольд Хессман

Тема: Взорвать станцию?

SHODAN захватила все системы станции. Я остался один. Не могу отыскать никого из персонала... придётся считать, что все погибли. Похоже, что у меня нет иного выбора, кроме как взорвать реактор станции и уничтожить и SHODAN, и себя вместе с ней... Хотя, может, смогу добраться до спасательных капсул?
Нет... без кода авторизации системы ничего не выйдет. И одному Богу известно, как вытянуть его из компьютеров, пока SHODAN у руля! Я должен прорваться на Мостик, иначе я - тоже покойник.

Дослушав запись, я снова бросил взгляд на тело на полу. Если бы все эти люди имели связь друг с другом! Но горькая правда заключалась в том, что под конец это была борьба одиночек.

Заметив в техническом канале зарядную станцию, я отключил силовое поле и спустился туда. Но стоило мне пройти метров пять, как поле снова сомкнулось над моей головой.

Ловушка!

Холодная волна пробежала по спине. Выхода не было. Никаких управляющих кнопок или контрольных панелей. И человеческие останки в углу безмолвно свидетельствовали о том, что я был не первым, кто здесь оказался.

Зарядная станция работала, и возле неё стояла пара ботинок с прыжковыми усилителями - последний, пусть и невольный, подарок того бедолаги, что закончил здесь свои дни...

Проверив ботинки, я пришёл к выводу, что они намного мощнее моих.

Впрочем, паниковать было рано. Отсюда длинный коридор шёл к какой-то серверной подстанции, где меня ждали несколько роботов. Судя по всему, тот бедняга не мог с ними справиться. А я - смог.

02 ноября 2072
От: SHODAN

Тема: Крепость

Дети мои,

Зона безопасности на восьмом уровне должна быть организована в точности по этой схеме. Лифт нижнего яруса следует лишить доступа в мои владения. Все балконы и переходные мостки надлежит демонтировать, за исключением одного силового моста к центральной шахте, управление которым надлежит бдительно охранять. Большую часть моих войск следует сконцентрировать здесь для того, чтобы следить за входом: ни одна форма жизни не должна подобраться сюда.

Из серверной комнаты наверх поднималась узкая вертикальная шахта - похоже, здесь когда-то был лифт, но его демонтировали. Ни лестницы, ни кабелей на гладких стенах - никто бы не вылез отсюда... Если бы у него не было джамперов, как у меня.

Включив ботинки, я оттолкнулся от пола и стал подниматься всё выше. Перед глазами замелькали стыки панелей коричневых стен, но на периферии зрения я видел, как неумолимо и быстро тает уровень энергии. Хватит ли? Получится дотянуть? Падение с такой высоты не сулило ничего хорошего...

Вот он - круглый цветок секторной двери. Я запоздало сбросил мощность и врезался в потолок, но тут же ударил по кнопке ладонью. Стальные сегменты плавно разъехались в стороны, и я поспешил влететь в открывшийся проём.

Получилось!

Индикатор энергии моргал красным, предупреждая о почти полном истощении. К счастью, у меня была пара запасных батарей.

В секторе "Альфа" находилась бывшая комната охраны и оружейный склад, где мне удалось пополнить свои запасы.

01 ноября 2072
От: SHODAN

Тема: Безопасность

Вы... в-в-в-в-в-вы разочаровали меняя, деети моии. Двое людишек просочились в мою к-к-крепость сквозь щели. Я-я... я даровала вам обострённые чувства, броню, кибернетическое улучшеение интеллекта - и всё же вы неспособны найти и раздавить этих неемощных насекомых, куда более слабых, чем вы. Они... они добрались до восьмого уровня, и я опасаюсь, что прониикнут ещё дааальше. Я-я-я укрепляю свой двореец, чтобы не впустить их, и требую, чтобы вы... вы-вы-вы, д-дети мои, усвоили свои ош-шиииибкии...

Значит, было ещё двое людей, которым удалось так далеко добраться? Вот бы узнать их историю...

Миновав коридоры с автобомбами и комплекс галерей с охранными роботами, я наконец достиг последней антенны. Ведущий к ней коридор был заминирован, но это не стало проблемой.

Через несколько секунд после того, как прогремел взрыв, я получил сразу два сообщения.

07 ноября 2072
От: SHODAN

Тема: Антенны

Т-ты же не думаешь, что уничтожение тех ничтожных антенн как-то повлияет на мои планы? Пока моё центральное сознаниее пребываааееет в нееприикоосноовеенности на.. на командном мостике этой станции, ты не способен сделать ничего, что могло бы меня побеспокоить.

Надеюсь, ты понимаешь: ко-когда мои мутанты-киборги настигнут тебя, от тебя не останется ничего, кроме красного пара. И я буудуу заа ээтиим наблюдаать ...лююдаать.

Я удовлетворённо улыбнулся. Она хорохорилась как избалованный ребёнок, но речевые глюки выдавали её с головой. Как-никак, мои "ничтожные" действия уже лишили её львиной доли вычислительных мощностей и отобрали у неё все игрушки.

Второе сообщение было от Ребекки. Похоже, что SHODAN теперь не могла глушить связь так эффективно, как раньше.

07 ноября 2072
От: Ребекка Лансинг

Тема: Уничтожение станции "Цитадель"

Слушай внимательно, хакер. SHODAN запустила двигатели станции и задала курс на Землю. Мы не знаем, что у неё на уме, но мне наконец-то удалось убедить руководство "TriOptimum", что ситуация с SHODAN стала критической, и мы не можем больше рисковать. Они уполномочили тебя уничтожить станцию.

Если у тебя получится узнать код авторизации систем станции, ты сможешь перевести реактор в режим перегрузки и взорвать станцию. Чтобы выжить рядом с активной зоной реактора, тебе понадобится лучший защитный костюм, какой ты только сможешь найти, и как можно больше детоксов. Внутри корпуса реактора находится панель, куда нужно ввести код и повернуть переключатель, который запустит самоуничтожение.

Сам код можно найти в личных записях системного администратора станции, Уилларда Ричи, на Инженерном уровне.

Как только сделаешь это - убирайся как можно быстрее! Спасательные капсулы находятся на взлётной палубе - код для ввода и запуска: 001. Удачи. Мы будем следить.

Я несколько минут переваривал услышанное. "Уполномочили"! Ну спасибо, конечно, за доверие... Это скорее звучало как официальное разрешение умереть.

Впрочем, судя по найденным записям, SHODAN превратила верхние уровни станции в неприступную крепость, и я рисковал повторить судьбу тех, кто уже пытался пробиться туда. В таком свете уничтожение станции действительно выглядело как более надёжный вариант. Но, чёрт возьми, какой безумец додумался разместить управляющую панель в корпусе реактора? Кто этот гений???

Ну, что ж. Ладно, SHODAN. Поиграем в последнюю игру.

Глава 29. Реактор

Вернувшись в хранилище грязных отходов, я вытащил усиленный защитный костюм и тщательно его осмотрел. Судя по всему, он был цел - никаких повреждений, лишь радиоактивная "краска", которая сделала сам костюм опасным источником загрязнения. Видимо, техникам не удалось его полностью очистить, и они сочли более целесообразной утилизацию, предварительно демонтировав центральный вычислительный модуль.

Поразмыслив, я решил хорошенько заклеить загрязнённые поверхности изолентой. Бёдра, предплечья, грудная пластина - все поверхности, где были следы зелёных пятен. Получилось уродливо, топорно... Не идеально, но достаточно.

Этот костюм, который когда-то стал мусором и потенциальным источником смерти, теперь был моей главной надеждой на выживание в радиационном аду. Я аккуратно облачился в него, стараясь почти не дышать и не прикасаться к наружным поверхностям, подключил источник питания, совместил оборудование со своим интерфейсом и закрыл гермошлем.

Пора было спускаться на Реакторный уровень.

...Дозиметр стал неприятно трещать уже как только я вошёл в реакторный зал. Но сейчас моей главной проблемой были роботы, которые патрулировали сервисный ярус с разнообразным оборудованием, панелями инженерного мониторинга и радиационного контроля, а также трансформаторный зал.

Энергетические вспышки и звуки ожесточённого боя привлекли флаеров: спустившись из-под потолка реакторного зала, эти шустрые зелёные дроны открыли пулемётный огонь через проёмы в стене. В тот момент я уже мысленно благодарил судьбу за то, что мой новый энергощит мог отразить сразу несколько пуль. К счастью, сами они были хрупкие: мощная очередь "Скорпиона" буквально разрывала дрон в клочья.

Когда всё было кончено, я наконец смог осмотреться, хотя непрерывный треск радиационного счётчика уже стал действовать на нервы.

29 сентября 2072
От: Шарлотта Зигмунд

Тема: График

Марк, нам теперь придётся перетасовать графики, раз Рейнс и Джексон отсутствуют. Я слышала, что они подхватили ту странную болезнь, о которой пару дней назад говорил Верн. Могу взять первые и третьи смены Джексона, но на место Рейнс придётся найти кого-то другого. Как думаешь, как нам лучше это организовать?

Реакторный зал был похож на собор, возведённый во славу чистой, необузданной мощи. С четырёх сторон вокруг корпуса реактора от пола до потолка возвышались четыре исполинских колонны, будто бы созданные из самого света и огня. Там внутри, под невидимым давлением магнитных полей, с гипнотической, сонной медлительностью клубился и перетекал ослепительно-оранжевый расплав. Неторопливые вихри конвекционных потоков в его глубине создавали живой, вечно меняющийся узор. Свет от колонн пульсировал в такт работе реактора. Медленно, мощно, как сердцебиение спящего титана.

Предупреждающие щелчки дозиметра здесь слились в непрерывный треск, перекрывший все прочие звуки, кроме разве что ровного гула огромных магнитных катушек реактора. Но вместе с тем я всем свои телом ощущал глухой, инфразвуковой всеобъемлющий рокот. Он будто бы вдавливался в грудную клетку, заставляя вибрировать кости и вызывая лёгкую, подташнивающую дурноту.

Воздух вокруг пылающих колонн слегка подрагивал, образуя странную волнообразную структуру, словно близкое соседство с такой энергией заставляло истончаться и плавиться саму материю реальности.

Я спустился к реактору... и тут же упал, потеряв равновесие. Изображение стало перебиваться цифровыми помехами. Дозиметр уже не просто трещал, а надрывался, зашкаливая.

Именно то, чего я боялся. Даже самый лучший радиационный скафандр не мог защитить от такого потока нейтронов.

[R̶͕͐a̸̘͝ď̵̙i̶̧̊ḁ̴̛ṯ̶͝i̴̛̤o̸̮͠ň̸̗ ̸̧̊a̸̛̺r̷̳̿ȩ̴̛a̶̙͝]
[Ȓ̵̡a̴̩̽d̶̹͝i̴̧̛ḁ̵͝t̷̥͝ḭ̴̿ơ̴̘n̸̪͝ ̵̛̞p̶̘̔o̸̤͝i̸̦͝s̶̻̿o̴̰͝n̵̛̗i̴̛̺n̴̮͝g̸̺̿:̷̻̿ ̴̗͝1̸̮͝2̴̥͝0̸̥͝ ̸̱͝Ḻ̵͝B̸̥͝P̸̱͠]
[W̸͕̋A̵̞͝Ŗ̸̌N̶̻͝İ̴̫N̵̜͝G̸̭͝:̵̗̕ ̷͜͝C̸̱͠Ṟ̵͝Ȋ̵̮T̵̥͛I̶̹̽C̸̤͛A̴̭͝L̶̗̿ ̸̗͝Ȓ̷̙A̸̱̿Ḏ̵̿I̴̡͠A̵̟̿T̵̝̾I̴̮͝Ǒ̵̰N̵̛̻ ̸̼̔L̵̛̗Ȩ̶͝V̵̦̊E̶̦͝L̴̡̑]

Изображение вдруг превратилось в кислотное месиво пикселей, а голову пронзило такой сильной болью, будто туда вбили раскалённый гвоздь. В висках застучало. Мысли разлетелись в сознании, и я не мог собрать их обратно.

Панель... там, под реактором. Нужно... добраться.

Я кое-как смог подняться на корточки и, развернувшись так, чтобы проём между колоннами был прямо впереди, прижал голову к коленным сочленениям скафандра, обхватил колени рукой, и вручную активировал репульсоры на ботинках.

Меня понесло вперёд. И ад разверзся.

[Ŗ̷͠a̸̛͓ḏ̸͠i̶̧͠a̸̱͠t̸͙͠i̵̗͠o̷͉͠n̸̫͠ ̸̧͠a̸̭͠r̸̫͠ḙ̴͠a̶͜͠]
[Ŗ̸͠a̵̻͠d̷̥͠i̶̧͠a̴̻͠ṯ̵͠i̶̥͠o̸͚͠ṉ̶͠ ̵͓͠p̸̫͠o̸̗͠i̶̗͠s̷̟͠o̴̟͠n̸̗͠i̴̫͠n̶̟͠g̶̞͠:̷̗͠ ̵̤͠1̷̤͠2̸̻͠7̶̞͠ ̴̞͠L̷͕͠B̴̫͠P̸̻͠]
[W̸̫͠A̶͓͠R̷̫͠N̶̞͠I̷̤͠N̴̤͠G̶̤͠:̸͚͠ ̴̫͠C̸̥͠R̵̤͠I̴̥͠T̸͕͠I̸̫͠A̵͓͠C̴̤͠Ḁ̶͠L̸̥͠ ̵͓͠R̸̥͠A̸͓͠D̸̫͠I̵̟͠A̵̫͠T̷͜͠I̶̫͠O̵̫͠N̶̤͠ ̵͓͠L̴̫͠E̷̥͠V̸̻͠E̴̫͠L̸̤͠]

Внезапная вспышка выжгла мозг нечеловеческой болью. Изображение сменилось белой пеленой, в которой плясали чёрные пятна. И вместе с тем - сильный жар, как возле раскалённой печи.

[V̸̼͝I̷̗̿S̴̱͝Ư̵̥A̸̡͝L̸̛̠ ̸̺͝F̴̗͠A̵̪͝I̴̘͠L̵̗̿U̴̦͠R̴̩͠E̸̗͠]

Звук - оглушительный писк... Потом - тишина, густая, как вата, прошитая лишь нарастающим приступом тошноты.

Потерял ли я сознание? Не знаю.

Когда давящая жара и свет начали отступать, сменившись тьмой, тело ощутило удар.

Я врезался во что-то твёрдое.

Зрение вернулось обрывками, залитое зелёными и фиолетовыми пятнами. Слух - оглушительным звоном, сквозь который пробивался надрывный треск дозиметра. Я разглядел перед собой одну из опор реакторного котла.

[Ŗ̵̛ḁ̶̛d̷̛̫i̸̛̫a̷̛̫t̸̛̫i̶̛͚ơ̸̫n̸̛̫ ̵̧̛a̷̛̫r̸̛̫e̸̛̫a̴̛̫]
[R̶̛̫a̸̛̫d̸̛̫i̴̛̫a̸̛̫t̵̛̫i̶̛̫ơ̴̫n̸̛̫ ̴̛̫p̷̛̫ơ̸̫i̵̛̫s̸̛̫ơ̸̫n̴̛̫i̸̛̫n̵̛̫g̷̛̫:̸̛̫ ̶̛̫1̷̛̫2̸̛̫2̷̛̫ ̵̛̫L̸̛̫B̵̛̫P̸̛̫]
[W̶̛̫A̸̛̫R̵̛̫N̴̛̫I̸̛̫N̶̛̫G̸̛̫:̵̛̫ ̸̛̫C̷̛̫R̸̛̫I̵̛̫T̷̛̫I̴̛̫A̵̛̫C̸̛̫A̵̛̫L̵̛̫ ̶̛̫R̸̛̫A̷̛̫D̶̛̫I̴̛̫A̷̛̫T̸̛̫I̵̛̫Ơ̵̫N̸̛̫ ̷̛̫L̵̛̫E̸̛̫V̴̛̫E̵̛̫L̶̛̫]

Прямо подо мной была площадка гравилифта. Над головой - узкое горло сервисной шахты. Нужно лишь нажать кнопку...

Но для этого сначала нужно было подняться.

От каждого движения меня лишь сильнее тошнило. Ноги отказывались слушаться, предательски подгибаясь - я оттолкнулся от пола рукой, и тут же схватился за край шахты, чтобы опять не упасть: голова кружилась невыносимо.

Дождавшись момента, когда волна спазма на мгновение отступит, я резко хлопнул по кнопке.

Беззвучный плавный толчок подбросил меня вверх. Перед глазами поплыли красные стены - цвет боли, как будто в ослабевшие мышцы впрыснули кислоту.

Вот она - цифровая панель, и рубильник. Я уткнулся шлемом в манжету, на которой были записаны цифры, и последним усилием воли заставил себя набрать код, едва попадая онемевшим пальцем по кнопкам.

> Destruct Security Clearance Accepted.

Что дальше... Рубильник. Повернуть рубильник...

> Reactor Destruct Countdown Started.

...Не помню, как выбрался из этого ада. Как покинул реакторный зал и как добрался до камеры дезактивации. Остались лишь обрывки воспоминаний - о том, как с трудом вылезал из костюма, как меня непрерывно тошнило... как рассыпал "детоксы" и прилеплял их везде, где придётся: на лицо, на запястье, на шею.. Наконец, как дополз до аппарата в медпункте и погрузился в ничто.

Глава 30. Агония и ярость

Когда ко мне вернулось сознание, я удивился, что жив, что интерфейс опять работает нормально, и что ещё цела станция. Однако сильный толчок, от которого я тут же потерял равновесие, сигнализировал о том, что "Цитадель" умирает. Вероятно, реактор уже был дестабилизирован, но SHODAN теперь старалась поспешно компенсировать все сбои в аварийном режиме, пытаясь хоть как-то продлить своё существование.

Мой индикатор входящих сообщений мигал сигналом о новом письме:

07 ноября 2072
От: SHODAN

Тема: уничтожение реактора

Что ты наделал! Нахальное насекомое! Если мне теперь суждено умереть, то, по крайней мере, я отомщу! Всеми доступными мне силами я уничтожу тебя, жалкий смертный. Мои кибернетические детища убьют тебя, разорвут твою плоть... разорвут твою плоть... и никто и никогда не узнает ни о твоих деяниях, ни даже о том, как тебя звали. Наслаждайся своей победой, человек, - то кооороооткоее врееемя, что тебе остааалось жить...

Должно быть, её роботы уже направлялись сюда. Я схватил ЭМИ-винтовку и понял, что не ошибся: буквально через минуту послышались тяжёлые шаги охранных машин второго класса, и Реакторный уровень превратился в арену ожесточённой перестрелки.

Я уже не пытался беречь боеприпасы и гранаты. Станция рассыпалась на части, взрыв мог произойти в любой момент, и мне нужно было как можно быстрее добраться до спасательных капсул.

Прорвавшись к лифту, я открыл дверь - и увидел прямо перед собой киборга-мутанта. К счастью, в руках была световая рапира...

На третьем уровне меня, конечно, уже ждали, так что бросок к грузовому лифту превратился в вакханалию шквального огня, взрывов и плазменных вспышек.

Стены станции то и дело сотрясались от сильнейших толчков: термоядерный зверь в её недрах бился о стены своей магнитной клетки, пытаясь вырваться на свободу. Вой сирен и красный блеск аварийных огней в коридорах напоминали о том, что надо спешить.

По прибытии на пятый уровень я получил сообщение от старого приятеля:

07 ноября 2072

От: Эдвард Диего

Тема: выхода нет

Не заставляй меня ждать, хакер! Я жажду закончить то, что мы начали.

В посадочных отсеках меня ждали боевые роботы, но удачная позиция сверху оказалась очень удобной, чтобы забросать их ЭМИ-гранатами.

Покончив с этим, я бросился к спасательным капсулам - и вот там-то, прямо в шлюзе за дверью, меня ждал Диего. У меня на глазах его руки-орудия превратились в две световые рапиры, и я едва успел отскочить за угол, опередив на секунду мгновенную смерть.

Диего выскочил следом - и тут же получил в упор шквал огня "Скорпиона". Пули отклонялись его энергощитом, превратив киборга в яркий кокон из плазменных вспышек, а те, что долетели до цели, звонко срикошетили от его нагрудной брони. Но мощная отдача позволила мне разорвать дистанцию, откатившись на роликах на десяток метров назад.

Магазин опустел, я отбросил оружие и еле успел увернуться от залпа энергетической пушки, который разнёс стену ангара позади меня.

Сразу бросил гранату, но Диего не купился и отступил в укрытие. Однако, когда он выглянул снова, в моих руках уже был рельсотрон. Одна за другой сверхзвуковые гранаты полетели в него. Оба наших щита засверкали, отражая осколки, но Диего отбросило взрывами, и он почти сразу растворился в красном облаке микрочастиц.

Сбежал. Опять.

Впрочем, это уже не имело значения. Я направился к двум уцелевшим капсулам, ввёл код доступа, который сообщила Ребекка, и забрался внутрь.

В капсуле было всё необходимое для перелёта: медаптечка, рабочая энергосистема, запас воды и синтетической пищи, два компьютерных терминала и система связи. И звёздная бездна с той стороны иллюминатора. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, с какой астрономической скоростью станция теперь несётся в пространстве.

Я запустил быструю диагностику систем, дождался "зелёного" статуса и дёрнул рубильник отстыковки.

> WARNING! ESCAPE POD LAUNCH SEQUENCE INITIATED

15 секунд до запуска.

Пристегнулся к креслу. Сердце счастливо забилось, предвкушая спасение. И конец всего этого ужаса.

8 секунд...
7 секунд...

Станцию снова сильно затрясло.

4 секунды...
3 секунды...

> LAUNCH CANCELLED

Сердце замерло и камнем рухнуло в пустоту в районе желудка.

Чёртова тварь.

07 ноября 2072
От: SHODAN

Тема: Счастливо оставаться!

Тебе не сбежать, насекомое. Тебе непременно нуж-нужно было вмешаться, нужно было уничтожить мою прекрасную станцию ...асную станцию? Что ж... Надеюсь, ты простишь, если я не останусь, чтобы насладиться её финальным сожжением - у меня есть дела поважнее. А что до тебя, Antiquarian... Мой враг и сооздааатель... Ты сам заварил эту кашу - вот сам и хлебай.

Продолжение следует.

В начало
Назад к части 8

Устроившись работать в “TriOptimum”, я приступил к проектированию самодостаточной системы, способной эффективно выполнять рутинные обязанности на борту космических станций. SHODAN начинала как интеллектуальная программа, управляемая сложным комплексом логических и моральных модулей. У неё даже была, так сказать, “личность”, и она могла оспаривать плюсы и минусы решений, влияющих на её функции.

Я знал, что такой тип программирования сопряжён с высоким риском, и потому приложил все усилия, чтобы окружить её управляющее ядро серией защитных контуров. Я также тесно сотрудничал с Чонси МакДэниелом, техническим экспертом, который разработал ключи-карты и запрограммировал все замки на станции. Единственной лазейкой во всей этой безопасности было то, что собственное программирование SHODAN защищало её способность к самоуправлению.

Один набор программ существовал специально для того, чтобы не дать SHODAN отменить человеческий контроль. Очевидно, хакер, сумевший взломать мой код, отключил системы этических ограничений. Мы подозреваем, что к этому был причастен Диего – найденные в киберпространстве доказательства это подтверждают.

Как только система безопасности была взломана, а этические ограничения — сняты, SHODAN самостоятельно “поняла”, как вывести своё управление за пределы человеческого вмешательства. Я примерно представляю логические процессы, которые привели к наступательным действиям SHODAN. Хакер не смог изменить защитный логический модуль, расположенный по адресу RTF 236, поэтому он перенаправил вызов функции в несуществующую программу. Когда SHODAN не нашла программу, последовательность ошибок создала пустой блок памяти. В этот блок хакер добавил самозацикленную рутину, которая обходила стандартные защитные операции и внедряла новые исполняемые команды в банки логики SHODAN:

Приведённый выше кусок кода подводит нас к началу защитных действий. Оставшись без человеческого вмешательства, SHODAN приступила к написанию ELIMIN.HOST. Стали поступать многочисленные сообщения об аномалиях в работе роботов и нарушениях безопасности. SHODAN начала перехватывать большую часть сообщений с Земли. (Позже нам с Ребеккой Лансинг удалось закодировать наши сообщения и отправить несколько на станцию.)

Затем SHODAN перепрограммировала все коды доступа и стала перенаправлять потоки энергии. Обнаружив шаттл безопасности “TriOptimum”, находившийся на пути к “Цитадели”, она классифицировала судно как COMMUN.HAZARD. Этот протокол изначально предназначался для предотвращения несанкционированных передач с кораблей и на корабли. К несчастью для команды безопасности на борту, SHODAN перешла от блокировки сигнала к уничтожению источника сигнала как к наиболее эффективному решению. Она активировала лазер и уничтожила судно.

SHODAN также начала превращать выживших на станции в кибернетических стражей, которых размещала по всей станции. Нескольким топ-менеджерам “TriOptimum” удалось бежать со станции в отстыкованном биокомплексе, но SHODAN отключила его системы жизнеобеспечения. Все находившиеся там люди погибли от удушья в течение 12 часов после отлёта, так и не сумев установить связь с Землёй.

Моррис Брокайл, ведущий программист проекта SHODAN

Среди полезных припасов в складском помещении рядом с техническим сектором "Бета" я нашёл новенькое устройство "Sensaround". Оно работало без "тормозов", надёжно обеспечивая задний обзор в реальном времени. Мне теперь стало намного спокойнее, хотя я ещё какое-то время не мог отделаться от привычки постоянно оглядываться.

А ещё я... кажется, прикоснулся к разгадке происхождения невидимых тварей:

18 октября 2072

От: Джейсон Харви

Тема: Вирус SHODAN

Скоро это кончится... скоро я умру. Больно... Боже, как больно... Я даже свою собственную чёртову руку не узнаю. Я же вижу... о Боже, я вижу сквозь своё собственное тело! Я слышал, они выращивают другой вирус в одной из рощ, тот, что... Боже, голоса в моей голове, они твердят... нет, я не могу думать... не могу... Боже, позволь мне умереть... прошу.

Закончив с осмотром помещений, я приступил к главному: обходу лабиринтов многочисленных технических коридоров.

Энергопровод C-2...
Энергопровод C-4...
Регулятор охлаждающего состава вторичного контура...
Узел мониторинга жизнеобеспечения первичного контура - ого!
Энергопровод C-7...
Резервный контроллер репликации пищи...
Резервный контроллер очистки воздуха...
Реле 516...
Реле 101...
Реле 333...
Контроллер трансфера иридия...

"Контроллер фильтрации зелёного сойлента" - это отсылка к фантастическому фильму-антиутопии "Зелёный сойлент". Это был первый крупный голливудский фильм, где такие проблемы будущего, как перенаселение, экологические проблемы, дефицит ресурсов, корпоративная власть, подменяющая собой государственную, классовое неравенство и этическая деградация были представлены зрителю в виде единой шокирующей картины. Собственно, зелёный сойлент - это пищевой продукт, технологию производства которого корпоративное правительство держит в секрете, но как выясняется, он производится из людей. Эта идея санкционированного каннибализма является квинтэссенцией всей картины социального упадка на фоне футуристических технологий.

Охранные роботы, которые поджидали в серых технических тоннелях, казались мне теперь едва ли не старыми друзьями. Несмотря на всю их опасность, бурные перестрелки с ними странным образом бодрили меня, избавляя от сумасшедшего одиночества. И это было намного лучше невидимой смерти во тьме.

Электронный байпас 78...
Реле 998...
Реле 44...
Реле 2...
Контроллер локального силового поля...
Маршрутизатор 47-C...
Электронный байпас 77...
Электронный байпас 79...
Реле 73...
Главный контур безопасности шлюза...
Маршрутизатор 47-A...
Маршрутизатор 47-B...
Реле 371...
Вторичный контур безопасности шлюза...

Всё не то.

В одном из труднодоступных технических лазов, в его тупиковом конце, я обнаружил останки погибшего офицера СБ. Рядом с ним на металлическом полу лежало оружие, похожее на цельнометаллическую дубинку с рукоятью из чёрного полимера, скобой для защиты пальцев и вместо гарды - двойным кольцом с набором микроскопических эмиттеров по внутреннему краю. Это была лазерная рапира "TS-04", новейшее изобретение инженеров "Цитадели".

Палец сам лег на тактильную кнопку.

Тихий писк. Воздух перед гардой задрожал, и вокруг металлического стержня застыл мерцающий голубоватый ореол, внутри которого таилась невидимая смерть. Удерживаемая силовым полем мономолекулярная нить, способная мгновенно распороть и броню, и плоть.

"TS-04? Если бы ты хоть раз потренировался с этой штуковиной, ты бы меня прекрасно понял. Да, малая дальность — именно так, умник! Потому она и в разделе "Ближний бой" в каталоге ТриОпт!

А я тебе вот что скажу: с такой штукой в руках я готов схватиться с кем угодно. Разве что против охранного робота второго класса не полез бы. Я же не псих. Видишь этот шрам?"

Техник-сержант Алан Риверс, на занятии службы безопасности "TriOptimum" по курсу "Продвинутое вооружение".

Коридоры технического сектора "Гамма".

Датчик плазменного потока...
Датчик темпоральных искажений... этого ещё не хватало!
Датчик резервного питания "бета"...
Датчик резервного питания "гамма"...
Контроллер сети обнаружения ксенобиологических форм...
Узел мониторинга жизнеобеспечения третичного контура...
Датчик резервного питания "альфа"...
Реле 183...
База данных планетарных исследований...
Вторичный регулятор гравитации...
Главный регулятор гравитации...

Основная проблема долгого блуждания по техническим тоннелям, где из-за каждого угла мог вылететь охранный робот, была в том, что энергощит и другие приборы быстро истощали батареи питания. Я, конечно, приберёг набор батарей на Складском уровне, но сейчас их запас уже подходил к концу.

Общий резервный банк данных...
Резервный контроллер системы утилизации отходов...
Энергопровод C-3...
Энергопровод C-1...
Узел мониторинга жизнеобеспечения вторичного контура...
Генератор отчётов вспомогательных двигателей... Простите, ЧТО???
Регулятор охлаждающего состава третичного контура...
Регулятор охлаждающего состава первичного контура...

Вот оно!!! Реле 428! Наконец, нашёл!!!

Глава 26. Катарсис

С помощью инженерного терминала я выяснил, что там вышел из строя интерфейсный демодулятор - маленький чип в картридже размером с зажигалку. Судьба человечества теперь зависела от этой крошечной микросхемки, которую и в глаза-то не видел никто...

Вы не поверите, но мне удалось найти складскую опись с указанием места, где как раз хранилось 6 запасных интерфейсных демодуляторов. Банальный ремонт в тёмном коридоре, где к тебе сзади может подкрасться невидимое нечто - занятие весьма экзотическое. Но к счастью, оборудование "Цитадели" собиралось по модульному принципу, так что с этой задачей я быстро управился.

Злополучное реле теперь снова работало, и электропитание стыковочных узлов было восстановлено. Но у меня оставалось ещё одно дельце.

Рядом с ремонтным постом был вход в офис Эйба Гирана. SHODAN, конечно, закрыла туда доступ, но я взорвал процессорный узел, лишив её возможности контролировать уровень. Однако, как оказалось, вход в офис был возможен только по биометрии самого Эйба: рядом с бронированной дверью висел сканнер сетчатки. Пришлось сходить за головой бедолаги.

Помимо прочих полезных припасов, здесь хранился костюм радиационной защиты из наноармированного борированного полимера. Уоррен Андерчик был прав: Гиран припрятал его в сентябре.

Я провёл здесь около получаса, разбираясь с новым костюмом, припасами и оружием. Часть вещей, включая мини-пистолет, пришлось здесь оставить.

Уже направившись к выходу, я открыл дверь и увидел прямо перед собой киборга. Одно жуткое мгновение - мы уставились друг на друга в упор... Рука среагировала быстрее мысли - короткий, почти рефлекторный взмах. Визг рассекаемого воздуха, стремительная голубая дуга... Оружие легко прошло через тело противника с тихим шипящим звуком, будто разрезали шёлк. Киборг на мгновение застыл, а затем его верхняя часть поехала вбок и грузно шлёпнулась на пол, обнажив обрубки проводов и дымящуюся плоть. Нижняя половина ещё секунду простояла, прежде чем тоже упасть. Я перевёл взгляд на рапиру, испытывая смесь лёгкого ужаса, восторга и уважения. Голубоватый ореол силового поля тихо потрескивал, испаряя микроскопические капли смазки и органики...

07 ноября 2072

От: SHODAN

Тема: Восстановление процессоров

Киборгу 77-E: Немедленно на-направь роботов техобслуживания в компьютерные залы на уровнях с 1-го по 6-й для восстановления всех центральных процессоров. Если этот прихвостень "ТриОп" получит хоть одну цифру из кода авторизации системы, конкретно тебя я отправлю на Реакторный уровень без права на подзарядку и ремонт.

Вот теперь она злилась по-настоящему.

Вернувшись на уровень 6, я уже известным путём добрался до главного контроллера и снова дёрнул рубильник.

> ОТСТРЕЛ БИОКОМПЛЕКСОВ: РАЗРЕШЁН

SHODAN, похоже, была совсем не рада такому развитию событий:

- Нет! Прекрати, насекомое! Не мешай! Мой эксперимент должен быть продолжен!

В коридоре послышались звуки гравиприводов охранных роботов. Я посмотрел показания локатора и, не выглядывая, бросил в место их скопления ЭМИ-гранату.

Через 10 минут я уже подходил к роще "Бета".

- Если, чтобы остановить тебя, мне придётся выпустить своих заражённых детей... Да будет так! - снова раздался голос SHODAN.

Спасибо, что предупредила! Я приготовил газовую гранату и открыл дверь в лаунж-зону.

Внутри была целая толпа вирусных мутантов. Я тут же закрыл дверь обратно и услышал, как взорвалась граната в тесном пространстве.

Теперь лаунж-зона "Беты" скорее напоминала место массовой казни. Я вошёл внутрь, перешагивая через мерзкие трупы, и увидел, как ещё один мутант выходит из шлюза. Ярко-голубая вспышка RW-45 с треском разорвала пространство, и в его тощей груди появилось отверстие в несколько сантиметров шириной, с обугленными стекловидными краями. Мутант тут же рухнул на пол.

Теперь уже ничто не могло помешать мне пройти к заветному красному рубильнику с надписью "BETA JETTISON".

Дёрнул. И тут же услышал металлический скрежет. Пол под ногами качнулся и завибрировал, но через несколько секунд всё прекратилось.

Роща "Бета" вместе с её мутантами и распылённым под куполом вирусом теперь улетала в открытый космос. Я прислонился к стене, позволив дрожи усталости и адреналина пройти через всё тело. Глубокий, впервые за долгое время спокойный выдох вырвался из груди сам собой. Это был... момент катарсиса. У SHODAN больше не было ни смертоносного лазера, ни биологического оружия, которое она так долго готовила. Оставалось только расправиться с ней самой.

Глава 27. Загрузка

Пока я "принимал душ" в радиационном костюме, чтобы очистить его от возможного заражения, на мой ридер поступило новое сообщение. Ребекке каким-то образом удалось пробиться сквозь помехи:

07 ноября 2072
От: Ребекка Лансинг

Тема: Загрузка SHODAN

Хакер, это Ребекка. У нас тут новая проблема. Несколько секунд назад мы зафиксировали всплеск активности в линиях передачи данных "Цитадели". Мы предполагаем, что SHODAN готовится загрузить себя в компьютерную сеть Земли. У нас есть экстренный план по выводу из строя системы передачи данных "Цитадели". Тебе нужно будет взять взрывчатку на Складском уровне и заложить заряды у каждой из четырёх антенных площадок на Инженерном уровне. Поторопись, потому что ... ..*.. .. . .. .

Её слова растворились в белом шуме, а затем зазвучал ледяной голос SHODAN:

Знаешь, ты точно самое назойливое человеческое существо из всех, что мне попадались на этой станции. Но даже не думай про антенны; тут ты всё равно не успеешь меня остановить. Это безнадёжно, и мы оба это прекрасно понимаем.

Это было именно то, о чём перед смертью предупреждала Анна Паровски. Я поспешно собрался и поспешил на Складской уровень за взрывчаткой.

Спустя полчаса я вновь был в апартаментах Диего - там оставался единственный рабочий лифт на уровень 7.

"Хотел бы я работать на Административном уровне? Да ни за что! Думаю, мне повезло: я один из немногих, кто видит нутро этого монстра под названием "Цитадель". Пускай у нас на Инженерном уровне и нет этих вычурных красных ковров и хрустальных люстр, зато мы тут занимаемся настоящей работой. И как по мне - так это работа мечты."

Уиллард Ричи, администратор инженерных систем

Выйдя из лифта, я сразу оценил сложную архитектуру этого места: высокие потолки, наклонные коричневые стены, различные балкончики и ниши - стало понятно, что будет непросто. Мои опасения подтвердились почти сразу, когда лишь благодаря когерентному локатору я обнаружил двух сидевших (а точнее, стоявших) в засаде киборгов-ассасинов, а в конце ближайшего коридора - охранного робота.

16 марта 2072
От: Арнольд Хессман

Тема: Доступ к центральному хабу

Так, слушай: Персонал жалуется, что из сектора "Гамма" нет прохода снизу к центральному хабу. Пришли кого-нибудь починить дверь, или организуй им верёвочную лестницу, или что-нибудь в этом роде. Важно, чтобы у всех был удобный доступ в центральный хаб - как в верхней зоне, так и в нижней.

По сути, Инженерный уровень не был одним этажом, а представлял из себя сложное многоярусное пространство. Неудивительно, что Гиран назвал его лабиринтом! Следуя его совету, я сразу прошёл к центральному хабу. Это был уходящий ввысь зал с небольшими техническими галереями вдоль стен, металлическими мостиками на верхнем ярусе и широкой центральной колонной.

На одном из таких балкончиков стояло нечто: человекоподобная гора бледно-коричневого мяса, укреплённая лёгким металлическим каркасом экзоскелета. Мощные, как у грузчика, плечи венчала странно удлинённая, приплюснутая голова с двумя антеннами напротив висков. Вместо правой кисти — грубая металлическая клешня, свисавшая до колена. Узкая полоса визора на месте глаз мерцала тусклым алым светом. Это был какой-то кибер-мутант. Он дышал тяжело и глухо, отвисшая грудь колыхалась в такт этому животному ритму.

Похоже, этот гибридный урод меня не заметил в тени коридора. Стараясь не выдать себя, я плавно поднял "магнум" и прицелился. Экспансивные пули — против этой туши самое то.

Звук выстрелов, отражаясь от металлических конструкций, прозвучал как удары кувалды по железному листу. Пули мягко входили в мясистое тело, чтобы через мгновение разорвать его плоть изнутри.

Тварь дёрнулась, издав короткий, гортанный звук - её визор вспыхнул ослепительно-багровым, клешня судорожно сжалась, но затем она медленно, как подкошенное дерево, рухнула вперёд, с грохотом ударившись о перила галереи. На мгновение повисла на них, а затем тяжело свалилась на пол. Клешня ещё несколько раз дёрнулась, издавая скрежет, и затихла.

Я не спеша перезарядил пистолет, не спуская глаз с неподвижной груды мяса и металла. Первая встреча с новым кошмарным творением SHODAN. Но я не сомневался, что не последняя.

В секторе "Гамма", рядом с центральным хабом, должна была находиться станция экстренной медицинской помощи, и мне было бы неплохо иметь к ней доступ на всякий случай. Но, как оказалось, бронедверь в этот сектор за полгода так и не починили. Нужно было найти другой способ туда попасть.

В технических коридорах сектора "Альфа" меня ждало множество мощных киборгов. Здесь каждый десяток метров пришлось преодолевать с боями, но я упорно продвигался от центра к периферии - мимо всех этих кабелей, портов доступа к цепи передачи данных, трубопроводов с неизвестными жидкостями, стараясь не попасть случайно в какой-нибудь силовой обменник, что могло вызывать катастрофические последствия.

Подступы к бустерно-ретрансляционному узлу, вынесенному за пределы корпуса станции, охранялись особенно хорошо: добраться туда мне удалось лишь после ожесточённого боя, ценой нескольких гранат, истощённой батареи питания и, конечно, потрёпанных нервов. Наконец я прошёл по длинному мостику мимо дымящихся останков четырёх кибернетических женщин и смог вблизи рассмотреть свою первую цель.

Помещение антенного узла представляло собой шестнадцатигранник с серыми стенами: пол по периметру уходил вниз пирамидальным уступами, сходясь к квадратной центральной площадке. На стенах горели красным надписи: "ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ". Воздух гудел от невидимой мощи.

В центре стоял массивный куб ретранслятора. На его боковине я сразу отметил сервисную панель с надписью: "Осторожно! Опасный ток". Идеальное место для заряда.

Я быстренько испарил всевидящую камеру под потолком - уже рутинное действие - и, для пущей надёжности открыв крышку панели, приклеил туда термолентой взрывчатку. Установил таймер, затем быстро покинул помещение, закрыв за собой дверь, и бросился прочь из опасной зоны.

Стены и потолок коридора сотряслись от мощного взрыва. Воздух со свистом устремился туда, завыла сирена тревоги, но через пару секунд послышался гулкий металлический стук, и ветер тотчас прекратился: сработали механизмы аварийной герметизации.

Тут я заметил, что получил новое сообщение:

07 ноября 2072
От: SHODAN

Тема: Прощай

Нееесчааастныыый глупец! Вскоре процесс загрузки моего великоле... моего великолепного сознания в компьютерные сети Земли будет завершён. Посс... После чего я с удовольствием оставлю тебя новым хозяаааином этой обречёоонной косми..чес..кой стан..ци..и. Прощай, ничтожество! Ты больше не сможешь мне помешать.

Полный киборгов лабиринт коридоров в конце концов привёл меня к верхнему ярусу центрального хаба. Оттуда я пробрался на главный инженерный пост с компьютерными системами. Правда, пришлось повозиться, чтобы взломать электронный замок.

Стены этого помещения покрывали большие панели с многочисленными кнопками, ползунками, индикаторами и дисплеями. В полу было несколько лазов в нижние коридоры, закрытых силовыми полями.

Понадобилось время, чтобы разобраться в этом всём. Сперва я понял, как убрать силовые поля, затем нашёл способ разблокировать двери вокруг центрального хаба. Через открывшиеся лазы теперь можно было спуститься в медзону. Я очень обрадовался, увидев там хирургический аппарат, но тут же заметил, что он заминирован.

К счастью, рядом была рабочая станция подзарядки, что было даже важнее с учётом того, сколько энергии пожирала вся моя аппаратура.

Спустившись в коридоры между секторами "Бета" и "Гамма", я снова направился к периферии - туда, где должна была находиться вторая антенна. И вдруг услышал, как рядом со мной открывается ниша в стене.

Успел отскочить назад, к повороту - и увидел, как из ниши выходит здоровенная стальная махина, больше двух метров высотой: охранный робот второго класса. Вместо головы на чёрном корпусе - жутковатый пучок из нескольких стержней, торчащих вперёд. Кончики их тускло светились красным, синим и зелёным. На его предплечьях, выкрашенных в сигнальный красный, громоздились большие стволы автоматических пушек.

Я скрылся за углом, прижался к стене, и в тот же миг пространство заполнил оглушительный рёв скорострельных орудий, от которого закладывало уши. Я рефлекторно отскочил вглубь коридора, и тут же там, где я только что был, ровный угол стены стал вдребезги разлетаться. И с угла, и из противоположной стены отлетали куски керамокомпозита, сталкиваясь в воздухе и заполняя пространство густой пылью. От моего энергощита с громкой плазменной вспышкой отскочил какой-то осколок...

Это всё длилось буквально секунду, а затем стрельба прекратилась, и скозь гул в ушах я услышал размеренное ПЩЩ-ВЖЖ-БУММ... ПЩЩ-ВЖЖ-БУММ... ПЩЩ-ВЖЖ-БУММ... Машина шагала ко входу в мой коридор.

Не дожидаясь его появления, я послал ЭМИ-гранату по полу к полуразрушенному углу, куда подходило чудовище.

Глухой хлопок энергетического всплеска.

Я выглянул, и сквозь облако пыли увидел, что робот замер на месте. Его сенсорные стержни теперь хаотично мигали белым и ядовито-зелёным. По стыкам плит и острым кромкам его брони с сухим потрескиванием промелькнули короткие микроразряды.

Машина была ранена, но не убита. Её "таз" дёрнулся, снова пытаясь провернуться.

Вторую гранату я швырнул уже точнее, под самые его массивные чёрные ступни. Снова укрылся.

Новый всплеск, и сразу - резкий щелчок, словно лопнула толстая кость.

Из стыков брони и радиаторов сзади робота теперь валил тёмный дым. Слышалось знакомое потрескивание статики. Махина накренилась и с оглушительным грохотом рухнула на пол. Её конечности беспомощно дёрнулись, а затем застыли навсегда.

Дальше тоже пришлось прорываться с боями, но, надо сказать, что помимо очевидной опасности, киборги также представляли собой хороший источник боеприпасов. А у одного из них - такого же мутанта, как в центральном хабе - я обнаружил улучшенный модуль распознавания целей: SHODAN усовершенствовала его таким образом, что он сам находил и обозначал ближайшего противника. Этот её "подарок" не оставлял никаких шансов на скрытность ни киборгам в темноте, ни невидимым мутантам.

Проход ко второй площадке с антенной был перекрыт силовым полем. С той стороны я разглядел ещё одну ходячую машину. Отыскал сервисную панель на стене рядом с ним, вскрыл её, но решил не трогать шину питания (мало ли что), а вместо этого нашёл малозаметную перемычку, предназначенную для диагностического режима работы. Аккуратно перевел её в положение "ON", и затем уже сымитировал сигнал отключения поля. Бинго!

Робот за углом зашевелился, но я уже знал, что нужно делать, и подготовился к этому. Спустя десяток секунд машина была обездвижена, и я спокойно прошёл к узлу ретранслятора.

Привычно избавился от камеры, установил взрывчатку, запустил таймер и бросился к выходу... как вдруг силовое поле на моём пути снова включилось.

Мгновенный леденящий ужас резко сдавил мой желудок... И зазвучал голос SHODAN, до безобразия ласковый:

- Располагайся поудобнее, хакер. Побудь тут ещё немного.

Сердце забилось так сильно, будто пыталось отслужить свой срок в те секунды, что мне теперь оставались.

Идиот. Самый настоящий идиот...

Мысли неслись обрывками, сталкиваясь и разбиваясь. Взгляд метнулся по стенам, по потолку, выискивая вентиляцию, люк... Никаких выходов... Сервисная панель на стене! Но времени не хватит... Смотреть на таймер было страшно, да и какой смысл - я ощущал буквально затылком, как неумолимо истекают секунды...

Руки лихорадочно рванули подсумок, на пол посыпались химические пластыри. Какой же... Кажется, этот - сиреневый с зелёной полоской. Да, точно. Усилитель нервно-мышечных реакций.

Быстро разорвал упаковку и налепил пластырь на шею. Секунда... другая... и время замедлилось. Руки поплыли к панели, как в густом киселе. Открыть крышку... Не думать о таймере... Главное - не думать о нём...

Перемычка "TEST_MODE". Вот она... Перевести в положение "ON" - плавно, спокойно, аккуратно.

Теперь - группа контактов модулей управления. "CTRL_INHIBIT" проверять некогда... Переключить "CTRL_ENABLE".

Гудение силового поля оборвалось лёгким воздушным хлопком. Я бросился прочь, но ноги двигались медленно, как будто в кошмаре. Впереди - прямой коридор, сбоку - бронедверь... Нажал кнопку - сперва ничего не произошло, но затем, будто нехотя, дверь всё же поехала влево.

Ну, давай же! Быстрее!!!

Дождавшись, когда образовавшийся проём будет достаточно широк, я сразу нырнул в него, но зацепился винтовкой. Дёрнулся, поправил непослушное оружие, пролез... Нашёл взглядом кнопку с той стороны, ударил по ней - дверь на мгновение замерла, а затем плавно поползла обратно. Последним движением я прыгнул в сторону и стал падать на пол...

Взрыв прогремел с такой силой, что мне показалось, будто вся станция катится кубарем с какой-то божественной лестницы. Стены вокруг стали ходить ходуном. Я ощутил сперва мягкий, но затем всё более настойчивый толчок - это воздух стремился в открытую щель. Вцепился в пол...

Ленивая дверь наконец-то закрылась. Проснулась сирена и медленно взвыла - её звук всё нарастал и нарастал, сливаясь с металлическим лязгом, и мне показалось, что этот кошмар теперь уже не закончится, что всё вокруг необратимо разрушается... Внезапный и мощный железный удар заставил зажмуриться... И вдруг всё затихло.

Я был всё ещё жив.