— Лёха, я тебя не узнаю, — сказал скалолаз.
— Ладно, — Сумрак вяло улыбнулся. — Каков план?
— Я пойду помогу остальным, — сообщила Алёна.
Она чмокнула Лёху и одарила напоследок решительным взглядом, словно говоря: «Я верю в тебя, у нас всё получится».
— Лёха, давай уже. — Виталик хлопнул Сумрака по плечу. — Я возьму Диму и ещё трёх толковых ребят — нужно завесить хотя бы пару перил.
— Да, хорошо. — Лёха протёр лицо, намокшее от мелких капель воды, которые принёс ветер. — Нам нужно распределить тех, кто умеет опыт работы на верёвках.
— Да, я о том же. Нужно поставить кого-то в середину и в конец. Последний будет снимать оттяжки, разбирать станции — железа у нас мало, так что надо забирать всё по максимуму. Верёвки тоже.
— Последним пойду я. — Жека призраком возник за спиной.
— Нет, ты идёшь со мной, — отрезал Виталик. — В тебе я уверен.
— Ну что вы тут возитесь? — Следом за Жекой из-за кустов показался Гавр, на Лёху он даже не посмотрел. — Давайте уже двигать куда-то.
— В общем, я иду, — сказал Лёха.
— Куда это Хмурый надумал? — Гавр поочередно посмотрел на каждого.
— Нужно кого-то поставить в середину и в конец, — ответил Виталик.
— Последними идём мы. — Гавр сделал резкий жест рукой. — Хмурого в середину, я с него теперь глаз не спущу, а то он ещё кого-то приведёт.
Лёха скрипнул зубами и сжал кулак. Гавр и глазом не повёл. Долговязый замер в расслабленной позе, злорадно улыбаясь, всем своим видом показывая: «Ну попробуй, парень». Сумрак был готов попробовать, если бы не Жека, который встал между ними.
— Так, — сказал он. — Нужно собрать всех альпинистов. Распределить снарягу и обязанности.
— И дайте нам смышлёного паренька, чтобы подсобил, если что. — Гавр картинно крутанул мачете.
Виталик со своей группой забрал большую часть экипировки, так как основная работа ложилась на их плечи. Лёха собрал себе комплект для организации нескольких станций и пару бухт статической верёвки. Благо карабинов, жумаров и спусковых устройств, а также беседок и прочего «личного» снаряжения в ящиках оказалось в достатке — хватило бы на каждого по два комплекта.
Свою задачу Лёха понимал без всяких напутствий, а вот большинство туристов альпинистское снаряжения видели впервые. В основном это были ребята из «гавровой» части лагеря, так как занятия по скалолазанию, устроенные Виталиком, не посещали. Но время поджимало, а потому Виталик возложил ответственность за вводный курс на молодого паренька, имени которого Лёха не знал. Следовало хотя бы в общих чертах объяснить туристам основные приёмы подъёма с жумаром.
Находиться в компании с Гавром Сумрак не желал, а потому отошёл в сторону. Приметив Мег и Алёну, которые изучали останки погибших, Лёха направился к ним.
— Что скажешь? — спросил он у Мег. — Ты же медик.
— Тут специалист нужен, — Мег сверкнула голубыми глазами. — Но могу предположить, что жидкость они потеряли мгновенно, будто что-то высушило их по щелчку пальца. Такая себе идеальная мумификация.
Лёха задумался. Его посетило одно нехорошее предположение. Жаль, что он не смог изучить туман ещё в лагере.
— Ты видела, как Рик совал палку в туман? — спросил Сумрак.
— Какую палку? — удивилась Мег, а спустя миг брови её поползли вверх. — Чёрт. Ты хочешь сказать, что это с ними сделал туман?
— О, нет… — Алёна тоже догадалась. — Нужно сказать ребятам.
— Стой. — Мег ухватила девушку за руку. — Не надо.
Лёха тяжело вздохнул, но с голубоглазой он был солидарен в этом вопросе.
— Алён, не лучшая идея, — сказал Сумрак. — Начнётся паника. Я надеюсь, что нам удастся выйти на скалу всем, прежде чем туман доберётся до обрыва.
Покинув девушек, Лёха вернулся к карнизу. Здесь остался только Жека, видимо ребята уже вышли на маршрут.
— Сумрак? — Блондин кинул на Лёху беглый взгляд, выдавая верёвку. — Давай собирай вторую партию. Виталик шустрый — уже перильную верёвку прокинул. Сейчас Дима пойдёт лидером. В общем, я туда.
Жека быстро провёл манипуляции с жумаром и спусковым, затем повис на верёвке проверяя надёжность. Лёха отметил с какой лёгкостью и скоростью друг всё это проделал. Впрочем, блондин до службы пожарным год отработал в спасотряде — удивляться тут было нечему. Сумрак же скалолазание не любил, предпочитая пеший туризм, ну, быть может, горный, где самым сложным препятствием мог стать не сильно крутой перевал. А вот карабкаться по отвесной стене — этого не его.
— Так, Лёха, — Жека дал последнее напутствие: — Проверяй у всех ус самостраховки, чтобы не был длинным, иначе если кто-то зависнет на жумаре, то одному из нас придётся спускаться.
— Давай уже, — усмехнулся Лёха. — Осторожней там.
Жека, лихо козырнув, скрылся за поворотом скалы. Лёха встегнул карабин в страховочную петлю и подошёл к углу. Выглянул. Блондин резкими толчками поднимался вверх. Чуть выше Сумрак заметил Виталика на промежуточной станции, который выдавал верёвку, страхуя Диму — географ уже успел подняться на добрых пятьдесят метров, не меньше.
«Быстро они, — подумал Лёха. — Я бы так не смог».
— Перила свободны! — крикнул Жека сверху, добравшись до станции.
Лёха взмахом руки подозвал последнего из группы альпинистов. Им оказался новенький, Андрей — тот парень, который убегал от Лёхи. Сумраку показалось, что с того момента прошла уже целая вечность, так стремительно развивались события. Кажется, Андрей был с Викой. Точно, Лёха ещё им палатку предложил рядом.
— Ты как? — спросил Лёха.
— Нормально, — улыбнулся Андрей. — Второй спортивный.
— Ну, тогда я спокоен, — Лёха вернул ему улыбку.
— Конечно, — кивнул Лёха, пытаясь вспомнить как выглядит девушка.
Когда последний из группы лидеров крикнул: «Перила свободны!», Лёха стал выпускать на скалы туристов, тщательно проверяя их снаряжение. Пока всё шло своим чередом. Не так быстро, как хотелось, но спешка тут была ни к чему.
Выпустив последнего из второй группы, Лёха хотел было отойти и размять затёкшие ноги — висеть над пропастью было тем ещё удовольствием, — как услышал приглушённый крик:
Сумрак замер, вглядываясь в молочную пелену, так как ребята забрались уже высоко и первого видно не было. Лёха опасался, что сорвавшийся может улететь слишком глубоко, что непременно привело бы к травмам, но всё обошлось.
— У-у-х-у-у!!! — услышал Лёха голос Виталика и облегчённо вздохнул.
— Это было жёстко! — крикнул скалолаз.
— Ну что там? — спросил он.
— Лезут, — Лёха пожал плечами. — Надо выждать немного, чтобы освободили полку. Вторая партия продвигается заметно медленнее.
— Времени у нас нет, Лёха. — Гавр сказал это серьёзным тоном, непривычно серьёзным.
— Туман? — догадался Лёха.
— Только что спустился в каньон.
— Надо тогда провешивать ещё верёвки, иначе не успеем, — решил Лёха.
— Давай, кроме тебя здесь больше некому это сделать.
Лёха поспешил во временный лагерь. Найдя взглядом Алёну, махнул ей рукой.
— Планы меняются, — тихо произнёс он. — Я иду туда, а ты найди Вику, ну ту девчонку, что с парнем пришла, с Андреем, ну тогда, хромой там был…
— Да, я поняла, — Алёна несколько раз быстро кивнула.
— Бери её, и сразу за мной.
Лёха покосился в сторону оставшихся туристов, странно, но среди них не было паники. Вероятно, про туман знали единицы. Лёха закусил губу: это чертовски несправедливо, но Сумрак понимал, что скажи сейчас всем про опасность и начнётся паника.
Бросив беглый взгляд в сторону каньона, Лёха ужаснулся картине: туман двигался стремительно.
— Чёрт, — выругался Сумрак. — Плевать, давай сразу за мной. Пойдём по одной верёвке.
— Алён, не время, — отрезал Лёха.
— Я за Викой, — одногруппница решила иначе. — И сразу к тебе.
Лёха снова выругался, но на споры времени не оставалось. К карнизу Лёха подошёл уже безо всякой страховки, закрепил жумар, подогнал «педаль», чтобы нога не сильно задиралась при перемещении жумара и, встегнув спусковое, стал ждать. Но тут его осенило: идущие следом за ним натянут верёвку — он не сможет пропускать её через спусковое устройство.
— Твою мать. — Лёха дрожащей рукой сорвал кусок репшнура и стал городить схватывающий узел.
— Вяжите прусик! — крикнул Сумрак Алёне и Вике, когда те приблизились к карнизу.
К его облегчению, Алёна сразу всё поняла и не стала задавать лишних вопросов.
Теме временем туристы собирались у кустарника, кто-то боязливо косился в сторону пропасти, другие же озирались на туман. Крепыш Рик сделал шаг вперёд с выражением явного недовольства на лице: его физиономия напоминала сморщенный фрукт, будто парень только что откусил кусок лимона.
— Слышь, Гавр, а чё это бабы вперёд лезут? — с презрением в голосе спросил он.
Лёха бросил на Рика злобный взгляд.
— Я тоже могу верёвки затащить, чё за…
Хлёсткий подзатыльник заставил Рика проглотить последнюю фразу.
— Утихни, — долговязый положил руку на рукоять мачете. — Они идут первыми.
Лёха внимательно следил за Риком, но крепыш больше не ерепенился. Гавр взглядом показал Сумраку, что контролирует ситуацию и тот может подниматься. Перекинув две связанные верёвки через плечо, Лёха начал подъём, но уже на середине пути понял, что выдохся — мышцы с непривычки забились.
«Как бы судорога не скрутила».
Верёвка телепалась из стороны в сторону, раскачиваясь от толчков, поднимающихся следом. Лёха сменил уставшую ногу и, стиснув зубы, продолжил подъём. Нужно как можно скорее подняться к станции и перейти на другую, чтобы снять нагрузку. Туристы сильно рисковали, совершая подъём втроём по одной верёвке.
Футболка пропиталась потом, а сердце бешено колотилось в груди, когда Лёха вылез к станции. Отыскав взглядом вторую, Сумрак встал на самостраховку, сместился маятником правее и облегчённо выдохнул. Станции выглядели надёжно, по крайней мере Лёха хотел в это верить.
Алёна не отставала. Она ловко взлетела вверх по верёвке и когда поравнялась с Лёхой, тому показалось, что девушка даже не запыхалась. Впрочем, она лезла налегке, а он тянул две бухты.
— Давай, на следующие перила. — Лёха указал Алёне на конец каната, уходящего вверх.
Пропустив одногруппницу, Сумрак закрепил одну из верёвок, которые тянул с собой и сбросил канат вниз.
— Перила готовы! — крикнул он.
Внизу начали суетиться, а Сумрак решил не задерживаться и перешёл на подъём. Алёна к этому моменту уже почти вылезла к следующим станциям, где виднелась неплохая полка. Бросив взгляд вниз, Лёха с горечью подумал, что рюкзаки им уже не вернуть. Вряд ли кто-то захочет спускаться потом. Хорошо, что вторая группа ушла со своими рюкзаками и частично прихватила баулы лидеров — где-то половину припасов, палаток и спальников им удалось сохранить.
С подъёмом ветер усилился. Свинцовые тучи, которые крутились с самого утра над долиной собрались в угрожающего вида грозовой фронт. Всё шло к дождю. Хуже — к буре. Сумрак сомневался, что им удастся подняться выше облаков, прежде чем непогода настигнет их.
— Как всё скверно-то! — гневно буркнул он в пропасть.
Выбравшись на полку, Лёха распластался на камнях. Его сил хватило лишь на то, чтобы встать на самостраховку защёлкнув карабин уса в петлю станции. Алёна помогла ему снять бухту и стала крепить перила.
Сумрак выглянул за карниз. Снизу на вторые перила перешла только Вика, что происходило ниже, Лёха не видел. Он надеялся, что к этому моменту вся группа уже вышла на верёвки. С карниза можно было рассмотреть лишь дальний край каньона и часть обрыва — скала мешала обзору. Но Лёхе хватило и этого: туман клубился чуть ли не у самой пропасти, оставляя свободной лишь узкую полосу не больше десяти метров шириной.
Алёна сбросила верёвку. В этот момент подул шквальный ветер, который буквально сбивал с ног. Если бы не самостраховка, то порыв сбросил бы туристов в пропасть. Мгновение спустя туман вырвался из каньона и густым киселём стал стекать с обрыва. Снизу раздался вопль полный боли. Лёха расслышал его даже сквозь шквальный ветер.
— Руби!!! — прокричал Гавр. — Ру…и бы…ро!
Лёха покосился на Алёну. Девушка вжалась в скалу, ветер трепал её волосы. Сверху что-то кричали, но разобрать слов Лёха не смог. А затем пошёл дождь. Холодный. Ветер больно хлестал по лицу струями воды.
— Надо подниматься! — Лёха накинул капюшон куртки и попытался прикрыть Алёну от разбушевавшейся стихии.
— А ты? — Алёна схватила Лёху за руки. — Я по глазам вижу, что ты что-то удумал.
— Нужно помочь последнему. Он не сможет вытянуть мокрые верёвки сам, да и оттяжки нужно будет ставить иначе ветром раскачает, станции…
— Лёша! — Алёна сильно дёрнула Сумрака. — Какие на хрен верёвки?! Прошу тебя, не дури.
— Ты хочешь бросить меня?!
— Лёша, если ты мне не пообещаешь, что пойдёшь следом, то я с места не сдвинусь!
Сумрак нахмурился. Он понимал, что Алёна права, но без верёвок и снаряжения туристам придётся худо. А вдруг кому-то нужна помощь?
— Хорошо, — сдался он. — Я пропущу Вику вперёд и сразу за вами.
Алёна поцеловала его и вышла на следующие перила. Ветер телепал верёвку из стороны в сторону, так что Сумраку пришлось её закрепить снизу в натяг.
— Иди на прусике! — крикнул Лёха.
В отличие от Алёны, Вика поднималась медленно. Снизу её никто не страховал, так что перила вместе с девушкой изрядно бросало из стороны в сторону, но Вика не сдавалась. Наконец она выбралась на полку. Лёха помог ей забраться и закрепил её самостраховку в петлю станции.
— Что там случилось? — спросил Сумрак.
— Я не знаю, — девушка дрожала, скорее от ужаса, чем от холода. — Я боюсь высоты. Если посмотрю вниз, то…
«Этого только не хватало», — с досадой подумал Лёха.
— Хорошо, не смотри, — он указал вверх. — Видишь Алёну?
— Да, — Вика задрала голову.
— Лезь туда. Смотри только на неё.
Сумрак помог Вике с узлом и жумаром, тщательно всё проверил и только после этого разрешил ей подниматься.
Снизу на перила вышла Мег.
«Ну хоть она жива», — облегчённо вздохнул Лёха.
Он попытался докричаться до неё, но ветер уносил все звуки прочь. Однако Мег его увидела. Лёха махнул рукой. Она помахала в ответ.
— Может обошлось? — вслух сказал Лёха и показал жестом, что идёт выше.
Голубоглазая подняла большой палец вверх. Сумрак слегка успокоился, по крайней мере Мег держалась молодцом.
Дожидаться подъёма Вики он не стал и вышел на верёвку следом. На вид девушка казалась щупленькой, а группа Виталика делала надёжные станции, в этом Лёха убедился. К тому же он своим весом не даст верёвке сильно телепаться.
Дождь хлестал как из ведра: куртка и штаны промокли до нитки, в ногах начинало хлюпать; руки стыли на ветру, а перчатки Лёха забыл в рюкзаке. Всю округу затянуло непроглядной мглой. Создавалось впечатление, будто Лёха полз по бесконечной стенке, где ни верха, ни низа не видать. Сумрак в который раз поймал себя на мысли, что всё происходящее кем-то ловко подстроено: ведь не бывает так, что и дождь, и туман сработали словно по часам — раз и на тебе.
К следующей станции Лёха выбрался без сил. Руки онемели, а мышцы сводило судорогами. Но отдыхать тут было негде, в беседке же долго не повисишь — затекут ноги. Алёна уже была на середине следующей верёвки, а Вика готовилась к выходу. Снизу пока никто не поднимался. Ветер затих, но дождь продолжался. Сумраку показалось, что он даже усилился.
В ожидании своей очереди, Лёха болтался на самостраховке и перебирал в голове варианты, что может случиться ещё? Камнепад? Обрыв верёвки или срыв участника? Рывок на станцию? Сумрак понимал, что это дурная затея, а мысль порой бывает материальна, но иначе не мог — подобные размышления вызывали гнев и придавали сил.
Дождь лил. Порой налетал ветер, норовя сдёрнуть озябших туристов, а станции всё не кончались и не кончались. Лёха потерял им счёт.
Вщёлкнуть карабин. Проверить прусик. Убрать руки под мышки, чтобы отогреть или сделать несколько энергичных махов. Глянуть вниз, убедиться, что там всё в порядке — кто-то поднимается по верёвке. Закрепить жумар, подстраховать его карабином. Вверх. Станция. Снова вщёлкнуть карабин. И так до бесконечности. А дождь и не думал прекращаться.
В какой-то момент Лёха понял, что верёвка уходит за перегиб и хотел было закинуть ногу на полку, но чьи-то сильные руки подхватили его под мышки и втянули наверх. Лёха оказался в пещере. Перед глазами плясали круги — Сумрак плохо понимал, где находится, но лицо Жеки он узнал. Друг отстегнул его от верёвки и повёл к какому-то рыжему пятну. Пятном оказался костёр, подле которого сидели дрожащие туристы.
Лёха протянул руки к огню. Он только сейчас понял, что подъём закончился. Алёна сидела рядом и улыбалась ему.
