Первое упоминание об этом явление можно найти в мифологии Илиатского народа. Этот миф повествует о том, как первые корабли воинов Илиата причалили к еще неизвестным землям, архипелагу нескольких островов, которые впоследствии поглотила морская пучина. После многолетних кровопролитных боев народ Илиата поработил местное население: разрушая города, опустошая села и делая все возможное, чтобы стереть жителей и культуру архипелага с лица земли. Именно в царских покоях владыки нескольких островов воины Илиата и нашли это существо. С виду это был обычный кот; пушистый комочек меха, окрашенный в темно-серебристые тона. Ничего примечательного, за исключением того, что царь держал его возле своего трона в специально сделанной для кота золотой клетке с мягкими подушками. Плененные слуги императора утверждали, что владыка показывал кота послам из иных земель и высокопоставленным гостям, чтобы развлекать их. Ведь этот зверек умел говорить человеческим голосом; единственная загвоздка состояла в том, что кот постоянно требовал для себя колыбельку, в которой он смог бы спокойно уснуть. Где и когда император приобрел это чудо, слуги не знали; поговаривали, что кот сам пришел во дворец с надеждой обрести здесь опочивальни для сна. Но все, что предлагали для этого зверька, его не устраивало: ни мягкие подушки, ни императорские кровати, ни ложе из павлиньих перьев, ни колыбели для младенцев, ничего. Кот всегда жаловался на то, что не может уснуть. С этим же явлением столкнулись и новые хозяева архипелага; конечно, кот забавлял их своей способностью разговаривать да еще и на нескольких десятках языках, но его постоянное требование колыбельки изводило и утомляло царских особ. Поэтому вскоре они решили продать это чудо в Египет за баснословные деньги. Зверек перекочевал из рук царя Илиата в руки фараона.
И как только не пытались придворные сына солнца угодить коту, каких только прекрасных колыбелей они для него не делали: шелковые одеяла, плетеные тахты из целебных растений, корзины из красивых цветов, детские купели, обтянутые тканью, привезенной из заморских стран. Слуги фараона бегали перед зверьком, как перед божеством, а иначе не могло и быть: ведь он пришелся по душе царю Египта. Но, как и следовало ожидать, бесконечные разговоры говорящего кота о колыбели быстро наскучили фараону, и через некоторое время зверек был подарен послу из другой страны.
Сейчас уже трудно проследить весь путь говорящего животного через страны и мировую историю. Как ни странно, но кот никогда не старел и, казалось, был бессмертным. Но никто из последующих хозяев не знал, что кот переходит не только из рук в руки, но и из века в век. Он побывал и в Древней Греции, Риме, даже Гай Юлий Цезарь некоторое время держал кота при дворе. Зверек повидал и дворцы Византийских императоров, общался со жрецами племен готов, на некоторое время попал к императору Китая, сопровождал Ричарда Львиное Сердце в крестовых походах, совершил головокружительное путешествие к берегам Америки на корабле Колумба, пребывал в покоях Жозефины, жены Наполеона. Когда зверек попал в руки Адольфа Гитлера, тот немного послушал кошачий лепет и произнес фразу, после которой зверька отдали любовнице фюрера: «Говорящие кошки, конечно забавно, но что обо мне подумает мой народ, когда узнает о коте, требующем колыбели? Что я не могу дать маленькому зверьку такую мелочь? А если я не могу помочь коту, то что говорить о Германии? Нет. Отдайте его фрау Летте, пускай развлекает ее». После окончания второй мировой войны кота, как трофей, забрал с собой русский офицер, в его семье удивительный зверек пребывал вплоть до времен «перестройки».
Пятиэтажный многоквартирный дом находился в спальном районе в низине между недавно закрывшимся морским вокзалом и несколькими такими же домами, которые одиноко, словно забытые кем-то коробки на помойке, стояли в неприглядном городском районе. Один из подъездов этого дома ничем не отличался от множества таких же запущенных и обшарпанных: лестница от первого до последнего этажа была усеяна прилипшими к ступеням жвачками, окурками сигарет, плевками добропорядочных граждан. На каждой лестничной площадке стояли пустые бутылки из-под пива и водки, грязные стены подъезда были исписаны нецензурными выражениями и названиями панковских рок групп: «Г.р.О.б», «АЗЪ», «Пурген», «EXPLOITED». На некогда белых потолках черными кляксами запечатлелись следы от горящих спичек, число этих отметен росло с каждым днем, они словно маленькие темные паразиты размножались в этих стенах и пожирали их, как раковая опухоль пожирает живой организм. Этот обычный подъезд, словно зеркало, отражал в себе мрачные времена переходного периода, когда страна разрушила один политический строй, чтобы создать на его обломках новый. Именно во время «строительства лучшей эпохи» и начались бесконечные кризисы с электроэнергией, невыплаты зарплат, безработица, разгул преступности, и, словно грибы после дождя, стали появляться новые религиозные учения, радикальные политические движения и, разумеется, агрессивно настроенные фанаты разнообразных стилей музыки. В середине 90-х по всей стране, в каждом городе постоянно происходили массовые драки: между поклонниками металла и панка, гранджа и рэпа, или панка и гранджа, рэпа и металла; в общем, как получится. Довольно часто столкновения разъяренных фанатов заканчивались для их участников переломами конечностей, разбитыми лицами, множественными ушибами и синяками, хотя, конечно, бывали и случаи с летальным исходам. Ведь в этих уличных боях применялось различное оружие: кастеты, биты (наподобие булав), с вбитыми в них гвоздями, металлические строительные уголки, отрезки труб, железные прутья, и, конечно же, находились особо «оторванные» фанаты, которые пускали в ход ножи или топоры.
В этот зимний вечер драка между небольшой группкой ценителей металла и такой же группкой любителей панка закончилась приездом наряда милиции. Фанаты вступили в бой на пустыре, он находился неподалеку от ряда домов, что стояли возле закрытого морского вокзала. Приверженцы музыкальных стилей специально выбрали это тихое место, чтобы никто не мог помешать их «дискуссиям». Но, похоже, что крики бойцов услышали чуткие жители близлежащих домов и вызвали наряд. Поэтому, по приезду милиции одна часть фанатов бросилась в рассыпную, а другая решила одолеть служителей правопорядка, закидывая их бутылками, камнями и другими подручными средствами. Четыре панка успели убежать с пустыря и не увидели, чем закончилось это противостояние. Они зашли в первый попавшийся подъезд и встали на лестничной площадке второго этажа рядом с разбитыми почтовыми ящиками.
- Козлы нос сломали! – Сказал Виктор. Он был одет в черную «косуху» и синие джинсы, его завязанные на затылке длинные волосы были испачканы какой-то грязью. – Если б не менты, мы бы их уделали.
- Ага. – Андрей (у которого помимо ирокеза на голове и двенадцати серьг в одном ухе имелись татуировки по всему телу), прислонился щекой к холодному почтовому ящику. – Болит-то как! Ништяк, холодненькое.
- Ладно, пацаны, - сказал самый старший из панков. Если всем остальным было около восемнадцати лет, то старому тусовщику Егору стукнуло уже за тридцать. – Ща переждем здесь немного, пока возня на улице не уляжется, и по домам.
- А если менты начнут прочесывать тут все? Что тогда? – Александр сидел на корточках в углу и докуривал сигарету. Оба его глаза были подбиты в уличном бою, поэтому он больше был похож на сову, чем на человека.
- Да кому это надо!? – отозвался Егор. – Нам главное сейчас не шуметь.
- Тихо. Вы слышите? – Андрей отошел от почтовых ящиков и, подняв вверх палец, пристально посмотрел на дверь квартиры, которая находилась на верхней лестничной площадке. При тусклом свете лампочки дверная ручка, выполненная в виде головы льва, смотрелась немного угрожающе.
За дверью послышался шум, напоминающий скрежет; он был достаточно громкий, возможно кто-то с другой стороны рвал старую обивку двери. Четыре человека в подъезде стали пристально вслушиваться в эти звуки, где среди карябающих акцентов прослушивалась некая речь. Это был очень тихий, почти не различимый голос, возможно детский.
- Помогите! – стонал голосок. – Помогите!
- А вдруг там маленький ребенок! Что-то случилось с его родителями, и он не может выбраться, – сказал Андрей.
- Сваливать надо. Надо валить. – Егор поднял вверх ворот своей кожаной куртки, сунул руки в карманы и не спеша побрел вниз по ступенькам к выходу из подъезда.
- Подожди, - окликнул его Андрей и поднялся наверх. Он прислонился ухом к двери и неожиданно она распахнулась. Коридор квартиры освещала старая люстра, причем она сияла так тускло, что этот свет навевал уныние.
Прихожая ничем примечательным не отличалась: потрепанный коврик на полу, справа на стене висело небольшое овальное зеркало, рядом была прибита деревянная вешалка с множеством крючков (некоторые из них были отломлены), под зеркалом стояла старая лакированная тумбочка, бумажные обои, которыми был обклеен коридор, выцвели, наверное, еще лет десять назад. Дальше по коридору располагалась еще одна закрытая дверь; похоже, что она вела в главную комнату. Андрей даже собирался пройти туда, но тут он почувствовал, как что-то кольнуло его в ногу. Он посмотрел вниз и увидел на пороге кота. Этот зверек имел темно-серебристый цвет шерсти и по размером был чуть больше обычного дворового представителя семейства кошачьих. Животное посмотрело на Андрея необычно умным взглядом и принялось разговаривать, еле заметно открывая рот:
- Не знаю кто он. Но он вошел в квартиру несколько минут назад, избил моего хозяина и сейчас закрылся с ним в зале. Я так полагаю, ему нужны его ордена, он ветеран второй мировой, кроме наград у него нечего брать. – Произнес кот ели слышным мурлыкавшим голосом.
Поначалу Андрей опешил и даже потерял дар речи, но быстро взял себя в руки и уже собирался что-то ответить коту. Но тут дверь в зал распахнулась, и он увидел перед собой парня лет двадцати. Его спортивная куртка-ветровка была испачкана пятнами крови; так как рукава были закатаны по локоть, Андрей тут же разглядел на его венах следы от уколов; похоже, что парень был наркоман. Его руки тряслись, а в правой он держал небольшой кухонный нож. Бешеные глаза грабителя уставились на Андрея, а затем на кота.
- Так что?! Кот на самом деле разговаривает? – спросил наркоман, ни к кому конкретно не обращаясь. – А я думал, у меня чердак сорвало.
Затем наступила пауза. Андрей заметил, что за спиной у преступника на стуле сидел связанный хозяин квартиры, его рот был залеплен скотчем, а из левого плеча текла кровь, но все же ветеран был в сознании и, судя по тому как он живо вертелся на стуле, Андрей решил, что пенсионер выживет, да еще и переживет всех кто находится сейчас в квартире.
«Наверное, ветеран занимается спортом» - подумал панк.
После нескольких мгновений молчания незадачливый грабитель поднял глаза к потолку и громко закричал:
- Господи! Ведь мне нужна всего лишь одна доза, это ведь такая мелочь! А этот старый хрен не говорит где его ордена! Позволь мне убить этого жадного человека!?
Андрей понял, что надо действовать. Похоже, что наркоман уже ничего не соображал и в любой момент мог убить старика или наброситься на панка. Подгоняемый чувством страха Андрей в один прыжок преодолел расстояние от коридора до зала и со всей силы ударил грабителя локтем в нос; преступник упал на спину, задев при этом связанного пенсионера, и в одно мгновение они оба очутились на полу. Довольный своей победой Андрей решил, что одним ударом лишил наркомана сознания, и, не обращая внимания на корчащегося преступника, принялся развязывать ветерана, но неожиданно для всех поклонник «ангельской пыли» вскочил на ноги и нанес удар левой рукой Андрею в челюсть. Панк отступил, перед его глазами заиграли разноцветные круги, и он потерял ориентир в пространстве. Наркоман отвел руку с ножом назад, чтобы пырнуть им Андрея, но в драку вмешался Егор. Опасающийся ранее зайти в квартиру он все же пересилил себя и, ворвавшись в комнату, ударом ноги выбил нож из руки преступника. Оружие упало на пол возле ветерана, тот в свою очередь отбросил клинок связанными ногами в центр комнаты. В глазах наркомана блеснуло отчаянье. Вор дотянулся до Андрея, схватил его обеими руками за куртку и дернул его со всей силы в сторону. Получилось так, что наркоман толкнул Андрея на Егора, но все же они оба устояли на ногах. Между тем злоумышленник подбежал к ножу, поднял его и, обхватив обеими руками рукоять, прислонил острие к своему животу.
- Э, э! Погоди, ты что делаешь? – Егор выставил вперед руки, показывая жестом, чтобы вор бросил оружие. – Не делай этого, ты же не психопат какой-нибудь?
- У него ломка, посмотри на руки. – Андрей выплюнул выбитый зуб. – Хотя все равно удар у нарка не хилый.- Затем панк наклонился и содрал скотч с губ пенсионера.
- Да развяжите же вы меня! – завопил дед.
- Я больше не могу! – грабитель обхватил рукоять еще крепче. – Я уже давно без дозы, думал найду деньги у этот ветерана, ордена, медали сейчас стоят прилично, но я больше не могу без дозы, я не могу ждать!
- Да ладно тебе, перетерпи как-нибудь это состояние. Переходи на травку, или на «Момент», как мы. – Егор стал медленно приближаться к наркоману.
- Может, все же развяжете? – Ветеран стукнул ногами по полу.
- Хорошо, хорошо дед. – Андрей присел возле пенсионера и стал распутывать незамысловатый узел веревки.
- Не подходи! – закричал грабитель на Егора и вонзил нож себе в живот. Затем с молниеносной скоростью он дернул оружие вправо и распорол себе брюхо.
Кровь брызнула в глаза Егору, от чего он тут же закрыл лицо руками и отвернулся. Даже в самых мрачных мыслях он и предполагать не мог, что драка между музыкальными фанатами закончится для него тем, как он увидит наркомана кончающего жизнь самоубийством. Тело преступника лежало на ковре с торчащими из желудка кишками, кровь растекалась во все стороны, заполняя своей теплотой комнату. Развязанный дед поднялся на ноги и с трясущимися руками побежал к телефону.
- Ничего себе. – Андрей не мог поверить, что это случилось. Раньше он никогда не видел трупы и теперь почувствовал, как содержимое желудка подступает к горлу.
- Валить надо. Пускай дед сам разбирается, - Егор кивнул на старика. – Слышишь? Он уже ментов вызывает.
- Я понял, я видел это и раньше, но только сейчас понял! Это и есть моя колыбелька!- говорящий кот с радостным воплем вбежал в комнату и принялся обнюхивать кишки наркомана, при этом он слегка потрагивал их лапкой.
- Твою медь! – вскрикнул Егор и повернулся к Андрею. – Походу я еще больший нарк, чем погибший, это же надо траву позавчера курил, а прет до сих пор, а может вообще ничего не было и мне все это кажется?!
- Да нет, я уже слышал этого кота, он на самом деле говорит. – Андрей глянул на ветерана, который подошел к ним.
- Кот на самом деле разговаривает, я его в 45-ом привез из Берлина.
Однако кот начал делать то, от чего люди попятились назад из комнаты. Животное в очередной раз тронуло лапой кишки и запрыгнуло в разорванный живот трупа. Затем зверек начал пролезать вглубь органов пока полностью не скрылся из вида внутри человеческих останков. Но самое страшное произошло потом, кишки несчастного сами по себе влезли обратно в брюшную полость, а потом рваная кожа сомкнулась над головой кота, и раны затянулись так, как будто их никогда и не было. Животное осталось внутри тела, но при этом кот не издавал никаких звуков.
- Как это понимать? – обратился Егор к пенсионеру, при этом у панка сильно тряслись ноги, а лицо стало бледным как побелка на потолке.
- Н…н…ну, - ветеран начал заикаться от ужаса. – Этот кот. Он говорил мне, что уже много веков ищет для себя колыбельку, где бы он смог спокойно уснуть. Н…н…но я не знал, что будет вот т…т…так. – Пенсионер указал пальцем на труп.
- Да как вообще кот может разговаривать? – Егор не унимался.
- Н…н…ну, а я то откуда знаю, – дед пожал плечами. – Из разговоров с ним, я…я… п…понял только то, что он не всегда был котом, когда-то он был человеком, о…о…он и сам не помнит, как это получилось.
- Короче, валить надо. Дед жди ментов, а мы пошли. – Андрей уже развернулся, чтобы выйти из комнаты, но ветеран вдруг схватил его за рукав.
- Подождите! – дед вытаращил глаза на Егора. – Я понял, вот черт, как же я раньше не сообразил. Ведь кот как-то говорил мне, что над ним тяготеет проклятье, о…о…он отказал в отдыхе человеку с крестом, он оскорбил Христа, понимаете!? Это же «Вечный жид», тот, кто должен вечно скитаться по миру, пока Христос не снимет с него это проклятье! Но кот говорил, что если найдет колыбель сам, то проклятье снимется без помощи извне! Но что будет потом?! Что будет теперь?!
- Дед чокнулся! – сказал Андрей и отдернул руку пенсионера. – Пошли отсюда.
Но вдруг мертвое тело дернулось и произошло то, от чего ветеран окончательно потерял рассудок, а двое панков впоследствии навсегда уехали из этого города, лишь бы забыть ужас той ночи.
Разрывая на части грудную клетку, из мертвеца вырвалось широкоплечее существо двухметрового роста, не имеющее кожи; оно имело человеческую фигуру, но вся его костная основа просматривалась из ободранных кусков мяса. На голове в кровавой лицевой части выпирали несколько ребер. Под ними были губы, необычно тонкие, с разорванными уголками рта, зубы заменяли огромные акульи клыки. Одну руку заменял позвоночник с изувеченной кистью на конце, а другая рука была обычной, но также с содранной кожей. Торс существа представлял собой месиво: окровавленный кусок мяса, из которого торчала часть тазобедренного сустава (там, где располагаются легкие), несколько фрагментов ребер в районе желудка и остатки костей черепа, раскиданные в районе солнечного сплетения и печени. Сорванная с ног кожа болталась прямо на его ступнях, немного напоминая пропитанные кровью тряпицы.
Чудовище открыло рот и произвело кошмарный рев, который был сродни львиному рыку, когда оно закрыло пасть, то акульи зубы впились в его же неба, причиняя ему тем самым нестерпимую боль. Оно взревело снова, от чего ветеран потерял сознание, а Андрей выбежал в подъезд, где все еще стояли Виктор и Александр. Приятели последовали примеру Андрея и со всей возможной для них скоростью помчались вслед за ним, на улицу. Егор в шоке забился в угол коридора и, обхватив себя руками, повторял одно и то же, вплоть до приезда милиции:
- Господи спаси! Господи спаси…
Чудовище выскочило в окно, осколки стекла, застрявшие в его теле, причиняли дополнение к его страданиям, да и падение на голый лед оказалось болезненным: оно вывихнуло ногу. Оглядевшись по сторонам, оно взревело в ночное небо; вой пронесся по городским улицам, заставляя просыпаться людей в своих квартирах и недоуменно поглядывать в окна. Некоторые горожане решили, что этот звук вызван очередным терактом, волна которых не так давно прокатилась по стране. Другие были убеждены, что источник звука находится у них под окнами или в подъезде, и скорее всего его издает какой-нибудь прохожий, которого избивает пьяная компания.
Тем временем монстр, невзирая на боль в ноге, помчался по ночной улице с выставленными вперед руками, словно он пытался кого-то задушить. Он, словно раненный зверь, бежал по гладко отполированному льду, спотыкаясь и поскальзываясь, его неуклюжие телодвижения придавали чудовищу еще более ужасающий вид.
Вскоре пошел снег. Поначалу это были только зарождающиеся редкие снежинки, постепенно они превратились в крупные хлопья, и уже через час весь город накрыло огромное пуховое одеяло. Ветра не было, поэтому улицы в ту ночь заполняли только мрак и беззвучно опускающиеся небесные перья. Иногда бело-лунный свет уличных фонарей выхватывал из темноты страшное существо, чтобы показать его зрителям – людям которые стояли у окон. Многие в ужасе одергивали занавески, матери закрывали своим детям глаза, лишь бы те не увидели незнакомца с содранной кожей, но к счастью существо проворно преодолевало освещенные площадки и вновь погружалось во мрак ночных улиц и улочек. Чудовище оставляло после себя кровавые следы на белом полотне дорог. Однако снежинки делали свою работу, и поэтому красная тропинка, протоптанная выходцем из мертвого тела, исчезала так же быстро, как и появлялась, а снег, который осыпал собой фигуру монстра, таял, не успевая попасть на его плоть, возможно температура его тела была очень высокой. Чудовище передвигалось по городу всю ночь, но, похоже, что оно знало цель своих скитаний. Постепенно монстр переместился из спального района на самую окраину, там, где вперемешку с многоэтажными домами, стояли и частные домики, в этих местах существо появилось ранним утром. Пробегая мимо полуразрушенного двора, чудовище издало очередной громкий рев, но на сей раз это был не просто крик, а слово:
«Áмэ!!! – прохрипело создание, – Áмэ!!!
Несмотря на раннее утро, большая часть жителей этого района услышала возглас, и в отличие от «ночных зрителей» соседних кварталов, люди стали выходить на улицу. Они почувствовали, что это был не просто чей-то крик, а знамение, символ, который теперь навечно поселится в их сердцах, и будет напоминать о себе: когда для них вновь наступит зима, когда они вновь увидят, как идет снег. Он останется с ними навечно, потому что то, что предстояло им узреть, теперь должно было пошатнуть их мировоззрение и веру. Монстр ускорил свой бег, его руки вытянулись вперед еще дальше. Теперь он бежал не между пустых дворов, а между толпами людей, огромное количество горожан столпились возле своих подъездов, при виде окровавленной туши кто-то крестился, кто-то посылал ему вслед проклятья, нашлись даже те, кто принял это существо за посланника небес, который спустился на землю чтобы покарать грешников. Один из них; мужчина лет сорока выбежал из толпы прямо навстречу монстру, и, упав на колени, поднял руки к небу, этот человек принялся громко молить Бога о пощаде, а когда чудовище приблизилось к нему почти вплотную, молящийся разрыдался, словно ребенок, и приклонил голову к земле. Существо не обратило на кающегося никакого внимания, оно наступило ему на голову и в один миг раздавило человеку череп. Увидев это, вся толпа ахнула ужасающим гулом, но при этом ни один из людей не решился вернуться обратно в свой дом.
Наконец чудовище прибежало к порогу древней и почти всеми забытой церкви. Небольшой храм божий располагался неподалеку от жилых домов и по размерам был немного больше часовни. Двери оказались открыты нараспашку. По неизвестной причине на данный момент церковь пустовала. С оглушительным ревом Áмэ!!! страшное создание вбежало в святилище, оставляя за собой кровавый след на деревянном полу. Оно упало на колени перед иконой с изображением Иисуса Христа и, подняв руки к небу, как это делал только что убиенный им человек, громко закричало: Áмэ!!! Затем оно припало лицом ниц и вновь прокричало это слово, потом опять вознесло руки к небу.
Сотни горожан столпились у входа в церковь, никто не решался войти в храм, они только переговаривались друг с другом и ужасались той дикости, что снизошла до них. Из открытых дверей бесконечно доносились крики Áмэ!!! Люди не могли понять, что происходит, и у кого просить помощи, чтобы избавиться от этого кошмара.
Но ужас отступил сам: двери храма закрылись сами собой, а грунт под фундаментом церкви стал настолько мягким, что небольшое святилище за несколько минут погрузилось в жидкую почву. Церковь ушла под землю, словно это был тонущий корабль, навечно уходящий в неизведанные глубины. Но что таили в себе эти глубины? Наверное, на этот вопрос может ответить только Бог. Так или иначе, но на месте церкви осталась лишь рыхлая промерзлая земля, как будто раньше здесь ничего и не было. Многие люди испытали шок от увиденного, и до конца дней своих они не забудут то утро. Они будут рассказывать об этом своим детям и внукам, но по прошествии многих лет эта история забудется. Спустя десятилетия душевнобольной парень выйдет из своей квартиры на улицу, встанет на том самом месте, где когда-то была церковь, и примется спрашивать каждого прохожего о том, что никто кроме него не слышит:
- Оно кается. Вы слышите? Оно кается. И будет кается вечно.
