На этапе разработки консоль называли Handy. На фото как раз ее прототип. Задумка была крайне амбициозная: перенести в портатив полноценный аркадный опыт! И надо сказать, аппаратные возможности Handy это позволяли. 16-битный сопроцессор Suzey позволял выводить неограниченное количество спрайтов и манипулировать ими как душе угодно: масштабировать, вращать, сдвигать, искажать... Такого не умела даже SNES, вышедшая на год позже Lynx - ее легендарный режим Mode 7 позволял управлять лишь задним фоном!

Общее управление системой, вывод звука и изображения осуществлял 8-битный чип Mickey. Звук был 4-канальный, на каждый канал по 8 бит - это бы сделало честь даже стационарной консоли! Изображение выводилось в разрешении 160*102 пикселя, в 4096 цветах (одновременно на экране могли отображаться всего 16 из них). Экран был жидкокристаллический, с задней подсветкой, диагональю 3.5 дюйма.

Про мультиплеерные возможности тоже не забыли - при помощи кабелей можно было соединить до 17 консолей!

История сохранила видео работы прототипа Handy:

При чем тут рысь?

К 1989 году консоль была практически готова, но дела у Epyx шли неважно. Смена фокуса с игр на аппаратное обеспечение не могла не быть затратной. Компания явно была не в состоянии потянуть производство, продвижение и сбыт своего детища. Разработчикам явно требовался мощный партнер, и они его нашли в лице компании Atari.

Бренд Atari сильно пострадал от кризиса индустрии видеоигр 1983 года. Компания Warner, которой принадлежала Atari, Inc., приняла решение разделить бизнес и избавиться от той его части, которая занималась производством игровых консолей и компьютеров. Покупателем выступил Джек Трэмиел, основатель Commodore, польский еврей, переживший Аушвиц, обладатель железной силы воли и не менее железной деловой хватки. После приобретения Трэмиел переименовал свою компанию в Atari Corporation. Так что технически это была уже другая Atari. В конце 80-х из-за проблем со здоровьем Джек передал управление компанией своему сыну Сэму. Трэмиелы искали способы максимально быстро и максимально дешево выпустить на рынки новые продукты под раскрученным брендом, и тонущая компания Epyx стала для них настоящим подарком судьбы.

Epyx к тому моменту уже находилась в предбанкротном состоянии и не могла даже самостоятельно закончить разработку консоли. Эту работу, а таже производство, продвижение и сбыт взяла на себя Atari Corporation, а Epyx сосредоточились только на написании игр под будущую консоль. Численность персонала сократилась со 185 человек в 1988 году до 20 к концу 1989. Компания просуществовала еще 4 года, и в 1993 году ликвидировалась окончательно. Ее штат к тому моменту составлял всего 8 человек.

В руках Atari консоль получила новое название Lynx, то бишь "Рысь". Lynx вышла на рынки США 1 сентября 1989 года. Кстати, в ее рекламе снялся совсем юный Тоби Магуайр,

Поехали!

Итак, 1 сентября 1989 года. Два месяца как в США продается Nintendo Game Boy. Он сравнительно дешевый (всего $89,99!), и из пяти его стартовых тайтлов два - Tetris и Super Mario Land - стали настоящими хитами. И вот на сцену выходит грозный соперник от другого именитого производителя - Atari Lynx. Кто же победит в этой схватке двух йокодзун?..

Первое, что бросается в глаза - Lynx большой. Он просто огромный! Сравнивать его по габаритам надо не с Геймбоем, а с нынешними "портативными" тяжеловесами Steam Deck и Nintendo Switch. Вот как они выглядят в сравнении между собой:

А уж рядом с Game Boy "Рысь" выглядит настоящим колоссом:

Примечательно, что такой размер не был обусловлен габаритами внутренностей. Р.Дж. Микал вспоминал, что тестирование на фокус-группах показало - люди хотят большую ухватистую портативную консоль. Внутри корпуса был, по сути, воздух, и это позволило быстро среагировать на негативные отзывы реальных покупателей и выпустить более компактную Lynx II.

Горизонтальный хват консоли впоследствии использовала Sega для своего Game Gear, а в 2001 году и сама Nintendo в первой версии Game Boy Advance.

Бросается в глаза и обилие кнопок. Кажется, будто управляющих кнопок под правой рукой целых 7. На самом деле их 5. Lynx имела еще одну уникальную для своего времени функцию - изображение на экране можно было развернуть на 180 градусов, чтобы левшам было удобнее.

Цену за консоль заломили пропорционально размеру и мощности - $179.99, как два Game Boy.

На старте было доступно 5 игр, как и у Game Boy. Все они были разработаны Epyx:

• Авиасимулятор Blue Lightning

• Спортивная игра California Games

• Головоломка Chip's Challenge

• Псевдотрехмерный шутер Electrocop

• Шутемап Gates of Zendocon

Blue Lightning - достаточно стандартный восьмибитный авиасимулятор.

Electrocop - предок шутеров от третьего лица. Можно перемещаться в четырех направлениях.

Играбельным из них всех я бы назвал только Chip's Challenge. Остальные игры воспринимаются скорее как технодемки.

Продажи Lynx были скромными, но Atari они вполне устраивали - около 45 тысяч консолей проданы в США первый месяц. Новых игр в 1989 года не выходило.

В 1990 году продажи консоли стартовали в Европе и в Японии. Вышли 13 новых игр, порты с аркад. Среди них - Klax, Gauntlet, Ms Pacman. Rygar, Rampage, Paperboy. Для Японии эти 13 игр стали последними.

Помимо огромного размера и малого количества игр, Lynx имела еще два недостатка. Во-первых, автономность. Game Boy позволял играть до 15 часов от четырех пальчиковых батареек. Lynx требовала 6, и работала от них всего 4-5 часов - сказывались мощное железо и подсветка экрана. Экран, собственно, стал вторым разочарованием - технологии 1989 года не позволяли сделать его ярким и контрастным.

В 1991 году вышла улучшенная модель Lynx II. Она была компактнее, удобнее лежала в руках, а главное - жрала батарейки не так жадно, комплекта хватало уже на 5-6 часов. Цену также снизили до $99.

Игры также продолжали выходить - целых 20 штук за год. Несколько портов с аркад перемежались эксклюзивами.

В дальнейшем консоль продолжили до 1995 года продавать сетевые магазины игрушек Game и Toys "R" Us. Всего вышла 71 игра. Консолей было продано около 2 миллионов штук.

К слову, за это же время было продано 16 миллионов Game Boy.

Batman Returns 1992 года - один из самых красивых битемапов на Lynx.

Наследие Рыси

Atari Lynx не стала хитом. Однако, в Америке вокруг нее сформировалось сообщество энтузиастов. Продолжают выходить homebrew игры. Ее до сих пор помнят как первую портативную консоль с цветным экраном.

Пример Homebrew игры - 2048.

Проблемы с автономностью, малое количество и низкое качество игр не способствовали репутации качественного продукта. Lynx часто называют провальной. Но для кого она была таковой? Пожалуй, только для компании Epyx. Они понесли основные затраты на разработку и в итоге обанкротились. Для Atari Corp и Сэма Трэмиела это был довольно успешный продукт - они действовали по своей стратегии монетизации бренда Atari, смогли с минимумом затрат выпустить консоль на рынок и собрать свою долю выручки на поле, где владычествовала Nintendo. Впоследствии такой же фокус они провернут еще раз, с консолью Jaguar.

На мой вкус, сейчас Atari Lynx имеет скорее историческую и коллекционную ценность. Вместо урезанных портов аркад можно запустить оригиналы через MAME, а подавляющее большинство эксклюзивов - неинтересные и малоиграбельные.

Ознакомиться с библиотекой игр можно при помощи эмуляторов. Самый простой и красивый способ - использовать ядро beetle_lynx в Retroarch. Из-за низкого разрешения консоли рекомендуется запускать его либо на эмуляторной портативке, либо обвешав картинку шейдерами. Кстати, именно так я делал скриншоты к этой статье. Оригинал - Mednafen - тоже отличный вариант. Многообещающий эмулятор Felix в последние полтора года притормозил свое развитие.