МЕЛ 2025 - гонка, к которой я готовился целый год.

Правда, готовился как организатор, а тренировки совершенно забросил, поскольку времени на катание сейчас не особо хватает.

Хорошо хоть, успел подготовить свой SHULZ Wanderer и за пару дней до гонки собрать всё снаряжение.

Накануне мероприятия, весь день буквально не было времени чтобы присесть: встреча участников из других городов, помощь со сборкой и мелким ремонтом велосипедов к гонке, мини-экскурсия по городу для иногородних участников и загрузка части из них с велосипедами в трансфер к месту старта. Свои сборы как организатора и участника, закончил поздно ночью, на сон оставалось чуть больше четырех часов.

Чувствовал небольшое волнение в день перед гонкой, что вполне объяснимо - масштаб мероприятия стал ощутимо больше.

Три года назад, это была местечковая гонка с восемью велосипедистами. В этот же раз, 107 участников из 30 разных городов нашей страны приехали погреться под Волгоградским солнышком.

К месту старта нужно было переправляться на пароме, и уверен, столько велосипедистов одновременно он ещё никогда не перевозил.

За небольшой промежуток времени, успел немного пообщаться со знакомыми и ещё не знакомыми велосипедистами, провести небольшой брифинг, и вот уже пора выстраиваться перед стартовой линией. Огромная толпа, энергия так и хлещет, хором отсчитываем последние десять секунд до начала.

Старт, и практически сразу начинается раздача в духе кантрийных гонок: никакого плавного разогрева, сразу видно - ребята приехали побеждать))

За первым же поворотом начинается подъём, и лидером по движению на нем вверх, становится мой пульс.

Сам же я кое-как выбираюсь на четвертую позицию, но быстро отваливаюсь от первой тройки а чуть дальше - пропускаю вперёд Матвея, с которым ездили на разведку трассы пару недель назад.

Либо он так хорошо поехал на лёгких колёсах, либо мне надо было спать и отдыхать побольше))

Размышления о влиянии веса колёс и количества сна на скорость езды, периодически прерывались проезжающими мимо машинами, поднимающими плотную завесу из пыли. Кому там минералов не хватает - открывайте рты))

К концу стартового тягуна, всё-таки догоняю Матвея и начинаем с ним работать сменами против ветра, чтобы догнать тройку лидеров: Лев Кучеров, Кирилл Фалалеев и Олег Цыкунов.

Такие догонялки не дают ногам отдыхать и я понимаю, что расплата за это настанет чуть позднее.

На брифинге для новичков, я неоднократно упоминал, что самая частая причина сходов в первый день - слишком высокий темп на первых 30 км после старта.

Но сам, как обычно, этот момент проигнорировал: физуха в наличии имеется - до финиша дотерпим))

Погоня за лидерами удалась: сели к ним на колесо прямо перед началом первого длинного спуска. Разогнаться там можно хорошо, кувыркнуться - тоже: встречаются колеи, промоины и песок на поворотах, приходится держать дистанцию, вдруг впереди что-то пойдет не так.

И оно пошло, но не у меня: Матвея подрезали и он влетел в промоину, успев оттормозиться в последний момент.

Обошлось без падения, но от группы он отстал, без шансов догнать.

Я же удачно сел третьим колесом, а на очередном спуске тактически выехал вперёд. Красивая долина между меловых гор, в таких местах хочется крутить головой по сторонам, но нужно внимательно смотреть под колёса.

Едем вниз вдвоем с Кириллом, Лев немного отстаёт на разбитых участках и догоняет на ровных.

Ну а дальше, начинается моя любимая часть трассы: крутой меловой торчок, красивый перегон по вершинам меловых гор с прекрасными видами на Дон, и как изюминка дня - спуск по козьей тропе с Кобыльей головы.

Начинаем ехать в гору: на относительно ровном участке, Лев с Кириллом уезжают чуть вперёд, но меловой торчок мало кому даётся так просто))

Перед ним стоят и наблюдают ребята, которые приехали сюда просто покататься, чуть выше - Петя на мотоцикле, снимает нас на гоупрошку, а где-то посередине стоит кроссовер наших фотографов, который не смог заехать в эту горку.

Ведь настоящие МАШИНЫ сейчас те, кто крутит педали!

К слову, из нас троих, в седле этот торчок покорился лишь мне: Льву не хватило его шоссейной кассеты и он пошел пешком, Кирилл потерял сцепление уже ближе к вершине. Я же, поймав баланс между загрузкой колёс, аккуратно продавил передачу до самой вершины. На 38 звезде это было тяжеловато, но страданиями нас не испугаешь.

И вообще, заехать эту горочку, для кантрийщика - дело чести))

Ну а наверху, пришло время подумать над дальнейшей тактикой. Оба попутчика физически сильнее меня, но Лев медленнее едет технику, а в крутые подъемы ему будет тяжело на шоссейной кассете. Кирилл же катит на мтб и за счёт этого будет быстрее на спусках, так что максимум, что мне светит - это второе место.

Впереди техничная козья тропа, а за ней достаточно крутой подъем (и ещё несколько подобных чуть дальше), значит пора снова выходить вперёд и занимать выгодную позицию))

Первым начинаю съезжать вниз по узкой козьей тропке, которая заканчивается несколькими десятками метров глубокого песка. На нем Кирилл пролетает вперёд, а вот Льва сзади не видно - он пошел пешком, а это - потеря сразу нескольких минут.

На подъёме отпускаю Кирилла и дальше кручу уже в своем темпе - ногам и так хорошо досталось, нужно попытаться восстановиться.

Попытался, получилось не особо хорошо, сзади постепенно начал накатывать Женя Денисов. Какое-то время проехали с ним вместе, но на спуске перед Сиротинской я начал отставать - ноги совсем не хотели крутить педали.

Чуть позже, завтрак несколько раз пытался выйти наружу тем же путем, что и зашёл, но у него не вышло))

Подъезжая к роднику, я увидел, как Женя от него только отъехал, был соблазн не останавливаться и догнать, но тогда бы воды до финиша могло не хватить. В итоге, решил всё-таки заправиться и немного охладиться.

После родника начались красивые меловые хребты, дороги вдоль полей и долин. Время тянулось долго, как и километры дорог под колёсами - вошёл в ровный темп и медитативно ехал к финишу, успевая смотреть по сторонам.

Но вскоре, медитация прервалась - увидел Женю, сидящим рядом с Кириллом на обочине дороги. Кириллу стало плохо и пришлось организовывать его эвакуацию до цивилизации. С учётом местности, где все произошло, получилось весьма оперативно (населенных пунктов рядом нет, сотовой связи на десятки километров вокруг - тоже). Неподалеку была лишь ферма, быстро нашли человека с автомобилем, согласившегося помочь.

После того, как вопрос с эвакуацией был решен, возвращаюсь обратно на трассу и уже спокойно кручу в сторону финиша. Кто мог догнать - тот бы уже догнал, кто не мог - и так не догонит, а здоровье друзей дороже результатов.

Мимо успел проехать только Лев, но ехал он медленно и грустно: по пути оторвались крепления подседельного баула и ему пришлось везти его на руле - быстро так не поездишь, поэтому вскоре я снова продолжил ехать в одиночестве, разве что разок остановился поболтать с Петей возле речки, ну и немного проехал в его компании под аккомпанемент рычания движка. Мотоциклы - это хорошо, но велосипеды - лучше))

Заключительный асфальтовый участок перед финишем был унылым и тянулся целую вечность, но скоростной финальный спуск скрасил эти впечатления.

Итог дня - второе место на полной дистанции, раньше приехал только Женя Денисов и несколько участников с лайта.

Пирожки, нулёвочка, мороженое, отдых лёжа на земле, поолнение запасов воды на вечер и следующий день, отмывание с себя пыли под прохладной водой из колонки, долгие разговоры с вновь прибывающими участниками и вот, можно ехать на место ночёвки.

Каждый раз, не спешу уезжать с технического финиша в лагерь, ведь самые яркие эмоции участников можно увидеть именно там: усталость, вперемешку с радостью от удачного завершения самой сложной части дистанции. Максимально свежие и яркие впечатления от красивых пейзажей, тяжёлых подъёмов и волнительных спусков. Жалобы на ободранные колени, больную поясницу, закончившуюся перед финишем воду и немного на организатора, который умудрился найти СТОЛЬКО подъёмов)) Последнее всегда слушаю с особым удовольствием и обещаю поискать ещё))

Ну а дальше - дорога в лагерь, установка палаток, ужин, душевные разговоры со старыми друзьями и новыми знакомыми. Некоторые приехали из Волгограда на авто до промфиниша, просто чтобы отдохнуть и провести время в такой большой и хорошей компании.

И как бы долго и приятно не тянулись эти разговоры, но всё-таки нужно ложиться спать: старт второго дня будет в 7 утра, значит вставать придётся в 5. Привет, недосып, давно не виделись))

За день так устал, что заснуть мне не мешала ни дискотека девяностых, ни хоровое исполнение System of a down где-то в стороне, ни пролетающий сверху истребитель.

А вот будильник отлично справился со своей задачей: до старта осталось два часа, отсчёт пошел.

Завтрак, кофе, гигиена, сбор и упаковка снаряжения - уложился буквально за несколько минут до старта. Общее фото, пара напутственных слов, и поехали!

Вереница велосипедистов сразу растянулась по длинному и крутому подъёму.

Лев сегодня починил свой баул, примотав его скотчем к подседелу, и окрылённый этим, сразу унёсся вперёд.

Женя тоже чуть отъехал, догоняю его только на следующем грунтовом подъёме после участка с асфальтом. Где есть подъем, там будет и спуск - после него к нам присоединился Олег Цыкунов.

Вместе доехали до брода, пересекли по нему речку и поехали по заросшим дорогам и тропинкам второго дня.

Длинный участок маршрута проходит через балку Сухая Голубая - когда-то тут явно текла вода, теперь же лишь ветер поднимает пыль над сухим руслом, лежащим между меловых гор. Автомобили тут ездят крайне редко, поэтому дороги частично зарастают после майских дождей, пока жаркое летнее солнце не успело иссушить всё вокруг.

Шалфей, донник, множество полевых цветов и трав разноцветным ковром покрыли долину, над которой возвышаются белые выступы мела.

Едем втроём, разговариваем, никуда особо не торопимся. Лев далеко впереди, но вчерашние 40 минут отставания ему всё равно не отыграть, поэтому можно не суетиться. Подъёмов во второй день намного меньше, но есть достаточно длинные, на одном из них наше трио распадается, но очень долго едем в прямой видимости друг от друга.

Тут уже никакой борьбы и интриги - один крутил педали в комфортном темпе, головой по сторонам тоже успевал крутить.

Цветущая степь сменилась золотистыми полями, затем на смену им пришли белые дороги меловых гор, вчерашний длинный спуск стал подъемом, а стартовый тягун - скоростным и накатистым спуском, на котором ветерок так и подгонял к финишу.

Тут уже была сотовая связь, прямо по пути по телефону решил вопрос с эвакуацией ещё одного участника со сломанной втулкой, ну и вскоре после этого успешно финишировал. Третий по итогам дня, второй по сумме двух дней.

Местами было тяжело, но красота окружающих мест всё компенсировала с лихвой.

Прекрасно понимаю всех, кто ехал просто в созерцательном режиме - такие просторы приковывают к себе взгляд, сложно устоять))

Медаль на финише так же тяжела, как и пройденный маршрут, это хорошо запомнил каждый участник.

Приятно было видеть столько классных людей, собравшихся в одном месте, ехать с ними по пыльным белым дорогам, ночевать под звездным небом.

Рад, что собралась хоть и небольшая, но такая классная команда людей, благодаря которым организация МЕЛа стала ещё легче и лучше.

Благодарен всем людям и компаниям, кто поддержал мероприятие и сделал его ещё интереснее, азартнее и масштабнее: Кайлер, SHULZ, GravelEraTeam, Gravelsucks, OutdoorFoodVLG, TourBikeTime, Приключения ждут, Russia Bikepacking.

Ровно через год, 13-14 июня, мы снова вернёмся в эти места и снова будем хором отсчитывать секунды до старта МЕЛа...

Подготовка началась!