Когда в небе над штатом Монтана появляется неопознанный летающий объект (а потом выясняется, что такие же штуки возникли еще в 11 местах по всему миру), старший военный чиновник Вебер (Форест Уитакер) вспоминает, что когда-то профессор лингвистики Луиза Бэнкс (Эми Адамс) помогла разведке с переводами на фарси, и решает рекрутировать ее для налаживания коммуникации с представителями внеземной цивилизации. Помогать ей будет физик-теоретик, роль которого исполняет Джереми Реннер. Чтобы задать пришельцам главный вопрос, зачем они здесь, ученым придется сначала разобраться, как инопланетяне общаются, а в процессе понять многое про самих себя.

Сценарий "Прибытия" основан на отмеченном наградами коротком рассказе 1998 года "История твоей жизни" Теда Чана. В своем произведении он сосредоточивается на концепции лингвистической относительности или гипотезе Сепира—Уорфа, говорящей о том, что структура языка непосредственно влияет на процессы мышления или познания. В фильме эта гипотеза играет ключевую роль в том, как профессор Бэнкс пытается расшифровать неведомый язык инопланетян.

Изначально фильм тоже назывался «История твоей жизни», но результаты тестов фокус-групп показали, что большинству такое название не нравится, и в итоге его заменили на «Прибытие».

До того, как режиссером фильма стал Дени Вильнёв, постановкой картины мог заняться Ник Матьё.

Съёмки фильма начались 7 июня 2015 года в Монреале.

Режиссёр Дени Вильнёв и сценарист Эрик Хайссерер изобрели полноценный язык инопланетной цивилизации.Они и остальные участники съёмочного процесса сумели придумать свыше сотни различных совершенно функциональных логограмм (логограмма — это графема, изображающая слово или морфему), и 71 логограмму использовали в этом фильме. Письменную форму инопланетного языка придумала художница Мартин Бертран из Монреаля, а рисунки Ханны в действительности являются рисунками сына Бертран.

Решение по внешнему облику инопланетного космического корабля было принято ещё в начале работы над проектом, а вот с концепцией его интерьера у Дени Вильнёва были проблемы. Он никак не мог этот интерьер себе представить, ведь было необходимо сделать его таким, чтобы по нему были бы в состоянии свободно перемещаться люди. Впоследствии было решено использовать изменения в направлении действия силы тяжести, и это решение показалось всем вполне логичным и очевидным.

Дени Вильнёв и занятые в работе над проектом сценаристы делали всё возможное для того, чтобы перипетии сюжета были безупречными с научной точки зрения. За консультациями по всем этим вопросам обращались к известному учёному и изобретателю Стивену Вольфраму и его сыну Кристоферу Вольфраму.

Внешний вид космического корабля позаимствовали у астероида под названием Эвномия (в некоторых источниках – Эйномия), открытого 29 июля 1851 года итальянским астрономом Аннибале Де Гаспарисом. Вильнёву понравился облик астероида, который он сам назвал «совершенно безумным» и «чем-то напоминающим яйцо». Режиссёр решил, что именно такой внешний вид космического корабля прекрасно передаст ощущение тайны и одновременно угрозы.

Дени Вильнёв с самого начала видел в роли Луизы только Эми Адамс. В течение суток после получения и прочтения сценария она дала согласие на участие в проекте.

Фильм был выдвинут в 8 номинациях премии «Оскар», но выиграл только одну – за лучший звуковой монтаж.

Бюджет - $47 млн, кассовые сборы - $203 млн.