Перед вами одна из самых маленьких сов в мире – сыч-эльф.
Длина этой малышки составляет 12-14 см – это даже меньше вашей ладошки – а весит она смехотворные 40 граммов. Но размер не главное, а главное то, что в душе наш пернатый эльф – грозный хищник. Вот только охотиться ему приходится не на грызунов, а максимум на кузнечиков, гусеничек и цикад – да и те целиком не входят в его хорошенький клювик – приходится разделывать. Поэтому прежде чем съесть добычу, сычи несут её в укрытие, где разрывают на куски, и только затем лопают.
Невеликие размеры заставляют сычика идти на разные ухищрения, чтобы защитить себя и своих птенцов – например, селиться в кактусах. Ну а кто их оттуда выковыривать станет, колюче же! Но слабенький клювик не позволяет ему самому выдолбить дупло в жестком стебле исполинского мексиканского кактуса, и сычи занимают жилплощадь местных дятлов, которую те оставили без присмотра. Дятел – товарищ не вредный и выдолбит себе новое дупло, ему это раз плюнуть.
Кроме насекомых, эльфы также питаются скорпионами и пауками. Если скорпион предназначается птенцу, родитель сначала удаляет жало, а затем уже скармливает скорпиона малышу.
Полёт этих сычиков напоминает полёт летучих мышей, и в воздухе они очень манёвренны, поэтому охотиться предпочитают на лету. Перья у эльфов расположены не так, как у других сов, что не позволяет им летать бесшумно, да это им и не требуется. Наоборот, пользуясь своей сильной стороной, они намеренно вспугивают насекомых, чтобы те взлетели, а затем склёвывают их в воздухе.
А во время брачного сезона самец ухаживает за самкой как настоящий рыцарь: поёт ей сладкие серенады и кормит отборными вкусняшками. В конце весны сычики откладывают от 2 до 5 яиц, и высиживать их придётся около трёх недель. В отличие от других видов сов, самка сыча-эльфа иногда охотится по ночам в период насиживания, и в это время о яйцах заботится её партнёр. Но этим роль папаши не ограничивается. Когда вылупятся птенцы, то выкармливать их будет мама, но вот приносить необходимую пищу – задача папы. И пищи нужно много! В разгар охоты самец может возвращаться к гнезду с добычей очень часто, примерно раз в минуту.
Расположенные в кактусах, гнёзда сычиков – настоящие неприступные крепости для хищников, и поэтому у этих сов самый высокий процент выживаемости потомства среди всех американских сов: около 70% птенцов доживают до оперения.
Приглашаю всех желающих на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.
