Физическая суть этих переливов цвета обусловлена в основном оптическим явлением, которое называется «интерференция в тонких пленках» и сродни радужным узорам на поверхности мыльного пузыря или тонкой пленки бензина в луже… Внутреннее строение как «мамы» - перламутра, так и «ребенка» - жемчуга, одинаково. Это своеобразный биоминеральный композитный материал, состоящий из тонких слоев кристаллов карбоната кальция минерала арагонита, перемежающихся с ещё более тонкими прослойками органического белкового «полимера» - конхиолина.  Именно интерференция света в этих прослойках и обуславливает цветовую «игру» в жемчуге и перламутре.

Но помимо перламутра современных ракушек, существует и ископаемый перламутр давным-давно вымерших головоногих моллюсков аммонитов, которые жили на Земле от девонского до палеогенового периода. Расцвет их пришелся на юрский и меловой период, т.е. примерно от 200 до 65 млн. лет назад.

Раковины этих моллюсков могли достигать поистине гигантских размеров, до 2-х и более метров и у некоторых видов были покрыты перламутром. Естественно, что в процессе миллионолетнего окаменения органические вещества не сохранились и были замещены карбонатами кальция, реже минералами группы кремнезема – например, кварцем или халцедоном, но никогда - опалом. Толщина слоев перламутра и отдельных слагающих его прослоек арагонита у аммонитов бывает намного выше, чем у современных моллюсков, поэтому и перламутровый эффект варьирует от привычного нежного с едва различимыми отдельными цветами, до ярких спектральных цветов: красного, оранжевого, зеленого, синего и фиолетового. Причем цветность от красного к фиолетовому меняется с убыванием толщины арагонитового прослоя, соответственно, возрастает редкость и ценность этого сырья.

Ископаемые аммониты, в том числе покрытые сохранившимся перламутром, встречаются довольно широко. На территории нашей страны это Московская, Ульяновская, Самарская и Ярославская области, республики Дагестан и Адыгея.

Ниже короткое видео аммонита из Ульяновской области, Ундоры, с частично сохранившимся перламутром в центре раковины. Из собрания автора.

Ниже короткое видео аммонита с хорошо сохранившимся перламутровым слоем из Самарской области, карьер Дубки. Из собрания автора

Наибольшее количество аммонитов с сохранившимся перламутровым слоем присутствует сейчас на мировом и российском рынке из Мадагаскара и Марокко.

Видео аммонита из Мадагаскара с хорошо сохранившимся перламутровым слоем. Из собрания автора.

Короткое видео крупного аммонита из Марокко с частично сохранившимся слоем толстого перламутра, близкого к аммолиту. Из собрания автора

Короткое видео небольшого аммонита из Марокко с частично сохранившимся обычным тонким перламутровым слоем. Из собрания автора

Аммониты с перламутром известны и добываются также в Казахстане под названием «огненный аммонит», во французских Альпах и Нормандии.

Но наибольшую известность, самостоятельную ценность и популярность в качестве поделочного камня, иногда с запредельной стоимостью, получил ископаемый перламутр под коммерческим названием «аммолит» с восточного склона Скалистых гор провинции Альберта в южной Канаде. Здесь в долине реки Святой Марии между городками Маграт и Летбридж в 1908 году обнаружили месторождение ископаемого перламутра Bearpaw (Медвежья лапа). Долгое время эта находка оставалась невостребованной, в том числе и потому, что находилась она на территории резервации канадских индейцев племени «черноногих». В 1967 г. местный рок-клуб Nanton начал потихоньку приторговывать этим сырьём, но на локальный рынок поступали в основном камни низкого качества. В конце 1970-х семья Кормос учредила компанию Korite Ltd. по разработке ископаемого перламутра под названием «корит» на своих землях. Эту компанию в 1979 году выкупил Рене Вандервельд, который и начал в 1981 году промышленную разработку, заручившись официальным признанием местного ископаемого перламутра под коммерческим названием «аммолит» в качестве драгоценного камня Всемирной Ювелирной конфедерацией (CIBJO).

Канадский ископаемый аммолит находится в виде очень тонких (от долей до 1 мм) хрупких пластинок в раздавленных горным давлением раковинах, которые для сохранности в процессе добычи тут же фиксируют полимерами и специальными смолами. Выход качественного сырья при добыче поэтому чрезвычайно низок. Например, из 5800 тонн породы, добытых в 1983 г., 11,5 тонн было перевезено в Калгари для дальнейшей обработки, в результате чего было получено всего лишь 10 кг ювелирного аммолита... Высококачественный аммолит ввиду тонкости и хрупкости в ювелирных изделиях используется только в качестве «дублетов» или «триплетов». То есть делают некий «бутерброд» с подложкой из черной синтетической шпинели или корунда, а затем ещё частенько накрывают кварцевым стеклом. После этого можно уже спокойно обрабатывать изделие кабашоном, не боясь повредить хрупкий слой перламутра. В настоящее время раскрученный канадский аммолит высокого качества занимает примерно 90 % рынка, но при добыче такими темпами, его запасы могут быть исчерпаны в ближайшие десятилетия. Правда остается шанс находки подобных месторождений, как в самой Канаде, так и в американском штате Юта, куда продолжаются геологические структуры этого возраста.

Ниже на видео канадский аммолит из месторождения Медвежья Лапа с иризацией в основном в зелено-сине-фиолетовых цветах. Видео автора, выставка "Минерал-Фест", Санкт-Петербург.

Ну и наконец о таймырском аммолите - перланориске. Он был открыт геологом В.А. Радько в 2002 году на юге полуострова Таймыр в 150 км северо-восточнее города Норильска в бассейне рек Кумга, Тальми и Икон. В долинах и бортах этих рек в конкрециях песчаника обнаружены фрагменты раковин гигантских аммонитов Placenticeras sp. раннемелового возраста достигающих в поперечнике 1,2 метра. Часть из них покрыта перламутром, иризирующим в основном в красных и зеленых тонах. Значительно реже встречаются синие и фиолетовые цвета иризации. Перламутровый слой толщиной 1–2 мм, редко до 3 мм, что значительно выше, чем у канадских аммолитов. Несмотря на бОльшую толщину и сохранность перламутрового слоя, он все равно подлежит пропитыванию бесцветной эпоксидной смолой в вакууме, что помимо упрочнения материала, усиливает иризацию и придает ему дополнительные эстетические качества. Перланориск вполне составляет конкуренцию канадскому аммолиту, а по некоторым параметрам: толщина, сохранность, потенциальные запасы - даже превосходит его.

Подробней о нем можно прочитать в статье.

В 2018 году на месторождение данного сырья получена лицензия и начата его разработка.

Ниже на видео таймырский аммолит "перланориск" в песчанике. Иризация от рубиново-ярко-красной при прямом взгляде до оранжевой и зеленой при повороте под острым углом. Из собрания автора, подарок первооткрывателя.

Такие дела...