- Король! Король Тардус! – завопила влетевшая в тронный зал Шипша.
Тардус был увлечен поеданием рыбы и крайне возмущен столь вероломному вторжению пусть и его личной почтовой совы.
- Как ты, паршивая сова, смеешь отвлекать меня от столь важного занятия?
- Простите король, но волки…
- Что волки?
- Волки чуть не сожрали меня, когда я передавала им ваше послание о прибытие на мероприятия королевской важности.
- Так ты меня из-за этого отвлекаешь? – заревел медведь.
Тардус схватил ее одной лапой, а второй свернул шею, затем выбросив ко входу тронного зала.
- Куш! Кууууууш! – снова завопил медведь.
Спустя мгновение в зал на всех парах вбежал секретарь, едва сумевший остановиться прямо перед Тардусом.
- Еще сшиби меня! И последуешь за этой наглой совой.
- Простите, мой король!
- Убери ее отсюда! Быстро!
Олень поднял рогами тело Шипши и пошел на выход.
- И найди мне новую почтовую сову! – крикнул ему в след Тардус.
- Да, мой король! – развернувшись, сказал Куш.
Следом за ним в тронный зал зашел Висионариус.
- Вы дадите мне поесть спокойно? – завопил он снова.
- Мой король, все готово в траурным мероприятиям по случаю кончины вашего отца, мы готовы выдвигаться!
- Весь аппетит мне испортили! Как тяжело быть королем! – выдохнул Тардус. – Висионариус, иди командуй парадом. Сейчас я приду.
Советник вышел на улицу перед дворцом. Денсима лежал на большой льдине, которую держало восемь медведей. Домина, все медведи и короли прайдов тоже были готовы проститься со старым королем.
«Все здесь, кроме волков», - подумал Висионариус. – «Где же они? Опаздывают? Что-то на них это не похоже. Заносчивый Тардус, который с первого дня был опьянен властью, будет в ярости. Оповестить их летала Шипша. Что они ей сказали? Интересно!»
Висионариус позвал Куша к себе.
- Друг мой, Шипша должна была доложить тебе, передала она или нет послание Хауде.
- Советник, она прилетела весьма всполошенной и сразу к королю. Я лишь слышал, что волки хотели сожрать ее.
- Иииии?
- А затем король свернул ей голову.
- За что?
- Она прервала его трапезу неважной информацией.
- Так он же не дослушал ее.
- Советник, я бы отправился к праотцам вместе с ней, если бы попытался что-то сказать королю в тот момент.
- Я понял, спасибо друг мой. Иди!
Спустя некоторое время из замка вышел Тардус. Все присутствующие приклонили голову пред своим владыкой.
- Приветствую вас, народ Ледяного Плато!
- Здравия желаем, королю Тардусу, - хором скандировала толпа.
Тардус продолжил: «Сегодня мы собрались по столь трагичному случаю. Король Денсима ушел к праотцам. И мы, народ Ледяного Плато, обязаны с почестями проводить его. Путь не близкий, но ради моего отца, вашего отца, короля Денсимы, мы преодолеем его. В путь! За короля Денсиму».
- За короля Денсиму, - провопила толпа и тронулась в сторону берега на среднем торговом пути.
От Медведеполиса до места прощания с Денсимой марш составлял пол дня, но никого это не смущало, ведь вечером всех приглашенных ждал пир с самогоном из рыбы, настоянному по древнемедвежьему рецепту. А на следующий день предстояла коронация Тардуса и снова пир.
Желающих сказать убитому горем королю об отсутствии Хауды со своими вождями стай, а сам он заметил об этом непосредственно перед своей коронацией.
- Висионариус, где эти проклятые волки? Почему ты не сообщил мне об этом раньше? Почему я должен сам обо всем догадываться?
- Мой король, вы были убиты горем и мы решили вас не тревожить такой мелочью.
- Мелочью? Что этот Хауда о себе возомнил? Он, что решил игнорировать меня, короля Тардуса? Это не сойдет ему с лап. За такое неуважение я лично разорву ему пасть. Завтра напомнишь мне о нем, ты понял?
- Да, мой король!
- А теперь король желает веселиться! Найди мне Мирабилис. Очень хочу ее видеть.
В тронном зале собрался весь свет представителей власти Ледникового Плато. Даже самые малые животные народы были представлены своими лидерами. Коронация нового правителя – знаковое событие для королевства, которое пропускать было не только не уважительно, а просто преступно.
В тронный зал зашел Тардус. У трона его ждала королева-мать Домина с короной из костей древних криолов, созданной лучшими мастерами королевства. Сквозь коридор животной знати он направился к ней. Пред ней он встал на колени. Только она была достойна такого и однажды. В Зале стояла мертвецкая тишина, лишь слабые дыхания услышать можно было в эту минуту.
«Сын мой, - начала Домина, - сегодня особенный день не только для тебя, но и для меня и всего королевства. Сегодня ты наденешь корону и поведешь нас вперед к процветанию и светлому будущему. Сегодня ты продолжишь дело своего отца - великого Денсимы. Пусть величие и слава украсят твой путь, а невзгоды и опасности обойдут стороной. Встань передо мной, встань!» - завыла медведица.
Тардус неохотно встал, а Домина надела корону на его голову.
- Да здравствует, король Тардус! - завыла медведица.
- Да здравствует, король Тардус! Да здравствует, король Тардус! Да здравствует, король Тардус! – гремела толпа, да так, что эхом разлетались их голоса под сводами высокого потолка тронного зала.
Тардус поднял лапу вверх, и толпа замолчала.
«Народ Ледникового Плато, я, как новый король, хочу издать свой первый указ», - заявил Тардус.
К нему сразу же подбежал Куш, чтобы запомнить дословно требования короля, а затем через почтово-посыльную службу довести его до подчиненных прайдов. Хотя сейчас все вожди были здесь, но таков порядок, установленный еще великим королем Бурсой много лет назад, и нарушать его было против правил.
- За славу короля Тардуса приказываю всем землям Ледникового Плато устроить пир на весь мир, чтобы лед под ногами трещал и вой звериный был слышен на края света, во славу короля Тардуса! – закончил мощным медвежьим рыком правитель.
- Во славу короля Тардуса! – подхватила толпа и снова кричала так, что казалось, будто стены медвежьего замка сейчас расколются и рассыпятся на маленькие кусочки.
Гости короля проследовали вслед за ним в торжественный зал, где уже был накрыты огромные столы с яствами и самогоном от мастера Муншина, семья которого из поколения в поколение передает этот рецепт от отца к старшему сыну, словно это корона Ледникового Плато. Для некоторых медведей рыбный самогон Муншина был действительно важнее короны короля. Уж очень опасное и сводящее с ума даже самых умных медведей при частом злоупотреблении.
Король Косатиус Восьмой по ясным причинам не мог сам присутствовать на торжественном мероприятии своего соседа и партера по торговле, но в качестве подарка прислал несколько гигантских тринаксодонов с огромными корзинами на их спинах, сплетенными лучшими мастерами-осьминогами, заполненными свежепойманной редкой рыбой с глубин Водного мира.
Столы буквально ломились от еды, Тардус даже не забыл о своих травоядных подданных и отправил сборщиков травы и ягод в Земли динозавров, где тепло и сыро. Правда при транспортировке она немного подмерзла и потеряла свой первозданный вид, однако была все равно вкуснее, чем те колючки и кустарник, которым питались овцебыки и толстороги на своих пастбищах.
Тардус умел устраивать пиры и сегодня был его звездный час. Он превзошел сам себя. Он – лучший король из всех, что были до него. Именно так он считал.
На пиру король был в центре внимания. Одни почитатели сменялись другими, они пели дифирамбы и оды, чтобы расположить к себе и продвигать свои интересы. Председатель совета медведей Официалис даже подрался с одним из своих коллег Аверсором, чем вызвал дикий смех короля. Ему нравились дебоши. Больше дебошей ему нравились женщины. Он решил, что одной Мирабилис ему мало и пригласил еще Хиларис и Риденис, знатной красоты девчонок. Огромные с пышным задом и мягкой шерстью. Он же теперь король и может позволить себе трех жен, или четырех. Там видно будет.
Напившись самогоном животные славили короля, пели песни, ругались и дрались. Это был самый обычный пир Ледникового Плато, только с большим размахом.
На утро король проснулся с адской головной болью и тремя красотками в своем ложе.
- Куууууш! Кууууш! – завопил Тардус.
Послышался топот копыт оленя. Он словно всегда стоял за дверью.
- Да, мой король!
- Отправь гонца к Муншину. Пусть даст своему правителю лучшего самогона. Королю надо излечиться.
- Да, мой король!
Олень скрылся.
- Так, дамы! Вам пора! У короля важные дела!
- Мой медвежонок, может еще поваляемся? – ласково пропела Мирабилис.
- Король же любит ласку! – добавили в голос Хиларис и Риденис.
- Встали и пошли прочь, король не в духе.
Медведицы были недовольны, но спорить с Тардусом не решились, ибо попасть к нему в немилость никто не хотел. Можно было попасть в тюремную яму в расщелине, исправительные работы в Великом туннеле или вообще смерть. Страшен был Тардус в гневе. О вспыльчивости его давно ходили легенды по всему Ледниковому Плато. Часто он был неразумен в своих решениях и мог испортить жизнь кому угодно. Особенно сейчас. В статусе короля. Наложницы короля скрылись быстро и молча.
«Мой король! Зелье для здоровья!» - зайдя в покои Тардуса, изрек Муншин.
Он держал в руках огромную чашу из черепа криола со своим лучшим самогоном.
«Ооооо, мой друг! Мой спаситель!» – страдальчески изрек король.
Взяв в руки чашу, Тардус жадно поглощал самогон.
- Вот сразу лучше стало. Муншин, представлю тебя к королевской награде за спасение короля, - засмеялся он.
- Спасибо, мой король!
- А теперь иди! Каждый должен заниматься своим делом, а твое дело очень важно для королевства.
- Спасибо, мой король!
Муншин ушел, оставив Тардуса наедине со своими мыслями.
- Куууууш! Куууууш!
- Да, мой король!
- Найди мне Висионариуса и воеводу Беллатора. Быстро!
Тардус вспомнил о том, что собирался проучить наглого Хауду. Этот волк что-то возомнил о себе лишнего.
Король вышел из своих покоев в тронный зал и развалился на троне. В этот момент к нему пожаловали советник и воевода.
- Так, Висионариус, что думаешь по счет неуважительного поведения мерзких волков.
- Мой король, они однозначно что-то задумали!
- Что?
- Шипша что-то знала.
- Ну погорячился, согласен, надо было сначала поговорить с ней прежде, чем свернуть ей шею, - засмеялся Тардус.
- Возможно они не признали вас, как короля, а отказ от мероприятий королевского масштаба – это жест неповиновения.
- То есть ты хочешь сказать, что волки организовали бунт? – заревел Тардус. – Против меня? Против короля всего Ледникового Плато?
- Король, их однозначно проучить, чтобы другим неповадно было.
- Согласен.
- Беллатор, что думаешь на этот счет?
- Мой король! Надо собрать войско животных и нанести им мощнейший удар.
- Хауду брать живым. Я брошу его в яму в расщелине, чтобы он питался объедками. А когда он будет умолять о смерти, я разорву ему пасть.
- Мой король, надо убить всех вожаков его стай и их единомышленников, - заявил Висионариус, - а потом заставить бояться даже пискнуть в ваш адрес. На руководящие посты волчьего прайда назначить лояльных вам волков.
- Да, так и поступим. Собирай совет медведей и лидеров прайдов, пока они все здесь.
- Да, мой король!
- Беллатор, и еще. Отправь лучших ищеек, чтобы найти моего поганого братца. С ним надо тоже разобраться. Ненавижу предателей, - завопил Тардус, - одни предатели вокруг. Почти некому верить.
- Мы верны вам, король! – ответили советник и воевода.
- Вы еще здесь? Бегом! – я сказал, - выполнять мои приказы. Бегом!
Спустя некоторое время Висионариус снова вернулся в тронный зал, но уже в компании десятка медведей из совета и вождей прайдов песцов, овцебыков и толсторогов, а вот Беллатор где-то запропостился.
- Волки предали нас! – начал Тардус.
- Ах, как так? Чтоооо? – возмутился военный совет.
- Главный вождь волчьего прайда Хауда – предатель. Он поставил под сомнение законы Ледникового Плато.
В этот момент в тронный зал зашел Беллатор.
- Разрешите, мой король?
- Где тебя носит?
- Простите, мой король, задержался! Я разговаривал с оленем, который чудом спасся после набега волков на их земли.
- Чтоооо? – завыл Тардус.
- Волки истребили почти всех оставшихся оленей, - продолжил Беллатор.
- Мой король, они вернулись к свободной охоте, - на повышенных тонах сказал Висионариус, - этого нельзя прощать.
- Именно так, - поддержал советника Официалис.
- Беллатор, ты возглавишь наше войско, мы разобьем их. Мы порвем на куски это волчье отродье, - вопил Тардус.
- Да-да, их надо уничтожить, - скандировал совет.
- С этого момента волки сне закона, - подвел итог король, - а это значит, что запрет на охоту на них снят. Каждое животное, убившее волка будет не наказано, как прежде, а награждено.
- Беллатор, тебе слово.
- И так, - начал воевода, - волков слишком много, и они сильны на своей территории, поэтому нужна хитрость. Большая часть волков будет спать днем, поэтому нападем мы именно тогда. Вождь Нит со своими песцами незаметно прокрадется в обход ледяной пустыни через прибрежные ледники и нападет на Большой камень. В самое сердце волчьего прайда. Все волки ринутся защищать своего главного вождя, а в этот момент объединенное войско медведей, овцебыков и толсторогов ударит со стороны оленьих владений через Оленье редколесье по ослабшим ранее укрепленным позициям волков. В итоге мы окружим их и уничтожим.
- Беллатор, а если вы не успеете? – запротестовал Нит. – Тогда все волчьи стаи разорвут нас на части, ибо они будут защищать свою территорию и каждый волк, волчица или волчонок станет воином, готовым умереть за свою землю.
- Ты что не готов умереть за своего короля? – завыл Тардус.
- Король, это самоубийство!
- А может ты еще и к волкам присоединишься, Нит? – встал за своего короля Висионариус. – А не предатель ли ты часом?
Весь совет со злобой в глазах смотрел на песца.
- Да, как вы вообще могли подумать такое? Песцы всегда ненавидели волков. Умереть в бою с ними, это честь для меня и моего народа.
- Сколько у тебя песцов, Нит? – спросил Беллатор.
- Около 500.
- Значит продержитесь до нашего прихода.
- Сервус, сколько у тебя овцебыков в войске?
- Около 1000.
- Корнигер?
- В войске толсторогов около 1000 голов.
- И в королевской гвардии около 100 медведей. Численное преимущество на нашей стороне. В каждой стае волков от 100 до 150 особей, а их 12. Получается, что всего их от 1200 до 1800 и они разрознены по всей территории.
- Получается, это будет легкая победа? – уточнил король?
- Да, мой король! – ответил Беллатор и громогласно произнес, - Эта победа во славу короля Тардуса!
- Во славу короля Тардуса! Во славу короля Тардуса! Во славу короля Тардуса! – скандировал военный совет.
- Сервус и Корнигер, сейчас же выдвигайтесь в свои владения и собирайте войска, через 3 дня вы должны быть уже в оленьих землях.
- Да, воевода! – ответили вожди прайдов.
- Нит, ты отправляешься к себе. Через 3 дня отправлю тебе гонца о начале операции. Ты выждешь ночь, и в полдень ударишь по спящим волкам.
- Да, воевода!
- Тебе нужно будет продержаться до несколько часов. В это время мы и нападем им в тыл.
- Понял.
- Во славу короля Тардуса! – завопил Беллатор и остальные поддержали его, на этом военный совет завершился.
Все это время под сводами тронного в зала в расщелинах таились горностаи, посланные шпионить Хаудой.
- Оккула, Виджила, вы все слышали, - сказал Секретив сестрам, когда все разошлись, - бегите со всех лап к Хауде и расскажите ему слово в слово.
- А как же ты, брат? – спросила Оккула.
- Я побуду еще здесь и может чего интересного узнаю.
- Будь осторожен!
- И вы!
- Встретимся тогда у реки Горностайки в конце ледника.
- Прощайте, сестры!
- Прощай, брат!
Виталий Штольман, 2022
