На северо-западе Арканзаса, между Педестал Рокс и Национальным заповедником Озарк, в долине, уютно спрятанной холмистой местностью, расположился довольно большой посёлок. К нему вела всего одна дорога. Хорошо наезженная, утрамбованная щебнем, но без асфальта.
Посёлок представлял собой большую деревню - он не был похож на город в привычном для данных мест понимании - тут не было церкви. Дома в центре, казалось, были выдернуты из середины ХIХ- начала ХХ-го века.
К краям посёлка виднелись более новые постройки - конец 80-х, начала 90-х.
Довольно большие участки утопали во всевозможной зелени. Конец весны-начало лета - буйное цветение трав, деревьев, нескончаемый щебет птиц - всё это поднимало настроение местным жителям.
В посёлке уже несколько дней готовились к празднику - на центральной площади соорудили большое костровище, водрузив и сложив в оное приличную гору дров в несколько слоёв; поставили столы, лавки; украшали улицы цветными лентами и гирляндами с лампочками. Дух предстоящего празднества витал по улицам.
Именно сюда и направлялся охотник. От цели его отделяла всего тысяча миль, проехать которую он намеревался примерно за сутки. Потрёпанный жизнью пикап должен был выдержать данное испытание. Должен! Иначе никак. Голос, помимо цели, давал иногда весьма дельные советы. Вот и в этот раз он сообщил куда заехать попутно, дабы забрать "кое-что" для предстоящего дела. Попутный крюк был небольшой - всего пара сотен миль. Охотник ехал. Как и в прошлые разы голос вёл по дорогам точно и безошибочно указывая маршрут, объезжая пробки в городах, ремонты дорог, сокращая путь через просёлки. Увлечённый поездкой, долгом и целью - он не заметил как пролетело время в пути.
Тёплый прекрасный день. Время после обеда - то самое, когда солнце уже не в зените и его мягкий свет сейчас прошивает лес золотыми лучами... Это ещё не горы, но уже и не холмы - что-то среднее. И воздух тут наполнен такими пряными ароматами цветущего леса - голова шла кругом. Так можно и позабыть зачем и куда едешь...
Дорога под колёсами сменилась на утрамбованную щебёнку. Мерное рычание покрышек потревожило отвлёкшиеся было мысли и сосредоточило их на предстоящем деле. Пикап, словно лодка на волнах, поднимался и спускался по густо заросшим лесом холмам. "Диковинное место! Будто в сказку попал" - поймал себя на мысли охотник.
"Стой. Тут направо. Езжай по колее до поляны. Дальше пойдём пешком." - голос дал новую задачу. "Возьми всё необходимое. И новую "игрушку" - без неё никак!" Сказано - сделано. Пикап медленно свернул и пополз по колее.
Наверное она от трелёвщика. А может и от вездехода - егеря обычно на таких завозят прикорм по лесам для животных... А впрочем - какая разница... Вот и поляна.
"Оставляй машину тут. Дальше пешком. Недалеко."- голос исправно координировал действия и ставил задачи.
"Пошли прогуляемся. Пару миль придётся протопать. Сейчас вот в этот холм поднимаемся, а дальше - по тропе на поляну..."- навигатор на миг умолк - "... на ту, что справа."
Путь оказался несложным - лес был весьма чистым. Никакие коряги или поваленные деревья не преграждали путь - видно было что за лесом следят, выпиливая старые больные деревья и убирая ветровал.
Солнце катилось к закату. Его огненно-золотые лучи сейчас ещё больше рисовали сказочные пейзажи, изменяя цвета лесной зелени до неузнаваемости. Огромные деревья и мелкие кустарники подле них как будто сошли из книжек про дальние странствия и могучих героев...
А кто ОН, если не герой? Охотник задумался на миг о важности своей миссии, героизме и вносимой лепте в жизнь человечества... "Героизм - это что-то сокрытое от глаз большинства. Действо... Таинство происходящего на огромной скорости..."- вдруг пришла в голову мысль. "Это что-то невыносимо трудное... то, что знает зачастую только герой. А остальные
видят только плоды его деятельности, не зная кто ОН и ПОЧЕМУ... но зачастую понимая и осознавая необходимость произошедшего..." - то-ли воображение дорисовало, то-ли действительно так и есть...
"Нам сюда. Вот то самое место. Займи позицию. У тебя будет хороший шанс. Сразу вламываться в дом не надо - там под домом есть убежище. Если девчонка рванёт туда - нам её не достать. Сигнализацией из убежища поднимет на уши всю округу. Сработаешь чисто, а дальше спокойно и тихо проникнешь в дом и доделаешь дело."
С поляны открывался потрясающий вид на весь посёлок. Нужный дом находился в пяти сотнях футов от подножия холма. Далее - за крышами соседних домов - виднелась центральная площадь. На ней готовились к вечернему празднованию: играла негромкая музыка в стиле 50-60-х годов, разворачивалась вечерняя ярмарка. По посёлку были слышны весёлые голоса людей, иногда сопровождающиеся заливистым детским смехом.
"Дженни... Когда-то и я вот так ходил с ней и с любимой на городские праздники... ярмарки... сажал её к себе на плечи и мы шли гулять... Моя Дженни..."- мысли начали нагонять дикую тоску.
А это могло помешать сосредоточению. "Что было - прошло! Главное - что впереди!"
Охотник лежал на мягкой траве, наблюдая за посёлком в бинокль.
Солнце двигалось на запад, озаряя макушки деревьев на холмах огненно-рыжими всполохами. Не смотря на пока ещё светлое небо, в долину спустилась вечерняя тень от холмов и деревьев. В посёлке начали зажигаться огни - их решили включить заранее. Их было много. Все улицы
были увешаны гирляндами- как на рождество, или новый год.
В некоторых домах и вдоль тропинок на участках зажигался свет - от чего среди спускающихся сумерек картина становилась более сказочной.
Искомый дом находился под пристальным наблюдением. Во всех окнах его тоже горел мягкий свет, на веранде и вдоль дорожек светились маленькие цветные фонарики.
Дверь дома открылась и на порог вышла молодая женщина. Следом вышел мужчина - видимо это был Майкл. Следом за ним вышла их дочь - та самая "угроза" человеческому спокойствию... Цель сегодняшнего приключения!
Охотник потянулся к оружейному кофру и начал было расстёгивать ремни.
"Рано. Пускай родители уйдут подальше."
Девочка держала на руках котёнка-подростка. Родители что-то живо обсуждали с ней: изредка были слышны повышенные возгласы женщины, при этом она указывала внутрь дома. Девочка прижимала котёнка к себе.
Судя по всему она захотела взять его с собой на праздник, на что получила отказ родителей. Обиженная данным обстоятельством, она вошла в дом и родители закрыли за ней дверь. После - они пошли по дорожке до калитки и скрылись из вида за соседним домом.
Как только родители ушли - девочка вышла на крыльцо. Её питомец выскочил из дома вслед за ней и сел возле ног. Она посмотрела на него, потом огляделась по сторонам, на мгновение скользнув взглядом по холмам... Охотнику показалось на миг, что их взгляды пересеклись, что она даже посмотрела на него в упор... на него, спрятавшегося в зарослях кустарников... От этого по спине даже пробежали какие-то мурашки...
Девочка ещё раз взглянула на своего питомца и указала ему рукой проследовать внутрь дома. Котёнок послушно выполнил указание, вприпрыжку вбежав в дом. Его хозяйка проследовала за ним и закрыла дверь.
"Как это она так ловко управляет животным? Настолько умный кот, или настолько смышлёная "ведьма"? ...
Ждать больше нельзя" - промелькнул ряд мыслей, пока охотник расстёгивал ремни кофра.
Довольно-таки тяжёлый агрегат, состоящий из двух частей: "машины" и ПБСа, предстал перед его взором.
Это была винтовка ВССК "Выхлоп", Российского производства. В качестве модернизации к ней прилагался высокоточный электронный оптический прицел, с функционалом тепловизора и ПНВ. Именно за этой "игрушкой" и велел заехать Голос.
Откуда оная взялась у банды байкеров - осталось тайной. Но охотнику не пришлось заплатить за неё ни цента! В придачу он получил пять ящиков патронов калибра 12,7х55мм СЦ-130ВПС, по 500 штук в каждом. Почти половина покрыты серебряными оболочками...
Патроны такого калибра довольно редки в США в гражданском обороте, тем более найти патроны к ТАКОЙ винтовке - практически невозможно. От того выдали большой запас.
И это хорошо! А остальные серебром покрыть - это уже вопрос охотника...
На сборку оружия и зарядку патронов ушло около двух минут.
Сошки разложены, позиция занята... В оптический прицел видно было гораздо лучше, чем в бинокль - он сам настраивался под окружающее освещение, добавляя коррекцию по цвету и свету.
Дом теперь был как на ладони. Да и за домом всё было видно как днём: на площадь начали стягиваться жители деревни. Видно было, что они несут какие-то небольшие корзины, подкатывают тележки с ящиками - начинался праздник и вечерняя ярмарка.
Тем временем девочка опять вышла на крыльцо. В руках у неё было небольшое ведёрко и совок. Углубившись в сад она набрала земли в ведро и поспешила обратно в дом.
Охотник наблюдал за ней через прицел. Сквозь довольно большие окна дома было всё хорошо видно.
Зайдя в дом, она закрыла дверь и прошла в гостиную-столовую. Там она высыпала землю горкой на стол. Тут-же появился и котёнок - он запрыгнул на стол и деловито пару раз ткнул землю лапой. Девочка принесла и положила на стол, рядом с землёй, книгу. Ту самую, которую не сумел удержать и забрать охотник ещё в доме Холлов! Ту самую книгу, которая является одним из факторов творящегося безумия...
"Ну-ка ну-ка... Что ты задумала, маленькая дрянь?..." - охотник смотрел "во-все-глаза" через оптический прицел, пытаясь понять "что-же она делает?"...
Девочка налила в стакан воды и, сделав небольшое углубление в земле, влила её туда. Котёнок сидел рядом, наблюдая за действиями хозяйки. Она взяла нож и открыла книгу. На мгновение охотнику показалось, что книга открылась сама в нужном месте, при этом немного мерцая холодным зеленоватым светом. Девочка воткнула нож в придавленную кучку земли...
"И что это будет?..." Охотник держал палец на спусковом крючке.
Ружьё было заряжено и взведено, но стояло на предохранителе. Достаточно было опустить флажок и нажать на спуск... "Ну-же!?"...
"НЕ ТОРОПИСЬ" - Голос оказался весьма настойчив. "Давай немного понаблюдаем. Но если тронет животное - сразу стреляй!"
Девочка размешивала землю ножом. Кот сидел рядом, наблюдая происходящее...
Внезапная вспышка за домом, над площадью, на мгновение отвлекла охотника, заставив оторваться от наблюдения и перевести взгляд на небо над посёлком. Кто-то запустил фейерверк. Одиночная ракета мощной разноцветной вспышкой озарила небо. Затем последовал звук взрыва. Судя по разнице между вспышкой и звуком - до площади чуть меньше мили.
Разноцветные огоньки фейерверка медленно осыпались длинными огненными змейками и таяли в воздухе.
Переведя свой взор на дом через прицел, охотник не обнаружил "объект" на месте, где он был оставлен мгновение назад.
"Да чтоб тебя!!! Какого чёрта!? Куда ты делась?" - он начал шарить прицелом по другим окнам в доме и только сейчас обратил внимание на то, что все остальные окна, кроме гостиной, не светятся...
"Да чё за херня тут происходит!?"... "Так! Соберись! Не поддаваться панике! Смотри в оба!"
На столе по прежнему лежала книга, слегка мерцая зеленоватым. Котёнка и его хозяйки рядом не было. На веранде тоже пусто...
"Как она умудрилась вырубить весь свет в доме в один миг, оставив только в гостинной???... Ну ладно... Посмотрим..."
Кучка земли на столе "подала признаки жизни"... Из неё по прежнему торчал нож. Земля стала как-бы налепляться на этот нож, образуя некое подобие шара...
Спустя пол-минуты на столе лежал плотный шар земли, из которого торчала рукоять ножа. Из тёмного угла комнаты появилась "виновница" сегодняшнего приключения. На руках у неё был котёнок. Она подошла к столу и ловко достала нож из своего творения.
Охотник смотрел, как заворожённый, на происходящее, готовый в любой момент "поставить точку" в этом спектакле.
Девочка поставила котёнка на стол и одним движением ножа рассекла земляной шар надвое. Две половинки развалились в стороны. Внутри, в центре оных, что-то блеснуло оранжево-золотистым, испуская мягкий свет в помещение...
"Похоже она не желает зла зверушке..." - мелькнула мысль...
"Ведьма" начала производить какие-то манипуляции с землёй и тем, что оказалось внутри. Она опять что-то лепила...
Сзади охотника раздался легкий шорох. Он резко повернулся, но никого не увидел. Трава мешала что-либо разглядеть, да и конкретные сумерки этому не способствовали.
"Мышь что-ли? Или крыса? Сейчас как раз самое их время - вылезать на промысел..." Что-то зашуршало в траве прям рядом с ногами, заставив бывалого стрелка дёрнуться и отвлечься от наблюдения за "объектом". Глаза напряжённо вглядывались в толщу темноты в траве.
Возле самых ног опять что-то зашуршало, коснувшись штанины и сапога.
- А ну кыш отсюда!- как можно тише и жёстче прошипел охотник на невидимого нарушителя спокойствия, при этом резко взбрыкнув ногами.
Сейчас он поймал себя на мысли о том, что вокруг всё замерло: ни единого звука ночных птиц и насекомых, никаких шорохов (кроме того- возле ног), никакого шевеления деревьев от ветра... Даже ветра нет. Никакого...
Он ещё раз посмотрел в непроглядную мглу и для убедительности дёрнул ногами. Тут-же засветилась разноцветным и взлетела стая светлячков. Они настолько резко заполыхали своими огоньками возле его ног, что охотник невольно дёрнулся. Разных размеров светлячки быстро взлетали и садились неподалёку на кусты и деревья, продолжая мерцать. Некоторые остались ползать в траве.
"Ну вот. И у меня теперь своя гирлянда огоньков..."
Охотник повернулся к прицелу: " Да начнётся праздник..." с лёгкой ухмылкой он прильнул глазом к окуляру.
То, что он увидел через прицел, заставило тело резко покрыться липким холодным потом... Девочка стояла на веранде и смотрела НА ОХОТНИКА!
Она явно смотрела прямо в прицел. В руках она держала некое подобие наскоро слепленной куклы, вместо глаз которой мерцало что-то похожее на ярко горящий уголь. Она стояла и смотрела на своего потенциального убийцу, направив "свет" из глаз куклы в его сторону... Холодный пот и мурашки пробежали по телу. Пальцы рук перестали слушаться. По мышцам
прошла судорога, заставив охотника опять отодвинуться от прицела.
"Она знает..." - охотник повернулся на спину. Момент внезапности был упущен.
Нужно успокоиться и взять себя в руки. Без паники. Повернулся. Выдохнул.
Задержал дыхание. Прицелился. Выстрелил. На всё не более 5 секунд... Давай!!...
"Откуда она знает?... Откуда!?..." охотник повернулся к винтовке.
"ОТТУДА!" внезапно раздался в голове голос. Теперь он звучал с насмешкой.
"Откуда она знает... Потому что я ей сказал!" - Голос уверенно дал понять что он здесь и что-то поменялось! "НЕ ОЖИДАЛ?"
"Но как? И ЗАЧЕМ???" - он молча смотрел в прицел, уже не направляя его никуда, пытался осознать услышанное... Опять повернулся на спину.
Последние всполохи солнца на западе небольшой полосой окрашивали небо за холмами. Над охотником было чистое небо, на котором всё ярче и отчётливее вырисовывались звёзды. Тьма сгущалась над холмами.
"Зачем ты ей сказал? Почему не предупредил меня? Что происходит?" посыпались вопросы в адрес недавнего "навигатора".
Внезапно что-то опять зашуршало возле ног. На этот раз назойливее и громче - явно было что-то крупнее крысы. Даже мелкие опавшие ветки похрустывали от этого перемещения. Охотник приподнялся на локтях и увидел в глубине травы, недалеко от ног пару очень больших, жёлто-рыжих, светлячков. Они сидели на расстоянии пары футов друг-от-друга и мерно переливались дивным огнём, действительно похожим на тлеющие угли...
"или... горящие в темноте глаза.!.." - от этой мысли ужасом сковало всё тело.
Кто-то, или что-то сейчас явно смотрело на него в упор прямо из травы... Что-то огромное.
Внезапно "глаза" моргнули, сменив окрас на зеленоватый... Под коленку, сквозь плотную ткань армейских штанов, что-то больно кольнуло. То-ли травинка, то-ли какой-то сучок нашёл лазейку сквозь плотное плетение - это было чертовски неприятно!
Земля под охотником пришла в движение - она мелко завибрировала и стала похожа на зыбучий песок. Корни растений хлёстко вырывались из земли и обвивались вокруг рук и ног. Он попытался закричать, дотянуться до винтовки - бесполезно. Винтовку схватил какой-то корень и утащил во тьму.
Всё кругом заходило ходуном! Кусты тряслись, деревья сыпали вниз обломками сучьев, корни растягивали руки охотника в стороны, не давая достать нож. Внезапно что-то с ужасной силой схватило его. Сначала за одну ногу, затем сразу за вторую. Это явно были руки. Но не человека.
"Что-то" огромное и тяжёлое смотрело на него бледно-зелёным немигающим взором из темноты. И это "что-то" держало его за ноги, придавив так, что казалось сломает голеностопные суставы, вдавив их в землю...
Герой пытался кричать и звать на помощь. Но никаких звуков он не произносил - еле слышное сипение выходило из его рта, как бы сильно он ни старался.
Всё это произошло настолько быстро, что он до сих пор не верил в происходящее...
Внезапно среди леса показались огни. Они хаотично перемещались на небольшой высоте, мерцая среди деревьев и кустов, быстро двигаясь в направлении "убежища" охотника. На поляну вышла небольшая группа людей. В их руках были довольно яркие фонари. Несколько мужчин и
женщин. Мужчины были вооружены ружьями и винтовками. Женщины были без оружия.
Впереди всех стоял Майкл. В его руках была винтовка - та самая, которую мгновение назад утащил во тьму какой-то корень...
- Всё ещё хочешь знать что происходит? - раздался внезапно знакомый голос. Майкл ухмыльнулся, - Скоро узнаешь!
Всё тело свело ужасом и судорогой. Значит это он! ОН! Диктовал всё это! Он вёл меня через всё это!!! Но ЗАЧЕМ???
Охотник пришёл в ярость! Он попытался сопротивляться и закричать - снова бесполезно. Все попытки только усугубляли положение - корни с неистовой силой опутывали всё тело, сковывая движения и начисто отбивая желание шевелиться.
Гигантские руки начали поднимать охотника и он повис вниз головой, всё ещё обвитый корнями за руки и тело. Голем вставал с колен, удерживая свою жертву. Это он тихонько шуршал, отвлекая охотника, медленно подкрадываясь к нему... Сейчас он встал, полностью собрался и вылез из земли - был примерно в 4 раза выше человека. Гигант, сотканный из магии,
земли, камней, корней и глины. Порождение настолько древних заклятий, что ныне не известны даже во многих "узких" кругах.
"Вот кто настоящий охотник!" -мелькнула мысль. "Провёл МЕНЯ как щенка, подкравшись незаметно..."
- Неси его на площадь. Мы скоро прибудем. - Майкл махнул Голему рукой, указывая направление.
- И, кстати, спасибо за "игрушку"! - он жестом руки поблагодарил охотника, приложив ладонь к груди. - Нелёгкая, знаешь ли, задача: сопоставить цепь событий, факторов и учесть все форс-мажоры, дабы достать себе то, что хочется. Давно мечтал о такой! - Он аккуратно покрутил винтовку в руках и с долей благодарности во взгляде посмотрел на охотника.
Очередная волна ярости накрыла Героя. Он неистово затрепыхался в руках Голема, похожий сейчас на подстреленного доходящего зайца, удерживаемого за задние лапы.
- Ну полно-же, Майк! - подошедшая женщина взяла мужчину за руку.
- Ладно! Иди на площадь! - ещё раз скомандовал Голему Майкл.
Тот что-то пробурчал в ответ и размашистыми шагами двинулся сквозь лес, в сторону посёлка, неся охотника всё так-же вниз головой.
Руки по прежнему были связаны корнями, которые то и дело затягивались туже, скручиваясь сами-по-себе, словно змеи, постоянно меняя своё положение, но не меняя силу захвата. От таких "наручников" начали неметь пальцы. Лёгкое покалывание сменилось судорогой мышц и болезненными "прострелами" от ладоней до плеч. От безысходности положения хотелось
орать матом, выть волком, просто орать всякую брань в адрес всех этих "нелюдей" но это не получалось - голос по-прежнему отсутствовал.
Голем, спускаясь с холма, не особо церемонился в выборе дороги - шёл примерно как лось во время гона - т.е. напрямик. Обходил лишь большие деревья и действительно густые заросли кустарника. Все остальные "мелкие" поросли пришлись аккурат на тело охотника - он во всей красе ощутил медленное "горизонтальное падение" сквозь толщу леса.
Постоянно хлестала высокая трава, то и дело цеплялись кусты. Иногда, мелкие деревца
ударяли то по затылку, то прямо в лицо. Это путешествие было похоже на аттракцион непрекращающегося избиения рандомными предметами одного вида - в данном случае - подлеском.
Всю дорогу охотник пытался закричать - бесполезно. Голос не слушался. Дорога с холма заняла минут десять, но показалась несколькими часами.
Выйдя на дорогу, Голем перехватил свою ношу в одну руку и перекинул через плечо. От удара лбом об плотную земляную массу с камнями, охотник потерял сознание.
Звуки музыки и веселья резко ворвались в сознание вместе с каким-то пряным ароматом трав и чего-то похожего на алкоголь.
Открыв глаза, охотник обнаружил себя наглухо прикрученным всё теми-же корнями к некоему подобию кресла, сделанному из довольно толстых необработанных сучьев деревьев. Вокруг сновали радостные горожане - веселье и праздник, судя по всему, были в самом разгаре. Повсюду горели гирлянды, факела, играла музыка. Народ веселился и гулял: взрослые и дети
там и тут танцевали, водили хороводы, пели песни. Но язык их был непонятен...
Попытался закричать - снова бесполезно. Немного удалось повернуть голову...
Недалеко сбоку стояла его "жертва". Она спокойно наблюдала за пробуждением своего несостоявшегося убийцы.
Ещё одна попытка закричать - безрезультатно.
Девочка подошла почти в упор - пара шагов отделяла недавних охотника и жертву.
- Хочешь знать почему ты здесь? - она пристально смотрела в глаза и, казалось, "копается в мозгах", как в картотеке...
Охотник немного кивнул, при этом моргнув глазами. Мышцы шеи тоже почти не слушались...
- Родители тебе не расскажут... Но суть в том, что ты всего-лишь "ИНСТРУМЕНТ"... Да. Именно так. И случилось это абсолютно случайно! На твоём месте мог оказаться кто угодно другой - главное чтоб это был сильный физически человек, способный держать стрелковое или метательное оружие и орудовать ножами в ближнем бою... - Она пристально смотрела на него, от чего по спине пробежал противный холодок. Сейчас он был полностью во власти этих "людей"... Осознавать себя чьей-то "игрушкой" было невыносимо противно...
- Наш Ковен живёт здесь со времён великого переселения. Мы прибыли сюда ещё до открытия Америки Колумбом. До всего того, что тебе известно про эту страну, с момента захвата земель Европой. И мы живём в мире со всеми существами, окружающими нас. Мы умираем и перерождаемся в новых телах. Но везде бывают сбои. Вот тогда и появляются "ИНСТРУМЕНТЫ"
вроде тебя. Холлы - это один из сбоев. Уйдя всей семьёй, они подвергли опасности нас и окружающий мир, выпустив на свободу НАШИ знания. Твои дочь и жена стали бы их адептами. И посвящением в их Ковен - стало бы принесение тебя в жертву. Но на них было наложено "безумие". И беглецы, в итоге, стали твоими жертвами. Тебе была дана цель в виде неуловимой книги. Тебе была дана сила. Сила гнать их обратно, частично пожирая их плоть, впитывая в себя их мощь. Каждый раз ты убивал новое их воплощение - они переселялись в детей, взрослых. И каждый раз они оказывались ближе и ближе к нашему дому... Но они слабели. И в итоге ты вернул их истерзанные души обратно - в наш Ковен. Ты являешься их хранилищем. И сегодня мы
освободим их, чтоб заключить на ближайшие триста лет в Големов - для прохождения очищения от скверных помыслов. Големы не могут покинуть долину - они рассыпаются на границе леса и дороги. И не могут действовать самостоятельно - только по приказу...
За последние несколько лет наш Ковен покинуло несколько сильных семей - они решили создать свои общины, не взирая на ту опасность, которую несут всему миру и нашему обществу своими действиями.
И сегодня по-настоящему великий день воссоединения! ... Сегодня вернулись сразу десять охотников, включая тебя...
И да! Мы просто не имеем права оставлять свидетелей...
Девочка отошла в сторону, немного улыбаясь. Она смотрела сейчас куда-то ЗА своего "убийцу"...
Охотник почувствовал как начала проходить анемия и боль в шее и он с трудом но смог повернуть голову в другую сторону - туда, куда смотрела девчушка.
Там, в центре площади, на манер эшафота, был собран большой костёр. Да что там большой - гигантский! По меркам костров на подобных праздниках - просто эпический!
На костёр со всех сторон несли такие-же кресла из толстых веток с привязанными людьми.
К охотнику подошли четверо мужчин. Они подхватили кресло с героем и понесли его в сторону костровища. Дойдя до места, они поставили его вместе со всеми в центр, расположив кресла с людьми на манер "круглого стола". Теперь тут, на вершине горы из сложенных дров, их сидело десять человек. Среди охотников были две женщины - судя по всему кто-то из военных. Семеро были в бессознательном состоянии. Один пытался мычать и пускал слюни. Ещё один - как и наш герой - отчаянно пытался вертеть головой, что-то сипел не имея голоса, пытался судорожно шевелить руками...
К костровищу подошли Големы. Их было много. Они встали полу-кругом, молча наблюдая своими горящими глазами за происходящим.
Внезапно музыка, игравшая и без того тихо, умолкла. Толпа людей шустро собиралась у жертвенного костра.
- Да начнётся великое очищение! - раздался зычный голос. Толпа тут-же подхватила этот призыв с ликованием и подобными выкриками.
Охотник увидел вышедшего к кострищу мужчину преклонного возраста. В руках он держал факел. (Скорее всего местный жрец.)
-Сегодня мы приветствуем вернувшихся братьев и сестёр! И их детей! Все они прошли путём тьмы, но вернулись обратно - к свету! И дабы укрепить их веру в свет - они будут очищены Великим Пламенем!
С этими словами к нему стали подходить люди из массы собравшихся. Они зажигали принесённые факела от его факела и расходились вокруг костровища.
- Начнём! - скомандовал старик.
Толпа подхватила его призыв радостными криками.
Уажс и ярость новой волной накрыли героя. Он до сих пор отказывался верить в происходящее. В то, что он всего-лишь ИНСТУМЕНТ в чьих-то играх, запредельных человеческому пониманию. И в то, что должен погибнуть ради чьих-то интересов...
Костёр начал разгораться неравномерно поглощая дрова. Большая часть загорелась под той стороной, где сидел "пускающий слюни" охотник. Языки пламени начали прорываться под его "троном" и вокруг него. Пошёл дым от горящей одежды и плоти. Охотник резко пришёл в сознание и начал неистово дёргатся, пытаясь освободиться. При этом он отчаянно сипел не
имея возможности произнести ни звука. Глаза его стали наливаться кровью.
В свете горящего пламени это выглядело ещё более ужасно. Обрывки одежды горели, привариваясь к шкворчащей плоти, горя вместе с ней...
Внезапно он замолк, широко открыл глаза и рот. Из его рта один за другим вылетели несколько светящихся шаров, наподобие шаровых молний.
Стоящий неподалёку голем поднял руку вверх и открыл свою огромную чёрную пасть. Светящеся сферы влетели внутрь голема. Его глаза тотчас поменяли цвет с угольного на голубой. Голем, поглотив сферы, отошёл в сторону, освобождая путь стоящему позади очередному чудовищу.
Освобождённый от душ охотник умолк окончательно. Он безвольной куклой сидел и горел, опустив голову вниз. Запах горящей плоти стал наполнять пространство. Один за другим охотники загорались, приходили в сознание, пытались дёргаться, кричать - что было бесполезно... Один за другим выпускали накопленные души, возвращая их в ковен.
................
Нестерпимая боль пронзала тело со стороны ног.
Сапоги превращались в скрюченное горящее месиво, дурно пахнущее обугливающейся резиной и кожей. Боль быстро подбиралась к спине. Он пытался кричать, слыша лишь собственную сипоту. Пытался хоть немного напрячь мышцы, попытаться освободиться... Огонь хлестал по спине... В этот момент перед глазами начали проноситься все моменты убиения своих жертв. Охотник видел как и кого он уничтожил... Кого стрелял, кого резал и расчленял... Кого и когда частично съел...
За секунды, показавшиеся вечностью, он снова пережил все этапы становления собой... Нет! НЕ СОБОЙ! Тем чудовищем, которое из него сделали...
Снова ощутил боль от потери близких... Боль вырвала его из воспоминаний. Резкая. Внутри всё кипело отдаваясь в мозгу гулким эхом...
Внезапно боль пропала. Полностью. Он открыл рот и из него вылетело несколько светящихся шаров. Стоящий рядом Голем уже был на готове. Он открыл пасть и поглотил выпущенные души. Его глаза тут-же сменили окрас на бледно-сиреневый.
Гул толпы становился всё дальше...
....................
Толпа ликовала! Все охотники исполнили свой долг, вернув их братьев и сестёр в семью...
.......................................
Открыв глаза он увидел чистое высокое небо. Он лежал на траве. Воздух
был свеж и наполнен ароматами цветов...
- Папа! Иди скорее сюда! Что ты тама разлёгся! Что это за жука мы тут с мамой нашли?
- Дженни?!...
..........................................
