Британская космическая гонка набирает обороты, и несколько космодромов и ракетных компаний обещают начать запуски в ближайшее время. Калифорнийская компания Astra Space, запустившая свою первую успешную коммерческую миссию в марте этого года, теперь присоединилась к этой "битве", подписав соглашение с космодромом на Шетландских островах ( архипелаг на северо-востоке Шотландии).
Astra уже имеет в своем активе запуски своей ракеты с острова Кадьяк на Аляске и с мыса Канаверал во Флориде. Добавление офиса в Шотландии поможет компании предложить своим клиентам более широкий спектр орбитальных наклонений, говорится в заявлении фирмы .
Astra заявила, что запуски ее ракет стартуют в 2023 году с космодрома SaxaVord на Шетландских островах, у северного побережья Шотландии. Строительство этого космодрома началось совсем недавно, но другие компании, в том числе Lockheed Martin, также намерены осуществлять запуски с этого космодрома.
Конкурирующий c SaxaVord космодром, Space Hub Sutherland , строится на северном побережье Шотландии примерно в 30 км к югу от Шетландских островов, с целью запуска британской ракеты-носителя под названием Orbex Prime к началу 2023 года.
Saxavord и Space Hub Sutherland предоставят инфраструктуру для вертикальных запусков обычных ракет. Кроме того, космодром Корнуолл, переоборудованный аэропорт на юго-западном побережье Англии, позволит осуществлять горизонтальные запуски с самолетов. Этим летом в Корнуолле ожидается первый запуск Virgin Orbit , который станет первым орбитальным запуском с территории Великобритании.
Все стартовые площадки Великобритании ориентированы на операторов малых спутников, которые ищут более гибкие решения, чем те, которые предлагают крупные поставщики услуг по запуску, такие как SpaceX или европейская ракетная компания Arianespace. Небольшие спутники обычно запускаются в качестве второстепенной полезной нагрузки на больших ракетах, и их владельцам, как правило, приходится приспосабливаться к потребностям основного заказчика.
