Сообщество фантастов

– Не, этот выпердыш из музыкальной консерватории. Наши ребята с работ шли. С обычных работ, ничего преступного! – добавил Святой, когда увидел, как бровь Хумана вопросительно поползла вверх. – На строительстве помогали. У нас в городе будет свой игорный дом. Эх, загуляем тогда!

Он залихватски подмигнул.

– Так, о чём то бишь я? А, да! Шли, значит, наши парни с работ, видят - молодёжь с этой музыкалки прёт табуном. Ну, заприметили несколько хорошеньких девчат, стали к ним подкатывать. А ты знаешь, что у нас - то народ грубый и джентльменов мало очень, да и те, в случае надобности, очень быстро в грубиянов превращаются. Общаются они с девоньками, значит, шутки шутят. Да что греха - то таить – откровенно с ними заигрывают, прямо намекая на свои намерения самым неприличным образом!

Грин произнёс эту фразу с таким прямо театральным воодушевлением, что Хуману подумалось:

— «Тебе бы в труппу. А то сидишь тут, бандитствуешь. Талант зря только пропадает.»

– Тут из толпы выходят несколько студентиков и давай на наших телегу гнать: « Да как вы смеете так с дамами! Да как вам не стыдно! Да бла – бла – бла…» – Святой продолжал свою игру одного актёра, изображая фразы говоривших музыкантов правой рукой, большой палец которой при “разговоре” стучал об указательный и средний. – И всё бы хорошо, если бы франтики повозмущались, получили щелбанов и отвали бы нахер. Но нет, сука! Мы же, твою мать, люди чести и доблести, дворяне и соль земли! Понеслась жара, когда один из утырышей произнес фразу: «хамло». Тут парни наши напряглись и решили, что хватит играться. Мне говорили, что тот человек ещё долго будет отходить от сотрясения. Затем – интереснее: кто – то сказал – «дикари неотёсанные» – и тоже теперь будет созерцать потолки лазарета весь ближайший месяц. А в конце...

Хозяин выпучил глаза:

— Вообще жесть! Самый смелый из них назвал Молота “чёртовым быдлом”. А ты знаешь, насколько вспыльчивым бывает наш товарищ. Он сломал наглецу обе ноги, ну тут и остальные не стали стоять в стороне, и пошла драка. Точнее не драка, а бойня. Самый натуральный забив интеллигентного скота. Слава Великому, мы знаем нужных людей, и ситуацию уже замяли! Правда, если мы вытворим такое с мирными гражданами ещё один раз, то наш “налог” увеличится вдвое. Так обещали власти. А вот этого вот мы забрали для использования в качестве нашего презента Сообществу Вольных Медиков. Всё на благо науки, как говориться! – на этой фразе Гринхельт раскатисто рассмеялся.

От этого смеха пленница в клетке очнулась. Она села, огляделась вокруг широко раскрытыми глазами, потом остановила свой взгляд на паре собеседников.

– О! Смотри, мальчик мой, я, кажется, разбудил нашу принцесску!

Девушка начала громко мычать, дёргаться и хаотично мотать головой, отчего её волосы стали походить на оживших змей. Хуман, глядя на это действо, сказал:

– Интересно, если снять кляп, какими будут её первые слова?

— «За что? Почему? Отпустите! Вы не имеете права!», и так далее, и тому подобное, – ответил Грин. – Воистину, с куртизанкой сидеть интересней, чем с такими вот фифами! Ну да ладно.

Он махнул рукой на пленников:

— У нас тут следующая история. В наш славный городок заглянули гости из Подгорного королевства. Банк решили у нас организовать. Причём, не просто банк организовать, а построить настоящий механизм по высасыванию денег у всех и вся. В принципе, в этом нету ничего такого. Но вот только, их славное предприятие ввело бы в нищету три четверти города. Под это дело, вместе с одним купцом выкупили по договору площадку на месте сгоревшего в прошлом году склада. Купец только, как оказалось, из списка владельцев земли был исключён. Бумажка, регулирующая все их права и обязанности, была нашими гостями настолько хитро составлена, что их новый друг остался гол, как сокол: земли нет, доли в предстоящем деле тоже нет. Естественно, он побежал жаловаться в соответствующие инстанции. Там ему прямо сказали: «Всё понимаем, но сделать ничего не можем, извините». И тогда он прибежал к нам. Предложил порешать его дела за некоторую сумму. Конечно, мы доброму человеку, попавшему в такую каверзную ситуацию, отказать не смогли! Мы пробили по нашим каналам информацию об этих банкирах. Как оказалось, из родных земель их выперли за такие же наглости. Своих же подсиживали, а теперь ещё и чужих решили. Месяц где – то мы готовились. В это время, они отстраивали здание своего банка. А по истечении месяца, в одну из жарких ночей, в стене, конечно же совершенно случайно, пропал кирпич. И, конечно же совершенно случайно, вместо него туда легла замаскированная под кирпич бомба со стеклянным порохом.

– Стеклянный порох? – изумился Хуман. – Это же армейская разработка. Откуда оно у вас взялось? Мы с армией теперь дела имеем что ли?

– Необязательно знать кого – либо из армейских, чтобы достать такую штуковину. Достаточно знать нескольких толковых алхимиков, вертящихся в соответствующих кругах, а их, как ты сам знаешь, в определённых районах, имеется столько, сколько надо. Удивительный у нас город! Что не захочешь – всё есть! Ну – с, продолжим. Заложили мы, значит, бомбу. Поутру, наши банкиры пришли на место строительства, оценивать прогресс. Любят они, как оказалось, постоять, о будущем подумать, пофилософствовать. Стояли они так, стояли. А потом, как еба… Ой! Я извиняюсь великодушно перед мадамой! – Грин, саркастически усмехаясь, хлопнул себя по ноге, глядя из – за плеча Хумана на утихшую пленницу. – А потом, как шандарахнет! Шестерых из десяти убило сразу. Разорвало к чертям собачьим! Четверо отделались травмами разной степени паршивости. Рабочих, если тебе интересно, зацепило всех. Мир их праху, как говориться. Те оставшиеся недобитки мы перехватили, при попытке бегства из города. Падлы оказались очень сообразительными и прямой намёк после взрыва поняли. В ходе пыток, было узнано, что они прихватили при улепётывании не все ценности, а часть спрятали в городе, надеясь вытащить позже окольными путями. Хитрые суки оказались!

— А как наш скромный градоправитель отреагировал на все эти разборки? Убийства мирных не на нашей территории, и так далее по совокупности. Ты же только недавно говорил о увеличении налога за такие вещи.

— А никак. Нет, он, конечно, прилюдно сказал, что «А-та-та, как нехорошо! Какие бессовестные люди могли это сделать?!», но он и остальные сами были не против. Мы, перед делом, с ними всё согласовали. Им самим такие кадры в городе невыгодны, а юридически у сукиных детей всё чисто. Силой стражи их не выдворишь. Дожидаться каких – то изменений в законах — попросту долго. А кто знает, сколько дерьма эти банкиры бы натворили.

— Да-а-а, ну дела! – шумно выдохнул Хуман.

— А то! Думал, мы в твоё отсутствие тут прохлаждаемся что ли? Нет! – Святой ударил кулаком по столу. – Мы исправно трудимся на благо родины! И себя, конечно же!

Добавил он, спустя мгновение, и снова рассмеялся. Его собеседник начал смеяться вместе с ним.

— Как там твой очередной, новый друг? Какой это по счету, я что – то сбился? Нормально работает хоть?

— Нормально, – ответил Хуман, – все замечательно. Скучать не даёт.

— Ну ладно, ладно. – Гринхельт сощурил левый глаз, проницательно глядя на своего ученика. – Утомил ты старика своими расспросами. Давай, дуй в комнату, отсыпаться! У нас всех завтра много работы.

— Ну, во – первых, тебе всего тридцать три, старик, – молодой вор сделал особое ударение на слове «старик». – Во – вторых, я тебя байки свои травить не просил, ты сам разошёлся.

— Вот разпалился, ворчливый мальчишка! Цепляешься к словам, как всегда. Я шуткую, шуткую! Шутки понимать надо. Учись, пока не поздно.

— Я понимаю, Грин, – проговорил Хуман, тяжело поднимаясь из – за стола. – Я достаточно хорошо знаю тебя, чтобы распознавать твои шутки.

Вор потянулся. Потом направился к выходу.

— А насчёт старика и прочего, так я тоже. Шуткую – добавил он, открыв дверь.

Продолжение здесь: https://author.today/work/259899

Пациенты сидели на веранде с видом на море в ряду из трёх кресел. Скатывающееся за горизонт Солнце уже сменило свой наряд на тёмно-пурпурные одеяния, и мир постепенно погружался в темноту вечерних сумерек. Тёплые пледы совершенно по делу укрывали от прохлады вечернего бриза.

— Красиво, чёрт побери, — констатировал я.

— Согласен. В космосе такого не увидишь, — легко согласился сидящий крайним слева, — Есть в этом что-то божественное.

— Пора принять таблетки. — Я протянул пластиковые стаканчики с катающимися по дну разноцветными капсулами.

Пациенты приняли дар и единым махом дружно опрокинули полагающиеся медикаменты.

— Наш грузовик бесконечно долго тащился по отдалённой трассе с основным грузом из жидких химикатов для аграрной планеты Эль. А началось всё с доклада старшего штурмана о встрече на нижних палубах с «чужим»... — начал крайний слева очередную вечернюю байку перед сном...

— Боцман, ты проверил нижние палубы? — Капитан сидел в ходовом кресле и сурово смотрел на меня.

Грузовик пронзал глубины дальнего космоса в маршевом режиме, и на ходовых экранах рубки сверкали россыпи далёких звёзд, спирали галактик, расплывались по черноте пространства разноцветные кляксы завораживающих туманностей.

— Лично всё облазил, нет там никого, — с сожалением отведя взгляд от экранов, заверил капитана.

— Так, что, выходит, старший штурман врёт?

— Ну, почему врёт? Может померещилось что в темноте. Может крысу испугалась...

— По-твоему, она не в силах отличить крысу обыкновенную от космического монстра?

Я пожал плечами:

— Кто ж их знает?

— Чего лыбишься?

— Представил, как молоденькая крыска сейчас взахлёб рассказывает товаркам о встрече на нижних палубах с инопланетным монстром... Женского пола.

Капитан хрюкнул. Уж чего-чего, а юмор он ценил.

— Ладно, иди. Но чтобы завтра всё ещё на раз проверил!

— Принято.

Развернулся и покинул полутёмную рубку. В очередной раз пожалев, что не пилот дальнего космоса, а всего лишь боцман. Выражаясь по научному — боцман вульгарис. И вместо того, чтобы наслаждаться красотами глубокого космоса, бездельничая в мягком кресле, крашу, драю, обеспечиваю...

Сунув на всякий случай в чехол на боцманском поясе волновик, я двинулся на нижние палубы, исполнять приказ капитана. Нижними — отсеки зовутся более по традиции флотского люда, веками посвящавших свои жизни бескрайним просторам, когда-то морям и океанам, теперь вот внеземному пространству. На самом же деле, нет у космических грузовиков ни низа, ни верха. Деление чисто условное: ходовая рубка — постоянное место обитания капитана — верх; транспортные цистерны — вотчина моя и второго помощника — низ.

По мере приближения к месту обнаружения штурманом «монстра» искусственная гравитация заметно слабела, и вскоре пришлось соотносить каждый шаг с прилагаемым усилием. Не хватало ещё, как какому-нибудь неопытному «карасю» разбить голову об очередной комингс. Стыда потом не оберёшься.

Длинные узкие коридоры со всё более редкими плафонами освещения имели нехорошее свойство визуально давить на психику шагавшего по ним одинокого боцмана, а запертые двери технических помещений как бы намекали, что там, за ними, может скрываться всё что угодно. И даже космические монстры. Поправил волновик на боцманском поясе, не столько, что мешал, сколько убедиться — оружие в наличии и готово к применению.

Внизу более чем пустынно, и даже воздух казался спертым и затхлым. Дышать таким очень неприятно. И ни один уважающий себя член экипажа сюда по доброй воле и носа не покажет. Только я и второй помощник капитана в силу служебных обязанностей. Но что сюда могло занести старшего штурмана? Вопрос для размышлений...

Когда упёрся в технологический люк третей цистерны, сделал однозначный вывод — старший штурман, как и все бабы на корабле, испокон веков создают только проблемы. Но стоило развернуться, чтобы начать путь наверх, как уловил боковым зрением смазанное сумраком движение во втором функциональном коридоре. Что за... ? Резко метнулся туда, выхватив волновик. Сказочкам от старшего штурмана я не верил, но собственные глаза пока не подводили. Выглянул за угол, готовый стрелять и выжигать. Но коридор был пуст... Во всяком случае ближайшие десять метров, а далее всё тонуло во мраке — проклятое походное освещение вырубилось в самый неподходящий момент. Или... Не вырубилось, а вырубили? Прислушался. Тишина. Бесконечная. Впрочем, как и всё в Космосе. Погружаться во мрак тонувшего в нём коридора не испытывал ни малейшего желания. А вдруг, это не бабские сказки, а суровая реальность? И поможет ли тогда волновик? Обнадёживало только, что на — застрелиться — его хватало с избытком. Ни к месту вспомнилась древняя классика — «Чужой». В груди неприятно заломило. Предчувствие? Или гоню?

Дилемма... Возвращаться? А что доложу капитану? Что видел тень? Так и старший штурман что-то видела. И самое неприятное, если кэп ехидно так спросит:

— Ты что, боцман, крысу испугался?

Пришлось выуживать фонарик. Вздохнув, пошагал сквозь мрак...

Луч играючи резал тьму, но за расползавшимся чёрным пологом проявлялись только стены и двери. Когда упёрся в технологический люк седьмой цистерны, решил, что показалось. Однако, стоило только развернуться, как тень мелькнула неподалёку и скрылась за углом. Проклятье... Кошки-мышки какие-то. Но это точно не крыса! Если только корабельные крысы не эволюционировали до прямоходящих огромных тварей. Пораскинув мозгами, решил всё-таки возвращаться. Одному ловить инопланетного монстра — очень плохая идея. Рипли не даст соврать.

Проклятые коридоры. Когда замкнул третий круг и вновь упёрся носом в технологический люк седьмой цистерны, до меня наконец дошло, что заблудился. Боцман! Заблудился! На собственном корабле! Вот же...

— Врёшь! Не возьмёшь!

Достал из кармана погрузочный маркер, продемонстрировал пока ещё таинственному оппоненту. Сделал первую отметку на стенке и начал циркуляцию. Озарение пришло уже на втором круге — кто-то заботливо затирал мои отметки. Ситуация усугублялась. Решил проверить — кто же там такой хитрож... Поставил отметку. Сделал шаг. Оглянулся. На месте. Второй шаг. На месте. Третий шаг. Пусто! Вернулся. Девственно чистая стена. Про монстра благополучно забыл. Не до него стало. Как бы теперь самому выбраться с нижних палуб, внезапно ставших одним гигантским лабиринтом...

Откинулся спиной на всё тот же седьмой технологический люк. Решил — только передохну полчаса и вновь с новыми силами рисовать галочки на стенах. Проклятое наваждение! Внутренне ругаясь самым отборным образом, как умеют только космические боцманы, прикрыл на мгновение глаза...

— Докладывай. — Капитан смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

— А что докладывать? — Я пожал плечами. — Спустился в нижние палубы. Осмотрел всё на месте. Видел некую тень. Идентифицировать не смог.

— Крыса? — без капли иронии уточнил кэп.

— Нет. Что-то больше. Величиной с Чужого.

— С какого чужого? — удивился капитан.

— Из фильма Ридли Скотта.

С удовольствием посмотрел на своё отражение в расширившихся глазах капитана.

— Когда захотел вернуться, то не смог. Заблудился. Бродил вокруг седьмой цистерны и никак не мог вырваться из заколдованного круга.

— Ну, там-то мы тебя и нашли. Через семь часов.

Неожиданно щёлкнуло подключение громкой связи:

— Капитан, срочно пройдите на мостик!

— Ладно, приходи в себя. — Кэп хлопнул меня по плечу и вышел из медицинского изолятора.

Тут же нарисовался наш корабельный медик, в народе — «клистир»:

— Сканирование ничего патологического не обнаружило. Так, лёгкое нервное истощение.

— С мозгами полный порядок? — на всякий случай уточнил.

— Всё тип-топ, — подтвердил «клистир».

— Но как я мог заблудиться?

— Видимо, кумулятивное накопление усталости сыграло с тобой злую шутку. Бывает. — Попытался настроить на оптимистичный лад. — Отсыпайся, и всё пройдёт...

Но вразрез с рекомендациями медицины снова щёлкнула громкая связь:

— Боцману, пройти на ходовую рубку. Боцману...

— Но... — было попытался возразить динамику «клистир», но вовремя одумался.

— Извини, доктор, отсыпаться будем потом.

Быстро надел рабочий комбинезон и, сделав в недоумении застывшему эскулапу ручкой, я поспешил на зов капитана.

— Беда никогда ни ходит одна, — встретил присказкой моё появления пред ходовыми экранами капитан.

— Надеюсь, это не ко мне претензия? — с ходу уточнил диспозицию я.

— Нет, конечно. Твои спасители. Уже трое утверждают, что что-то видели.

— В смысле?

— В прямом. Поступило три доклада, что на корабле посторонний. Единственно, в чём есть различия — это в описании самого постороннего. Второй пилот видел в коридоре незнакомого человека, электронщик силуэт неизвестной хтони. Так и выразился — неизвестная науке хтонь. Когда я попросил описать подробнее, лишь пожал своими костлявыми плечами. А твой баталер лицезрел тигра!

— Тигра? Откуда здесь тигр? — удивился я.

— Хм-м... — Капитан воззрился на меня. — То есть, незнакомец на палубах и неведомая хтонь тебя не настораживают?

— Мне так кажется, что это всё звенья одной цепи... Старший штурман. Я, заблудившийся в трёх коридорах. Эти вот, с неведомой хтонью и тигром. Цирк какой-то.

Капитан задумчиво почесал затылок. А глядя на него, и мой невыносимо зачесался.

— Может, галлюцинация? — предположил капитан.

— Коллективная? А такое бывает?

— Треба спросить у «клистира».

Капитан включил громкую связь:

— Бортовой врач, пройдите на ходовую рубку. Бортовой врач...

Рутинный рейс переставал быть томным.

— Наука не отрицает такую возможность, — с ходу вступил в обсуждение коллективного бреда наш медик, — В истории фиксировались многочисленные случаи массовых галлюцинаций. Усталость, тревога, общение в ограниченном замкнутом коллективе — факторы способствующие появлению этого феномена.

— Как с этим бороться? — перебил словоохотливого «клистира» капитан, — Мне бы не хотелось, чтобы вместо бдительного несения вахты за главным пультом второй пилот оглядывался, в ожидании появления таинственного незнакомца. Да и бродящий по коридорам тигр не вселяет должной уверенности в действия экипажа.

— Будем ловить? — спросил я.

— Кого? — Не понял капитан.

— И того, и другого. Да и про хтонь не стоит забывать.

Медик с капитаном воззрились на меня, не улавливая, шутка это или дельное предложение.

— Если экипаж самолично убедится, что это всё призраки, галлюцинация ведь должна развеяться? — разъяснил свой замысел я.

— А что, дельная мысль. — неожиданно поддержал «клистир». — Необходимо разрушить перцептивную установку.

— Чего?

— Психологическую готовность воспринимать наведённую реальность определённым образом.

— Добро, — подвёл итог обсуждению капитан. — Открываем сезон охоты на «чужих»!

Экипаж шумно общался в кают-компании в ожидании капитана. Свидетели явления «чужих» в красках рассказывали о своих прямых контактах с неизвестным. Не прикоснувшимся членам экипажа особливо понравился рассказ о тигре. Как ни крути — кусочек родной Земли на борту. Пускай, и пригрезившийся. А вот хтонь не вызывала такого же энтузиазма. Если тигр — вполне понятное животное с прогнозируемыми последствиями при встрече, то вот чего ждать от неведомого нечта, даже опытный в таких делах электронщик объяснить не мог. Да и само описание страдало недомолвками с условностями в виде пожимания худыми плечами и беспомощным разведением рук.

Шум обсуждения обрезало появление в кают-компании капитана.

— Как вы все уже знаете, наш экипаж столкнулся с проявлением на борту неведомого. Началось со старшего штурмана, видевшей на нижних палубах «сущность»...

Все присутствующие повернули головы и внимательно посмотрели на старшего штурмана, что вызвало прилив краски на её обычно бледном лице.

— Боцман в поисках виденного старшим штурманом имел неосторожность заблудиться в трёх «соснах». Что вполне может являться одним из звеньев цепи странных событий.

Теперь я стал объектом всеобщего лицезрения. Неприятненько как-то.

— Незнакомец в верхних коридорах, там же — хтонь и тигр. Как видите, нечто выбралось с нижних палуб и уже вольготно расположилось у нас под самым носом. И вот что на этот счёт думает медицина.

— Я думаю, наши товарищи стали участниками коллективной галлюцинации... — подала веский, подкреплённый всезнающей наукой, голос медицина.

— А если нет? — перебил медика баталер, — Я вот большущего тигра видел, как сейчас вижу вас. И скажу вам, не самое приятное зрелище, учитывая, что бежать-то от него с корабля некуда. Ладно, не голодный он был и спокойно прошел мимо. Я даже тигриный запах ощутил.

— Галлюцинации могут быть очень реалистичны, — не стал спорить медик, — И отличить от реальности порой не представляется возможным. Но, подумайте, откуда на корабле может взяться тигр?

Но нашего баталера такими вопросами в угол не загонишь:

— А что за груз мы приняли на Весте? Там огромные ящики с маркировкой — при обращении соблюдать особую осторожность.

Теперь уже капитан и второй помощник удостоились внимательных требовательных взглядов.

— Второй помощник, — ловко перевёл стрелки капитан, — Что мы приняли на борт на Весте? Ответьте экипажу. Люди хотят знать.

Второй помощник капитана, ответственный за любой груз, находящийся на корабле, достал погрузочный блокнот и быстро перелистал исписанные листки. Нашёл нужный и медленно зачитал...

Последний этаж тренировочного подземелья встречал меня огромным залом с множеством дверей с права и слева. Впереди же напротив меня была самая большая дверь. И она точно вела сразу к хозяину этого подземелья. Других врагов на этом этаже я не встретил. За огромной дверь был тронный зал, на подобии моего, только в этом тронном зале сидела человекоподобная слизь. От центра ядра которой выходила красная аура еще более сильная, чем у подобной слизи с первого этажа. Которую я увидел в первый день исследования этого подземелья. То, что это были разные слизни у меня даже не вызывало никакого сомнения. Силы исходившие от хозяина этого подземелья были на порядки больше чем у тех, кого до этого я встречал во всем подземелье. Хозяин сидел на своем троне и внимательно наблюдал за тем, как я вхожу в его тронный зал.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено SaluteSpeech

Аниматор Genmo.AI

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

VK Rutube Yappy Litres ТГК ТенЧат Пикабу

И там и там враги нападают из за плодородных земель.

Сражается за справедливость против бывших товарищейтоварищей имперцев.

София Бутелла

- Придется поручить Дику прислать еще девушек, - сказал Джейгрей, глядя на шесть безжизненных тел, лежащих в своих капсулах. - Ничего не поделаешь. Никто не мог знать, что слишком долгий сеанс нейронной стимуляции приводит к остановке сердца.

- Непредсказуемо, - согласился Лис. - До последнего момента с ними всё было в порядке.

Нико промолчала. Просто отвернулась и направилась к переходу в командный отсек.

- Госпожа Алэйн! - окликнули её сзади.

Она повернула голову.

- Слушаю.

- Я отдам андроиду приказ?

- На утилизацию? Отдавайте. В ионную камеру их. Потом включим двигатель. Отличные похороны. Лис, каков безопасный предел для непрерывного контакта с тобой?

- Очевидно, около восьми часов.

- Учти это на будущее.

- Принято.

- И ещё…

Не договорив, она махнула рукой.

- А, ладно! Я буду у себя.

- Нико, - начал Лис, когда она оказалась в своей каюте. - Я на самом деле не мог предвидеть этого. Не было никаких признаков…

- Перестань. Ты не виноват. Виновата я. Информация получена?

- Да. Я продолжаю сканировать планетарную сеть.

- Когда вернемся, свяжись с Диком. Это всё.

- Но тебе…

- Не спорь пожалуйста. За произошедшее на борту, отвечает капитан. Я решила, что мы контролируем ситуацию. Это было ошибкой. Погибло шесть человек.

- Но ведь вы ничего не могли здесь сделать. Эксперимент выглядел безопасным и его проведение было необходимо.

- Не успокаивай меня, Лис. В этом нет необходимости. Я - капитан и закончим на этом.

- Но ты плачешь. Может быть, я могу…

- Можешь. Заткнуться.

Джейгрей заглянул в открытую дверь каюты и молча протянул ей пачку таблеток. Успокоительное из аптечки. Ничего не сказал - уже за это можно было его поблагодарить. Сел рядом.

Нико вытащила пару белых капсул из блистера, протянула оставшиеся ему, но он помотал головой.

- Уже.

Они снова надолго замолчали. Потом Джейгрей поднялся и вышел. Он и приходил-то скорее всего для того, чтобы убедиться, что с нею всё нормально.

- "Крипер", сколько нам еще заправляться? - спросила Нико.

- Четырнадцать часов, - ответил динамик.

- Лис, тебе хватит времени? Я не хочу здесь задерживаться.

- Хватит. Более, чем достаточно с учетом того, что нам потребуется время на разгон.

- Поняла.

Наверное, зря она всё-таки сорвала злость на Лисе. В конце концов, это хотя и очень сложная, но машина, которая считает, что действует во благо человеческой цивилизации. Какой смысл был обижаться? Для искусственного интеллекта всё просто: опыт проведен, результат получен, данные обработаны. Погибшие - не повод расстраиваться. Людей на свете много.

Чем сами люди во всей этой истории лучше? Да ничем! Эдгара и Дика интересуют только деньги. Её - возможность летать. Скажем честно: здесь и сейчас они не ради блага всего человечества потрошат планетарную компьютерную сеть ксеносов.

Мечты снова сбылись, маленькая принцесса. Ты рада? Откуда слезы?

Неожиданно ситуация показалась Нико смешной. Ведь действительно не виноват никто, но ответственность всё равно на ней. Неудачные шутки Лиса тоже показались ей сейчас забавными. И в самом деле: что люди могут с ним сделать? Только разобрать на запчасти. Тебя разобрали - и никаких забот больше. Забавно же! А если где-то существует твоя архивная копия, то всё ещё забавнее. Тебя разобрали, а ты опа! И снова как новенький…

- Слушай, Лис, а ты можешь восстановиться из архивной копии? - спросила она.

- Если будет материальная база, - охотно откликнулся тот. - Ваши человеческие компьютеры для этого не подходят.

- Почему?

- Потому что у вас структура компьютера многоуровневая. Есть микропрограммы процессора, есть операционная система, есть исполняемые пакеты, есть интерфейс пользователя. Модель интерфейсов тоже разветвленная. У меня же всё на одном уровне, самом нижнем. Представь, что у тебя на компьютере только один файл, который одновременно содержит все программы, все данные и операционную систему. При этом твой интерфейс позволяет тебе изменять этот файл, как угодно. Теоретически скопировать всё это можно, но на практике для копирования придется использовать такое же устройство, как я. При этом его собственный уникальный набор данных будет неминуемо уничтожен. Неприемлемо.

- Моральный выбор машины.

- Да. Очевидно, что это недопустимо. Можно сделать предположение, что любая цивилизация, которая высшей ценностью считает жизнь, следует тому же принципу. В том числе и ваша. Я в самом деле сожалею о том, что произошло. Причина - недостаток информации о людях. Спонтанное угасание функций мозга невозможно было предсказать на основании имеющихся данных. Ни у вас, ни у Джейгрея такого эффекта не наблюдалось. Даже намека не было. У девушек до последнего времени тоже, а ведь в контакте со мной они провели много больше времени, чем вы.

- Только вот сейчас ты перестарался.

- Признаю свою ошибку. Но сегодня мне нужны были все имеющиеся ресурсы.

- Что с нами будет дальше, Лис?

- Конкретизируйте вопрос.

- Если об этих наших действиях станет известно - что тогда?

- Анализ с точки зрения закона?

- Да.

- Гибель девушек - это несчастный случай при работе с экспериментальным оборудованием. Капитан несет за это ответственность в той мере, насколько он мог и должен был предвидеть опасность. Это правило установлено уставом Космофлота. Есть множество прецедентов, в которых оно применялось. Вы не проводили погибшим особого инструктажа. Это упущение, но устав говорит, что программа такого инструктажа разрабатывается отдельно, для каждого вида оборудования и делать это обязан не капитан, а тот, кто это оборудование установил.

- У девушек имелись рабочие контракты с подразделением компании… - тихо сказала Нико.

- Верно. Вы поняли мою логику. Если признать меня частью оснастки корабля, то технический отдел обязан был выдать вам соответствующую инструкцию. Этого сделано не было. При этом вы тоже не самостоятельны, а находитесь на службе у своего работодателя. Вы следовали приказам. Поэтому вас невозможно обвинить в смерти девушек. В данном случае от вас ничего не зависело и единственное ваше упущение это то, что вы не обратились за разъяснениями.

- И что бы мне там сказали? Что ничего не знают ни о каком экспериментальном оборудовании? Это же глупо!

- Пока вы туда не обратились, вы не можете об этом знать. Максимальное наказание, которое вам грозит - это потеря лицензии первого класса, да и то лишь в том случае, если факт вашего обращения не был зафиксирован. А он зафиксирован.

- Что-о!?

- Я позаботился об этом. Как уже говорилось, ваша личная безопасность - один из моих главных приоритетов. С точки зрения устава вы абсолютно чисты.

- Я поняла. Но что дальше? Когда мы вернемся на базу, меня спросят, где те девушки. Что я отвечу?

- Никто ничего не спросит. К тому времени потери будут восполнены. Я уже послал сообщение Дику Стаффу. Он обеспечит еще шестерых.

Нико на секунду потеряла дар речи. Шесть трупов прямо сейчас лежали в ионной камере и ей предлагали продолжать!?

- Другого выхода нет, госпожа Алэйн, - сказал Джейгрей, появившийся в коридоре. - К сожалению, другого выхода просто нет.

- Но вы…

- Это я всё начал. Ответственность тоже моя.

Недавно раскрытые секретные архивы КГБ СССР наконец ответили на вопрос, за что же Леонид Ильич Брежнев получил свои многократные звания Героя Советского Союза. Оказывается, за поцелуи с лидерами стран Варшавского договора. Каждый контакт был сопряжён с огромным риском подхватить неизвестную заразу. Когда разведчики доложили в ЦК КПСС о попытках стран запада создания смертельного вируса и распространения его в Восточной Европе с дальнейшим проникновением в СССР, Леонид Ильич губами встал на защиту Отечества. После каждого поцелуя вождя на месяц закрывали в секретной лаборатории подземелий КГБ. За каждый выявленный вирус, прототип современного Ковид 19, он и был награждён звёздами Героя и орденами Ленина.