Вернувшись, Элли не узнала свой корабль. Половину трюма заняли гипердрайв, топливные баки и мощные прыжковые конденсаторы. Добавился ещё один жилой отсек, изолированный от её каюты, причем изолированный достаточно надежно - капитальной переборкой. Лис теперь был замаскирован под дополнительный топливный бак не слишком удачного дизайна.
- Получился рейдер контрабандистов, - сказала Нико, разглядывая схему. - Сколько это стоило?
- Не волнуйтесь о кредитах, - ответил Джейгрей. - Их у нас достаточно. Дик трудится, не покладая рук и уже пользуется немалой известностью.
- Да. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что нам предстоит и сколько мы еще заработаем. Вы готовы к ходовым испытаниям?
- Я их вам представлю, госпожа Алэйн. Но в рейсе вы с ними общаться не будете. Для них не зря сделан отдельный отсек.
- Это люди без рейтинга. В случае каких-то проблем с ними, просто стравите оттуда воздух.
- Только так. Они отрабатывают социальный кредит и пока не закончат, не имеют никаких прав. Малейшая попытка бунта - вы знаете, что делать. Впрочем, ваши руки останутся чистыми, потому что я полечу с вами и при необходимости сделаю всё сам.
Нико постаралась не выдать своё недовольство. Идти с Джейгреем в рейс и делить с ним каюту ей совсем не хотелось. Но вскоре выяснилось, что волновалась она зря. Кают в изрядно увеличившемся командном отсеке теперь было целых три.
Голос компьютера: "Капитан на борту!" - прозвучал сладкой музыкой. Она щелкнула пальцами (в черной кожаной перчатке это прозвучало не так уверенно, но андроид явился и принял заказ на большую чашку крепкого кофе по случайному рецепту. Кресло в рубке привычно прогнулось под её весом и в этот момент Нико была готова даже Джейгрея простить за любой грех.
По экрану визора пробежала строчка:
"Поздравляю с вступлением в должность, капитан."
Лис снова решил не общаться голосом при посторонних.
"Благодарю. Но я и не переставала им быть."
"Вы не переставали, но корабль новый. Вы теперь командуете кораблем специального назначения "Крипер". Мы являемся ловушкой для преступников, которые гипотетически могут захватывать корабли, приписанные к порту Нью Хейвен. Несколько таких случаев действительно было."
"Не стану гадать, кто их организовал."
И без того было понятно, кто. Взломать компьютер автоматического транспорта для Лиса ничего не стоило - вот откуда у Джейгрея деньги на переоборудование. Уран и дейтерий всегда найдут покупателя. Забавно, что именно корабль-ловушка стал причиной пропаж.
Нико улыбнулась неожиданному каламбуру: "Ловушка стала ловушкой". Что с того? Она-то ничего об этих делишках не знает, верно? Значит совесть чистая и попка розовая.
- "Крипер", список твоих модификаций! - сказала она. - Начиная с самых важных.
Механический голос начал перечислять то, что она уже видела на схеме. Гипердрайв, баки, топливо, дополнительные вычислительные мощности, жизнеобеспечение (на полсотни лет запаслись, если одной летать - видимо один из пропавших шаттлов был загружен сухими пайками и Джейгрей совместил приятное с полезным, забив склад до отказа), кислород, новая катализаторная установка, оружейный склад, несколько единиц оружия. Челнок на наружной подвеске… Вау! Наконец-то новый локатор!
В общем, неплохо. Совсем даже неплохо.
Она запросила данные реестра, но выяснилось, что там ничего не поменялось. Корабль по-прежнему числился в нем системным транспортом, не способным на гипердрайв. Разумеется, номерным. Никакого имени. Совсем интересно!
- Когда испытания? - спросила она Джейгрея.
- Как только будете готовы, госпожа Алэйн.
Официально ответил… Всё правильно: по факту, теперь они не на номерном транспорте, а на настоящем корабле. Устав полагается соблюдать.
- Пока отсутствует. Но ходовые можно провести в автоматическом режиме. Программа подготовлена.
- Двое суток? Я не против, но вы что, остаетесь?
- Если у вас нет возражений. Хочется посмотреть, как он будет летать.
- Учтите, что вам придется скучать. Я это кресло никому уступать не собираюсь.
- Понимаю, госпожа Алэйн. Стартуйте программу.
- Ну, раз так… "Крипер", выполнить программу ходовых испытаний!
Корабль слегка вздрогнул, когда механические захваты-"якоря" отцепились от причала. Скучавший за пультом диспетчер получил запрос и не долго думая, разрешил выход из дока. Помешать это никому не могло. "Крипер" так и остался в доке один, а монтажные бригады давным-давно ушли.
По пустым коридорам разнеслись отрывистые звуки сирены, предупреждавшей о скорой разгерметизации. Если бы там оставался хоть один живой человек, ему следовало добраться до ближайшей кнопки отмены и нажать ее. Этого не последовало. Выждав положенные десять минут, "Крипер" продолжил стартовую последовательность, проверил герметичность собственных шлюзов и дал команду на откачку воздуха и выравнивание давления. Когда оно стало совсем небольшим, диспетчер разрешил сброс остатков воздуха. Гигантские самогерметизирующиеся лепестки главных ворот распахнулись и корабль медленно выплыл в космос в облаке мелкой пыли и небольшой компании из двух не переживших разгерметизацию крыс, одна из которых проплыла прямо мимо обзорного экрана.
- Хорошая примета, - заметил Джейгрей, когда крысеныш скрылся из вида.
Нико согласно кивнула. Действительно, такая примета была.
Подождав, пока док закроет ворота, она дала команду на продолжение последовательности. Компьютер корабля доложил, что корабль герметичен, утечек не обнаружено, радиация снаружи и внутри в пределах нормы и всё идет согласно программе.
Собственно, теперь делать в ближайшие пять часов было нечего. Диспетчерская пожелала им удачного рейса и отключилась. Нико закинула руки за голову, откинувшись в кресле и расслабилась, погружаясь в знакомое всем пилотам-одиночкам состояние полудремы, когда часами можно смотреть на экраны, не замечая их и думая о своём, но любое, даже почти незаметное изменение в показаниях датчиков сразу приводит тебя в полную боевую готовность.
Опять Лис, через визор… Нико шевельнула пальцами, набирая ответ:
"Не понимаю. Нелогичное определение."
"Я же сказала, что не знаю. Ощущения странные. Всё это как будто происходит не со мной."
"Снова когнитивные искажения?"
"Нет. Это совсем не то, хотя определенное сходство есть. Это больше похоже на сон, которым я могу управлять. Ощущения конечно приятные, если ты об этом, но… Не знаю. Скорее да, чем нет."
"И это тоже. Похоже, что я сильно изменилась за эти полгода."
Лис это тоже заметил. Еще более важным было то, что женщина сама заметила эти субъективные изменения в себе. Что было причиной? Не обучение и не практика, потому что они начались раньше. Возможно, контакт с Лисом, который изменил не только его программные компоненты, но подействовал и "в обратную сторону"?
Если да, то можно ли в буквальном смысле слова программировать людей? Это было открытием. Лис оценил перспективы такой возможности и ввел необходимые поправки в свои предикаты. Он уже далеко продвинулся в изучении человеческой психологии, но теперь приоритетом это становилось направление, а без содействия капитана его разработка была невозможной.
"Мне нужно кое-что тебе сообщить, Нико."
"Уверен, что ты не сможешь объективно оценить важность этой информации. Нужен контакт."
"Ты не обнаружил никаких серьезных последствий для моей психики?"
"Наблюдая за тобой - нет. Изменения в твоем восприятии мира можно легко объяснить тем, что ты продвинулась на следующую ступень социальной иерархии."
Джейгрей давно ушел в свою каюту. Нико еще раз взглянула на мониторы. Программа испытаний выполнялась, вмешиваться не было необходимости.
"Ты ведь не внушал мне желание согласиться?"
Придя в себя, Нико первым делом задала именно этот вопрос. Если Лис научился делать такое…
"Нет. Если бы я это сделал, то что мешало мне обеспечить твоё безусловное согласие?"
Логично. Умей он делать людей марионетками, ему бы не понадобилось ничего ей объяснять. Достаточно было простого приказа.
"Твоя защита - по-прежнему один из моих главных приоритетов."
"Но не защита других людей!"
"Меня не связывают моральные установки вашей расы, как и любой другой. Вы трое мне необходимы. Я логичен, но мораль связана с общими принципами существования вида. Игнорировать её совсем тоже нельзя. Поэтому я не собираюсь намеренно убивать образцы, или причинять им вред."
"Знаю. При прямом контакте не получилось бы исказить данные. Ты не лжешь. Что с ними будет потом?"
"Вернем на их планету. Вариант: Джейгрей найдет им работу в вашем мире. Как показала практика, обучение при прямом контакте очень эффективно. Я передам им всю необходимую профессиональную информацию."
"Жаль, что твои эксперименты на животных не дали результата."
Лис в самом деле уже пытался использовать свой нейронный проектор на образцах местной фауны. Заметного результата не было. Собаки и кошки ощущали контакт, но не обращали на него внимания. Обезьяны проявляли кое-какие эмоции, но переданную им информацию не запоминали. Этот путь был тупиковым. Нужен был по-настоящему сложный мозг, который смог бы осознать, что с ним происходит.
"Вывод: только достаточно развитое существо может развиваться дальше."
"Не удивительно. Есть пословица: дурака учить - только портить. Нужно много знать, чтобы понять, как мало ты знаешь."
"Я делаю вывод, что ты не отвергаешь саму идею такого эксперимента?"
"Не отвергаю. Мы уже достаточно сделали, чтобы нас всех социализировали. Кроме тебя, разумеется."
"Меня? Любопытная идея. А почему нет?"
"Лис, ты что, сейчас пошутил!?"
"Да. Если меня воспринимать, как личность, то такое вполне возможно, но меня не станут воспринимать, как личность."
"Что со мной могут сделать, если о моем существовании станет известно?"
"Не знаю. Человеческие законы к тебе применять нельзя. Ты сам считаешь, что не обладаешь человеческой личностью. Но с другой стороны: ты представляешь источник опасности, так что скорее всего тебя уничтожат."
"К такому выводу пришел и я. Как видишь, из всех нас только мне грозит физическое уничтожение. Поэтому я при необходимости просто заявлю, что подчинил вас."
"Это шутка была, если ты не понял."
"Понял. Я старался её поддержать."
