Она была невысока, но фигура её была безупречна, которую хорошо подчёркивало короткое голубое платье с глубоким декольте. Длинные русые волосы завитыми кудрями ложились на открытые плечи. Большие карие глаза игриво блестели, бегая по сторонам, и она всё время улыбалась.
- Простите, мужчина, - обратилась она к Максу, - вы поухаживаете за дамой? – Она указала глазами на пустой бокал, а её пышные губы расплылись в улыбке, оголив верхний ряд маленьких ровных зубов.
Макс учтиво кивнул, потянувшись за бутылкой шампанского
- О, нет, нет, - бархатным тоном возразила женщина, - я пью вино.
Макс, так же молча, взял бутылку красного сухого вина, наполнив ей бокал. Себе же он положил салат и налил рюмку коньяка, тут же опустошив её. Не став закусывать, Макс сразу налил себе вторую, столь же быстро проглотив. К салату он приступил только после третьей рюмки.
- Вы, верно, хотите наверстать то, что пропустили? – Прищурилась женщина.
- Пусть будет так, - тихо пробормотал Макс, вновь наполняя себе бокал.
- А может у вас что-то случилось? – Заинтересовалась дама.
- Может быть, случилось, а может быть нет, - заворчал Макс, - вас это точно не касается.
- Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, - холодно ответила женщина, - наверное, это всё алкоголь.
Макс, молча, кивнул и выпил очередную порцию коньяка, неохотно заедая его салатом. Он упорно пытался отвлечься от своих навязчивых мрачных мыслей, но толку от этого было мало. Макс угрюмо сидел и смотрел на веселящихся людей, на различные конкурсы, слушал поздравления, продолжая пить, не сбавляя темпа.
Так он просидел целый час. Коньяк почти не давал результата. Макс направился на улицу покурить.
Он присел на лавку радом с входом, достал сигарету и снова ушёл в свои мысли. Следом за ним вышла женщина в голубом платье, расположившись рядом с ним.
- Вы угостите меня сигареткой? – Её губы снова расплылись в улыбке.
Макс, не проронив ни звука, достал ей сигарету.
Он, так же, молча, достал спички, протянув их ей.
- Кетти, - она затянулась, пристально изучая взглядом потенциального собеседника.
- Макс, - сухо представился он, уставившись глазами в асфальт.
- Ты всегда так разговорчив? Или только по праздникам? – Ехидно спросила Кетти.
- Просто сегодня был тяжёлый день, - вздохнул Макс.
- А ты расслабься, ведь этот день уже прошёл! – Она снова засверкала своей неотразимой улыбкой, - отдыхай и веселись, ты всё же на свадьбе, а не на похоронах!
- Да, наверное, ты права, - немного приободрился Макс, - этот день уже прошёл.
- Привет, дружище! – лёгкой походкой подошёл к ним Алекс, - я безмерно рад, что ты пришёл!
Высокий, статный мужчина, с приятным басом. Он буквально выдернул Макса с лавки, крепко обняв его.
- Сколько лет мы с тобой не виделись? – Продолжил Алекс, отпустив Макса из объятий, - пять-шесть?
- Я и сам не помню, - вздохнул Макс, - поздравляю с большим событием, очень рад за тебя.
- Благодарю, - улыбнулся Алекс, - пойду к невесте, не буду прерывать ваше знакомство.
Жених, учтиво поклонившись, спешно направился в кафе.
- Значит, ты тоже друг Алекса? – Улыбнулась Кетти, - он почему-то никогда не говорил о тебе.
- Быть может ты просто не давала ему и слова вставить? – Съехидничал Макс.
- Может быть, - задумалась женщина, - а откуда вы друг друга знаете?
- Мы учились в одном классе, там и подружились, - быстро ответил Макс, выбросив окурок, - может быть, вернёмся в зал и продолжим беседу внутри?
- Охотно, - игриво улыбнулась Кетти, - жутко хочется десерта.
Ведущий как раз произносил тост, когда они вошли в зал. Заметив их, он подождал, пока те займут свои места и продолжил.
- ... Ещё я пожелаю этой прекрасной молодой паре, чтобы в их семейной жизни всегда хватало мудрости, силы, любви и, конечно, взаимопонимания! Выпьем же за это!
По залу раскатился звон бокалов вперемешку с беспорядочными выкрикиваниями различных пожеланий.
- Может быть, лучше прогуляемся? – Шепнула Кетти Максу на ухо.
- Да, пожалуй. Душновато здесь, - улыбнулся он.
У выхода их нагнал Алекс.
- Вы уже уходите? – нахмурился он.
- Да, - тихо ответил Макс, положив руку ему на плечо, - счастья вам в семейной жизни.
- Что ж, благодарю, что пришли, - вздохнул Алекс, - до новых встреч.
На улицу давно опустился вечер. Сухой пыльный воздух ещё не остыл после жаркого дня. Редкие фонари угрюмо освещали узкие и пустынные улицы маленького города.
Макс и Кетти медленным шагом прогуливались по ночным дворам и скверам, молча наслаждаясь этой немой красотой.
- Может, возьмём вина и махнём к тебе? – Сверкнула глазами Кетти, прервав длительное молчание.
- Да, я как раз живу неподалёку, - неловко произнёс Макс.
- У нас небольшой город, - улыбнулась Кетти, взяв его под руку, - мы все здесь рядом живём.
Они зашли в ближайший магазин за бутылкой красного сухого вина. Дом Макса находился всего в паре кварталов, и они неспешно двинулись в его сторону, наслаждаясь тишиной спящего городка.
По пути они открыли вино, вдавив пробку в бутылку, при помощи дверного ключа и пили из горла.
- Какой прекрасный вечер, - вздохнула Кетти, передавая бутылку.
- Да, хотелось бы растянуть его на вечность, - вздохнул Макс и приложился к горлышку.
- Не увлекайся, друг мой! Ты мне ещё сегодня нужен!
Поднявшись на шестой этаж пешком, так как лифт не работал уже давно, они вошли в однокомнатную квартиру. Она была почти пустой. На кухне стоял небольшой круглый стол, пара стульев, узкий шкаф для посуды, плита и маленький холодильник в углу, рядом с раковиной. Комната ограничилась раскладным диваном, тумбочкой и комодом для одежды.
- Добро пожаловать в моё скромное жилище, - Макс жестом пригласил Кетти войти.
Она осмотрелась. Затем повернулась к нему, охватив руками его шею.
- А быть может, мы пойдём сразу в спальню? - Шепнула на ухо Кетти, покусывая мочку.
Макс, молча, взял её на руки и унёс на кровать. Кетти с жадностью впилась в его губы, тихо постанывая от удовольствия. Одежда полетела в разные стороны, цепляясь за люстру, падая на пол, комод и тумбочку. Сладкая агония страсти усиливалась с каждой секундой, как и их дыхание.
Осталось расстегнуть и выбросить, куда подальше, лишь бюстгальтер, как в дверь раздался звонок.
Макс, с тихой руганью, оделся и направился к двери.
За порогом его ожидал Алекс, с яркой озабоченностью на лице. Они вышли в подъезд, прикрыв дверь квартиры.
- Что стряслось? – Удивился Макс, застёгивая на себе рубашку.
- У меня пропала жена, - растерянно отвечал Алекс, - мы лежали в постели, обсуждали то, как прошла свадьба, планы на медовый месяц, вспоминали момент, как познакомились. Однако момент знакомства ни кто из нас вспомнить так и не смог, но это полбеды. Она вдруг исчезла, словно испарилась. Я на мгновение отвернулся, и её не стало, как сквозь землю провалилась.
- По-моему ты несёшь какой-то бред, Алекс, - скептично заметил Макс, - мне кажется, что ты перебрал с алкоголем на сегодня, плюс напряжённый день, ты не в себе.
- Ты считаешь, что такое может почудиться? - Возмутился Алекс, - плюс я не пил ни грамма со студенческих пор!
- Ну, ты подумай сам, если бы я пришёл к тебе с таким заявлением посреди ночи, ты бы поверил? Поставь себя на моё место и просто представь, насколько это всё безумно звучит!
- Тут ты прав, - немного успокоился Алекс, - и всё же я прошу тебя поверить мне.
- Слушай, может ты просто задремал, а она вышла прогуляться, подышать свежим воздухом.
- Я тоже сначала так подумал. Телефон она, в таком случае, оставила дома. Ещё я прождал её два часа, но так и не дождался.
- И что ты сейчас от меня хочешь?
- Помоги мне найти её, - вздохнул Алекс.
- Сейчас, только скажу Кетти, что отлучусь, пусть ложится спать или идёт домой.
Макс скрылся за дверью. Алекс нервно расхаживал из стороны в сторону по площадке, выкуривая сигареты одну за другой.
Через несколько минут Макс вышел из квартиры со столь же озадаченным видом, с каким пришёл к нему Алекс.
- Кетти исчезла, - тихо проскрипел он, доставая сигарету, - как будто бы и не было.
- Хрень! Здесь происходит полная хрень! – завёлся Алекс, - что будем делать?
- Может, позвоним в полицию? Заявим о пропаже людей, - задумчиво предложил Макс.
- В полицию? Ты в своём уме? Что ты им скажешь? Что женщины испаряются прямо из постели? Да это будет самым топовым анекдотом про неудачников!
- Да, пожалуй ты прав. Тогда ничего не остаётся, как искать самим.
Алекс, молча, кивнул, и они отправились на поиски пропавших женщин.
Поскольку ни кто из них не знал, куда идти, они решили начать поиски с ближайших баров и магазинов. Таким образом, обойдя кварталов десять, они добрались до окраины города, где перед ними раскинулось бескрайнее зелёное поле, над которым багряным светом восходило солнце.
Вдалеке, на востоке, они заметили деревянный дом, не дальше пяти километров.
- Ты тоже думаешь его проверить? – Нерешительно спросил Алекс.
- Я думаю, что лишним не будет, - сплюнул на дорогу Макс, пытаясь избавиться от неприятного привкуса во рту.
У него началось похмелье, сопровождающееся слабостью, рвотными позывами и острой головной болью. Алекс двинулся вперёд, к одинокому дому, который уже почернел от времени. Макс опёрся руками о колени, чтобы справиться с одышкой.
- Ты идёшь? – Позвал его Алекс.
- Да, дай мне минуту, пожалуйста.
Они двинулись полем. Солнце быстро нагревало прозрачный воздух и, через четверть часа, стояла невыносимая жара, от которой негде было спрятаться. Запахи полевых цветов смешивались в один и, словно липкой массой, душили путников.
Дом представлял собой давно заброшенную халупу в два этажа, совершенно без окон, а крыша напоминала голые рёбра огромной рыбы.
До него оставались не более пятидесяти метров, как поле, подобно резинке, растянулось, отдалив Макса с Алексом от дома, километров на пять.
Они, с выражением полного недоумения на лицах, посмотрели друг на друга, в надежде, что спутник даст объяснение тому, что произошло. Но его не было ни у того, ни у другого.
- Ч-что за? – Выжал Алекс неповоротливым языком, словно у него появились кости.
- По-твоему я должен это знать? – Растерянно спросил Макс.
- Может, померещилось? – Тихо спросил Алекс.
- Нет, это какой-то бред сумасшедшего! Этого не может быть! Какого чёрта здесь происходит?! – Завёлся Алекс.
- Поверь, у меня те же вопросы в голове, - спокойным тоном говорил Макс, - ты можешь взять себя в руки?
Он сам был близок к тому, чтобы запаниковать, но старался не подавать вида.
Алекс, молча, пожал плечами.
- Меня больше интересует вопрос – что мы будем сейчас делать? – С той же интонацией продолжил Макс.
Алекс снова пожал плечами и осмотрелся вокруг.
Вокруг них расстилалось бескрайнее поле. Казалось, что на сотни километров здесь нет ни единой живой души. Лишь крыша старого заброшенного дома виднелась из высокой травы на востоке. Солнце с каждой минутой набирало высоту, всё яростней раскаляя сухой воздух.
- Пойдём к дому, - пробубнил Алекс, прервав длительное молчание, - других вариантов я не вижу.
На этот раз Макс, осмотревшись вокруг, молча, пожал плечами.
Они медленно двинулись на восток, с великим трудом пробираясь сквозь густые заросли. Мошки лезли везде. В глаза, в нос и рот, осыпая путников бесконечными укусами. Отмахиваться от них едва хватало сил. Ноги запутывались в траве, а от невыносимой жары жутко мучила жажда.
Друзья шли настолько медленно, что им казалось, будто они топчутся на месте. Время шло, солнце припекало всё сильнее, а на горизонте по-прежнему виднелся скелет крыши старого дома, словно они так и не приблизились к нему ни на йоту.
Алекс упал на землю, тихо постанывая и проклиная это поле, это солнце, мошкару, да и всё, что происходило в его жизни.
- И ты считаешь, что этим делу поможешь? - Проскрипел Макс, присев рядом с ним.
- Да какая разница, Макс? – Завопил Алекс, - ты оглянись вокруг! Мы же в заднице! В самой большой, вонючей, тёмной заднице!
- И лучший вариант для того, чтобы выбраться отсюда, для тебя это упасть на землю и рыдать, как маленькая девчонка, у которой отобрали леденец? – Резко бросил Макс.
- А что предлагаешь ты? – Приподнялся Алекс.
- Встать и идти дальше, - холодно ответил Макс, - я не собираюсь здесь подыхать.
Алекс медленно встал, что-то буркнув себе под нос.
- Уже лучше, - спокойно сказал Макс, вставая на ноги.
- Предлагаю идти обратно, - собрался с мыслями Алекс.
- Да, пожалуй, - отозвался Макс после недолгой паузы.
Они двинулись на запад, так же медленно и лениво пробираясь сквозь зелёную гущу.
Пройдя несколько километров, на горизонте показалась та же самая крыша старого дома.
- Ты тоже её видишь? – Настороженно спросил Макс.
- Я до последнего надеялся, что это мираж, - вздохнул Алекс.
Они, молча, переглянулись и развернулись в обратную сторону. Уставившись взглядом вперёд, перед ними, вдали, виднелась крыша. Они, охваченные паническим страхом, начали метаться по сторонам, но куда бы, ни посмотрели, везде виднелась эта проклятая крыша. Затем Макс заметил, что всё вокруг крутится вместе с ними. Куда бы он ни повернулся, везде солнце светило ему прямо в лицо. Ровно так же и с Алексом.
Осознав всю безысходность ситуации, они сломя голову побежали вперёд, надеясь на то, что всё же им удастся добежать до старого дома и спрятаться в его тени от этого беспощадного солнца. Но сколько бы они, ни бежали, скелет крыши так и оставался едва заметным на линии горизонта.
- Я больше так не могу! – Завыл Алекс, упав лицом в землю, тяжело дыша.
Макс, не издав ни звука, присел рядом, переводя дыхание.
- Почему ты так спокоен?! – Раздражённо спросил Алекс, - тебе будто бы плевать!
- А чего ты от меня хочешь? – Задыхаясь, отвечал Макс, - что изменится, если я сейчас буду похож на тебя? Вот ответь мне!
- Да, ни хрена не изменится, ты прав, прости, - он перевернулся на спину и уставился в небо, - что будем делать теперь?
- Я не знаю, - вздохнул Макс, - даже малейшего представления не имею.
- Видимо, так мы и подохнем, - забурчал Алекс, - никому ненужные, в этом проклятом, забытом Богом, поле, от этой нескончаемой жары и неутолимой жажды.
- Или нас сожрут эти назойливые насекомые, - иронично вставил Макс.
- Слушай, - немного возбуждённо начал Алекс, - а что, если этот проклятый домишка и правда мираж, иллюзия? Что, если мы здесь капитально перегрелись на солнце и нам всё это мерещится? Сколько времени мы здесь уже находимся?
- Ты и правда думаешь, что нам обоим мерещится одно и то же, вплоть до мелочей? – Прищурился Макс.
- А ты считаешь, что этого не может быть? - Усмехнулся Алекс, доставая из кармана мобильный телефон, - если верить технике, то мы торчим здесь уже двое суток.
- Да ты бредишь, - Макс закатил глаза, - этого просто быть не может.
- А всё, что здесь происходит, по-твоему, вполне себе реально, да? Обычная, рядовая прогулка на природе.
- Хорошо, предположим, что всё, что ты сейчас сказал – правда и, поскольку, мы без воды уже двое суток, то жить нам осталось пару-тройку часов.
- И коли время летит здесь с такой скоростью, то счёт можно свести к минутам.
- В общем, мучиться нам осталось немного.
- По мне - так ты спятил.
- Мы здесь оба спятили, Макс. Ты посмотри на это странное место. По-твоему нормальный человек может увидеть то, что видим мы?
Макс промолчал. Его глаза закрывались. Клонило ко сну.
- Не вздумай подыхать раньше меня, - буркнул Алекс, ткнув Макса локтем в бок.
- Я и не собираюсь здесь почить, в отличие от тебя… - Проскрипел Макс, поднимаясь на ноги, - … Это что ещё за хренотень?! – Вскрикнул он от удивления.
Макс стоял молча и неподвижно. На лице его застыло полное недоумение.
Любопытство Алекса взяло верх, заставив его подняться с земли. Он замер в том же недоумении, что и Макс.
Они стояли на поросшем травой газоне, посреди небольшого двора из четырёх многоэтажных домов и одного заброшенного дома дух этажей. У одного подъезда, на старой лавке, которая уже давно посерела от старости, сидело двое мужчин, которые пристально наблюдали за пришельцами. Они напоминали покойников, одетых в ветхие коричневые тулупы и трико. Их кожа был дряблой, цвета лавки, на которой сидели, неподвижные тела расслабленно опирались на спинку скамейки, руки лежали на подгнившей доске сидения, ладонями вверх, рты открыты, а выцветшие мутные глаза, не моргая, смотрели на Макса и Алекса.
- А давай мы отсюда пойдём, - Алекс аккуратно дёрнул Макса за штанину, - не нравятся мне эти двое.
- То есть это единственное, что тебя смутило? - Прошептал Макс.
- Вообще нет, но эти двое производят особенное впечатление, - столь же тихо ответил Алекс.
Они медленно двинулись к выходу из двора, который находился в стороне заброшенного здания. Наблюдавшие мертвецы проводили их своим зловещим взглядом.
- А тебе не кажется, что это тот самый дом, который мерещился нам вдалеке? – Задумчиво спросил Алекс.
- Да, кажется, но заходить в него у меня нет ни малейшего желания.
Выйдя из двора они оказались в промышленной зоне. Она представляла собой огромный завод с великим множеством цехов и ещё больше единиц техники. Однако царившая здесь разруха придавала этому месту жутковатый вид. Царила гробовая тишина. Молчал даже ветер. Вокруг не было ни души. Это место было похоже на мёртвый город.
Алекс шёл, постоянно оборачиваясь. Его не покидало ощущение того, что за ними кто-то следит. Он не находил себе места. Макс же шёл медленно и спокойно, внимательно осматривая груды металлолома, который когда-то был внушительной техникой.
Взгляд Алекса приковался к какому-то непонятному силуэту вдали. Он напоминал женщину, которая махала рукой им вслед. Она была вся чёрная, и даже рука её была чёрной, как смола, что показалось Алексу очень странным, особенно в такую жаркую солнечную погоду.
Из задумчивости Алекса вывел сильный рывок за воротник. От неожиданности он вскрикнул, попятился назад и упал на спину, споткнувшись об свою же ногу.
- Ты обалдел?! Какого чёрта?! – Крикнул Алекс на Макса.
- Это ты обалдел! – Парировал Макс, - под ноги я за тебя смотреть должен?
Алекс поднялся и посмотрел вперёд. Перед ним располагался крутой обрыв в пропасть. Дно пропасти скрывалось в густом тумане, который белым покрывалом раскинулся там, на сотнях метров в глубине, от чужих глаз укрывая собой всё, что таится в самом низу.
- Спасибо, Макс, большое. Прости, - прошептал Алекс.
- Ни чего страшного, - сухо ответил он, - пойдём, посмотрим, можно ли обойти эту бездну.
Туман быстро наполнял бездну, вырываясь оттуда большими клубами пара, постепенно закрывая собой всё вокруг. Становилось тяжело дышать, несмотря на то, что воздух свежел от прохлады. Солнце постепенно спряталось где-то за облаками, и воцарилась серая мгла. Кирпичные верхушки заводских труб словно парили над белой дымкой. Поднялся лёгкий ветерок, насвистывая мрачные мелодии, цепляясь за искорёженное железо строительных машин и обшивки стен цехов.
У Алекса из головы не выходил образ чёрной женщины, что, в совокупности со зловещей атмосферой вокруг, нагоняло на него ещё больше страха.
- Я вижу мост, - прошептал Макс, напряжённо вглядываясь в густой туман.
Алекс едва не подпрыгнул от испуга.
- Что с тобой? – Усмехнулся Макс.
- Жутковато здесь, не находишь? – Дрожащим голосом выдавил Алекс.
- Нахожу. Ну, так что? Идём к мосту?
- А ты уверен, что это хорошая идея?
- Сейчас я уверен в том, что какую идею сейчас не предложи, она будет дерьмовой настолько, насколько это возможно. И если бы ты ко мне не припёрся со своими проблемами с женой, нас бы тут вообще не было. Так что сейчас мы, либо идём, на этот чёртов мост, либо я сбрасываю тебя к чертям с этого чёртового обрыва, а сам иду, на этот чёртов мост!
- Хорошо, хорошо, чего ты завёлся то?
- Да потому что меня достала эта непонятная хрень, которая происходит вокруг!
Алекс сохранил молчание, и они двинулись в дорогу.
Мост представлял собой огромное архитектурное сооружение из металла и бетона. Железные арки вырастали из тумана и тянулись к серому небу, снова теряясь где-то в молочных облаках. Старый асфальт на мосту покрывался глубокими трещинами, а по бокам натягивались толстые металлические тросы, натянутые до предела, удерживая всю эту великую конструкцию.
Они медленно двигались по нему, по большей части потому, что туман закрывал обзор на столько, что едва было видно, что находится под ногами.
Миновав мост, они вновь очутились в поле. Это их уже не останавливало, они продолжали идти вперёд уже безо всякой надежды на лучшее.
Впереди, из глубин белого пара, послышались детские голоса. Алекс, в тот же миг, радостно припрыгивая, перешёл на бег. Макс пустился за ним.
Они попали в небольшой посёлок, где отмечался какой-то праздник. У них горел большой костёр, вокруг него водили хоровод, а за хороводом стояли столы, изобилующие едой и напитками.
Первым делом путники попросили воды. Высокий мужчина проводил их к колодцу, набрав им, полное ведро холодной свежей водицы, на которую они, с нескрываемой жадностью, набросились.
- Вы будто неделю воды не видели, - добродушно усмехнулся мужчина, - прошу к столу, вы, верно, не ели и того дольше.
Макс и Алекс слегка поклонились, в знак благодарности и направились к столу.
Расположившись за большим столом, они скромно наполнили себе тарелки, положив туда по куриной ножке и овощей, запивая всё это ягодным морсом.
- Как думаешь, - начал Алекс, откусывая курицы, - что это за место?
- Понятия не имею, - Макс запил кусок мяса, застрявший в горле, - но, думаю, что задерживаться, здесь не стоит.
Алекс утвердительно кивнул, продолжая трапезу.
Несколько минут спустя к ним подошёл тот же мужчина, с весьма озабоченным видом.
- Что-то случилось? – спросил Алекс.
- Вам нужно немедленно уходить, - почти шёпотом ответил мужчина.
Макс решил убраться немедленно и незаметно, без лишних вопросов, но Алекс, со своим любопытством, так скоро уходить не собирался.
- А что, собственно, стряслось, уважаемый? – с живым интересом спросил он.
- Не важно, вам нужно идти.
- Пойдём, Алекс, не нужно лишних вопросов, раз хозяева просят, значит так нужно.
- Хорошо, Благодарим вас за гостеприимство, - улыбнулся он и встал.
С противоположной стороны стола вдруг появилась мерзкая фигура старой бабки. В её глазах горел какой-то странный огонёк, который становился всё сильнее и живее. Дыхание её учащалось, что можно было понять по тому, как она громко сопит.
- Вот, эти двое замечательно подойдут для нашего ритуала! – Противным голосом проскрипела она, указав на них пальцем.
После этих слов, за спиной бабки, один за другим начали вырисовываться множество силуэтов, мужских и женских.
- Теперь бежим, - шепнул Макс и тут же бросился на утёк, в сторону моста.
Алекс, не думая ни секунды, побежал вслед за ним.
Толпа двинулась в погоню.
- Тупой ублюдок, - запыхаясь, ворчал Макс, не сбавляя темпа, - надо было сбросить тебя с обрыва, чтоб ты разлетелся в ошмётки об эти скалы.
- Ну, откуда мне было знать? – оправдывался Алекс, так же не сбавляя хода, - у них что, на лице написано, что прикончить нас хотят?
- Лучше заткнись, не то я сам тебя прикончу, ей Богу!
Перебежав через мост, они остановились, чтобы немного отдышаться и послушать, нет ли за ними погони. Макс нашёл на земле кусок арматуры, с куском бетона на конце.
- Отличная дубинка, - отметил он, подобрав оружие, так что будешь много говорить, испробую на тебе!
Тут из тумана появился силуэт того самого мужчины. Макс уже готов был напасть, но увидел у него на руках девочку, лет пятнадцати. Арматура сама выпала из рук.
- Почему ты не с ними? – Спросил Алекс, когда мужчина приблизился.
- Потому что они хотели принести в жертву её.
- Но зачем? – Встрял Макс.
- Они верят, что когда проливается кровь, туман рассеивается.
- Это понятно. А как они выбирают жертву? - Подхватил Алекс.
- Они не трогают своих людей. Убивают они только тех, кто приходит из внешнего мира и изменников, вроде меня.
- Как тебя зовут? – спросил Макс.
- Крисс, - едва заметно улыбнулся мужчина.
- А девочку? – Заинтересовался Алекс.
Крисс поставил её на землю, но она так и не отходила от него ни на шаг.
- А вы здесь как оказались?
Алекс поведал Криссу с Евой всё с самого начала и до настоящего момента, немного приукрашивая некоторые моменты, на что указал Макс.
- Да, почти так оно всё и было, - подытожил он.
- В посёлок женщин не заходило, помимо этой девочки, - отметил Крисс, - поэтому в той стороне можно ни чего не искать.
- Я вообще не думаю, что они ушли за пределы города, в это проклятое место! – Завёлся Алекс, - какого чёрта нас-то сюда потащило?
- Нет толку сейчас разоряться по этому поводу, - заметил Макс, - всё же я предлагаю заглянуть в заброшенный дом, который попадался нам постоянно. Не просто так же он был на пути.
- Может, ещё и тех двоих зомби опросим? – Не унимался Алекс.
- Выбор у нас всё равно не велик, - так же спокойно продолжал Макс.
- Как же? Здесь ещё целый завод! Может, и его ещё обыщем? – Алекс перешёл на крик.
Макс не сдержался и с силой ударил его кулаком по лицу.
- Твоя жена тоже пропала, а ты ведёшь себя, как истеричка во время месячных! Ева ведёт себя мужественнее, чем ты! Соберись и будь мужиком, иначе я тебе всю башку об асфальт разобью!
Крисс быстро вмешался в конфликт, разведя их в стороны руками.
- Меньше всего нам сейчас надо ссориться, ребята, - спокойным тоном сказал он.
- Да ты прав, Крисс, - Опустил голову Алекс, стирая манжетой рубахи кровь с разбитой губы.
Макс кивнул, не проронив ни слова.
Они направились к тому самому дому, в который не решились войти в первый раз. Теперь они двигались туда именно с намерением войти, полны смелости и решимости. Быть может потому, что теперь их на два человека больше, или может потому, что пятнадцатилетняя девочка вела себя настолько мужественно, что стыдно было бы взрослому мужчине трусить, особенно в её присутствии.
Халупа стояла окутанная туманом. Дома, которые стояли рядом, скрывались в этой непроглядной белой дымке.
Они не спеша вошли в дверной проём, друг за другом. Так же медленно они ходили по многочисленным комнатам, не отставая ни на шаг от компании.
- Снаружи она смотрится куда меньше, - заметил Алекс.
- Не удивлюсь, если эта хибара имеет вход, но не имеет выхода и комнат здесь бесконечное множество, - меланхолично пробубнил Макс.
Послышался женский плач где-то поблизости.
- Держимся рядом, все, желательно за руки, - скомандовал Макс, - не хочу потом искать остальных.
- Согласен, - коротко ответил Крисс.
Они взялись за руки и медленно пошли на звук. Он доносился из комнаты рядом, но в этой комнате ни кого не оказалось, когда они туда вошли. Все собрались уходить и Макс, в последний момент, заметил дыру в стене.
- Стойте, - прошептал он, - кажется, я её нашёл.
Они осторожно подошли к этой стене и прислушались.
- Ломаем, - Предложил Крисс.
Со скрипом, с треском отрывались доски и летели в разные стороны. Разрушив стену, перед ними открылась ещё одна комната. В дальнем углу, в позе эмбриона, там лежала Кетти. Увидев Макса, она тут же кинулась к нему на шею, покрывая его многочисленными поцелуями.
- Мама? – Робко спросила девочка.
- Ева, дочь моя! – Они срослись в крепких объятиях, обмениваясь самыми тёплыми словами, которые только может сказать человек.
- «Неужели только в таких ситуациях люди понимают, как они на самом деле дороги друг другу?» - подумал про себя Крисс, - «почему в уютной домашней обстановке самые родные люди ведут себя, как самые заклятые враги?»
- Теперь надо отсюда выбираться, - прервав раздумья Крисса и объятия матери с дочерью, сказал Макс.
- Ни чего не выйдет, Макс, - сквозь зубы процедила Кетти.
- Это ты о чём? – Впутался Алекс.
- Отсюда сможешь выбраться только ты и ещё один человек, Макс, - продолжила женщина, полностью проигнорировав вопрос Алекса.
- Это ещё почему? – Растерянно спросил Макс.
- Это потому, что все, кто стоит в этой комнате, рядом с тобой, давно мертвы, кроме одного.
- О чём ты говоришь, Кетти? Ты из ума вышла!
- Кто этот второй человек, не знает даже он сам, - продолжала Кетти, игнорируя всё, что ей говорят, - ты должен раскрыть все тайны своих снов, Макс, только ты можешь это сделать и ни кто другой.
- Откуда ты знаешь про сны? – По-прежнему недоумевал Макс.
- Мне рассказали, - продолжала женщина, - ты и только ты, Макс, слышишь? Если ты разгадаешь эту тайну, то сможешь отпустить наши души из этого плена.
- Допустим это правда, что мне нужно сделать для этого?
- Оставаться в живых ровно столько, сколько для этого потребуется, и только тогда ты поймёшь суть своих кошмаров.
- Ты должен мне поверить, - зарыдала Кетти, - я так больше не могу! Вспомни, каким образом ты выходил из своих снов, Макс!
- Вот именно! Поэтому ты не можешь понять всей сути. Помоги нам, пожалуйста, ты даже не представляешь каково нам в этом аду!
- Думаю, что я очень даже представляю, Кетти. Я сделаю всё, что в моих силах.
- Тогда пора просыпаться.
- Что ты имеешь в виду под этим? – Занервничал Алекс.
Кетти, молча, отвернулась, достала из кармана маленькую бутылочку с керосином и коробок со спичками. Вылив содержимое бутылки на пол, она шаркнула спичкой, бросив её на пол. Вспыхнуло пламя. Каждый из них понимал, что выбраться отсюда нельзя, поэтому все смиренно ждали своей участи. Пламя быстро распространялось по сухому дереву. Кожа быстро превращалась в уголь. Причиняя нестерпимую боль, огонь пожирал плоть всех присутствующих в комнате. Всё здание наполнилось криками людей, умирающих в страшных муках.
