Серия «Мёртвый сон.»

- На моей свадьбе, Макс! Соберись! Регистрация скоро, а ты свидетель, как-никак!

- Что-то я сейчас вообще ни черта не понимаю.

Макс действительно пребывал в полнейшем замешательстве. Он не понимал, как здесь вообще оказался. Времени было около полудня, ярко светило солнце, а сам он очнулся сидя на тротуаре.

-Ты что? Пил вчера? – Раздражённо спрашивал Алекс, - мы же за месяц с тобой договаривались!

- Не помню, - пожал плечами Макс, - я вообще ни черта не помню. И не понимаю вообще ни черта!

Он снова сел на тротуар и заплакал.

- У меня проблемы, Алекс, - заговорил он, всхлипывая, - мне нужна помощь. Пусть свидетелем будет Карл.

- Что? Карл? – Алекс совсем растерялся, - он же помер пять лет назад!

- Бред какой-то, - забубнил Макс, стараясь успокоиться, что явно у него получалось не очень.

- Да что с тобой такое? – Алекс всё больше был вне себя от злости.

- Мне… мне нужно к врачу, - Макс посмотрел зарёванным взглядом в глаза Алекса, - я совсем потерялся.

- Хорошо, поехали, - сдержанно выдавил Алекс, открыв Максу дверь машины.

- Мой врач здесь, недалеко, я пешком дойду, спасибо.

- Хорошо, надеюсь, что ты там ненадолго. Церемония через полтора часа.

- Особо на меня не надейся, - вздохнул Макс.

После он быстро скрылся за углом, постоянно оборачиваясь по сторонам, точно за ним кто-то следит. Через два двора он уже добрался до нужного адреса и стоял у дверей Лиззи, не решаясь постучать в них.

- Здравствуйте, мистер Коллин, - послышался мелодичный голос сзади, - у вас что-то случилось?

- Да, Лиззи, вы могли бы меня принять? – Неуверенно пробормотал Макс.

- Да, конечно, - улыбнулась девушка, - у меня как раз только что закончился сеанс.

Она открыла дверь, пригласив Макса войти.

- Садитесь, мистер Коллин, - она указала ему на  знакомое кресло.

Максу в глаза снова бросились часы.

- Они же были круглые, - прищурился он.

- Что, простите? – Лиззи немного наклонилась к нему, чтобы лучше слышать его бормотание.

- Да, так, мысли вслух.

- Как скажете, - она развела руками в стороны, - так что вас ко мне привело сегодня? У нас же не запланирована эта встреча.

- Я так больше не могу, - Макс снова заплакал, - я вообще не понимаю, что происходит со мной.

- Хорошо, - Лиззи немного задумалась, - как насчёт того, чтобы погрузиться в транс?

- А это поможет?

- Это поможет докопаться до истины, - Лиззи перешла на полушёпот, - вы хотите узнать причину всего этого?

- Да, - Макс немного приободрился, - очень хочу.

- В таком случае приступим к делу.

Она поставила перед ним метроном и начала что-то тихо бормотать. На Макса это подействовало достаточно быстро, и он погрузился в сон, а глаза Лиззи загорелись огнём.

Макс очутился в том самом парке, с которого всё началось. Звенящая тишина висела над этим местом. В спёртом воздухе всё так же витал резкий запах гнили, от которого тошнило. Полная луна освещала узкую тропинку, а тени деревьев играли с воображением, рисуя на земле самые жуткие образы. Макс понемногу понимал, где находится, но страх овладевал им так, словно он видит всё это впервые.

Вот, в тишине послышался мягкий женский голос. На этот раз Макс тут же узнал его. Это был голос Лиззи. Она напевала какую-то весёлую песенку, но слов было не разобрать. Лиззи была навеселе, совершенно не обращая внимания на тянущиеся лапы деревьев, которые, точно монстры, хотели схватить её.

Она прошла мимо Макса. Но на этот раз Лиззи будто его заметила.

- А теперь смотри внимательно, - послышался шёпот из-за спины.

Макс испуганно обернулся от неожиданности.

- Смотри, что ты наделал, - в зловещей улыбке расплывалась Лиззи.

Кожа её была бледной, как у покойника, а на шее рисовался след от удушения.

Девушка остановилась, изучая большой кленовый лист, напевая свою песенку, от которой Максу уже становилось не по себе.

- Ты узнаёшь её? – Вновь послышался шёпот.

- Д-да, - Макс с трудом говорил, - э-это мой психолог.

- Нет, значит, ты ещё не понял ни чего.

Мужской басистый смех разлился по парку. Шумная пьяная компания вышла на встречу Лиззи, громко обсуждая свои похождения по женщинам. Они были к Максу спиной, от чего он по-прежнему не мог увидеть их лиц.

- О, какая милая особа! – Воскликнул впереди идущий мужчина, наткнувшись на девушку, - вы здесь, верно, для того, чтобы скрасить наш вечер?

- Я бы рада, - приветливо ответила Лиззи, - но вам и без меня весело. Да я и нагулялась, хочется немного отдохнуть.

- Да брось! – Весело крикнул низкорослый, - с нами же твой братец! Погуляем, до дому проводим!

- Спасибо, ребят, но я, пожалуй, пойду, - смущённо ответила Лиззи.

- Нет, ты пойдёшь с нами, - он схватил её за руку и резко дёрнул к себе, - и подружек позовёшь!

- Ты что? Ошалел?! – Лиззи вырвалась из его крепкой хватки, - ни каких подруг! А тебе особенно! Иди, лучше, с бутылкой пофлиртуй!

Остальные двое просто молчали, стоя в стороне. Макс тоже стоял, ни чего не понимая. Такого развития событий он ещё не видел.

- Что за манеры? – Не унимался тот, снова схватив её за руку, - пошли с нами, я тебе сказал!

- Отпусти, придурок! Мне больно! – Испуганно крикнула Лиззи, - Макс! Помоги мне!

- Твой братец тебе сейчас не поможет, - усмехнулся тот, - он сам не прочь повеселиться с девчонками.

Макс побледнел от такого поворота событий. До последнего он думал, что ему это послышалось, потому решил обойти всю компанию со стороны. От увиденной картины он с трудом смог остаться в сознании. На злосчастной тропинке с Лиззи стояли Карл, Алекс и он сам.

- Да отпусти ты меня! – Лиззи вновь вырвалась из цепкой хватки Алекса, отвесив ему звонкую пощёчину.

- Мерзкая сука! – Злобно крикнул Алекс, схватив девушку за волосы.

Он несколько раз сильно ударил её кулаком по лицу, после чего швырнул на землю. Когда Лиззи попыталась встать, подключился Карл, с размаху пнув её в живот. Макс спокойно закурил, наблюдая за происходящим.

После того, как девушку забили до потери сознания, Макс выбросил окурок и, взяв Лиззи за волосы, потащил её в кусты, пригласив своих друзей с собой, на что те двое тут же согласились.

- Нам пора, - послышался шёпот.

Макс не услышал его. Он был полностью поглощён своими мыслями. Он только почувствовал, как на его шее сомкнулись холодные пальцы, сжимая горло всё сильнее. Макс не сопротивлялся. Он не пошевелился даже тогда, когда началась асфиксия, а спустя пару минут он упал замертво.

Глава 19.

Макс очнулся в мягком кресле, в кабинете Лиззи.

- Что? Что это было? – Нервно забормотал он.

- Ты же хотел добраться до истины, - равнодушно ответила Лиззи, - так вот тебе истина, братец.

- Нет! Какой братец? – Макс нервничал всё больше, - у меня никогда не было сестры!

- У тебя никогда не было жены, Макс. Ты изнасиловал и убил собственную сестру, мой дорогой. А твой дружок – полицейский, Карл, взялся расследовать это дело и очень ловко его свернул. А невестка твоя, Кетти, погибла так и не став женой, пытаясь помочь ублюдку, вроде тебя с твоими дружками.

- Н-нет! Не верю!

- Как хочешь, - усмехнулась Лиззи, - в любом случае, твои страдания здесь только начались.

- Что ты имеешь в виду? – Обеспокоился Макс.

- Я обещала, что ад вам покажется раем, перед тем, как умереть. Ты же помнишь эти слова, не так ли?

- Ведьма! Как мне выбраться отсюда?!

- Никак, - рассмеялась Лиззи, - ты сейчас в коме, из которой тебе выбраться не суждено.

- А что с Алексом? С Карлом?

- Ах, ты не в курсе. Как мило. Произошла автокатастрофа. После регистрации брака Алекса вы поехали кататься. В итоге два трупа и двое в реанимации.

- А кто ещё в реанимации?

- Жена Алекса. Но это не важно.

- Я всё равно тебе не верю, Лиззи, - фыркнул Макс.

- Это не имеет значения, - улыбнулась она, - так как ничего не изменится.

- Мне снятся различные монстры, что жестоко убивают меня, но не ты. Так что это какой-то бред.

- У зла множество лиц, братец. Это мой мир и здесь я могу принимать любой облик. И тот хирург, и тьма, и монстр в подъезде, и старик на кладбище. Тебе нигде от меня не скрыться. Ты будешь умирать снова и снова. Ты будешь находиться в постоянном страхе и неведении вечно.

Макс всё больше убеждался в том, что это не шутка, от чего слёзы наворачивались на глазах.

- Предположим, что это правда, - выдавил он, - то, сколько я уже нахожусь в коме?

- Пять лет, - сухо ответила Лиззи.

- Я из неё выйду?

- Нет. После только смерть.

- Разве с меня ещё не хватит?

- Ты видишь зло вокруг, Макс, но в себе ты видеть его не желаешь. Ты не хочешь понимать того, что всё это зло ты создал сам.

- Прости меня, Лиззи…

Макс заревел навзрыд. Он упал в ноги к Лиззи, глазами умоляя её о прощении.

- Таким, как ты, не место среди живых, Макс, - равнодушно бросила она в ответ, - и среди мёртвых я тебя достану.

- Что это значит?

- Это значит, что тебе не выбраться отсюда. Всё будет ходить по кругу. Кстати, здесь он заканчивается.

- Нет! Пожалуйста! Прошу тебя! Отпусти! Я никому не причиню вреда больше!

- Пожалуй, пора это заканчивать, - вздохнула Лиззи, - ты готов?

- К-к чему?

- Вернуться к началу.

- Нет! Не надо!

Макс зарыдал с новой силой.

- В прочем, не важно, - ухмыльнулась Лиззи, - тебе ещё на свадьбу идти. Сеанс окончен. Весело погулять.

- Что? Ты меня отпускаешь?

- Да, конечно, - тон её смягчился, - нельзя пропустить свадьбу друга. Это большое событие.

- Так мы же там погибнем в автокатастрофе!

- Можете не садиться в машину, дело ваше.

- То есть так круг разорвётся? – Макс немного приободрился.

- Возможно, - пожала плечами Лиззи.

Макс тут же скрылся за дверью, спеша на церемонию к Алексу.

Он прибежал туда настолько быстро, насколько мог. На пороге ЗАГСа его встретили Карл и Алекс со своей новоиспечённой женой.

- Погоди, - насторожился Макс, - ты же сказал, что Карл помер пять лет назад!

- Что? – Растерялся Алекс, - такая себе шутка, Макс. Не делай так больше.

- Не бери в голову, Алекс, - вмешался Карл, - он немного не в себе.

- И то верно, - поддержал Алекс, - в любом случае, ты опоздал на церемонию.

- Прости, - Макс опустил голову, - я был у врача.

- Да, я в курсе. Надеюсь, всё прошло хорошо.

- Вроде бы, - неуверенно пробормотал Макс.

- Ну, вот и славно, - встрял Карл, - время кататься!

- Нет! – Запаниковал Макс, - только не кататься!

- Что? – Ухмыльнулся Алекс, открывая дверь машины, что припаркована на проезжей части, - давай без паники. Это обычная езда на машине!

- Лиззи сказала, что мы погибнем в автокатастрофе!

Карл тут же прижал Макса к машине.

- Мы договаривались не упоминать её имя вообще, - злобно прошептал он ему на ухо.

- Хорошо, - пробубнил Макс, - но в машину я не сяду.

- Как хочешь, - ухмыльнулся Карл.

Они втроём сели в автомобиль, а Макс остался стоять позади. В момент, как двигатель завёлся, на встречную полосу вылетела фура, пробороздила две полосы, собрав пять автомобилей в кучу, а напоследок наехала на них.

Маленькая легковушка быстро превратилась в груду бесполезного металлолома. Алекс с Карлом, сидя спереди, скончались на месте, а девушка получила несколько переломов. Макса же достало толчком. Он был такой силы, что его забросило на крышу, сломав ему руки, ноги и несколько рёбер, а затем он мощно ударился головой об кабину.

Глава 20.

Жуткая ноющая боль пронизывала каждую клеточку его тела. Макс чувствовал себя так, словно по нему проехал поезд.

Могильная тишина окутывала это место. Густую тьму едва пробивал тусклый свет от настольной лампы. В этом полумраке Макс смог разглядеть кушетку, на которой находилось тело, укрытое саваном, ушедшее в мёртвый сон. В помещении не было ни окон, ни дверей. Небольшой столик с лампой, кушетка с трупом и холодные бетонные стены.

За стеной послышался громкий женский плач, от которого Максу стало не по себе. Он нервно начал искать включатель на стене, но упал на пол от острой боли, после чего погасла и настольная лампа. Затих плач.

Помещение погрузилось в кромешную тьму. Макс услышал чьё-то хрипящее дыхание над собой. Он попытался закричать от страха, но смог выдавить из себя лишь писк. Он пополз к стене, чтобы опереться об неё и сесть. Но там, где несколько секунд находилась стена, была пропасть.

Дыхание усиливалось. Макс чувствовал, что от него веет холодом.

- К-кто здесь? – Выдавил он.

- Это я, - раздался мерзкий голос, - разве ты меня не узнаёшь?

- Чего тебе н-нужно? – проскрипел Макс, пытаясь пробить глазами окружающий мрак, - я т-тебя н-не вижу.

В ответ была тишина. Затихли абсолютно все звуки. Он не слышал даже собственного дыхания, а очередная попытка подняться на ноги провалилась.

Скрип кушетки заставил его замереть. От испытываемого ужаса Максу стало тяжело дышать. Он услышал, как что-то упало на пол, а затем поползло.

Макс быстро двинулся к другой стене, но и там вместо неё была пропасть. Он слышал, как что-то ползёт прямо к нему. Макс решил двигаться вдоль этой бездны, в надежде найти какую-нибудь опору, чтобы подняться на ноги, но всё без толку. Вокруг словно выкопали ров.

Он почувствовал холодное прикосновение к своей ноге. Оно тащило его к себе, переворачивая на спину.

- Разве ты меня не узнаёшь? – Скрипучий голос разрывал тишину, - почему ты меня не узнаёшь?

Макс попытался оттолкнуть это нечто от себя руками, но, в тот же момент, послышался хруст, а за ним дикий крик. Обе руки были сломаны.

- Ты должен меня помнить, - прошипело над ухом.

Холодные ладони охватили его шею, сжимаясь всё сильнее. Макс хотел кричать, но уже не мог. Пальцы впивались в его кожу, разрывая её, ломались хрящи. Макс начал плеваться собственной кровью, а тело билось в предсмертной агонии.

- Ты останешься со мной навсегда, - вновь прошипело на ухо, - ведь даже ад тебе покажется раем, в сравнении с моей ненавистью.

Раздался щелчок шейного позвонка и, с наступлением смерти, Макс проснулся...

Сильный стук в дверь привёл его в чувства. Он громким эхом раскатывался по всему залу и постоянно усиливался.

Макс тут же вскочил на ноги, принявшись бегло изучать глазами пещеру, в надежде найти себе укрытие. В поле зрения попали невысокие ступеньки в углу зала, куда он спешно направился.

Они вели в небольшой узкий коридор, где располагалась точно такая же дверь, как при входе, которую, при достаточном освещении, можно было увидеть прямо напротив.

Макс обернулся посмотреть на неё. В этот самый момент дверь разлетелась в щепки и оттуда на Макса, с диким визгом, двинулась тьма. Она не имела чётких очертаний. Это была большая тёмная масса, хаотично двигающаяся по залу.

Больше думать, или смотреть, времени не было. Он в мгновение ока скрылся за второй дверью.  Там, в зале, что порядком меньше предыдущего, ему встретилась какая-то секта. Множество людей в чёрных балахонах, с широкими капюшонами на головах. Они проводили там какой-то обряд.

Всё это выглядело довольно жутко, что Макса передёрнуло. Не хватало лишь жертвоприношения для полноты картины, что, почему-то, и пришло в голову Максу в первую очередь.

Эти монахи не обращали на него абсолютно никакого внимания. Они водили хоровод вокруг костра, нашёптывая то ли песню, то ли молитву, не отрывая взгляда от жёлтого огня. По другую сторону зала стояла большая чаша, в которую текла вода, струясь маленьким водопадом с потолка, а из чаши она утекала в небольшую ванну из камня, которая, судя по всему, образовалась здесь задолго до прибытия этих сектантов.  Макс двинулся к ней, сгорая от нетерпения испить из чаши.

Монахи по-прежнему не удостоили гостя своим вниманием, чем этот гость успешно воспользовался. Он едва не нырнул в эту чашу, большими жадными глотками поглощая воду. Но сколько бы он не пил - ни как не мог напиться. Однако, всё же, самочувствие его на порядок улучшилось.

- Кто ты такой? - Внезапно послышался мужской голос из-за спины.

- Макс, - неуверенно ответил он, - я заблудился.

- Здесь не место чужакам.

- Я бы ушёл, но не знаю, как отсюда выбраться.

- Так же, как и пришёл.

- Проблема в том, что я не помню, как я здесь оказался. Это, во-первых. А во-вторых – там, за дверью, какой-то монстр. Боюсь, что мне не выйти отсюда самому. Вы сможете мне помочь?

- Если б мы сами знали, как убежать от тьмы, то давно сбежали бы сами. Что ж, думаю, ты можешь здесь остаться на какое-то время.

- Выбора у меня, собственно, нет. Но есть несколько вопросов. Например – откуда вы берёте дрова для костра? Из чего делаете факелы? Где добываете пищу?

Макс с пристальным вниманием рассматривал эти каменные холодные стены, находясь в некотором замешательстве.

- Пойдём за мной, - позвал его монах, - в этой горе есть одно священное место, благодаря которому мы смогли выжить.

Они двинулись в проход, что находился за каменной ванной. Коридор был достаточно широк, чтобы идти вдвоём рядом, но низкие потолки местами заставляли их немного наклоняться.

- А что это за тьма? – Спросил Макс, разминая шею.

- Это нечто ужасное, - почти шёпотом ответил монах, - каждый, кого она охватывает, остаётся в ней, а сама тьма растёт. Она сжирает всё живое, потому мы прячемся от неё, благословляя огонь, что даёт нам свет, дабы не быть съеденными ею.

Наконец они вышли на то самое место, о котором говорил монах. Оно было поистине волшебной красоты.

Через большую дыру в высоком потолке пещеры золотыми потоками заливалось солнце, освещая огромную территорию, что изобиловала различной растительностью. Невысокие деревья в хаотичном порядке располагались на просторном зелёном ковре различных трав, чей запах, вперемешку с запахом грибов, кружил голову. Небольшой водоём располагался ровно по центру, прямо под дырой в потолке, питая собой всё живое вокруг. А ночью, в ясную погоду, можно было созерцать, как чёрное небо заливается, синим огнём. Как сотни тысяч звёзд загораются в космической дымке, завораживая своим холодным и, в то же время, прекрасным сиянием, под тусклым лунным светом, что отражалось на ровной водной глади маленького озера, словно второе небо.

- Поистине великолепно!

Макс стоял точно зачарованный, не в силах оторвать своего взгляда от этой красоты.

- Да, священное место.

- А почему вы не живёте здесь? – Немного удивился Макс.

- Потому что ночью тьма может покинуть пещеру и прийти сюда. Мы так потеряли несколько человек, что отправились за дровами после заката. Мы едва пережили ту долгую ночь.

- А что станет, когда дерево здесь кончится?

- Тогда, - вздохнул монах, - нас ждёт неминуемая гибель. Когда погаснет пламя, тьма ворвётся к нам, и мы не сможем ей противостоять. Поэтому главное здесь - ухаживать за этим садом. Мы постоянно сажаем новые деревья, регулярно поливаем и удобряем их, а растут они здесь, благо, достаточно быстро.

- Наверное, мне стоит сообщить вам, что это нечто ворвалось в большой зал, разнеся дверь в щепки.

Монах ненадолго замолчал. Однако Макс ощущал на себе тяжесть его мыслей. Он быстро понял, что эта новость совершенно выбила его из колеи.

- Там погасли факелы? – Спросил он после долгой паузы.

- Да. Повсюду.

- Тогда я не понимаю.

- Что именно?

- Она не может быть там, где горит свет. Во всяком случае, до сих пор мы так думали.

- Может быть, там было недостаточно светло?

- Не знаю, - монах пожал плечами, - скоро закат, нам надо уходить. Собери немного дров, нам они сегодня очень пригодятся.

Макс послушно набрал охапку поленьев, что были аккуратно сложены рядом и ушёл вслед за монахом, обратно в пещеру, с трудом не отставая от него.

В зале было созвано собрание, из которого Макса исключили, по некоторым причинам. Они долго что-то обсуждали, после чего пригласили Макса за стол, с предлогом отужинать.

Он сгорал от нетерпения узнать, о чём они говорили и к какому выходу пришли, от чего к яствам почти не притронулся. Они состояли из жаренных на углях грибов, некоторых трав и плодов с деревьев.

Трапеза прошла молча. Каждый был погружён в свои мысли и, видимо, не желал ими делиться.

После ужина Макса отвели к его спальному месту. То была небольшая деревянная кровать, сделанная, видно, совсем не мастерами, однако, несмотря на свой ущербный дизайн, спать на ней было очень даже удобно.

Но поспать Максу так и не дали. Как только он лёг, монахи тут же привязали его к кровати так, что он не мог пошевелиться.

- Вы это чего? – Озадаченно спросил он.

- Мы пришли к выводу, что ты тоже тьма. Поскольку она вошла за тобой туда, то вполне вероятно, что сможет войти и сюда. Поэтому мы решили скормить тебя ей, чтобы. А так же мы, очень давно, не ели мясо.

В этот момент ржавая ножовка начала рвать его плоть на бёдрах. Крик эхом забродил по тоннелям пещеры, а в моменты затишья было слышно тот самый жуткий визг из-за двери.

После того, как ноги были отпилены, их тут же принялись жарить. Здесь Макс понял, для чего им нужны были дрова. Ещё он понял, что эти голодные монахи сейчас его скормят голодному нечто.

Голова кружилась всё сильней, звуки становились менее разборчивыми. Он жалел о том, что до сих пор не потерял сознание. Сейчас он этого даже жаждал.

В момент дверь словно взорвалась. Монахи тут же встали по одну сторону костра, чтобы больше освещения попадало на дверь. Но всё без толку. Тьма струями вползала в помещение. Она растекалась по полу, постепенно скрывая его под собой. Света становилось всё меньше. Тьма, будто жидкость, заполняла этот зал. Монахи в панике забирались на возвышенности. Но всё теперь было без толку. Тьма скрыла под собой костёр, оставив лишь свет от факелов. И тот был ненадолго.

Крики паники заполнили пещеры. Но и те очень скоро стихли. Осталась лишь гробовая тишина в кромешной тьме.

Глава 16.

Макс очнулся в коридоре на стуле, с джинсами в руках. Он машинально их надел и направился к выходу. Но, тут же, замер на месте, увидев на пороге самого себя.

Несколько секунд они стояли неподвижно, тщательно изучая друг друга. После чего первая мысль, которая возникла в его голове, огреть пришельца стулом по голове, что он сделал без лишних раздумий, после чего тут же покинул квартиру, даже не закрыв за собой дверь.

В подъезде царила какая-то неестественная тишина, что становилось не по себе. Дневной свет едва пробивал полумрак, который там царил. Из-за угла доносилось тихое похрипывающее дыхание.

Макс насторожился. Он, стараясь не издавать ни звука, медленно побрёл по лестницам вниз, прижимаясь к стене.

Спустившись этажом ниже, стало ясно, что это нечто находится прямо за его спиной. Их разделяла лишь стена, от которой Максу нужно было отойти, чтобы продолжить путь. Он так же тихо встал на колени и пополз на четвереньках, столь же осторожно и медленно, чтоб не наделать шума.

Он надеялся, что ему оставалось лишь миновать этот этаж незамеченным, чтоб всё обошлось. Однако миновав ещё один лестничный пролёт, он попятился назад.

Перед ним возникла фигура. Она отдалённо напоминала человека. Истощавшее, иссохшее тело, белая, как мел, кожа, большие острые зубы. А от чего больше всего бросало в дрожь, так это отсутствие глаз.

Пустые глазницы уставились на Макса. Он тут же понял, что монстру и не нужны глаза, чтобы видеть. Монстр видел Макса и без них. Макс чувствовал на себе его тяжёлый взгляд.

Чудовище захрипело, двинувшись вверх. Оно стучало зубами, будто от холода. Макс стучал зубами от страха. Он бегом кинулся к себе в квартиру, перепрыгивая ступени. Монстр устремился за ним, набирая темп.

Макс едва успел захлопнуть дверь за собой до того, как монстр мощно ударился об неё, издав дикий рёв. Макс прильнул к глазку.

На шум вышел сосед, но монстр не обратил на него ни какого внимания. Он скрёбся в дверь своими огромными когтями. Сосед в ужасе замер. Несколько секунд он стоял в оцепенении, и этих секунд хватило, чтобы монстр его заметил.

Он тут же кинулся на соседа, на что тот совершенно не успел отреагировать. Куски плоти разлетались по площадке. Монстр разрывал того на части, даже не убив. Крики боли разнеслись эхом по подъезду. Больше ни кто не решался выйти из квартиры.

Макс сел на пол, рядом с дверью. Здесь он вспомнил, что в квартире оставалось тело его двойника, а сейчас его и след простыл. Что это было? Куда он делся?

От этих размышлений его оторвал стук в дверь. Макс не решился подойти даже, чтоб посмотреть в глазок. Он, дрожащими руками, отыскал мобильник у себя в карманах и набрал Карла.

- Что случилось? – после пары гудков раздался голос.

Макс немного успокоился.

- У тебя есть оружие?

- Есть, - замешкался Карл, - а тебе для чего?

- Здесь в подъезде нечто, - Макс никак не мог скрыть дрожь в голосе, - прямо за моей дверью. Оно только что разодрало соседа в клочья, а я, похоже, у него на очереди. Ты мог бы его пристрелить?

- Что? Какое нечто? Что ты несёшь?

- Я сам не знаю, что это. Но, Богом клянусь, оно скребётся в мою дверь!

- Вообще-то, я тебя здесь жду! Уже тридцать минут прошло! Бери свой чёртов зонт и спускайся!

- Ты меня слушал вообще? Я же тебе только что объяснил своё положение!

- Хорошо, хорошо, я посмотрю, что можно сделать.

Макс повесил трубку, а сам телефон бросил на пол. На несколько минут всё стихло, но эти несколько минут превратились в целую вечность.

Было слышно каждый шорох. Дыхание, биение сердца, малейшее движение. Макс даже вздрогнул, когда раздались выстрелы. Шесть выстрелов, и снова тишина.

- Макс, отрывай калитку! - Карл постучал в дверь.

Он тут же вскочил с пола, прильнув  глазку. За дверью была непроглядная тьма.

- Ты там мне глазок жвачкой залепил что ли? – С нотой подозрения спросил он Карла.

- Нет, тут темно, как в пещере. Ни черта не вижу. Ты можешь дверь открыть, или нет?

- Да, да, конечно, секунду.

Раздался щелчок замка и в этот же момент дверь резко дёрнули. Она распахнулась, а на Макса из темноты пялились пустые глазницы. Он попятился назад от испуга, пока не упёрся в стену.

- К-карл? – Пробубнил Макс.

Голова Карла была в руках монстра, которую он держал за волосы. Он швырнул её Максу в руки, от чего тот заорал, точно его режут.

Монстр, не спеша, двинулся к нему, постукивая зубами. Крик не смолкал до тех пор, пока монстр не вырвал Максу лёгкие. А до этого он, то откусывал, то отрывал куски мяса, отшвыривая их в сторону. Он наслаждался этим, растягивая удовольствие, отгрызая конечности.

Глава 17.

- Мистер, очнитесь!

Макс едва открыл глаза, изучая медсестру из скорой помощи, что приводила его в чувства.

- Вы чудом спаслись от пожара, - улыбаясь, сказала эта массивная женщина.

- Что? Как? Какой пожар?

Макс окинул растерянным взглядом свой двор.

- Ваша квартира только что сгорела.

- Ах, да, что-то такое припоминаю, - пробормотал Макс.

По двору разгуливал Карл, покуривая сигарету, задумчивым взглядом изучая хмурившееся небо. Из раздумий его вырвал Макс, на лице которого рисовались паника и недоумение. Он настиг его по среди двора.

- Карл! Как хорошо, что ты здесь!

- Ну, да, - меланхолично ответил тот, - я тебя здесь жду около часа, если что. Долго спишь.

- Так я был в отключке, на лавке, возле подъезда. У меня квартира сгорела. Ты разве не в курсе этих событий?

Карл посмотрел на него, как на умалишённого.

- Ты в порядке, Макс? О каком пожаре ты говоришь? Здесь не было ни пожарных, ни скорой помощи. У тебя, по-моему, с головой некоторые проблемы, заняться бы тебе этим.

- Да как так то? – Взвинтился Макс, - меня только что медсестра в чувства привела! Как ты мог этого не заметить? Я не понимаю!

Макс всё больше впадал в истерику.

- Слушай, друг мой, - после недолгих размышлений начал Карл, - ты, наверное, не представляешь, как сейчас всё это дико звучит. Давай, ты сначала успокоишься, всё хорошенько обдумаешь, а уже потом будешь рассказывать свои истории. Потому, как сейчас вообще ни черта не понятно из твоего повествования. Договорились?

Макс согласно кивнул, хотя по  нему было видно, что он расстроился.

- Ладно, не кисни, - подбадривал его друг, - пойдём, лучше, прогуляемся. Нам ещё сегодня идти на важное мероприятие.

- На какое ещё мероприятие? – Растерялся Макс.

- Как на какое? Сегодня же Алекс женится, а у тебя вид такой, будто ты на похороны идёшь. И, судя по всему, на свои.

- Но, свадьба, же была вчера…

- Завязывал бы ты пить, Макс, а то совсем уже с ума сходишь.

- Ни чего не понимаю, - пробубнил Макс.

- Я тем более. Пошли, прогуляемся, тебе нужно подышать свежим воздухом, проветриться. А то разит так, будто полгода без просыху пьянствовал. Кстати, пойдём, к тебе поднимемся, зонт сразу захватишь, а то к дождю дело, да и не хочу снова тебя во дворе ждать.

Они быстрым шагом направились к Максу. У подъезда, действительно, не было ни каких машин. Ни каких признаков того, что что-то произошло. Макса это немного насторожило, но он не подавал вида. Они быстро поднялись в квартиру. Макс удивился и здесь. Не было ни каких признаков пожара. Всё стояло на своих местах.

- Я тут вспомнил, - задумался Макс, - у меня никогда не было зонта.

- Слушай, дружище, я  когда-нибудь не сдержусь и тебе по морде настучу!

- Возможно, даже за дело, - вздохнул Макс.

Он накинул свой серый плащ, жестом указав Карлу на выход.

На улице, мелкими каплями, заморосил тёплый летний дождь. Однако он нисколько не помешал прогулке двух друзей. Они, молча, ходили по узким зелёным улицам маленького городка, каждый погружённый в свои мысли. Они даже не заметили, как вымокли насквозь, а так же не замечали, как на улице стало холодать.

Дождь становился всё сильнее, температура воздуха ниже. Макс обратил на это внимание, когда его уже начало трясти от холода.

- Слушай, Карл, - начал он, стиснув зубы, - а когда стало так холодно?

Карл словно не замечал этого. Он спокойно повернулся к Максу с недоумённым взглядом и пожал плечами.

- Ты что, совсем ни чего не замечаешь?!

Макс удивлённо посмотрел на него, ведь у него самого уже зубы сводило от холода.

- Хорошо, - начал Карл, - если ты замёрз, то давай сходим до тебя, отогреешься, дома, и двинем к Алексу на свадьбу.

- Д-д-да, давай так и сделаем, -  пробубнил Макс, повернув в сторону дома.

Крупные капли воды на проводах мгновенно превращались в лёд. Немного погодя послышался треск покрывшихся настом штанов. Обувь начала прилипать к дороге, а вскоре совсем к ней примёрзла. Карл хотел что-то сказать, но губы слиплись, а лицо покрылось коркой льда. Говорили лишь его глаза, полные страха и ужаса, собственно, как и глаза Макса. Холодный воздух обжигал лёгкие. Тело совсем перестало слушаться. Карл попытался пошевелиться, от чего его ноги просто переломились в районе щиколотки, а сам он, упав на твёрдый лёд, как стекло, разбился по пояс. От такого зрелища Макс задышал чаще, что причиняло ему нестерпимую боль. Наворачивались слёзы, но они застывали под веком, как на девятом кругу ада. Это тоже длилось недолго, поскольку хрупкие замёрзшие ступни не выдержали веса тела Макса, и он последовал за Карлом, усеяв дорогу красным хрусталём.

Он решил, что сидеть здесь – равносильно самоубийству. Вскарабкавшись по стволу, Макс, наконец, встал на ноги, и побрёл по глубокому логу в поисках убежища

Густые заросли, боли в спине, в плече, головокружение, очень сильно затрудняли движение. Макс решил передохнуть, а заодно перевязать рану, пока не потерял сознание. Он отрезал рукав и, кряхтя, да покашливая, затянул его на плече настолько сильно, насколько мог, стараясь издавать как можно меньше звуков, хотя признаков слежки за ним не было.

Немного отдышавшись, Макс продолжил путь. Он нашёл длинную кривую палку, которую решил использовать вместо трости. Стало немного легче идти, но высокая трава всё равно здорово мешала.

Солнце яркими бликами протискивалось сквозь густую листву высоких крон. Неподалёку было слышно журчание ручья, что тонкой полосой струился, петляя между могучих стволов деревьев, питая их досыта, а прохладный ветер разносил с собой по лесу пенье птиц.

Пейзаж был довольно однообразен, что Макса всё чаще посещала мысль послать всё к чертям и застрелиться. Однако эти мысли прервали крики сзади.

- Вот он! За ним!

Бежать у него не было силы. Было желание провалиться сквозь землю, что за тем и последовало.

Макс обернулся на крики, попятившись назад, от чего не заметил глубокой ямы под ногами. Несколько метров вниз он протирал стены этого узкого прохода, пока, наконец, не приземлился, плашмя упав на холодный каменный пол.

Сверху, со светом солнца, ещё доносились крики, за которыми последовали возгласы недоумения, по поводу того, куда делся этот дезертир и предатель. Когда солдаты наткнулись на эту яму, то просто выстрелили в неё несколько раз, после чего удалились, что-то громко обсуждая между собой.

Макс осмотрел место, где оказался. Это были какие-то подземные катакомбы, где длинные коридоры, петляя, уходили куда-то в темноту. Редкие электрические лампы больным тусклым светом освещали эти мрачные  лабиринты. Издалека эхом разносились крики, точно там проходят зверские пытки.

Наш герой не без труда нашёл в себе силы, чтобы подняться. Понимание того, что здесь его всё равно найдут и будут убивать мучительно долго, дало ему изрядную мотивацию, чтобы убраться из этого жуткого места, оставаясь незамеченным.

Он ступал с великой осторожностью, прислушиваясь к каждому шороху. Длинные узкие коридоры ветвились на десятки таких же тоннелей. Множество дверей вводили Макса в заблуждение, поскольку  найти выход ему не представлялось возможным. У каждой двери он проводил по несколько секунд, прислушиваясь к тому, что происходит за ней. В большинстве случаев это была гробовая тишина.

В очередной раз его напугали голоса в коридоре. Они быстро приближались, потому думать времени не было, и Макс, тут же, нырнул в дверь, которая, на его недолгую радость, была открыта.

Радость была недолгой потому, как только он повернулся, чтобы осмотреть комнату, тут же вылил содержимое желудка на пол.

В помещении было несколько камер с решётками, где находились иссохшие, истерзанные тела людей. Одно тело, скованное цепями по рукам и ногам, висел звездой на стене, судя по рассечённой коже, битое плетью. Второе лежало на столе, изуродованное до такой степени, что невозможно было сказать, мужчина это, или женщина. С третьего тела вовсе была снята кожа. Оно просто валялось на полу, слегка укрытое грязной тряпкой.

Были это пытки, или какие-то ужасные эксперименты, думать не хотелось, понятно было лишь то, что попадаться в руки этим извергам совсем не стоит, иначе Макса ожидало нечто подобное.

Он спешно захромал к двери в противоположном конце комнаты. Макс постоял около неё немного, прислушиваясь, не ли там кого, но громкий разговор около входа словно толкнул его в эту дверь, которую он с минимальным шумом открыл и закрыл. В этот момент кто-то вошёл в комнату мучениками, среди которых Макс мог оказаться через несколько минут.

В этом помещении было множество различных орудий для пыток. На столах лежали скальпели, ножи, ножовки, различные иглы крючки, тесаки, струбцины, тиски. Судя по въевшейся в металл крови и налёту ржавчины, стерильностью здесь и не пахло. В любом случае его ждала медленная и мучительная смерть.

Макс быстро осмотрелся, но второго выхода из комнаты не обнаружил, а поскольку в соседнем помещении вряд ли что-то могло понадобиться тем людям, они направились именно к Максу.

Почти полная обойма патронов немного грела душу. Он спрятался за одним высоким столом так, что увидеть его можно было, только подойдя вплотную. Макс приготовил свой пистолет и принялся ждать развития событий.

- Вы уверены, что этот человек здесь? – С нотой недоверия спросил басистый голос.

- Он где-то в катакомбах! – Настойчиво утверждал второй, едва сдерживая крик, - мы с ребятами ясно видели, как он провалился в вентиляционный люк! Ещё он ранен и не мог уйти далеко!

- Отсюда он точно выйти не мог, - спокойно говорил первый, - вход тщательно охраняется, так что он попадётся нам, рано или поздно.

У Макса всё внутри сжалось, а мысль пустить себе пулю в голову всё больше казалась не такой уж плохой.

Судя по голосам, их было четверо, а если действовать, то права на ошибку нет. Макс хотел снять с кого-нибудь форму, чтобы выбраться наружу, однако мероприятие было весьма рисковое, а стрелять вообще равносильно смертному приговору.

Спустя пару минут, в комнате воцарилась тишина. Макс с опаской высунул голову, чтобы осмотреться. Никого. Он облегчённо вздохнул и двинулся к выходу, прихватив с собой большой охотничий нож, решив, что пистолетом он воспользуется только в крайнем случае.

Перед тем, как выйти к мученикам, Макс с минуту стоял у двери, пугаясь каждого шороха. Сейчас он, наверное, боялся даже собственного дыхания. Бледное лицо покрылось крупными каплями пота, а тело трясло так, словно его схватил жуткий озноб.

Ни звука. Наконец, совладав с собой, Макс вошёл в камеру смертников. Ни души. Он медленно побрёл к выходу.

- Вытащи меня отсюда! – Послышался хриплый голос за спиной.

Макс почувствовал чьё-то холодное прикосновение к своему плечу. Он боялся оборачиваться. Всё его нутро говорило, что сзади происходит нечто страшное.

- Помоги мне выбраться, - голос звучал с явным усилием.

Холод пробежал по спине Макса. Теперь он не мог себя одолеть хотя бы для того, чтобы хоть пальцем пошевелить, или ответить незнакомцу.

- ПОМОГИ МНЕ! – Крикнул хриплый голос.

Резким движением Макса развернуло на сто восемьдесят градусов. Перед ним стоял человек без кожи. Посиневшее иссохшее холодное мясо наводило отвращение и ужас. Макс попятился назад, пока не упёрся в дверь.

- Разве ты не хочешь мне помочь?

Мертвец смотрел на Макса своими мёртвыми выпученными глазами без век, медленно шагая к нему.

Спустя несколько мгновений кто-то толкнул дверь. Макс тут же отошёл в сторону так, чтобы оказаться за ней, когда она откроется. Ещё через мгновение дверь распахнулась, и покойник, с холодящим кровь визгом, кинулся на того, кто пытался войти внутрь.

Предсмертные крики были наполнены ужасом, а за ними послышались многочисленные выстрелы.

- СДОХНИ МРАЗЬ! ИСЧАДИЕ АДА! ПОДОХНИ ЖЕ ТЫ, НАКОНЕЦ!!!

На пару секунд стихло. Затем снова послышался этот визг, снова крики.

Макс, краем глаза посмотрел на происходящее. Восставший покойник буквально разрывал на части того, кто только что в него стрелял, а первая его жертва тихо дёргала ногой.

Макс решил на время спрятаться в комнате с инструментами, за тем же столом, так как на крики точно сбежится куча народу.

- ПОМОГИ МНЕ! – Послышался сиплый крик.

Но Макса трясло от страха так, что он не мог помочь даже себе.

Через минуту за дверью вновь послышались крики с выстрелами. Пальба длилась недолго, хотя для Макса всё это продолжалось целую вечность.

Воцарилась тишина, изредка прерываемая тихими неразборчивыми перешёптываниями. Макс собирался с мыслями, пытаясь взять себя в руки.

Когда, наконец, совсем стихло, он решился выйти из своего убежища, по прежнему прислушиваясь к каждому шороху. За дверью не было ни звука. Макс с опаской выглянул из-за неё, чтобы осмотреться.

Трупы были скиданы в одну большую кучу, чуть ли не по центру комнаты, а у выхода чёрным пятном разлилась большая лужа крови.

Макс едва сдерживал рвоту, когда проходил мимо разорванных тел. Подходя к выходу, он приготовил нож, на всякий случай и тут же пустил его в ход, когда открыл дверь. За ней ему встретился солдат, который с недоумением смотрел на Макса, за что незамедлительно получил смертельный удар по горлу.

Кровь хлынула фонтаном, заливая Максу глаза и рот. На сей раз он не смог сдержаться. Макс упал на колени, извергая из себя рвотные массы.

Потеряв бдительность, он тут же схлопотал сапогом по лицу. Однако, Макс не растерялся. Он тут же выхватил пистолет и начал стрелять на удачу, чтобы отогнать нападающего. Тяжёлое тело рухнуло ему на грудь. Макс взвыл от боли в плече и в этот момент был обезврежен тремя вояками, ворвавшимися в комнату.

Они сбросили труп, что лежал на столе, уложив вместо него Макса, крепко связав его по рукам и ногам.

- Ну, что, засранец, допрыгался? – С ухмылкой посмотрел на него, судя по всему, старший из них, - посмотри, сколько дел ты здесь натворил. Столько смертей за полчаса и все по твоей милости.

- Я… я не хотел, - задыхался Макс, - пожалуйста, отпустите меня.

На глазах его наворачивались слёзы, крупными каплями стекая по скулам.

- Нет, дружок, этим двоим товарищам ты не дал даже слова сказать, а ты, вот, поговорить можешь напоследок.

- И что вы со мной сделаете?

- Ещё не знаю, - он повернулся к товарищам, - так, вы  двое, принесите мне нож и газовую горелку, отрежем ему язык, уж слишком много болтает.

Глаза Макса стали круглыми. Язык от страха и без их вмешательства онемел.

- Так, а этот укол, - вояка достал шприц, - не даст тебе отключиться раньше времени, дав возможность почувствовать всю палитру ощущений.

Мерзко улыбаясь, он ввёл иглу в вену, не спеша, влив содержимое в Макса.

В этот момент зашли двое с приборами, за которыми их отправили.

- Ты готов, дружок?

Макс повернул голову, насколько мог это сделать, сжав челюсти так, что самому стало больно.

- Проклятье, - пробубнил садист, - тащите ещё пассатижи и молоточек, мальчик хочет поиграть.

Они вновь скрылись за дверью.

За спиной солдата Макс увидел какое-то странное движение. Трупы, что лежали в комнате, начали медленно подниматься. Точно зомби, жаждущие живой плоти. Они, тут же, накинулись на садиста, зубами и руками вырывая у него куски мяса.  Комната наполнилась истошными криками, на которые сразу примчались те двое, что отходили. От увиденного зрелища они застыли на месте, совершенно не понимая, что здесь происходит. Ходячие трупы не заставили себя долго ждать и принялись разрывать их на части, оставив первую жертву на полу захлёбываться собственной кровью.

Макс пытался вырваться из плена, но узлы были слишком прочными, чтобы высвободиться. Зомби услышали этот шум, а их неутолимая жажда крови требовала жертву.

Макс был последним живым в комнате. Он даже не надеялся, что кто-нибудь войдёт. В любом случае смерть его будет ужасной.

Спустя несколько мгновений комната вновь наполнилась жуткими воплями. Они жрали мясо Макса на его же глазах, отрывая его зубами от костей, руками разорвали ему брюхо и ели кишки. Единственное желание Макса было поскорее сдохнуть, но введенный препарат не давал ему даже отключиться. Вояка не соврал, он чувствовал всю палитру боли до тех пор, пока не скончался от потери крови.

Глава 14.

Макс, шатаясь, поднялся с пола, потирая большую шишку на голове. Разбитый в щепки стул, распахнутая дверь. В мозгу мелькали множества событий, но он, ни как не мог остановиться на чём-то одном. Единственное, в чём была уверенность, так это в том, что он находится в своей квартире.

- Что-то мне совсем не хорошо, - пробубнил он, - пожалуй, стоит наведаться к Лиззи.

Макс с большим трудом сосредоточился на этой мысли и тут же покинул квартиру, пока всё это не вылетело из его больной головы.

На выходе из подъезда его встретил Карл, который явно устал отсчитывать минуты с того момента, как Макс ушёл, а погода хмурилась вместе с ним.

- Ты почему так долго? – Нахмурил брови Карл, - какого чёрта я жду тебя здесь уже полчаса? И где твой зонт? Ты же уходил за ним!

Макс растерянно оправдывался, бегая глазами по двору, собирая нужные воспоминания в кучу.

- Такое дело – мне хорошенько приложили по голове, когда я вошёл в свою квартиру, так что даже не помню, зачем туда заходил, и совершенно вылетело из головы то, что ты меня здесь ждёшь. Не могу сказать, сколько я пробыл в отключке, однако сейчас мне точно не лучше чем тебе.

- Ладно, - махнул рукой Карл, - пошли, а то нас уже заждались.

- Хорошо, - пожал плечами Макс, - я только за зонтом схожу…

- Ты издеваешься?! – Закричал Карл, - пойдёшь так, не растаешь, иначе я тебя ещё разок по башке огрею!

- Ладно, ладно, - растерялся Макс, - пошли. Только я не помню, куда мы там хотели идти.

- Ты точно издеваешься, - вздохнул Карл, - Сейчас мы идём в гости к Алексу. Надеюсь, ты хотя бы помнишь, кто это?

- Да, но я думал, что он вчера погиб в аварии.

- Кто тебе сказал эту ересь?

- Ты и сказал.

- Ты больной на голову, Макс. Тебе бы подлечиться. А если это шутки у тебя такие, то ни хрена не смешно.

- Хорошо, прости, - засмущался Макс, - я, правда, болен и как раз собирался к врачу.

- А, так вот в чём дело, - задумался Карл, - тогда, может, сначала зайдём к твоему врачу, а потом пойдём к Алексу. Я ему позвоню, предупредить, что припозднимся. Что скажешь?

- Хорошо, - едва заметно улыбнулся Макс, - давай так и поступим.

Тучи бегло закрывали собой синее небо. Заморосил колючий дождь. Ветер поднял столбы ещё сухой пыли, вперемешку с сухими листьями, рекламными брошюрами и старыми газетами. Пустая пластиковая бутылка, что бросили мимо урны, перекатывалась с места на место вместе с окурками. Мелкий дождь медленно перекрашивал серый асфальт в чёрный цвет, а воздух становился прозрачней и свежее.

- Я надеюсь, ты недолго будешь там? – С лёгким прищуром спросил Карл, располагаясь на небольшом диване в зале ожидания.

- Надеюсь, нет, - неуверенно пробубнил в ответ Макс.

Он постучал в дверь Лиззи, после чего с опаской приоткрыл, заглянув внутрь.

- Что-то случилось, мистер Коллин? – с дружелюбной улыбкой тут же отреагировала девушка.

- Да, Лиззи, здравствуйте.

Макс вошёл, тихо закрыв за собой дверь.

- Я, кажется, просил вас обращаться ко мне по имени.

- Да, мистер Коллин, - Лиззи уселась в своё кресло, жестом приглашая Макса сесть напротив, - если не изменяет память, вчера вы об этом просили. Прошу прощения, конечно, но я не могу выполнить вашу просьбу.

- Хорошо, - вздохнул Макс, уставившись на часы.

- Что-то не так? – Непринуждённо спросила Лиззи.

- Круглые, - пробубнил Макс.

- Что, простите?

- Часы круглые.

- Да. Это вас смущает?

- Немного, - Макс опустил голову, - кажется, они пару часов назад были квадратные.

- Вас не было у меня сегодня, - спокойно ответила девушка.

- Бред какой-то.

Макс обеими руками схватился за голову, лохматя свои волосы.

- С вами всё в порядке, мистер Коллин? - Насторожилась Лиззи.

- Не совсем. Сегодня я видел самого себя.

- Вам это приснилось?

- Не думаю. Он сломал стул об мою голову.

Макс потирал шишку на голове, вспоминая это событие в мельчайших подробностях.

- Возможно, у вас появилось раздвоение личности, - Лиззи глубоко вздохнула, - прогрессирует шизофрения.

- То есть, вы хотите сказать, что я сам себе стулом по башке съездил? – Макс повысил тон.

- Для начала, - монотонно начала Лиззи, - сбавьте, пожалуйста, тон, я психолог, а не охотник за привидениями.

- Да, конечно, - засмущался Макс, - вы правы, простите, я не хотел.

- Уже лучше, - улыбнулась девушка, - вы принимаете какие-нибудь лекарства? Алкоголь? Наркотики?

Макс спешно перебирал события в голове, стараясь понять, что именно из них было на самом деле.

- Да, кажется, я вчера перебрал с алкоголем, - наконец выдал он.

- В вашем психическом состоянии вообще не следует пить, - обеспокоенно сказала Лиззи, - иначе всё может только ухудшиться.

- Кажется, понимаю, к чему вы.

- И к чему же?

- К тому, что я, всё таки, сам сломал стул об свою голову.

- Не совсем, - улыбнулась девушка, - но ход мыслей верный.

- В голове не укладывается.

- Такое в принципе тяжело принять. Такими случаями занимаются психиатры, к которым я настоятельно рекомендую вам обратиться, мистер Коллин.

- А вы могли бы посоветовать хорошего доктора?

Макс смотрел на Лиззи с пламенем надежды в глазах.

- К сожалению,  у меня нет там знакомых,  - вздохнула девушка.

- Действительно жаль…

- Это не значит, что вам там не помогут.

- Тоже верно. А что с моими снами? У вас появились какие-нибудь мысли?

Лиззи взяла свой ежедневник со столика, что-то перечитывая в нём, перелистывая страницы. Максу показалось, что она просто не хочет отвечать на этот вопрос, поскольку Лиззи совсем не торопилась с этим.

- Меня ждут, Лиззи, - прервал молчание Макс, - мы могли бы закончить сеанс сегодня пораньше?

- Хорошо, мистер Коллин, - отвлеклась от ежедневника Лиззи, - дело в том, что шизофреники часто видят то, чего на самом деле нет. Исходя из этого, можно предположить, что нет никаких снов. Возможно, что всё, что вы видели и продолжаете видеть – происходит совсем не во сне, а лишь в вашей голове. Так что я всё же настаиваю на посещении психиатра. Думаю, вам необходимо стационарное лечение.

Макса передёрнуло от всего услышанного. Он никак не хотел в это верить. Перебирая в голове всё то, что видел и то, что сейчас услышал, он был готов взорваться. Или застрелиться.

- Благодарю вас, Лиззи, - Макс вытер со лба выступившие капли пота, - пожалуй, на сегодня мне хватит.

- С кем это ты разговариваешь? – Послышался голос Карла, который пребывал в недоумении, застывший в открытой двери.

- Знакомься, это Лиззи, - Макс указывал жестом на пустое кресло напротив, - Лиззи, это Карл.

Глаза Лиззи округлились, когда он указал ей на закрытую дверь.

- Прости, что? – Удивлённо спросила она.

- Это Карл, - улыбнулся Макс, - видимо, устал ждать.

- Макс, - растерянно продолжил Карл, - вероятно, Лиззи вышла, поскольку я здесь никого не вижу, помимо тебя.

- Ты шутишь? – Макс повысил тон, - так знай, что ни фига не смешно!

- По-моему это ты тут шутки выкидываешь, - взъелся Карл, - псих ненормальный.

- Выйди, пожалуйста, мы с тобой позже поговорим, - сквозь зубы процедил Макс.

- Прости, я отвлеклась, - вернулась в разговор Лиззи, убирая в сумочку мобильный телефон, - Карл уже ушёл?

- Нет, вы оба надо мной издеваетесь что ли? – Закипел Макс, - он в двери стоит, и уходить не хочет.

- Мистер Коллин, - Лиззи наклонилась к нему, - здесь никого нет, кроме нас.

- Макс, - Карл пристально смотрел на него, - здесь никого нет, кроме нас.

- Это ересь какая-то! – Не выдержал он, - я не понимаю! Кто из вас реален, а кто нет?

Макс снова схватился за голову и заплакал.

- Ни чего не понимаю, - бормотал он, - как это возможно?

- Мистер Коллин, - Лиззи наклонилась ещё ниже, ещё ближе, - вы пришли к врачу. Включите логику. Что реальнее? Врач, к которому вы пришли, или друг, который составил вам компанию? Вы хотите сказать, что сами с собой здесь сейчас разговариваете?

- Макс, - Карл выглядел так, словно в лесу заблудился, - больной ты сукин сын, я тебе врача вызвал. Он должен прийти с минуты на минуту.

- У меня сейчас голова лопнет, - полушёпотом сказал он, вытирая слёзы, смотря то на кресло, то на дверь.

- Мистер Коллин, - Лиззи вошла в кабинет, - вас сейчас увезут в больницу. Я обо всём договорилась.

Она прошла сквозь Карла, и тот растворился в воздухе, словно призрак. Однако теперь в кабинете находилось две Лиззи.

- Теперь вас две, доктор, - обратился он к той, что сидела в кресле.

- Смотрите только на меня, - отвечала она ему, - я находилась здесь всё это время, а значит я не галлюцинация.

- Надеюсь, вы правы.

- Мистер Коллин, - послышался голос от двери, - почему вы меня игнорируете?

- Не хочу ни чего слышать сейчас, - прошептал он.

- Вы и видеть меня не хотите? – Не унималась она, медленно направляясь к его креслу.

- Ничего не хочу.

- Да перестаньте, Мистер Коллин, - она бесцеремонно уселась на его колени, немного углубив своё декольте, расстегнув пуговицу, - неужели вы ни разу не представляли себе, как овладеваете мной? Как срываете это платье с моей плоти? Как имеете меня прямо на этом столике, точно дикий зверь? Признайтесь, вы хотите отодрать меня прямо здесь и сейчас. Я чувствую это сквозь ваши джинсы. Я чувствую это по вашему дыханию. Я вижу это по вашим глазам, мистер Коллин. Я хочу, чтоб вы оттрахали меня прямо здесь и сейчас, в этом самом кресле.

Макс сбросил её со своих коленей на столик, но она провалилась сквозь него. Её кожа начала разлагаться и чернеть, точно она давно уже лежит в могиле

- Ты всегда меня хотел, мерзкий ублюдок! – С яростью крикнула она, после чего растворилась в воздухе.

- Мистер Коллин, с вами всё в порядке, - спросила, до сих пор наблюдавшая за его поведением Лиззи.

- Н-не совсем, - смотрел он на неё дикими глазами.

- Что вы видели?

-  Я н-не хочу с-сейчас говорить об этом.

- Хорошо, - спокойно ответила Лиззи, - сейчас за вами приедет доктор. Вас госпитализируют в срочном порядке, пока вы не причинили вреда себе, или ещё кому-либо.

- Я не думаю, что готов сейчас отправляться в клинику для душевно больных.

- Мне кажется, мистер Коллин, что сейчас как раз самое время.

В этот момент в кабинет вошёл высокий крепкий мужчина в белом халате.

- Это он, мисс Лиззи? – Раздался звонкий бас.

- Да, доктор, ему совсем нездоровится.

Макс побледнел. Это был тот самый мужчина, что хотел вырезать ему язык. Он тут же бросился к окну, в надежде сбежать от него подальше, но врач среагировал моментально, тут же схватив Макса и заломав ему руки за спину. Спустя минуту он был связан.

- Быстро вы с ним управились, -  спокойно заметила Лиззи.

- Годы практики, мисс.

- Надеюсь, вы сможете ему помочь.

- Не сомневайтесь. Мы видели случаи и похуже.

Когда Макса выводили,  в зале ожидания он увидел задремавшего Карла, что мирно спал на том самом диванчике, в который уселся по приходу.

- Карл! – Закричал он, - помоги мне, пожалуйста!

- Что? Что стряслось? – Растерянно спросил тот, едва открыв глаза.

- Здесь никого нет, - равнодушно бросил врач.

- Карл, помоги!

- Как? Чем? – Недоумевал друг.

- Сделай хоть что-нибудь!

- Случай и, правда, тяжёлый, - пробубнил доктор.

- Ты что, ни чего не видишь?! – Завопил Макс.

- Ты что? Совсем ополоумел? – Нахмурился Карл, - что я должен увидеть?

Макс немного осмотрелся перед выходом. Взглядом его провожали Карл, полураздетая Лиззи и Лиззи, что провела сеанс. В этот момент он осознал, что помощи ждать не от кого. В это мгновение Макс смирился со своим положением и перестал сопротивляться доктору, на что тот ослабил свою железную хватку.

Через час он оказался в больнице, привязанный к кушетке. В белоснежном кабинете ярко светил томограф, в который, как он понял, сейчас его засунут.

- Я ознакомился с историей вашей болезни, мистер Коллин, - послышался знакомый бас, на который Макс уже не обращал ни какого внимания, - сейчас мы просканируем ваш мозг и постараемся определить его повреждённый участок.

- Делайте, что хотите, - фыркнул он в ответ, - мне уже всё равно.

Макс смотрел в сторону двери, откуда на него смотрели Карл и жуткий призрак Лиззи.

Через несколько минут его поместили в томограф, где он, наконец, немного, расслабился. Возникло желание даже задремать, но вспомнив про ужасы, которые могут ожидать его во сне, желание, тут же, пропало.

После томографа Макса отправили в операционную. Длинные коридоры, обшарпанные стены, тусклые лампы на потолке, этот врач. Всё это наводило на него воспоминания о последнем сновидении, от которых становилось немного не по себе.

- Неужели вы так быстро обнаружили проблему, док? – Наконец, заговорил он.

- Мы имеем большой опыт с такими заболеваниями, мистер Коллин, поэтому вам не о чём беспокоиться.

Доктор выдержал небольшую паузу.

- Во всяком случае, пока.

- Что значит – пока? – Занервничал Макс.

Дверь операционной распахнулась, и там он увидел тот самый стол, за которым прятался в тех катакомбах. Инструменты были разложены точно так же. Различие было лишь в том, что они были чище, да и освещение гораздо ярче. Но эти различия совсем не успокаивали Макса. Напротив, он сильно занервничал.

- Мистер Коллин, - раскатился бас, - при операциях на мозге пациент должен находиться в сознании и постоянно разговаривать с врачами. Вы готовы?

- Нет! – Запаниковал Макс, - Ни в коем случае!

- Но у вас нет выбора. Зафиксируйте ему голову.

Ассистенты тут же принялись за дело, ловко и быстро выполняя свою работу, которая спустя минуту была завершена.

- А сейчас я введу вам препарат, чтобы вы оставались в сознании и…  - доктор выдержал паузу, мерзко улыбнувшись, - смогли ощутить всю палитру боли.

Макс заорал, что было мочи, но, к несчастью, это всё, что он мог сделать.

Врач тут же ввёл в него шприц и принялся вскрывать черепную коробку. Через несколько минут у Макса не осталось сил даже кричать. Сильный гул разносился в голове от электропилы, сопровождающийся адской болью.

Спустя целую вечность, он прекратился, и верх черепа открылся со звуком, словно открыли бутылку вина. Однако Макса это совсем не успокаивало.

- Хотите посмотреть на свои мозги, мистер Коллин? – Ехидно спросил доктор, аккуратно снимая с них плёнку.

У Макса не нашлось сил, чтобы ему ответить.

- Что же вы молчите? Вас же предупредили, что необходимо разговаривать с врачом во время операции. Вдруг мы повредим ваш мозг?

Макс по-прежнему молчал. В глазах всё плавало, а звуки он не мог разобрать, или отличить в принципе.

- Дело ваше, мистер Коллин, - зловеще ухмыльнулся доктор.

Он засунул обе руки Максу в череп и аккуратно достал оттуда его мозг, размахивая им перед его глазами, которые Макс даже не успел закрыть.

- Ни чего не понимаю, - Макс бегал глазами по кабинету, - а как же свадьба? Алекс? Он ещё жив? Это всё мне приснилось?

- Полагаю, что так, - бросила Лиззи, - время сеанса давно закончилось, мистер Коллин.

- Простите за доставленные неудобства, -  смущённо пробубнил Макс, - я, пожалуй, пойду.

- Ничего страшного. Случай довольно интересный. Поскольку сейчас у меня никого нет, я готова уделить вам ещё немного времени.

- Очень великодушно с вашей стороны, - улыбнулся Макс.

Тут его внимание привлекли настенные часы. Они уже десять минут, как отбили двенадцать дня.

- Простите, Лиззи, - дрожащим голосом заговорил он, - насколько я помню, пару часов назад часы на стене были круглые.

- Вы что-то путаете, мистер Коллин, - ухмыльнулась девушка, - они всегда были квадратными.

- Возможно, мне почудилось.

- Возможно. Так, вы мне расскажете, что вам приснилось на этот раз?

- Да, конечно. Была свадьба друга, смерть моей супруги, в первый раз я наблюдал её один, во второй раз со своим старым другом – Карлом. Заброшенный завод, странная деревня, пожар, северный полюс, и последнее, что помню, как ударился головой в пещере.

- Вы довольно интересно проводите время во сне, - засмеялась Лиззи.

- Вы так считаете? – Прищурился Макс.

- Прошу прощения, - поправила свои кудри Лиззи, - неудачная шутка. Расскажите, пожалуйста, подробнее всё, что вы видели в этих снах.

Макс рассказывал ей всё, стараясь вспомнить каждую деталь, а Лиззи, в свою очередь, внимательно слушала эти истории. Настенные часы показывали двадцать минут второго пополудни, когда рассказ был завершён.

- Да, - заключила Лиззи, - здесь очень легко спутать реальность и сон.

- Вы точно сможете мне помочь? – Макс посмотрел на неё с огоньком надежды в глазах.

- Я, конечно, постараюсь, - вздохнула девушка, - но, всё же, порекомендую вам бы обратиться в психиатрическое отделение и пройти там курс лечения.

- Я там был, - вздохнул Макс, - но помочь они не смогли.

- А вы уверены, что это был не сон?

- Я не уверен даже в том, что сейчас происходит - реальность.

- Быть может вам сможет помочь друг? С кем вы собирались начать расследование, или к кому ходили на свадьбу?

- Но, это был сон.

- Не суть. Возможно, у вас есть какая-либо привязанность к этим людям и контактирование с ними поможет вам в дальнейшем лечении.

- Хорошо, я попробую, - Макс пожал плечами, - хуже то точно не станет.

- И то верно, - улыбнулась Лиззи.

Макс не без труда нашёл свой телефон, который выпал из кармана и он оказался под креслом.

Сначала он решил позвонить Алексу.

- Привет, Макс! – Раздался голос в трубке, - как ты? Что хочешь рассказать?

- Привет, - неуверенно начал Макс, - я немного приболел.

- Надеюсь, ничего серьёзного? – Обеспокоился Алекс.

- Трудно сказать, я пока сам ни чего не понимаю.

- А что говорят врачи?

- Они тоже ни черта не понимают. Так что пока что прохожу обследование. Как ты сам?

- Я в полном порядке. Собираюсь открывать свой магазин! Уже собрал все документы! Прямо в твоём доме, представляешь?

- Здорово! Значит, можно будет видеться почаще, - Макс расплылся в улыбке, - как на личном фронте?

- Ты шутишь? Ты же пару дней назад на моей свадьбе гулял! Лучше ты скажи, как там у тебя с Кетти?

У Макса дрожь пробежала по телу.

- Д-да я там перебрал немного, потому ни черта не помню. И номер телефона я у неё, к сожалению, не взял.

- Не неси чепухи, ты ж не пил совсем! И с ней домой уехал! У тебя точно ни чего серьёзного не случилось?

- Да нет, небольшие проблемы со сном, и только. Ладно, мне пора, рад был слышать.

Макс спешно повесил трубку. На лице его рисовалось полное недоумение. Он, дрожащими руками, начал рыться в телефонной книге.

- С вами всё в порядке, мистер Коллин? – Лиззи прищурилась, - кажется, вы взволнованы.

- Не совсем, - промямлил он, - кажется, я всё же был на свадьбе, только ни чего не помню об этом.

- Действительно странно. А что вы хотите найти в своём телефоне?

- Номер той самой Кетти. Возможно, она расскажет мне больше. Надеюсь, я вам не сильно мешаю?

- Нет, что вы? Сегодня я свободна и с радостью окажу вам поддержку.

- Вы очень добры ко мне, Лиззи.

- Ни чего личного, - ухмыльнулась девушка, - здесь, по правде говоря, больше профессиональный интерес. Я такого ещё не встречала.

- Надеюсь, что ни кто не встречал подобного. Врагу не пожелаешь такой участи. Уж лучше в аду гореть, чем жить не зная, живёшь ты, или нет.

Макс таки не нашёл ни номера Кетти, ни Карла. С досадным видом он сунул телефон в карман и встал с кресла.

- Благодарю вас, мисс Лиззи, за уделённое мне время. Я, пожалуй, пойду. Нужно многое обдумать.

- Не смею вас задерживать, мистер Коллин. До новых встреч.

Её глаза блеснули каким-то странным, едва заметным, огоньком. Однако Макс уловил его, но не придал этому значения и торопливо покинул этот уютный кабинет.

Глава 11.

Макса одолевало чувство сомнения. Сомнения во всём, что происходит вокруг. Он ни как не мог понять, что происходило с ним в действительности, а что во сне, исключая ряд нескольких очевидных сновидений.

Погода тихо хмурилась. Лёгкий ветер нагонял грузные серые тучи, дело шло к дождю. Ясный летний день обещал закончиться сыро и слякотно.

Макса это совершенно не волновало. Всё, чего он хотел, так это побыстрее добраться до дома и приготовить ужин, чтобы хоть немного отвлечься.

Войдя во двор Макса, словно, ледяной водой окатили. На лавке, рядом с его парадной, сидел Карл, спокойно покуривая сигарету.

- Привет, Карл! – Собрался Макс.

- Ну, здравствуй, чудик, - усмехнулся он в ответ, - долго же ты собираешься. И как ты вообще вышел? Через окно что ли?

- Не понял? – Растерялся Макс.

- Чего ты не понял? – Карл тоже приходил в некоторое недоумение.

- В каком плане, долго собираюсь?

- Слушай, - взъелся Карл, - тебе нужна вообще помощь с этой, как её там, Кетти?

- Ах, да, прости, что-то я задумался.

- Хорошо, только скажи, что тебе от неё нужно?

- Думаю, что она сможет помочь что-нибудь узнать о моей жене, да и обо мне самом.

- Ты с каждым разом чудишь всё больше, Макс. Что с тобой происходит вообще? Откуда у тебя жена вообще появилась? Ты ж заядлый холостяк, сколько тебя знаю!

- Пару лет назад мою жену убили в том парке, где мы вчера были, ты разве не помнишь? Я тебе говорил.

Макс совсем растерялся.

- Так, друг мой. Шутки у тебя такие себе, должен сказать, - Карл посмотрел на него исподлобья, - пятнадцать лет прошло со дня убийства в том парке, а ты мне какую-то чушь несёшь. И если это была твоя жена, то я прямо сейчас себе в голову выстрелю!

- Ладно, - Макс решил перевести тему, - пойдём, найдём Кетти, а то я с ней ночью не закончил.

- Уже лучше, - усмехнулся Карл, - а чего номер телефона у неё не взял?

- Да, из головы совсем вылетело.

- Ну, ни чего, бывает.

- Слушай, у меня тут идея возникла. Может быть Алекс, или его жена знают, как найти Кетти?

- Макс, если ты не перестанешь, вести себя, как последний тупица, то я выстрелю тебе в голову!

- Прости, что?

- Я тебе ещё у дверей сказал, что Алекс вчера погиб в автокатастрофе, вместе с женой.

Макс был совсем озадачен. Отличать подлинное от мнимого становилось всё труднее. Его голова закружилась, и он присел на лавку, рядом с Карлом.

- Как? – Выдавил из себя Макс, - я же полчаса назад с ним по телефону разговаривал.

- Тебя бы доктору показать, - прищурился Карл, - что-то не нравится мне, что с тобой происходит.

- Так я от доктора ему и звонил. Он сказал, что магазинчик собирается открывать в моём доме.

- Странно, конечно, - Карл почесал затылок, - ну, давай я сейчас ему сам наберу.

- Хорошо, попробуй, - вздохнул Макс.

Карл не сразу нашёл телефон, и ещё медленнее нашёл в нём нужный номер.

- Здравствуйте! – Заговорил Карл, включив мобильный на громкую связь, - могу я услышать Алекса?

- Добрый день, Карл, - отвечал угрюмый мужской голос, - к несчастью Алекс попал вчера в аварию и скончался. Если вы хотите проводить его в последний путь, то похороны будут послезавтра.

- Мои соболезнования, - вздохнул Карл, - я обязательно приду с ним попрощаться.

Послышался тихий плач, а за ним короткие гудки.

- Я не знаю, с каким Алексом ты сегодня разговаривал, Макс, но больше так не шути, не то пристрелю, ей богу.

- Кажется, я схожу с ума, - пробубнил Макс, осознав всю ситуацию.

- Возможно. Так мы идём, или будем так и дальше сидеть?

- Да, конечно, только я за зонтом поднимусь. Дело к дождю.

- Хорошо. Только давай быстрее, пожалуйста.

Макс тут же скрылся за дверью. Он нервно рыскал по своим карманам, в поиске ключа, пока не обнаружил его в замочной скважине.

- Ну, надо же, - буркнул он себе под нос, - надо быть внимательнее.

Дверь распахнулась. Ключи лязгнули об пол. Глаза Макса округлились настолько, насколько могли. На стуле, возле входа в зал, с синими джинсами в руках, мирно спал Макс.

- Нет, это, откровенно, полный бред! Этого не может быть!

Он не мог поверить собственным глазам. По его мнению, зрение ему лгало. Увиденное им напрочь было лишено логического смысла. И как бы он не пытался убедить себя в том, что это только сон, толку было мало. Страх так и сковывал его тело.

- Это всего лишь сон, - бормотал он, - скоро я проснусь, и всё это закончится.

В этот момент он проснулся. Только тот, что сидел на стуле. Он, как ни в чём не бывало, продолжил надевать свои джинсы. Только после этого Макс обратил внимание на второго Макса, стоявшего в дверях.

Жутко стало им обоим. Ни кто из них не решался заговорить первым. Они точно смотрелись в зеркало, выражая полное недоумение своему отражению.

После долгого оцепенения, тот, который только отошёл ото сна, схватил стул и съездил им по голове второго так, что оный рухнул на пол без чувств, а стул разлетелся в щепки.

Глава 11.

От ужасного грохота закладывало уши. Снаряды разрывались со всех сторон. Поднятая взрывами земля сыпалась в окоп. Запах пороха и смерти витал в воздухе. Макс не мог осмотреться, поскольку лёг на дно траншеи, закрыв голову руками.

- В АТАКУ! – Раздался крик, когда немного стихло.

И все рванули в бой, кроме Макса. Он всё ни как не мог прийти в себя. Рассматривая трупы, лежащие в окопе, то с прострелянной головой, то обожжённые тела, то части тела, Макс всё сильнее прижимался к стене.

- И чего ты здесь расселся, солдат?! – Раздался крик.

К нему подполз лейтенант, судя по погонам.

- П-п-простите, это какая-то ошибка, - пробубнил Макс, - я н-не знаю, как сюда попал. Я вообще не должен здесь находиться.

- Это ты ошибка! – Разозлился лейтенант, - умирают наши люди, чтоб такие, как ты могли жить? Ни черта подобного! Если ты сейчас же не пойдёшь в бой, то я лично прострелю твою башку!

Выбор был вполне очевиден. Стиснув зубы, Макс рванул в бой. Он не сразу справился с автоматом. Точнее сказать, он вообще с ним не справился, поскольку палил во все стороны, без разбора. Он выбрал стратегию - просто стрелять, не важно - в кого и куда. Макс менял рожок за рожком. От его отчаянной пальбы толку было мало. Попадал он редко, а иногда подстреливал и своих союзников.

Это продолжалось до тех пор, пока острая жгучая боль не пронзила ему левое плечо. Макс тут же повалился на землю, точно ему врезали кувалдой. Рядом лежал солдат, с большой дырой в месте, где должен был быть нос. Глаза и рот его были широко открыты. Судя по всему от что-то кричал перед смертью.

Максу совершенно не хотелось пополнять это кладбище своим телом, а раздумывать над тем, снится ему это, или нет, времени не было совершенно. Да и все ощущения были вполне себе реальны. Единственной целью его было не подохнуть здесь.

Зелёные деревья взмывали ввысь, к небесам, тихо звеня зелёной листвой на ветру. Казалось, что больше нет никаких звуков вокруг. Не было больше слышно взрывов, выстрелов, стонов умирающих людей. Только шелест листвы под синим небом и лёгкий ветер.

Через несколько мгновений затихли и они. Всё вокруг замерло. Воздух стал густым и тяжёлым, что затруднило дыхание.

Макс собрался с силами, чтобы подняться. Это далось ему нелегко, так как пуля застряла в кости и причиняла сильнейшую боль. Он осмотрелся вокруг, после чего сел на землю, чтоб успокоиться.

Солдаты застыли, словно восковые фигуры на выставке, в самых разных положениях. Один палит из пулемёта, разинув рот, второй падает, сражённый дурной пулей, третий бежит в атаку, вдохновляя своих соотечественников, четвёртый бежит в ужасе с поля боя. Свистящие пули зависли в воздухе, что можно было увидеть, как они разрезают плотный воздух.

Макс пришёл в себя и начал бродить между людей, рассматривая всё вокруг с пристальным интересом. Страх немного ослабил свою хватку, хотя всё происходящее вокруг нагоняло немало жути.

- Ты как, парень? – Послышался уже знакомый голос лейтенанта.

Он вёл себя так, будто ничего необычного не происходит, что приводило Макса в недоумение.

- Полагаю, жить буду, - после недолгой паузы ответил он, - вроде, ничего серьёзного.

- Тогда почему ты бросил оружие? – Лейтенант повысил тон.

Он наклонился, чтобы подобрать автомат и в этот момент Макс увидел, что в затылке вояки огромная дыра, что видно мозги, от чего Макса передёрнуло.

- Я не могу пошевелить рукой, боль нестерпимая, - нашёлся он с ответом.

Вояка навёл на Макса автомат.

- Но у тебя есть вторая рука!

- Так точно!

Макс, едва заметно, вынул из кобуры пистолет, тут же выстрелив лейтенанту в лицо. Тело рухнуло на землю, подняв пыль, и, в этот момент всё оживилось. Задул ветер, зашелестела листва, засвистели пули.

- Он только что грохнул лейтенанта! – Послышался крик, - вали ублюдка!

Макс понял, что спастись теперь можно только бегством. Однако не было ни каких гарантий, что это поможет, поскольку лихая пуля всё равно догонит.

Он бежал, что было мочи, надеясь укрыться в чаще леса. Складывалось ощущение, что бой окончен, и он остался единственным врагом обеих сторон. Весь лес был наполнен криками.

- Стой, скотина!

- Убью, тварь, только попадись!

- Мерзкий предатель!

Все эти выкрики сопровождались множеством выстрелов.

Макс бежал до тех пор, пока не рухнул в овраг, покатившись кубарем по крутому склону. Он бы докатился до самого дна, если бы не большое дерево на его пути. Он здорово приложился об него спиной, так, что от боли потерял сознание.

Глава 12.

Холодало. Ночь обещала быть пасмурной и тёмной. Не самое лучшее время, чтобы бродить по заброшенному кладбищу. Ранняя зима оголила кривые стволы деревьев и, в сумраке туманного вечера, всё это выглядело довольно удручающе, точно в фильме ужасов. Неухоженные могилы давно заросли высокой травой, которая сейчас высохла и покрылась инеем, точно пледом укрывая продрогшую землю.

Макс бродил средь могильных камней по узким тропинкам, которые скрылись под покрывалом прошедшей осени. Сверху на неё ровным слоем стелился молочный туман, который становился всё гуще и белее. Он то и дело наступал на могилы, ругая себя за это.

Ему казалось, что он здесь уже был. Он точно знал, где находится домик смотрителя, который давно опустел. Макс решил отправиться в него, чтобы переждать эту холодную ночь.

Тьма сгущалась, мгла густела вместе с ней. Тяжёлые облака иногда открывали полную луну, что светила особенно ярко. Её холодный свет помогал Максу рассмотреть дорогу. Он по-прежнему не видел домика, но точно знал, куда идти.

По пути Макс, в очередной раз, наступил на могилу. Прогнившая крышка гроба не выдержала его веса, и он ушёл туда обеими ногами, оказавшись зарытым по самый пояс. Макс почувствовал, как под ногами хрустнули кости, что здорово его напугало. От этого он стал ругать себя ещё сильнее, однако быстро понял, что выбраться ему это не поможет.

Наконец, тучи полностью затянули небо, закрыв собой последний источник света. Макс оказался в кромешной тьме. Он начал карабкаться, цепляясь за рыхлую землю, но она лишь ссыпалась внутрь, решительно не давая ему никаких шансов выбраться.

В небе заиграла зарница. Немая молния зажигала чёрные тучи частыми вспышками, на мгновение, освещая, увязший во мраке, мир.

Макс начал хвататься за траву, но его замёрзшие руки никак не могли хорошенько ухватиться. В очередной вспышке молнии, он рассмотрел рядом с собой небольшую корягу, которую тут же пустил в ход. Макс положил её перед собой и навалился на неё, приложив все свои силы.

После нескольких попыток, ему всё же удалось выкарабкаться на поверхность и он, было, хотел взять эту корягу с собой, на всякий случай, но с ужасом отбросил её в сторону, обнаружив, что это оказалась бедренная человеческая кость.

Макс побрёл к домику маленькими шагами, ощупывая каждый сантиметр дороги, чтобы избежать повтора той ситуации, от которой холодная дрожь бегала по телу.

Наконец, в яркой вспышке молнии, он разглядел заветное убежище, где желал спрятаться от холодной ночи. До него оставались не более тридцати шагов, которые, как казалось Максу, предстоит сделать вслепую. Однако, в маленьком одиноком окошке, зажёгся свет, что немного ошарашило незваного гостя. Всё же Макс решительно двинулся вперёд, не теряя надежды переждать там ночь.

Старая деревянная дверца туго открывалась, издавая страшный скрип. Внутри помещения выглядело порядком больше, чем снаружи. Однако различный хлам, который был разбросан по всему домику, значительно портил впечатление. На небольшом столе, среди разбросанных бумаг, старых пыльных книг, горела керосиновая лампа. Она светила достаточно ярко, чтобы освещать всё, что находится внутри. Напротив столика стояла старая одноместная железная кровать. Стрый матрац, скомканное одеяло, порванная подушка, всё это почернело и пахло сырой ветошью. В компактной печи, что стояла в дальнем углу комнаты, тлели угли.

Макс ни как не мог найти хозяина дома, или того, кто растопил печь и зажёг лампу, что его особенно настораживало. Он прочесал всё помещение, прислушивался снаружи, но не обнаружил, ни души вокруг. Лишь редкие крики ворон разносились по ветру.

Спать совершенно не хотелось. Слишком жутко и мрачно вокруг. Плюс довольно холодно. Макс поставил к печи стул, что стоял подле стола, и уселся, прислонившись спиной к тёплой стенке.

Отогревшись, Макса начало клонить в сон, но засыпать было страшновато. Он подошёл к столу и начал изучать бумаги. Они истлели от времени. Там были непонятные рисунки, какие-то стихи, текст которых разобрать было уже невозможно, а на одном листе были лишь три цифры – 1, 3, 4.

Дверь со скрипом распахнулась. На пороге возник старый худощавый дед, с пучком хвороста на спине. Старая рваная фуфайка на покатых плечах, шапка ушанка набекрень, большие ватные штаны на подтяжках и валенки в калошах. Всё это весьма гармонировало с его добрым лицом. Длинные борода и волосы, давно съеденные сединой, большой нос на круглом лице, тонкие губы, довольно глубоко посаженные глаза, ярко голубого цвета.

- Что ты забыл в этой глуши, молодой человек? – спросил он Макса высоким хрипловатым голосом.

- Я заблудился, - пожал плечами тот.

Старик, молча, сбросил охапку хвороста перед печкой, не торопясь открыл дверцу и закинул немного в топку, затем поставил на плитку в печи почерневший эмалированный чайник.

- Что ж, - заговорил старик, - гости у меня бывают редко и, как правило, без гостинцев, поэтому обойдёшься просто чаем.

- Ничего страшного, - Макс немного расслабился, - я не голоден.

- Желаешь побеседовать, добрый человек? – Старик слегка прищурился.

- Если честно, то не очень, - вздохнул Макс.

Старик весело усмехнулся.

- Меня это мало волнует. Как я сказал, гости бывают у меня довольно редко, и возможность поболтать выпадает с той же частотой. Поэтому уважь старого человека болтовнёй. Возможно, больше мне такой роскоши не видать.

Макс натянуто улыбнулся и одобрительно кивнул на его просьбу.

- Целый праздник! – Радостно воскликнул он, - вот только чай налью, тогда и начнём.

-  О чём вы хотели бы поговорить? – Спокойным тоном спросил Макс.

- Ну, расскажи мне, как ты сюда попал. В таких местах люди случайно не оказываются посреди ночи. Ты же не ушёл от дороги за добрую сотню километров потому, что заблудился. Судя по твоему виду, блуждаешь ты не так давно.

Чайник забурлил. Старик спешно снял его с плиты, одной рукой сбросил всё со стола на пол, достал кружки и залил водой какие-то травы в кувшине.

- Пусть немного настоится, - улыбнулся он, - можешь начинать свой рассказ.

Макс решил говорить правду. Поскольку он мало что помнил, рассказывал всё, что ему снится. Упомянув то, что и эта действительность тоже, скорее всего, очередной сон, на что старик удивлённо кивал.

Травяной чай оказался довольно вкусным, потому быстро кончился и хозяин домика решил заварить ещё. Рассказ Макса продолжался несколько часов. Иногда он останавливался, чтобы выплеснуть наружу слёзы, которые не мог сдерживать. В эти моменты старик сочувственно хлопал его по плечу, не произнося ни звука.

После того, как Макс излил душу, воцарилась тишина, прерываемая лишь завыванием ветра и криками ворон.

- Зло имеет множество обличий, - неожиданно начал дед, - зачастую оно прячется за масками невинности, вводя в заблуждение любого, кто имеет с ним дело. Ещё чаще это зло даже не осознаёт того, кем является. Мы все платим свою цену за совершённые поступки, за то, что берём, не желая делиться. Всё в этом мире взаимосвязано и как бы ты не хотел скрыться от уплаты, вселенная возьмёт своё самым неожиданным возмездием. Возможно, что ты отдаёшь свой долг именно так, но за что, тебе предстоит выяснить, а правда тоже имеет ценность. И вот вопрос - какую цену ты готов заплатить, чтобы добраться до истины?

Макс на время задумался, запивая эти думы очередной порцией этого превосходного чая.

- Любую, - выдавил он, наконец, - я что угодно готов отдать, лишь бы этот кошмар прекратился.

- А если на кону будет стоять твоя жизнь, - слегка прищурившись, спросил старик.

- Только если истина мне действительно откроется, то, несомненно, я готов.

- Что ж, - вздохнул старик, - будь посему.

- Не понял, - насторожился Макс.

- Пойдём, немного прогуляемся, я тебе кое-что покажу, возможно, что-нибудь ты поймёшь. Ступай там, где ступаю я.

Дед взял со стола лампу, и они отправились на кладбище.

- Полагаю, ты видел цифры на бумаге? – Спросил старик, рассматривая могилу за могилой.

- Да, - незамедлительно ответил Макс, - и что они значат?

- Сейчас ты всё увидишь сам.

Они дошли до самого края кладбища, где у забора находились три могилы рядом, пронумерованные в том же порядке, что и на бумаге.

- Прочти, что написано на камнях, - в приказном тоне сказал старик.

Макс начал читать вслух, всматриваясь в каждый знак.

- 1 – Лиззи Коллин, 3 – Алекс Свифт, 4 – Карл Арино.

- Эти имена тебе о чём-нибудь говорят?

Макс растерялся. Он ни как не мог понять, что это значит, но наверняка знал, что это имена его друзей и жены. Так же ему пришло в голову, что психолога, который с ним работает, тоже зовут Лиззи, но связи здесь он не уловил, а потому не придал этому особого значения.

- Я не понимаю, - забубнил он, - как это связано? И где номер два?

- Прямо позади тебя, - тихо ответил старик.

Макс обернулся, чтобы посмотреть, что там.

Это была могила, которую недавно выкопали. Земля ещё не обветрилась, а лопата была воткнута рядом с ямой. Могильный камень стоял на другом конце, с обеих сторон заваленный грудами грунта, поэтому Макс решил слезть в могилу, чтобы прочесть то, что там написано.

- 2 – Макс Коллин, - он безуспешно попытался проглотить ком, застрявший в горле.

От неожиданности он не мог ни пошевелиться, ни говорить.

Сильный удар штыком лопаты буквально разрезал ему позвоночник в районе поясницы, и Макс повалился в яму, а дед тут же принялся его закапывать.

- За что? Как? Я не понимаю…

- Всему своё время, - пробубнил старик, продолжая забрасывать ещё живого Макса землёй, - это твоя участь.

Макс не смог больше произнести ни звука. Он тихо рыдал, наблюдая за тем, как его тело уходит в землю. Она начала попадать в глаза, в нос, в рот, всё сильнее давило на грудь, всё труднее становилось дышать. Боль в спине не унималась, а земля медленно сыпалась сверху. Он пытался отплёвывать её, но бесполезно. Она так и лезла в рот, что приходилось глотать до тех пор, пока грунтом не забило нос и рот, пока дышать стало совсем невозможно. В последний момент его тело свело в предсмертном судороге. От боли хотелось закричать, но крик застыл бы в горле, даже если бы он не был закопан.

- Надо же было так надраться! – Весело крикнул Алекс, - пришёл, тут же напился вдрызг и продрых весь праздник.

-  Кетти, где она? – с явным беспокойством в голосе спросил Макс.

- Она уехала домой полчаса назад, за ней приехала сестра, - спокойно пояснил Алекс, - а что?

- Мне надо найти её.

- Тебе надо проспаться, Макс. Вообще не лучший способ знакомства с женщиной ты выбираешь. Сначала напиваешься и засыпаешь в разгар разговора, а сейчас, до сих пор в пьяном угаре собрался бежать на её поиски. Это определённо ненормально.

- Может быть, ты и прав, - пробурчал Макс, тщетно пытаясь встать на ноги, - но мне всё равно нужно с ней поговорить.

- Как только ты придёшь в себя, я дам тебе её номер телефона, там и договоритесь о встрече, а сейчас я вызвал тебе такси, приятель, езжай домой.

- Я не могу подняться, Алекс, как, по-твоему, я дойду до дома?

- А ты хотел искать Кетти. Я провожу тебя.

Алекс закинул руку Макса себе на плечо, помогая ему встать.

- Ты настоящий друг, Алекс! Ты знаешь об этом? – Пробубнил Макс, с великим трудом перебирая ногами, - ты большой человек, Алекс! Ты меня вообще слышишь?

- Слышу, слышу, садись в машину, - Алекс подтащил Макса к машине и водитель открыл им двери.

Макс нырнул в автомобиль, с силой ударившись об кузов. Он рухнул на сидение и, схватившись за голову, начал проклинать такси, таксиста, мировой автопром, а так же всех Богов, матерей и, конечно, себя и этот день на всём своём богатом наречии.

Алекс закрыл за ним дверь, едва сдерживаясь от смеха, слушая отборную брань своего товарища. Он обошёл машину и сел спереди.

Поездка до дома Макса длилась не более пяти минут. За всё это время он не затыкался ни на секунду, показывая весь свой внутренний мир. Алекс помог ему добраться до постели и вернулся в такси, наслаждаясь ночной свежестью и тишиной.

Он доехал до «Гипнос», забрал свою любимую жену, которая собирала свадебные подарки и они поехали кататься по ночным улицам своего маленького городка, любуясь его красотами. Это был очень зелёный городок. Повсюду, вдоль узких дорог, росли берёзы и тополя, за которыми растягивались ещё более узкие тротуары. Высокие клёны и могучие дубы прятали за своей густой листвой невысокие многоквартирные дома.

Уставшие глаза водителя, наблюдая за мелькающими пейзажами зелёных улиц, смыкались, против его воли. Задремав, он не заметил, как набрал скорость. Увлечённые друг другом, молодожёны, так же не видели ни того, что водитель заснул, ни фар встречного автомобиля.

Спустя несколько мгновений, с глухим ударом, две машины превратились в одну большую груду искорёженного металла.

По серому асфальту растекался бензин вперемешку с кровью, которая окрашивала его чёрным цветом в свете луны. Пять человеческих тел, от страшного столкновения, превратились в бесформенные куски мяса.

Глава 7

Голова, с жуткого похмелья, раскалывалась на части. Сирена пожарной машины словно давила на мозг, усугубляя и без того паршивое состояние. Она будто бы стояла под окном и не собиралась ни уезжать, ни выключать сирену.

Макс с великим усилием воли поднялся с кровати и подошёл к окну, чтобы закрыть. Однако его остановило то, что ни какой машины за окном он не наблюдал.

- «ОТКУДА ЖЕ ТОГДА ИДЁТ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ЗВУК?!» - раздалось у него в голове.

Он высунулся в окно, чтобы осмотреть двор в поисках машины и, так ни чего не обнаружив, закрыл его. Сирена не утихала. Она будто звучала у него в квартире.

- Наверное, опять проклятый сон, - пробормотал он себе под нос, отправившись на кухню за стаканом воды и аспирином.

Там тоже было настежь открыто окно, которое выходило на противоположную сторону дома.

- Так вот откуда доносится эта мерзкая сирена, - раздражённо скрипнул Макс, захлопнув окно, даже не посмотрев в него.

Звук немного приглушился. Макс немного успокоился от осознания того, что это не сон.

Он несколько минут переворачивал всю кухню вверх дном в поисках аспирина, но безуспешно. Пришлось довольствоваться лишь холодной водой из крана. Осушив три стакана, Макс вяло побрёл в сторону кровати, захватив с собой ещё стаканчик живительной влаги.

Едва он прилёг и расслабился, как раздался жуткий грохот, от которого, казалось, содрогнулся весь дом. Макса оглушило. На кухне краснели языки пламени. Комнату в считанные секунды заполнил густой дым.

Макс упал на пол и спешно пополз по направлению к двери, пока огонь не преградил ему путь.

В этот момент окно на кухне со звоном разлетелось, и пожар вспыхнул с утроенной силой, быстро заполняя маленькую квартиру, пожирая всё на своём пути.

Макс, задыхаясь и кашляя от угарного газа, замедлил ход. Глаза резало так, что он забывал двигаться дальше, протирая их, вспоминая о смертельной опасности лишь тогда, когда обжигало тело.

Добравшись до двери, Макс обжёг руку о дверную ручку. Тогда он набросил на неё куртку, висевшую на вешалке рядом и, набросив на ручку, открыл дверь.

Он буквально вывалился на подъездную площадку, упав на холодный бетонный пол. Голова болела так сильно, что ему казалось, что она сейчас просто лопнет, содержимое желудка рвалось наружу, от тяжёлого кашля ломило грудь, а глаза по-прежнему резало от дыма, который плотным туманом быстро застилал коридор.

Макс толкнул ногой дверь, чтобы та захлопнулась.

- Твою мать! – Вырвалось у него сквозь кашель.

Он собрался с силами и, поднявшись на ноги, направился вниз по лестницам, всем телом наваливаясь на металлические перила.

Внизу его встретила бригада скорой помощи, которая, по всей видимости, только что подъехала. Макс, выйдя на улицу, присел, опёршись о стену дома. В голове мутнело, а на виски давило. Несколько секунд спустя он потерял сознание.

Глава 8

Он сидел в каком-то тёмном подвале на холодной бетонной подушке. Вокруг царил полумрак и мёртвая тишина. Высокие полуразрушенные кирпичные стены, уходящие лабиринтом куда-то в темноту, покрывались от влаги мхом и плесенью. В застоявшемся воздухе витал запах гнили. Вверху располагались редкие маленькие квадратные окна, через которые вливался тусклый свет полной луны.

Макс, осматривая всё вокруг, медленно приходил к мысли, что это очередной кошмар и что всё только начинается. Наверное, именно поэтому он даже не шелохнулся, услышав шорох откуда-то из глубин подвала. Макс просто сидел, даже не пытаясь себе представить, насколько большое это помещение. Он  прекрасно понимал, что оно может быть бесконечно огромным. В голове крутилась мысль, что выбраться отсюда у него всё равно не получится, поэтому он просто продолжал сидеть, ожидая дальнейшего развития событий.

С улицы доносились раскаты грома. Надвигалась гроза. Тучи медленно заслоняли лунный свет, оставляя всё вокруг в кромешной тьме, освещая контуры подвальных стен яркими вспышками молний. Гром с проливным дождём заглушали все остальные звуки.

Макс смотрел на появляющуюся в голубом свете стену перед собой, которая наполовину была разрушена. В очередной вспышке молнии он краем глаза заметил какой-то силуэт сбоку. Несколько секунд густой тьмы он провёл в ожидании, надеясь рассмотреть его подробней.

Очередная вспышка. Пристальный взгляд упёрся в голые стены. Ещё вспышка и снова ни кого. Снова вспышка света, снова и снова, вокруг ни души.

Макс решив, что ему показалось, успокоился и вновь уставился перед собой, осматривая груды кирпичей на бетонном полу. От грома вибрировало всё вокруг, закладывало уши, но он не обращал на это, ни малейшего внимания.

В очередной вспышке молнии Макс увидел перед собой бледные ноги в грязном чёрном платье до колен. Испугавшись такой неожиданности, он резко вскочил, отпрыгнув назад, и прижался к сырой стене. Снова вспышка света. Он увидел её обезображенное лицо. Жуткое скрипящее дыхание заглушало шум грома.

Макс помнил мёртвую хватку этих холодных рук. В его памяти так же мелькнула фраза Кетти о том, что ему необходимо оставаться в живых, чтобы добраться до истины. Он собрался, как только мог, чтобы вывести себя из оцепенения и двинулся вдоль стены, осторожно нащупывая дорогу.

Дыхание притихло с очередной вспышкой молнии, сопровождающейся сильнейшим раскатом грома. От этого гула заболели уши. Макс прикрыл их ладонями и упал на колени, скривив лицо от боли.

- Вставай, нужно уходить! – Кто-то крепкой мужской хваткой взял его за руку, - она может вернуться с минуты на минуту!

Макс, молча, встал на ноги, воспользовавшись помощью незнакомца не задумываясь ни на секунду. Что-то подсказывало ему, что этому человеку можно доверять, хотя он и не слышал ни слова, что ему говорили.

Незнакомец не спеша повёл Макса куда-то в темноту, перебегая от одной стены к другой, всё время, всматриваясь во мрак, словно он видел сквозь этот мрак.

- Кто ты? – прошептал Макс, придя в себя после оглушения.

- Это же я, Карл, - так же шёпотом прозвучал ответ.

- Какой приятный сюрприз, - обрадовался Макс.

- Это, смотря с какой стороны глядеть, - усмехнулся Карл, - то, что нас здесь двое, конечно, хорошо, а то, что за нами охотится какая-то мёртвая сука, немного портит настроение.

- Куда ты нас ведёшь? – Поинтересовался Макс, пропустив всё, что он сказал, мимо ушей.

- Понятия не имею, - пожал плечами Карл, - и всё же я надеюсь, что здесь есть выход.

Они двигались на свет от частых вспышек молний, которые на доли секунды пронизывали непроглядную тьму. Груды мусора под ногами сильно затрудняли им путь, а то, что в этой тьме находится жуткий призрак, заставляло идти быстрее.

Они блуждали так около четверти часа, пока, наконец, они не увидели дыру в стене, ведущую на улицу. Однако, на неё нужно было ещё забраться.

- Стало быть, мы находимся в подвале, - умозаключил Карл, глядя на высокую траву.

- Возможно…

Макс не торопился с выводами, так как прекрасно понимал, что всё может быть иначе, чем кажется.

- Подсади-ка меня, - буркнул он.

Карл тут же помог Максу забраться на стену, после чего словно окаменел.

- Хватайся!

Макс протянул ему руку, но быстро понял, в чём дело. Он услышал жуткое дыхание снизу, а Карл чувствовал это своей кожей. Он не мог пошевелиться от страха. Призрак стоял прямо за его спиной.

- Хватайся!!! – Что было мочи, крикнул Макс.

Этот крик привёл Карла в чувства и он, слегка подпрыгнув, схватился за кисть товарища.

- Тяни! Тяни!!!

Это было больше похоже на вопли, чем на крик. Призрак схватил Карла за ногу и тянул к себе.

- Вы сгинете во мраке, - заскрипела она, - и блуждать в нём вам до скончания времён!

Макс тянул, что было мочи, но всё без толку. Карл дёргался, пинался, захлёбываясь от испуга, но хватка призрака не ослабевала. Резкий рывок сбросил их на пол. Макс сильно ударился, упав со стены, однако, не смотря на дикую боль, быстро пришёл в себя. В синей вспышке они разглядели женщину, что зависла в воздухе, прямо над ними.

Обезображенное лицо, чёрные спутанные волосы, рваное платье, цвета волос, холодное дыхание и мерзкий скрипучий голос.

- Вам не спрятаться от меня.

Она наклонилась к ним, от чего Макс резко вскочил, метнув в неё кирпич, который схватил, пока лежал. Но он пролетел сквозь неё. Он не обратил на это внимания и поднял Карла на ноги за воротник, после чего молниеносно забросил его на стену.

- Беги! Я за тобой! – Крикнул он и через мгновение он сам очутился на стене.

Макс не стал задумываться над тем, как у него всё это получилось. Единственное, чего ему хотелось, так это выбраться на улицу и отдышаться от испуга. Он буквально вытолкал Карла в эту брешь и тут же выпрыгнул из подвала сам.

На улице было сухо и тихо. Лишь чёрные тучи нависали большими гроздьями над головами. Казалось, ещё чуть-чуть, и всё небо рухнет прямо на них. Огромное здание уходило в эти мрачные облака, а в стороны оно уходило стеной за линию горизонта.

Наслаждаться этим благолепием им пришлось недолго. Зловещий смех из подвала заставил их двигаться дальше.

Они спешно двинулись прочь от стены, переходя на бег, не обращая внимания на усталость и не оглядываясь назад. Им казалось, что призрак гонится за ними по пятам. Потому они не останавливались до тех пор, пока не очутились в знакомом им парке.

- Быть того не моет, - пробубнил Карл.

- То есть то, что произошло до этого, вполне реально, по-твоему? – Усмехнулся Макс.

- И то верно.

- Почему мы здесь оказались? – задумчиво спросил Макс.

- Мне-то почём знать? – взъелся второй.

- А я и не тебя спрашиваю. Это мысли вслух. Вполне вероятно, что мы здесь для чего-то…

- Возможно для того, чтобы свалить отсюда на хрен!

- Можешь валить, я тебя не держу.

- Что ты задумал? – Насторожился Карл.

- Возможно, я упустил какую-то деталь, хочу проверить.

Парк начал наполняться смрадом. Воздух внезапно замер, а все звуки стихли. Тусклые фонари едва освещали узкую тропинку, по которой шла миловидная девушка, напевая какую-то песенку.

- Что ещё за напасть? – напряжённо спросил Карл, - что за вонь? Почему стало так душно?

- Боюсь, нам отсюда уже не уйти, - вздохнул Макс, и в этот момент на тропинке появились трое мужчин…

Глава 9.

Дверной звонок ни как не унимался. Макс не без труда открыл глаза и медленно осмотрел свою квартиру. Всё стояло на своих местах, что приводило его в лёгкое недоумение.

Он с большим усилием оторвал больную голову от подушки и направился отворить дверь столь настырному гостю, предварительно осушив стакан воды, стоявший на прикроватной тумбочке.

- Тебя хрен разбудишь! – Возмущённо воскликнул Карл, - я целых двадцать минут торчу под дверью!

- Прости, - оправдывался Макс, - просто я вчера перебрал на свадьбе.

- Ладно, тут как раз новости об аварии, в которой и погибли те самые молодожёны. Водитель уснул за рулём и врезался во встречный автомобиль. В итоге, две груды металлолома и пять трупов.

Макс потерял дар речи от столь недобрых вестей. Ноги подкосились и он сел на пол.

- Прости, что так с ходу вывалил всё это. Наверное, надо было как-то помягче.

- Не представляю, как это может быть мягче. Да, и верить в это совсем не хочется.

- И то верно. – Карл выдержал недолгую паузу, - ещё у нас на сегодня было запланировано мероприятие, если ты помнишь.

- Да, да, помню. Только, мне кажется, стоит его перенести. Сейчас нужно найти одну женщину со свадьбы, по имени Кетти. Ты можешь помочь мне с этим?

- Полагаю, что её можно будет встретить на похоронах, если ты об этом. Зачем усложнять поиски?

- Просто это сейчас не терпит отлагательств, а раскопки могут подождать. Два года прошло, думаю, что пара дней ни чего не изменят.

- Как скажешь, друг мой, - растерянно ответил Карл, - помогу, чем смогу. Тогда одевайся, я подожду тебя на улице.

Карл удалился, а Макс, выпив изрядную порцию воды, торопливо пошёл приводить себя в порядок.

Мысли путались в голове.

- «А что, если это был просто сон и я понапрасну потревожу эту милую женщину? Вдруг она примет меня за сумасшедшего? Или она обрадуется, что я её нашёл?»

Всё это прервалось заключительной мыслью – «Чего гадать? Как найду, так и узнаю».

Макс немного приободрился и, наконец, вышел за дверь.

Он пролетел метра полтора вниз и оказался в сугробе. Вокруг бушевала вьюга, а холодный ветер продувал до костей. Белая пустыня стелилась ровным ковром на многие километры, а заветное тепло было в распахнутой двери над головой, что висела в воздухе.

- Вот же срань какая! – Крикнул Макс во всё горло.

Теперь его не покидали мысли о том, чтобы согреться, и, поскольку его лёгкая куртка была совсем не по погоде, единственным способом оставалось только двигаться.

Снег был по колено, а местами Макс проваливался в него по самый пояс, откуда с трудом выбирался. Озябшее тело едва слушалось его, что весьма затрудняло всё положение.

Внезапно ветер стих, и над снежным полем засияло солнце. Белые хлопья не спеша улеглись на холодный покров, показав Максу всю красоту этого, скованного льдами, мира. Бескрайние просторы крайнего севера стелились перед ним, как на ладони. Это завораживало на столько, что на несколько мгновений Макс позабыл о жгучем морозе и насладился этой красотой.

После недолгого наслаждения он увидел гору, с которой ветер сдул все снега, оставив ей лишь белую шапку. Макс уже находился на её подошве и это его подбодрило. Ещё больше его бодрило то, что он заметил там какую-то пещеру и незамедлительно двинулся в путь, пустив на это все свои силы, которые, как ему казалось, уже покинули его.

Снега становилось всё меньше, идти становилось всё проще. Однако чем выше поднимался Макс, тем сильнее ему хотелось пить. Несмотря на пологий склон, усталость и жажда брали своё. Он пробовал есть снег, но это нисколько не помогало.

До пещеры Макс, всё же, добрался. Он полз по холодному камню, едва передвигая свои синие руки. Волосы, ресницы и брови его покрылись инеем, лицо побелело, а губы растрескались.

Макс, опираясь о стену руками, поднялся на ноги и побрёл вглубь таинственной пещеры, с трудом передвигая свои конечности. Чем дальше он заходил, тем теплее становилось. Когда вход стало совсем не видно, и тьма окутала всё вокруг, на стенах узкого коридора вспыхнули факелы, словно их кто-то зажёг специально для него. Макс тут же принялся отогревать свои руки, сделав из ладоней купол над спокойным пламенем.

У него возникало желание сунуть себе факел под рубашку, чтобы отогреться, но здравый смысл взял верх.

Коридор привёл Макса к спиральной лестнице, которая уходила вверх. Сотни меленьких ступеней здорово помогли ему, наконец, согреться, но жуткая жажда мучила его всё сильней.

В конце подъёма перед ним возникла деревянная дверь с закруглённым верхом. Входить в неё Максу совсем не хотелось, потому он сел на ступеньку рядом с ней. Зловещая тишина давила на него со всех сторон, разрезаемая лишь тихим шипением горящих факелов. Через несколько минут Макс услышал, как по каменным стенам эхом разносится чьё-то дыхание. Он перестал дышать, чтобы убедиться в том, что это не его одышка. Звуки смолкли. Макс немного успокоился от ощущения безопасности, которое, к слову, продлилось совсем недолго, поскольку по пещере вновь разнеслось эхо. На этот раз это было хрипящее дыхание, точно кто-то не мог откашляться. Оно - то приближалось, становясь всё громче, то отдалялось, что его было едва слышно, будто там кого-то искали, мечась из стороны в сторону.

Макс прислушивался до тех пор, пока факелы не погасли, оставив его в полной темноте. В этот момент он почувствовал, что кто-то к нему быстро приближается. Он понял это по тому, как участилось это загадочное дыхание, а затем послышались шаги  на лестнице.

Теперь думать, или бояться, было совсем некогда, он тут же бросился к двери, которую быстро нашёл на ощупь. Макс толкал её, но она не поддавалась. Шаги становились всё громче, дыхание чаще, а сердце всё сильней билось от страха. Он пинал дверь ногами, толкал плечом, коленом, бил головой, но всё без толку. По пещере разлетелся жуткий визгливый крик. Максу на мгновение показалось, что кто-то кричит ему прямо в ухо.

Он скатился по двери на холодный пол, рыдая от своей беспомощности. Но в последний момент ему пришла в голову мысль – «На себя»! Недолго думая, он нащупал ручку, и дверь с лёгкостью открылась. Макс тут же запер её на щеколду, не желая впускать то, что осталось за дверью.

Он очутился в огромном зале неправильной формы. Множество керосиновых ламп на стенах тускло освещали большое помещение. Сверху свисали острые пики сталактитов. Максу казалось, что если издать лишний звук, то они  тут же прошьют насквозь его хрупкое тело.

По залу разносилось капание воды, что больше всего привлекло его внимание, так как пить ему хотелось ужасно. Единственная трудность в поиске источника звука была в том, что немые стены отражали его так, что было совершенно непонятно, где находится вода. Макс обошёл весь зал трижды, щупая стены. Наконец, он нащупал влагу.

Вода капала с высокого потолка в противоположном, от двери, конце зала, разбиваясь об выступ в стене. Макс, без лишних раздумий, принялся вылизывать каменную стену, в надежде, что это хоть, немного ему, поможет.

Он настолько увлёкся, что попытался залезть на выступ, однако поскользнулся и здорово приложился головой об пол.

Она была невысока, но фигура её была безупречна, которую хорошо подчёркивало короткое голубое платье с глубоким декольте. Длинные русые волосы завитыми кудрями ложились на открытые плечи. Большие карие глаза игриво блестели, бегая по сторонам, и она всё время улыбалась.

- Простите, мужчина, - обратилась она к Максу, - вы поухаживаете за дамой? – Она указала глазами на пустой бокал, а её пышные губы расплылись в улыбке, оголив верхний ряд маленьких ровных зубов.

Макс учтиво кивнул, потянувшись за бутылкой шампанского

- О, нет, нет, - бархатным тоном возразила женщина, - я пью вино.

Макс, так же молча, взял бутылку красного сухого вина, наполнив ей бокал. Себе же он положил салат и налил рюмку коньяка, тут же опустошив её. Не став закусывать, Макс сразу налил себе вторую, столь же быстро проглотив. К салату он приступил только после третьей рюмки.

- Вы, верно, хотите наверстать то, что пропустили? – Прищурилась женщина.

- Пусть будет так, - тихо пробормотал Макс, вновь наполняя себе бокал.

- А может у вас что-то случилось? – Заинтересовалась дама.

- Может быть, случилось, а может быть нет, - заворчал Макс, - вас это точно не касается.

- Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, - холодно ответила женщина, - наверное, это всё алкоголь.

Макс, молча, кивнул и выпил очередную порцию коньяка, неохотно заедая его салатом. Он упорно пытался отвлечься от своих навязчивых мрачных мыслей, но толку от этого было мало. Макс угрюмо сидел и смотрел на веселящихся людей, на различные конкурсы, слушал поздравления, продолжая пить, не сбавляя темпа.

Так он просидел целый час. Коньяк почти не давал результата. Макс направился на улицу покурить.

Он присел на лавку радом с входом, достал сигарету и снова ушёл в свои мысли. Следом за ним вышла женщина в голубом платье, расположившись рядом с ним.

- Вы угостите меня сигареткой? – Её губы снова расплылись в улыбке.

Макс, не проронив ни звука, достал ей сигарету.

- Мне бы ещё огоньку.

Он, так же, молча, достал спички, протянув их ей.

- Кетти, - она затянулась, пристально изучая взглядом потенциального собеседника.

- Макс, - сухо представился он, уставившись глазами в асфальт.

- Ты всегда так разговорчив? Или только по праздникам? – Ехидно спросила Кетти.

- Просто сегодня был тяжёлый день, - вздохнул Макс.

- А ты расслабься, ведь этот день уже прошёл! – Она снова засверкала своей неотразимой улыбкой, - отдыхай и веселись, ты всё же на свадьбе, а не на похоронах!

- Да, наверное, ты права, - немного приободрился Макс, - этот день уже прошёл.

- Привет, дружище! – лёгкой походкой подошёл к ним Алекс, - я безмерно рад, что ты пришёл!

Высокий, статный мужчина, с приятным басом. Он буквально выдернул Макса с лавки, крепко обняв его.

- Сколько лет мы с тобой не виделись? – Продолжил Алекс, отпустив Макса из объятий, - пять-шесть?

- Я и сам не помню, - вздохнул Макс, - поздравляю с большим событием, очень рад за тебя.

- Благодарю, - улыбнулся Алекс, - пойду к невесте, не буду прерывать ваше знакомство.

Жених, учтиво поклонившись, спешно направился в кафе.

- Значит, ты тоже друг Алекса? – Улыбнулась Кетти, - он почему-то никогда не говорил о тебе.

- Быть может ты просто не давала ему и слова вставить? – Съехидничал Макс.

- Может быть, - задумалась женщина, - а откуда вы друг друга знаете?

- Мы учились в одном классе, там и подружились, - быстро ответил Макс, выбросив окурок, - может быть, вернёмся в зал и продолжим беседу внутри?

- Охотно, - игриво улыбнулась Кетти, - жутко хочется десерта.

Ведущий как раз произносил тост, когда они вошли в зал. Заметив их, он подождал, пока те займут свои места и продолжил.

- ... Ещё я пожелаю этой прекрасной молодой паре, чтобы в их семейной жизни всегда хватало мудрости, силы, любви и, конечно, взаимопонимания! Выпьем же за это!

По залу раскатился звон бокалов вперемешку с беспорядочными выкрикиваниями различных пожеланий.

- Может быть, лучше прогуляемся? – Шепнула Кетти Максу на ухо.

- Да, пожалуй. Душновато здесь, - улыбнулся он.

У выхода их нагнал Алекс.

- Вы уже уходите? – нахмурился он.

- Да, - тихо ответил Макс, положив руку ему на плечо, - счастья вам в семейной жизни.

- Что ж, благодарю, что пришли, - вздохнул Алекс, - до новых встреч.

На улицу давно опустился вечер. Сухой пыльный воздух ещё не остыл после жаркого дня. Редкие фонари угрюмо освещали узкие и пустынные улицы маленького города.

Макс и Кетти медленным шагом прогуливались по ночным дворам и скверам, молча наслаждаясь этой немой красотой.

- Может, возьмём вина и махнём к тебе? – Сверкнула глазами Кетти, прервав длительное молчание.

- Да, я как раз живу неподалёку, - неловко произнёс Макс.

- У нас небольшой город, - улыбнулась Кетти, взяв его под руку, - мы все здесь рядом живём.

Они зашли в ближайший магазин за бутылкой красного сухого вина. Дом Макса находился всего в паре кварталов, и они неспешно двинулись в его сторону, наслаждаясь тишиной спящего городка.

По пути они открыли вино, вдавив пробку в бутылку, при помощи дверного ключа и пили из горла.

- Какой прекрасный вечер, - вздохнула Кетти, передавая бутылку.

- Да, хотелось бы растянуть его на вечность, - вздохнул Макс и приложился к горлышку.

- Не увлекайся, друг мой! Ты мне ещё сегодня нужен!

Поднявшись на шестой этаж пешком, так как лифт не работал уже давно, они вошли в однокомнатную квартиру. Она была почти пустой. На кухне стоял небольшой круглый стол, пара стульев, узкий шкаф для посуды, плита и маленький холодильник в углу, рядом с раковиной. Комната ограничилась раскладным диваном, тумбочкой и комодом для одежды.

- Добро пожаловать в моё скромное жилище, - Макс жестом пригласил Кетти войти.

Она осмотрелась. Затем повернулась к нему, охватив руками его шею.

- А быть может, мы пойдём сразу в спальню? - Шепнула на ухо Кетти, покусывая мочку.

Макс, молча, взял её на руки и унёс на кровать. Кетти с жадностью впилась в его губы, тихо постанывая от удовольствия. Одежда полетела в разные стороны, цепляясь за люстру, падая на пол, комод и тумбочку. Сладкая агония страсти усиливалась с каждой секундой, как и их дыхание.

Осталось расстегнуть и выбросить, куда подальше, лишь бюстгальтер, как в дверь раздался звонок.

Макс, с тихой руганью, оделся и направился к двери.

За порогом его ожидал Алекс, с яркой озабоченностью на лице. Они вышли в подъезд, прикрыв дверь квартиры.

- Что стряслось? – Удивился Макс, застёгивая на себе рубашку.

- У меня пропала жена, - растерянно отвечал Алекс, - мы лежали в постели, обсуждали то, как прошла свадьба, планы на медовый месяц, вспоминали момент, как познакомились. Однако момент знакомства ни кто из нас вспомнить так и не смог, но это полбеды. Она вдруг исчезла, словно испарилась. Я на мгновение отвернулся, и её не стало, как сквозь землю провалилась.

- По-моему ты несёшь какой-то бред, Алекс, - скептично заметил Макс, - мне кажется, что ты перебрал с алкоголем на сегодня, плюс напряжённый день, ты не в себе.

- Ты считаешь, что такое может почудиться? - Возмутился Алекс, - плюс я не пил ни грамма со студенческих пор!

- Ну, ты подумай сам, если бы я пришёл к тебе с таким заявлением посреди ночи, ты бы поверил? Поставь себя на моё место и просто представь, насколько это всё безумно звучит!

- Тут ты прав, - немного успокоился Алекс, - и всё же я прошу тебя поверить мне.

- Слушай, может ты просто задремал, а она вышла прогуляться, подышать свежим воздухом.

- Я тоже сначала так подумал. Телефон она, в таком случае, оставила дома. Ещё я прождал её два часа, но так и не дождался.

- И что ты сейчас от меня хочешь?

- Помоги мне найти её, - вздохнул Алекс.

- Сейчас, только скажу Кетти, что отлучусь, пусть ложится спать или идёт домой.

- Хорошо, я подожду.

Макс скрылся за дверью. Алекс нервно расхаживал из стороны в сторону по площадке, выкуривая сигареты одну за другой.

Через несколько минут Макс вышел из квартиры со столь же озадаченным видом, с каким пришёл к нему Алекс.

- Кетти исчезла, - тихо проскрипел он, доставая сигарету, - как будто бы и не было.

- Хрень! Здесь происходит полная хрень! – завёлся Алекс, - что будем делать?

- Может, позвоним в полицию? Заявим о пропаже людей, - задумчиво предложил Макс.

- В полицию? Ты в своём уме? Что ты им скажешь? Что женщины испаряются прямо из постели? Да это будет самым топовым анекдотом про неудачников!

- Да, пожалуй ты прав. Тогда ничего не остаётся, как искать самим.

Алекс, молча, кивнул, и они отправились на поиски пропавших женщин.

Поскольку ни кто из них не знал, куда идти, они решили начать поиски с ближайших баров и магазинов. Таким образом, обойдя кварталов десять, они добрались до окраины города, где перед ними раскинулось бескрайнее зелёное поле, над которым багряным светом восходило солнце.

Вдалеке, на востоке, они заметили деревянный дом, не дальше пяти километров.

- Ты тоже думаешь его проверить? – Нерешительно спросил Алекс.

- Я думаю, что лишним не будет, - сплюнул на дорогу Макс, пытаясь избавиться от неприятного привкуса во рту.

У него началось похмелье, сопровождающееся слабостью, рвотными позывами и острой головной болью. Алекс двинулся вперёд, к одинокому дому, который уже почернел от времени. Макс опёрся руками о колени, чтобы справиться с одышкой.

- Ты идёшь? – Позвал его Алекс.

- Да, дай мне минуту, пожалуйста.

Они двинулись полем. Солнце быстро нагревало прозрачный воздух и, через четверть часа, стояла невыносимая жара, от которой негде было спрятаться. Запахи полевых цветов смешивались в один и, словно липкой массой, душили путников.

Дом представлял собой давно заброшенную халупу в два этажа, совершенно без окон, а крыша напоминала голые рёбра огромной рыбы.

До него оставались не более пятидесяти метров, как поле, подобно резинке, растянулось, отдалив Макса  с Алексом от дома, километров на пять.

Они, с выражением полного недоумения на лицах, посмотрели друг на друга, в надежде, что спутник даст объяснение тому, что произошло. Но его не было ни у того, ни у другого.

- Ч-что за? – Выжал Алекс неповоротливым языком, словно у него появились кости.

- По-твоему я должен это знать? – Растерянно спросил Макс.

- Может, померещилось? – Тихо спросил Алекс.

- Нам обоим, сразу?

- Нет, это какой-то бред сумасшедшего! Этого не может быть! Какого чёрта здесь происходит?! – Завёлся Алекс.

- Поверь, у меня те же вопросы в голове, - спокойным тоном говорил Макс, - ты можешь взять себя в руки?

Он сам был близок к тому, чтобы запаниковать, но старался не подавать вида.

Алекс, молча, пожал плечами.

- Меня больше интересует вопрос – что мы будем сейчас делать? – С той же интонацией продолжил Макс.

Алекс снова пожал плечами и осмотрелся вокруг.

Вокруг них расстилалось бескрайнее поле. Казалось, что на сотни километров здесь нет ни единой живой души. Лишь крыша старого заброшенного дома виднелась из высокой травы на востоке. Солнце с каждой минутой набирало высоту, всё яростней раскаляя сухой воздух.

- Пойдём к дому, - пробубнил Алекс, прервав длительное молчание, - других вариантов я не вижу.

На этот раз Макс, осмотревшись вокруг, молча, пожал плечами.

Они медленно двинулись на восток, с великим трудом пробираясь сквозь густые заросли. Мошки лезли везде. В глаза, в нос и рот, осыпая путников бесконечными укусами. Отмахиваться от них едва хватало сил. Ноги запутывались в траве, а от невыносимой жары жутко мучила жажда.

Друзья шли настолько медленно, что им казалось, будто они топчутся на месте. Время шло, солнце припекало всё сильнее, а на горизонте по-прежнему виднелся скелет крыши старого дома, словно они так и не приблизились к нему ни на йоту.

Алекс упал на землю, тихо постанывая и проклиная это поле, это солнце, мошкару, да и всё, что происходило в его жизни.

- И ты считаешь, что этим делу поможешь? - Проскрипел Макс, присев рядом с ним.

- Да какая разница, Макс? – Завопил Алекс, - ты оглянись вокруг! Мы же в заднице! В самой большой, вонючей, тёмной заднице!

- И лучший вариант для того, чтобы выбраться отсюда, для тебя это упасть на землю и рыдать, как маленькая девчонка, у которой отобрали леденец? – Резко бросил Макс.

- А что предлагаешь ты? – Приподнялся Алекс.

- Встать и идти дальше, - холодно ответил Макс, - я не собираюсь здесь подыхать.

Алекс  медленно встал, что-то буркнув себе под нос.

- Уже лучше, - спокойно сказал Макс, вставая на ноги.

- Предлагаю идти обратно, - собрался с мыслями Алекс.

- Да, пожалуй, - отозвался Макс после недолгой паузы.

Они двинулись на запад, так же медленно и лениво пробираясь сквозь зелёную гущу.

Пройдя несколько километров, на горизонте показалась та же самая крыша старого дома.

- Ты тоже её видишь? – Настороженно спросил Макс.

- Я до последнего надеялся, что это мираж, - вздохнул Алекс.

Они, молча, переглянулись и развернулись в обратную сторону.  Уставившись взглядом вперёд, перед ними, вдали, виднелась крыша. Они, охваченные паническим страхом, начали метаться по сторонам, но куда бы, ни посмотрели, везде виднелась эта проклятая крыша. Затем Макс заметил, что всё вокруг крутится вместе с ними. Куда бы он ни повернулся, везде солнце светило ему прямо в лицо. Ровно так же и с Алексом.

Осознав всю безысходность ситуации, они сломя голову побежали вперёд, надеясь на то, что всё же им удастся добежать до старого дома и спрятаться в его тени от этого беспощадного солнца. Но сколько бы они, ни бежали, скелет крыши так и оставался едва заметным на линии горизонта.

- Я больше так не могу! – Завыл Алекс, упав лицом в землю, тяжело дыша.

Макс, не издав ни звука, присел рядом, переводя дыхание.

- Почему ты так спокоен?! – Раздражённо спросил Алекс, - тебе будто бы плевать!

- А чего ты от меня хочешь? – Задыхаясь, отвечал Макс, - что изменится, если я сейчас буду похож на тебя? Вот ответь мне!

- Да, ни хрена не изменится, ты прав, прости, - он перевернулся на спину и уставился в небо, - что будем делать теперь?

- Я не знаю, - вздохнул Макс, - даже малейшего представления не имею.

- Видимо, так мы и подохнем, - забурчал Алекс, - никому ненужные, в этом проклятом, забытом Богом, поле, от этой нескончаемой жары и неутолимой жажды.

- Или нас сожрут эти назойливые насекомые, - иронично вставил Макс.

- Слушай, - немного возбуждённо начал Алекс, - а что, если этот проклятый домишка и правда мираж, иллюзия? Что, если мы здесь капитально перегрелись на солнце и нам всё это мерещится? Сколько времени мы здесь уже находимся?

- Ты и правда думаешь, что нам обоим мерещится одно и то же, вплоть до мелочей? – Прищурился Макс.

- А ты считаешь, что этого не может быть? - Усмехнулся Алекс, доставая из кармана мобильный телефон, - если верить технике, то мы торчим здесь уже двое суток.

- Да ты бредишь, - Макс закатил глаза, - этого просто быть не может.

- А всё, что здесь происходит, по-твоему, вполне себе реально, да? Обычная, рядовая прогулка на природе.

- Хорошо, предположим, что всё, что ты сейчас сказал – правда и, поскольку, мы без воды уже двое суток, то жить нам осталось пару-тройку часов.

- Да, наверное.

- И коли время летит здесь с такой скоростью, то счёт можно свести к минутам.

- В общем, мучиться нам осталось немного.

- По мне - так ты спятил.

- Мы здесь оба спятили, Макс. Ты посмотри на это странное место. По-твоему нормальный человек может увидеть то, что видим мы?

Макс промолчал. Его глаза закрывались. Клонило ко сну.

- Не вздумай подыхать раньше меня, - буркнул Алекс, ткнув Макса локтем в бок.

- Я и не собираюсь здесь почить, в отличие от тебя… - Проскрипел Макс, поднимаясь на ноги, - … Это что ещё за хренотень?! – Вскрикнул он от удивления.

- Что там ещё?

Макс стоял молча и неподвижно. На лице его застыло полное недоумение.

Любопытство Алекса взяло верх, заставив его подняться с земли. Он замер в том же недоумении, что и Макс.

Они стояли на поросшем травой газоне, посреди небольшого двора из четырёх многоэтажных домов и одного заброшенного дома дух этажей. У одного подъезда, на старой лавке, которая уже давно посерела от старости, сидело двое мужчин, которые пристально наблюдали за пришельцами. Они напоминали покойников, одетых в ветхие коричневые тулупы и трико. Их кожа был дряблой, цвета лавки, на которой сидели, неподвижные тела расслабленно опирались на спинку скамейки, руки лежали на подгнившей доске сидения, ладонями вверх, рты открыты, а выцветшие мутные глаза, не моргая, смотрели на Макса и Алекса.

- А давай мы отсюда пойдём, - Алекс аккуратно дёрнул Макса за штанину, - не нравятся мне эти двое.

- То есть это единственное, что тебя смутило? - Прошептал Макс.

- Вообще нет, но эти двое производят особенное впечатление, - столь же тихо ответил Алекс.

Они медленно двинулись к выходу из двора, который находился в стороне заброшенного здания. Наблюдавшие мертвецы проводили их своим зловещим взглядом.

- А тебе не кажется, что это тот самый дом, который мерещился нам вдалеке? – Задумчиво спросил Алекс.

- Да, кажется, но заходить в него у меня нет ни малейшего желания.

Выйдя из двора они оказались в промышленной зоне. Она представляла собой огромный завод с великим множеством цехов и ещё больше единиц техники. Однако царившая здесь разруха придавала этому месту жутковатый вид. Царила гробовая тишина. Молчал даже ветер. Вокруг не было ни души. Это место было похоже на мёртвый город.

Алекс шёл, постоянно оборачиваясь. Его не покидало ощущение того, что за ними кто-то следит. Он не находил себе места. Макс же шёл медленно и спокойно, внимательно осматривая груды металлолома, который когда-то был внушительной техникой.

Взгляд Алекса приковался к какому-то непонятному силуэту вдали. Он напоминал женщину, которая махала рукой им вслед. Она была вся чёрная, и даже рука её была чёрной, как смола, что показалось Алексу очень странным, особенно в такую жаркую солнечную погоду.

Из задумчивости Алекса вывел сильный рывок за воротник. От неожиданности он вскрикнул, попятился назад и упал на спину, споткнувшись об свою же ногу.

- Ты обалдел?! Какого чёрта?! – Крикнул Алекс на Макса.

- Это ты обалдел! – Парировал Макс, - под ноги я за тебя смотреть должен?

Алекс поднялся и посмотрел вперёд. Перед ним располагался крутой обрыв в пропасть. Дно пропасти скрывалось в густом тумане, который белым покрывалом раскинулся там, на сотнях метров в глубине, от чужих глаз укрывая собой всё, что таится в самом низу.

- Спасибо, Макс, большое. Прости, - прошептал Алекс.

- Ни чего страшного, - сухо ответил он, - пойдём, посмотрим, можно ли обойти эту бездну.

Туман быстро наполнял бездну, вырываясь оттуда большими клубами пара, постепенно закрывая собой всё вокруг. Становилось тяжело дышать, несмотря на то, что воздух свежел от прохлады. Солнце постепенно спряталось где-то за облаками, и воцарилась серая мгла. Кирпичные верхушки заводских труб словно парили над белой дымкой. Поднялся лёгкий ветерок, насвистывая мрачные мелодии, цепляясь за искорёженное железо строительных машин и обшивки стен цехов.

У Алекса из головы не выходил образ чёрной женщины, что, в совокупности со зловещей атмосферой вокруг, нагоняло на него ещё больше страха.

- Я вижу мост, - прошептал Макс, напряжённо вглядываясь в густой туман.

Алекс едва не подпрыгнул от испуга.

- Что с тобой? – Усмехнулся Макс.

- Жутковато здесь, не находишь? – Дрожащим голосом выдавил Алекс.

- Нахожу. Ну, так что? Идём к мосту?

- А ты уверен, что это хорошая идея?

- Сейчас я уверен в том, что какую идею сейчас не предложи, она будет дерьмовой настолько, насколько это возможно. И если бы ты ко мне не припёрся со своими проблемами с женой, нас бы тут вообще не было. Так что сейчас мы, либо идём, на этот чёртов мост, либо я сбрасываю тебя к чертям с этого чёртового обрыва, а сам иду, на этот чёртов мост!

- Хорошо, хорошо, чего ты завёлся то?

- Да потому что меня достала эта непонятная хрень, которая происходит вокруг!

Алекс сохранил молчание, и они двинулись в дорогу.

Мост представлял собой огромное архитектурное сооружение из металла и бетона. Железные арки вырастали из тумана и тянулись к серому небу, снова теряясь где-то в молочных облаках. Старый асфальт на мосту покрывался глубокими трещинами, а по бокам натягивались толстые металлические тросы, натянутые до предела, удерживая всю эту великую конструкцию.

Они медленно двигались по нему, по большей части потому, что туман закрывал обзор на столько, что едва было видно, что находится под ногами.

Миновав мост, они вновь очутились в поле. Это их уже не останавливало, они продолжали идти вперёд уже безо всякой надежды на лучшее.

Впереди, из глубин белого пара, послышались детские голоса. Алекс, в тот же миг, радостно припрыгивая, перешёл на бег. Макс пустился за ним.

Они попали в небольшой посёлок, где отмечался какой-то праздник. У них горел большой костёр, вокруг него водили хоровод, а за хороводом стояли столы, изобилующие едой и напитками.

Первым делом путники попросили воды. Высокий мужчина проводил их к колодцу, набрав им, полное ведро холодной свежей водицы, на которую они, с нескрываемой жадностью, набросились.

- Вы будто неделю воды не видели, - добродушно усмехнулся мужчина, - прошу к столу, вы, верно, не ели и того дольше.

Макс и Алекс слегка поклонились, в знак благодарности и направились к столу.

Расположившись за большим столом, они скромно наполнили себе тарелки, положив туда по куриной ножке и овощей, запивая всё это ягодным морсом.

- Как думаешь, - начал Алекс, откусывая курицы, - что это за место?

- Понятия не имею, - Макс запил кусок мяса, застрявший в горле, - но, думаю, что задерживаться, здесь не стоит.

Алекс утвердительно кивнул, продолжая трапезу.

Несколько минут спустя к ним подошёл тот же мужчина, с весьма озабоченным видом.

- Что-то случилось? – спросил Алекс.

- Вам нужно немедленно уходить, - почти шёпотом ответил мужчина.

Макс решил убраться немедленно и незаметно, без лишних вопросов, но Алекс, со своим любопытством, так скоро уходить не собирался.

- А что, собственно, стряслось, уважаемый? – с живым интересом спросил он.

- Не важно, вам нужно идти.

- Пойдём, Алекс, не нужно лишних вопросов, раз хозяева просят, значит так нужно.

- Хорошо, Благодарим вас за гостеприимство, - улыбнулся он и встал.

С противоположной стороны стола вдруг появилась мерзкая фигура старой бабки. В её глазах горел какой-то странный огонёк, который становился всё сильнее и живее. Дыхание её учащалось, что можно было понять по тому, как она громко сопит.

- Вот, эти двое замечательно подойдут для нашего ритуала! – Противным голосом проскрипела она, указав на них пальцем.

После этих слов, за спиной бабки, один за другим начали вырисовываться множество силуэтов, мужских и женских.

- Теперь бежим, - шепнул Макс и тут же бросился на утёк, в сторону моста.

Алекс, не думая ни секунды, побежал вслед за ним.

Толпа двинулась в погоню.

- Тупой ублюдок, - запыхаясь, ворчал Макс, не сбавляя темпа, - надо было сбросить тебя с обрыва, чтоб ты разлетелся в ошмётки об эти скалы.

- Ну, откуда мне было знать? – оправдывался Алекс, так же не сбавляя хода, - у них что, на лице написано, что прикончить нас хотят?

- Лучше заткнись, не то я сам тебя прикончу, ей Богу!

Перебежав через мост, они остановились, чтобы немного отдышаться и послушать, нет ли за ними погони. Макс нашёл на земле кусок арматуры, с куском бетона на конце.

- Отличная дубинка, - отметил он, подобрав оружие, так что будешь много говорить, испробую на тебе!

Тут из тумана появился силуэт того самого мужчины. Макс уже готов был напасть, но увидел у него на руках девочку, лет пятнадцати. Арматура сама выпала из рук.

- Почему ты не с ними? – Спросил Алекс, когда мужчина приблизился.

- Потому что они хотели принести в жертву её.

- Но зачем? – Встрял Макс.

- Они верят, что когда проливается кровь, туман рассеивается.

- Это понятно. А как они выбирают жертву? - Подхватил Алекс.

- Они не трогают своих людей. Убивают они только тех, кто приходит из внешнего мира и изменников, вроде меня.

- Как тебя зовут? – спросил Макс.

- Крисс, - едва заметно улыбнулся мужчина.

- А девочку? – Заинтересовался Алекс.

- Ева.

Крисс поставил её на землю, но она так и не отходила от него ни на шаг.

- А вы здесь как оказались?

Алекс поведал Криссу с Евой всё с самого начала и до настоящего момента, немного приукрашивая некоторые моменты, на что указал Макс.

- Да, почти так оно всё и было, - подытожил он.

- В посёлок женщин не заходило, помимо этой девочки, - отметил Крисс,  - поэтому в той стороне можно ни чего не искать.

- Я вообще не думаю, что они ушли за пределы города, в это проклятое место! – Завёлся Алекс, - какого чёрта нас-то сюда потащило?

- Нет толку сейчас разоряться по этому поводу, - заметил Макс, - всё же я предлагаю заглянуть в заброшенный дом, который попадался нам постоянно. Не просто так же он был на пути.

- Может, ещё и тех двоих зомби опросим? – Не унимался Алекс.

- Выбор у нас всё равно не велик, - так же спокойно продолжал Макс.

- Как же? Здесь ещё целый завод! Может, и его ещё обыщем? – Алекс перешёл на крик.

Макс не сдержался и с силой ударил его кулаком по лицу.

- Твоя жена тоже пропала, а ты ведёшь себя, как истеричка во время месячных! Ева ведёт себя мужественнее, чем ты! Соберись и будь мужиком, иначе я тебе всю башку об асфальт разобью!

Крисс быстро вмешался в конфликт, разведя их в стороны руками.

- Меньше всего нам сейчас надо ссориться, ребята, - спокойным тоном сказал он.

- Да ты прав, Крисс, - Опустил голову Алекс, стирая манжетой рубахи кровь с разбитой губы.

Макс кивнул, не проронив ни слова.

Они направились к тому самому дому, в который не решились войти в первый раз. Теперь они двигались туда именно с намерением войти, полны смелости и решимости. Быть может потому, что теперь их на два человека больше, или может потому, что пятнадцатилетняя девочка вела себя настолько мужественно, что стыдно было бы взрослому мужчине трусить, особенно в её присутствии.

Халупа стояла окутанная туманом. Дома, которые стояли рядом, скрывались в этой непроглядной белой дымке.

Они не спеша вошли в дверной проём, друг за другом. Так же медленно они ходили по многочисленным комнатам, не отставая ни на шаг от компании.

- Снаружи она смотрится куда меньше, - заметил Алекс.

- Не удивлюсь, если эта хибара имеет вход, но не имеет выхода и комнат здесь бесконечное множество, - меланхолично пробубнил Макс.

Послышался женский плач где-то поблизости.

- Держимся рядом, все, желательно за руки, - скомандовал Макс, - не хочу потом искать остальных.

- Согласен, - коротко ответил Крисс.

Они взялись за руки и медленно пошли на звук. Он доносился из комнаты рядом, но в этой комнате ни кого не оказалось, когда они туда вошли. Все собрались уходить и Макс, в последний момент, заметил дыру в стене.

- Стойте, - прошептал он, - кажется, я её нашёл.

Они осторожно подошли к этой стене и прислушались.

- Ломаем, - Предложил Крисс.

Со скрипом, с треском отрывались доски и летели в разные стороны. Разрушив стену, перед ними открылась ещё одна  комната. В дальнем углу, в позе эмбриона, там лежала Кетти. Увидев Макса, она тут же кинулась к нему на шею, покрывая его многочисленными поцелуями.

- Мама? – Робко спросила девочка.

- Ева, дочь моя! – Они срослись в крепких объятиях, обмениваясь самыми тёплыми словами, которые только может сказать человек.

- «Неужели только в таких ситуациях люди понимают, как они на самом деле дороги друг другу?» - подумал про себя Крисс, - «почему в уютной домашней обстановке самые родные люди ведут себя, как самые заклятые враги?»

- Теперь надо отсюда выбираться, - прервав раздумья Крисса и объятия матери с дочерью, сказал Макс.

- Ни чего не выйдет, Макс, - сквозь зубы процедила Кетти.

- Это ты о чём? – Впутался Алекс.

- Отсюда сможешь выбраться только ты и ещё один человек, Макс, - продолжила женщина, полностью проигнорировав вопрос Алекса.

- Это ещё почему? – Растерянно спросил Макс.

- Это потому, что все, кто стоит в этой комнате, рядом с тобой, давно мертвы, кроме одного.

- О чём ты говоришь, Кетти? Ты из ума вышла!

- Кто этот второй человек, не знает даже он сам, - продолжала Кетти, игнорируя всё, что ей говорят, - ты должен раскрыть все тайны своих снов, Макс, только ты можешь это сделать и ни кто другой.

- Откуда ты знаешь про сны? – По-прежнему недоумевал Макс.

- Мне рассказали, - продолжала женщина, - ты и только ты, Макс, слышишь? Если ты разгадаешь эту тайну, то сможешь отпустить наши души из этого плена.

- Допустим это правда, что мне нужно сделать для этого?

- Оставаться в живых ровно столько, сколько для этого потребуется, и только тогда ты поймёшь суть своих кошмаров.

- Ересь какая-то…

- Ты должен мне поверить, - зарыдала Кетти, - я так больше не могу! Вспомни, каким образом ты выходил из своих снов, Макс!

- Я умираю… каждый раз.

- Вот именно! Поэтому ты не можешь понять всей сути. Помоги нам, пожалуйста, ты даже не представляешь каково нам в этом аду!

- Думаю, что я очень даже представляю, Кетти. Я сделаю всё, что в моих силах.

- Тогда пора просыпаться.

- Что ты имеешь в виду под этим? – Занервничал Алекс.

Кетти, молча, отвернулась, достала из кармана маленькую бутылочку с керосином и коробок со спичками. Вылив содержимое бутылки на пол, она шаркнула спичкой, бросив её на пол. Вспыхнуло пламя. Каждый из них понимал, что выбраться отсюда нельзя, поэтому все смиренно ждали своей участи. Пламя быстро распространялось по сухому дереву. Кожа быстро превращалась в уголь. Причиняя нестерпимую боль, огонь пожирал плоть всех присутствующих в комнате. Всё здание наполнилось криками людей, умирающих в страшных муках.

Тишину разорвал мягкий женский голос. Она шла лёгкой походкой, мягким и мелодичным голосом напевая весёлую песню, не обращая ни малейшего внимания на мрачную картину ночного парка. Высокая стройная девушка в чёрном платье до колен. Тёмные волосы ниже плеч сливались во тьме с её нарядом. Не видно было лишь лица, словно его нет.

Она прошла мимо Макса так, будто он призрак. Его сковал ужас. Задрав голову вверх, он начал жадно хватать ртом воздух, который становился всё гуще и зловоннее. Через несколько мгновений Макс, захлебнувшись, начал откашливать массы непонятной гнили, заполнившей ему рот и лёгкие, затем пошло содержимое желудка.

Девушка остановилась в паре метрах от него. Её внимание привлёк большой кленовый лист, который она рассматривала около минуты, по-прежнему напевая какой-то весёлый мотив.

Они словно находились в разных мирах. Макс видел её отчётливо, а она, казалось, даже не подозревает о его присутствии. Девушка не обращала внимания даже на страшный смрад, от которого резало глаза. Взгляд Макса был прикован к ней, а парализующий страх не давал ему отвернуться.

Во тьме раздался мужской басистый смех. В следующую секунду на тропинке появились три мужских силуэта, следующих друг за другом. Двое впереди – высокие и худые, а колонну замыкал маленький, но довольно крепкий мужчина. Они громко хвастали своими последними любовными похождениями, не стесняясь в выражениях и описывая всё в самых пикантных подробностях.

- О, какая милая особа! – Воскликнул впереди идущий мужчина, наткнувшись на девушку, - вы здесь, верно, для того, чтобы скрасить наш вечер?

- Я бы рада, - игриво ответила девушка, - но дома ждёт муж.

- Да брось! – Весело крикнул низкорослый, - мы всё оплатим!

- Боюсь, вы не по адресу, - раздражённо ответила девушка и спешно пошла дальше.

- Мы с тобой ещё не закончили! – Нервно сказал первый, направившись за ней.

Он схватил её за руку и резко дёрнул к себе. Остальная компания, молча, наблюдала за развитием событий. Макс, едва справляясь со своим страхом, медленно пополз в их сторону на четвереньках.

- Что за манера, уходить от разговора?! – Не унимался долговязый.

- Отпустите! Мне больно! – Испуганно крикнула девушка.

- Сколько стоят твои услуги? – Сквозь зубы процедил мужчина.

- Да как вы смеете?! – Крикнула она, отвесив звонкую пощёчину.

- Мерзкая потаскуха! – Злобно крикнул он, схватив девушку за волосы.

С большим размахом он ударил ей кулаком в лицо несколько раз, затем бросил на землю. Она попыталась встать, но в это время подключился низкорослый мужчина, с разбегу ударив несчастную в живот с такой силой, что она начала задыхаться. Третий же молча закурил, спокойно наблюдая за происходящим.

- Грязная шлюха! – бормотал себе под нос длинный, осыпая её ударами ноги в лицо, - руки она распускает! Вырву с корнями, маленькая мразь!

Второй, весело смеясь, пинал жертву по голове. Девушка некоторое время пыталась закрывать голову руками, но ей было непосильно закрываться со всех сторон.

Они забили бедную девушку до потери сознания и собирались бросить её в парке, приходить в себя. В этот момент третий медленно подошёл к ней, выбросив докуренную сигарету, взял её за волосы, потащив в кусты. Он, так же спокойно, жестом пригласил остальных за собой. Дружки быстро поняли, что задумал их товарищ и тут же помогли ему перенести девчонку подальше от тропинки.

Макс подполз к ним в тот момент, когда они уже полностью сорвали с несчастной одежду и сами обнажились до пояса.

- Поганые ублюдки, - с большим трудом выдавил он из себя.

Его сковывающий страх начал сменяться дикой яростью. Глаза Макса налились кровью, а внутри всё кипело от злобы. Он встал на ноги, подойдя вплотную к мерзавцам, надеясь на то, что они его заметят, но реакции ни какой не последовало. Тогда он попытался схватить за шею одного из них, но рука прошла сквозь тело. Так прошло ещё несколько попыток с тем же эффектом.

Макс понял, что они действительно в разных мирах. Он хотел  рассмотреть лица гадов, но к ужасу обнаружил, что лица двоих, устроивших драку, искажены до неузнаваемости. Гнилая плоть капала с них на землю, а местами черви проедали остатки мёртвой ткани. У молчаливого дружка это было не лицо вовсе. Не было ни глаз, ни рта, ни носа. Была лишь сплошная кожа. Тогда он попытался рассмотреть лицо жены, но и здесь было лишь кровавое месиво вместо него.

Макса охватило отчаяние. Теперь его злило лишь собственное бессилие. В очередной раз он наблюдал, как его супругу насилуют и ни чего не мог поделать. На этот раз Макс ещё видел, что её насилуют два покойника и какой-то безликий человек.

Сквозь слёзы он наблюдал за всем процессом, желая только жестокой мести обидчикам, и чем дольше он смотрел, тем сильнее закипала кровь.

Девушка очнулась в момент, когда на неё забрался безликий. Она тут же начала сопротивляться, пытаясь скинуть с себя насильника, но тот не поддавался, несколько раз ударив её по лицу. Несчастная девчонка начала кричать, что было мочи, закрывая лицо руками от сыплющихся ударов. Из-за крика тут же подключились двое, пиная её по голове с обеих сторон.

- Заткнись, грязная сука! – Вопил долговязый.

Пронзительный крик перешёл в отчаянный плач. Тяжело всхлипывая, девушка начала молить обидчиков, чтобы её оставили в покое, но те не унимались. Казалось, это заводит их ещё больше, и бить они начинали всё с большей яростью.

Вдруг плач резко оборвался, в глазах девушки заблестела злость. Её страх, отчаяние резко исчезли. Её дыхание стало ровным и спокойным.

- Вы все умрёте в таких муках, - заскрипела девушка омерзительным неестественным голосом, - что ад вам покажется раем.

После этих слов раздался хруст. Безликий, так же молча и хладнокровно свернул ей шею.

- Пора уходить отсюда, - заявил низкорослый спокойным тоном, натягивая штаны.

Остальные согласно кивнули и в спешке убрались восвояси, оставив бездыханное тело бедной девушки в злосчастном парке.

Макс вскочил и направился за ними, надеясь проследить, куда пойдут преступники, но путь ему преградила его мёртвая женщина. Её голова практически висела на груди, нижняя челюсть была сложена пополам, один глаз выпал, болтаясь на нерве, а нос вовсе вбит в черепную коробку.

- Далеко ли ты собрался, дорогой? – мерзко проскрипела она.

Макс попятился назад, страх нахлынул на него новой волной. Он развернулся, чтобы бежать, но она снова закрыла ему дорогу. Макс отскочил от испуга, упав на тропинку.

- Ты же не оставишь меня одну, верно? – снова проскрипела она.

Макс, охваченный ужасом, пополз назад.

- Ты пойдёшь со мной! – Громко скрипнула покойная и с хриплым омерзительным криком бросилась на него.

Она с невероятной силой вцепилась руками в горло Максу. Около минуты он пытался высвободиться то сбрасывая её с себя, то хватая её за всё, что попадётся, то давя на оставшийся глаз, но всё бесполезно. Руки мёртвой женщины сжимались всё сильнее. Вскоре послышался хруст.

Глава 4

Макс вскочил с постели, жадно глотая воздух. Холодный пот покрывал его тело. Шею сводила невыносимая боль.

Из мрачных мыслей его вывел телефонный звонок. Дрожащей рукой Макс не спеша поднял трубку, собрался с мыслями и, наконец, ответил:

- У аппарата, - проговорил он настолько бодро, насколько мог.

- Привет, Макс! – Раздался весёлый мужской голос в телефоне, - это Алекс! Ты обещал мне сегодня помочь с подготовкой к свадьбе, но не пришёл.

- Прости, дружище, - растерянно заговорил Макс, - вчера был тяжёлый день, и я совсем забыл про твою свадьбу.

- Ну, ни чего страшного, - так же весело продолжал Алекс, - банкет состоится в пять вечера, надеюсь, что ты придёшь!

- Обязательно приду! – Приободрился Макс, - ещё раз прости меня за мою память.

- Всё в порядке! Я понимаю, бывает! Жду к пяти! – Закончил Алекс, повесив трубку.

Макс положил телефон, массируя больную шею. В его мысли снова ворвался этот жуткий сон. Он всё время думал – от чего жена с такой свирепой яростью накинулась на него? Может быть, она хочет, чтобы он был рядом? А может она злится на него из-за того, что он не уберёг её от смерти?

Как бы то ни было, ему нужно было настроиться на весёлый лад. Не ходить же на свадьбе друга с угрюмым видом.

Часы показывали полдень и, так как время позволяло, для начала Макс решил сходить в тот самый парк, в надежде, что ему удастся найти хоть что-нибудь, что подскажет, в каком направлении двигаться дальше.

Через четверть часа он был на том самом месте, где всё произошло. Погода стояла солнечная и безоблачная. Весело пели птицы, дул слабый ветерок, приятно освежая тело. Тень высоких деревьев укрывала от палящего солнца, вея лёгкой прохладой.

- Макс! – Вдруг послышался за спиной мужской голос, - какая встреча!

Он быстро обернулся, немного испугавшись от неожиданности. К нему приближался мужчина средних лет. Он был полного телосложения и невысок. На маленькой круглой голове блестела большая пролысина, которую с лихвой компенсировали густые чёрные брови над маленькими глазами. Его большой нос над тонкими губами делал лицо достаточно забавным.

- Карл? – Прищурился Макс, - действительно, вот так встреча.

- Сколько лет! Мы же со школы так и не виделись! – Улыбаясь, крикнул он, обняв Макса, - каким ветром тебя сюда принесло?

- Сегодня дует западный, - скривил губы Макс, пытаясь изобразить улыбку.

- Ты что-то какой-то серый. Случаем, не болен, Макс? – Нахмурил свои густые брови Карл.

- Бессонница одолела, - опустил он голову, предавшись зевоте.

- А, ну это ещё не самое худшее, что могло случиться, - улыбнувшись, пробормотал Карл.

- Как знать, - процедил Макс, - как знать…

- И всё же, что ты здесь делаешь? – не унимался Карл.

- Вообще я хочу что-нибудь выяснить здесь о своей супруге, - с тоской в голосе выдавил Макс.

- Не знал, что ты женат. А что с ней произошло? - заинтересовался Карл, - быть может, я смогу чем-то помочь?

- Возможно, - задумчиво сказал Макс, - её изнасиловали и убили в этом парке пять лет назад. Тебе что-нибудь известно об этом?

- Пять лет назад, говоришь? – Спросил Карл, почёсывая свой круглый подбородок.

- Да, всё верно.

- Любопытно. – Карл погрузился в раздумья.

- Что именно? – Заинтересовался Макс.

- Любопытно то, - так же задумчиво продолжил Карл, - что такое же злодеяние здесь произошло лет пятнадцать назад. Жертвой была девушка двадцати двух лет.

Макс внимательно слушал. Карл продолжал.

- Она как раз окончила институт и, после небольшого празднования, в этот день, возвращалась домой с выпускного вечера, этой дорогой. К несчастью это был её последний вечер. Я лично занимался этим расследованием пять лет, но поиски так, ни к чему и не привели.

- Постой, так ты работаешь в полиции? – Удивился Макс.

- В криминальном отделе, - сухо ответил Карл.

- В жизни бы не подумал. А хоть что-нибудь удалось выяснить? - Заинтересовался Макс.

- Да, но этого было мало, - Карл опустил голову, - за всё время мы смогли выяснить только то, что нападавших было трое. Но, ни одного из них не оказалось в нашей базе данных. Мы опросили весь круг подозреваемых. Это были друзья, однокурсники, одноклассники, просто знакомые и даже родственники. Ни чего, всё было тщетно. Эти подонки будто сквозь землю провалились.

- Значит, дело было закрыто? – Вздохнул Макс.

- Да, дело закрыли. – Карл пожал плечами, - только вот сейчас ты меня озадачил.

- Чем же? – Нахмурился Макс.

- Тем, что ты говоришь. Я ни чего не слышал о втором убийстве женщины в этом парке. – Карл почесал голову.

- Это действительно странно, - Макс растерянно посмотрел на него, - об этом все газеты в городе писали.

- Несомненно. Дело в том, что через нас проходят все издания, но ничего подобного я там не видел.

- Может быть, ты был в отпуске? – задумчиво спросил Макс.

- Маловероятно, - столь же задумчиво ответил Карл, - ты можешь показать место, где именно это произошло?

- Да. Прямо в этих кустах. – Макс указал на заросли в паре шагов от них.

- Интересное совпадение. Именно здесь и была найдена студентка, - нахмурился Карл, - пойдем, посмотрим, быть может, что-нибудь там осталось.

Они зашли в кусты, внимательно разглядывая всё вокруг. Сам кустарник рос кругом, создавая небольшую полянку в центре, усеянную ровным зелёным ковром. Макс с Карлом тщательно осматривали каждый квадратный сантиметр. Ни каких следов.

- Мне нужно идти, - спустя время сказал Макс, у друга свадьба, я обещал там быть.

- Понимаю, - ответил Карл, не отрывая взгляда от места преступления, - предлагаю встретиться завтра, возможно, эти деяния как-то связаны друг с другом.

- В полдень подойдёт? – живо спросил Макс.

- Вполне, - сухо ответил Карл.

- Спасибо за помощь, - искренне улыбнулся Макс.

- Не стоит, - улыбнулся он в ответ, протянув визитку, - звони в любое время.

- Что ж, до завтра.

- До завтра, - Карл похлопал Макса по плечу, - отдохни хорошенько, развейся, найди себе подружку.

Макс, по-прежнему улыбаясь, молча, кивнул. Они пожали друг другу руки и отправились каждый по своим делам.