myaus09

- Почему именно туда, лейтенант?

- Я начинала там учиться, товарищ полковник.

- Хорошо.

***

Когда Лиля училась здесь, школа только поменяла статус. Девочку это не касалось. Ее родители не стремились дать дочери элитарное образование, они просто жили в центре города.

Девочка помнила первое сентября, букет, банты. Все было как у миллионов первоклашек страны. Первая учительница, одноклассники. Родители спрашивали – как в школе? Лиля рассказывала. Как-как? Уроки. Ей было интересно. Потом привыкла и интерес уменьшился.

Но однажды он вспыхнул с новой силой – учительница повела их в библиотеку! Лилю больше привлекли не книги, у нее и дома их хватало, а дорога туда.

Они вышли из класса, построились парами и спустились по лестнице. А потом… А потом они проходили по каким-то коридорам, поднимались, спускались. Их классная руководительница постоянно проверяла – никто не отстал?

Став старше, девочка убедилась – не так уж долго и далеко они тогда шли, но первый раз запомнила надолго.

Первая гимназия находилась в нескольких зданиях. Когда школа поменяла статус, учиться в ней стало престижно, детей прибавилось, но новых корпусов строить в центе было просто негде, и им отдали пару соседних старых зданий. Перестроили, соединили переходами. Первачки и вообще началка много не ходили, у них даже столовая была своя, а вот средней и старшей школе приходилось ходить и даже бегать.

Лиля доучилась в гимназии до седьмого класса, потом родители переехали, и она стала учиться в другой школе.

Девушка подошла к входу в гимназию и усмехнулась: пластик. Что-то все-таки изменилось. Крыльцо закрыли пластиком, оборудовали вход и посадили охрану. Примета времени.

У нее спросили документы, провели к директору. Лейтенант прочитала лекцию. Ничего особенного. Против ее ожидания, слушали ребята достаточно внимательно и задавали вопросы. Школьное начальство осталось довольно и сердечно поблагодарило.

- Сейчас вас проводят.

Женщина развела руками, намекая, что сама Лиля из здания просто так не выберется, но девушка не торопилась уходить. Вместо этого она назвала первую учительницу и классную средних классов и спросила, а нельзя ли увидеть их. Завуч заулыбалась.

- Вы здесь учились?

- Да, - ответила лейтенант и назвала годы учебы.

- К сожалению, все, кто у вас преподавал уже на пенсии, - вздохнула завуч, - время летит…

Лиля поблагодарила и спросила:

- А можно я тогда пройду по школе? – спросила она, - осмотрюсь.

Завуч разрешила – гуляйте, сколько хотите.

Звонок на урок собрал всех из коридоров, и Лиля осталась в одиночестве. Она отправилась к своему самому первому кабинету, потом вспомнила, где библиотека. Лиля шла, находила приметы времени в виде камер и датчиков пожарной опасности. Раньше этого не было. Пластиковые окна, современные парты в немногих кабинетах, которые были свободны.

А еще ее заинтересовали картины на стенах.

-Откуда это? – спросила она уборщицу, протиравшую полы.

Та пожала плечами. Лиля шла и рассматривала пейзажи. В основном это были именно они. Солнечные поляны, берег реки и ее сверкающая гладь, поля цветов. Яркие, сочные краски.

Вдруг ее внимание что-то царапнуло. Одна из картин на стене была темной. Лиля подошла ближе: тоже пейзаж, но на этой картине была ночь. Но внимание привлекла не ночь, а кот, который ярким рыжим пятном выделялся на картине. Лиля в искусстве не разбиралась совершенно. Она могла только сказать – нравится или не нравится. Эта темная картина ей, скорее, не понравилась, но кот выглядел почти живым!

Он был изображен в напряженной позе: сейчас прыгнет!

"Или даже бросится!", - подумала девушка.

"Почему именно "бросится"?" – спросила она себя и фыркнула – профессиональное мнение!

Лиля отправилась дальше, но картина поманила ее снова и девушка вернулась.

Напряженная поза. Поднятая лапа с выпущенными когтями. Сверкающие живые глаза. Лиля достала телефон и сфотографировала картину целиком, а потом кота отдельно. Только теперь она обратила внимание на фамилию художника.

Она была небрежно выписана кистью, а потом продублирована на небольшой табличке: "Ночное" Леонид Одинцов.

Фамилия была знакомой, не такой уж редкой, кстати говоря… Одинцов. Леонид. Ленька, что ли? Девушка вспомнила своего одноклассника. Да ну... не может быть. Хотя – почему не может-то?

Лиля подошла еще ближе, уткнулась почти носом в кота. Потом отошла. Странно. Ей вдруг показалось, что кот смотрит на нее. Вот прямо в глаза смотрит!

"Крыша у тебя едет, девочка", - самокритично сказала она себе.

В это время прозвенел звонок, коридор наполнился шумом. Лиля вздрогнула – почти час прогуляла. Ничего себе.

Мимо шла одна из преподавательниц. Лиля извинилась и спросила, откуда в школе картины. Женщина ответила, что музей проводил выставку, и после часть экспонатов была передана в гимназию. Почему именно эти картины, она не знала. Лиля поблагодарила и решила, что пора домой.

Она пошла по коридору, стараясь на столкнуться со школьниками, а на самом повороте на лестницу оглянулась. Невероятно, но кот словно высунулся из картины и проводил ее взглядом!

Девушка доложила о том, что задание выполнено. Ее отправили домой.

Поздно вечером она взяла в руки телефон, чтобы включить будильник и вздрогнула: на заставке она увидела того самого кота с картины.

Странно. Она же не меняла заставку! Она вообще это не часто делала. Сфоткала весной сирень и с тех пор ничего не меняла. Странно.

Лиля вгляделась в кота. Рыжий. Красивый. Точнее, был бы красивый, если бы не ярость во взгляде и замах лапы. Когти целились в девушку, хотели содрать с нее скальп!

"Дура!", - сказал Лиля себе, вернула сирень на место и легла спать.

Утром она снова увидела кота на заставке, но особенно раздумывать ей было некогда. Она собралась и поехала на работу.

Мыслями к коту она вернулась только вечером, да и то, потому что услышала фамилию Одинцов от одного из коллег.

- По-прежнему в коме, похоже висяк.

Дело ее не касалось, и она не настолько хорошо знала еще коллег, чтобы поинтересоваться, что происходит. Девушка сомневалась, а можно ли вообще. Не на базаре все-таки.

Она вышла, села в машину и задумалась. Фамилия-то не особенно редкая. Может, это вообще не про ее одноклассника речь идет. Она снова посмотрела на заставку. Лиле показалось, что у кота изменилось выражение мордочки: вместо просто ярости появилась тень надежды. Кот посмотрел на девушку и словно хотел что-то сказать.

Лиля вздрогнула. Дуууура. Езжай домой, мерещится уже.

Она вырулила со стоянки, поехала домой, припарковалась и около самого подъезда встретила одну из своих одноклассниц.

Ничего удивительного в этом не было. Город-то небольшой. Она, правда, посомневалась. То никого, а то сразу двое нарисовались из памяти. Но тем не менее окликнула проходившую девушку:

- Светка?

Девушка сразу же среагировала на имя, развернулась, вгляделась. Глаза расширились: форма же! Потом Светка перевела взгляд на лицо и воскликнула:

- Лилька! Лоскутова! Привет!!!

Глава 2

Девушки обнялись, последовали первые беспорядочные вопросы и такие же ответы. Лиля остановилась первой.

- Торопишься? – поинтересовалась она.

Светка кивнула.

- А завтра вечером как?

Одноклассница подумала.

- Завтра тоже. У меня здесь свекровь живет. Хорошая тетка, сына забирает из садика, я позже работать заканчиваю, чем она. Могу ее в среду попросить, чтобы подольше посидела с Андрейкой.

Светка достала телефон и продемонстрировала улыбающегося малыша.

- Давай в среду, в это же время, - согласилась Лиля, называя номер своей квартиры.

Обменявшись на всякий случай телефонами, они разбежались.

Дома Лиля снова посмотрела на фото кота.

- Что же ты мне хочешь сказать? – спросила она и оглянулась – не увидели бы родители.

Подумают, что у дочки крыша едет.

В среду они со Светкой хорошо так посидели. Выяснилось, что одноклассница не доучилось до одиннадцатого класса, ушла после девятого, но с девчонками связь поддерживала. Они рассматривали школьные фотографии, Светка говорила кто из знакомых где. Знала, не про всех, но больше, чем Лиля.

- А Ленька художником так и стал, - сообщила ей одноклассница, ткнув пальцем в мальчишку на фотографии седьмого класса. – Помнишь, все газеты рисовал?

Лиля помнила, конечно. В основном в школе газетами занимались девочки, а у них это было на Леньке.

- Художником, - протянула Лиля, - и где он теперь?

Этого Светка не знала. Помнила примерно, где живет парень. Встречала в местной прессе иллюстрации, подписанные "Л. Одинцов".

Потом поморщила лоб и неуверенно сказала, что слышала вроде бы, выставка была или должна была открыться. Но это ее волновало не сильно. Девушки продолжили вспоминать других одноклассников.

После прощания со Светкой, Лиля открыла блокнот и сделала несколько записей. Потом она полезла в интернет и нашла архив местных СМИ. Раздел "Культура". Она нашла несколько иллюстраций подписанных "Л. Одинцов", как и говорила одноклассница. Про выставку сообщений не было. Если бы состоялась, то написали бы. Город не являлся таким уж культурным центром и выставке местного художника наверняка уделили бы внимание.

Лиля задумалась. Снова взяла в руки телефон и посмотрела на заставку.

- Рыжий кот, что ты хочешь мне сказать? – снова спросила она фотографию.

Кот промолчал. Лиля включила будильник и улеглась спать. Во сне она снова бродила по коридорам школы, и ей казалось, что где-то впереди мелькает рыжая фигурка. Коридоры удлинялись, путались, усиливая ощущение таинственности и даже жути. Но девушка чувствовала, что стоит ей догнать кота и она поймет, что произошло.

Утром она отправилась на работу и в холле здания увидела невысокую женщину. Та говорила о чем-то с дежурным. Лиля показала пропуск и прошла в здание.

Выходя на обед, она снова увидела женщину. Та, понурясь, сидела около стены и следила глазами за выходящими сотрудниками. Вдруг она вскочила и бросилась к одному из них. На лице явно читался вопрос: "ну как???".

Сотрудник остановился и покачал головой.

- Здравствуйте, Елена Олеговна, - вздохнул он, - нет, к сожалению, ничего нового я сказать не могу.

Плечи женщины опустились. Она не стала ничего спрашивать. Несколько мгновений она смотрела в лицо мужчины. Слабая надежда в глазах женщины погасла, она развернулась и пошла к двери. Мужчина проводил ее сочувственным взглядом.

- Одинцова? – спросил его другой сотрудник.

Первый кивнул.

- Пока он не придет в себя, мы ничего не узнаем, Валера. А он в коме. И прогнозы неутешительные.

Мужчины вышли. Лиля проводила их взглядом.

После работы она попыталась найти первого из них. Выяснила, что его зовут капитан Никитин. Капитана в здании не оказалось. Лиля подошла к нему на следующий день.

Никитин посмотрел на нее внимательно.

- Зачем вам это, лейтенант? - спросил он, когда Лиля попросила у него адрес матери Одинцова.

Лиля объяснила. Про кота она говорить, конечно, не стала. Рассказала, что была в школе, увидела картину, вспомнила, что учились вместе, а вчера увидела женщину в холле.

- Мама Леньки, Леонида, меня не помнит, скорее всего, - сказала Лиля, - но, может быть, я ей смогу чем-то помочь. Поговорить просто.

Капитан снова посмотрел на нее.

Девушка мысленно фыркнула. В конце концов, она и без него сможет узнать. Но думать об этом надо было раньше.

- Я спрошу Елену Олеговну. Если она не будет возражать… найдите меня завтра, - велел Никитин.

***

Через три дня Лиля подошла к двери квартиры в старинном здании на центральной улице города. Дверь была обита дерматином. Он был ободран. Облупился по краям.

Лиля и сама жила в такой квартире. Сейчас их называют "сталинками". Старые здания с высокими потолками. Она помнила, как отец залезал под потолок менять перегоревшую лампочку. Стула как в новой квартире не хватало. Брали лестницу у соседей.

Лиля позвонила.

Открывшая дверь мать Леонида Одинцова внимательно посмотрела ей в глаза.

- Здравствуйте, Лиля. Заходите. Я помню вас.

Лиля почему-то сразу поняла, что ее действительно вспомнили и удивилась. Женщина заметила это.

- Я немного художница. Это профессиональное, - улыбнулась она. – Ну и потом я вчера посмотрела фотографии.

Потом они разговаривали, пили чай, вспоминали школу. Ленькина мать улыбалась, но за улыбкой была боль.

Лиля не спрашивала о том, что случилось с одноклассником. Мать рассказала ей сама. Действительно, разговор о выставке шел, начали отбирать полотна, а потом вдруг…

- В тот день Леня отправился на берег реки. С друзьями. На пленэр.

Елена Олеговна посмотрела на Лилю. Девушка кивнула. Специалистом она не была, но некоторые термины знала, естественно. Девушка даже чуть обиделась. Женщина это заметила и улыбнулась, дотронувшись до ее руки. Потом она замолчала.

- И… что там произошло? – после паузы спросила Лиля.

- А вот этого никто не знает, - женщина снова заговорила тихо, и в глазах появилась тоска. Не слезы, а именно беспредельная тоска. – Погода внезапно испортилась, все подхватились и в беседку, есть там такие, а потом смотрят – Лени нет. Начали искать и обнаружили только через несколько часов в кустах. Без сознания. С тех пор он в себя не приходил, Лилечка… Он в коме. Я хожу к вам в управление, но ничего нового мне сказать не могут, проводят расследование, но…

Она не сказала "толка нет", но Лиля и так поняла. Женщины посидели молча, каждая была погружена в свои мысли.

Где-то поблизости раздался кошачий вопль. Лиля подняла голову и увидела, как на подоконник второго этажа запрыгивает рыжий кот! Точно такой, как она увидела на той картине в гимназии.

- Рудый, - Елена Олеговна встала, - пришел, бродяга. Сейчас я тебя пущу.

Она открыла окно, и кот проник в квартиру. Он спрыгнул на пол, подошел к миске с водой, напился, потом повернулся и уставился на Лилю.

- Почему именно Рудый? – спросила девушка.

- У нас с Леней был кот. Леня нашел его котенком, а как раз фильм повторяли, помните тот – "Четыре танкиста", вот он и назвал так, но это было в детстве. Кот прожил с нами немного, всего лет семь. А потом исчез. Леня очень переживал. Искал его везде. Но безрезультатно…

Лиля посмотрела на кота – вот же он!

… - а когда он впал в кому, кот внезапно вернулся! – лицо Елены Олеговны стало напряженным. – Я даже сначала не поверила, но это именно Рудый. Все его привычки, пятнышко белое на задней лапе. Это он. Но – как и почему, я не знаю.

Рыжий кот слушал слова женщины и словно все понимал. Он подошел к хозяйке, потерся об ее ноги, потом вернулся к Лиле и снова уставился на нее янтарными глазищами. А после он подошел к двери и обернулся.

"Чего сидишь?", - говорил кошачий взгляд, - "Иди за мной!"

Лиля с удивлением посмотрела на него и вдруг поняла!

- Елена Олеговна, а можно я посмотрю работы Лени? – попросила она.

Глава 3

- Конечно, пойдемте.

Женщина провела Лилю по довольно длинному коридору. Он производил странное впечатление: словно в нем жили разные люди. Лиля дотронулась до облупившейся краски.

- Дом был построен еще до войны, - пояснила Ленина мама. - Сначала квартиры давали управленцам разного толка, насколько я знаю, потом, начали подселять эвакуированных, и образовалась практически коммуналка. Так и было долгое время. Когда мы с Лёней сюда переехали, было именно так.

Потом дом затеяли расселять. Хотели сделать что-то после реконструкции. То ли учреждение, то ли еще что-то. Часть людей успела получить квартиры, а вот Одинцовым и еще некоторым не повезло. Что-то не заладилось, и немногие люди, остались жить на старом месте. У Леньки с матерью была комната, давно разделенная большой ширмой на две маленьких. Остальные в их квартире были просто закрыты, да и не нужны они были матери с сыном. Их денег не хватало на ремонт даже коридора.

- А когда Лёнины иллюстрации стали печатать в местной прессе, ему разрешили использовать одну из закрытых комнат как студию, - сказала Елена Олеговна, открывая одну их дверей.

Лиля зашла и огляделась: повсюду были картины без рам. Холсты, натянутые на подрамники, расстеленные на столах холсты и даже свернутые в рулоны. Их было ну очень много. Словно Леньке было не около тридцати, а за шестьдесят! Впрочем, Лиля в этом не разбиралась. Ни сколько времени занимает написание картины, ни как часто художники это делают.

- Леня писал много. Часть просто наброски, а часть готовые картины. Вот эти начали готовить к выставке, - Елена Олеговна показала на те, что лежали на столе и стояли около стены.

Лиля отстранила одну из картин и увидела на другой тот самый ночной пейзаж, что на картине в гимназии. Сперва она даже не узнала ее, просто обратила внимание на цвет – темный. Лиля подняла и начала рассматривать.

- Это воспоминание о детстве. Мы ездили в деревню, и Леня с мальчишками бывал в ночном. Он написал не одну картину, а несколько. Одна из них была на выставке, а потом попала в гимназию.

Лиля достала телефон, чтобы сравнить полотна. Странно. Сейчас на заставке не оказалось кота! Сирень не вернулась, на экране телефона был пейзаж. Ночной пейзаж.

Лиля посмотрела на сидевшего на полу зверя. Рыжий кот тоже посмотрел на нее. В это время раздался телефонный звонок. Елена Олеговна извинилась.

- Вы пока смотрите, я сейчас вернусь.

Лиля и кот остались вдвоем. Рудый еще раз внимательно посмотрел на девушку, а потом побежал к одной из картин и требовательно мявкнул.

- Что ты хочешь? – спросила девушка.

Кот снова мяукнул и ткнул лапой в полотно. Лиля подошла: берег реки. Она снова достала телефон и сфотографировала картину. Кот подпрыгнул и девушке показалось, что он доволен. Потом он подбежал еще к нескольким полотнам. Лиля даже не разглядывала их. Она быстро наводила на них телефон. Потом рассмотрю.

Одну картину они с котом искали долго. Рудый остановился около рулона полотен. Лиля развернула первую картину, но кот почти по-человечески замотал головой – нет! Девушка растянула другую картину - снова не то. Наконец, кот остановился и удовлетворенно заурчал. Правильным оказалось самое последнее полотно.

Девушка сфотографировала его и еле успела свернуть, все, как было.

- Простите, что так долго, - сказала вернувшаяся мама Лени.

Лиля посмотрела на телефон. Ого! А прошло почти полчаса.

- Нет, что вы, я с удовольствием смотрела! – воскликнула она. – В детстве я и не знала, что он пишет картины. Он здорово выручал нас с газетами к праздникам.

Они вернулись в кухню, еще немного поговорили. Лиля попросила разрешения узнавать о том, как чувствует себя Леонид и потом попрощалась.

По дороге домой она пыталась понять, зачем коту было нужно, чтобы она фотографировала картины? Вероятно, в них есть что-то, что может помочь однокласснику. Она даже остановила машину и начала смотреть, но быстро поняла – мелко слишком. Нужно домой и там уже разбираться. Хорошо, что сегодня пятница. У нее будет два дня, чтобы подумать, как следует.

Дома Лиля поужинала, поговорила с родителями и только потом уселась за компьютер. Она скинула файлы с картинами и начала листать. Неудобно. Тогда она надела скринов и расположила в той последовательности, в которой ей показывал полотна рыжий кот.

Самый первый скрин содержал набросок. Река. Солнце. Деревья в осеннем уборе. Но небо в самом углу наброска темное. Он был сделан на пленэре! Это то, что рисовал Леонид перед тем, как испортилась погода, а он пропал.

Девушку за чем-то позвала мать, Лиля вышла, а когда вернулась и снова начала рассматривать скрин – вздрогнула: в правом нижнем углу она увидела рыжего кота. Не было его на рисунке раньше. НЕ БЫЛО!

Да, но теперь он появился. Зачем? Привлечь внимание к этой части наброска? Лиля увеличила рисунок и заметила, что там буквально парой линий намечены фигуры двух человек. Зачем? Леонид машинально изобразил, что видел, или еще с какой-то целью?

Девушка покачала головой… Предположим, это было сделано специально. Она еще раз рассмотрела все детали, скопировала скрин и пометила линии изображавшие людей. Предположительно, мужчин. Больше она ничего выжать из наброска не смогла.

Девушка взялась за второй скрин. На нем был городской пейзаж. Улица. Люди. Кусты и клумбы. Людей было довольно много. Место Лиля узнала, это центральный парк. Девушка подумала и решила, что обратить внимание нужно именно на людей. Они были в красивой одежде, с радостными лицами. Видны были палатки с какими-то экспонатами. День города? Возможно. Даже, скорее всего.

Лиля снова увеличила масштаб и заметила пару человек, которые резко отличались от остальной публики. Темная одежда. Подчеркнуто темная. И лица. Очень неприятные выражения.

Лиля откинулась на спинку стула и вздохнула. А не внушает ли она себе это?

Надо отдохнуть. Поздно уже.

Лиля снова сделала копию скрина и отметила мужчин, одетых в темное. Выключила компьютер. Спать.

Утром в субботу Лилю разбудил звонок мобильника. Звонила мама Одинцова.

- Простите, если разбудила! – услышала Лиля взволнованный голос, - Лёнечка пришел в себя!

Лиля обрадовалась. Попросила передать привет однокласснику и поинтересовалась, можно ли его будет увидеть, когда Леониду станет лучше.

Девушка выключила телефон и улыбнулась. Хорошо, что Ленька вышел из комы. Для выходного было рановато, всего девять, но теперь она больше не уснет. Лиля умылась, напекла блинов себе и родителям, сварила кофе, позавтракала и снова уселась за комп.

Она открыла последний вчерашний скрин и снова вздрогнула: около мужчин в темном она увидела фигурку рыжего кота. Казалось, он хотел сказать – ты правильно все делаешь!

Лиля взялась за третью картину. На ней был натюрморт. Письменный стол. Не современный, старинный и все на картине было из прошлого. Век Лиля определить не смогла. Книги. Рукописи. Несколько свитков. Чернильница, гусиные перья рядом с ней. Что в этой картине такого особенного? Зачем ее показал Лиле кот?

Почему Одинцов вообще написал этот натюрморт? Лиля почти подсознательно ждала, что рыжий кот снова появится и покажет ей предмет, на который стоит обратить внимание. Но кот не появился.

Лиля посмотрела на скрин, где кот был.

- Ну что же ты! Помогай.

Потом она вздохнула и перешла к последней картине, которую они с котом долго искали. На ней был изображен чердак. Большой и довольно обветшалый. Явно не современный. Лиля подумала, что это чердак того дома, где живут Одинцовы.

Она начала рассматривать детали картины и вдруг ясно представила мальчишку, который первый раз проникает в такое таинственное место. Что может в не слишком большом городе привлечь подростка? Улицы он уже видел, замков не наблюдается. В современных кварталах тайне спрятаться негде. А вот центр, где есть дома построенные несколько веков назад! Даже полвека назад, это уже срок. А что таких домах самое-самое интересное? Подвалы и чердаки.

Вот мальчишкой Ленька Одинцов и полез под крышу за тайной.

И нашел, вдруг поняла Лиля.

Она вернулась к натюрморту. Ленька что-то нашел на чердаке. И это он изобразил на картине. Что-то ценное. А кто-то – она открыла второй скрин – кто-то об этом узнал и захотел отнять. И поэтому Одинцова чуть не убили!

Фигуры на наброске – те люди, кто изображен на улице, мужчины в темном.

Лиля потерла лоб. Потом сходила и напилась холодной воды.

Ну и расфантазировалась ты, девочка! Раскрыла преступление. И кто тебе поверит? Лиля вывела на экран все четыре скрина сразу.

Медленно проговорила про себя все, что пришло ей в голову:

Одинцов находит что-то на чердаке своей сталинки, это что-то он изображает на картине. Что-то, может какая-то рукопись, является ценностью, возможно для коллекционеров. Кто-то об этом узнаёт и хочет забрать себе. Возможно, купить у Одинцова, а тот не отдает. Тогда ценную вещь решают украсть. На Леньку нападают. Хотят напугать или даже убить. Нет, скорее, все-таки напугать и заставить отдать ценность.

Лиля выключила компьютер и подошла к окну.

Ну, хорошо. Ну, здорово. А при чем здесь рыжий кот? Если бы не он, то Лиля и внимания бы не обратила на картину.

(окончание следует)

- Как думаешь, хватит?

- Однозначно, будет мало.

- Куда уж больше-то!

- Что значит – куда? Ты в школе не учился что ли?

- Учился, - сварливо ответил парень. – И очень хорошо учился.

- Тогда чего дурака из себя строишь? Думаешь, девушки полюбят такого скорее?

Парень про девушек не думал. Девушкам подавай другое. Да им много чего подавай.

- Ты только глянь. Я тебя уже везде прифотошопил. Во всех странах! А тебе все мало. Совесть есть?

- Нет, ты точно не учился. Совесть? А это едят, или лакать можно как молоко?

- Совесть не едят. Ее просто имеют и иногда пользуются. Ты жадина просто.

Кот отвернулся. Ха! Он – жадина. И вовсе это не так. Он просто хочет правды.

Кто всех важнее в мире? – Коты, и конкретно он, как представитель доминирующего на планете вида.

Кто всех красивее? – Разумеется, коты.

Кого любят больше всех в мире? – Котов, ну и кошек заодно.

Цезарь мог бы еще долго говорить об основной, ведущей, не побоюсь этого слова, господствующей роли представителя Царства Животные, Felis silvestris catus на планете Земля.

Но говорить это одно. Цезарю захотелось усладить не только слух, но и взор. Да и перед соседской Муськой немного покрасоваться таким образом. Дамы любят умных. Поэтому он приснился своему человеку студенту Васе и потребовал, чтобы его изображения были введены во все сектора существующие на планете.

Бедный Вася с первого раза не вник. Он проснулся, потряс головой, насыпал Цезарю корм и уселся играть в стрелялку, благо было лето и каникулы.

Цезать поесть не отказался. Потом он уселся рядом с Васей и принялся сверлить его взглядом. Часа через два студент удивленно посмотрел на него:

- Ты чего, кисуль?

"Тупой", - сделал вывод Цезарь, - "придется сниться еще раз".

Он это сделал. И еще раз сделал, а потом слушал, как Вася жалуется своим друзьям: во сне к нему является разгневанный кот.

- Кормлю, глажу, гулять ходили, что ему еще надо?

Цезарь был котом настойчивым. Он снился, и снился, и снился…, но своего добился! Он не знал с какого раза, но Вася, проснувшись и нервно посмотрев на своего питомца, включил комп и не начал играть.

Вместо этого студент открыл папку с фотографиями Цезаря. Фоток было много. От рождения до того дня, когда до Васи дошло, чего от него хочет кот, прошло три года два месяца и одиннадцать дней. И почти каждый день фотографии прибавлялись.

Потом Вася нашел в сети карту мира. Забил в поисковик "самые красивые места на планете Земля". Цезарь хмыкнул: в его распоряжении была всего одна планета. Мало, но что поделаешь, если люди, лентяи такие, больше никуда не добрались до сих пор…

На мониторе начали появляться картинки: горы, леса, поля, города. Вася выбрал одну картинку и аккуратно поместил на нее фото Цезаря. После этого он оглянулся на кота.

- Ты этого хотел?

- Мрррр, - сказал Цезарь и добавил, - мурррр-мяу, - что означало – "не останавливайся".

Вася фыркнул, хмыкнул и откашлялся.

- А можно я хоть зубы почищу сперва?

- Мрр, - согласился кот, демонстрируя великодушие.

Вася почистил зубы, потом позавтракал, хотя сие действие и не входило в первоначальную договоренность. Цезарь пришел в кухню, чтобы его поторопить. Вася посмотрел на кота, вздохнул и вернулся за компьютер.

- Муррррл! – поторопил его Цезарь.

С того дня Вася регулярно пополнял папку с изображениями кота Цезаря, которые показывали его в разных местах планеты. Кот благосклонно смотрел на его старания.

- Нравится? - каждый раз спрашивал Вася.

Цезарю нравилось. Но чего-то не хватало. Кот сам не мог понять – чего именно. Тогда он снова начал сниться Васе.

- Да не понимаю я, чего ты хочешь!!! – возмущался студент и во сне, и наяву.

Однажды Васе приснилась, что его кот улетает с планеты на ракете. Перед этим они оба смотрели по телевизору какой-то фантастический фильм. Васе снилось, что он стоит на космодроме и с тоской смотрит вслед улетевшему Цезарю. Одинокий и потерянный. Тогда его осенило. Там же во сне и осенило.

Студент Вася проснулся, включил комп, а потом ввел в программу изображение земного шара сфотографированного из космоса и водрузил сверху изображение кота.

- Так пойдет?

Кот скептически обозрел полученную картинку. Ну, в общем-то… за неимением лучшего...

-Мр, - коротко сказал кот, давая понять, что сойдет.

«Поживу, может, они куда-то еще слетают», - подумал кот, пристраиваясь вечером около студента, который снова включил фантастику.

- Знаю, сестренка.

- Они схватили Ферруха.

- Еще бы. Он так старался.

- Ты псих? Они убьют его!

- Нет, Зоря. Вспомни, что сказал Ратмир – его возьмут, только если он сам этого захочет. Феррух шестерых убрал ножами, троим сломал руки и ноги, и только тогда, они навалились кучей и смогли его взять.

- Зачем???

- Затем, что нужно узнать, кто это все затеял. Сами они или есть кто-то еще. Гнойник сразу надо вскрывать.

- Ненавижу вас. Это не вы, это Танар придумал. Его я тоже ненавижу.

Девушка отошла к стене, присела на корточки и прижалась спиной к камню.

***

Танар не учил Зоряну, но достаточно хорошо ее знал. Его буквально прожгла ее боль и мысль – убью.

Колдун вздохнул. Все-таки война дело не женское. Он вспомнил, как Феррух пришел к нему с предложением послужить приманкой для Змея и как они прятались от Любавы, разрабатывая подробности плана.

Любава тоже... могла сделать, что так хотелось сейчас Зоряне.

Ничего. Богдан и Ратмир справятся. А она потом поймет.

***

- Зоряна, - Ратмир осторожно тронул сестру за руку. - Как Феррух?

- Ему разбили голову, переломали ноги, чтобы не сбежал, - сухо ответила Зоряна. – Сейчас он без сознания.

- Прекрасно. Постарайся, чтобы он не приходил в себя до вечера. Сможешь? – спросил Богдан.

- Зачем?

- Они ведь не убили его, верно? Хотят расспросить. Узнать про нас. Про клад. А как они смогут узнать, если он не сможет ответить? Он нужен им живой, пока они не убедятся, что говорить он не будет.

- Танар хочет, чтобы Феррух узнал про них как можно больше. Но мы ведь тоже можем… А он пускай побудет без сознания. Не будет мучиться. Они злые, они обязательно будут ругаться, а мы послушаем, а ночью мы его заберем. Как Васуда. Был и пропал.

Зоряна вздохнула. Верно. Братья вернут Ферруха, а она вылечит! Она сможет, а через день придут друзья, и всех этих не станет.

Зоряна покосилась на клад, который они еще вчера по частям перетащили поближе к выходу, пока время было, и старательно упаковали, чтобы ничего не попортилось. Сундук так и остался в пещере, он был слишком тяжёлым, да и ненужным.

Богдан нарисовал на дне сундука большую фигу. На тот случай, если кто-то еще его найдет.

Зоряна всхлипнула, встала и обняла братьев по очереди.

- Простите. Я сама не своя.

- И не убивай Танара, он нам еще пригодится! – шепнул ей в ухо Ратмир.

- Ладно.

Зоряна уселась на плащ и перенеслась к мужу. Мужчина хрипло дышал. Лицо было залито кровью. У девушки защемило сердце.

"Держись, родной".

Половина дня. А потом она его вылечит.

***

- Он живой?

- Живой. Побили маленько. Шестерых наших прикончил.

- Им надо было зевать меньше. Вас сорок человек, а он один всего. Приведите в себя, нам нужно его допросить. И разожгите костер пожарче.

В лицо мужчины плеснули водой.

- Вы чем его били? Почему не очнулся? Сдохнет до допроса вас рядом прикопаю! Еще воды!

После второго ковша Феррух застонал, не приходя в сознание. Зоряна мягко убрала боль и углубила обморок. Старший Рогерин выхватил нож, подержал над огнем и прижег Ферруху плечо.

Зоряна снова сняла боль, помешала мужу прийти в себя. Девушке очень хотелось сбросить на голову этим двоим камень с потолка или столкнуть в костер. Она бы смогла. Но – нельзя. Она вспомнила, как убивали людей в пещере, вызывая Дикую охоту. А они стояли и смотрели. Нельзя.

- Демон! Не помогает!

- Пускай валяется. Позже допросим.

- Если до завтра не придет в себя – добить и ловить остальных.

"Сейчас. Как же! Я сама вас добью".

Двое отошли и начали ругаться. Зоряна ощутила рядом ауру Богдана.

Несколько раз девушка мешала мужу очнуться, а братья, сменяя друг друга, слушали Рогеринов.

- Ну, все. Больше они ничего не скажут.

Он связался с Танаром.

"Учитель!".

"Слушаю".

"Они исполнители. Заказчик – глава рода Рогерин. Они узнали про клад недавно. Рогерин потратил много денег на подкуп некоторых князей Совета. Хотел занять какую-то должность типа финансового советника. Изучал у себя дневники предка, как я у Парвинов, и наткнулся на запись допроса одного из наемников. Того взяли при попытке залезть в сокровищницу, и он рассказал где находится клад. Но не точно. Назвал горы. Нарисовал карту.

Тогда Салек убила не только князя. Она до наемников добралась. Ее сил хватило на верхушку. Мелочь разбежалась, и уже потом один снова захотел сорвать куш и попался. Примерно так".

"Хорошая работа, помощники".

"Что нам теперь делать?".

"Клад у вас?".

"Да, учитель".

"Тогда как только придут наши – вас там не было. А клад нашли во дворце".

Наемники целый день обыскивали горы, но ничего не нашли. Рогерины их крыли почем зря, но толку с этого не было. Перед сном они снова облили Ферруха водой, но в себя мужчина так и не пришел.

- Выбросите его на снег. Пускай дохнет.

"Здорово", – сказал подслушивавший Богдан. – С улицы его проще забрать, - пояснил он для Зоряны.

- Да поняла я…

Девушке было неловко, что она так напустилась на них.

"Не станешь меня убивать?" – в голове раздался голос колдуна.

"Не стану. Но стукну".

"Согласен".

Зоряна невольно улыбнулась.

Как только лагерь затих, братья приготовились. Ратмир открыл дорогу в иной мир. Можно было не искать мир без людей. В этих горах все равно никого не было даже летом, а уж сейчас…

Близнецы почти бегом спустились с горы, приблизились к месту лагеря.

"Выходим".

Миг и темной фигуры на подтаявшем снегу не стало. Наверх они поднимались медленнее.

- Надо все-таки решить вопрос с левитацией, - пропыхтел Богдан.

На середине подъема Феррух застонал, приходя в себя.

- Потерпи, еще чуть.

- Угу, а то может быть больно, - вспомнил Феррух, как колдун предупреждал его перед обучением.

В пещеру они втиснулись с хохотом.

- Все мужики психи, - сердито сказала Зоряна, - кладите его сюда.

Она погладила мужа по лицу.

- Спи. Буду лечить тебя.

Глава 10

"Динас, скажи Князю – пускай выздоравливает".

"Получилось?".

"Клад они уже вытащили. Ждут подмогу, уберут всех, зачистят следы. Их там не было. Клад нашли во дворце. Как только Вячеслав уехал, так и нашли. Обрадовались и помчались догонять. Приедем как раз перед собранием".

Динас улыбнулся. Учитель такого случая прижать пару хвостов не упустит!

Колдун постучался к Вячеславу.

- Князь, Танар говорит – завтра можно выздоравливать и ехать.

- Подробности?

Динас старательно пересказал инструкцию.

- Пожалуй, надо будет не все раздавать, - усмехнулся Князь, - как говорит Харитон – "князья люди трудные". Оставим кое-что на потом. Мы же можем не сразу все найти, а что-то и совсем не найдем. Все-таки двести лет прошло…Ты передай, что нужно будет встретиться. Посмотреть, оценить как там и что.

Динас кивнул головой и вышел. Политика. Он передаст, и пускай старшие разбираются.

***

Утром Феррух выглядел гораздо лучше. Переломы Зоряна срастила, но ходить запретила.

- Рано еще, костям нужно окрепнуть. Это я при всем желании за ночь сделать не смогу. И никто не сможет. Понадобятся носилки.

- Сделаем, - кивнул Богдан.

Они сидели и наблюдали, как наемники, чертыхаясь, бродят в снегу. Стоило кому-то приблизиться, срабатывал отворот и наемники снова удалялись.

"Мы рядом", - весть прислал Ролан. – Сейчас или вечером?".

"Они разбрелись. Их сейчас убрать – пара пустяков".

"Принял".

Колдуны сообща определили, где находятся наемники. Ну а дальше все было просто.

Рогерины сидели в пещере. Им и в голову не пришло выйти и поискать клад самим.

- Нашли? – старший Рогерин посмотрел на фигуру закрывшую вход в пещеру.

- Нашли, - насмешливо отозвался Людин, заходя внутрь и доставая нож.

Рогерины вскочили и заозирались.

- Вы не посмеете!

Людин холодно улыбнулся.

- Я бы вас за отца медленно убивал, но некогда. Считайте – повезло вам, мрази.

***

В середине лета в пещеру наведались охотники и обнаружили два трупа в богатых одеждах. Сообщили, кому следует. По всему выходило, что двое высокородных поругались и убили друг друга.

- Что за люди, чего не поделили…

Особенно разбираться никто не стал.

***

- Догоняйте Князя, - кивнул сыновьям Кайрилл.

- Верно, а мы тут все зачистим, - поддержали его остальные.

Братья пожали помощникам руки, навьючили коней и помчались за Вячеславом. Изредка они уходили в иной мир огибая обозы и караваны. Нас здесь не было. Мелькали перед своими, меняя на подставах коней: а вот здесь мы были.

За день до встречи Князей на Совете они догнали Вячеслава и Танара. Братья отдыхали от скачки, пока Князь и колдун разглядывали клад. Кое-что, как и говорил Вячеслав, отложили на потом. Танар предложил, чтобы Князь передал вещи Совету.

- Не так надо, - возразил Вячеслав. - Ты же хочешь, чтобы про наших людей слава добрая шла? Чтобы наших колдунов ценили и уважали? Они нашли. Пускай они Князьям на Совете и вручают. Я только подскажу, кому и что.

Братья подумали, что вообще-то нашли не они, а призраки. Танар мысль уловил и отрицательно покачал головой. Призраки? На Совете Князей? Это перебор.

Богдан с Ратмиром усмехнулись. Пока да, но жизнь долгая. Мало ли как она повернется! А сами они давно уже поблагодарили своих помощников.

***

Оставшиеся в горах зачищали следы. Всех наемников убрал огонь. Много чести было - огненного погребения обычно удостаивались воины, но выхода не было и времени. Негоже было бросать тела на растерзание диким зверям.

Ножи вернули хозяину, не дело хорошей стали пропадать.

Феррух наблюдал, как работают колдуны. В конце концов, он же этого хотел. Потом они отправились домой. Пересекли границу под мороком. Дома остановились в корчме на пару дней. Зоряна ругалась и другие колдуны ее поддержали.

- Нам Глава клана нужен живой и здоровый, - сказал Ферруху Ролан. – Вернется Князь и издаст Указ. А нам и так все ясно.

***

Вячеслав был встречен торжественно и с поклонами, как и все другие Князья. Рядом с ним ехал Танар. Обоих препроводили в приготовленные палаты. Другие в одиночку приехали, но слова против колдуна никто молвить не осмелился.

Кое-кто хмурился, но и только.

Отдельно от правящих Князей стояли несколько богатых купцов и глав гильдий. Их допускали на некоторые встречи, но говорить они не смели. Среди этих людей Танар заметил главу рода Рогерин. Он усмехнулся про себя.

"Не знаешь, что не вышло у тебя? Ничего, скоро все узнаешь, а потом искать своих мерзавцев замучаешься. Сколько душ загубили. Мальчишку не пожалели".

Только зашли Князья на Совет и открыл Никон рот жалобу изложить, как посылался за дверями шум.

Князь Степан, который вел Совет, отправил выяснить – кто шумит и вызвать дружинников, чтобы уняли нарушителей.

- Посланные к Князю Вячеславу, срочно!

В зал влетели Богдан и Ратмир. Попробуй, останови! До земли поклонились Князю Степану.

- Прости, Князь, позволь слово молвить! – Ратмир смотрел так умильно, что Танар даже закашлялся, стараясь сдержать смех.

Степан бы может и не позволил, но Богдан, кланяясь, уронил на пол сверток. А он возьми да и развернись. Князья ахнули, шеи вытянули. Степан даже задрожал.

- Прости, Князь!

Богдан поднял и с поклоном вручил Степану украденное двести лет назад Княжеское знамя.

***

- А что потом?

Зоряна поставила на стол еще несколько кувшинов с напитками. За столом еле уместились все друзья, кто оказался в столице. А некоторые и специально приехали.

- А потом было зрелище. Мы выкладывали перед князьями барахло. Они охали, ахали, за сердца хватались. Гордей в манускрипт так и вцепился. Мы, кстати, копию-то сняли. Фрол портрет предка чуть не целовал. Один из князей чуть не помчался сразу жене вручать старинные обручальные кольца. Танар с таким лицом сидел, еле смех сдерживал, я уж думал, он не выдержит.

- Не всем, конечно, перепало, но про Никона точно все забыли. А потом встал Князь Вячеслав сказал, что у него колдунам почет и уважение, ибо пользу они приносят немалую и не только его княжеству. Вы только что сами все видели! А если некоторые добро от зла отличить не могут, так и нечего с больной головы на здоровую блох перебрасывать.

- Так и сказал?

- Ну не так конечно, но смысл был такой.

- Потом Танар говорил. Как готовит учеников. Много говорил, тут мы уже хотели уйти по-тихому, но Князь Степан своих людей послал – перехватили нас и попросили остаться.

- Да, - кивнул Ратмир. – Умный мужик оказывается. Все разошлись, остались мы с Богданом, да он. Так он на нас смотрел. Даром что не колдун.

- Сомневается он в том, что мы клад во дворце нашли, но промолчал. Приглашал, как образуется у нас все к нему в княжество приехать и людей поучить. Ну как Филипп к Харитону своих присылал.

- Так что хочешь, не хочешь, а придется нам учителями быть.

Людин вернулся в село сам не свой. Ему работу с Динасом бросать не хотелось. А Ульяна как же? Дочка? Не разорваться же! И не наскачешься туда-сюда.

- Перевози жену в город, если захочет, - посоветовала ему Марьяна. - У Хранительницы работы выше головы. Все больше присылают дочерей, учить скоро некому станет. Здесь я пока справлюсь, а там и новый кто приедет.

А про себя подумала – и к отцу ближе будешь.

Людин ответил, что предложит жене, подумают они вместе. Пожили в селе, почему в городе не пожить.

Феррух Гассану то же самое сказал.

Веснян у Харитона прижился. Рода Рогерин, Танар отправил летописи переписывать, а Веснян в это время рисунки копировал. Сперва он настороженно относился к колдуну, но потом мальчишки подружились.

Князь Вячеслав вернулся и обнародовал

"Указ об образовании службы для защиты княжества, "Клана Искателей".

Вызвали всех, кто готовился сражаться со Змеем. И воины, и колдуны согласились продолжать работать "ради спокойствия княжества, понеже есть еще нелюди, желающие добрым людям погибели и невместно посему гнушаться их охраной, а коли призовет кто из Князей наших людей для защиты иных земель, так и быть посему".

конец

"Надо предупредить Ферруха! Он же не знает. Он не справится со всеми!".

"Он знает", - это сообщил девушке один из призраков, она второпях не поняла кто именно.

"Тогда почему не остановится?".

Она метнулась назад.

"Феррух, внизу враги!".

Муж определенно услышал, спускаться он перестал, но подниматься к ним и не подумал. Вместо этого мужчина немного вернулся, до одного из утоптанных мест, залез на старую ель и замаскировался в ветвях.

"Чисто", - уловила Зоряна ответ Ратмира.

Она вернулась в тело и уставилась на братьев.

- Что происходит? Почему Феррух не возвращается?

***

Людин влетел во двор.

- Кайрилл, Ратмиру, Богдану и Зоряне с Феррухом нужна помощь.

Мужчина быстро начал собираться, а Людин в это время наскоро рассказывал им с Марьяной, что ему сообщил Динас.

- Князя настоятельно пригласили на Совет. Нажаловался тот князек, в городке которого прятался Змей. Ратмир и Богдан предложили достать клад и вернуть барахло князьям, у которых украли двести лет назад. Заткнуть им рты.

- А…

- Призраки сказали им, где клад. Но за ним охотится кто-то еще. Клад у соседей. Братья уже там. В столице отравили одну их двоек Хакима и еще кого-то. У Танара трое отравленных учеников. Но пацаны пока живы.

- Можем не успеть.

Людин развернул карту.

- Нам не в столицу, нам вот сюда. Недалеко. Динаса Танар отправил с Князем, а он сообщил мне. И еще паре наших двоек, тем, кто ближе. Они помогут нам скрытно перейти границу.

- Едем.

Кайрилл поцеловал жену.

- Мы – успеем.

***

Расспросив Весняна и выслушав доверенного Харитона, Танар помчался в школу. Мальчишек уже напоили водой жизни.

- Все хорошо. Успели, они будут жить и даже несильно болеть, - встретила его Любава.

- Мне нужен Род Рогерин, - колдун направился к одному из учеников.

Тот был в сознании и очень подавлен.

- Учитель, это я виноват, я решил похвастаться и угостил ребят вином.

- А вино тебе привезли братья?

- Да, учитель.

- А что ты им сказал?

- Да они и не спрашивали ничего! Просто приехали, сказали по делу какому-то ну и заодно и заглянули. Это первый раз. А потом приехал только Руян, сказал, что они уезжают, а он прошлый раз забыл отдать мне фляжку. Руян сказал, что я уже взрослый и мне можно. А я угостил ребят. Простите, учитель!

Танар видел, что младший ученик не врет. Он подумал, что о чем-то они все-таки говорили, мальчишка мог не обратить на это внимания. Не просто же так ему вручили отраву.

- Мне нужно прочитать твою память.

- Танар, может, подождешь чуть-чуть? Он еще не достаточно окреп, - Любава схватила мужа за руку.

Но мальчишка мотнул головой.

- Благодарю, госпожа. Я в полном порядке. Я готов, учитель!

Колдун еще раз посмотрел на ученика. Аура еще не восстановилась, цвета были недостаточно яркими, но грязных следов предательства в ней не было. Мальчишка на самом деле раскаивался в проступке и готов был помочь.

"Здравствуй, Род. Как твои дела?"

Рогерины разговаривали с братом у ворот. В школу без специального разрешения Танара родственников не пускали.

Танар просматривал память ученика, просеивая разговор. Род рассказывает про свои успехи, спрашивает о доме, братья отвечают… это не интересно…

"А это кто?".

Род смотрит на выходящих из школы Ратмира и Богдана. Ничего плохого в восторженных рекомендациях, которые дал молодым колдунам мальчишка, не было… вот:

"Это они очистили дворец и узнали, про клад, который там хранился!".

Ну про клад это не новость. Про него чесали языки все, кому не лень, и то, что толком никто ничего не знал, только распаляло рассказчиков.

Танар послушал еще немного, Рогерины ловко перевели разговор на семью, но услышанного про клад оказалось достаточно.

"У кого что болит", - подумал Танар, отпуская ученика. - "Если бы они сами не охотились за кладом, так и внимания бы не обратили. Сначала уехали, а потом старший все-таки решил подстраховаться".

Мальчишка не виноват, он не в сговоре со своими старшими родственниками. Кстати и родственники они ему… постольку поскольку. Сводные братья.

- Учитель, не выгоняйте меня! Я больше не стану брать у них вино!

Танар усмехнулся.

- Не выгоню, но когда придешь в себя, я велю тебя выпороть, чтобы другим было неповадно пить в школе.

Он поманил за собой Любаву и вышел.

- Бить детей непедагогично, - нахмурилась Хранительница.

- Да не буду я его бить, заставлю переписывать летописи для библиотеки. Нельзя оставить совершенно безнаказанным такое, - поморщился колдун, - пускай понервничает. Но каковы мерзавцы… Ты же ничего не знаешь еще…

Он повел Любаву к себе и рассказал про отравления, про то, куда и зачем отправились Ратмир и Богдан.

- С одной стороны вовремя, если бы не братья, то Рогерины могли перехватить клад и нам бы достался пустой сундук или в чем он там хранится, клад этот!

- А откуда они о нем знают, Танар? И почему они решили, что Ратмир и Богдан именно сейчас поехали за кладом?

***

Зоряна требовательно смотрела на братьев.

- Почему Феррух не возвращается?

- Он следит за ними. Он может сообщить нам об их передвижениях.

- А если они его найдут???

- Могут, но только если Феррух сам этого захочет, Зоря. Не забывай, кем был твой муж, - усмехнулся Богдан.

- Может он так и сделает, - кивнул Ратмир

- Зачем???

- Чтобы узнать о них больше, чем мы знаем сейчас. Сама понимаешь, что пойти и спросить мы не можем! Динас разговаривал с Людином...

- Они приедут?

- Сам Динас не сможет, Танар отправил его с Князем, но сюда спешат еще две наших двойки. Кан и Ринн с напарниками. Там, в столице, та еще каша. Наши преследователи из рода Рогеринов. В школе, кстати, учится младший ученик из этого рода. Динас сказал – они перетравили кучу народа. В том числе и своего брата.

Зоряна широко раскрыла глаза:

- Как брата? Вы же говорите – младший ученик???

- Их это не остановило.

Глава 8

Зоряна больше не пыталась звать мужа. Она знала, что он слышит, но ответить пока не может. Девушка просто рассказывала ему, о том, как любит. Потом ее настроение менялось, и Зоряна говорила, что она сделает с Феррухом, будь он хоть сто раз Глава клана!

Феррух слушал жену и усмехался. Он хотел ответить, но пока не мог, сразу начинала болеть голова. Слышал он Зоряну очень отчетливо. Не зря его терзал Богдан.

"К нам идут на помощь Людин с отцом, Кан и Ринн с напарниками", - сообщил ему Ратмир. – "Колдуны помогут перебраться через границу скрытно".

Да, их четверо и еще шестеро. Сорок наемников? Против них четыре колдуна, ведунья и пятеро сильных воинов, из них трое кроме него имеют подготовку клана. Куда там простым наемникам. И еще на их стороне внезапность.

Те, кто охотился за ними и кладом, отправили наемников в горы, но ничего не нашли до темноты, и им пришлось вернуться.

Феррух привязал себя крепче к ели и уснул. Силы ему понадобятся.

***

- Откуда эти нелюди знают про клад, Танар? – требовательно спросила Любава, когда они вернулись домой.

- Парвины не одни вели учет пропажам, другие тоже могли. Наверняка я не знаю.

- Но почему сейчас? И при чем здесь братья?

- Рогерины могли натолкнуться на какие-то записи недавно, - пожал плечами Танар. – Двойку Хакима нашли неподалеку от дома Ферруха и Зоряны. Не просто же так. Вероятно, они следили за ними. А тут еще и слова брата про клад. Вот и связали. Негодяи не обязательно идиоты. Подожди, я хочу узнать, как дела у Князя. Все-таки хорошо, что я отправил с ним Динаса.

Танар послал зов колдуну. Динас сообщил, что у них все в порядке.

"Я отправил на помощь нашим две двойки и Людина с Кайриллом".

"Хватит?"

"Достаточно. Там четыре десятка наемников и Рогерины".

"Принял".

Четыре десятка, да уж не скромничали... Они в своем княжестве. Да еще на границе, могут творить, что хотят.

"Наши справятся", - Динас уловил мысли Танара.

"Не сомневаюсь. Спроси Князя, на сколько он сможет припоздниться, так, чтобы не слишком дразнить гусей?".

Динас переговорил с Вячеславом.

"На два дня".

"Вот и не торопитесь…".

"Хорошо, учитель!".

***

Вячеслав смотрел, как Динас общается с Танаром. Что-то слишком долго. Наверно он еще с кем-то говорит. Князю было досадно, что он сам так не может.

– Учитель советует не торопиться, - молодой колдун посмотрел на Князя.

- Это он тебе так долго один совет давал? – ехидно осведомился Вячеслав.

- Нет, Князь, - Динас поколебался, - и он не просто так советует. Есть еще одно дело, и оно осложнилось.

Динас поставил заслон против прослушивания.

- Мы предполагаем, что на тебя будут давить на Совете, поэтому Ратмир с Богданом предложили вырвать у змей зубы.

- Каким образом?

Динас подумал, что Танар не велел рассказывать. Не хотел давать ложной надежды на такой ход. Но братья клад нашли, а с наемниками они справятся. И Динас рассказал Князю все.

- Рогерины, вот оно что… нехорошая семейка, знаю я их старшего. Он не в Совете, но богат и все время норовит втереться. Хорошо, сделаем так, как советует Танар.

Князь огляделся.

- А ничего так корчма, вот здесь мы и задержимся на пару дней. Простыл я что-то, - сказал Вячеслав и демонстративно хлюпнул носом.

***

Феррух проснулся и начал разминаться. Он умудрялся делать это, почти не двигаясь. Вспомнил, как учил Зоряну и улыбнулся. Раньше он не улыбался. Сколько лет он этого не делал?

"Не спишь?" – настиг его чей-то зов.

Танар. Феррух удивился.

"Я сам их учил близнецов такому вмешательству в мозг. Богдан молодец, да и ты – справились за один раз. Вовремя. Слушать ты можешь, а говорить?".

Феррух постарался. Сегодня ему было легче. Затылок отозвался тупой болью, но она тут же исчезла.

"Больше не вернется", - заверил его колдун, - "что там у вас?".

Феррух кратко рассказал про все, что случилось. А потом выслушал, что произошло в столице.

"Эти нелюди убирали всех с кем говорили, заметая следы. Они отравили двойку клана, троих учеников, один из которых их младший брат, пусть и сводный. Еще не повезло двоим пьяницам, и повезло одному пацану. Рогеринов нужно убрать, но сам понимаешь, законно нам сделать этого не дадут".

"Это понятно".

"И еще нужно знать – они сами все затеяли или есть заказчик".

Феррух усмехнулся. Ясно. Придется сходить в плен. Неприятно, но это единственный способ узнать, что нужно. Ждать помощь, а потом спрашивать, не выход. Мало ли что может случиться.

"Скажи, что ты на мне решил отыграться за Змея. Ну, признайся, колдун!" – в голосе послышался смех.

"Можно и так сказать".

"Когда доберутся двойки?".

"Должны через двое суток, может, раньше. Попробуй сам спросить. Людин должен тебя услышать".

"Он тоже?".

"Тоже, еще до Змея. Только Динас не так торопился".

***

Феррух начал настраиваться. Он представил себе сына. Сначала совсем маленького, потом представлял, как тот рос, как менялся, колодец, пещера, Ручей, потом вспомнил самую последнюю встречу и позвал: "Сын".

Людин застыл. Он как раз садился на лошадь.

- Ты чего? – поинтересовался у него Кайрилл.

- Отец. Позвал меня!

Кайрилл хмыкнул.

- А чему ты удивляешься? Если он слышит Зоряну, и согласился возглавить двойки, то над ним наверняка поколдовал кто-то из моих отпрысков.

- Поколдовал, скажи уж – поизмывался, - покачал головой Людин, вспомнив, как у него болела голова.

Он сел на коня, тоже сосредоточился и позвал: "Отец!".

"Когда вас ждать?".

"Чуть больше суток. Мы ждем Кана и Ролана".

"Хорошо".

***

Танар погладил кольцо, вызывая Инесса. Призрак немедленно появился рядом со столом. Колдун с утра пораньше отправился в школу. Дома он сидеть не мог. А теперь ему нужно было с кем-то поговорить.

- Он справится, хозяин.

Танар удивился – Инесс стал говорить почти правильно, не так, как раньше. Призрак немного замерцал.

- Феррух справится. А призраки смогут помочь.

- Чем помочь, когда с него начнут шкуру снимать…

- Они смогут передать ему нож.

- А ты тоже можешь?

- Я нет. А они теперь могут переносить далеко тяжелые вещи.

***

Феррух ждал, когда наемники пойдут в горы. Уже стало достаточно светло для поиска, а они все медлили. Ну не идти же ему в лагерь с поднятыми руками!

Наконец послышались голоса. Ну и орут. Тоже мне воины. Он бы выгнал таких.

Четверо мужчин прошли под елью, на которой он сидел. Феррух сбросил на одного из них снег с еловой лапы.

Наемник стряхнул снег, даже не подняв голову. Феррух метнул нож. Наемник беззвучно растянулся на снегу. Шедшие перед ним прошли десяток шагов и только тогда посмотрели назад. Один из них что-то спросил и оглянулся посмотреть, почему нет отклика.

Наемник стоял, открыв рот, хлопал глазами. Он так и упал, не сказав ни слова. В него вонзился второй нож. Остальные двое ломанулись назад громко вопя.

"Прибил бы", - Феррух спрыгнул с ели и, не торопясь, начал пробираться в сторону от обеих пещер. Только через полчаса за ним началась погоня. У Главы клана было шесть ножей. Все они нашли цели.

И лишь тогда он позволил себя настичь.

(окончание следует)

Феррух сосредоточился. Попытался и тут же досадливо морщился. Стена не получилась. Он попытался еще раз, и еще. Сердито хмыкнул. Ну, попал на старости лет! Зоряна сочувственно следила за его попытками.

- Давай потом, - оглянулась она на братьев. - Дорога скользкая. Не хватало нам еще свалиться.

- Хорошо.

Дорога и в самом деле ухудшилась. Они ехали настолько быстро, насколько могли, но медленнее, чем вчера. Дорогу размолотил кто-то проехавший до них. В полдень Феррух поднял руку. Все остановились.

- Впереди большой обоз. Не стоит, чтобы они нас видели. Давайте свернем – вон тропинка.

- Я могу отвести глаза, - предложила девушка.

- Узко. Не разминемся. Может, лучше обойдем их по другому миру?

- Мир найти долго?

- Сейчас попробуем, - отозвались братья.

Они опередили обоз по другому миру, дорога снова стала не такой разбитой и скорость увеличилась.

***

- Соврал твой малец! – всадник с досадой хлестнул лошадь.

- Но в корчме-то они останавливались.

- Да? А куда делись потом? Купец сказал – не было таких.

- Могли свернуть…

- Вряд ли. Не та погода. В горах еще снег. Лошади ноги переломают.

Двое постояли на месте.

- Пусть едут, - наконец решил старший. - Карта у нас есть. И так доберемся.

- Они могут нас опередить!

- А пускай. Пусть возятся, выкапывают. Мы их лучше на обратном пути встретим.

***

Харитон зашел в Башню и увидел, что к нему спешит городской стражник. Он поморщился. Снова мелочь какая-нибудь. Он насупился, давая понять, что занят, но стражник не смутился.

- Ласкар сказал дело срочное, господин!

- А сам он никак не справится?

- По вашей части дело. Снова отравление. Как вчера на улице.

- Еще одна двойка клана?

- Нет. Двое, но не клан. Простые пьяницы.

- Ну и закопайте их, - поморщился глава тайной службы.

- Яд тот же. И пацана взяли. Клянется – флягу дал знатный господин.

- Ясно. Пошли.

***

Велизар пришел с прогулки. Он устроился около печки и наблюдал, как Марьяна месит тесто. Кот собирался уснуть, но почувствовал, как братья уходят в другой мир.

Высший Хаук сделал так, что Велизар не только получил возможность с ними разговаривать и издалека тоже, он вообще стал лучше чувствовать Богдана и Ратмира. А еще ему проще стало заглядывать в чужие миры. Бегать туда кот не собирался, но заглянуть одним глазком было иногда интересно. А свой мир он разглядывал теперь совсем легко.

Коту нравилось иногда наблюдать за братьями. Дома им не сиделось. Они все время куда-то ехали, влипали в приключения. Вот и сейчас – на улице не то дождь, не то снег, а они едут, да еще через другой мир. Велизар гадал – прячутся или дорогу сокращают?

Пока кот гадал, братья вернулись в свой мир.

Велизар фыркнул – а они не одни путешествуют! Зоряна тоже с ними. Значит и Феррух там. Кот снова начал гадать, куда они так срочно отправились, но незаметно уснул.

***

Харитон зашел в допросную и наткнулся на испуганный взгляд мальчишки. На вид ему было лет тринадцать.

Харитон окинул пацана суровым взглядом. Сел.

- Ну, говори, за что отравил собутыльников.

Мальчишка затрясся.

- Не травил, господин. Клянусь! Они сами.

- Что сами взяли и отравились?

- Да! Взяли! Отобрали фляжку! Я хотел сам… никогда не пробовал такое вино, а они отобрали!

Мальчишка вдруг замолчал и побледнел.

"Дошло", - понял Харитон.

- Я хотел сам, а он… За что??? – прошептал пацан. – Я же ему помог…

- Рассказывай все с самого начала. Кому ты помог, что сделал, кто дал тебе флягу. Он хотел, чтобы ты выпил. И чтобы тебя не было. А эти двое тебя спасли, получается.

- Я понял, я расскажу…

По мере рассказа Харитон мрачнел все больше.

- Вы мне не верите, господин? – мальчишка явно неверно истолковал тяжелый взгляд мужчины.

- Верю. Ты не при чем. Значит, некий господин обещал тебе деньги, если ты проследишь за двумя колдунами и скажешь, куда они поехали?

- Да, господин.

- Опиши его еще раз! – велел Харитон.

Мальчишка покрутил головой.

- А можно, я лучше нарисую?

Брови главы тайной службы недоверчиво поднялись.

- А ты умеешь?

- Да, господин.

Харитон позвал стражника, велел принести чистый лист и уголек и с удивлением наблюдал, как на бумаге возникает властное лицо.

- Вот, господин. А второго я мало видел, но они похожи. Как братья.

- Так.

Харитон бережно свернул лист.

- Пошли.

- Куда? – мальчишка снова задрожал.

- Куда-куда. В темницу тебя посажу.

- Не надо, господин!!!

- Не реви. Там тепло. Кровать есть мягкая. Накормят тебя. Да не вру я… пошутил. В Башню пойдем. Знаешь, что это такое? Вот... Хорошо рисуешь. Пригодишься.

И он взял пацана за руку.

По дороге мальчишка оживился. Он стрелял по сторонам глазами, явно хотел удрать, но Харитон держал его крепко.

Когда ворота Башни захлопнулись, пацан снова сник.

- Ох и дурак ты, - сказал ему Харитон.

Он позвал одного из доверенных и велел мальчишку пристроить.

- В баню своди, накорми. Найди место свободное, пусть отсыпается. Тебя как зовут-то, художник?

- Веснян, господин.

- Иди… Веснян. И не трясись. Пригодишься.

Харитон вернулся к себе, расправил рисунок и велел собрать всех своих людей. Лицо человека было ему незнакомо, но одежда, которую лишь наметил мальчишка Веснян, была явно богатой.

Всех родовитых и просто богатых людей княжества Харитон знал, значит, это приезжие, а за приезжими его служба наблюдала. Кто-то их должен узнать.

Он услышал, как открывается дверь, но смотреть не стал, подумав, что собираются приглашенные, только буркнул, чтобы садились.

Но пришедший не сел, и на столе перед Харитоном появилась еще одна фляжка, которую положил бледный от бешенства Танар.

Глава 5

- Почти на месте.

Богдан и Ратмир выпустили призраков.

- Ваш ход, ребята.

Призраки начали осматривать заснеженное пространство.

Вчерашний день четверо охотников за кладом провели в дороге. В корчме ночевать не стали, вместо этого они скрытно перебрались на территорию соседнего княжества и поднялись в горы. Призраки нашли для людей пещеру. Здесь можно было разжечь костер, не боясь быть обнаруженными. Люди отдохнули, но лишь начало светать продолжили подниматься.

Лошадей они оставили в пещере, рассчитывая вернуться на следующий день.

Призраки быстро облетели место.

- Нашли, хозяин! - заявил Онит. – Совсем рядом.

Он полетел, показывая дорогу, люди поднимались за ним. Шли действительно недолго.

- Сюда.

Люди протиснулись в довольно узкую щель и снова оказались в пещере. На этот раз она была невелика. Зоряна зажгла магический шар.

- Ничего себе!

Пещера была украшена ледяными наростами, а в стенах зияло несколько неровных отверстий.

- И куда нам теперь? – спросил призраков Ратмир.

- Сокровище здесь, хозяин. Но когда мы так близко…, - замялся призрак.

- Ага. Точного места, значит, вы не знаете. Приплыли.

- Прости, хозяин. Клад где-то совсем рядом. Мы еще поищем!

- Давайте, теперь мы! - азартно предложила Зоряна, - если рядом, мы тоже умеем. Я с этой стороны.

Богдан молча постелил на пол плащ, сел, скрестив ноги, вылетел из тела и начал обыскивать близлежащие пустоты. Ратмир и Зоряна сделали то же самое, только их фантомы устремились в другие стороны.

Феррух посмотрел на них и снова начал пытаться мысленно строить стену вокруг головы. Не выходит.

"Куда я лезу?" – подумал он.

"Не боись. Получится!" – ответил ему кто-то знакомый, и в голове возник образ Велизара.

"Ты как здесь оказался?" – удивился Феррух.

"Я не здесь. Я дома. Я следил за Ратмиром и Богданом. Хотел поговорить с ними, но они заняты. Тогда я попробовал говорить с тобой. Ты не занят. У меня получилось", - методично доложил кот.

"Ну да. Я не занят", - согласился Феррух, - "а что ты хотел сказать Богдану и Ратмиру?".

"Что у вас проблемы", - ответил Велизар.

***

Харитон посмотрел на Танара.

- Только не говори, что у тебя тоже труп в школе.

- Не скажу. Зато я скажу, что у меня трое на грани, так тебе больше понравится?

- Кто?

- Ученики. Младшие. Сопляки совсем.

Харитон достал из шкафа вина, налил в кубок.

- Пей. И рассказывай толком.

Танар залпом выпил, поморщился.

- Час назад прибежал дежурный учитель. Его привлек шум в одной из комнат учеников. Он удивился, что они не на занятиях. Заглянул проверить, в чем дело и обнаружил троих мальчишек бьющихся в конвульсиях на полу.

Действовал грамотно. Вызвал лекарей на подмогу, сообщил Любаве и самое главное – накинул на мальчишек стазис. Потом позвал меня.

- Что с пацанами?

- Любава говорит – вытащим. Но пока на грани. Отправил человека к озеру. Обыскал комнату, вино было вот в этой фляжке.

- Премию своему дежурному выдай. А себе дай по шее. Почему в школе нет запаса воды жизни?

Танар сверкнул глазами.

- Потому что зима, а вода из того озера слабеет от долгого хранения. Ее сразу надо пить. А то ты не знаешь!

Харитон видел, что колдун себя уже отругал. Он вынул из шкафа и положил перед Танаром три фляжки.

- Вот из этих отравилась двойка, которую оставил в городе Хаким. А вот эту некий господин вручил сегодня мальчишке, который ему рассказал, куда отправились твои лучшие ученики.

Услышав это Танар вздрогнул.

- Мальчишке повезло, - продолжил Харитон, - фляжку у него отобрали двое пьяниц в корчме. Вот им не повезло. Стазис никто на них не накинул и лекаря не позвал. А вручил фляжку вот это господин, - Харитон развернул перед колдуном рисунок Весняна.

Колдун внимательно рассмотрел портрет, потер пальцем уголь сбоку.

- Кто рисовал?

- Ну, так мальчишка и рисовал.

- И где он?

- Здесь где-то. Велел его отмыть и накормить.

- Я должен его увидеть.

- Провожу. Он от меня-то шарахается. А тебя точно испугается.

Харитон выглянул в коридор. Там уже было полно народа.

- Заходите. Смотрите – на столе рисунок. Кто-то из вас должен человека узнать. А я сейчас вернусь.

***

Феррух потер затылок. После разговора с Велизаром голова просто взорвалась болью. Он посмотрел на сидящих братьев, на жену.

Кот сказал только, что за ними следят. И находятся эти люди сейчас там, где они ночевали. Сколько людей Велизар не знал.

Феррух подошел к щели, через которую они проникли в пещеру. Осторожно выглянул. На снегу четко выделялись их следы.

Мужчина прислушался. Пока в горах было тихо.

Так. Они поднимались несколько часов. Ветра не было, снег не шел. По их следам пройдет и слепой.

Феррух оглянулся. Если бы его послушали призраки! Он видел, как братья запросто общаются со всеми четырьмя, а не только с теми, чьи кольца у каждого на пальцах. С призраками разговаривала и Зоряна. Но сам он этого не делал. Зря, наверно. Могут и не ответить, но Феррух решил попробовать.

- Кренн, ответь мне... пожалуйста.

Призрак молчал.

- Демон бы вас забрал! – взорвался мужчина, - вы же меня слышите. Вашим хозяевам угрожает опасность.

- Наши хозяева в безопасности, Глава клана, - помедлив, ответил Кренн.

Феррух выдохнул. Заговорили!

- А Велизар утверждает другое, - сказал он.

***

Ратмир вернулся из поиска первый. Он посмотрел на брата, на сестру и решил немного подождать.

Через несколько минут зашевелилась девушка.

- Не нашла, - огорченно сообщила она.

- Тоже не нашел. Сейчас спросим Богдана. Может, он обнаружил, где нам копать.

Зоряна согласно кивнула, а потом осмотрелась и спросила:

- А где Феррух?

Глава 6

Харитон обнаружил мальчишку в трапезной. Его успели слегка отмыть, приодеть и теперь он увлеченно орудовал ложкой. Харитон придержал колдуна.

- Дай ему доесть пару минут. Подавится же!

Танар мрачно посмотрел на него.

- Не такой уж я страшный.

- Ты в зеркало на себя смотрел? – фыркнул Харитон. - Когда я сказал, что за братьями следят, тебя так перекосило, что сам Высший бы испугался.

Веснян облизнулся и запил кашу. Мужчины зашли в трапезную. Мальчишка обернулся и побледнел, увидев колдуна. Он умоляюще посмотрел на Харитона.

- Не бойся. Мы хотим тебя только спросить про человека, который велел тебе следить.

- Я больше ничего не знаю, господин!

Танар уселся рядом с пацаном.

- Знаешь. Ты его видел. Два раза видел, так?

-Да, господин… но я нарисовал!

- Хорошо нарисовал, - кивнул колдун, - но ты не умеешь рисовать ауру, а я могу ее увидеть. Те, за кем ты следил – мои ученики. Сейчас они в опасности, и я хочу узнать, кто этот человек. Мне нужно прочитать твою память.

Веснян снова посмотрел на Харитона. Он и ему-то не совсем поверил. А тут – колдун!

- Танар не причинит тебе вреда. Позволь прочитать память, только про того господина.

Перейти на сайт

На лице мальчишки явно отразилась строптивость.

"Ага. Так я тебе и поверил".

Танар искоса посмотрел на Харитона: продолжай уговаривать, я работаю. Он отключился и больше не слышал, чем умасливал паренька глава тайной службы. Ему не нужно было смотреть в глаза, и даже касаться было не обязательно, достаточно только находиться рядом, и чтобы человек был чем-то отвлечен.

Танар увидел, как мальчишка, вздыхая, идет по улице, глотает слюну, видя корчму и жующих людей, как его гонит хозяин корчмы. Мальчишка в испуге отбегает, и в этот момент его останавливает тот, с рисунка.

Аура сразу показалась, Танару чем-то знакомой. Он посмотрел вторую встречу, когда мальчишка сообщал, что Ратмир и Богдан уехали. Увидел вспышку самодовольства, как один человек повернулся к другому. Увидел лицо и ауру второго и понял: это явно родственники одного из тех учеников, за жизнь которых сейчас борется Любава.

- Ну что? Согласен? – услышал колдун.

Мальчишка кивнул, но посмотрел на колдуна все равно с сомнением.

- Все уже, - сообщил ему Танар, - страшно было?

Мальчишка непонимающе посмотрел на него. Как все?

- Все, - повторил колдун и хлопнул Весняна по плечу, - отдыхай. И не забудь, что тебе тут наобещал глава тайной службы.

Танар вышел из трапезной, где, прислушиваясь к себе, сидел огорошенный пацан, и оглянулся на догнавшего его Харитона:

- А, кстати, что ты ему наобещал?

- Что возьму работать к себе, и ему не придется больше голодать и шляться по улицам.

- А возьмешь?

- Конечно. У пацана характер и рисует здорово. Ладно, говори, что узнал!

***

Ратмир огляделся. Мужчины в пещере не было. Он быстро проверил все три хода. Далеко бы Феррух не пошел, а поблизости его не было ни в одном из ходов. Ратмир хотел спросить призраков, но в это время вернулся Богдан. На лице его была улыбка:

- Нашел!

Он вскочил.

- Пошли, совсем рядом. И копать не нужно. Все в сундуке, насколько я разглядел, он целый, не проржавел!

- Погоди, - остановил его брат. – Феррух пропал. Сейчас спрошу у своих.

Он позвал призраков, но их в пещере тоже не было.

- И моих нет. Куда они все подевались?

"Кренн, вы где?".

"Мы прячем следы", - отозвался старший призрак.

"Зачем?".

"Нам сказал это сделать Глава клана".

"Вернись и объясни!", - потребовал Ратмир, - потом он повернулся к Зоряне, - позови мужа.

Зоряна попробовала. Она ясно почувствовала Ферруха, который был уже далеко от пещеры и продолжал спускаться туда, где они ночевали, но не отозвался.

Вернувшийся призрак доложил, что к Главе клана приходил кот Велизар.

- За вами следят. Люди находятся в пещере, где мы ночевали. Глава клана велел нам уничтожить следы, мы послушались, хозяин! Мы сделали что-то не так?

- Вы правильно поступили, - развеял сомнения Кренна Ратмир, - но кто за нами следит?

- Кот Велизар этого не сказал, хозяин.

Трое переглянулись и снова ушли в транс. Клад мог подождать. Сначала нужно было разобраться с возникшей проблемой.

***

Харитон с Танаром вернулись в кабинет. Там их дожидался доверенный.

- Я знаю этих людей.

- Людей?

- Да. Нарисован один. Второй на него здорово похож. Они из соседнего княжества. Прибыли к нам две седьмицы назад. Родовое имя – Рогерин. На рисунке младший из братьев. Его зовут Дрион, имя старшего Руян.

- Цель приезда? – быстро спросил Танар.

- С виду - навестить еще одного брата, который учится в школе. Но ходили они к брату только три дня назад. А до этого шатались по корчмам, ничего предосудительного не делали. Когда Хаким возвращался со своими людьми назад, они с ним пересеклись, наняли одну из двоек. Причину первоначально выяснить не удалось. Ну а потом…

Танар выругался. Потом стало ясно, но поздно. Вот почему ему показалась знакомой аура. В школе учится младший Рогерин. А братика они… навестили. И угостили.

Он послал зов жене:

"Как ученики?".

"Живы. Воду жизни уже везут. Не волнуйся".

"Дай мне знать, как только придут в себя", сказал Танар и послал зов Динасу.

***

Князь Вячеслав поговорил с Никиткой, потом посмотрел на спящую дочку. Пора было ехать. Рада вышла его проводить.

- Постараюсь вернуться как можно скорее, любимая! – Князь поцеловал женщину.

Рада обняла его крепко-крепко.

- Мы будем ждать тебя.

Рада смотрела, как муж открывает калитку, как садится на коня.

"Мы тебя всегда ждем, даже когда тебя нет всего час. Мы тебя любим. Мы живем, только когда ты с нами".

Вячеслав выехал за ворота. Там его уже дожидался отряд охраны. Рядом с дружинниками он увидел Динаса.

"Не выдержал Танар", - улыбнулся про себя Князь, - "отправил-таки страховку".

Он поздоровался с охранниками, с колдуном. Оглянулся на Раду… и отправился на Совет Князей.

***

Велизар снова наблюдал, что делают братья. Он обрадовался, когда Богдан нашел спрятанные сокровища. Клад коту был совершенно не нужен, но Богдан обрадовался и Велизар вместе с ним. Богдан, кстати, кота заметил.

"Следишь, пушистый?" – весело спросил он.

"Наблюдаю", - отозвался Велизар.

"Как там дома?"

Кот сказал, что у них все здорово, все спокойно.

"Тогда я пошел радовать остальных", - сказал Богдан и отключился.

И тут Велизар понял, что у них тоже есть проблема. В ворота стучал взволнованный Людин.

(продолжение следует)

- Мы хотели отправиться за тем кладом, про который нам сказали призраки.

- А почему сейчас? Подождали бы до тепла. Куда вы по такой погоде поедете? В грязи пачкаться?

Колдун замолчал и вдруг снова прищурился: братья точно в курсе его разговора с Князем. Уже начинают работать? Шустро, еще и суток не прошло, и как только узнали!

"Ну, Инесс, ну трепло! Вернусь домой, поговорю с тобой как следует. Ведь когда-то боялся братьев, а сейчас – друзья".

Хотя, подружился призрак, скорее, с не с Богданом и Ратмиром, а со своими собратьями. А уж те выложили все своим хозяевам.

Танар вспомнил вчерашний разговор.

Вячеслав получил приглашение из Совета Князей. Очень учтивое приглашение, но настоятельное. Можно, конечно, и отклонить, но это было неразумно.

"Нажаловался слизняк Никон. Вот уж кого неправильно родители нарекли", - подумал колдун.

***

Именно Никон был князем того городка, где они победили беглого Высшего. Такой гнойник вскрыли, всему миру угрожавший… а этот, вместо того, чтобы "спасибо" сказать примчался – как это на его земле да без его разрешения устроили побоище!

Танар тогда сказал ему, что думает. Князек вроде бы понял и замолк, но нет, решил в Совет жаловаться. Танар начал соображать, как помочь Вячеславу, но тот махнул рукой.

- С Советом я разберусь. Я не за этим сейчас пришел. Что ты собираешься делать с теми двойками, которые спасали пленников?

Хороший вопрос. Колдун этого еще не решил. С одной стороны – мир свободен от угрозы со стороны Мертвого Змея. Других Высших тоже пускать, только если по приглашению, а не по их собственным желаниям. Танар с Гранном уже практически решили эту задачу. Поэтому бумаги и накапливались. Некогда было колдуну на них отвлекаться. Оставалось еще чуть. Тогда щит помешает проникать в их мир посторонним.

А с другой, в мире и своих неприятностей хватает. И со стороны колдунов тоже. Да и жалко терять сыгранные пары. Готовились ведь всерьез. И его люди, и дружинники. Они без дела не останутся. Сейчас вернулись по домам, но колдун чувствовал, что это неправильно.

Вячеслав посмотрел на Танара.

- Вот и я так думаю, - удовлетворенно сказал он.

- Ты, Князь, мысли научился читать? – засмеялся Танар.

- Научишься с вами. А еще Глава им нужен, чтобы горячих останавливать. Там же все больше молодежь. Феррух согласен.

Вот тут колдун удивился всерьез.

Он уважал Князя, пожалуй, с самой первой встречи, когда Вячеслав пришел к нему. Первый пришел. Тогда колдуны отнюдь не в почете были. Не доверяли им князья. Опасались, даже боялись. Было это за год до противостояния с севером.

Вячеслав был человеком. Но у него определенно был дар предвидения, как у Марьяны и ее дочери. Иначе, откуда Князь мог знать о надвигающейся опасности?

Больше полугода присматривались они друг к другу. А потом Вячеслав позвал его взглянуть на женщину, что ездила к Хранительнице.

Танар вспомнил, как первый раз увидел Марьяну и Кайрилла.

А потом все завертелось. Сражение с севером, колодец, Ручей жизни. А не приди тогда Князь к нему, что было бы? За себя колдун в любом случае не боялся, но мир бы много потерял. Если бы вообще уцелел.

***

Князь ждал, когда Танар обдумает сказанное. Он тоже уважал колдуна, хотя и чувствовал, что тот относится к нему немного свысока. Князь не обижался. Главное, что они всегда могут прийти к согласию.

- И как ты его только уговорил? – наконец выдал Танар.

- Ему мало той жизни, которой он живет. Ты сам рассказывал, что Феррух разработал план сражения со Змеем. И ты ему веришь, иначе бы не согласился быть приманкой. Уедет он снова в село, будет дружинников готовить. Но зачем терять такого человека? Он может больше. И для княжества, и для всего мира. И для себя самого.

***

Князь вспомнил, как смотрел на него Феррух вчера, когда Вячеслав пригласил его к себе и задал тот же вопрос о двойках. Они разговаривали не в тереме, а дома. Рада накрыла им стол, улыбнулась и ушла.

Мужчина пожал плечами:

- Не мне решать, Князь. Ты здесь главный.

- А что бы ты сделал на моем месте?

- Я бы не бросал это дело. Змея нет, но грязи в мире полно. Чем каждый раз дергаться, кто чистить будет, лучше сохранить, то, что уже есть.

- Я тоже так думаю, - кивнул Вячеслав, – незачем терять, что уже сделано. Организуем новую службу. Новый Клан, если хочешь. Но ему нужен Глава. Возьмешься?

Феррух с самого начала разговора чувствовал, куда клонит Князь, но все равно удивился.

- Я не колдун, - возразил он.

- Колдуном быть, это еще не все. Колдунов Танар готовит, больше их, чем было, хоть пока и недостаточно. И дружинники у нас отличные есть. Но и колдуны, и дружинники есть у всех. А те двойки, которые сражались со Змеем, таких же больше нигде нет! Ты сможешь возглавить их. Один раз ты это уже сделал. Научить тому, что сам умеешь. Сможешь удержать от поспешных решений. Там много молодежи. Им нужна твердая рука...

Феррух подумал, что в своей первой жизни он тоже убирал грязь. По-другому, но обращавшихся за услугами Клана убийц хорошими людьми было назвать трудно. Один грязный нанимал его людей убирать второго такого же. "Наверно, не всегда", - мысленно усмехнулся он, но так бывало очень часто.

Предложенное Вячеславом дело было интересным. Но согласятся ли люди? В сражении со Змеем они действовали слаженно. Но это один раз. С другой стороны он понял, что безоговорочное подчинение, к которому он привык, не всегда себя оправдывает. Молодежь с ним спорила, но решения, которые предлагали и колдуны, и дружинники часто были верными.

Он вспомнил, как Зоряна не дала Кану убить себя, соблюдая закон Клана. Как доказала ему, что он ошибается. Что еще раньше сделала Марьяна с его сыном. Как стали работать у Харитона его бывшие люди. Не вернулись в Клан. Не пошли работать к Хакиму. Выбрали больше свободы.

- …а Харитон и так загружен, - продолжил Князь, - для тебя это дело. Богдан с Ратмиром помогут с колдунами. Не все тебе в селе сидеть.

Феррух подумал, что здесь Вячеслав прав. Он слишком долго был Главой, чтобы ему хватило только тренировки дружинников. Он жил, был доволен, но когда судьба подкинула более сложное дело, ухватился за него без сомнений.

"Не получается у меня спокойной жизни", - в который раз вздохнул он. Вспомнил Зоряну. А как она воспримет все это? Однозначно его жена в восторге будет.

- Благодарю за доверие, Князь Вячеслав, я подумаю, - сказал Феррух, но оба поняли, что он уже согласен.

Феррух попрощался с Князем, добрался до города, прогулялся по нему, потом долго сидел в корчме, так что Зоряна заволновалась и прислала зов.

"Ты где? Все готово уже!".

"Иду", - откликнулся он, как в самый первый раз, когда услышал ее. И тут же спросил, где Ратмир и Богдан.

Девушка сказала, что они вернулись из села, сегодня ездили, смотрели, как идет ремонт дворца, а теперь, наверно, дома.

"Пригласи их. Есть разговор".

Когда Феррух вернулся домой, его встретили три пары любопытных глаз.

Братья старались вести себя сдержанно, солидно пожали ему руку, поужинали, но нетерпение из них просто прорывалось, как ручьи весной.

Феррух нарочно потянул время, забавляясь про себя.

- Ну, рассказывай уже! – потребовала, наконец, жена. – Ты согласен с тем, что предложил Князь?

Братья расхохотались, увидев его лицо.

- Феррух, ну мы же не совсем бестолковые. Кое-что можем!

- Не сомневаюсь, - усмехнулся мужчина.

Жизнь обещала становиться интереснее с каждым днем.

Глава 2

- Мы хотим успеть до того, как Князь приедет на Совет, - объяснил Ратмир. – И не ругай Инесса, учитель, он тут не причем.

Колдун подумал, что мысли надо в присутствии этих молодых нахалов прятать лучше. Братья улыбнулись.

- Мы вчера говорили с Феррухом.

- А тогда чего вы пришли ко мне? – поинтересовался Танар, - у вас теперь новый командир.

- Указа пока нет. И нам нужно посоветоваться.

Танар вызвал дежурного ученика.

- Меня ни для кого нет.

Он активировал защиту.

- Слушаю.

- Мы так поняли, что на нашего Князя будут наезжать из-за Змея, из-за использования колдовства и боя в чужом княжестве?

"Наезжать", что за слово", - подумал Танар, но кивнул.

Да, политика Вячеслава по вкусу не всем. Танар вспомнил Ростислава, вот останься старый Князь в живых, был бы еще один союзник, а сейчас только Филипп и поддерживает Вячеслава полностью.

- Мы предлагаем щелкнуть их по носу.

- Каким образом? – поинтересовался колдун.

- Из дневников рода Парвин я выяснил, что тогда пропало много ценностей и не в одном княжестве. Вот список.

Ратмир положил на стол лист. Подобный список он уже давал, но тогда дело было не срочное, и Танар его внимательно не читал.

А сейчас он это сделал и даже присвистнул. Да уж, разошлись тогда неплохо. В основном драгоценности. Старинные манускрипты. Из-за пропажи одного из них между двумя княжествами до сих пор были дрязги по поводу границ. Несколько фамильных портретов. Золотая посуда. Да много всего…

Магических артефактов среди украденных предметов не было. Тогда зачем Мертвому Змею нужен был клад? Танар давно задавал себе такой вопрос. Он предполагал, что беглый Высший хотел прикормить князей, поманив их некоторыми вещами. Одного Васуда ему было мало. Высший презирал людей, ненавидел мир... но согнутых спин и подобострастных униженных взглядов ему не хватало. Но так это или не так, теперь не узнаешь, конечно.

- И что вы предлагаете? – уже догадавшись, что задумали его ученики, спросил колдун.

- Вернуть князьям барахло, учитель. Они открывают рты с целью повозникать, а Вячеслав так лениво выкладывает на стол все вот это и простодушно заявляет, что его новая служба обнаружила эти предметы во время ремонта дворца и рада вернуть владельцам.

Танар представил. Действительно. Будет забавно посмотреть на реакцию собравшихся. Ему даже самому захотелось поприсутствовать. Князь Гордей за манускрипт удавится. Если тот уцелел, конечно.

- Где находятся сокровища? – спросил колдун.

- Позволь, хозяин? – тут же откликнулся Кренн.

Колдун положил на стол карту, и призрак указал место. Снова чужое княжество. И не слишком далеко, но нет, чтобы у себя спрятать. Потом он понял. Место, которое указал призрак, находится почти на границе сразу трех княжеств. Удобно удирать в случае преследования. А в горах, на которые показал Кренн, еще и легко затеряться. Или разделить добычу и разойтись в разные стороны.

- Ты уверен? – спросил призрака Танар.

- Да, господин. Мы чувствовали, а когда хозяин Ратмир ехал мимо, убедились.

Танар задумался. Было бы это все дома, так проще было бы.

- Тихо сможете сделать? – поинтересовался колдун.

- Сможем. Мы вчера прикинули, как и что. Понадобится еще одна двойка.

Танар подумал, что это будет неплохая проверка возможностей колдунов.

- Все двойки Ручей разослал по домам. Кого будете вызывать? Динас здесь, а Людин в селе. Они сильнее всех.

- Не нужно звать Людина. С нами пойдут сестра с мужем.

"Точно скучно стало Ферруху", - усмехнулся Танар.

- Князь Вячеслав едет уже через три дня. Вы успеете?

- За три дня нет. Мы приедем с кладом сразу на встречу. То есть у нас шесть дней, учитель. Успеем.

- Князя мне поставить в известность?

- Не стоит. Пускай будет сюрприз.

Танар порадовался осторожности братьев, потом попрощался с ними, пожелал удачи. После ухода молодых колдунов он покачал головой.

"И почему я такой старый", - подумал Танар и взялся, наконец, за бумаги.

***

- Что сказал Танар? – Зоряна выглянула из кухни.

- Учитель согласился. Удивился, что ты едешь сам, Глава клана.

- Я еще не Глава. Да и Клана пока нет. Пока я не возглавил клан убийц, я долго готовился к этому. Теперь мне нужно делать то же самое. Колдуном я не стану, но как вы работаете, я знать должен. Иначе не стоит и начинать.

Братья даже удивились, насколько серьезен был Феррух.

- Мы все расскажем и покажем. Спрашивай, о чем хочешь. Не дома это лучше делать мысленно. Ты же можешь разговаривать с Зорей.

- Мало могу и только, когда она близко.

- Главное - можешь. Танар сказал – побочный эффект мира Ручья, его можно развить. Мы можем сделать так, что ты сможешь слышать других людей и на большом расстоянии. Хочешь? Только это… неприятно, особенно, если делать быстро.

Феррух кивнул. Вопрос не в "хочу" или "не хочу". Надо.

Братья переглянулись. Они подошли к мужчине.

- Возьми нас за руки и закрой глаза.

Феррух сжал ладони братьев. В голове что-то зашумело, и он начал падать. Зоряна успела подставить стул.

- Не угробьте мне мужа! – сердито сказала она.

- Кого ты слышал? – спросил Ферруха Ратмир.

- Никого.

- Пробуем еще раз.

Братья сосредоточились и поменяли руки. В голове у мужчины снова зашумело.

"Привет. Как дела?".

Феррух открыл глаза. Слева от него стоял Богдан.

- Я тебя слышал!

"Работай ты. У тебя быстрее получится", - сказал брату Ратмир. – "А я пошел собираться".

Богдан огляделся.

- Тебе лучше лечь. Так проще, а то упадешь, а сестрица меня прибьет.

Девушка показала ему кулак. Феррух молча пошел в спальню. Сейчас они с Зоряной остались в доме одни. Кан пока был у своего напарника, Ринн снял себе комнату в корчме неподалеку.

- Ложись так, чтобы я мог обхватить руками голову, - велел ему Богдан. – Я постараюсь аккуратно, но может быть больно.

Больно было. Ферруху показалось, что ему вскрыли череп. Зоряна заглянула в комнату, увидела, как дергается лицо мужа и убежала готовить обезболивающий настой.

Она поставила кувшин рядом с кроватью и примостилась в кресле. Девушка понимала, что делает брат. Она и сама так могла, но Богдан был сильнее. Если у него сейчас получится, то Феррух со временем сможет освоить и простейшую магию.

Мужчина потерял сознание, но это упростило задачу Богдана, и он довел работу до конца.

- Все.

Колдун убрал руки от головы Ферруха, и покачал головой, посмотрев на лежащего с уважением. Удалось сделать всё за раз. Сам бы он не выдержал такого сильного и долгого вмешательства.

- Приводи его в порядок. Молодец мужик, - в голосе парня звучало неприкрытое восхищение.

Зоряна сердито покосилась на брата и в свою очередь начала гладить волосы мужа, снимая боль. Феррух пришел в себя и закашлялся. Он попытался сесть, но Зоряна не позволила.

- Лежи пока. Пей.

Она мотнула головой, указав брату на дверь – проваливай. Колдун показал большой палец и ушел.

- Получилось? – спросил дома Ратмир.

- Полностью. Завтра придет в себя, и мы поедем. Сможет вообще рот не раскрывать.

***

Ночью Ратмира разбудил Горан.

- Хозяин, за домом твоей сестры следят.

Ратмир молча скользнул в транс. Город спал. В соседнем доме Зоряна сполоснула в миске кусок ткани и положила на горячий лоб мужа.

"Досталось Ферруху", - сочувственно подумал колдун, но Богдан правильно сделал. Если бы не поездка, то можно было бы и не торопиться, а так получается лишняя страховка. Теперь Феррух всегда сможет послать сообщение, хотя сначала не без последствий.

В других домах бодрствующих не было.

Ратмир скользнул по улице, куда выходили их окна – никого. Он перелетел на другую улицу и заметил огонек ауры неспящего человека. Колдун подлетел поближе. Человек. Он направился в другую сторону и снова аура через два дома, только в другую сторону от окон Ферруха и Зоряны.

Значит, точно следят за ними. За сестрой вряд ли будут наблюдать, скорее за Феррухом.

Ратмир подобрался ближе. Тоже человек. Не колдун. Двое. Явно не местные, судя по лицам. Сама собой пришла догадка – людей зачем-то оставил Хаким.

Ратмир вернулся в тело, взял доску и послал сообщение в Башню.

"Сколько двоек клана уехало из княжества?".

Глава 3

Зоряна посмотрела на Ферруха, который сосредоточенно проверял, все ли нужное берет с собой. Девушка знала, что голова у мужа еще болит.

"Как дела?" – зазвучал голос Богдана.

Феррух дернулся. Он тоже услышал. Одновременно обрадовался и поморщился.

"Через час выходим. Замолкни", - отозвалась Зоряна.

Богдан послушался.

- Живой, день, и не будет голова болеть, тогда и потренируемся, - сказал Богдан брату.

- Хорошо, что ты успел, - ответил тот.

- А что так?

Ратмир показал доску.

"Уехали одиннадцать человек".

- Ночью за их домом наблюдали. Меня разбудил Горан. Я проверил – люди, не колдуны. Двое. Спросил, сколько людей увел Хаким. Выжило у него пятнадцать человек, ушли одиннадцать. Две пары остались. Одна и следила за Феррухом.

- Зачем? – озадаченно спросил Богдан.

- Откуда я знаю! Поедем – спросим. Но в любом случае с Феррухом теперь всегда будет связь.

Зоряна уже готовилась выходить, когда перед ней появился Метос.

- Госпожа, мой хозяин говорит, чтобы вы уходили через наш дом, а здесь оставили морок.

Зоряна кивнула. Надо, так надо. Она оставила мороки в доме и после этого они с Феррухом нырнули в дыру. Братья уже ждали. Ратмир накинул на всех отворот, и они выскользнули из калитки.

Теперь главное было не совершать резких движений, иначе отворот мог быстро слететь. На соседней улице Ратмир свернул в переулочек и остановился.

- Вроде чисто. Не будем терять времени, выедем за город, там расскажу, - сообщил он Ферруху.

Тот молча кивнул.

- Еще не уехали, а уже загадки, - Зоряна сердито выглянула на улицу. – Никого. Идемте скорее.

***

- Почему ты еще здесь?

Старший молча показал на окно, где виднелась фигура женщины.

- Они не уехали.

Всадник, задавший вопрос, поморщился. Он не стал говорить, что в доме давно никого нет. Он с самого начала был против того, чтобы нанимать людей из клана.

- Хорошо. Возьми. Согрейся.

Он вручил старшему фляжку с вином и поехал вдоль по улице. Через несколько минут он дал такое же вино младшему. А через час около заборов прохожие обнаружили пару трупов.

Всадник проехал вдоль улицы и встретился с другим всадником. Они были похожи. Надменные выражения глаз. Черты лиц. Одежды одинакового цвета с родовыми знаками. Гнедые кони у обоих.

- Они ушли. Я предупреждал, что здесь клан бесполезен. Они не смогут следить за колдунами.

- Но Феррух человек.

- Если бы он был один. Его и одного не стоит недооценивать. А уж других! Жена – ведунья. Оба шурина – колдуны. Я использовал то, что дал мне отец. Больше следить за ними не получится. Они ушли. Теперь снова нужно их искать.

- Господин, господин! – первый всадник обернулся и увидел, что их догоняет бедно одетый паренек. - Они уехали. Взяли коней на подставе и поскакали на юг.

- Вот. Простой бродяга, а смог. И обошелся дешевле.

Всадник протянул пареньку несколько монет, потом отцепил от пояса фляжку и тоже отдал.

- Хорошо поработал. Согрейся.

Парнишка проводил всадников взглядом. Открыл фляжку и втянул в себя вкусный запах. Потом он подумал, что сначала нужно поесть, теперь он может купить в корчме, все что захочет. Он снова завинтил фляжку и отправился подальше от богатых домов. Около городских стен еду можно было купить дешевле.

***

Отъехав от города, Феррух придержал коня.

- Как голова? – поинтересовался Ратмир.

- Почти не болит. Ночью – да. Было немного больно, спасибо что предупредили, - усмехнулся Феррух.

Богдану стало неловко.

- Прости. Хотел, чтобы сразу сделать. Теперь ты всегда на связи, потом научу блокировкам и всему прочему.

Мужчина кивнул.

- А теперь говорите – что случилось.

- За домом следили. Вы с Хакимом напоследок не поругались? Следила за вашим домом одна из тех двоек, которые он приводил.

Феррух отрицательно покачал головой. Нет. С Хакимом они расстались мирно. Еще там, в княжестве Никона. Возвращались они порознь.

- Кто вообще может нанять людей клана? – поинтересовался Ратмир.

- Любой, у кого достаточно денег.

- А кому ты мог так перебежать дорогу, чтобы захотели тебя убить?

Феррух покачал головой. Никому.

- Может, кто-то из старых врагов? – спросила Зоряна. – Как Васуд?

Феррух подумал.

- Больше таких нет.

- Я думаю, здесь все проще. Кто-то узнал, зачем мы едем, и решил, что такое сокровище для четверых многовато, - предположил Ратмир.

- Кто мог это узнать? Князь ни с кем не откровенничал, я думаю. Танар тоже. Да мы и решили-то пару дней назад, - возразил Богдан.

- А если кто-то тоже покопался в дневниках Парвинов? Ты же оттуда выписал обо всех пропажах?

- Ну, с таким же успехом подобные дневники могли вести и другие.

- Вариант. Парвины в это время искали пропавшую Салек, а кто-то из ограбленных мог искать собственное имущество.

Феррух молча слушал спор молодежи. Да, скорее всего кто-то узнал про клад. Но как вышли на них? И вышел кто-то со средствами. Двойку нанять недешево стоит. Он подумал, что убивать его не хотели. Вот проследить – да.

Мужчина усмехнулся. Стоило высунуться из села, сразу проблемы, но он не жалел. Такая жизнь ему была больше по душе. И Зоряне. Если его женщина захочет покоя, он уйдет с ней. Но пока Зоряне были нужны приключения.

Он вдруг подумал, что после вмешательства Богдана его спутники теперь могут читать его мысли, но молодежь продолжала спорить. Феррух расслабился и прибавил хода.

Они скакали, меняя коней на подставах. Вряд ли те, кто следил за ними в городе, могли себе такое позволить. В любом случае, они оторвались, и у них будет возможность искать клад.

Заночевали в корчме. Перед сном Зоряна поцеловала мужа.

- Спасибо.

- Все-таки подслушивали, - понял он.

- Только я. Я страховала тебя и проверяла, не сильно ли болит голова. Потом Богдан научит тебя закрываться, Феррух. Вообще-то подслушивать у колдунов не принято. И каждый может помешать это сделать.

- Я не колдун, - сухо заметил Феррух.

- Высшая магия доступна далеко не всем. Я никогда не смогу делать то, что может Танар, например. Но если у тебя получилось передавать мысли, то ты сможешь и другое.

- Но – почему?

Зоряна помолчала и лукаво улыбнулась.

- Наверно когда мы спасали Ручья, ты этого захотел. Неосознанно. А он сделал. А может быть, он сделал это позже. Мы с тобой были у него не один раз.

***

Парнишка, получивший от всадника флягу, налегал на еду. Он давно не мог купить себе сразу и столько. Он так увлекся, что забыл про вино, а когда вспомнил и достал, ее тут же увидели соседи по столу.

- Ей, пацан! Ну-ка дай сюда. Мал еще хлестать, - заорал ему полупьяный мужик.

- Гони сюда, а то сейчас стражу позову. Спер у кого-то? Да?

Мальчишка попытался сказать, что он не крал! Тот всадник ему дал сам. Но его не слушали. Флягу отобрали. Первый пьяница опрокинул ее в рот, вино потекло по щекам, второй отнял флягу у первого и вылил в себя остатки.

Оба посмотрели друг на друга масляными глазами.

- Хорошо… эй пацан, а больше у тебя…

Оравший мужик вздрогнул, схватился за горло и захрипел. Второй тоже начал задыхаться. Оба упали на пол и забились в конвульсиях.

Посетители корчмы повыскакивали из-за столов и только смотрели, как двое на полу задыхаются и постепенно перестают биться. Паренек тоже вскочил, он начал боком пробираться к двери.

- Стой! Куда? – схватил его корчмарь.

Паренек хотел вырваться, но не получилось.

- Зови стражу. И держи этого. Отравителя. Мне за жмуров отчитываться неохота. Этот отравил, пускай его и трясут.

(продолжение следует)