Серия «Прошедший через Передел»

- Не переживай. Все только начинается, - сказал Тим, запрыгивая к ней на колени и доложил, что был у Духа и тот прислал рецепт укрепляющего настоя. – Давай, умывайся. Тебе надо поесть.

Карина помотала головой: - не хочется.

Тим рассердился.

- Я тебе дам "не хочется"! Ты продолжать искать Наставника собираешься или нет?

- Конечно, собираюсь!

- И как ты это будешь делать без сил? Быстро встала, написала, что хочешь вкусного. Я в трактир отнесу. Самой готовить долго, да и не из чего, а ты пока умоешься.

- Что бы я без тебя делала! – девушка хотела прижать кота к себе, но Тим отскочил. – Сначала записка, потом еда, а потом уже нежности!

Пока он бегал в трактир и ехал обратно, Карина привела себя в порядок, переоделась и встретила слугу у калитки.

- Ваш заказ, кана, - поклонился трактирный слуга, занося корзину.

Карина рассчиталась с ним, не скупясь. Обед она запила настоем по рецепту Духа. Мельком проглядела весь дневник. Полезно. Надо бы переписать. Хотя – вот возьмет и оставит себе! Это же из ее дома. Дух мог бы и раньше рассказать!

Она отложила тетрадь с рецептами и посмотрела на Тима. Девушка сразу почувствовала, что у кота есть новости кроме тетради от Духа, но промолчала. Все равно Тим не скажет, пока она не поест. В общем-то, он был прав. Новости потребуют решений, решения нужно обдумывать, а на голодный желудок думалось плохо.

- Ну, говори!

- Скажи, от чего зависят цвета ауры человека?

- Именно человека?

- Или мага. То есть не кота, не лошади, не птицы.

- Поняла. Цвета зависят от характера человека или мага. Насыщенность от силы испытываемых эмоций.

- А еще от чего?

- От возраста, пола, много от чего. А что?

- От цветов рода зависят?

- Да. Цвета рода связаны с эмоциями.

Тим кивнул.

Цвета ван Верховенов красный и белый. Они присутствовали в ауре самой Карины. А еще Тим видел их в ауре молодого родственника девушки. Того, которого потом выслали. Только у самой Карины цвета были яркие и чистые, а у того парня блеклые и грязные.

- Тим! Очнись. Зачем ты об этом спросил?

- В ауре Наставника есть белый и зеленый?

Карина кивнула.

- Тогда, наверно, я знаю, где он сейчас.

- То есть, ты знаешь? Откуда???

- Я сказал – наверно.

И Тим рассказал о том, что произошло во время гадания.

- Как же я сама не почувствовала! – воскликнула девушка.

- Ты была сосредоточена на крепостях, это раз. Ты искала их по таким же цветам, и запросто могла спутать, это два. А потом, на карте в центре лежала книга, а она толстая! И магическая. Она могла блокировать сигналы. Я сам не сразу заметил пульсацию.

- Покажи – где!

Девушка метнулась в салон.

Карта и книга так и лежали на столе. Карина убрала подарок Наставника с нее, и Тим показал на то место, где он видел мигание белого и зеленого.

- Не видно ничего, - пробормотала девушка.

Шторы были задернуты, но все равно в комнате было слишком светло. Кристаллы, лежащие на углах карты, тоже практически не светились.

- Ждем темноты! – сказал кот.

- И думаем! – добавила Карина. – Что сказал по этому поводу Дух?

- Он думает, что Наставник в плену. А поскольку он очень сильный маг, то Дух предполагает предательство.

- Такое возможно, - медленно сказала Карина, вспомнив стертое имя на семейном Древе, - в любом роду могут найтись недостойные.

- Дух сказал то же самое…

Девушка снова склонилось над картой.

- Что ты хочешь сделать?

- Вспомнить. Я сканировала все крепости. Я тогда искала Наставника, но информация откладывалась независимо от того, хотела я или нет. Теперь мне нужно ее проанализировать. Поиск для этого не нужен. Все - здесь, - и Карина ткнула себе в лоб.

- Тогда тебе лучше лечь, - предположил Тим.

- Верно. Вспоминать лучше, когда удобно. А заснуть я не смогу. Но если вдруг – буди.

Девушка выпила еще стакан укрепляющей настойки и улеглась на диванчик, стоявший здесь же в салоне.

Она лежала с открытыми глазами, потом закрыла их. Так ей было легче сосредоточиться, но Тим видел, что она не спит.

Он сам немного задремал. Устал, пока бегал к Духу и добирался назад.

Когда Тим проснулся, Карина сидела за столом, подперев голову, смотрела на карту. На месте некоторых крепостей лежали куски янтаря.

- Вот здесь, здесь и здесь, - она повернулась к подошедшему Тиму, - самые сильные маги. Вот в этом месте меня почувствовали и даже спросили, кто я такая, но мне некогда было вступать в переговоры. Эта крепость была одной из последних, я уже устала, и боялась не успеть посмотреть остальные. Я разорвала контакт. А вот здесь мне не понравились ауры. Они…

- Мутные? - предположил Тим.

- Да! Как у того парня…

- Я понял. Что будем делать? Уже почти темно.

- Сначала я хочу точно убедиться в том, что Наставник там, где ты показал. Вдруг его перевезли? Хотя, сомневаюсь.

- Почему?

- Потому что мага такой силы не удержат только маги, я имею ввиду, живых, нужны специальные приспособления. Например, клетка из металла, который блокирует силу мага.

- А потом?

- Я проверю, сколько там магов. В каком состоянии Наставник. И смогу ли я сама помочь.

- А его не убьют?

Карина покачала головой:

- Не думаю. Вернее, не думаю, что те, кто его захватил, сделают это быстро. Если бы хотели, сделали бы это сразу. Вспомни, почему Наставник вообще пропал!

- Он хотел проверить информацию по повторению эпидемии.

- Вот. Предположим, предатели вышли на кого-то из рода ван Делькар. Прельстили недостойных, и те помогли захватить Наставника. Что им от него может быть нужно? Во-первых, они могут захотеть привлечь его на свою сторону.

- Наставник никогда не пойдет на это.

- Конечно. Но они уже нашли предателей, могут подумать, что еще есть. Роберт ван Делькар в основном живет в столице. Он занят школой. Поиском талантливых детей. Он не участвует в военных операциях. Его силу мало знают в других родах. А, кроме того, Наставник мало пользуется магией высшего порядка. Захватившие могут недооценить его, - предположила девушка.

- А еще он хитрый! Он столько лет распутывает придумки девчонок-учениц. Что ему какие-то предатели, - промурлыкал Тим.

Карина засмеялась.

- Да уж. Школьницы могут такое придумать, что ни один взрослый не догадается. Тим – ты прелесть! Наставник может схитрить. Ну, дать понять, например, что он почти согласен с пленителями. Поторговаться. Знатность у него есть. Богатство тоже, хоть он им не козыряет.

- Тогда он может потребовать власти!

- Да! Например – сделать его королем нашей страны после эпидемии!

Глава 6

Девушка и кот уставились друг на друга.

- Да уж, ты недавно была ученицей. Фантазия у тебя работает, - покачал головой Тим.

- Но медлить все равно не стоит, Тим. Давай начинать.

- Только осторожно.

- Очень осторожно, - подтвердила Карина. – Я только посмотрю издалека.

- А потом?

- А потом мы будем искать помощь. Вот здесь! – и девушка показала на ту крепость, где ее присутствие уловили.

Тиму понравилось, что Карина заговорила о помощи.

"Повзрослела девочка. Адекватная оценка своей силы, это признак взросления. Год назад рвалась бы сама всех победить. А теперь Карина ван Верховен пользуется общим признанием. Ей не нужно ничего никому доказывать, и она не зазналась!" – подумал кот с большим удовольствием.

- Начинаем.

Карина снова привлекла на помощь подарок Наставника, только положила книгу прямо перед собой. Кристаллы на углах мерцали, куски янтаря светились.

Сначала на том месте, которое указал Тим, ничего не было видно. Карина уловила присутствие магов. Среди них были представители разных родов. К ее удивлению, большинство родов были ей неизвестны.

Карина не была большим знатоком геральдики, но за последнее время она много общалась со знатью и интересовалась семейными связями, изучала семейные древа. Это помогало ей в работе. Незнакомые ауры означали незнакомые семьи. Другими словами тех, кто держится подальше от людей, не вступает ни в какие контакты, включая браки. Причины могли быть разными, но…

И девушка, как и обещала, смотрела издалека. Ауры сближались и отдалялись, но знакомой среди них не было.

Карина мысленно отодвинулась еще дальше, чтобы оценить местность.

Горы, поросшие лесом. Ущелье. Старое здание, похожее на замок, почти не заметное, если смотреть с другой стороны ущелья.

Карина заметила едущих к зданию людей. Магов среди них не было, и девушка рискнула приблизиться. Она догадалась, что это охрана.

Сначала разговор людей ее не заинтересовал, но вот один из мужчин отхлебнул что-то из фляжки.

- Не пей, маги учуют.

- Я не буду с ними целоваться, даже не подойду. Они другим заняты. Им не до нас.

- Темные они какие-то.

- Да. Мутные. Кого-то притащили. Прячут.

Первый встрепенулся. Карина поняла, что ему хочется похвастаться.

- А я знаю, кого они прячут! – с торжеством прошептал он и оглянулся.

- Врешь. Ну и кого же?

- Они прячут мага из школы, - нехотя выдавил первый, он уже пожалел, что похвалился.

- Из какой школы? Я же говорю – брешешь!

- Собаки брешут, - запальчиво зашипел первый, - мага из школы для девочек. Помнишь, у Ганнура дочь взяли учиться, да за государственный счет? Вот из той школы.

Второй повертел головой.

- Чего отстали! – крикнули солдатам уехавшие вперед, - догоняйте.

Первый пришпорил лошадь, а второй помедлил.

- Мага. Из школы. Наставника! То-то мелькнул здесь один из Делькаров. Наставник-то из этого рода. Ох и не нравится мне это!

Карина качнулась так, что Тим это ощутил, но поскольку девушка из транса не вышла, он трогать ее не стал.

Она снова настроилась на замок и магов в нем. Да, она почти уверена. Но ее это не устраивало. Нужно полная уверенность.

Словно в ответ на ее желание и долгое ожидание в ментале появились хорошо знакомые вспышки белого и зеленого цвета.

Карине показалось, что открылась дверь куда-то, где содержали Наставника.

На секунду она почувствовала касание его ауры и предостережение:

"Уходи. Позови на помощь".

Карина метнулась прочь без вопросов и возражений.

Роберт ван Делькар облегченно перевел дух и надменно уставился на стоящих перед ним. Сам он вставать и не подумал.

- Ну, вы обдумали, чего я от вас хочу? И учтите: на меньшее я не согласен.

- Вы забываетесь, кан. Это вы у нас в замке, а не мы у вас, - процедил один из магов.

- Ну да. Только это вы меня боитесь, а не я вас.

Наставник обвел рукой помещение.

- Долго копили деньги на блокиратор магии? Небось, совсем обнищали! – насмешливо спросил он.

- Мы вернем свое, - один из магов стоящий за частой решеткой выпятил вперед челюсть, - и возьмем все, что захотим. Вопрос времени. Вы требуете слишком много за ваше содействие.

- Мои требования останутся неизменными, - спокойно заявил Роберт ван Делькар. – Нужно было лучше расспросить своих осведомителей. Я не люблю мелочиться.

- Поговорим через неделю. Когда вам сильнее захочется есть и еще сильнее пить.

Говорившие вышли.

Наставник опустился на деревянный лежак. Кроме него в клетке, в которую его с большими потерями для себя затолкали двое суток назад, было ведро, заменявшее отхожее место. Больше в клетке не умещалось ничего. В ней едва можно было лечь вытянувшись во весь рост. Еще бы! Металл, из которого она была сделана, стоил не одно состояние, а десяток. Встать, не сгибаясь, было невозможно. Это было одной из причин того, что Наставник предпочитал разговаривать со своими недругами сидя.

Кан Делькар узнал приходивших к нему магов. Сами они не принимали участие в его захвате. На это были отправлены младшие представители родов.

Роберт ван Делькар давно не воевал, но силы и умений не растерял и хорошо проредил ряды врагов. Смертельных ударов он нанес немного. Большинство нападавших потеряло память или способность двигаться. Этого было достаточно, чтобы выбить их из строя.

Наставник привык иметь дело с молодежью. Он допускал, что эти молодые маги живут во лжи с рождения. Поэтому он не стал убивать их.

Мысленно он вернулся к тому мгновению, когда почувствовал ауру Карины.

"Повзрослела девочка", - восхитился Наставник.

Он, как и Тим, оценил и возросшую силу молодой гадалки и ее умение правильно и быстро оценить ситуацию. Задержись Карина на немного, ее бы засекли. Скорее всего, ей бы удалось уйти, но враги бы насторожились.

Наставник вспомнил угрозу поговорить через неделю.

"А будет ли у вас эта неделя?" – с усмешкой подумал маг.

Карина стремительно вернулась в свое тело.

- Есть! Нашла!!! – торжествующе заявила девушка.

- Ну! – Тим потребовал более подробного отчета.

- Значит так. Наставник жив и здоров. Здесь, - девушка пальцем ткнула в ту точку, где мигала бело-зеленая аура, какой-то старый замок. Вокруг горы. В замке маги разных родов. Многие мне не знакомы. Наставника держат в металлической клетке, которая не пропускает магию.

- Как же тогда ты его нашла?

- Ой, Тим, я не особенно сильна в теории. Он не может колдовать. Не может вырваться, но ауру я почувствовала. Я видела его, Тим!

- И что?

- Наставник велел мне уходить и звать на помощь. Я так и собиралась сделать! Значит, я делаю все правильно. Но надо торопиться.

Девушка снова положила книгу в центр карты, сосредоточилась и скользнула в транс.

В этот раз она моментально настроилась на нужную крепость.

У девушки создалось впечатление, что ее там ждали. Ее ауру довольно бережно, но так же сильно окружили ван Делькары.

"Кто ты? Почему рыщешь здесь? Отвечай!".

Глава 7

Карина не испугалась. Она даже засмеялась от облегчения: у заговорившего с ней мага была сильная и чистая аура. Это, несомненно, честный маг и хороший человек. Уж в аурах она разбиралась прекрасно. Он поможет спасти учителя!

"Меня зовут Карина ван Верховен. Я выпускница магической школы и владелица салона "Карина и Мягколап". У меня есть сведения о Наставнике, Роберте ван Делькар. Он был похищен и содержится в замке в горах недалеко от столицы. Ему нужна помощь", - выпалили девушка самое главное и замолчала.

"Ван Верховен? Разве род ван Верховен не угас?", - недоверчиво спросил кто-то.

"Я – наследница рода ван Верховен", - гордо ответила девушка.

- Почему ты не ответила вчера? – спросил ее первый маг.

- С кем я разговариваю?

- Командир крепости Ринал ван Делькар, - назвался маг, признав законность требования.

- Ваша крепость была почти последней. У меня просто сил вчера уже не было, - вздохнула девушка.

- Так это ты побывала во всех крепостях ван Делькаров! За одну ночь, без страховки! - третий голос был крайне изумлен.

- Меня страховал Тим, - призналась Карина.

- Тим - маг?

- Тим это мой друг, кот. Он неоднократно проходил через порталы. Его сила выросла.

Третий маг засмеялся. Кот! Тоже мне страховка!

- Сам такой! – Карина почувствовала, что Тим сердится за недоверие.

Тим вошел в ментал, нашел ее и слушал разговор!

- Так. А теперь подробнее, рассказывай все, что ты знаешь с самого начала! - потребовал командир.

Карина быстро и четко изложила все с того момента, как пришла в школу и поняла, что Наставник пропал.

Ринал выслушал не перебивая. С минуту он молчал.

- Хорошая работа кана Карина ван Верховен, - уважительно ответил он. – Роберт готовит ответственных людей. Благодарю вас.

- Вы поможете?

- Отряд уже готовится. Какой портал для вас ближе всего?

Карина назвала портал в замке в центре города.

- Хорошо. Завтра, нет, уже сегодня к полудню мы будем там.

- Вы возьмете меня с собой? Я могу быть полезна.

- Возьмем. Если не боитесь. Именно вы смогли услышать Роберта. Может понадобиться сделать это снова.

Карина вспыхнула! Чтобы она боялась? Она – ван Верховен!

- Не хотел оскорбить вас кана, - извинился маг. – Но вы – девушка.

- Я дипломированная гадалка, я ученица Роберта ван Делькар. Я – не боюсь и сделаю все, что вам будет нужно.

- Хорошо. Встретимся в полдень в замке у портала.

Карина разорвала связь и посмотрела на Тима. Кот пошевелил усами.

- Ну что, кажется, все проясняется? А кана "очень хорошая гадалка"?

Карина запустила в кота подушечкой, которую подкладывала себе за спину.

Тим фыркнул и выскочил за дверь салона. Впрочем, он быстро вернулся.

- Завтра, между прочим, рабочий день. Не забудь отменить все запланированные встречи.

- А может, ты это сделаешь? Во снах, а Тим?

Кот не отказался. Он обожал являться во сны и делал это как настоящий артист. Про каждое его появление потом рассказывали целые легенды. Коту приходилось соответствовать своей славе и придумывать новые и новые способы появления.

- Заметано! Клиентки будут в восторге. Только перед сном нужно хорошенько подкрепиться.

- Так пошли! Я знала, что нам будет некогда и днем заказала всего с избытком.

Тим радовался, что Карина повеселела. Наставник найден. Маги завтра его спасут. И не будет никакой эпидемии, не будет войны, люди не будут гибнуть!

Карина подумала, что она торопится, когда раскладывала еду себе и Тиму на тарелки. Но потом решила: нет, не торопится. Все так и будет. У них все получится. Она вспомнила про Духа, но сообщать ему было уже поздно.

- Ничего. Мы можем заглянуть к нему перед тем, как пойти к порталу, а лучше, когда все будет закончено, - решила Карина.

Они поужинали и отправились спать.

Во сне Карина увидела тот замок. Он выглядел темным и мрачным. Наверно этому месту не по нраву, что в нем плетется сеть зла и предательства.

Карина приблизилась к стене и погладила ее, прошептав: все будет хорошо! Девушке показалось, что замок обрадовался такому известию.

Утром Тим проснулся раньше девушки. Он сбегал в салон, посмотрел на часы и решил, что Карина вполне сможет поспать еще пару часов. До полудня далеко. Нечего маяться ожиданием.

Он разбудил Карину в десять. Обычно кана гадалка в это время начинала принимать клиентов, но бессонная ночь и волнения вытянули из нее немало сил.

Они быстро позавтракали, Карина вызвала коляску и велела отвезти их с Тимом в центр. Она, как обычно, проникла в замок не через центральный вход, а через дальнюю калитку. Между деревьев уже угадывалась тропинка, оставленная девушкой.

-Ждем, - сказала она коту, оказавшись внутри.

Ждать долго им не пришлось. Портал был активирован, но рядом с ним пока никого не было. Карина и Тим переглянулись и на всякий случай отступили в другую комнату: мало ли… места порталов могли быть известны и их врагам.

Карина напряженно вглядывалась в мерцание, но скоро облегченно вздохнула: в зале начали появляться воины с аурой ван Делькаров. Среди них было много магов.

Последними прибыли те трое, с кем она говорила ночью. Девушка зашла в зал.

- Кана ван Верховен?

Карина кивнула, кот выступил вперед. Так, на всякий случай. Мужчины переглянулись.

- Ринал ван Делькар, Лион ван Делькар, Россет ван Делькар, - по очереди представились они.

Тим фыркнул, вызывающе уставившись на последнего. Этот маг ночью рискнул высказать недоверие в его способности!

Человек это заметил. Он присел на корточки.

- Ну, извини, кот. Но согласись, не так часто коты обладают такими способностями! Мир? –предложил мужчина.

Тим немного помедлил. Ладно, мир. Войну объявить никогда не поздно! А сейчас им предстояло действовать вместе.

Пока Тим разбирался с магом, остальные окружили Карину.

- У нас есть новости. За ночь мы проверили некоторые источники и выяснили, что замок, про который ты говорила, был выкуплен родом ван Лохир. Сделано это было два года назад. Тогда возник вопрос: откуда средства, поскольку род обнищал, но потом Совет Родов решил, в это дело не вмешиваться. Нашли и нашли. А зря! Кроме этого замок находился в довольно плохом состоянии. Видимо, был продан по дешевке, – сказал Ринал. - Неизвестно, чем там занимались эти пару лет. И кто занимался. Я обязательно напомню Совету об этой промашке, но это потом.

А сейчас нам предстоит освободить Роберта. Если подозрения Роберта ван Делькар верны, то там может оказаться лаборатория, в которой выращивают возбудителей болезни, чтобы вызвать эпидемию. Территориально, это логично – начать из центра, со столицы. Поэтому делаем так: …

Карина напряженно слушала мага, говорил он именно для нее. Остальные, наверняка все уже знали.

К замку они попадают группами через порталы, которые каждой группе открывает один из магов. Делают все одновременно и сразу образуют цепь, блокируя все возможные перемещения из замка.

- Мы провели дистанционное сканирование в ментале. Охраны не больше пяти десятков. Магов от десяти до двадцати человек. Желательно, конечно, захвалить верхушку. Но мы не знаем, там ли они сейчас. А, если нет, когда явятся.

- Прошу прощения! – Карина подняла руку, словно на уроке в школе. – Позвольте мне попробовать. Прямо сейчас. Думаю, они ничего подобного не ждут, тем более днем, и я смогу подобраться поближе. Возможно, я узнаю тех, кого уже видела, хоть и мельком.

Ринал ван Делькар помолчал.

- Что вам для этого нужно, кана?

- Ничего. Я уже хорошо представляю цель. Это займет минут десять.

- Хорошо, кана. Работайте.

Глава 8

Карина села в кресло, стоявшее около стены, Тим запрыгнул к ней на колени. Девушка скользнула в транс и мысленно понеслась к замку.

- Достаньте укрепляющий настой. Ей захочется пить. А коту налейте воды, - распорядился Ринал, глядя на застывшее лицо девушки.

Карина в это время парила над замком. Она оглянулась – Тим тоже был здесь. Девушка подлетела к стене. Днем все выглядело не так, как ночью, но Карина быстро сориентировалась.

Она обнаружила охранную сеть, которая перекрывала все окна и двери, ведущие в здание. Обидно! Она могла бы ее снять, но это могли заметить и насторожиться. Девушка разочарованно отпрянула, но в это время на стене прямо напротив нее образовалось еще одно отверстие, которого до этого не было! С заделанного кем-то окна упали доски.

Карина поняла, что она была права: замку не нравилось, что в нем творится, и он решил помочь. Девушка снова погладила стену и прошептала : спасибо!

Она скользнула внутрь, пронеслась по коридорам, оставив Тима снаружи. Вот тот место, откуда мелькнула аура Наставника. Около двери стоял караул. Люди пугливо оглядывались на нее.

Внезапно дверь распахнулась, из нее выскочил один из магов, который угрожал Наставнику, вслед ему слышался смех.

Разозленный маг пронесся мимо девушки. Он тут же вернулся, но Карины там уже не было. Маг только что не обнюхал стену, ругнулся и снова поспешил прочь.

Карина выскользнула наружу, она махнула Тиму и устремилась назад. Сердце ее пело: все получилось!

Карина пришла в себя. Она выпила кружку настоя, протянутую молодым магом.

- Наставник жив, один из главных в замке, - доложила она, - там тихо, никто ничего не подозревает. Да и сам замок... он…, - Карина запнулась, не зная, как объяснить, - он мне помог!

Командир не удивился и сразу поверил девушке.

- Такое бывает, кана. Здания, в которых творится магия, особенно старые, они сами становятся почти разумными. Не как люди, конечно, но они могут чувствовать. Этот замок всегда принадлежал магам. Это прекрасно, что он на нашей стороне. Тогда начинаем переноситься и ставить сеть. Вы идете с группой Россета ван Делькар.

Мужчина протянул девушке руку, помогая подняться.

Тим, лакавший воду, внимательно посмотрел на лицо мужчины. Оно было невозмутимым и сосредоточенным, но в глазах что-то мелькало. Кот хмыкнул про себя, подумав, что надо рассказать об этом Духу рода.

Он облизнулся напоследок и подошел к Карине. Девушка подхватила его на руки.

Рядом с ними один за другим открывались порталы, в которые заходили маги и воины.

- Наша очередь, кана.

Карина снова перенеслась к замку, только теперь телесно. Маги и воины ее группы рассредоточивались и занимали позиции.

Маги начали ткать сеть, которая отрезала замок от реальности, замыкала вместе со всем содержимым в локальном времени-пространстве. Никто и ничто из него не вырвется, пока Наставник не будет освобожден, враги пойманы, а угроза людям, если она есть, не будет нейтрализована.

А она была! Теперь, когда Карине на нужно было тратить силы на то, чтобы ее не заметили, она увидела – замок корчится от того, что в нем есть. Отсюда планировалось начать эпидемию. Здесь выращивалась смерть.

Карина подумала, что Наставник не мог это не увидеть. Он специально подставился.

Позже девушка убедилась, что права. Роберт ван Делькар увидел угрозу, но если бы он отбился и ушел, то враги начали бы осуществлять свой преступный замысел. Да, раньше времени, но начали, и люди бы гибли.

Но это она узнала потом, а пока она тоже помогала создавать защиту.

Сеть создавалась на расстоянии от замка и когда была готова, то последовал приказ, и сеть опустилась на стены. Западня захлопнулась.

В бой ринулись воины.

Они стремительно продвигались по территории замка. Стража не оказывала им сопротивления, солдаты бросали оружие и сдавались. Отбиваться пытались только маги, но сеть пила у них силу, не трогая своих.

Роберт ван Делькар почувствовал изменение магического фона, он насмешливо смотрел на вбежавших в зал врагов. Они уже успели убедиться, что уйти не смогут и бесились от этого. Тогда они решили уничтожить захваченного мага, но теперь решетка, за которой его держали, играла против своих создателей. Равнодушному металлу было все равно, чью силу блокировать.

Они хотели пустить в ход мечи, но не успели.

В зал ворвались друзья. Часть врагов была уничтожена, часть взята в плен. Их предстояло допросить, чтобы выяснить все подробности произошедшего и сделать так, чтобы это больше не повторилось.

Клетку вскрыли ломом.

- Как славно снова встать во весь рост, - сказал Роберт ван Делькар, выходя и здороваясь с друзьями.

***

- Хорошо вернуться домой!

Карина послала Тима с записками, а сама забралась в ванну. Одну кот снова отнес в трактир и вот-вот оттуда должны принести еду. Вторую Марике, о том, что кана гадалка вернулась. Карина хотела снова приниматься за работу, но кот настаивал на отдыхе.

- До конца недели. Не порть мне игру! Я клиенткам сообщил такое, что вернуться к работе через день ты просто не можешь! – возмутился Тим.

Карина вздохнула и согласилась. Маленький отпуск не повредит. Ей хотелось поговорить с Наставником. В замке было не до этого. Роберту ван Делькар нужно было прийти в себя и разобраться с захваченными врагами. Он обнял Карину и поблагодарил ее за спасение.

- Да это и не я вовсе! Тим заметил сигнал, а сражались маги и воины вашего рода!

- Ты уловила мой зов, ты правильно все сделала. Я пытался пробиться каждую ночь, но меня не слышали. Я горжусь тобой, ученица.

Ей нужно было сходить в большой дом и поговорить с Духом. Тим уже бегал туда, пока Карина отдыхала, и Дух настоятельно просил ее прийти.

- Что ты ему наговорил! – воскликнула девушка, когда Тим дословно передал слова Духа рода.

Кот сделал честные глаза.

- Да ничего! Просто рассказал вкратце про штурм замка.

Карина посмотрела на друга с подозрением. Определенно, было что-то еще!

Кроме этого ей хотелось повидаться с Эльхой в школе. В конце концов, это догадка девочки заставила Карину ускорить поиск. Нужно сказать, что девочка оказалась полностью права насчет эпидемии.

Карина и Тим подкрепились. Потом девушка приветствовала Марику. Она не стала ей мешать. Ей самой нужно было навести порядок в салоне.

Карина свернула карту, отнесла на место книгу, подаренную Наставником. Убрала на место камни. Потом они вместе поужинали. Марика посвятила кану гадалку в сплетни, которые разнеслись после очередной придумки Тима.

Служанка уже собиралась уходить, когда раздался звон колокольчика. Карина вышла. За калиткой стоял Россет ван Делькар.

Он вежливо попросил разрешения войти. Марика, выскальзывая за калитку, бросила на мужчину любопытный взгляд.

- Рад видеть вас кана ван Верховен. Я к вам с поручением. Мой командир просит вас посетить нашу крепость и изложить подробности поиска кана Роберта ван Делькар.

- Зачем вам это? – удивилась Карина.

- Мой командир рассчитывает на основе ваших действий создать постоянную магическую цепь связи между всеми крепостями.

-Разве вы не общаетесь между собой?

- Разумеется, общаемся, но ваш способ гораздо лучше. Он позволит сделать связь мгновенной и, после некоторой доработки, сразу со всеми крепостями.

- Хорошо, буду рада предоставить всю информацию.

На следующий день Карина через портал побывала в крепости ван Делькаров. Обратно она вернулась вечером, задумчивая и с небольшим букетиком лазоревых цветов.

Когда Тим рассказал об том Духу, тот необыкновенно заволновался и потребовал описать цветы.

- Ну, синие. Маленькие такие, пахнут сладко, - Тим сморщил нос. Потом кот фыркнул: - мог бы и на розы разориться!

Дух заметался по кабинету.

- Много ты понимаешь! Это не просто цветы. Это высокогорный лён. Он растет в малодоступных местах и поодиночке. Такие цветы нельзя купить, их можно только собрать. Причем это долго, да и небезопасно.

Дух помолчал, потом фыркнул, словно сам был котом.

- А теперь подумай: если мужчина собирает такие цветы и дарит их девушке, это что может означать?

Тим вспомнил выражение лица Карины после возвращения.

- Вот! Начинаешь понимать... А ты – розы!

Вернувшись домой, кот снова посмотрел на букетик. Карина поместила его под магический купол, позволявший сохранить цветы свежими неограниченное количество времени.

"Ну, если так, то пускай пахнут", - решил Тим, - "посмотрим, к чему все приведет. Он же должен понимать, что придется сменить имя. Готов ли на это ван Делькар?"

конец

Тим даже напрямую говорил Карине, что ей нужно завести семью, но девушка принимала это за шутку.

- Вот еще! Нам что, с тобой вдвоем плохо? – смеялась девушка и принималась гладить и обнимать Тима.

У Духа была другая тактика.

Он вздыхал и начинал рассуждать о возрождении рода ван Верховенов. Да, мужчин рода не осталось, но когда госпожа Карина выйдет замуж, за достойного человека, естественно, то он может взять ее фамилию. Это вполне естественно в создавшейся ситуации. И закон не против. Такое бывает. Редко, но бывает.

Рассуждения Духа девушка понимала. Да, все так. На ней лежит ответственность.

Да кто бы отказался! Знаменитый род. Один из старейших не только в их государстве! Прояви она хоть каплю интереса к этому вопросу, дай хоть самый легкий намек, как около ее дома выстроится колонна из женихов всех возрастов. Благо мужчин, не имеющих жен, хватало и среди знати, и среди богатого купечества.

Во время летнего карнавала она, пожалуй, первый раз в жизни повстречалась с таким количеством народа близкого ей по знатности и по богатству.

Почти все эти люди были ей знакомы. В ее салон приходили преимущественно женщины, но у этих женщин были мужья, сыновья, братья и прочие родственники-мужчины. И дамы, получившие помощь в салоне от каны ван Верховен, об этом не молчали.

Они далеко не всегда раскрывали причины посещения салона, но истекали восторгом по поводу итогов и самой каны.

И вот во время карнавала Карина увидела их практически всех сразу.

Она чуть не ослепла от сверкания драгоценностей и блеска нашивок на костюмах мужчин.

Сама девушка, кстати, ни в чем не уступала прочим. Деньги на платья у нее были. Кроме денег у девушки был вкус. А драгоценности рода, которые так долго никто не видел, и которые вернул Карине Дух рода, заставили позеленеть от зависти не одну даму.

Она кружилась в танцах, непринужденно вела беседы, ловко уклоняясь от неугодных ей тем, совершала прогулки. В том числе и конные.

В этом ей помогли друзья. Когда Дух рассказал о верховых прогулках, популярных во время карнавала, Карина приуныла. Как-то не было у нее повода для такого развлечения, а неумехой выглядеть не хотелось.

В это время в город нагрянули Степан с Машкой.

- Я всегда хотела стать верховой лошадью! – заявила кобыла, услышав о проблеме.

Степан почесал в затылке, но согласился отложить очередную поездку. Он брал в конюшне все нужное, грузил на телегу и они отправлялись на полянку за городом. Туда же Наставник привозил Карину, и она училась ездить верхом.

Отличной наездницей за пару недель она не стала, но и неуверенности не ощущала. Благо, это были неспешные прогулки, а не скачки во время охоты.

Карнавал закончился. Кана ван Верховен вернулась к работе, к постепенному приведению в порядок большого дома. Сердце ее осталось свободным.

Дух и кот, возлагавшие на праздник надежды переглянулись. Не вышло.

Тим сбегал в школу и поговорил с Наставником.

- Всему свое время, Тим. Карина так долго была одна, - задумчиво произнес мужчина, - что боится подпустить кого-то близко.

- Так и вся жизнь пройдет! – воскликнул Тим.

Наставник засмеялся.

- Даже ты после неоднократного перехода через порталы будешь жить ну никак не меньше пятидесяти лет, - сказал он, - а Карина уж точно лет сто. А сейчас ей двадцати нет. Какая вся жизнь? Ей просто нужно время.

Тим почесал за ухом.

- Про пятьдесят лет – это правда?

- Правда. А может даже и больше.

Кот сообщил о разговоре Духу, и они несколько успокоились.

***

- Тим! Так что насчет завтра?

Кот вынырнул из воспоминаний.

- А что завтра?

- Наставника давно не было. Хочу в школу сходить, а потом уже в большой дом.

- Ходить, ходить. Коляску закажи или карету!

- Я всю неделю сижу, ноги скоро шевелиться не будут, - возразила девушка, - впрочем, не хочешь, не ходи. Я еще не забыла, где столько лет училась.

Одну девушку Тим не отпустил. Они позавтракали и отправились в школу.

Наставника на месте не оказалось

-А нет его, кана ван Верховен! Всю неделю нет, - сказал ей охранник, с поклоном открывая Карине дверь.

Куда Наставник уехал, Карина у него спрашивать не стала, вряд ли кан Делькар докладывает о своих поездках направо и налево. Она зашла во двор школы, которая так долго была ее домом.

Карина поднялась к учительской и спросила у одной из преподавательниц, когда вернется кан Наставник, но выяснилось, что этого не знал никто.

- Наставник уехал в прошлые выходные, оставил распоряжения на случай задержки, но куда он отправился, кан Делькар нам не сообщил, - с сожалением сказали девушке.

Карина расстроилась.

Она спросила, можно ли ей тогда повидаться с Эльхой. Это ей разрешили сделать без всяких возражений.

Девочка обрадовалась Карине, но больше, наверно, Тиму.

Она долго рассказывала им о своей учебе, о том, какой выбор она сделала.

Магия ведь очень многогранна, все охватить невозможно, поэтому и девочки в школе, и мальчики в своих школах выбирали, чему они будут учиться довольно рано, чтобы узнать о нужном разделе как можно больше.

- И Наставник меня похвалил! – гордо заявила Эльха. - Он сказал, что скоро лечебная магия может понадобиться. И я даже смогу закончить школу раньше. Он назвал это…, - девочка на мгновение задумалась, - экспресс обучением. Вот.

Карина несколько отвлекшаяся на свои мысли, внимательно посмотрела на Эльху, когда услышала последние слова.

- А он не сказал, почему именно лечебная магия будет так нужна? – поинтересовалась Карина.

Девочка снова замялась. Эльха была серьезной и не любила говорить о неподтвержденных фактах, но она, во-первых, давно знала Карину и Тима, во-вторых почувствовала их искренних интерес, а в третьих, ее заботило, как сказал о ее выборе Наставник. С тревогой сказал. Прямо перед самым отъездом.

- Он сказал, что болезнь может вернуться, - в голосе девочки звучала уверенность. - Он же и уехал поэтому.

Карина и Тим уставились на девочку.

- Почему – "поэтому"?

Эльха удивилась:

- Как почему? Потому что хочет узнать, как не допустить болезнь к людям.

- А ты откуда знаешь?

- Да не только я. Все девочки об этом знают.

Глава 2

Карина и Тим переглянулись.

- Все девочки знают? Он вам что – так и сказал?

Эльха посмотрела на Карину с неким превосходством. Вроде бы недавно школу закончила, а рассуждает как все взрослые.

- Кан Наставник нам ничего не сказал, - снисходительно объяснила девочка, - но я же не дура. И Вальна не дура, да и другие девочки. Некоторые, - добавила она, видимо вспомнив, что дуры тоже встречаются не только среди взрослых.

- Вальна это кто? – спросил Тим.

- Это моя лучшая подружка. Она тоже хочет лечить людей, когда закончит школу. Мы слушали, как Наставник разговаривает с учительницами и господином бургомистром, когда тот приходил в школу с визитом. Кан Наставник выражал большую обеспокоенность тем, что случилось много лет назад. Говорил, что опасается ре-це-дива.

Это слово Эльха произнесла по слогам.

- А потом? – снова спросил Тим.

- А потом Наставник исчез. Вот мы и подумали, что он поехал узнавать, про болезнь. Только он не в карете поехал.

- То есть? – отмерла от свалившейся на нее информации Карина, - как не в карете? Не пешком же!

Эльха покачала головой. Этого она не знала.

- Не пешком. Это, наверно, далеко. Но когда кто-то путешествует в карете, мы всегда смотрим, какая она! Интересно же. А когда кан Наставник исчез, кареты не было. Он просто ушел в город. Неделю назад.

Карина и Тим снова переглянулись.

"Портал", - мысль возникла у них одновременно.

Эльха про порталы явно не знала.

- Может, он с кем-то поехал, - предположил Тим, - ушел к своему знакомому и с ним поехал?

- Может и так, - не стала спорить девочка, - но ему же нужны вещи. А у него с собой ничего не было! – с торжеством заключила она.

"Да, в логике и наблюдательности детям не откажешь", - подумала Карина, вспомнив, как они тоже интересовались жизнью за стенами школы.

Она еще поговорила с Эльхой про ее семью, ответила на вопросы про свой салон и попрощалась.

Карина снова зашла в учительскую, поговорила со своими бывшими преподавательницами, которые к этому моменту закончили вести занятия, и попросила сообщить ей, когда Наставник вернется.

Девушка внимательно наблюдала за разговором, даже легонько применила свои ментальные способности. Тим сделал то же самое, но они не уловили, что от них скрывают, куда уехал кан Делькар. Учительницы на самом деле этого не знали.

- Интересно, взрослые не знают, а дети догадались, - сказал Тим, когда они вышли на улицу.

- Ничего удивительного. Эльха же сказала, что некоторые девочки не дуры! – усмехнулась Карина. – У детей есть внимание и, наверно, меньше забот. Им интересно, что происходит за стенами школы.

- Как-то невесело ты смеешься, - покосился на нее Тим.

В это время Карина махнула рукой и остановила коляску.

- Прыгай. Нужно скорее посоветоваться с Духом, - сказала она коту.

Когда они приехали в большой дом, Дух рода встретил их около самого порога.

- Я уже волноваться начал! – укоризненно сказал он.

- Сейчас ты продолжишь волноваться, - заверил его Тим.

Дух вскинул густые призрачные брови.

- Это о чем же? Что у вас случилось?

- У нас пока ничего не случилось, - ответила ему Карина, - но может, - добавила она, прежде чем Дух успел продолжить свое брюзжание. – Мы тебе все расскажем, но сначала мы с Тимом хотим послушать о том, что было во время последней эпидемии.

Дух смешался. Он посмотрел на девушку.

- Зачем это вам? Это были страшные годы. Некоторые думали, снова война будет, как двести лет назад.

Тим вспомнил, что двести лет назад маги сражались друг против друга.

"Интересно, а сколько же ему лет? То есть когда он стал Духом рода?", - подумал Тим.

- А вот тогда и стал, - ответил Дух на невысказанную мысль кота, - я был магом. Среди ван Верховенов всегда были маги.

Дух помолчал, потом продолжил.

- Я был сильным магом, поэтому и попался.

- То есть? – не поняла Карина.

- Сила, девочка моя, рождает гордыню. Самоуверенность. Я был уверен, что мне-то некого бояться. Меня-то никто не победит и отказался сражаться вместе с другими. И остался один против целой толпы. Ван Верховены не хотели лишать простых людей воли. Они считали – каждый сам должен решать, что и как делать. Я был главой семьи и когда мне предложили вступить в шайку тех, кто хотел угнетать простой народ, я отказался.

Дух снова замолчал.

- Они пришли ночью. Отщепенцы были слабыми магами, но их было много. Я сделал все, чтобы спасти живших в доме, велел им бежать, а сам отбивался. Наши люди спаслись и даже привели помощь, но для меня было уже поздно. Остатки моей силы позволили мне не развоплотиться совсем. Вот так я и стал Духом рода.

- А эпидемия? Она тоже была связана с теми, кто хотел угнетать простых людей?

- Наверняка я не знаю, но думаю, что – да. После войны они притихли. Попрятались. Но продолжали внушать слабым, что они правы! Они говорили: вот если бы мы победили, ты бы не землю пахал! Ты – маг. Ты бы заставил других на себя работать! Слабые слушали.

Думаю, тогда они решили предпринять еще одну попытку склонить судьбу на свою сторону и выпустили болезнь. Но что-то они спутали!

В голосе духа послышалось злорадство.

- Что спутали?

- Они хотели, чтобы болезнь подействовала на магов! На их противников! Но начали гибнуть простые люди. Ни один носитель крови рода ван Верховен тогда не умер и даже не заболел. Весь дом был превращен в больницу.

Люди падали на улице и их несли сюда. И ван Верховены лечили. Тратили много сил. Тогда погиб старый глава рода, твой дедушка. Твой отец был еще совсем молодым, он тоже отдал много сил. Может, поэтому он и не смог защититься, когда стало нужно. Вот и все. А теперь – зачем вам было нужно про это узнать?

- Мы не уверены, - Карина переглянулась с Тимом, - но некоторые сведения говорят, что те хотят попробовать еще раз. Хотят снова наслать болезнь.

- Может, они учли свои ошибки, и теперь гибнуть буду именно маги? - вдруг предположил Тим.

- Откуда вы про это узнали? – в голосе Духа прозвучала сдержанная ярость.

Карина рассказала про то, что узнала от Эльхи.

- Наставник не мог исчезнуть просто так. Он очень сильный маг. Он всей душой за простых людей, а уж как он любит учениц школы! Он отец каждой девочке.

- Наставник, наставник, как его зовут?

- Роберт ван Делькар.

- О, да! Ван Делькары это сильный род. Старый род, не такой, как ван Верховены, конечно. Именно ван Делькары пришли мне на помощь двести лет назад. Тридцать лет назад они спасли очень много людей. Среди ван Делькаров большинство мужчин - лекари и воины. Женщины рода тоже сильные врачевательницы. После того, как эпидемия закончилась, они ушли в леса. Они охотились за врагами. А потом не вернулись в столицу. Ван Делькары, как и представители других родов, построили крепости на границах. Они поселились там, чтобы охранять страну.

- Если так, то они могли позвать Наставника. И он не мог не откликнуться. Только почему он ничего никому не сказал? – удивилась Карина.

- Мы же не знаем, так это или не так. Помнишь, как попался я? А если твоего учителя заманили в ловушку? А не сказал он, потому что был не уверен. Или опасался говорить, чтобы не навлечь гибель на других…

- Тогда Наставнику нужна помощь.

- Может быть, очень может быть, Карина ван Веховен.

Глава 3

Дух замолчал, а Тим задергался.

Карина вскочила.

- Ты куда? – спросил ее кот.

- Я сейчас! Посмотрю некоторые документы.

Девушка побежала в бывший кабинет своего отца.

- Что ты делаешь! – зашипел Тим, когда девушка скрылась, - зачем ты все это ей рассказываешь? Она же кинется искать Наставника!

Дух побледнел, практически растворившись в воздухе, потом собрался и снова стал видимым.

- Я знаю. И знаю, что ничем не могу помочь. Но честь требует, чтобы наследница ван Верховенов это знала. Знала, что наш род в долгу у рода ван Делькаров. Если бы Карина была замужем, я бы рассказал все ее супругу. Но его нет.

Тим принялся шипеть и драть кресло когтями.

- В долгу! Кто в долгу? Девочка, которой нет и двадцати лет??? Ты сам говорил – она последняя! Без нее рода просто не будет.

Дух снова побледнел.

- Вот! Я нашла! – сказала Карина, снова забегая в комнату.

Она увидела рассерженного кота и побледневшего Духа.

- Вы чего? - спросила она, но ни кот, ни Дух не ответили.

- Ладно! Смотрите! Вот карта, ей почти двадцать лет. Ее составил мой отец. На ней крепости, которые уже построили и только заложили на границах. Здесь не написано, какую крепость основывал какой род. Но у Наставника в кабинете висит щит рода. Цвета: белое и зеленое. Значит, - девушка положила карту на стол, - вот эти крепости охраняет род Делькар. Наставник может быть в одной из этих крепостей.

- Ну а как ты узнаешь, где именно, и там ли он вообще? – спросил Тим, несколько успокоившись, от того, что Карина не рвется немедленно искать своего учителя.

- Как именно? Тим! Я же гадалка! Причем очень хорошая. Я могу не только про женихов узнавать. Значит так. Вещь, которая принадлежала Наставнику, у меня есть. Примерные районы поиска известны. Осталось дождаться ночи.

- Почему именно ночи? - спросил Дух.

- Потому что ночью люди спят, большинство. Снижается их ментальная активность. Короче: ночью мне будет проще искать ауру Роберта ван Делькар!

- Может, я помогу? – Дух снова стал плотнее.

- Нет, искать я буду из салона. Там все необходимое мне оборудование. Когда я что-то узнаю, я тебе сообщу! Пойдем, Тим.

Карина быстро свернула карту, спрятала ее в чехол и помчалась к выходу.

Кот поспешил за ней. На пороге он задержался.

- Если с ней что-то случится, я не посмотрю, что ты Дух рода. Я тебя вконец развею! И будешь на том свете целоваться со своей честью!

Дух печально посмотрел вслед девушке и коту.

- Если с ней хоть что-то случится, я сам развеюсь. Не будет Карины, не будет и рода. Не станет и хранителя, - еле слышно прошептал он.

Девушка почти бежала по улицам, на ходу кивая знакомым. Тим бежал рядом с ней.

- Чего ты так неслась? Еле успевал! Сама же казала – искать ночью будешь, - спросил кот, когда они добрались до калитки.

Карина раскланялась с последними из знакомых горожан и нырнула в калитку.

- Чего неслась? Во-первых, надо приготовиться, а во-вторых… я вдруг подумала, а вдруг Наставник вернулся! Или хотя бы прислал о себе известие....

Карина оглянулась, словно ждала, что кан и в самом деле выскочит, как мальчишка из-за угла.

… но его нет, и никакого известия тоже нет, - вздохнула девушка и зашла в дом.

Она переоделась в домашнее платье и прошла в комнату, где располагался собственно салон.

Там девушка принялась стаскивать на стол все, что ей было нужно. Аккуратно расстелила карту и прижала ее уголки кристаллами полудрагоценных камней, применяемых в магии. Напоследок она пошла в свою комнату. Самые ценные вещи она хранила именно там.

- Вот, - Карина положила на стол старинную книгу, - это подарил мне Наставник. Ей несколько сотен лет. Она рассказывает о магах того времени. Приводит примеры их колдовства. Но нам важно, что книга долго соприкасалась с аурой кана Делькар.

Она осмотрела комнату. Все готово, потом девушка отодвинула штору. Слишком светло.

- Я бы пообедал, - вернул Тим мысли каны гадалки в более практическое русло, - и еще отдохнул. Времени полно. Ты волновалась, бежала. А тебе может понадобиться очень много энергии, если ты хочешь проверить все крепости за один раз.

- Ты прав. Пойдем.

Они поужинали, потом Карина отравилась в спальню.

- Не думаю, что усну, но если – то разбуди меня через час после полуночи, - попросила она Тима. – Только не позже, а то я не успею сделать все за одну ночь.

Тим кивнул. Когда он выпрямился, Карина уже спала.

"Не уснет она", - проворчал кот.

Он свернулся около девушки и тоже закрыл глаза. В своей способности проснуться вовремя Тим не сомневался.

Кот проснулся в полночь. Он спрыгнул с кровати и спустился напиться. Потом Тим заглянул в салон.

У него всегда создавалось впечатление, что некоторые вещи в этом месте разумны и живут своей жизнью. Вот и сейчас кристаллы, которыми была прижата карта, светились и тихонько перемигивались.

"Словно разговаривают", - подумал Тим.

Он запрыгнул на шкаф, чтобы не сдвинуть карту и внимательно посмотрел на нее. Крепости, которые были основаны родом Делькар, были отчетливо видны в свете камней. Они тоже немного светились. Тим понял, что девушка уже произвела необходимую настройку.

"То-то она так быстро отрубилась. Вот же упрямая", - вздохнул кот.

Он прикидывал – будить Карину, или пускай еще полчаса поспит, когда его внимание привлекло еще одно место на карте.

Оно не было связано с крепостями и находилось почти в центре листа. Точка света вела себя не так, как остальные места. Она не пульсировала ровно, а отчаянно дергалась, словно там, находилось нечто живое, которое стремится вырваться, но его не пускают.

Иногда точка замирала, словно у нее заканчивались силы, но после перерыва снова начинала лихорадочно дергаться.

Тим наклонился поближе, чтобы видеть надпись на карте.

"Это же совсем рядом с нами. Со столицей!" – удивился кот. – "Что бы это означало?".

Тим посмотрел еще раз, прикинул, что к чему, но ни каким выводам не пришел. Пора было будить Карину, и кот отправился на второй этаж.

- Вставай, кана очень хорошая гадалка, - слегка поддел девушку кот, - нас ждут великие дела.

Карина потянулась, сгребла к себе Тима. Кот мурчал, делясь своей уверенностью в том, что у каны гадалки непременно все получится!

Девушка пошла освежиться после сна. Кот подумал – говорить Карине про точку, которая так дергалась, или не нужно, и решил промолчать. У нее есть идея, вот пускай ее и проверяет. Крепостей ван Делькаров Тим насчитал больше десяти. Пока Карина все проверит, ночь пройдет. На еще что-то у нее просто не хватит сил и времени.

Найдет Наставника – прекрасно. А если нет, то после того как поиск закончится, сперва узнает о выводах девушки, а потом уж расскажет о странной точке.

Карина спустилась в салон, закрыла дверь, проверила, плотно ли задернуты шторы на окнах, потом сцепила руки и произнесла охранное заклинание: никто не должен ей помешать. Никто не сможет проникнуть в комнату.

Исключение она всегда делала только для Тима. Магия – штука опасная. Не до конца изученная. Мало ли, вдруг ей понадобится помощь? Тогда кот ее приведет.

Кроме этого, Тим мог вообще отключить защиту. Без этого помощь мог оказать только сильный маг. А если его не будет поблизости? Кана гадалка не была излишне самоуверенной, и Тим это очень одобрял.

Девушка села перед картой, положила в центр старинную книгу, подаренную каном ван Делькар, и протянула над ней руки.

Карина погрузилась в транс.

Глава 4

Тим завороженно наблюдал, как девушка работает.

Он давно знал Карину, но мало видел ее до того, как они прошли через портал. Кот не мог оценить силу дара девушки и то, как она увеличилась. Но он мог оценить, как выросли его собственные способности!

Очень сильно выросли! Значит, у Карины не меньше. Тем более, что она пользовалась порталами чаще.

Карина коснулась книги, лежавшей на карте и руки, словно сами, потянулись в сторону одной из крепостей.

Девушка застыла. Тим понял, что она мысленно перенеслась туда, на край страны и сейчас обыскивает крепость, пытаясь нащупать хорошо знакомую ауру Наставника.

Карина просидела так примерно полчаса, потом отдернулась. Губы снова зашевелились, и руки потянулись к следующей крепости. Все повторилось – тщательный поиск и снова неудача!

Тим смотрел на то, как лицо девушки загорается надеждой, и как эта надежда гаснет раз за разом. Но Карина не отступала.

В какой-то момент, когда она снова коснулась книги, настраиваясь на ауру, Тим заметил, что из под нее рвется свет.

Кот почесал за ухом. Что бы это значило? В какой-то момент он даже цвета уловил! Пульсация, рвущаяся из-под книги, была зеленой и белой.

И Тим вдруг вспомнил точку! Книга, она же лежит на карте и закрывает то место, в самом центре, на которое он обратил внимание, перед тем, как будить девушку!

Тим дернулся к Карине, но тут же передумал. Он сел и обвил лапы хвостом. Нельзя. Нельзя мешать поиску, там более, когда проверено уже семь или восемь мест и силы девушки уменьшились.

Надо ждать.

И кот ждал. Сквозь плотную ткань штор с улицы начинал сочиться утренний свет. Кот прикинул: начала Карина примерно в час, полчаса на первую крепость, с каждым местом время немного увеличивалось, значит прошло часов пять. Конечно, светает!

Тим посмотрел на карту. Бело-зеленых крепостей больше не было. Девушка осматривала последнюю.

Он спрыгнул и пододвинул к ногам Карины кувшин с укрепляющим напитком. Девушка точно захочет пить.

Еще пять минут и кана гадалка разочарованно отдернула руки от последнего места на карте. Она медленно открыла глаза. Тим с тревогой уставился на девушку.

Тело девушки затекло. Карина с трудом наклонилась, подняла кувшин и начала судорожно хлебать напиток, который выливался на платье. Девушка отодвинулась от стола, чтобы не испортить карту.

-Не.. нашла… все… проверила… не… нашла…, - между глотками сообщила она Тиму.

- Да уж вижу, что все, - ворчливо заявил кот. – Сил нет совсем. До спальни-то дойдешь?

Карина поднялась, тяжело опираясь на стол и кивнула.

- Сейчас!

Тим прыгнул и сам снял защиту. Девушке могли понадобиться все оставшиеся силы.

- Спать. Иди спать. Потом поговорим, – велел он.

Карина вскарабкалась на второй этаж, добрела до постели, и, как была в платье, рухнула на одеяло. Тим стащил в ее ног тапочки, потом зубами набросил шаль.

- Спи.

- Духу сообщи, - пробормотала девушка, засыпая и разочарованно добавила: - не нашла…

Тим посмотрел на ее осунувшееся лицо. Оно было белым, без единой кровинки, но дышала девушка спокойно.

Все будет хорошо. Выспится и силы восстановятся. Тим снова вспомнил порталы. Без них Карина вряд ли была бы способна на такое гадание.

Кот посидел около девушки. Ему не слишком хотелось оставлять ее и бежать в большой дом. Кот был сердит на Духа. Но если он этого сейчас не сделает, то Карина выспится и на ночь глядя сама туда потащится. И кто знает, что этот бесплотный ей еще напоет!

Нет, лучше уж он сам.

Кроме этого соображения, у Тима были вопросы по тому, что он увидел. Он их задаст, и если Дух сообщит ценную информацию, то он передаст ее Карине.

Может сегодня, а может и потом. Он еще посмотрит, что узнает и как девушка будет себя чувствовать.

Дух маялся около самого входа.

Увидев Тима, он сразу все понял. Кот подтвердил: Карина за ночь проверила все крепости ван Делькаров и Наставника не обнаружила.

Дух тяжело вздохнул и начал истаивать.

– Стоять! - рявкнул на него кот.

Дух перестал бледнеть, но начал колыхаться. Так он сердился, но Тим на это внимания не обратил.

- Стоять и слушать! – чуть вежливее сказал кот и рассказал про то, что увидел до гадания и во время него.

- Это мог быть Роберт ван Делькар? – выложил Тим свою догадку.

Дух взлетел под потолок и даже закружился.

- Да. Да, это он! Его кто-то удерживает, и он подает сигнал о помощи!

- Кто его может удерживать?

- О! Кан Делькар человек чести! Ты сам подумай – разве у такого человека может не быть врагов? Кто именно его схватил, я не знаю.

Дух замолчал и задумался. Потом поплыл в направлении кабинета и махнул коту – за мной.

Дух залетел в кабинет и принялся что-то искать. Тим побежал за ним и уже хотел снова порычать, но тот продолжил:

- Кан Наставник очень сильный маг. Рискну предположить, что не обошлось без предательства.

Тим подпрыгнул.

- Не ты ли вчера пел о том, что Делькары чуть ли не святые?

- Во-первых, этого я не говорил, - сварливо прошипел Дух, - к сожалению, в любом роде есть недостойные…

- Даже среди ван Верховенов, - чисто из ехидства вставил Тим.

-… ван Верховены тоже люди, - Дух сказал это так печально, что коту стало почти совестно.

Теперь молчали оба. Потом Тим спросил:

- И что теперь делать?

- Как себя чувствовала Карина после гадания? – поинтересовался Дух рода.

Кот постарался как можно подробнее описать самочувствие девушки. И сообщил о своих догадках по поводу этого.

- Да. Ты прав, порталы увеличивают силы магов. Карина выспится. Потом ей нужно очень хорошо поесть. Еще передай, чтобы использовала вот эти травы, - и Дух ткнул своим призрачным пальцем в одну из тетрадей, которые лежали на столе. – Сможешь передать?

- Ты бы лучше написал! – буркнул он, но сообразил, что если бы Дух мог это сделать, но не отдал бы коту чей-то дневник.

Тетрадь была не особенно тяжелой. Тим взял ее в зубы. Придется отдыхать, но донести он сможет.

- Ладно, иди. Пускай сначала придет, как следует в себя, а потом расскажи о том, что ты видел. Пускай проверит. Это рядом, судя по твоему сообщению, и не потребует очень много сил.

Кот торопился, как мог. Ему приходилось задирать голову, чтобы ноша не подметала пыль. Кот запоздало сообразил, что надо бы свернуть было и засунуть в мешок, но возвращаться было уже далеко. Шея уставала, и коту приходилось останавливаться. Он бы добирался дольше, но ему повезло. Когда Тим в очередной раз отдыхал, постаравшись положить ношу как можно аккуратнее на камень, около него остановилась коляска.

Кот насторожился. Он побоялся, что дневник могут отобрать, но человек хотел совсем не этого. В коляске Тим увидел довольно богато одетого мужчину.

- Тим! Помнишь меня? – спросил он и кот вспомнил.

Это был отец самой первой клиентки, которой помогла Карина, еще до открытия салона. Кот даже имя вспомнил. Натан Рикард, вот как зовут лавочника.

- Тебе помочь? Ты несешь это кане ван Верховен? – спросил мужчина, показывая на тетрадь. – Залезай. Подвезу. Да не бойся. Я знаю, ты меня понимаешь!

Кот посмотрел на человека. А почему нет? Вдруг Карина уже проснулась? Мало ли что может задумать эта неугомонная, пока его нет!

- Мррр! – поблагодарил Тим, схватил ношу и запрыгнул в коляску.

(окончание следует)

"Пошли. Тут он. Дух этот. Кусается".

- Как кусается? – удивилась Карина.

Тим хмыкнул. Дух его, конечно, не укусил, но ощущение было неприятное.

"Он в кабинете и не хочет, чтобы туда кто-то входил".

- Сейчас разберемся, - Карина направилась к кабинету своего отца.

Она поприветствовала Наставника и замерла на пороге кабинета. На девушку просто хлынули воспоминания!

Она, совсем маленькая еще, убежала от няни и теперь пытается перебраться через высокий порог, падает и плачет. Отец, сидевший за столом, оборачивается, подбегает к ней, подхватывает на руки и начинает успокаивать.

По коридору подбегает няня.

- Простите, кан ван Верховен! Давайте ее сюда.

Карина вцепляется ручками в камзол отца.

- Идите, Лана, пускай она побудет со мной до возвращения госпожи.

Няня кланяется и уходит, а отец сажает дочку к себе на колени.

Карина прижалась к косяку двери. Воспоминания были такими ясными, она почти увидела отца за столом.

Карина ван Верховен решительно вошла в кабинет.

- Дух дома, силой крови рода заклинаю – явись!

Она достала маленький нож и хотела продемонстрировать эту самую кровь, но не понадобилось. Воздух в углу сгустился, и из него соткалась полупрозрачная фигура.

- Приветствую тебя, Карина ван Верховен…, - голос духа был еле слышен. -Прости меня, Карина ван Верховен, - продолжил он.

- За что? – быстро спросила девушка.

- Я не смог сберечь хозяина и хозяйку.

- Ты можешь рассказать, что произошло тогда?

- Я могу показать тебе.

- И моим друзьям, - Карина подхватила Тима на руки. – Заходите, кан Делькар.

Дух вдруг затрясся.

- Это маг, маг, маг…

- Это - мой друг. Я хочу, чтобы ты все показал нам.

Дух продолжал трястись.

Карина посадила Тима на кресло и подошла к духу охраннику.

- Тогда, тринадцать лет назад здесь тоже был маг? Он причинил вред?

- Маг, да, вред.. он оглушил меня, и я не смог спасти хозяина и хозяйку, только тебя.

- Это другой маг, друг, он помогает мне, ты можешь ему показать все.

Дух перестал трястись. Карина отступила к креслу и снова взяла Тима на руки. Кот посмотрел на духа. Тот вдруг подлетел ближе. Кот и дух-охранник чуть не обнюхали друг друга.

- Это друг, он тебе поможет, - сделал вывод дух.

"Вот. И нечего было кусаться", - огрызнулся Тим, - "Давай уже, показывай, хватит дурью мучиться".

Дух замер. У Тима было впечатление, что он отлично понял его мысли и растерялся от сказанного.

"Давай, давай, вперед и с песней", - добавил кот.

"Я не умею петь", - скорбно сообщил дух.

"Ладно, так и быть – показывай".

Карина переводила глаза с Тима на духа.

- Это что еще на секреты? Мы что, для мебели тут с Наставником?

Тим фыркнул.

"Зато я его немного расшевелил. Сейчас он все покажет".

Дух отлетел к одной из стен.

- Смотрите же…

Карина наклонилась вперед. На стене висело зеркало и в этом зеркале начали появляться изображения. Сначала они были мутными, и ничего нельзя было рассмотреть, но потом Тим увидел молодого мужчину. Он понял, что это отец Карины – они были поразительно похожи.

Кан ван Верховен зашел в кабинет с другим мужчиной.

Они о чем-то заговорили. Другой мужчина достал какие-то бумаги и положил перед отцом Карины. Тот начал их просматривать. В это время зашла красивая женщина.

- Мама, - прошептала девушка.

Отец Карины встал, поцеловал ей руки. Женщина вопросительно посмотрела на мужа, но тот он не стал представлять второго мужчину, что-то сказал жене и проводил ее к двери. У второго скривились губы. Он что-то резко сказал. Кан Ван Верховен развернулся и отрицательно покачал головой, взял со стола бумаги и вернул их.

Губы второго мужчины снова скривились. Он что-то выкрикнул, потом взмахнул рукой. Кан ван Верховен упал. Изображение резко приблизилось и вдруг застыло. Потом Карина увидела, как ее мать бежит по дому, неся дочку на руках. Их догоняют вооруженные люди, мать резко сворачивает, перебегает из комнаты в комнату. Преследователи на несколько минут теряют женщину из виду. Кана ван Верховен быстро целует дочку, сажает маленькую Карину в какую-то нишу, закрытую тканью, велит ей сидеть тихо-тихо, а сама убегает.

- Он оглушил меня и запер в стенах, чтобы я не мог помочь. Тебя хозяйка посадила в альков и увела нападавших за собой. Я смог сберечь только тебя, - печально сообщил дух. – Они убили хозяйку, вернулись за тобой, но не нашли. Когда чужие ушли, ты сначала сидела тихо, как велела тебе хозяйка, потом начала плакать и звать ее. А потом выбралась и ушла. Я был в стене. Не мог пойти за тобой. А когда собрался с силами, в доме уже никого не осталось. Я не знал, что ты жива Карина ван Верховен. Долгие годы не знал, и мне самому незачем было жить. Потом ты стала приходить, но была каждый раз так недолго, что я не мог тебя позвать. А два дня назад появились они…

- Кто – они?

-Тот маг и другой, похожий на него. Молодой. Они пришли ночью. В них тоже есть кровь. Во втором, молодом, ее мало, но она есть. Они говорили про тебя, хотели тебя схватить или убить… тогда я послал весть. Чтобы ты пришла, кана Карина ван Верховен.

Карина повернулась к Наставнику.

- Вы знали?

- Не знал, предполагал. Просто я давно живу, девочка, и лучше знаю людей. Вот и все.

- Что они хотят? Где они скрываются? И что же нам теперь делать? Мне никто не поверит! – Карина вскочила, сжала руки и заметалась по кабинету.

- Кое-что мы уже сделали, мы с Тимом. Сейчас я переправлю тебя к порталу перехода, отдохнешь в одном месте несколько дней.

- Наставник, а как же мой салон? Я не могу уехать!

Наставник неожиданно фыркнул почти как кот.

- Ты явишься к своим клиентам во снах и сообщишь, что для чистки ауры или расширения духовной практики уединилась у отшельника… придумаешь какое-нибудь имя позаковыристей.

- Как это я явлюсь? – растерялась Карина. – Я так не умею!

Наставник расхохотался.

- Зато Тим умеет, и он прекрасно представляет всех твоих клиентов. А мы, пока ты будешь чистить ауру, я, между прочим, не шучу – отдохнуть тебе не помешает, найдем тех, кто приходил сюда, и устроим им веселую ночную жизнь.

- Почему именно ночную???

"Потому что ночью люди спят. Вот этого у них теперь и не будет. Долго они не подержатся! Это я тебе гарантирую", - захихикал Тим.

- Ничего не понимаю, - растерянно сказала Карина.

Она посмотрела на Тима, на Наставника и потом на духа. К ее удивлению, тот выглядел более плотным, чем когда она пришла сюда час назад. И почти плотоядно облизывался, как и Тим.

- Совершенно ничего не понимаю! – развела руками кана Карина ван Верховен.

- Сами они ни за что не признаются в том, что было тринадцать лет назад, - начал объяснять Наставник, - документов, как ты сама сказала у нас нет. Значит надо их подтолкнуть к признанию.

Глава 9

- Пока вы со Степаном были на постоялом дворе, - продолжил кан Делькар, - мы с Тимом проверили одну мою догадку. Простой котенок прошел через портал и начал понимать речь людей и других существ. После второго раза, он стал понимать мысли. Вот я и предположил, что еще один-два раза и способности Тима вырастут.

- И что?

- Я оказался прав! Они выросли, и теперь он сможет влиять на мысли. Заставить других делать то, что ему нужно.

Тим зафыркал, вспомнив, как Наставник подпрыгивал и чесал нос. Он посмотрел на Карину, потом вспомнил, как дух показывал в зеркале то, что произошло много лет назад, и показал лесную картинку в зеркале.

- Даже лучше, чем я мог надеяться! – воскликнул кан Делькар. – Твои способности возросли многократно.

- Да, но сможет ли он повлиять на сон? – усомнилась Карина.

- Думаю, что сможет. Вообще-то можно влиять и на бодрствующего человека, но во сне это делать безопаснее, хоть и сложнее. Мы попробуем так сделать. Если у Тима не получится присниться нашим противникам, то будем воздействовать наяву.

- А я?

- А ты, как я уже сказал, отдохнешь, успокоишься.

- Может, я останусь здесь? – девушке не хотелось бросать своих друзей и отдаляться от места, где будет все происходить.

- Нет, Карина. Дух еще не вошел в силу. Маг может снова его оглушить. А тебя отследить по ауре. Тим будет волноваться за тебя и отвлекаться, - возразил Наставник, - а ему нельзя этого делать. Он слишком недавно обрел новые способности.

"Мне и правда будет легче, если ты будешь в безопасности", - подтвердил Тим слова Наставника. – "Знаешь, а я теперь сам смогу пользоваться порталом. Я буду тебя навещать. Обещаю! А, кроме того, там так красиво".

- Где?

"В скальном убежище. Только там же есть нечего", - вдруг подумал Тим.

Он посмотрел на кана Делькар.

- Да, я тоже так подумал. Поэтому Степан скоро привезет нам припасов на первое время, - кивнул Наставник.

Они подождали совсем немного. Около кованой ограды остановилась карета, из нее вышел Степан с парой больших корзин.

Когда он зашел в холл, Карина оценила их объем.

- Вы хотите, чтобы я там год просидела? Я раньше это все не съем!

- А мы в гости будем заглядывать! Поесть, это всегда хорошо, - мяукнул кот.

- Карина, мы не знаем, сколько времени займет воздействие на людей. Психика у всех разная. Но не день, и не два. Так что – лишним ничего не будет. Торопиться в таком деле нельзя. Можно все испортить.

- Поняла, - вздохнула девушка, - хорошо. Значит, я буду сидеть и ждать от вас известий.

Проводив Карину в скальное убежище над морем, Тим первым делом посетил ее клиентов. На этом настоял кан Делькар.

- Во-первых, клиентов действительно надо сохранить. Сколько времени займет доведение преступников до нужного состояния мы не знаем. А во-вторых, тебе нужна тренировка! – заявил Тиму Наставник.

Тим хотел вернуться в дом, но потом решил, что не стоит. Его могут заметить. А так – дом пустой. И куда они с девушкой делись, непонятно.

- Вот и пусть будет непонятно как можно дольше! – согласились с ним люди.

- Отсюда я могу не дотянуться до всех клиентов, - засомневался Тим.

- Но ты их всех помнишь?

- Помню всех, - согласился кот.

- Тогда диктуй список, мы посмотрим, кто, где живет. Степан, нам снова нужна будет карета. Придется Машку привлекать. Чужих может заинтересовать, почему кто-то решил объезжать город ночью.

Степан снова взял напрокат карету, но теперь запряг в нее Машку, и ночью они с Тимом совершили вояж по городу. Машка останавливались в тех местах, где живут клиенты салона "Карина и Мягколап" и Тим старался внушить спящим людям нужную информацию.

Сначала у него не слишком получалось, но потом кот приноровился.

- Влиять на спящих людей оказалось легче, чем на тех, кто не спит, - сделал он вывод, зря Наставник боялся! У спящих мысли более открыты. Да и внушать надо меньше. Только подтолкнуть, а там уж люди сами такого напридумывают!

Дух-охранник при этом явственно захихикал. Тим покосился на него – чего это ты? Дух стушевался.

- Не ругай его, - ответил маг, - он столько времени был почти мертв, теперь просыпается. Духам тоже свойственны эмоции. Сейчас он считывает твои. Тебе же было смешно посещать клиентов?

Тим фыркнул. Еще бы! Он так старался донести до них величие каны Карины ван Верховен, ее самоотверженное служение истине, погружение в духовные практики и все остальное, что по собственному мнению кое-где переборщил со спецэффектами. Причем, последним из посещенных клиентов досталось больше всего.

Во снах им являлось почти божество с крыльями, окруженное магическим свечением. Тим был не уверен, слышали ли они при этом музыку, но он старался и ее передать, вспомнив, как однажды видел факира со змеей. В последнем сне он представил себе гром…

- Надеюсь, они все проснулись, - заявил кот несколько смущенно.

- Да уж, хотелось бы, - подтвердил Наставник, - но до сих пор я не слышал о внезапных кончинах, зато шепот о явлениях Карины идет по всему городу.

Тим фыркнул. Прошло всего три ночи и два дня, а люди уже сочинили такие подробности, что Тиму даже обидно стало – сам он до такого не додумался. Подумаешь – гром!

Кан Делькар пожал плечами.

- Вот и учись. Используй то, что тебе подсказывают впечатленные люди.

Сам Наставник тоже не сидел без дела. Он считал с зеркала внешность приходивших в особняк. А потом воспользовался своими связями, чтобы установить, есть ли в городе такие люди, и где они остановились.

Выяснилось, что люди есть. Они не скрываются и поселились в одном из частных пансионов, сняв небольшой дом. Как только Тим про это узнал, сразу наведался к дому.

- Защиты нет, - сказал он, вернувшись в особняк, - но мне все равно придется подобраться как можно ближе. Отсюда слишком далеко.

Дух вздохнул. Он-то привязан к дому, а то бы отправился вместе с Тимом и, глядишь, подсказал видение-другое.

Кан Делькар советовал действовать по нарастающей. Сначала небольшое воздействие, потом сильнее и сильнее.

- Так будет медленнее, но если ты их сразу оглушишь, они смоются, а нам надо, чтобы они до икоты испугались и ринулись каяться.

- В храм? – поинтересовался Тим.

- Да куда угодно. Главное, чтобы они начали говорить. Пускай начнут, хоть кто-нибудь. Хоть один. А там уж стража сумеет раскрутить их на подробности.

Тим вздохнул. Он был уверен, что справился и один. Но это может занять слишком много времени.

Глава 10

В самую первую ночь он подобрался к стене того дома, где ночевали преступники. Насчитал семерых человек. Пожилой мужчина, похожий на него парень. Это, несомненно, и были носители крови ван Верховенов. Пожилой точно был магом, насчет молодого Тим был не совсем уверен. Остальные были, скорее всего, наемниками.

Тим просканировал их ауры. Поморщился. Грязные. Не все из нанятых убивали, но гадости делали определенно все.

Коту не было их жалко. В одном Карина позже узнала того, кто ждал ее в карете.

Мага Тим решил пока не трогать. Он не слишком разбирался в том, насколько тот силен. Кот подумал, что пожилой может насторожиться.

Люди спали близко друг к другу, поэтому кот решил, что может одновременно влиять на все ауры. Людям снился повторяющийся сон. Они идут по бесконечной равнине, наполненной туманом. В тумане что-то есть. Люди хотят уйти от этого, пытаются бежать, но тела тяжелеют, они не могут шевелиться… а дальше Тим велел каждому из них увидеть самое мерзкое, что им встречалось в жизни.

Человек просыпался, а когда снова засыпал, сон повторялся.

Утром люди в доме чувствовали себя неважно. У них болели головы. Тим следил за ними в окно. Все кроме мага потирали затылки, морщились. Никто, после одной ночи, конечно, не кинулся с признаниями.

Тим усмехнулся. Это только начало. Он спрыгнул с дерева и отправился отдыхать, порадовавшись, что коты, в принципе, ночные животные.

Живущие в доме мрачнели в каждым утром.

На третий день к ним наведался врач. Потом еще один. Наемники стали задерживаться в трактирах все дольше.

Тиму это было на лапу. Затуманенный алкоголем мозг легче поддавался внушению. Коту стоило занести в сон иллюзию-другую и он мог уходить. Дальше человек делал все сам.

Магу тоже доставалось. Тим не стал ничего выдумывать. Просто тому снилось произошедшее в доме ван Верховенов тринадцать лет назад. Ночь за ночью. Маг ничего не заподозрил, а вот Тим, наблюдая его сны, узнал много подробностей.

Через неделю кан Делькар перенес Тима к Карине. Кот хотел отправиться раньше, но Наставник просил его не рисковать.

Девушка обрадовалась. Она скучала.

Первые дни она непрерывно любовалась морем, которое видела первый раз в жизни, но ей хотелось к друзьям. К работе.

- Рано еще, - качал головой Наставник. – Они все на взводе. Почти не спят. Тим замечательно портит им ночи. Днем снуют по городу, но уже без особого напора. Парочка родственничков пыталась сунуться в особняк.

- И что?

- Не прошли дальше холла. Мы с духом постарались! – злорадно заявил Тим, - да и Наставник посодействовал. На выходе их остановила стража и настойчиво поинтересовалась – чего это они забыли в неположенном месте? А они не рискнули предъявлять документы, или что у них там есть.

- Их арестовали? – спросила Карина.

-Нет, но пуганули, как следует, заставили выкручиваться. Я думаю, тот, который помоложе скоро не выдержит. Старому есть, что терять, а этот сам никого не убивал… так что…

Наставник ушел, а Тим задержался.

- Я узнал, что хотел твой родственник тогда, - сказал Карине кот, - он хотел, чтобы его снова внесли в родословное древо и получить все плюшки с этого, но твой отец отказался. Он сказал, что решения предков справедливы, и он не имеет права и не считает нужными их отменять.

***

- Вот мы и дома! – Карина широко распахнула все окна в домике.

Тим обошел округу. Он тоже радовался возвращению.

Следующей ночью он обязательно посетит сны клиентов каны гадалки и сообщит, что аура чиста, духовные практики пройдены и кана ван Верховен готова принимать клиентов.

Тим сомневался, что такое посещение нужно. Возвращение Карины было замечено всем городом. Она посетила магистрат, где ей принесли глубочайшее извинение за поведение чиновника.

Ей пришлось присутствовать на суде.

Тим и Наставник оказались правы. Молодой носитель крови сдался первым. Он, устав от сновидений, кинулся в храм с просьбой о помощи. Кричал, что боится сойти с ума, что сам никого не убивал и не хотел ничего плохого.

Служители храма вызвали стражу.

- Дальше – дело техники. Маг пытался сбежать, но кто бы ему позволил! – Наставник усмехнулся, - он переоценил свои способности и сам довел себя до полного магического истощения. И знаешь, что оказалось?

Карина отрицательно покачала головой.

- То, что именно его имя стерли из древа. Он поддерживал долгую жизнь магически. И все это время бесился и хотел вернуться в род.

Наставник помрачнел. Он не стал говорить девушке, что отщепенец виноват не только в смерти ее родителей, что род ван Верховен оскудел именно его усилиями. Девушке и так досталось. После суда Карина прорыдала в скальном убежище всю ночь.

Утром девушка подошла к окну и посмотрела вдаль. Лицо ее было спокойно.

- Прошлое надо отпустить, Тим. Я не могу его изменить. Спасибо, что помог восстановить справедливость. Кан Делькар был прав в самого начала – изгнанный из рода за множественные преступления решил вернуться. Говорил, что жить не может без любви ближних!

- Так и сказал?

- Ну не точно, но смысл был такой.

- И ему поверили?

- Конечно, нет. Это был только повод. На самом деле ему был нужен дом, наследство. Он истратил почти все, что у него было, и захотел большего. Положения в обществе. Если бы не дух, меня бы убили еще тогда, тринадцать лет назад.

- Но у него же не было доказательств.

- Зато оставались деньги. Меньше, чем им хотелось, но достаточно для подкупа некоторых чиновников и платы наемникам, - вздохнула Карина, - и тогда, и сейчас.

- А теперь с ним что будет?

- Доживет в тюрьме. До каменоломен он просто не доедет. Без магической подпитки люди, конечно, и сто лет живут, но ему остались считанные дни.

- Не вздумай его жалеть! - возмутился Тим, - не стоит он этого!

- Не стоит, но мне все равно жалко, - ответила Карина.

- А с остальными что?

- Наемников будут судить, когда разберутся до конца. На некоторых много чего есть, - девушка передернула плечами. - Молодого выслали из страны и запретили возвращаться, если не хочет в каменоломни. И ему, и его родственникам до третьего колена путь в нашу страну закрыт.

Карина помолчала, потомповернулась к Тиму.

- А мы будем жить и работать!

***

После возвращения каны гадалки выяснилось, что ее клиентура не только не уменьшилась за время духовных практик, но и выросла чуть ли не в два раза.

Карине приходилось принимать клиентов с утра до вечера по шесть дней в неделю. Первое, что она сделала кроме работы, посетила могилу родителей.

Карина не плакала. Она сидела на лавочке и вспоминала все самые радостные моменты из своего детства.

- Спите спокойно, любимые мои. Друзья помогли мне сделать так, чтобы я могла сказать вам это.

Когда ажиотаж немного утих, девушка отвоевала себе еще один выходной. Один день она проводила в своем фамильном доме. Она не хотела здесь жить. Во всяком случае пока.

- Его слишком много, для нас с тобой, - говорила она Тиму, - но дух скучает, дом без заботы ветшает. Надо понемногу возвращать его к жизни.

Карине предложили продать дом магистрату, но девушка отказалась. Часть доходов она откладывала на будущее, часть тратила на настоящее, а еще часть шла на восстановление прошлого.

"Правильно", - думал Тим, - "гадание гаданием, но тебе еще и замуж надо выйти, и детей вырастить".

На этом в разговорах с котом настаивал дух-охранник.

- Молодость преходяща, - брюзжал он, - у тебя, Тим, дети наверняка есть, а у девочки до сих пор нет. Непорядок. Род ван Верховен нужно возрождать!

Карине дух этого не рисковал заявлять. Тим был с ним согласен, что работа это не все в жизни. Кот по-прежнему помогал во время гаданий, втихую используя свои значительно выросшие способности, а в свободное время они с духом присматривались к подходящим кандидатурам, достойным войти в род.

Делали они это очень осторожно, потому что знали, как влетит им от Карины за вмешательство в ее личную жизнь, пусть даже и с самыми добрыми намерениями!

- Вот эти – самые подходящие, - дух посмотрел на Тима и отобразил в зеркале парочку молодых людей.

- Как бы еще их свести…, - размышлял кот.

- Скоро летний карнавал, - напомнил дух, - вот и место, и повод можно найти…

Кот и дух переглянулись. Тим потер лапы.

- Сделаем.

конец

"Куда это вы ехать собрались?" – вдруг услышал Тим и обрадовался – Машка!

Вот уж вовремя, так вовремя! А где Машка, там и Степан!

"Да так, прогуляться думаем. А вы где?" - поинтересовался Тим.

Машка ответила, что на въезде в город. Сейчас у них проверят груз и документы и они сразу в школу – сдавать привезенное - продукты для школьной столовой.

"А потом можем и к вам заглянуть, Степан, кстати, привет передает. А Карина чего молчит?" – спросила лошадь.

"Спит Карина. У нас тут такие дела… Ты лучше скажи, вы Наставника увидите?".

"А то, мы же ему все привезли. Ну, вообще-то он не всегда сам все принимает. Знает, что у нас всегда все правильно".

"Машка, сегодня вы должны его увидеть. Степану привет передай, и приглашение. И Наставнику тоже. Проблемы у нас. Он очень нужен!".

"Ладно", - Машка озадаченно замолкла. – "Степану все передала. А что за проблемы-то?".

"Долго объяснять. Вот приедете и поговорим".

Девушка пошевелилась.

Тим вернулся к ней.

- Вставай, засоня. Нас ждет хороший день, - промурлыкал Тим.

Карина села и зябко обхватила себя руками. Тело ломило от неудобной постели. Она разом вспомнила все, что произошло вчера днем и ночью.

- Ты уверен, что день будет именно хороший? – спросила она кота. – Что-то вчера у нас было не слишком удачным.

Тим снова пожалел девушку, но про себя. Вслух не стал. Вместо этого, он толкнул ее головой – вставай.

- Мы живы. Ты сделала все правильно, сумела защитить нас. А теперь надо жить дальше и решать проблемы.

- Да уж…

Карина поднялась, немного размялась. Потом подошла к двери. Прислушалась – охранные заклинание были не тронуты.

Тим зафыркал.

- Они не прошли ночью твое чихательное проклятие. Раза четыре точно пробовали, потом убрались. Хорошо, что ты была хулиганкой! Только снять его не забудь. А то к нам скоро гости придут.

Карина распахнула дверь.

- Какие гости? – удивилась она, - клиенты? А сегодня и нет никого.

- Хорошие гости. Есть у нас яблоки?

- Степан с Машкой приедут? – обрадовалась девушка. – А ты откуда знаешь?

Она знала, что лошадь яблоки очень любит, и всегда хранила запас в зачарованном от порчи сундуке.

- Я кот. Я твой помощник. Я должен все знать, - ответил Тим, - потом пояснил, - да говорил я с Машкой, пока ты спала.

Карина отправилась в ванную, привела себя в порядок. Тим выскочил для этого на улицу. Потом вернулся в дом.

Девушка была на кухне. Она проверила запасы.

- Марика, как назло уехала, - сказала Карина, - хотя, с другой стороны, хорошо, что ее нет. Мало ли. А Степана я накормить и сама смогу.

- Готовь на троих, - мурлыкнул Тим. – Наставник тоже будет. Я пригласил.

- Тим! Он же занят наверняка! Мы бы и сами смогли…

- Мы бы смогли, но лучше разобраться со всем скорее, - возразил кот, - и шататься поменьше по городу. А ну как те, кто ночью лез, днем подкараулят? Думаешь – такого быть не может?

Карина нервно выглянула в окно. Ей снова стало страшно.

Тим проследил, как она побледнела.

- Вот-вот. Наставник наш друг. И сильный маг. Он должен скорее все узнать.

Девушка вздохнула. Пожалуй, так будет лучше. Она снова выглянула в окно. Мимо дома проходили люди. Никто к ним не сворачивал, но девушке показалось, что люди ходят туда-сюда. Одни и те же люди. Мужчины.

Ночью она, конечно, никого не разглядела, да и днем видела близко только того, с оружием. Карина пригляделась, но никого не узнала. Может, это вообще не к ней люди. Гуляют, например. Хотя гулять ходят обычно в центр или в трактир, а не шатаются с утра по улице.

- Когда они приедут, не знаешь? – спросила кота Карина.

Тим не знал, но что мешает ему спросить-то? Что он и сделал. Тим предпочитал связываться с Машкой. Во-первых, лошадь была всегда свободнее для разговора, чем люди. Ногами перебирать она могла и разговаривая, а во-вторых, кот ее лучше понимал.

- Передает, что разгружаются, у Наставника занятие. Он закончит и они сразу к нам. Примерно через час будут.

Карина посмотрела, что есть из продуктов на кухне, и начала готовить. Тим повертелся рядом, но потом ему пришло в голову, что надо достать из тайника то, что они нашли в кустах. Вдруг Наставник захочет осмотреть эту вещь?

Он сообщил об этом девушке и полез на крышу. С крыши он внимательно огляделся. В конце улицы он увидел небольшую группу мужчин, которые неторопливо приближались, будто гуляли.

"Ага. Гуляют. Такой толпой. Одни мужики. Не к нам ли собрались", - подумал кот и снова связался с Машкой.

Лошадь доложила, что они уже собираются. Тим снова посмотрел на улицу. Мужчины подошли ближе.

"Могут наши не успеть", - забеспокоился Тим, но к счастью из-за поворота показались городские стражники.

"Гуляющие" тут же остановились и развернулись в другую сторону.

Тим перевел дух. Тем более, что стражники не слишком торопились обойти свою территорию. Они подошли к их забору и остановились.

- Кана, водички не найдется? – окликнул Карину один из них.

Девушка выглянула в окно, узнала подошедших парней и вынесла им кувшин воды.

- Нас прислал кан Дельгар, просил покараулить и предупредить вас, кана Карина.

Карина судорожно сжала руки.

- Не волнуйтесь, кана ван Верховен, - сказал другой стражник, - мы дождемся Наставника обязательно.

Девушка поблагодарила и вернулась в дом. Она зашла и просто рухнула в кресло. Но в это время на кухне что-то зашипело, и девушка поспешила туда.

Тим спрыгнул с крыши.

- Вот. Достал.

Девушка уменьшила огонь под сковородой и взяла находку. Она села, закрыла глаза, сосредоточилась и медленно погладила кисточку. Потом Карина удивленно посмотрела на кота.

- Вижу крысу.

- Кого???

- Крысу. Обычную серую крысу! Вот как кисточка попала сюда! Дух-охранник сам не мог удалиться от дома и заставил крысу отнести сюда эту вещь.

Тим почесал за ухом. Одной загадкой меньше. Он вспомнил, как от него удрал кто-то. Да, крыса могла так быстро двигаться.

В это время на улице послышался звук подъезжающей повозки и ржание Машки.

Карина выбежала и распахнула ворота.

Как же она обрадовалась. Теперь они с Тимом не одни. Теперь им будет легче во всем разобраться!

Глава 6

Стражники расступились, и Машка вошла в ворота, гордо взмахнув гривой. С телеги спрыгнул Степан и помог сойти какому-то старичку.

Тим и Карина переглянулись. Девушка затворила ворота. Пока Степан распрягал Машку, старичок бодро засеменил к крыльцу, предварительно подав какой-то знак стражникам, после чего они неторопливо продолжили обход территории.

- Дочка, не дашь ли старому человеку водицы? – оглянувшись на подходящую Карину спросил он.

Карина изумленно вгляделась.

- Наставник?

- Водицы, спрашиваю, не дашь ли? – повторил старичок.

- Дам, дедушка, конечно дам, проходите в дом, - ответила Карина, сдерживая смех.

Она распахнула дверь, впустила пришедших и неудержимо расхохоталась.

- Ну, вы даете, Наставник, - воскликнула девушка, - великолепная иллюзия!

Кан Делькар усмехнулся, принимая свой обычный вид.

- На всякий случай, да и повеселела ты немного, девочка, - ответил он. – А пить я и правда хочу.

Карина пригласила мужчин в кухню, усадила и налила Наставнику воды.

- Сейчас позавтракаем. Вы с занятий, Степан с дороги. Все голодные, сейчас, только Машке яблок отнесу.

Она достала несколько крупных яблок и отнесла лошади. Машка занялась угощением. По понятным причинам, она осталась на улице, что не мешало ей следить, за тем, что происходит в доме.

Мужчины, Карина и Тим наскоро перекусили.

- Ну а теперь рассказывай, - велел кан Делькар.

Карина вздохнула и рассказала все, что случилось за последние дни. Про находку в кустах, про посещение магистрата, про то, как она отказалась ехать с незнакомцем и про последнюю ночь.

Кан Делькар взял в руки кисточку. Он молчал довольно долго.

- Да, это послание. Дух-охранник очень встревожен. Он просит тебя прийти, - сказал Наставник.

- Я и хотела, но Тим…

- Тим сделал все совершенно правильно, - прервал ее кан Делькар. – Я прочитал еще кое-что, в твой фамильный дом вторгались какие-то люди. И дух-охранник почти уверен, что узнал одного из них.

Карина побледнела.

- Вы хотите сказать, что это тот, кто убил моих родителей? Значит, дух-охранник точно в доме? Почему же он мне ничего не сказал, никак не показал, что жив, когда я приходила за книгами?

- Я могу пока только предполагать, - медленно ответил Наставник. – Дух-охранник магическое существо. Его очень трудно уничтожить, но можно оглушить. Это может сделать маг. Сильный маг. Вероятно, тогда, тринадцать лет назад, это и произошло. Дух был оглушен, люди, которых он должен был беречь, умерли. Он не видел смысла выходить из небытия. А ты бывала там очень недолго.

Карина согласилась. Все так, она старалась уйти как можно скорее.

- Есть еще один момент, девочка, - Наставник посмотрел на Карину, - Дух-охранник так и называется, потому что он должен защищать своих, ван Верховенов, в данном случае. Значит, тогда кого-то привели твои родители или кто-то один из них. Причем, этот приведенный, был твоим родственником. И дух не смог ударить носителя крови ван Верховенов.

- Родственник??? Но мой род почти угас, у меня нет родственников! - воскликнула Карина.

- Лучше бы оно так и было, - усмехнулся Наставник, - но, получается, что есть. Какой-то дальний родственник, носитель крови твоего рода. Какой-нибудь незаконнорожденный или его потомок....

- Подождите!

Карина вскочила и принесла из своей спальни довольно толстую тетрадь.

- Вот. Я нашла это в библиотеке. Это история рода ван Верховен со времени постройки дома.

Карина торопливо листала страницы:

- Вот, смотрите. Родословное древо.

Кан Делькар и Степан склонились над рукописью, а Карина откинулась в кресле. Она слишком хорошо представляла себе этот рисунок и последний листик со своим именем, которое вписал ее отец.

- Оно неполное, - уверенно сказал Наставник. – Смотри сама, вот здесь, что-то было, потом это что-то стерли.

Он провел рукой над страницей, и на ней выступил практически уничтоженный фрагмент – лист с именем.

Карина посмотрела – стертый лист был нарисован, а потом уничтожен два поколения назад. Если тогда жил некто с кровью ван Верховенов, и он не умер совсем маленьким, то вполне мог даже жить до сих пор. Этому человеку было бы восемьдесят лет. И кто знает, сколько потомков он мог иметь.

- Значит, это правда…

Карина смотрела на Наставника и Степана.

- Как же так можно – убить родную кровь??? – потрясенно спросила она.

Мужчины переглянулись и одинаково покачали головами.

"Эх, девочка, люди, или, вернее, нелюди, много чего могут, когда на кону богатство или хотя бы благосостояние. А прибавь положение в обществе и остальные плюсы принадлежности к роду".

- Я только предполагаю, - мягко повторил Наставник, - чтобы знать точнее, нам нужно побывать в твоем доме и расспросить духа. И сделать это нужно как можно скорее. Сегодня. Если он прислал тебе весть, значит, что-то случилось.

Карина встала:

- Конечно. Только переоденусь.

Девушка убежала наверх.

Тиму надоело сидеть в доме. Он выскочил в окно, пообщаться с лошадью, но тут же вернулся.

- Рядом неспокойно. И Машка так думает. Вроде бы и нет никого, но, - Тим почесал за ухом, думая, как объяснить их чувства. – Словно мы в лесу и где-то недалеко стая волков. Я думаю, на Карину все еще охотятся.

Наставник помрачнел.

- Этого следовало ожидать. Увезти ее не получилось. Ночное нападение сорвалось. Нам придется разделиться. Степан, вы с Машкой повезете Карину под моей личиной. И не в дом, а туда, где вы остановились. На постоялый двор. Там они девушку искать не будут. А я останусь, и буду играть ее роль. Вечером встретимся около дома. Нам все равно нужно ждать темноты. Дух-охранник ослаблен, это очевидно, и ночью ему будет легче сконцентрироваться и ответить на призыв Карины.

- Все, я готова!

Карина сбежала с лестницы.

- Не совсемммм, - прищурился на девушку кот, - сейчас будет немного колдовства.

Девушка обвела взглядом всех присутствующих.

- Что вы придумали?

- Друзья наши беспокоятся, - сказал Наставник, - поэтому ты поедешь под иллюзией. Сможешь двигаться как старушка?

Карина растерялась.

- Не пробовала никогда!

- Вспомни, как ты изображала учительниц в школе, - усмехнулся Наставник. – Они не все молоденькие.

Карина покраснела. Потом согнулась, медленно подошла к столу и, кряхтя, уселась за него.

- Сойдет. Так. А теперь не двигайся.

Девушка замерла в кресле. Кан Делькар провел над ней руками. На пальцах заплясали еле видимые искорки.

- Все. Посмотри в зеркало.

Тим зафыркал – в кресле сидел дедок, приехавший со Степаном.

Карина посмотрела в зеркало и ахнула.

- А теперь идите. Карина, постарайся не делать резких движений пока вы не отъедете как можно дальше. Иллюзия неустойчивая, может слететь. Мы с Тимом останемся здесь, будем изображать тебя. Встретимся около дома, как стемнеет.

Карина погладила кота, согнулась и медленно вышла из домика.

Степан подсадил ее на телегу. Он открыл ворота и почувствовал тревогу, но никого видно не было. Степан вывел Машку со двора, закрыл ворота.

- Все, дедуля, домой едем! Но, милая!

Машка развернулась и прытко направилась в сторону центра.

Тим выскользнул из ворот и крадучись последовал за телегой. Он вернулся через час.

- Они в безопасности, - доложил он Наставнику.

- Прекрасно, Тим. Идем. У нас с тобой дела.

Глава 7

"Вы же говорили, мы будем изображать Карину. А вдруг они поймут, что ее нет?" – заволновался Тим.

- Не поймут. Они до ночи не рискнут подойти. Так что нас с тобой вполне заменят фантомы.

"А как мы выйдем?".

- Ты как обычно, а я уйду порталом. Помнишь, где вы с Кариной проходили через портал переноса?

Тим кивнул. Он помнил.

- Вот в ту сторону и беги. А я тебя догоню.

Тим посмотрел на Наставника с сомнением. Если он будет бежать, то догнать его трудно.

"Я быстро бегаю", - сказал кот.

- А я – маг! – засмеялся Наставник, - не волнуйся, не отстану.

Тим выскользнул из дома, метнулся в кусты и выглянул на улицу. Чувство опасности подняло шерсть на загривке. Видно никого не было, но за домом точно наблюдали.

"Хорошо, что Карина уехала", - подумал Тим.

Прячась за заборами, он преодолел половину улицы, а потом, уже не скрываясь, помчался туда, куда ему сказал Наставник.

Кота немного уязвила уверенность мага в том, что он от Тима не отстанет. Он – кот. Кота трудно догнать и отследить. Тим постарался бежать как можно быстрее.

Кан Делькар проводил его взглядом и улыбнулся.

Он создал фантомы девушки и кота, потом наложил на дом сферу отталкивания. Если кто-то задумает прийти, клиенты например, то им внезапно расхочется это делать. Заклинание должно было продержаться пару дней.

После этого кан Делькар создал локальный портал и исчез из дома. Он перенесся сразу в замок. Осмотрел аппаратуру стационарного портала переноса. Все работало.

Наставник вздохнул. Да. Раньше люди умели больше. Обидно. Жалко потерянные знания.

Потом его мысли вернулись к Тиму. Должно получиться. Хуже точно не будет.

Усмехнувшись, вспомнил, как говорил Тиму, что статистики по котам не существует.

Силы и способности котенка, который стал Тимом, выросли после второго перехода. Он начал отчетливее слышать мысли людей. Еще один переход и они снова вырастут. Должны. И тогда Тим сможет помочь Карине вывести на чистую воду тех, кто убил ее родителей.

Интересно, почему там произошло именно с Тимом? Потому что он кот? ,Или есть еще какая-нибудь причина? Возможно ли повторить такое с другим котом?

Наставник снова вздохнул. Все это потом. Сначала нужно разобраться с обидчиками Карины.

Кан Делькар думал об этом, но никаких документов не осталось. Свидетелей тем более. Он искал их сразу после того, как Карина, еще совсем маленькая оказалась в школе, и ничего не нашел.

Нужно было сделать так, чтобы убийцы сознались сами. Они, разумеется, не собирались этого делать! Да и кто они, маг не знал. Шло время и вот они проявились. Пытались увезти девушку. Ничего хорошего Карину не ждало бы.

Кан Делькар думал, что ее хотели или заставить отказаться от имущества, или просто уничтожить. Как они собирались действовать потом, маг тоже не знал. Вероятно, у них были какие-то документы… С этим можно было разобраться и потом.

Маг еще раз проверил портал и выглянул из окна. Тим сидел на ветке дерева и укоризненно смотрел на него.

"Сам сказал быстрее надо, а сам чешешься!", - возмущенно подумал кот.

Кан Делькар засмеялся и открыл окно.

- Ну, извини, Тим, ты очень быстро добрался. Залетай, нас ждет работа.

Кот запрыгнул и уставился на мага.

"Что будем делать?" – спросил он.

- Пойдем через портал еще раз, Тим. Первый раз ты научился понимать зверей и людей. Второй раз ты усилил эту способность, научился проникать в мысли и помогаешь Карине работать. Так?

Кот утвердительно помахал хвостом.

- Вот. Я предполагаю, что после еще пары переходов, ты сможешь не только читать мысли, но и сам их внушать!

Тим почесал за ухом и недоверчиво посмотрел на Наставника.

"А зачем мне это?".

- Чтобы помочь Карине. Тот кто совершил преступление не будет просто так признаваться, правда ведь?

Тим склонил голову. Еще бы!

- Но если ты его попросишь, скажем, во сне, да не один раз, а каждую ночь... Настойчиво так! Скажешь, что девушек обижать нехорошо. Ну там... помашешь когтями. Зарычишь. Он может и не выдержать.

Тим подумал. Внушить, что надо признаться? Идея коту понравилась.

"Ха. Когтями. Если он, Тим, сможет попасть в сон, уж он придумает, что показать этим нехорошим людям".

Воображение кота тут же разыгралось. Они - мелкие мыши, а он - величиной с гору! Гонит их, ловит, выпускает, снова догоняет. Они мечутся...

Тим очень хотел, чтобы их с Кариной оставили в покое. Даже дом этот здоровенный не нужен. Живут же они. Работают. И все было прекрасно!

"А у меня получится?" – засомневался кот.

- Не знаю, - честно ответил маг, - если бы я сам так мог, я бы тебя не привлекал, но у меня таких способностей нет. А у тебя может получиться. Вероятно потому что я – человек, а ты - кот.

Это рассуждение Тиму тоже понравилось. Конечно он кот. В этом все и дело. Он сможет. Он будет приходить в сон того, кто задумал причинить вред Карине. И мало им не покажется! Мыши! Он еще и не то придумает!

"Я готов", - сказал Тим.

Кан Делькар взял его на руки, задействовал портал и они снова перенеслись, но не в лес, а в какое-то новое место.

Тим спрыгнул с рук.

Большая комната. Ожидаемо. Но вот когда он выглянул в окно, то удивился.

"Что это?".

Окно комнаты было сделано в толще скалы на большой высоте, а внизу тянулась какая-то сине-серая равнина.

"Что это?", - повторил Тим.

- Это море.

Тим пригляделся – и правда – это все вода! Столько!!!

Кан Делькар снова установил портал переноса.

- Идем. Еще прыжок.

Тим с сожалением оторвался от невиданного раньше зрелища, но Карина была важнее.

Второй раз они вышли в знакомом лесу.

Тим немного побегал под соснами.

"Ну как? Есть новые ощущения?" – раздалось у него в голове. – "Хотя еще рано, наверно".

Тим подумал. Фыркнул. Посмотрел на мага и мысленно велел ему почесать нос.

Наставник поднял руку и сделал то, что сказал ему сделать Тим. Кот аж подпрыгнул от охватившего его чувства.

- Что? – удивился кан Делькар и вдруг тоже подпрыгнул несколько раз.

Тим был в полном восторге.

Наставник сел на пенек, почесал нос уже по собственной инициативе и улыбнулся.

- Сработало. Не знаю почему, но сработало! Молодец Тим. Только не трать зря энергию. С этим надо еще разбираться, но я очень рад, что мои предположения подтвердились. Ну а теперь давай домой. Нам нужно встречать Карину, вызывать духа. Знаешь, ты пока не говори ей про то, что мы сделали. Вот послушаем, что скажет дух-охранник, тогда и решим, что точно будем делать.

Последний прыжок оставил Тима почти равнодушным. Привык. Он почти машинально запомнил, что делал человек с аппаратурой. Тим подумал, что теперь он и сам так сможет.

Наставник открыл портал прямо к дому Карины.

Девушки со Степаном еще не было. Стоило Тиму подумать о магине, и сразу понял, где она и что с ней все в порядке, только она волнуется о нем. Карина почувствовала его присутствие.

"Тим, ты как?"

Беспокойство в ее голосе было Тиму приятно. Она любит его! И вовсе не за способности. Просто за то, что он есть. Это так здорово!

Кот поспешил успокоить девушку.

"Мы уже в доме. С Наставником. Ждем вас".

В доме Тим сразу направился в кабинет и замер на пороге.

Здесь по-прежнему было чище, чем в коридоре перед ним, но кроме этого, Тим теперь был совершенно уверен, что Наставник и Карина правы и здесь находится тот самый таинственный дух.

Стоило коту сделать шаг за порог, как он почувствовал, что ему здесь не рады! Что его стараются выгнать из дома.

"Но-но", - подумал вдруг Тим, - "ты не очень-то злись, а то сейчас порву на части. А еще я Карине пожалуюсь".

Тим поднял лапу, хищно выпустил когти и помахал ими перед собой.

Ему показалось, что тот, кто хотел его выгнать остановился и даже смутился.

- Уже воюешь? – спросил его кан Делькар, - значит, я прав, дух приходит в себя и что-то хочет сообщить. Давай подождем буквально минуту. Карина сейчас будет. Не хотелось бы мне снова оглушать его.

(окончание следует)

Во дворе совсем стемнело.

Тим пошарил в кустах, потом сбегал на задний двор. Хорошо размявшись по-кошачьи, он вернулся, посмотрел на вывеску, которая была теперь магически подсвечена, и отправился ужинать.

Карина уже была здесь. Марика приготовив все, улыбнулась своей работодательнице, попрощалась и отправилась домой.

Карина уселась за стол.

- Вкусно, - сказала она, попробовав то, что приготовила ей Марика, - присоединяйся! – предложила она Тиму.

Тим запрыгнул на специальный стул и принялся за сырое мясо.

Он ел и косился на Карину.

"Как изменилось все за прошедшее время" – думал кот.

Теперь Карина ван Верховен не нуждалась ни в рекламе своего салона, ни в деньгах на всякие мелочи. Марика работала у нее все это время. Сначала она занималась уборкой, но когда салон приобрел известность, она стала больше поваром, а убираться приходила другая женщина. Карина могла себе это позволить, а вот убираться и готовить самой у нее просто не оставалось времени.

Молодая магиня очень ответственно относилась к своей работе. Она была первой гадалкой с магическим потенциалом и полученным образованием.

Другие гадальные салоны сильно проигрывали "Карине и Мягколапу". Не все, работавшие в них были шарлатанами, но очень многие. К тому же Тим сидел на сеансах не просто как украшение. Об этом знали не многие, но Карина и не стремилась к этому.

Салон называется "Карина и Мягколап"? Кот присутствует на гадании на вполне законных основаниях. А что он прошел через Передел, понимает человеческую речь и общается с гадалкой.. ну... кому какое дело!

Карина опасалась за своего друга. Не надо никому знать об его способностях. Знал Наставник. Знала подросшая Эльха. Знали Степан и Машка. Да вот, пожалуй, и все.

Это были друзья.

Эльхе теперь было уже почти одиннадцать лет. Она часто приходила в гости к Тиму и Карине. Сами они тоже навещали девочку и в школе, и дома.

Тим отвлекся от своих воспоминаний и посмотрел на Карину. Девушка стояла у окна, глядя на темные кусты, которые росли вдоль забора.

- Кто там? – спросил Тим.

- Не вижу, - ответила магиня, - но кто-то там есть. И этот кто-то прячется.

- Враг? – Тим поспешно облизнулся и приготовился обследовать кусты.

Карина отрицательно покачала головой. Не враг. Она не чувствовала опасности. Скорее тот, в кустах, сам боится. Но чего, Карина понять не могла.

Тим мягко и совершенно бесшумно скользнул к ограде.

Не враг, ну и отлично, но посмотреть он был обязан.

Тим почувствовал – что-то там было, но так стремительно исчезло, стоило коту приблизиться, что Тим даже немного растерялся. Мало кто из живущих существ мог так двигаться.

Кот вернулся к Карине, продолжая размышлять.

Если – "существ", значит, там было не "что-то", а "кто-то".

Это соображение он озвучил для Карины.

Магиня кивнула. Она поняла мысли Тима и согласилась с его доводом.

- Завтра я посмотрю там сама. И глазами, и магическим зрением, - вздохнула девушка. – Сегодня я слишком устала, да и темно уже совсем. А зрение у меня хуже, чем у тебя.

- Тогда пойдем спать. Тебе лучше встать пораньше, - предложил Тим.

- Да уж, в кустах лазить лучше, пока люди спят, - засмеялась Карина.

- А то удивляться начнут, чего это госпожа гадалка на коленках по кустам шарить изволит! – подхватил кот.

Карина и Тим переглянулись и пошли наверх, в спальню.

Девушка скоро заснула. Она и в самом деле устала. Гадать только с виду легко. Чтобы клиент или клиентка раскрылись нужно сделать очень много.

Приходящие люди далеко не всегда были готовы к методам Карины ван Верховен.

Большинство гадалок просто раскладывали карты или смотрели в шар и несли полную отсебятину с глубокомысленным видом, заботясь лишь о том, чтобы напустить как можно больше тумана. И сделать так, чтобы клиент выложил как можно больше денег, а потом не мог предъявить претензий.

Карина действовало по-другому. Да, у нее были и карты, и шар, но это скорее была дань образу гадалки.

Карина задавала клиентам вопросы. Прежде всего, для того, чтобы они начали думать о том, про что спрашивали.

Тим часто говорил, что мысли людей напоминают муравейник. Они снуют туда-сюда и не позволяют человеку осознать истину и наметить путь решения своих проблем.

Карина помогала им успокоиться.

- Если бы люди умели думать, то половина гаданий была бы не нужна. Я только ухватываю нить возможного будущего или вариант того, что случилось в прошлом. Они могли бы и сами, - вздыхала Карина.

- Тогда нам повезло, что люди такие бестолковые, - глубокомысленно изрекал кот. – Если бы они все делали сами, мы бы без работы остались! Хотя, зная людей, думаю, нам это не грозит.

Ночью Тим несколько раз вставал и подходил к окну.

Он снова вглядывался в темноту, но ночь прошла спокойно. Выходить на улицу он не стал, по его ощущениям никого в кустах не было. Опасность не грозила ни Карине, ни ему самому, значит, можно было ждать утра.

Когда темнота отступила, он разбудил девушку.

- Рано же еще, - Карина зевнула и потянулась.

- Светает сейчас быстро и рано. Пока ты зубы почистишь, пока умоешься и причешешься…, - протянул Тим.

- Все-все! Я встаю, - Карина села на кровати, - хорошо тебе – шерсть короткая, и причесываться не надо!

Она посмотрела в окно. Улица пока была пустой, что им с Тимом и требовалось.

Карина постаралась справиться поскорее. Туго завязала на голове платок, и открыла дверь. Поежилась – прохладно.

Тим посмотрел на нее с нетерпением.

Они вместе подошли к кустам.

Карина неуверенно посмотрела на них, сосредоточилась, вспоминая вчерашний вечер, прошла немного дальше.

- Здесь где-то.

Она начала осматривать кусты с самого верха, потом наклонилась ниже, и, в конце концов, опустилась на коленки. Платье моментально намокло от росы.

Карина передернула плечами.

- Ну что? – спросил ее кот.

- Ничего пока, хотя, постой, - Карина протянула руку, но потом обернулась к Тиму. – Не могу достать, попробуй ты. Вон, видишь, около самого забора.

Тим скользнул в кусты. Сначала он ничего не увидел, но потом заметил какой-то странный предмет, аккуратно взял находку в зубы и вылез.

- Это? – спросил он девушку.

Глава 2

Карина подставила руку, и Тим положил на нее найденную вещь, после чего брезгливо облизнулся.

- Оно? – поинтересовался кот.

Карина медленно кивнула, глядя на принесенное Тимом со странным выражением.

- А что это? – недоуменно спросил Тим.

По его мнению, на руке Карины лежала какая-то тряпка или скорее связка веревок.

Карина сжала найденный предмет и поднялась с мокрой травы. По улице прошли первые прохожие, девушка быстро пригнулась и люди ее не заметили.

- Пойдем в дом, я вымокла вся, и это, - она потрясла находкой, - подсушить нужно, тогда ты сам поймешь.

Тим и Карина быстро вернулись в дом.

Девушка включила плиту на кухне.

- Посмотри, чтобы не сгорел, - попросила она Тима, кладя находку на блюдце и ставя рядом с плитой, - а я переоденусь.

Она спустилась из спальни и увидела, как Тим рассматривает подсохшее нечто.

Тим посмотрел на девушку. В его глазах было недоумение.

- Понял, что это? – спросила Карина.

Тим кивнул.

- Такие штуки есть на твоем столе в салоне, со скатерти свисают, - сказал он и протянул девушке кисточку, сплетенную из шнуров.

- Почти такие, - кивнула она. – Но вот что странно, я почти уверена, что она со шторы в моем большом доме, там в городе. Ее кто-то оторвал, - Карина показала неровный кончик шнура, - и принес сюда.

- Зачем? – удивился Тим, - и кто это мог сделать?

Карина покачала головой.

- Зачем, я не знаю, а вот кто, догадываюсь.

Она села в одно из кресел и задумалась, что-то вспоминая. Тим не мешал ей.

- Помнишь, как мы ходили в большой дом? – спросила кота девушка.

Тим кивнул.

***

У Карины ван Верховен был дом в Верхнем городе. Огромный фамильный особняк. Настоящий замок.

Первый раз Карина показала его Тиму сразу после окончания школы, еще до открытия салона. Она тогда даже за ограду не стала заходить. А сам Тим только заглядывал в окна.

С тех пор прошло три года. Девушка была в особняке несколько раз. Тим обычно ходил вместе с ней. Огромный дом казался ему мертвым и неуютным. Покрытые пылью чехлы на мебели, грязные окна. Тим понял, почему Карина не хочет здесь жить.

Дом хранил память о трагедии, которая случилась в его стенах. Не было следов крови, мебель стояла на местах, но ощущение смерти не исчезло. Дом подавлял.

Первый раз Карина поднялась на второй этаж, ей нужно было что-то взять в библиотеке, а Тим остался на первом. Комнаты шли анфиладой. В них было много старинной массивной мебели. Внезапно Тим увидел закрытую дверь. Он подошел и толкнул ее лапой. Дверь оказалась тяжелой, Тим надавил на нее, и она нехотя отворилась. Тим зашел. Комната была не очень большой. В ней было много книг. В других комнатах книг кот не видел, но было еще что-то…

Чем-то это место отличалось от всего остального, что Тим успел увидеть.

Его, вдруг, охватило странное ощущение, присутствия. Тим осмотрелся – никого. Ему показалось, да нет, не показалось! Здесь было ощутимо меньше пыли. Как-будто кто-то старался поддерживать чистоту, но у него не хватало сил.

- Тим, ты где? – Карина спустилась со связкой книг в руках.

Кот снова огляделся и побежал на зов девушки.

Следующий раз он снова навестил комнату. Она выглядела, так же как и в прошлый раз – чуть-чуть, почти неощутимо, аккуратнее, чем другие. Тим пытался найти объяснение этому, задействовал свои способности, но у него ничего не получилось.

Он не стал говорить Карине о своих ощущениях, а вот теперь про них вспомнил.

***

- Это очень старый дом, - сказала девушка, - очень. Ему почти столько же лет, сколько городу. Я искала упоминания о нем в семейной библиотеке, в архивах магистрата. Дом был построен задолго до войны магов. Тогда обычным было прикрепление к строению духа-охранника. Конечно, делали это не все, а те, кто обладал способностями или мог заплатить за это.

Способности у нас в семье были всегда, - задумчиво продолжила Карина, - думаю, что кто-то из моих предков и занялся духом-охранником.

- От кого и от чего должен был охранять этот самый привязанный дух? – спросил Тим.

Карина пожала плечами.

- Тим, я только предполагаю. Я была слишком маленькой, чтобы знать наверняка, хоть что-то. Даже если мама мне что и говорила, то я не помню, но обычно дух заботился о том, чтобы предотвратить проникновение в дом чужих, защищал жизни хозяев.

- Защищал жизни хозяев, - с напором повторил Тим, - а почему тогда…

Карина посмотрела ему в глаза:

- Я тоже первым делом подумала об этом. Если дух-охранник был, а я практически уверена, что он был, то почему погибли мои родители? Почему он их не защитил?

Девушка посмотрела на найденную кисточку от штор.

- И как это попало к нам сюда? Дух-охранник, это единственное, что приходит мне в голову, но он не может удаляться настолько далеко от места прикрепления.

Тим заколебался. Его ощущения были так мимолетны, но Карина уловила его сомнения.

- Ты что-то знаешь?

Тим помахал хвостом.

- Я не знаю. Я – предполагаю, как и ты.

И кот рассказал ей о своих впечатлениях.

- Какая комната?

Тим описал, то, что видел. Стол. Книги.

- Это кабинет папы. Почему именно он? – задумчиво сказала Карина.

Тим отвечать не стал. Девушка просто думала вслух. Потом она резко встала.

- Ты прав. Надо идти туда. Я могу попытаться призывать духа. Сила крови позволит мне это сделать.

- Одевайся и идем, - Тим спрыгнул со стола, но Карина медленно опустилась обратно на стул.

- Так сразу мы не можем, Тим, - вздохнула она. - У нас сегодня после обеда клиентка, даже две. Мы слишком долго работали, завоевывая известность, чтобы там все сразу бросить, - укоризненно напомнила Карина.

Кот почесал на ухом. Девушка была права.

В это время прозвенел колокольчик. Карина посмотрела на часы.

- Рано еще для клиентов, - с сомнением сказала она.

Девушка выглянула из окна. За забором стояла магистратская карета

- Кана ван Верховен?

Увидев девушку, из кареты вышел мужчина.

- Меня послал за вами бургомистр, прошу вас поехать со мной.

Тим и Карина переглянулись. Бургомистр? За ней?

- Он что, жениться собрался? - поинтересовался кот.

- Знаю, столько же, сколько ты – усмехнулась девушка.

Она снова посмотрела на часы.

- Время до клиентов еще есть. Ладно. Съезжу и узнаю, что от меня понадобилось столь высокому начальству!

Глава 3

Карина быстро переоделась, поправила прическу и пошла к выходу. Около самой двери она остановилась.

- Тим, спрячь это, - кивнув на найденную кисточку, попросила девушка.

Тим кивнул. Ладно, спрячу.

Выйдя из дома, Карина активировала заклинания слежения и охраны. Духа у ее домика, конечно, не было, но заклинания она задействовала с того времени, как они с Тимом поселились. До сих пор никто ни разу их не нарушал.

Карина настроила их так, чтобы никто кроме кота не мог ни входить, ни выходить.

- Прошу, вас, кана, - служитель распахнул перед Кариной дверцу кареты.

Тим проследи, как Карина уезжает и взял находку в зубы. Теперь, высохнув, она не была такой противной на вкус.

Тим выскочил из небольшой дверцы и оглянулся, думая, куда бы спрятать кисточку. Он огляделся. Не закапывать же в землю?

Тим обошел дом кругом. На заднем дворе стоял сарайчик. Туда?

Потом кот решительно запрыгнул на забор, с него на дерево и по длинной ветке перебрался на крышу домика. Вывеска! Вот где он спрячет. Постороннему никак не догадаться, да и не забраться тоже. Тим не знал, кому может понадобиться кусок от шторы, но если Карина просила, то он сделает.

Тим зашел за вывеску и затолкал находку за одно из украшений, сделанных мастером.

Потом он спрыгнул с крыши и отправился прогуляться по своим кошачьим делам.

***

Карина ехала в карете, почти не обращая внимания на улицы. Она напряженно думала про то, что они нашли с Тимом. Вопросов было не много, а очень много. Предположим, это действительно дух-охранник. Почему именно сейчас? Почему не тогда, когда она ходила в дом.

Правда, Карина старалась в нем не задерживаться. Обычно она старалась найти нужные ей книги и быстро уходила, но у духа было достаточно времени, чтоб обратиться к наследнице фамилии ван Верховен.

Надо было изучить найденное подробнее, но вот, отвлекли же!

Карета остановилась.

- Прошу вас, кана ван Верховен, - служитель открыл дверцу и протянул ей руку.

Девушка вышла и увидела, что ее уже ждут.

Другой служитель поклоном приветствовал ее и быстро повел в здание.

"Что за спешка такая", - удивлялась девушка.

Дальше ей пришлось удивиться еще больше.

Карину провели в кабинет к бургомистру, но встретил ее не он сам, а один из заместителей.

- Добрый день , кана ван Верховен.

- Здравствуйте, кан Тойнер, - ответила девушка

Карина знала этого человека. За прошедшее время она успела познакомиться со всей вехушкой местного общества. Конкретно Тойнерам она гадала несколько раз. Жене Тойнера и двум дочерям. Дочери остались довольны, а вот кана Тойнер, по мнению Тима предпочла бы кое-чего про своего мужа не знать.

- Ну, значит, она больше не придет, - пожала тогда плечами Карина.

И вот теперь сам Тойнер зачем-то пригласил ее в магистрат.

- У меня для вас работа, кана!

Чиновник так и лучился самодовольством.

- Благодарю вас, у меня уже есть работа, - ответила Карина.

Ситуация начала нравиться ей меньше.

- Ну что вы, кана! Работа, которую я вам предлагаю будет оплачиваться совершенно по-другому.

Карину покоробили эти слова. То, что Тойнер был в курсе ее доходов, было не удивительно. Он отвечал за финансы, а Карина регулярно и в полном объеме выплачивала налоги, но то, как он об этом сказал уязвило девушку. Она сердито посмотрела на чиновника.

Тойнер, по-видимому понял ее взгляд.

- Не хочу ничего сказать плохого, но вы сейчас имеете возможность получить столько, сколько заработаете за десять лет и даже больше. Вы только выслушайте меня!

Карина уже хотела встать, но решила послушать, что он предлагает.

- Ваша помощь нужна очень высокопоставленному господину, - торжественно провозгласил чиновник. – Вы должны поехать в его имение и погадать ему и его супруге.

- Как зовут этого господина? – поинтересовалась Карина.

- Имени я вам открыть не могу, но оно очень известное, - сложив руки на животике, сказал Тойнер, - да, вот, господин, которому вы поедете гадать прислал предоплату.

Тойнер наклонился, поднял с пола и положил на стол весьма упитанный кошелек.

- Это вам.

Он пододвинул кошелек к девушке.

- Берите же!

Карина насторожилась. Почему он так уверен, что она поедет к неизвестному ей господину? Разговор ей совершенно перестал нравиться.

- Когда надо ехать? – холодно поинтересовалась девушка.

- Немедленно, - ответил чиновник.

Карина встала.

- Исключено, - ответила она, - у меня дела. У меня через час клиентка и я не намерена рушить свое дело из-за прихоти человека, которого я не знаю. Который мне даже имени не разрешил назвать.

- Вы не понимаете! – Тойнер занервничал.

Он, похоже, удивился, причем искренне.

"Решил, что я так буду очарована толщиной кошелька, что все забуду и рванусь на заработки", - усмехнулась девушка.

- Конечно, я не понимаю, - ответила Карина, - прошу вас передать неизвестному мне господину адрес моего салона. Пусть приезжает. Я, так и быть, приму его без очереди. А сейчас, разрешите откланяться. У меня дела.

Тойнер растерял остатки спокойствия. Чиновник выскочил из-за стола с явным намерением схватить девушку за руку. Но в это время дверь распахнулась, и в нее зашел хозяин кабинета.

- Тойнер? Что вы здесь делаете? – спросил он пошедшего пятнами подчиненного. Тут он заметил Карину. - Кана ван Верховен? – явно удивился он, - вы ко мне?

- Нет, бургомистр, я уже ухожу, рада была встретить вас!

Карина присела в реверансе и стремительно выскочила из кабинета, оставив Тойнера объяснятся по поводу присутствия в кабинете своего начальника.

Карина выскочила из магистрата.

Перед зданием стояла солидная и очень дорогая карета.

- Кана Карина ван Верховен? – из кареты вышел высокий человек со шпагой, - вам сюда.

Девушка ловко обогнула его,

- Сомневаюсь, - ответила она на ходу, взмахом остановила кучера с коляской и запрыгнула в нее. - Салон "Карина и Мягколап", быстрее. Пожалуйста. Я опаздываю.

Кучер взмахнул кнутом.

Карина откинулась на подушки сидения.

"Ничего не понимаю", - подумала она.

Странное приглашение, странная уверенность в моем согласии. Странное место разговора. Зачем Тойнер потащил меня в кабинет бургомистра? Произвести впечатление?

Ей захотелось скорее вернуться в салон, увидеть Тима и поделиться с котом всеми этими странностями.

По дороге она несколько раз оглядывалась, ожидая увидеть едущую за ней карету, но никто за ней не следил, не догонял.

Карина несколько успокоилась.

Она заплатила кучеру за скорость, открыла калитку и поняла, что успокоилась она рано.

Карина машинально проверила, задействовал ли кто заклинание охраны. Да! Ее заклятие было нарушено!

Из двери дома вышел Тим. Фу.. жив и здоров!

Карина подбежала к коту и поняла, что ее компаньон чем-то очень взволнован.

Глава 4

Тим подождал, пока девушка зайдет в дом.

- У нас были гости, - отчитался он.

- Что-то забрали?

- Ничего. Но искали. Аккуратно искали.

- А ту вещь? Не нашли?

- Обижаешь, - Тим укоризненно покачал хвостом, - ту я спрятал так, что только сам смогу достать. Даже ты не сможешь, только если летать научишься!

- Тебя они видели?

Тим передернулся. Вздохнул. Он был на крыше, когда чужие подошли к их дому. Тим отлично научился разбираться в людях за последние годы. Эти пришли не за гаданием. Эти пришли как минимум украсть. А максимум... Про это Тим даже думать не хотел. Наемники. Оружие было спрятано, но оно было.

Тим снова пережил тот момент, когда чужаки вломились в их с Кариной дом! Первым подошел маг. Он взломал защиту. Не сразу, но взломал. Сам в дом не зашел, ждал снаружи и, похоже, использовал магию для отвлечения внимания. Ни один из тех, кто проходил по улице даже не посмотрел в сторону дома Карины ван Верховен.

Тим остался сидеть на крыше. Что он мог против людей, и особенно, против мага! Коту было обидно.

- Тииим? Они тебя видели?

- Нет. Я побоялся вмешаться...

Кот отвернулся.

- Тимушка, хороший мой! Хвала всем богам! Они же могли навредить тебе!

Карина обняла друга и села в кресло. Она прижала его к себе, начала гладить. В это время с улицы раздался звон колокольчика.

- Кана ван Верховен? Можно?

Карина посмотрела на часы. Клиентка. Разговоры с Тимом и все остальное – потом. Сейчас работа. Карина быстро пригладила растрепавшуюся прическу, изобразила приветливую улыбку и вышла на крыльцо.

- Разумеется, кана ван Рольсен, прошу вас.

После каны ван Рольсен пришла еще одна клиентка, потом ее попросил о срочном разговоре старый клиент.

Карина освободилась только к вечеру.

Она проводила успокоенного парня до калитки, снова активировала заклинание охраны, поколебалась и усилила его.

- А ты выросла, - встретил ее Тим, когда она вернулась в домик.

- С чего это ты решил именно сейчас?

Кот запрыгнул к уставшей девушке на руки.

- Года два назад, ты бы не смогла и работу делать, и о своем думать, - ответил Тим.

Наверно так, подумала Карина. Она и в самом деле целый день не забывала про все случившееся. Карина рассказала Тиму все, что произошло в магистрате. И тот вывод, который она сделала.

- Ему зачем-то было нужно убрать меня из города. И сделать это быстро.

- Думаю что это слишком мягко сказано, - возразил ей Тим, - если тебя ждал тип с оружием!

- Это как раз и не удивительно. За городом всякое может быть, - ответила Карина.

- Может, ты и права. Но эти наемники и маг! Знаешь что я тебе скажу, партнерша, что-то ты давно у Наставника в гостях не была, тебе не кажется?

Карина посмотрела на кота.

- Думаешь, все так серьезно?

- А к тебе что, каждый день в дом врываются? Завтра у тебя нет клиентов...

Тим не успел договорить. Карина встала и подошла к окну так, чтобы ее нельзя было разглядеть с улицы. Тим вопросительно взглянул на девушку.

- Тсс…, - Карина прижала палец к губам и взяла его на руки.

"Что? Снова кто-то в кустах?", - безмолвно спросил Тим.

"За кустами. На улице. И не один", - ответила ему Карина.

"Нельзя показать, что мы их заметили", - решил Тим. – "Действуем, как обычно".

Как обычно, значило, поужинать, а потом лечь спать.

"Не хочу есть", - возразила Карина.

"Ты с утра голодная. И я тоже. Пойдем. Они сейчас ничего делать не будут. Еще слишком рано и народ ходит".

Карина вздрогнула. Слова Тима подтвердили – им грозит опасность. И серьезная. Снаружи определенно находился маг. Сильный маг. Карина была далеко не слабой магиней, особенно после того, как прошла через Передел. И защита, которая была взломана далеко не каждому по зубам. А что если неизвестный тоже там побывал?

Карина не могла сказать, откуда у нее такое ощущение. Но вокруг дома словно собиралась какая-то туча. Невидимая туча, которая хотела ворваться в их жилище и сделать так, чтобы они исчезли. И она, и Тим.

"Его-то за что? Он же ничего никому не сделал?", - буквально простонала девушка мысленно.

Тим ласково погладил ее лапой.

"Справимся. Не бойся. Мы со всем справимся".

Они поужинали. Карина кое-как затолкала в себя вкусное пюре, осилила кусочек мяса. Запила чаем.

"Все. Пошли наверх".

Карина поставила посуду в раковину и пошла за котом, но на втором этаже Тим решительно свернул не налево, в спальню, а направо.

"Ты куда?" – удивилась Карина.

Кот привел ее в небольшую комнатку, которая была чем-то вроде кладовки.

"Здесь переночуешь", - лаконично ответил кот. – "Помнишь, ты говорила, что чем меньше помещение, тем проще накладывать чары и тем сильнее можно сделать защиту?".

Девушка кивнула.

"Вот и делай. Как можно сильнее".

"А ты?".

"А я выберусь и отправлюсь за помощью".

Карина вцепилась в кота изо всех сил.

- С ума сошел? – прошипела она Тиму в ухо, - и не думай даже! А вдруг они тебя схватят???

Тим хотел возразить, но подумал, что если за Кариной так начали охотиться, то могли и про него узнать. А если он вдруг попадется, то девушку заставят сделать все что угодно.

Тим, правда, не думал, что он попадется, но противники могут и соврать, а Карина может им поверить!

"Ладно. Не уйду. Ты права. Вместе переждем. Колдуй".

Девушка вспомнила все охранные заклинания. И отводящие глаза тоже. Потом вдруг хихикнула.

"Ты чего?", - удивился Тим.

Карина даже рот закрыла ладонью, стараясь не рассмеяться.

- Сейчас, - прошептала она, а потом снова начала колдовать.

- Пусть теперь попробуют к дому подойти, - сказала девушка нормальным голосом, - а мы давай спать устраиваться.

Она пошарила на полках кладовки. Расстелила на полу оставшиеся от ремонта мешки, один оставила как одеяло и свернулась калачиком на импровизированном ложе.

Тим примостился с ней рядом.

- Что ты сделала? – спросил кот, заинтересованный тем, что девушка так успокоилась.

Карина усмехнулась.

- Я была той еще хулиганкой в средних классах.

Она мечтательно улыбнулась, вспоминая время, когда ей было тринадцать и не надо было никого бояться.

- Эй, рассказывай! – потребовал Тим.

- Да была у нас одна вредина. Училка. Гнобила тех, кто победнее был.

- И тебя?

- И меня. Я тогда сама забыла, что я ван Верховен. Карина Вен и все.

- И что?

- Ну, мы покопались в старых манускриптах, и нашли одно проклятие. Не смертельное, но неприятное. Очень старое. Накладывается просто. Сил надо мало, а действует пока наложивший его не снимет.

- Что за проклятие?

- Простудное. Ты не простываешь, но сопли текут рекой, и чихаешь, как заведенная. Мы заходили в аудиторию и ставили заслон. Мы использовали ее платок и наложили только против нее. Представляешь, все заходят и ничего, а стоит ей приблизиться, так сопли и чихает.

- И вас не поймали?

- А мы по очереди. То одна, то другая, а было нас много. Учителя, конечно, подозревали, но найти так ничего и не смогли.

- Но сейчас-то у тебя платка нет, - заволновался Тим.

- А я его доработала потом и поставила по кругу. Если услышим, как чихают – значит лезут. А если они начнут чихать хором, кто-нибудь заинтересуется, а им тишина нужна. Так ведь?

Тим подумал и решил, что Карина права.

- Ну и давай спать.

Они помолчали. Девушка уснула, а Тим сидел и прислушивался. Несколько раз за ночь он слышал чихание, которое быстро прекращалось. Тим злорадно ухмыльнулся и тоже уснул.

(продолжение следует)

- Проходите, господин Рикард, - пригласила Карина, - не выпьете ли чаю?

После того, как девушка и Рикард расположились в приемной, Карина налила чай и спросила:

- Чем обязана?

Лавочник минуту помолчал.

- Дочка моя к вам приходила. Гадали вы ей…

Карина насторожилась. Гадала, хотя по закону права пока не имела.

Она открыла рот, но Рикард, видимо заметил, как изменилось выражение лица девушки.

- Не подумайте, что я против, кана, я знаю Наставника и о вас я слышал только хорошее, но вы понимаете, Розалинда, все, что у меня есть. Можете вы мне рассказать, на чем основаны ваши сведения по поводу ее ухажеров.

Карина закусила губу.

Тим запрыгнул к ней на колени.

"Расскажи ему", - сказал кот. – "Мужик с виду неплохой".

- Хорошо, господин Рикард, - решилась девушка и начала рассказывать лавочнику и то, что открыло ей гадание и сведения, которые принес Тим.

Для удобства рассказа, она по школьной привычке взяла с конторки лист бумаги и стала помечать излагаемые факты.

Лавочник слушал очень внимательно. Тим понял, что он, в самом деле, любит дочь и хочет ей счастья.

Когда девушка закончила, Рикрад помолчал, потом жестом попросил у Карины листок с заметками. Взял, просмотрел.

- Согласен с вами, уважаемая кана, - голос Рикорда явно изменился.

В нем на самом деле звучало неприкрытое уважение и, пожалуй, удивление.

- Я не разбираюсь в гаданиях, слишком возвышенные для меня мотивы, но с фактами и выводами вашими я согласен полностью. Кое-что я знал, поспрашивал людей, но кое-что для меня новое.

Он вернул девушке листок с заметками и встал.

Карина тоже поднялась, чтобы проводить гостя.

Выйдя из дома, Рикард остановился.

- Благодарю вас за уделенное мне время, кана ван Верховен, - поклонился Рикард.

Отойдя к калитке, он обернулся, окинул взглядом обновленный дом. Снова одобрительно кивнул и удалился, наконец.

Когда лавочник ушел, Тим подошел к девушке, смотрящей ему в след.

- Эй, ты чего? Он же не ругаться приходил. Очнись. А я есть хочу!

Карина очнулась.

- Я тоже хочу, - ответила девушка, - пойдем обедать.

Следующий день был погожим, и Карина с самого утра отправилась относить бумаги в магистрат, а потом и заказывать вывеску для салона.

Владелец мастерской оказался фанатом своего дела, и они проговорили целый час.

- Одна собираетесь работать, кана? – поинтересовался резчик.

- Вообще-то у меня есть помощник, - возразила Карина, улыбаясь.

- Тогда его тоже надо отразить на вывеске. Имя или фамилию, может быть..

- Фамилии у него нет, - улыбнулась Карина, - мой помощник, это мой кот.

Резчик этому совершенно не удивился.

- Кот – это прекрасно! Это просто чудесно. Он обязан быть на вывеске. Представьте шар, руны и рядом ваш кот! Это будет совершенно волшебно!

Карина хмыкнула. Она была не против Тима, но опасалась, что такая вывеска будет стоить слишком дорого, что и озвучила воодушевленному мастеру.

Тот отмахнулся.

- Разберемся, я должен увидеть вашего кота!

Карине ничего не оставалось, как пригласить мастера Верета в гости.

- Тим, ты где? – спросила Карина, заходя во двор.

Тим показался и подозрительно уставился на мужчину, который стоял рядом с девушкой.

- Как вы его назвали? Тим? Не пойдет! Нужно что-то более возвышенное!

- Что значит возвышенное? – спросила Карина.

- Имя. Имя слишком простое для вывески. Ну, смотрите сами – Карина и Тим – не звучит.

- А что вы предлагаете? – Карине стало интересно.

- Я предлагаю?

- Ну да…

- Я предлагаю… , - резчик задумался. – Карина и Мягколап!

Тим фыркнул – "мягколап".

- А что вам не нравится? – развернулся к нему резчик, как будто понял его фырканье.

- Знаете, мастер, дайте мне время подумать. Я дам вам ответ завтра, хорошо? – сказала девушка.

Мастер Верет согласился, от чая отговорился занятостью и стремительно удалился.

Тим почесал себя за ухом. Потом посмотрел на лапу. Вспомнил имя предложение резчиком. "Мягколап". Царапнуть бы тебя…

Карина между тем переоделась в домашнее платье.

- Давай закусим, - предложила она коту.

Тим не отказался. За обедом Карина рассказала ему, как прошел визит в магистрат.

- Документы будут готовы через две недели, - вздохнула она, пересчитывая оставшиеся монетки. – Надеюсь, нам этого хватит.

Деньги на вывеску у нее были отложены отдельно. Карина надеялась, что и там достаточно. Иначе придется туго. Наставник предлагал ей обращаться за помощью, но девушке этого не хотелось.

Потом она вернулась к насущному вопросу.

- Что ответим мастеру Верету? – спросила Карина.

Кот снова почесался. Что ответим? Ну, в общем-то, он был не против, если на пользу делу…

- Соглашаемся. Если слишком много не запросит. И быстро сделает.

- Да, быстро это важно. Из магистрата к нам придет проверка. Будут смотреть, как и что, вывеска нужна.

Тим хмыкнул. Ох уж эти люди… любят они всякие церемонии.

На следующий день Карина отправилась к резчику. Тима она взяла с собой.

Мастер Верет обрадовался их согласию. Выложил перед девушкой несколько эскизов и озвучил сумму. Выходило дорого. Карина снова прикинула оставшиеся средства. Выходило, если отдать мастеру деньги, то ей нечего будет есть. Кое-какие запасы у нее были, правда…

Она посоветовалась с Тимом.

- Да я-то на мышах проживу, - сказал Тим, - могу и тебе наловить.

От мышей Карина отказалась. Ну, похудеет немного. Внешний вид салона важнее.

- Хорошо, мастер Верет. Когда вывеска будет готова?

Верет обещал сделать за неделю и согласился немедленно приняться за работу.

- Пускай ваш кот останется, кана. Так мне будет проще.

Тим фыркнул. Карина засмеялась и ушла, а кот и мастер отправились в мастерскую.

Глава 5

Карина возвратилась домой, переоделась и, вооружившись ведром с тряпкой, принялась наводить порядок в домике.

Особенного беспорядка не было, но девушке хотелось, чтобы в ее первом собственном доме все было идеально.

Она почти закончила, когда в калитку постучали.

Стук был нетерпеливым, видимо стучали не первый раз, а Карина была внутри и не слышала.

"Нужен колокольчик или звонок, а то так и клиентов проследишь", - решила она.

Она подошла к забору. За ним стояла молоденькая девушка, почти девочка.

- Что вам угодно? – спросила Карина.

- Здравствуйте, кана ван Верховен, меня прислал господин Рикард.

"Зачем бы?", - подумала магиня, но калитку открыла.

- Меня зовут Марика, господин Рикард сказал, что я буду помогать вам по хозяйству.

Карина захлопала глазами. Помощница ей была нужна, это позволило бы тратить меньше сил на обновление бытовых заклинаний, но денег у нее на оплату труда не было, о чем Карина решительно заявила Марике.

- Передай мою бесконечную благодарность господину Рикарду, - сказала Карина, - но я справлюсь сама.

В это время около забора остановилась карета, из которой показался сам лавочник. Он сразу понял, что происходит и попросил Карину о приватном разговоре.

- Я понимаю, что вы пока ограничены в средствах, - сказал он, зайдя в приемную. - Марика работает у меня уже год, она все умеет по хозяйству. Ее помощь будет вам не лишней. Я предлагаю, чтобы она приходила к вам на несколько часов в день, допустим, в течение пары месяцев. Оплаты не нужно. А после того, как ваш салон начнет работать вы или сможете нанять Марику на целый день, или найдете кого-то другого. Как вам такое предложение, кана? Считайте это моей любезностью в ответ на вашу. И, кроме того, - Рикард достал длинный красивый конверт, - примите приглашение на свадьбу моей дочери Розалинды с Леоном Гентригом.

Карина открыла рот, чтобы возразить. Потом закрыла. Как ей не хватало Тима. Вот бы посоветоваться с котом, но он был занят.

Рикард смотрел на ее упрямо закушенную губу, добродушно усмехаясь про себя.

"Хорошая девочка, Наставник прав. Она всего добьется сама. Ей нужно только чуть помочь".

- Соглашайтесь, кана. Считайте, что это вложением в наше дальнейшее сотрудничество. У меня несколько лавок с разными товарами. Вы сами приобретали там кое-что. Возможно, вам еще что-то понадобится. А потом у вас появятся клиентки, которых вы сможете направить в мои лавки.

О таком сотрудничестве Карина не думала. Она снова вспомнила Тима, и ей жутко захотелось почесать себя в затылке, но она удержалась.

- Хорошо, господин Рикард, - вздохнула девушка.

- Вот и отлично, кана ван Верховен.

Он снова протянул ей конверт.

- Ждем вас на свадьбе, до свидания.

***

Тим провел в мастерской почти целый день. Он с интересом наблюдал за работой мастера Верета. Тот работал быстро, и большая доска совсем скоро стала приобретать контуры будущей вывески. Наметив все, что нужно вырезать, мастер занялся портретом Тима, то есть Мягколапа.

Он то и дело подглядывал на кота и наносил на отдельно взятую доску какие-то загадочные точки и черточки.

Ближе к вечеру Тим устал позировать. Кроме того он проголодался и захотел пить. Наконец, мастер его отпустил.

Тим отправился домой. По дороге он решил заскочить в пару мест, где можно было закусить мышами и не только.

Тим остановился около одного из трактиров. Рядом с ним была колонка. Люди накачивали воду, излишки стекали в специальное корыто. Вода была достаточно чистой.

Тим пристроился в уголке и принялся лакать, запивая съеденных мышей.

Внезапно он услышал громкий голос. Обладатель его явно крепко набрался, поскольку ругался, не выбирая выражений.

Тим собрался уходить, как вдруг услышал имя Карины.

- Если бы не эта дрянь, девчонка была бы моя! – заорал пьяный мужик и Тим вспомнил, кто это такой.

Пьяницей оказался один из претендентов на руку Розалинды Рикард.

Тим передумал уходить. Он подкрался к окну и убедился, что это так. Отвергнутый ухажер-игрок с грязным прошлым сидел, наливаясь дешевым вином. Он все больше свирепел. В конце концов, мужик встал, изрядно покачиваясь, и вышел из трактира.

На улице он постоял, немного приходя в себя от ветерка, потом пробормотал что-то под нос и повернулся в сторону дома Карины.

Тим заволновался. Он крался по пятам и прислушивался к его словам.

- Ведьма! Лишила меня всего! Убью…, - бормотал пьяница.

Сначала Тим не воспринял угрозы всерьез. Но отвернутый ухажер упрямо двигался в сторону их дома, а после того, как мужик остановился около чьего-то забора, и выломал солидную палку, Тим понял, что дело плохо. Карине угрожает опасность!

Дом был уже неподалеку.

На улице к тому времени стемнело. Прохожих стало совсем мало.

Тим заметался. Как назло не было ни одного патруля! Да и как бы он объяснил стражникам, что ему нужно?

Тим помчался прямо к дому Карины. Нужно было предупредить девушку об опасности, а потом искать помощь!

Внезапно его мыслей коснулось что-то знакомое.

Что-то очень знакомое, но очень старое.

- Машка, давай поторопись, - произнес знакомый голос вслух, а потом добавил мысленно, - "А то мы провороним груз и придется сидеть в городе еще неделю.

И Тим вспомнил!

Голос принадлежал Степану! Возчик Степан и лошадь Машка были его самыми первыми знакомыми, с которыми он прошел через загадочный Передел совсем маленьким и которых потерял после того, как приехал на их телеге в город!

Тим метнулся на звук голоса. И запрыгнул на телегу.

"Степан! Машка! Помогите!!!" – закричал Тим изо всех сил мысленно.

Возчик оторопел.

- Ты чего это? - сказал он большому серому коту, внезапно появившемуся перед ним.

"Это я! Я! Тим!!!", мысленно кричал кот и громко орал вслух.

"Тим?" – удивились и человек и лошадь.

Тут до кота дошло, что тогда, когда они были знакомы, он Тимом еще не был. Так назвала его Эльха позже, а сначала у него и имени-то не было!

Тим начал вспоминать изо всех сил – лес, дорога, мешок с погрызенным мясом, потом путешествие и рассказ Степана про Передел. Про их с Машкой путешествие.

Машка вспомнила первой.

"Котенок? Ты тот котенок?" – лошадь всхрапнула слегка недоверчиво.

"ДА! Я – тот котенок! Помогите!!!".

- Да кому помочь-то? – спросил Степан, а Машка уже разворачивалась в сторону дома Карины, куда ей показал Тим.

Кот спрыгнул и побежал перед Машкой. Телега, на которой сидел медленно соображающий Степан, была пустой, поэтому лошадь быстро догнала Тима. Кот снова запрыгнул, и Машка понеслась вперед мимо редких прохожих, которые только успевали отскакивать с ее дороги.

Разговор с Машкой и Степаном был совсем коротким, но Тим боялся, очень боялся, что опоздает!

Машка промчалась мимо попавшегося наконец патруля стражников, которые развернулись и устремились за телегой.

- Стой! – закричали они.

Машка заржала:

"Ага, щаз! Догнали одни такие!", и прибавила ходу.

Дом Карины показался через минуту.

Машка резко затормозила около забора, Тим перемахнул через него и остановился. Было тихо.

Неужели он не прав? И зря всех взбаламутил?

Но тут кот почувствовал запах гари, которой тянуло откуда-то из-за дома, и увидел тень, которая, пошатываясь, выходила оттуда.

Глава 6

Тим кинулся за дом, Степан распахнул калитку и побежал туда же.

С задней стороны дома они увидели остатки старой деревянной мебели, которые не стали вывозить. Их вполне можно было бы потом использовать для отопления. Мебель разрубили и просто сложили аккуратно.

Но сейчас над деревом поднимался дымок и кое-где уже виднелся огонь.

Степан начал расшвыривать деревяшки. Сзади на него кинулся кто-то темный и сильно вонявший перегаром. Возчик увернулся.

- Ах ты, гад!

Ему не раз случалось защищать свою жизнь и товар, поэтому он парой ударов сбил нападавшего с ног и снова бросился расшвыривать разгоравшееся дерево.

В этот момент подоспели стражники.

- Пожар!

Это было понятно всем. Люди выскочили из соседних домов с ведрами и быстро потушили огонь.

Тим запрыгнул в дом. Там его схватила смертельно перепуганная девушка.

- Тим! Живой! Что случилось???

Тим быстро рассказал ей, в чем дело.

"Пошли спасать теперь Степана! Как он объяснит стражникам, что случилось", - сказал Тим.

Карина завернулась в одеяло и вышла на крыльцо.

- Кана ван Верховен? С вами все в порядке?

- Да, - девушку трясло. – Этот человек, - она показала на связанного пьяницу, поджег мой дом, а этот, – она показала на Степана, - спас меня!

Возчик посмотрел на кота, на девушку. Кота он теперь вспомнил. Вымахал-то как! Но вразумительно объяснить Степан ничего не мог. Не ссылаться же, в самом деле, на разговор лошади с котом!

Стражники проверили документы возчика. Они были в порядке.

- Отпускаем вас до завтрашнего разбирательства, из города не уезжать.

Пьяного бывшего ухажера увели. Карина подошла к Степану.

- Спасибо вам! Вы меня, в самом деле, спасли.

- Не за что, - усмехаясь ответил тот, - это коту вашему спасибо, как его теперь зовут – Тим?

Тим заметил, что Машка все время молчит. Лошадь явно прислушивалась, но по привычке голоса не подавала.

Тим развернулся к ней и Степану.

"Маги не страшные. Они хорошие. Они меня спасли и вовсе не против, что вы знаете про портал, то есть про Передел", - сказал мысленно он, - "и Карина тоже через него прошла, и я там снова был. С Наставником".

Степан неопределенно пожал плечами.

"Вот оно как", - подумал он.

"Да. Я была там. Я могу разговаривать с Тимом мысленно", – подумала девушка.

"Ведьма?".

"Магиня. Выпускница школы. Тим – мой друг. А его друзья – мои друзья".

Девушка серьезно посмотрела на Степана и Машку и прижала кота к себе.

- Вон оно как…, - сказал Степан уже вслух. – Ладно, девушка, чего уж там, были рады помочь. А теперь нам с Машкой надо отдохнуть…

Степан вздохнул, радуясь, что не в тюрьме, и прикидывая, как будет завтра оправдывать свой безумный поступок.

Но на следующий день Степану пришлось здорово поудивляться. В магистрате, куда он прибыл, согласно обещанию, его встретил очень важный чиновник. Наставник ради такого случая снова оделся в костюм со всеми регалиями. Кроме того, присутствовал отлично одетый горожанин, которого Тим и Карина называли господин Рикард.

Начальник стражи дал показания, что Степан первым оказался на месте поджога и первым начал тушить огонь.

Возчик вышел из здания магистрата, сжимая увесистый мешочек с деньгами. Он растерянно оглянулся на дверь, из которой показался важно одетый чиновник.

"Можно с вами поговорить?" – мысленно обратился он к возчику.

Многолетняя привычка скрываться заставила Степана вздрогнуть.

"Наставник не страшный. Он меня спас", - услышал Степан Тима и согласился.

***

Дом Карины пострадал не сильно. Пришлось заново покрасить кое-где и все-таки вывезти остатки старой мебели.

- Трава вырастет и совсем видно ничего не будет, - сказал Тим через день.

Девушка вздохнула. Она сильно испугалась когда запахло гарью. Карина просила Тима не уходить ночью никуда, потому что ей было неспокойно одной. Тим не возражал. Он укладывался рядом и мурчал, пока Карина не засыпала.

Днем приходила Марика, девушки доводили приемную и салон до блеска. Марика приносила с собой завтрак, которого хватало и на обед и на ужин.

Через неделю рядом с забором остановилась телега с Машкой. Степан и мастер Вебер осторожно вынесли готовую вывеску.

Потом они сообща ее прибили.

Салон "Карина и Мягколап".

Карина посмотрела на сидящего на траве Тима, потом на вывеску. Кот на ней выглядел как живой!

- Так ты все-таки кто? Тим или Мягколап? – спросил Степан бывшего котенка.

Тим неопределенно махнул хвостом. Зови, как хочешь.

Степан попрощался и уехал. Они с Машкой получили работу от Наставника.

- Зря вы так долго прятались, - серьезно сказал маг, - с вами удобно иметь дело. С вами не нужны амулеты связи. Если вы не против, предлагаю работать на постоянной основе. Степан с Машкой подумали и согласились.

Еще через неделю чиновник из магистрата пришел проверить сможет ли салон оказывать заявленные в поданных бумагах услуги.

На него произвела весьма выгодное впечатление вывеска с портретом Тима, то есть Мягколапа. И помещения внутри дома произвели благоприятное впечатление. А после того как означенный кот Мягколап нашел чиновнику ключ, совершенно случайно потерявшийся в траве, восторгу его не было границ.

И на стене приемной рядом с дипломом Карины ван Верховен в красивой рамочке появилось разрешение на "оказание услуг по предсказанию будущего, интерпретации настоящего и прошлого в интересах высокочтимых клиентов".

Когда чиновник удалился, девушка смешливо посмотрела на кота.

- Как ты ключ-то у него стащил? - спросила она.

Тим помахал когтями.

- Легко. Пока он таращился на вывеску, у этого растяпы можно было все карманы вытрясти. Мастер Вебер заслужил каждую монетку.

Карина отошла к самому забору. Потом вышла за него и прошлась по улице.

Все было так, как она хотела.

Девушка снова зашла во двор.

- Теперь нам нужны клиенты, - вздохнула она.

- Будут тебе клиенты, - фыркнул кот. – У тебя через три дня что?

- У меня – ничего, - ответила Карина.

- Здравствуйте вам! А свадьба Розалинды?

- Ой, я и забыла совсем про нее, - смущенно сказала девушка.

- Забыла она. Быстро начинай готовиться, ну там платье, штукатурка эта ваша... Свадьба то же отличное место, чтобы завести море клиентов. Особенно после того, как они узнают, что жениха счастливой невесте нашла именно ты!

- А откуда они узнают?

Тим вздохнул:

- Карина ван Верховен, не тупи. Вы люди так любите разговаривать, что уже и так все всё знают. А на свадьбе на тебя еще и поглядят. Со следующий недели сможешь нанять Марику на целый день. Это я тебе предсказываю.

конец

Тима вообще никто не прогонял, но девушка и кот посоветовались, и решили переехать в завещанный домик. Дорога все-таки занимала много времени.

Однажды Карина показала Тиму большой дом.

- Вот тут я жила в детстве. Только я ничего не помню, - вздохнула она.

- Этот дом тоже твой? – уточнил Тим.

- Мой, - кивнула Карина.

Она погладила кованую ограду. Тим проскользнул за ее прутья и отправился к зданию. Карина подождала его за воротами.

Кота не было довольно долго.

- Почему ты не хочешь жить здесь? – спросил Тим, вернувшись.

Размеры дома его весьма впечатлили. Он запрыгивал на карнизы и заглядывал в комнаты. На окнах висели тяжелые даже на вид шторы. В сумраке была видна старинная мебель.

- Подумай сам, куда мне такие хоромы! – воскликнула девушка, - мне бы с бабушкиным справиться. Все отмыть, убирать, а зимой – топить. Откуда у меня столько денег, - грустно добавила она.

- Девушка, что вы здесь делаете? – раздался строгий голос.

Карина и Тим оглянулись. В нескольких метрах от них стояли городские стражники.

- Мы уже уходим, просто смотрели, - ответила Карина.

"Это же твой дом", - Тим перешел на мысленную речь. - "Скажи им!".

Девушка покачала головой и развернулась, чтобы уйти.

- Подождите, вы же кана ван Верховен? – спросил один из солдат.

- Верно, - Карина повернулась к нему.

- Я должен поблагодарить вас, кана.

Солдат низко поклонился девушке.

- За что? – спросила она.

А Тим уже понял, за что. Он узнал солдата, который стоял на страже возле ворот школы и передал служанке Ольгерде флакон.

- Вы спасли мою сестру, Ольгерду и не стали настаивать на ее наказании. Вы спасли моего племянника. Благодарю вас, кана.

Карина кивнула.

- Я… рада что все так получилось. До свидания.

Девушка развернулась и почти побежала в сторону школы.

Стражники посмотрели ей вслед.

Карина добежала до школы и закрылась в своей комнате. Сначала дом, потом этот стражник. Давнее прошлое и совсем недавнее переплелись. Карина остро почувствовала вдруг, что она одна. Нет никого, чтобы просто поговорить.

"А я?", - Тим протиснулся в комнату и подошел к девушке.

- Только ты у меня и есть, - Карина ван Верховен, наследница старого рода, обняла кота Тима и тихонько заплакала.

Тим ждал, когда она успокоится. Он знал, что такое одиночество. Тим вспомнил самые первые дни в городе, когда он бродил по улицам никому не нужный, голодный, потерявший только что приобретенных друзей.

Тим лизнул Карину в щеку.

- Спррравимммся! – промурлыкал он.

На следующий день Карина закончила приводить в порядок спальню и кухоньку и впервые осталась ночевать в своем доме.

А утром к ней постучали.

Карина как раз закончила завтракать и отправилась к колонке за водой.

- Что вы хотели? – спросила девушка, выходя из калитки.

На улице она обнаружила нескольких мужчин и девушку.

-- Мы хотим помочь вам, кана Верховен.

Карина узнала этого парня – это он разговаривал в ней около родительского дома, а девушка за ним – это служанка Ольгерда.

- Благодарю вас, но я справлюсь сама.

Карина не хотела помощи от незнакомых людей.

- Конечно справитесь! Только вместе мы все сделаем немного быстрее.

Карина и Тим повернулись. Голос Наставника спутать с другим было трудно.

Хотя издалека Тим бы мага сегодня точно не узнал. Кот привык к школьной одежде, однажды видел важного аристократа, теперь перед ними стоял типичный работяга.

Солдаты сняли шапки и поклонились.

- Ну что, кана Карина, берете нас в помощники? – усмехнулся Наставник, ставя на землю большую корзину.

Работа закипела. Маг спросил девушку, что и где она собирается сделать, в основном одобрил ее планы. Дал пару советов.

Мужчины выносили старую мебель, которую Карина хотела заменить. Приносили воду. Карина и Ольгерда отмывали на улице то, что планировалось оставить.

В обед сделали перерыв и закусили тем, что принес маг.

Вечером Карина обошла опустевшие комнаты.

- Да уж, мы бы с тобой долго возились, - протянула она, глядя на Тима.

Наставник велел девушке купить все, что нужно для ремонта к следующим выходным. Карина отказывалась, но маг знакомо сощурил глаза.

- Не спорь, со старшими Карина Вен.

Утром девушка уселась за стол и занялась планированием. Перед ней лежал листок, на котором рос список того, что нужно было купить.

Потом девушка обошла ближайшие улицы. Она заходила в лавки, кое-что покупала, кое к чему приценивалась.

Тим оставался дома.

Карина использовала несколько заклинаний от воров, но кот решил, что этого недостаточно. Он свернулся на крыльце, чтобы лично проконтролировать безопасность их с девушкой жилица.

Тим мирно спал, никто на домик не покушался, когда его разбудили чьи-то мысли.

Кот чуть приоткрыл глаза и увидел перед собой симпатичную девушку.

Кот выгнул спину, потянулся и уставился на пришелицу.

Она нерешительно протянула к нему руку. Тим зашипел.

- Я только погладить хотела, ну если не хочешь, я не буду. А кана Карина ван Верховен дома?

Тим фыркнул.

"Ну да, вот прямо так я тебе и сказал", - подумал он.

- Кана ван Верховен! – позвала девушка, - можно вас!

Ей никто не ответил. Девушка понурилась и медленно пошла назад к калитке. В ее мыслях мелькали какие-то знакомые Тиму образы. Один мужчина, другой мужчина, третий…

Карина возвратилась, нагруженная покупками. С ней пришел слуга одной из лавок.

- Сюда кладите, - распорядилась девушка.

Потом заплатила и слуга ушел.

- К нам клиентка приходила, - доложил Тим, заходя с крыльца.

- Какая клиентка? – пропыхтела Карина, пытаясь разобрать свои покупки.

- Ну, все, как ты говорила. Девушка. Замуж собирается, и ухажеров у нее трое. И все подарки дарят, слова ласковые говорят. А она не знает, за кого ей выходить. Думаю, завтра снова придет!

Карина засмеялась.

- Так мы же еще не открылись. Далеко еще до этого.

Тим так не думал.

- Стол есть, стулья есть. Вот и займешься. Хрустальный шар и потом купишь. Только шмотки отсюда убери!

Глава 2

- Как-то несерьезно это, - протянула Карина, - да она, может, и не придет больше.

Тим проницательно посмотрел на девушку.

- Скажи лучше – трусишь!

- А вот и нет! С чего мне трусить? Я дипломированная специалистка, - Карина обиделась на кота.

- Тогда не кипятись. Убери вещи. Не придет, значит, не придет. Им все равно здесь не место, - возразил Тим, - хотя я думаю, что она завтра снова явится.

- Да откуда она знает-то?

Тим помахал хвостом.

- Вы люди поговорить любите. А у нас тут много людей вчера было. Как думаешь? Их никто ни о чем не спрашивал? Да и Наставник человек в городе известный. Вот девица и услышала. Точно говорю тебе – завтра будь готова. Придет она.

Карина посмотрела на гору покупок и начала разносить по местам.

Вещей ей нужно было очень много. Дом так долго стоял заброшенным, что ткань испортила моль. Дерево погрызли мыши. Да и люди не обошли ничейное имущество своим вниманием. В кухне сохранилась только самая старая и надколотая посуда.

Покупать нужно было все, от ложек и вилок до постельного белья и штор.

Карина усмехнулась, вспомнив, как Тим спросил, почему она не хочет жить в большом доме. Да всех ее средств там на одну комнату не хватит!

Разложив самые нужные приобретения, девушка протерла стол, принесла со второго этажа самые сохранившиеся кресла и поставила рядом со столом. Накрыть бы чем-нибудь.

Девушка вернула из спальни плед, расстелила на столе.

- Как? – спросила она Тима.

Кот снова подумал про то, что у людей все сложнее, чем у него.

- Сойдет, - коротко прокомментировал Тим.

Карина вздохнула.

- Не скатерть, но лучше ничего нет.

***

Утром Карина проснулась рано. Она согрела чаю, наскоро позавтракала. Позвала Тима, но кот не откликнулся.

Карина остановилась посередине комнаты.

И что вот теперь делать? Она запланировала продолжить уборку второго этажа, но из головы не выходили слова Тима о приходившей девушке. А вдруг она и правда вернется? Хороша будет кана Карина ван Верховен покрытая пылью и с грязными руками.

Карина решила уточнить списки нужных для ремонта вещей. Так она, по крайней мере, не вывозится.

Девушка начала просматривать списки, вычеркивая то, что купила вчера. Добавила скатерть. Покрывало, конечно, миленькое и с кистями даже, но кровать-то нужно застелить!

- Сидишь? – спросил Тим, запрыгивая в окно.

- Танцую! – сердито ответила Карина, - ты, где ходишь? Там уже засохло все. Иди, ешь.

Тим посмотрел в сторону кухни.

- Потом. Слушай лучше. К тебе приходила дочка лавочника. Розалинда Рикард. Лавочник недавно потерял своего двоюродного брата.

- В смысле – потерял? Уронил и забыл где? – Карина фыркнула.

- Не перебивай. Это вы люди так говорите. Потерял, в смысле тот умер. Рикарду досталось наследство. А у него дочка. Та девица, которая вчера приходила. Любимая. На выданье. Вот и закружились вокруг нее ухажеры. В его лавку вчера заходили твои помощники. И Наставник заходил. Да ты и сама, наверняка там была. Я в лавке видел такие чашки, как ты купила.

Карина пожала плечами.

- Может и была. И что?

- А то. Слушай, что я узнал.

И Тим вывалил на девушку целую груду сведений возможных суженых Розалинды.

Карина слушала, и рот ее открывался все шире. Имена. Кто чем занимается. Возраст. Где живет. Имена девушка записала на листок и начала делать рядом пометки.

- Откуда ты все это узнал? – пораженно спросила она, посмотрев на заполненный лист, когда Тим замолчал. – Гадать научился?

Кот оскорбился.

- Гадать, это твое. У меня сведения точные.

- Но все же – откуда?

Тим самодовольно потянулся.

- Думать я умею. Слушать. И не только людей и кошек, я же и собак понимаю, и лошадей. Побегал с вечера, как ты спать отправилась, послушал. Лион Гентриг, он у тебя второй, – то, что Розалинде нужно.

- Почему он?

- Первый – игрок, ночью пришел домой пьяный, ругался. Он богаче, чем все остальные, но спустит быстро. Третий самый красивый, но девиц у него много. Не бросит он их. Девушка эта, Розалинда симпатичная, но не красавица.

Карина задумалась. В словах Тима был смысл.

- Хорошо, Тим. Спасибо тебе. Я буду иметь ввиду, если она придет, хотя что-то не видно ее. Наверно, передумала.

- Это тебе не видно, - возразил Тим, запрыгнув на подоконник. - А мне очень даже видно. Вон она идет.

Карина вскочила и подбежала к коту. По улице и в самом деле шла девушка. Симпатичная, но не красавица, все, как сказал кот. Молоденькая. Карина пригляделась и решила, что Розалинде лет семнадцать или чуть меньше.

Карина судорожно вздохнула. Вопреки тому, что она сказала коту вчера, она немного боялась. Тим проницательно посмотрел на нее.

- Прорррвемся. Сделай важное лицо. Удачи, - пожелал он и выскользнул из комнаты.

Карина услышала стук в калитку, покосилась на старинное зеркало, которое чудом уцелело в спальне, и было перевешено, чтобы закрыть ободранную стену, потом "сделала лицо" и отправилась навстречу первой в своей жизни клиентке.

Глава 3

- Ну и как?

Тим запрыгнул на стол прямо перед Кариной и только тогда она его заметила. До этого кот долго наблюдал за сидящей в кресле девушкой.

Карина выглядела так, как будто целый день до этого таскала кирпичи.

Теперь она погладила кота и смущенно улыбнулась.

- Все нормально, но усталаааа…

Карина потянулась, потом еще раз коротко выдохнула:

- Устала. Может зря я с этим салоном затеяла. Вдруг ничего не получится?

Тим и девушка посмотрели друг на друга.

- Гаданье как прошло?

- А ты откуда знаешь, что я гадала? – поинтересовалась Карина, гладя ластящегося к ней кота.

- Ну, ты же дипломированная специалистка! – поддел ее Тим.

Он мысли не допускал, что Карина будет основываться только на его сведениях. Для этого она была слишком хорошо подготовлена и уважала выбранную специальность.

- В общем, ты оказался прав. Кроме того, что узнал ты, я увидела, что первый уже был помолвлен и свадьба сорвалась. Какая-то мутная история. А третий бабник, которого весь город знает. Не думаю, что папа отдал бы за него дочку и без моего гадания.

- Молодые девицы склонны к излишней доверчивости и упрямству, - наставительно заявил Тим. – Папа – это одно, а ты – это совершенно другое. Ну, так чем дело-то закончилось?

Карина показала на корзину, стоящую в углу.

- Вот чем. Денег у девушки маловато, поэтому она заплатила за гадание припасами. Это что касается нас с тобой, а уж что там будет у нее, это мы узнаем позже.

Следующие несколько дней Карина продолжала разбирать и отмывать бабушкин дом. К ней больше никто не приходил, но когда девушка выходила со двора, то с ней начали здороваться незнакомые люди.

Следующие выходные у нее снова были помощники. Краски, кисти, мел и все остальное для ремонта было закуплено и только ждало рабочих рук.

Рук было много настолько, что дом оказался выкрашен весь, с ног до головы, то есть с крыши до подвала.

Тим постарался в этом участие не принимать. Кисточку он все равно держать не умел. Кот оставил людей развлекаться, а сам отправился знакомиться с окрестностями более подробно. Вечером он вернулся. Уставшая Карина сидела на стуле около крыльца.

Тим сморщил нос. По его мнению, стул нужно было поставить около самого забора, если не на противоположной стороне улицы.

- И как ты спать собираешься ближайшие три-четыре ночи? – осведомился Тим.

- Не знаю, - покачала головой девушка.

- А поколдовать? – предложил кот.

- Я хотела, но сил уйдет столько, что проще дать высохнуть так, без магии. А кроме того, завтра будем красить дом снаружи…

- Понятно. Тогда давай вернемся в школу, - предложил Тим.

Карина снова покачала головой.

- Сил нет совершенно.

Тим который раз подумал, что люди совершенно неприспособленные к жизни существа. То ли дело коты! Да он под любым кустом поймает мышь и будет как дома.

- Кана магиня, разрешите войти? – раздался с улицы незнакомый Тиму мужской голос.

Карина поднялась со стула. Тим насторожился, но девушка улыбнулась.

- Заходите, уважаемый господин Лоринг.

"Что за Лоринг?", - мысленно спросил Тим.

"Трактирщик. У него Наставник заказывал еду для всех помощников".

- Кана, я пришел предложить вам комнату на несколько ночей, - сказал трактирщик. – У меня есть несколько комнат, которые сдаются во время ярмарок, когда каждая кровать на счету. Сейчас они пустуют. Только комнаты не рассчитаны на леди, прошу извинить, кана, но если вы не будете возражать, то сможете ночевать, пока ваш дом не будет закончен.

Карина с Тимом переглянулись.

"Соглашайся", - решительно сказал кот. – "На стуле ты не выспишься".

- Благодарю вас, уважаемый господин Лоринг, сейчас я только возьму некоторые вещи и деньги.

- Взять вещи, это правильно, кана, - кивнул трактирщик, - а вот денег не надо. За сегодняшний день я получил недельную прибыль от ваших заказов, а еще будет завтра, так что комната за счет заведения.

Комната Тиму понравилась.

"Не для леди", - вспомнил он слова Лоринга, - "Не знаю, каких леди он имел ввиду, но просторнее, чем в школе, тем более, что ночевать Карина будет одна, ну не считая меня, конечно".

В трактире Карина с Тимом прожили четыре ночи. К этому времени краска высохла.

Дом стал выглядеть просто великолепно. Тим видел, как люди улыбаются, проходя мимо него. Коту не верилось, что прошло меньше месяца после окончания Кариной школы и начала самостоятельной жизни.

Еще через день рабочие привезли и собрали мебель. Потом были повешены шторы, расставлены вещи, сделана еще тысяча и одна мелочь, но к концу недели дом стал настоящим домом! В нем вполне стало возможно жить.

Карина медленно обошла все комнаты. Конечно, кое-чего не хватало. Тим этого не замечал, а Карине хотелось больше уюта. Но с этим можно было и подождать.

Главное, приемная, помещение собственно салона для работы, а так же спальня и кухня были совершенно готовы.

Больше всего Карина уделила внимание двум первым комнатам. Там были лучшие ткани, самая изящная мебель.

В приемной стиль отделки был более деловой, а в гадальном салоне царил приятный полумрак, создававший доверительную атмосферу.

В центре стола гордо возвышался хрустальный шар. Шар был подарком Наставника на новоселье. Сам стол был покрыт тяжелой скатертью с кистями.

Тим обошел преобразившуюся комнату и чихнул. Он не одобрял столько ткани – пыль будет собираться, но понимал – все это нужно для работы.

Кроме шара на столе и шкафах стояли подсвечники, в шкафу лежали карты и другие принадлежности. Пахло травами.

Карина тоже обвела взглядом комнату, в которой заключалась ее надежда на работу и, в конечном счете, на всю самостоятельную жизнь.

Когда еще дойдет дело до большого дома и дойдет ли вообще, а вот здесь кана Карина ван Верховен была готова применить свои умения в полном объеме.

- И что теперь? – поинтересовался Тим.

- Теперь нужно подать документы в магистрат.

Кот удивился.

- Какие документы?

- Нужно зарегистрировать салон, пригласить комиссию, показать помещение и доказать, что я могу здесь принимать людей.

- Что значит – доказать? Ты же закончила школу, у тебя есть документы! – кот удивился еще больше.

- Эх, Тим, люди любят бумаги. И нужно делать все это поскорее, потому что деньги у нас почти закончились. А еще надо будет заплатить всякие сборы для магистрата. А, кроме того, нужно заказать вывеску для салона.

Тим покрутил головой, помахал хвостом. Как все сложно-то!

Следующее утро было ветреным и дождливым. Карина занялась составлением всяких бумаг, кот дремал около нее.

Карина вздохнула – с визитом в магистрат придется подождать. Иначе, пока она доберется, будет выглядеть как мокрая курица, а не как владелица салона, денег оставалось мало, и карету заказать было не на что.

После полудня, Карина решила, что все, что можно в смысле бумаг, она сделала. Несколько вариантов вывески нарисовала и стоит заняться домом.

Вот еще одна проблема. Дом отремонтировали, да, но за ним нужно ухаживать. Девушка обновила заклинания против пыли. Отнимает силу, но убирать столько комнат на двух этажах – так у нее ни на что другое не останется времени. А нужно еще и есть приготовить… не говоря уж о том времени, когда салон начнет работать.

В это время раздался стук в калитку.

- Кана ван Верховен, разрешите войти?

Тим проснулся, запрыгнул на подоконник и посмотрел наружу, интересуясь – кто пришел.

(окончание следует)