Когда девушка стоит перед зеркалом и держит полотенце между собой и зеркалом, она перекрывает прямую линию видимости между своим телом и поверхностью зеркала. Зеркало отражает свет, который на него попадает, и для того чтобы увидеть своё отражение, свет от её тела должен достичь зеркала, отразиться и вернуться к её глазам (или глазам наблюдателя). Если полотенце закрывает эту траекторию, то её отражение в зеркале для неё самой будет скрыто — она не сможет себя увидеть.

Однако парень, который стоит сбоку, находится в другой позиции. Его угол зрения позволяет ему видеть зеркало под таким ракурсом, что свет, отражённый от тела девушки, доходит до зеркала и затем отражается в его сторону. Полотенце, которое девушка держит перед собой, не перекрывает эту линию отражения для парня, потому что он смотрит не прямо через полотенце, а с бокового угла. Таким образом, он может видеть её отражение в зеркале, даже если она сама его не видит.

Это можно объяснить законом отражения света: угол падения равен углу отражения. Для девушки свет от её тела не доходит до зеркала из-за полотенца, а для парня свет от её тела находит путь к зеркалу и отражается к нему благодаря его позиции.