Если бы русалки существовали, гидробиологи, наверное, с ума бы сошли от восторга. Представьте: вместо того чтобы изучать скучных рыб и моллюсков, они бы получили в свое распоряжение настоящих полурыб-полулюдей. Лаборатории бы превратились в подводные студии, где ученые в аквалангах и с блокнотами в руках пытались бы понять, как русалки умудряются петь, не захлебываясь водой, и почему их волосы всегда выглядят так, будто они только что из салона красоты.

Первым делом гидробиологи бы начали спорить, к какому классу существ их отнести. Рыбы? Млекопитающие? Или вообще отдельный вид, который нужно срочно внести в учебники? Кто-то бы настаивал, что русалки — это эволюционный эксперимент природы, а кто-то бы доказывал, что это просто рыбы, которые слишком увлеклись йогой и медитацией и отрастили себе руки.

Их рацион стал бы отдельной темой для исследований. Ученые бы ломали голову: едят ли русалки суши? Или, может, они предпочитают пиццу, которую заказывают с доставкой на пляж? А что, если они питаются исключительно морскими звездами, потому что те напоминают им о звездах на небе? И, конечно, главный вопрос: пьют ли они кофе? Если да, то как они его заваривают под водой?

Социальная жизнь русалок тоже стала бы объектом пристального внимания. Ученые бы выясняли, есть ли у них королевы, как у пчел, или они живут демократическими общинами, где все решения принимаются голосованием. А что, если у них есть свои подводные TikTok, где они снимают ролики о том, как красиво плавать или как правильно ухаживать за чешуей?

И, конечно, нельзя забывать про их отношения с людьми. Гидробиологи бы срочно разрабатывали правила этикета для общения с русалками. Например, как вести себя, если русалка пригласила вас на подводное чаепитие? Нужно ли приносить с собой подарок? И главное — как не обидеть ее, если вы случайно назвали ее "рыбой"?

В общем, если бы русалки существовали, гидробиологи бы точно не скучали. Они бы с радостью погрузились в изучение этих загадочных существ, а заодно, возможно, нашли бы ответ на самый главный вопрос: почему русалки до сих пор не открыли свои спа-салоны для людей? Ведь их секреты ухода за кожей и волосами могли бы сделать их миллионерами!

Всерьез о русалках рассуждает гидробиолог Александр Кокорин, лектор издательства «Ламинария», руководитель лаборатории гидробиологии Центра морских исследований МГУ им. М.В. Ломоносова.

Полулюди-полурыбы – это бродячий сюжет. Он есть в самых разных культурах, причем в тех, что заведомо не связаны: у русских поморов, в Месопотамии, в египетских легендах. Но в греческих мифах, из которых, как мы часто думаем, пошли русалки, такого существа не было. В них есть сирены — полулюди-полуптицы. На картине Васнецова «Сирин и Алконост. Песнь радости и печали» они как раз и представлены птицами.

В какой-то момент русалок стали изображать полурыбами. Может быть, под влиянием других мифов, в частности, о сирийской богине Атаргатис, которую изображали с рыбьим хвостом. Каноническая русалочка, сидящая в Копенгагене, — довольно позднее изобретение. Изящная девушка с хвостом, обязательно покрытым чешуей, антропоморфная. Не буду утверждать, что это изобретение именно Ганса Христиана Андерсена, но это явно продукт романтической эпохи, когда в русалочках искали романтический образ, придумывали о них красивые истории. А древние полулюди-полурыбы не были такими красивыми (и, к слову, в большинстве упоминаний предстают довольно недружелюбными).

Образ классической русалочки, на первый взгляд, максимально не приспособлен к той жизни, которую ей приписывают. Итак, что же это за существо? У нее наполовину человеческое тело, хрупкое телосложение, длинные волосы на голове, человеческий рот с человеческими зубами, человеческие руки, наружные уши и хвост, полностью покрытый чешуей. В этом образе, боюсь, мало биологического смысла.

Продолжение следует.