И беглецы пришпорили лошадей, испугавшись страшенного зрелища позади. Бойцам казалось, что за ними несутся легионы преисподней, что было не так уж и далеко от истины. Всадники мчали по дороге, надеясь ещё добраться до стен. Но надежды эти гасли с каждым мгновением. Покойники на мёртвых лошадях приближались, а живые лошади задыхались от напряжения. Вряд ли их пропустят за ворота с таким хвостом… Всадники кричали и умоляли.
Только подобравшись ближе, Камил увидел, что всадников всего лишь десяток. И доспехи их отличались от монашьих… Это не монахи. Лишь разведчики Перевала, которых отправили наблюдать за происходящем на Тракте.
Сами монахи уже давно скрылись в городе. Быстрой мести не получится.
Но Камил всё равно вырвался вперёд, размахивая саблей и выкрикивая яростные оскорбления.
Всадники о чём-то додумались, судя по доносившимся разговорам. Командир пытался убедить своих бойцов воспользоваться моментом и убить некроманта – это их единственный шанс спастись…но бойцы не желали слушать. Они не могли совладать со своим страхом…
Когда Камил нагнал отстающих, то без труда рассекал спины разведчиков и те сваливались с лошадей. Бойцы просили о пощаде, но свирепый некромант их не слушал.
Тогда бойцы попытались сдаться, побросали своё оружие, показали чистые безоружные руки. И тогда Камил крикнул, что согласен пощадить их. Только пусть сначала остановят лошадей и расскажут ему всё, что только знают…
Дружинники остановились, трясущиеся от страха. И орда мертвецов немедленно окружила их.
-- Слезайте с коней, -- приказал Камил. Пленники неуверенно переглянулись, однако повиновались – им всё равно некуда бежать. Было слышно, как колотятся их сердца...
-- Мы вам всё расскажем… -- тараторил самый болтливый, постоянно заикаясь. – Всё, что знаем! Только…
-- На колени, -- приказал Камил. И пленники опустились на снег.
-- Мы даже можем служить вам!... если вам нужно… только… только не убивайте нас… мы ведь ни в чем не виновны, мы просто выполняем приказы!.. мы и вам можем ещё пригодиться!
-- Конечно. Вы мне ещё пригодитесь, -- сказал Камил. И мертвецы вдруг схватили пленников под руки. Теперь точно никуда не убегут. Разведчики заверещали.
-- Умоляю! Не убивайте меня!! – прокричал один из бойцов, видно, самый трусливый.
Десятник попытался вырваться. Высушенные мертвецы-всадники пусть и плохо умели бороться из-за своей лёгкости, зато хватка у них была такая, что вырваться из неё можно было лишь отрубив им руки. Командир повалил двух покойников на землю, но с ними рухнул и сам.
-- ПОМОГИТЕ!! – кричал командир, вдруг осознавший, что никакой пощады не будет. Но дружинники не шевельнулись.
Камил вынул кинжал с символами. Мертвецы получше прижали воителя к земле.
-- Как же мне нравится резать головы! – сказал Миробоич. Он сбил шлем с головы командира, схватил за волосы, потянул их на себя, обнажая шею. Командир визжал, как свинья, когда ледяная сталь кинжала вспорола кожу; захрипел, как выбившаяся из сил лошадь, когда лезвие проткнуло хрупкую трубку трахеи; забрыкался, словно бешеный бык, когда нестерпимая боль отдавалась по всему телу конвульсиями, но мертвецы крепко держали воителя.
Камил чувствовал невообразимое удовольствие от каждого движения лезвия кинжала. Вперёд. Назад. Вперёд. Назад. Практически, как занятие любовью – даже лучше! Страх в глазах бойца успокаивал разрывающееся от ярости сердце. И злоба немедленно превращалась в экстаз.
Экстаз мести. Это ни с чем не сравнить.
Десятник не виновен. Десятник не пытал Ларса. Он просто разведчик. Эта мысль вернула Камила на землю только когда он сломал позвонки, чтобы выдрать голову, отделить её от трепыхающегося тела.
Эта мысль испортила всё удовольствие.
-- Вот, -- поднял он голову командира перед бледными лицами ещё живых разведчиков. – Посмотрите. Не отводить глаз!...Смотри сюда!!
Камил приказал мертвецам положить на землю бойца, спрятавшего свой взгляд. Дружинник не осмелился глядеть в ещё не закатившиеся зрачки своего командира, быть может, являвшегося ему лучшим другом.
Мертвецы опрокинули дружинника, а Камил принялся рубить ему руки и ноги, вкладывая в каждый замах всю свою ярость, всю свою ненависть.
Хорошо! Прекрасно! Чужая боль, чужие страдания. Ничто не может быть слаще. Даже любовь пьянит не так, как месть! И ведь это лишь тень истинной мести! Убийство невиновных дружинников князя Искро...
Под остальными расплылись жёлтые лужи. Камил усмехнулся.
-- Бегите, -- сказал он. -- Бегите. И рассказывайте всем, что вам удалось пережить. Рассказывайте всем, что вам удалось увидеть!
Мертвецы отпустили дружинников. Расступились в стороны. И тогда разведчики побежали, на ватных заплетающихся ногах.
-- Лошадей своих не забудьте! – напомнил Камил. – Или ведь замёрзнете в пути!.. Скачите только на запад! И разносите весть о страшном некроманте, который пришёл, чтобы вновь построить Царство!
Разведчики вскочили на лошадей и бросились по Тракту, прочь от мертвецов, прочь от Перевала...
Камил подошёл к стенам столицы, когда ночь уже опустилась на Горную Даль. Ворота закрыты. На стенах суета.
Всё-таки, он не успел нагнать монашескую дружину. Впрочем, никуда враги не убегут. Они сидят в городе. Хоть прямо сейчас взбирайся по стенам...
По могучим стенам, какие никто ещё не смог покорить.
«Такие стены нужны, чтобы удержать важный горный перевал, -- помнится, рассказывал командир Орманд, когда Камил впервые их увидел. – Уж больно много претендентов на эту крепость. Торговый путь – приманка для жадных!.»
И столько было претендентов на Перевал! На важнейший город, преграждающий дорогу всем, кто хочет пройти по великому торговому пути, сократив свой путь на многие тысячи вёрст! Иначе торговцам приходилось либо тысячу вёрст брести к Срединному Тракту, либо три тысячи, чтобы обойти Хребты по берегу через Сарагон, через опасные тропы Южного Герцогства, полные разбойничьих горных племён; либо и вовсе плыть на кораблях, совершая немыслимый крюк по далёким южным морям – ведь на севере, говорят, океан покрыт многометровым льдом… Поэтому Серебряный Перевал – средоточие торговли северных земель. Кто владеет им – тот владеет севером Атлантиды.
На несметные богатства, изъятых с бесчисленных пошлин, и удалось построить столь высокие и крепкие стены по двум краям седловины горного перевала – прохода через Хребты, где величественные горы расступались, словно проявляя к людям милосердие.
Штурм Перевала – задача чрезвычайно сложная даже для мёртвых войск…
Возможно ли вообще взять этот город боем?
Хорошо, что за стенами больше не было тяжеловооружённой гвардии. Хорошо, что князь решил угробить свирепых варягов в поле. Иначе город было уж точно не взять. Сейчас же гарнизон сильно уменьшился, хоть воителей ещё и было очень много. Сколько их там? Две тысячи, с учётом Бронислава, если тот привёл в Перевал все свои силы – часть он должен был оставить для защиты отбитого монастыря и часть – растерять в лесах Савохича…
Две тысячи. Против его горстки покойников. Даже в чистом поле это оказалось бы тяжёлой битвой. Но мертвецам придётся лезть на стены.
По скалам не обойти. Проплыть по рву и войти под водой, как они с Асупом сделали это в конце лета? Но тогда Камил не сможет управлять мертвецами, ибо не будет их видеть. Да и клетку должны были поменять после покушения на князя. Если только командир стражи не идиот…
Осадные башни? Слишком долго. Камил потратил много времени на путь к Перевалу. Цветан Дальнич, должно быть, уже на подходе. Особенно, если Терраторн являлся и к нему во снах с предупреждениями... Тогда Камил на месте Цветана прибыл бы в Перевал форсированным маршем, без отдыха – а это уже меньше, чем две недели пути…
А если использовать стремительный штурм лестницами… то на стены сможет забраться лишь малая часть мертвецов. Ведь на вершинах стен имелись не обычные бойницы, какие были в замке Миробоичей, а «машикули» – деревянные пристройки, заступающие за стену, внизу которых имелись бойницы для отвесной стрельбы по тем, кто окажется прямо под стенами. Тогда стрелков никак не подавить встречной стрельбой. И в то же время защитники смогут доставать всех, кто будет карабкаться. И горе всем, кто полезет по лестницам – даже мёртвым. Мертвецов будут сшибать камнями, обливать кипящим маслом или осыпать углями. И стрелы, угодившие в их головы, не прибавят боеспособности. Живым и вовсе бы настал конец…
К тому же на лестницы не залезет Кентавр. Чудовищу придётся ждать у ворот, пока те гостеприимно не раскроются. Пробить их он тоже не сможет. Вероятно. За воротами скрывается стальная сетка. Пока Кентавр будет долбиться – его попросту сожгут. Камил не станет им рисковать.
Вырыть подкоп? Вполне. Но тогда Цветан приведёт в Перевал четыре тысячи… Слишком долго.
У Камила имелась идея куда лучше, чем всё вышеперечисленное.
Мертвецы размахивали топорищами всю ночь, не давая покоя защитникам, слышавшим протяжный треск падающих деревьев, доносящийся из темноты. Летели щепки. Ладони мертвецов стирались от напряжённой работы. Заваленные деревья рубили на части. Затем раскалывали на поленья. Складывали в телеги и отвозили в поле.
Главное, чтобы древесина была влажная.
Камил попробовал поджечь поленницу горящей стрелой с паклей. Не получалось. Даже в куче сухой коры оледеневшие поленья разгорались неохотно и вскоре гасли. Это просто замечательно.
Вольга Святославич трижды попытался убить Камила, пользуясь ночной темнотой. Но плечистые лучники бдительно стерегли некроманта, отправляя в небо стрелы, не оставляя княжескому недо-сновидцу шансов. Лишь однажды ему удалось подобраться близко и клюнуть Миробоича в броню, в спешке промахнувшись мимо шеи. Но орлу не хватило скорости. Хищную птицу Камил зарубил саблей.
Такими темпами скоро в горах закончатся орлы, чёрт возьми! И городские голубятни опустеют…
Покойники не трогали сухие деревья. И те стояли посреди огромного поля, усеянного пнями, в одиночестве. Защитники, увидев в рассветных лучах, во что же превратился лес, некогда простиравшийся напротив Западной Стены, вероятно, смогли разгадать коварную задумку Миробоича. Хмудгард уж точно бы разгадал. Воевода ведь прошёл немало войн и должен был видеть такое же...
Камил вдруг поймал себя на мысли, что вспоминает этого бородатого ублюдка с уважением и почитанием... Много ли врагов его будут способны похвастать такими же талантами, а?
Остались ли в гарнизоне люди, видавшие изыски царского военного ремесла? Или хотя бы читавшие военные трактаты, как то сделал Камил? Как же хорошо в Царстве умели воевать! Не в пример сегодняшнему войску, воевавшему лишь с разбойниками и не совершавшему военных походов.
Князь ведь распустил большинство ветеранов разбойничать по лесам, поэтому не удивительно, если молодые защитники поймут, что к чему, только в самый последний момент. Впрочем, они всё равно ничего не сумеют противопоставить.
Что вообще можно было противопоставить этому?
К полудню Камил увидел приближающегося всадника и насторожился. Но потом задумался, что где-то его уже видел… Один из лучших бойцов Савохича, имени которого он так и не запомнил.
Боец примирительно поднял руку кверху и Камил жестом пригласил его подъехать ближе.
-- Вам письмо, -- сказал он, вытаскивая свёрток из-под полы. – От барона Люта Савохича.
Камил распечатал письмо. Что же происходит на землях у Камня? Как Савохич упустил Бронислава? И вообще – как у них шли дела все эти полмесяца?
Савохич и его люди, после того самого героического ночного налёта с освобождением семейки Горничей, скрылись в лесах, скрываясь от погони, какую за ними отправил Хмудгард. Они отошли достаточно далеко от замка Миробоичей. И на следующий день узнали, что крупное войско в шестьсот мечей во главе с воеводой Брониславом и Мнатом Перепутичем направляется к Камню.
Земли культа оказались под угрозой, но Савохич понимал последствия применения чудовищ и не пускал их в бой. А вот людей у него осталось совсем немного. Тем не менее, все четыре дня пути культисты шагали по пятам монастырского воеводы. И даже совершали дерзкие набеги на ночные лагеря, унеся немало жизней… культ с Мицеталием во главе имел огромный опыт партизанской войны. Адептам было не впервой прятаться в лесах и изматывать вражеские войска, забредшие на их земли. Так они портили жизнь имперцам, затем и карателям местного барона… до тех самых пор, пока не удалось привести к власти своего человека – Савохича…
Монашеские всадники, правда, оказались серьёзными врагами. Они заставили дружину культистов, в конечном итоге, разбежаться по лесам, лишь бы спасти Горничей, Савохича и не оказаться разбитыми наголову. Культистам удалось увести войско за собой. Отманить подальше от Плесенника. Удалось отманить и от «деревни чудовищ».
Воевода Бронислав пришёл к Камню совершенно не подозревая, на какие демонические земли ему довелось зайти, хоть наверняка он и слышал тревожные рассказы проезжих купцов о тех неспокойных и нищих местах.
Горожанам-адептам не удалось прибраться в городе достаточно тщательно. Всего и не убрать. Особенно не убрать зловещей атмосферы, напрочь пропитавшей фасады полуразрушенных домов.
Жители глядели на монахов исподлобья. Они прятались в своих хижинах. Заперлись, не желая даже заговаривать с ними. И даже те, кто не перешёл на сторону культа, запуганные мстительными адептами, не проронили и слова, не пожаловались могучему воеводе, приведшему в город целую армию спасения.
Каратели пробились во дворец без боя – весь оставленный гарнизон Мицеталий спрятал в лесах, не желая попусту терять своих бойцов.
Савохич рассказывал, как же он хохотал, когда узнал реакцию монахов, увидевших попранные, осквернённые христианские святыни и стоявшие тут же, поблизости, окровавленные алтари, камни на которых настолько безнадёжно пропитались кровью, что слугам не удалось оттереть их даже за четыре дня, пока войско карателей брело к Камню.
Воевода смутно осознал, что же происходило в Камне. Он без допрашивал слуг под пытками – как же это по-христиански – но безуспешно. Слуги не боялись пыток и боли – всем им Мицеталий обещал блаженство после смерти и единение с Грибным Богом. За своё молчание они сгорели на кострах.
Ночью же город ожил. Превратился в опасное гнездо. Несколько патрулей безвозвратно пропали. Исчезнувших на следующий день княжеские каратели не нашли ни в одном доме, как бы тщательно не искали. Будто их сожрали заживо…
Во время осмотров тоже оказалось перебито целых два поисковых отряда – местными же горожанами.
Воевода жестоко расправился со всеми, кто пошёл против монастырского войска. Он отправил птиц в Перевал с предупреждениями о том, что земли у Камня захватил опасный демонический культ, поклоняющийся неизведанному…
Бронислав предал дворец огню. Он едва ли не сжёг половину города. В каждом окне ему мерещились враги, особенно после того, как он получил в свою грудь несколько стрел – спасла лишь хорошая броня и массивный крест...
Войско карателей решило возвращаться к Хмудгарду. Они посчитали, что Савохич окончательно скрылся в лесах, потеряв слишком много бойцов и поэтому не представляет опасности. Это было недалеко от истины.
Если не брать в расчёт сотню кошмарных чудовищ, жаждущих мести...
Войско карателей в спешке покинуло Камень. Скоро зима наберёт свои силы и придут серьёзные снегопады. Воеводе не хотелось застрять здесь до наступления весны.
Савохич же занялся тем, что начал свозить трупы к Мицеталию…
На третий день пути воевода повстречал дезертиров, бегущих от крепости Миробоичей. Вот тогда монахи и осознали весь масштаб проблем, на них обрушившихся. Хмудгард был разбит с вдвое более крупным войском – куда уж Брониславу тягаться с Миробоичами? Эту самую встречу увидел наёмник, посланный Камилом в земли Савохича с предупреждением… Этот же наёмник добрался к Люту лишь через два дня после этого, потому что был едва не схвачен отрядами и занимался тем, что путал свои следы…
Тогда Савохич понял, что нужно было не дать войску Бронислава выбраться из лесов. Чудовищ было не так уж и много, но стремительная ночная атака могла навести достаточно ужаса, чтобы посеять панику. И кто знает – быть может Бронислав уже отправил птицу в Святой Престол с вестью о сатанинской ереси, охватившей весь юг Горной Дали?
Но к тому времени Бронислав уже перескочил по мосту мимо крепости Миробоичей. Как потом удалось узнать у Никлота – монашье войско прошло мимо замка лишь через три дня после того, как Бронислав встретил дезертиров. Через четыре дня после битвы у Миробоичей и через три дня после того, как Камил, Ларс и Зак отправились к Перевалу; и в тот же самый день, как пал монастырь.
Всё это время воевода стоял в лесах, не решаясь показываться рядом с крепостью и проводя наблюдение за гарнизоном замка.
Если верить разведчикам, которых отправил Никлот по следу Бронислава, то монастырский воевода очень торопился и нёсся к монастырю без единой ночёвки, видно, опасаясь получить атаку в спину… или напротив – нагнать Камила?!
Никлот пытался предупредить Ларса. Он отправил письмо о приближении монастырского войска, но это, похоже, никак не помогло обороняющимся. Воевода легко взял монастырь. И уже на следующий день ринулся дальше. Будто в попытке нагнать Камила Миробоича…
Боялся, боялся – и тут вдруг ринулся следом за некромантом? Уж не сновидец явился к нему во снах с предупреждением? Наверняка так оно и было. Воевода действовал осторожно до тех пор, пока ничего не знал. Но как ему донесли истинное положение дел – тут же сорвался с места, совершая стремительный марш.
И в день, когда Камил проходил мимо первого городка, гарнизон которого сложил своё оружие и броню – Бронислав штурмовал монастырь.
Но живым не получилось настичь некроманта. Бронислав добрался к Перевалу только когда Камил гонялся за варяжскими наёмниками… Впрочем, дальнейших подробностей о передвижении монахов Савохич не знал. Только разведчики-адепты кружили в хвосте у войска.
Савохич сообщал, что Ларс в плену у Бронислава. Написал он это письмо ещё когда тот был жив… В тот день чудовища Савохича брели к замку Миробоичей. Они намеревались отбить монастырь и затем присоединиться к военному походу Камила.
Ещё он писал, что в его сны пытался кто-то проникнуть. Он попросил Камила быть осторожнее. Грибной Бог даёт защиту своим адептам – Лют вновь прислал мешочек с грибным порошком. Это оказалось особенно соблазнительно. Камил взял этот мешочек и положил в карман. Принимать не стал, но на будущее может оказаться очень полезно. Уж лучше выжить и вершить страшенную месть, чем бесславно подохнуть во сне.
-- Где они сейчас? – спросил Камил.
-- Только подходят к стенам монастыря.
-- Будто вы не видели, как мы задали жару Хмудгарду в битве у вашего замка! -- ухмыльнулся посланник.
-- И правда, -- кивнул Камил. -- Когда владеешь глазами своей дружины и каждому можешь сказать, что делать, то любой штурм окажется потрясающе скоординирован…
Только если Мицеталий не проявит глупость – всё же он не полководец…
-- Ты же слышишь голос Мицеталия?
-- Иначе меня бы сюда не отправили, -- сказал посланник.
-- Это хорошо... больше никаких вестей? Много ли удалось поднять Мицеталию? Савохич придёт с большой дружиной?
-- Не больше, чем у вас, -- ответил посланник после протяжённой паузы. – Плесенник завален трупами горожан. Наш повелитель трудится не покладая… рук. Но и монахов из монастыря, оставленных гарнизоном, придётся сначала тащить на Плесенник. Так что к Перевалу вся эта орда доберётся очень не скоро…
-- Передай Савохичу, чтобы не медлил там с расширением своей дружины. Пусть идёт сюда. Вместе с Горничем. Помогать мне сделать власть легитимной.
-- Передам… -- усмехнулся посланник, так и не сдвинувшись с места.
-- Ну да, -- засмеялся Камил. – У вас ведь свои способы передачи слов…
Некоторое время они стояли, разглядывая, как усердно работают мертвецы.
-- Вы строите осадные орудия? – взглянул посланник на вырубленный лес, однако, не сумев найти заготовок, подошедших бы для требушета или хотя бы таранов…
-- Что-то вроде того, -- зевнул Камил.
-- Странно... И что же будет?
-- Вы так уверены в своих силах?
-- Вот как…А ещё я вижу, что народное ополчение встаёт на городские стены… -- заметил посланник. – Кажется, одной княжеской дружиной не обойдётся. Люди напуганы толпой мертвецов…
– Да, -- кивнул Камил. – И это хуже всего – быть слегка недопонятым народом, которому хочешь принести лишь благо…
Посланник расспрашивал о последних событиях. Он, от лица Мицеталия, выразил соболезнования по поводу гибели Ларса. С этим посланником стало как-то уютней. После долгих дней наедине с покойниками общение с ним оказалось настоящей отдушиной. И чувство было такое, что разговариваешь не с одним человеком, а со всей толпой культистов вместе взятых.
Мрачные мысли немного ослабили хватку. Тоска и горе заменились оживлённой беседой.
-- Я так понимаю, ты теперь будешь заместо птичьей почты, -- усмехнулся Миробоич. -- Как твоё имя, боец?
-- Лазарь. Просто Лазарь… так меня звали, пока я не нашёл «истину»… -- ответил посланник и вдруг его осенило. -- А я, кажется, догадался, какая у вас задумка относительно штурма! Признаю -- это весьма оригинально…
Огромная куча дров, скопившаяся посреди поля, вскоре стала достаточно большой. Даже с некоторым запасом. Камил решил, что так будет надёжней. Ведь часть может растеряться по пути или вдавиться в стылую землю под большим весом давящей сверху громады.
Половина Дружины Смерти – те мертвецы, что сами ещё были полными крови, то есть, содержали достаточно влаги, чтобы не загореться от горящих стрел – залезли на кучу, спрятавшись за нею от стен. Они начали быстро перекидывать дрова. Через вершину. Поленья летели на другую сторону горы. И скатывались по склону к противоположному подножию, всё ближе и ближе к Перевалу.
Дровяная гора медленно, но решительно подползала к городским стенам…
Благодарю донатеров, поддерживающих меня в сытости и здравии!) И, самое главное, дающих этим возможность реализовывать творческие идеи. От души, посылаю вам лучи обнимашек!)
Руслан Рубинович 3000р "сильно" Ответ: рад)
Евгений Базаров 1000р "от автора анекдотов"
Сергей М 1000р "На новую главу и поминки Ларса"
Kocham 500 р "Ларсу на валькирий. Сторгуется"
Юрий Сергеевич 500р "Самое время для возвращения Ишуаса" Ответ: =D
Евгений Викторович 500р "Интересно, а где Шестирукий и горн??" Ответ: усё будет
Александр Михайлович 500р "на работу извилин Камилу"
Светлана Анатольевна 400р "Ларса жалко:("
Сергей Александрович 333р
Константин Викторович 300р "красиво вывел к завершению"
