CreepyStory

Продолжение. Первая глава здесь.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: мат.

Глава 2

Последние три часа Артур шагал, как робот — методично и бездумно. Четвертая ночь похода была в чем-то проще предыдущих. Видимо, Артур уже преодолел некий рубеж усталости, и его мозг начал окукливаться в своем полусонном мире, медленно, но верно отключаясь от измотанных нервов, оставляя своему глупому, но исполнительному спинному напарнику все больше полномочий. Артур просто плыл в безбрежном океане темноты и выполнял заученный ритуал: включал очки и поводил взглядом с востока на запад, намечая безопасную траекторию, чтобы выключить очки и пройти двадцать-тридцать шагов вслепую. Он делал это не для экономии энергии — в разгрузке под курткой у него было еще полно заряженных, согретых теплом тела батарей — а просто чтобы давать отдых глазам, слишком усердно вглядывавшимся в мутное поле видения очков в предыдущие ночи. Верный спинной мозг никогда не ошибался, а боль в натертых пятках метрономом отсчитывала в голове шаги, не давая по-настоящему уснуть на ходу.

Но если молодое здоровое тело еще пыталось держаться огурчиком, то сознание снова начало выделывать неприятные фортеля.

Каждые пятьсот шагов Артур останавливался и включал сканер. С каждым разом он все дольше вспоминал, зачем подносит к глазам экран. Он должен смотреть на пятнышки, он должен искать конфигурацию. На открытых местах в поле зрения прибора не должно быть пустот. Мыши тоже боятся. Он и сам должен быть как мышка: искать то, что нельзя увидеть, и уходить с его пути вместе с другими мышами. И с каждым разом он видел все более странные вещи: буквы, слова, лица. Пустота впереди! Так все и закончится? Нет, это всего лишь рощица, деревья блокируют ультразвук. Наверно, он слишком залип в ходьбу, в необходимые ритуалы, вот и прошагал в одном направлении лишние несколько минут. Не страшно. Вот он с пятой попытки выбирает в компьютере нужную вкладку. По карте, рощицу можно пройти за несколько минут и снова выйти на нужный ему курс.

Артур шел среди мертвых деревьев. Они были невысокими, просто не успели вырасти, прежде чем низкие облака закрыли небо. В эпоху вечной осени расти лучше всего под ярким электрическим светом. А потом тебя съедят люди — какой-никакой, а смысл жизни. Настоящие большие деревья, давшие начало роще, давно рухнули и лежат неубранными трупами. Это хорошо, если у Артура возникнут проблемы, у него будет шанс найти укрытие. Он отвлекал себя мыслями о деревьях, растениях, потому что не хотел думать о словах и цифрах, что он все чаще видел на экране сканера. За последние несколько суток он уже и без того бессчетное число раз останавливался, скрупулезно обшаривал все вкладки и журналы, до умопомрачения, до трехэтажного мата силясь понять, что же он все время видит такое — ускользающее и очень важное.

Да-да, на самом деле он знает, что это послания от Ани. Но настоящие послания он получил во вторую ночь; найти бы их, но, кажется, эта чертова шарманка глючит. А с тех пор только фантомы, фантомы. Значит ли это, что он подходит все ближе?

Артур обнаружил себя сидящим на бревне у края рощи. Перед ним горбом поднималась очередная пустошь. Наверно, в Дневную эру здесь было красиво. Деревья были живы, а с синего чистого неба ослепительная лампа-солнце щедро лила свет на зеленые склоны холма. И по ним от легкого ветерка ходили шелковистые волны. Артур видел это в фильмах и на фотографиях. Только вот теперь здесь никто не захотел бы оказаться днем, ведь поваленные деревья — очень плохое дневное укрытие. Вчера он имел возможность убедиться, что в лесу Черви особенно беспокойны — его мокрые штаны тому лучшее подтверждение.

Но сейчас Артур в безопасности, ведь ночь не подошла даже к середине. Вот ведь странный выверт судьбы: именно тогда, когда темнота своим подолом укрывает от дневных страхов беднягу-путника — ему и нельзя спать! А днем у него не получается выспаться, слишком опасно вокруг.

Все это Артур думал, занимаясь обычными делами на привале: оправился и умылся, перекусил, заменил осушители в приборах, перетасовал пожитки под курткой и в рюкзаке. Химическим патроном вскипятил очередной литр обеззараженной воды. У него осталось еще четыре патрона. Значит, еще четыре ночи он не останется без горячего чая — главного врага простуды и уныния. Бытовые заботы выгнали глючный тупняк из его головы, но на смену пришла сонливость, впрочем, уже самая обычная сонливость, которую легко можно отогнать серией физических упражнений.

Где-то в конце этой ночи он дойдет до пригорода бывшего областного центра и сможет забраться в какой-нибудь подвал или погреб посуше. Уж тогда он задаст храповицкого! А вечером сможет с чистой совестью отправиться в обратный путь: в строю останется только половина аккумуляторов, значит, он сделал все, что мог.

Артур подтянул все лямки, шлейки, ремни, вышел на открытое место и включил "Цемру". Холм бросал обширную звуковую тень на рощицу, но над ним в поисках расплодившихся насекомых носились мыши. Ходить можно только в тени Земли, но не в тени земли — различать нужно. Однако, крюка давать не хотелось. Парень взошел на холм, и внеочередной раз включил прибор, удовлетворенно отметив, что на этот раз никаких фантомов не было. Но вот летучие мыши вели себя странно. С холма сканер брал далеко, и на экране ясно было видно, что в полукилометре впереди траектории мышей странно искривляются. Нет, они не разлетались в испуге перед носферату, никаких темных областей там не было. Но влетая в некую область на краю экрана, они начинали петлять и примерно в центре разворачивались и уносились по прямой. Артур несколько раз переключился со сканера на карту и определил, что в том месте находится небольшой лог между холмами, возможно, лесистый. Опять же, в таких случаях "Цемра" должна показывать совсем другое — пятнышки должны исчезать в тени, и неожиданно появляться из нее.

Его очки ничего не могли рассмотреть на таком расстоянии. Артур завозился, нарушая всю свою тщательно пригнанную амуницию и достал из рюкзака отдельную большую сумку. Через пару минут суеты перед ним на треноге стоял полностью собранный профессиональный тепловизор, выданный ему Саней-Электроником на это задание. Еще некоторое время заняла возня с маскировочными манжетами и шторками — поскольку у тепловизора был экран с обычной подсветкой, его включение под открытым небом закончилось бы быстрой мучительной смертью Артура. Парень еще раз тщательно осмотрел через ночные очки прибор, запоминая, где что нажимать, и прильнул лицом к манжете, для верности тут же укрывшись сверху давешним ссаным фартуком. Чудесный прибор древних окрасил ночь сочными красками и раздвинул мир далеко-далеко — на километры, даже дальше, чем можно видеть туманным днем, выглянув из убежища через амбразуру в оконном щите.

Лес между холмами действительно был, но невдалеке от устья лога синела большая треугольная проплешина, метров двести шириной. Обзор была перекрыт сине-зелеными стволами деревьев, и даже с такой супертехникой рассмотреть что-либо было сложно. Артур поиграл с режимами и настройками, но под таким пологим углом смог определить только, что температура аномалии лишь на доли градуса выше температуры почвы. Пару раз на фоне треугольника появлялись более теплые пиксели — лишь на мгновение, но более или менее в одной области.

Поскольку эта аномалия была самым интересным, что он увидел за последние три ночи, то и решать ему ничего не пришлось. Надо идти.

Свернув и упаковав тепловизор, парень быстрым бесшумным шагом пересек пустошь, ни на секунду не выключая ни очки, ни сканер. Куда-то бесследно исчезли усталость и сонливость; твердое намерение охотника, трое суток рыскавшего в поисках жертвы и увидевшего ясный свежий след, вело его.

Подойдя к сухостою на склоне холма, Артур рассмотрел, что загадочный треугольник на дне лога не просто теплее, но и светлее почвы. Более того, он даже не являлся дном лога — гигантским языком он накрывал мертвый лес между холмами. Возможно, просто из-за сырости склоны холмов сползли, завалив лог какой-то сероватой осадочной породой? В любом случае, между холмами не было видно Червей...

Артур вздрогнул, и заозирался. Сам и не заметил, как прошагал двести метров по совершенно свободной от Червей земле. В памяти тут же всплыл давешний рассказ про Червивый Лес вокруг заблокированного убежища. Да нет, ерунда. Из-за геологических процессов сама земля прогнала мерзких стражей пустошей, и они еще не успели вернуться и колонизировать местность заново... А могли быть замешаны в этом люди? В принципе, могли. При постройке периметров люди часто отвлекали Червей дистанционными взрывами, чтобы успеть перегородить местность железобетонными плитами, подземными решетками и частоколом железной арматуры. Несколько раз при жизни парня так избавлялись и от прорывов дневной фауны. Только кто и зачем мог строить убежище в этой безлюдной дали? Если бы кто-то заселил областной центр и начал ставить промежуточные базы (промежуточные к чему?), то в Угольном Мешке об этом знали бы уже много лет.

Парень решил подойти ближе. Вблизи он рассмотрел, что серая порода удивительно плотно и ровно отформована; в выдающейся передней части конструкции было что-то то ли от морского судна, то ли от рыбы-ската. Да, чем ближе подходил Артур, тем больше это напоминало гигантского ската, рухнувшего на мертвый лес. Вскоре парень подошел вплотную. Ноздреватая поверхность объекта на ощупь напоминала твердую резину и от нее исходил странный затхлый запах. Под "скатом" было достаточно места, чтобы зайти туда пригнувшись и походить по своеобразному залу с хаотично разбросанными сломанными деревьями-колоннами. Да под такой крышей можно разместить небольшой поселок! Однако, ничего интересного внизу не было.

Артур вылез из-под объекта и прошел к ближайшему склону холма, туда, где можно было залезть на эту непонятную штуковину. Через несколько минут он уже шагал по краю пружинящей поверхности, с беспокойством вслушиваясь в хлопанье множества невидимых крыльев над головой. Он остановился прежде, чем высота до дна лога стала опасной для прыжка и задумался. Он дураком не был, и давно понимал, что объект действительно является либо машиной, либо существом. Достаточно большие машины люди, в принципе, раньше строили. Только те выглядели по-другому и вряд ли их обшивали серой резиной. А из существ ничего похожего он не знал.

Но были существа, облик которых никому из живущих не был известен.

Неужели это и есть носферату, само название которых запрещено произносить вслух? Это и есть одно из чудовищ, ставших главным страхом людей — непостижимым, неуловимым? Это одна из тех тварей, что появляются из ниоткуда и потом о них больше некому рассказать? Артур рылся в памяти, и не находил противоречий. Известно, что носферату парят в низких облаках, днем уходя куда-то выше и оставляя Червей "за старших". Известно, что летучие мыши чуют их, и избегают. Известно, что они большие и, возможно, серые, как сообщали когда-то солдаты с Южного оборонительного рубежа. Наверняка, их и видели, и убивали, и препарировали — но вся информация была утеряна в первые годы Ночной эры, когда странная низкая облачность установила вечное радиомолчание, а Черви молниеносно заселили обезлюдевшую землю. Что же, если носферату живут, значит, и умирают. Кто знает, сколько бесценных знаний принесет изучение мертвого чудовища всего в нескольких ночах от безопасных территорий?

Артур снова развернул тепловизор, накрутил малый объектив и принялся снимать свою находку. Он неспешно шел по краю тела чудовища, тщательно выставляя камеру и подводя фокус, не забывая делать синхронные скриншоты и на "Цемре". Странное дело, парень не испытывал ни страха, ни гордости — казалось, его разум отказывался собирать воедино все факты и как-то реагировать, предпочтя вновь отдать контроль телу, которое свое дело знало. В середине работы его нюх уловил неприятный и крайне неуместный здесь запах — вонь давно не чищенного сортира. Кто-то успел забраться на спину монстру раньше него и... немного испугался? Судя по запаху, этих "испугавшихся" была целая толпа. А если кто-то до сих пор здесь есть?

Артур повернул тепловизор в центр тела чудовища и осмотрел протянувшиеся в несколько рядов возвышения, напоминавшие гребни, жабры, складки. Под одной такой складкой было немного теплее, чем под другими. Парень решил оставить тепловизор стоять на треноге и направился к таинственной щели, предусмотрительно сняв резиновую нашлепку с острого конца шеста "Цемры". Вблизи он увидел, что складка образует что-то вроде узкой горизонтальной ноздри, почти полностью закрытой "шторкой" из серой резиновой плоти. Парень взялся за нижний край этой шторки, потянул ее вверх и заглянул в открывшийся провал.

Перед ним предстало подобие пещеры, где можно было бы стоять в полный рост, но дальше полость была перекрыта тонкими мембранами, а в промежутках между ними ничего нельзя было рассмотреть — у Артура были слишком плохие очки. Недолго думая, парень залез внутрь монстра и сделал десяток шагов вглубь. Теперь он смог заглянуть за мешавшие обзору мембраны и увидеть серые наросты на дне, образующие своеобразный постамент.

То ли минуту, то ли целую ночь он всматривался в то, что возлежало на этих наростах, силясь отыскать в памяти подходящий образ.

— Аня! Ань... это ты?

* * *

Артуру пришлось дожидаться следующей ночи в мастерской электронщика, зато у него было достаточно времени на подготовку. Парни трижды обсудили каждую деталь миссии и тщательно подготовили снаряжение, а к вечеру Артур хорошо выспался. С наступлением темноты Саня проводил его на Дорогу и попрощался зловещим напутствием:

— Помни, ночные ахи-страхи боятся только внимательных и осторожных. Остальные просто не возвращаются из темноты.

Вероятно, Артур был достаточно внимательным и осторожным, так как никаких страхов не встретил в ту ночь. Ему даже нравилось одиноко шагать на запад вдоль проржавевшей железной дороги, а потом, не доходя до Военного городка, по ведущей на юг разрушенной временем бетонке. Когда-то эта дорога связывала военные части, военный городок, военный полигон и, главное, военные склады в единую структуру. Удивительно, какими кровожадными раньше были люди — все у них было военным!

По совету Сани парень прошел по бетонке лишь до перекрестка с ведущим в Прилуки асфальтовым шоссе. Если кто-то уже направился на военные склады, то для конспирации лучше пойти в обход. А это хороший повод заглянуть в обещанное Саней хранилище ништяков!

Городок встретил его удручающим запустением: люди не нашли причин возвращаться сюда. Низкие здания не более чем в три этажа возвышались вдоль заросших чахлой травой улиц, провожая парня черными провалами оконных проемов — там, где стены вообще сохранились. Старожилы рассказывали, что когда-то через городишко проехала колонна бронетехники и грузовиков, подбирая всех, кто не успел эвакуироваться. Несмотря на ураганный огонь из всех стволов, в поле вырвалась лишь половина машин. До Шахт и вовсе никто не доехал — лишь жалкий ручеек из солдат и гражданских дотек по железной дороге до безопасного места. Так закончилась последняя война человечества, и с тех пор никто не заводил под открытым небом двигатели и не передергивал затвор.

Твари научили людей ценить жизнь.

И сейчас это место выглядело каким-то... умиротворенным. Артур тщательно огибал Червей и перевернутые остовы машин, под которыми могли спать твари. Пару раз, избегая проходить через перегородившие улицу заросли, парень пробирался через полуразрушенные дома. В конце концов, он нашел нужное ему место — несколько длинных зданий за бетонным забором. Ворота склада, и передние, и боковые, были заперты на замки, но полазив среди нагромождений металла и стройматериалов, Артур обнаружил хлипкое окно пристройки, сквозь которую можно было попасть на склад. Беглый осмотр выявил множество пыльных коробок, как расставленных на больших стеллажах, так и наваленных огромными кучами между ними. Увидев, что разбираться с этим барахлом можно много недель, парень решил заглянуть сюда на обратном пути и потратить день на поиск достойного "хабара". По-настоящему он займется этой работой когда-нибудь потом, когда соберет группу хотя бы из четырех человек.

Спустя час Артур уже осторожно пересекал поля, обойдя по открытому месту заброшенную деревню к югу от города — последнюю на пути к военным складам. Дороги здесь давно не существовало, но парень довольно ловко держал путь по сравнительно голым гребням холмов, воображая себя Лоуренсом Аравийским, странствующим по далекой жаркой пустыне. Лишь в одном месте ему пришлось спуститься в густые заросли и перейти через почти высохшую речку — странно, что при вечной сырости она, наоборот, не стала полноводной рекой.

Только подойдя к бывшим полям, когда-то отделявших сельскохозяйственный район от складов и полигона, Артур понял, что от горизонта до горизонта он единственный живой человек — один на дне враждебного темного моря. Справа от него поле окаймляла заросшая канава, слева — громоздился сухостой. Ему нужно было пройти в промежутке между деревьями и канавой. Но глядя в темный провал пути, на серые ветви на фоне пустого неба, Артур вдруг почувствовал себя таким маленьким, таким заброшенным и потерянным, что у него защемило сердце.

Совладать с собой помог очередной совет Сани: если начнет кошмарить — займись бытовухой. Да и по времени давно стоило сделать привал. Подкрепившись, Артур вновь взглянул на жизнь оптимистично, и продолжил путь.

Через пару часов он, наконец, дошел до складов. Осмотр через тепловизор не выявил ничего интересного, все было спокойно. Артур отправился по намеченному Саней маршруту, осматривая подходящие места для скрытого наблюдения и каждый раз удивляясь прозорливости электронщика: почти каждое указанное на карте место позволяло незаметно следить за складами через тепловизор, и перемещаться между лежками парень мог так же незаметно. Вскоре он составил полукруг из наблюдательных пунктов, обходя которые, он мог хоть целую ночь со всех сторон держать под контролем склады и подступы к ним.

Никто в ту ночь не объявился, и едва засерело утро, Артур отправился в обустроенное разведчиками укрытие на складах. Обе двери тамбура не были заперты изнутри на засовы, а в помещении парень обнаружил пыльное запустение — никто не пользовался убежищем как минимум год. Запершись, и разложив пожитки на деревянном столе, Артур вскипятил чаю и перекусил. Электрическая лампа на столе не работала — не было электричества, так что пришлось достать из рюкзака собственный фонарь. Спать еще не хотелось, и, потратив час на чистку и осмотр одежды и снаряжения, парень заинтересовался железной лесенкой, ведущей к деревянному люку в потолке. Артур поднялся по лестнице в верхнюю комнату и обнаружил, что кто-то превратил ее в пункт наблюдения: окно было наглухо закрыто стальным листом, зато с потолка свисала труба перископа. Во вделанных же в оконный щит приспособлениях он опознал крепления для приборов и камер. Отодвигать шторки приспособлений Артур не рискнул, предпочтя воспользоваться перископом.

Снаружи было уже совсем светло. Безликая, безрадостная земля открывалась перед взором: еще более убогая и уродливая, чем при взгляде через ночные очки, и бесконечно далекая от той цветной красоты, что показывает тепловизор. Интересно, если приборы делают все лучше, чем есть на самом деле, то не относится ли это и к тем видеозаписям старого мира? Ради душевного спокойствия лучше считать, что видеозаписи тоже врут, а то как подумаешь какой мир потеряли люди, так и жить не захочется.

Выспаться толком не удалось. Сначала Артур подремал на топчане в нижней комнате, но к полудню сон окончательно оставил его. Внизу было слишком тихо. Парень не привык к такому; убежища людей напоминали ему древние корабли из книг: всегда слышно других людей, шуршит вентиляция, в трубах гудит вода, из-за стен доносятся шаги, стук и другие звуки. Здесь же царила глухая тишина. Промаявшись несколько часов, Артур поднялся в верхнюю комнату и осторожно отодвинул одну из заслонок на щите. День был туманным, и Червей было плохо видно — лишь неясные белесые силуэты маячили во мгле. Парень уселся под амбразурой и достал из кармана ридер. Тот не имел подсветки, но дневного света было вполне достаточно, чтобы различать слова. Так можно было сэкономить электричество.

Пару часов последив за перипетиями экспедиции Франклина, Артур совсем замучился: света было слишком мало, а Черви затеяли снаружи какую-то неприятную возню, будто с хлюпаньем и чавканьем избивая сырую землю своими волокнистыми раздутыми телами. Дочитав роман до ужасной и несправедливой гибели лейтенанта Ирвинга, Артур приуныл.

"Нашел, что читать в дороге. От такого чтива вскрыться хочется..." — с этими мыслями он убрал ридер и принес снизу одеяло и грелку. Черви притихли, так что парень рассчитывал поспать прямо под окном.

Но едва он задремал, как тут же в оконный щит что-то глухо ударило. Парень встрепенулся и бесшумно отполз в угол. В ту же секунду раздалось протяжное шуршание, и массивная туша налегла на щит — с такой силой, что из-под анкерных креплений посыпалась пыль. Слабый луч света из амбразуры несколько раз мигнул и угас. Теперь к шуршанию Червя и треску стали добавился скрежет чего-то твердого о бетон. Едва парень успел позавидовать тем книжным морякам, у которых хотя бы было из чего отстреливаться, как под окном раздался приближающийся топот другого чудовища. Первый Червь отлег от щита и устремился за собратом, напоследок так крепко наподдав хвостом, что лязгнули сразу все задвижки.

Минут десять Артур тихо сидел в углу, прислушиваясь к возне Червей. Судя по всему, здесь был и третий: пока его братья развлекались борьбой, он шуршал где-то у самого угла здания, будто пытаясь подкопаться под него.

"И чего они так разошлись? Может, кто-нибудь рассердил их?" — но Артур и сам знал, что в середине дня здесь никого не могло оказаться — неосторожный путник просто погиб бы раньше, чем подошел так близко складам.

Собравшись с духом, Артур аккуратно закрыл амбразуру и неслышно вытек из комнаты, тщательно прикрыв за собой люк. Остаток дня парень маялся от безделья, да пытался медитировать в надежде, что это поможет ему уснуть. День, однако, клонился к ночи, а парень скорее все больше уставал, чем набирался сил.

Когда на руке завибрировали часы, отмечая конец светового дня, Артур включил фонарь и подготовился к выходу. Поднявшись в верхнюю комнату, чтобы оценить обстановку, парень надолго приник к перископу: последние крохи света выхватывали из темноты пряди тумана, державшегося весь день, но с наступлением ночи почему-то рассеивающегося. Насколько помнил незадачливый разведчик, все должно быть наоборот, но его это не расстраивало: туман только мешал бы ему снаружи. Аккуратно закрепив очки в кронштейне на щите, Артур отодвинул задвижку и осмотрел местность вооруженным взглядом. В узкое поле зрения очков попал только один закопавшийся в землю Червь. Парень несколько минут последил за ним, но тварь, кажется, действительно уснула. Значит, пора выходить.

У двери тамбура парень вдруг понял, что не хочет выходить. Даже в надежном убежище ему было беспокойно и страшно, что же будет снаружи? Разбудить Червей можно просто споткнувшись, но даже самого аккуратного разведчика в любой миг может настигнуть невидимая смерть свыше. Стоит ли это дурацкое задание риска? Бесполезный вопрос, даже если он бросит задание, ему все равно придется выходить в ночь.

"Все девочки-писечки отправляются прятаться на кухню", — вдруг вспомнился ему насмешливый голос Сани. Стиснув зубы, Артур юркнул в тамбур, бесшумно отодвинул засов и приоткрыл дверь.

Ночь охотно приняла приглашение войти. Сырой холод втек в тамбур, смешавшись с затхлым воздухом убежища. Какое странное чувство, парень еще не вышел — а уже как бы снаружи. Артур сделал два шага в темноту и с удовлетворением огляделся: ни хрена не видать! Опустив очки на глаза и тщательно приладив манжеты, он включил прибор и забрал из тамбура шест. Путь его лежал прямо от двери, к рухнувшей секции бетонного забора, и вдоль пути он увидел всего несколько спящих тварей — достаточно далеко от тропинки, чтобы их не пришлось обходить. Преодолев половину пути, парень решил взглянуть на показания "Цемры". Разматывая кабель, он вдруг почувствовал очень редко донимавшее его чувство: взгляд в спину. Ни в какие шестые-седьмые чувства он не верил, потому, поежившись, стряхнул наваждение и продолжил возиться с прибором.

В этот раз, казалось, "Цемра" крутила свои "песочные часы" дольше обычного. Когда появилась схема, пятнышек на ней было немного, а пару секунд спустя машинка и вовсе ненадолго "подвисла". Артур пошевелил шестом, потряс рукой и вновь взглянул на экран. За это время схема все же успела обновиться, показав уже более привычную картину: звуковая тень позади, а до кольца деревьев за забором — охотящиеся мыши. И индикатор сообщений мигает.

Запутавшись от неожиданности в кнопках, Артур кое-как открыл вкладку сообщений и увидел заголовок:

"Income#Auto-call: "beacon.id=^HANNAH30" #0001E: decryption failure" *

* («Входящий автоматический сигнал маяка «Ханна30». Расшифровка не удалась»)

Артур смутно предполагал, что "Цемра" своим шестом-антенной уловила сигнал с чьего-то радиомаяка, но то ли формат сообщения был прибору не знаком, то ли сигнал был слишком слабым. В любом случае, тело сообщения состояло из нечитаемой последовательности цифр и латинских букв.

Не выключая сканер, парень прошел забор и поднялся на ближайшее возвышение — холм в полукилометре от складов, где была одна из его точек наблюдения. Второй сигнал маяка вызвал еще более жесткие глюки сканера, но заголовок был все тем же, а в теле часть символов были другими. Осмотревшись через тепловизор на все стороны света, Артур ничего не обнаружил.

"Радиосвязь дальше горизонта почти невозможна, облака все поглощают, значит, маяк должен быть где-то в полях передо мной", — думал парень, раз за разом обшаривая взглядом окрестности.

Больше сигналов не было. Забравшись в дренажный колодец под холмом, Артур надолго залип в компьютер. Саня-Электроник лишь вскользь объяснил ему работу радиоприемника, но Артур помнил, что корпус блока микрофонов заодно является и маленькой фазовой антенной, способной с помощью сравнения фаз с невысокой точностью пеленговать сигнал. Электронщик говорил, что программное обеспечение "Цемры" еще не готово до конца, поэтому компьютер просто сохраняет круговую диаграмму сигнала в виде 128-битного числа в конце сообщения.

Действительно, в конце обоих сообщений была строка "R_PH:RAWDATA"* и последовательность из тридцати двух символов — в каждом сообщении разная. На поиск файлов недописанного пеленгатора и попытку выяснить принцип шифрования диаграммы ушло более часа. Зато Артур в конце концов понял, что радиомодуль делит круг на восемь секторов, начиная с некого "базового вектора" и записывает вероятность в секторе в виде четырех символов. Таким образом, для каждого сообщения парню нужно было поделить большую последовательность на восемь четверок символов, определить самую большую из них и отсчитать по часовой стрелке нужное количество сорокапятиградусных секторов от этого самого "базового вектора".

* («Необработанные данные»)

Найти чертов вектор заняло гораздо больше времени. Совсем одурев от тысяч строк исходных кодов, парень в конце концов со смешанным чувством радости и обиды обнаружил ответ в написанной на русском языке "Инструкции пользователя" к прибору. Вектором было всего лишь снятое с компаса в блоке микрофонов направление на северный магнитный полюс. Вот так просто.

Нужные ему сектора — пятый и шестой, давали среднее направление на юго-запад от складов.

Подкрепив силы и выбравшись из коллектора, Артур для проформы еще раз оглядел склады и окрестности с помощью тепловизора, и без промедления отправился в путь. Нет смысла скрывать, самым мотивирующим стимулом для него было слово "HANNAH30", что, вероятно, означало, "Анна, 2030 г.р."

Случилось так, что он буквально на днях узнал от Сани про подходящую по всем признакам девушку.

Окончание главы в комментах: раз и два.

Продолжение следует.

Автор: Коммандер Стась (CMDR Ctacb)

ВК: https://vk.com/public_cmdr_ctacb

Мракопедия: https://mrakopedia.net/wiki/Участник:CMDR_C

Что ты чувствуешь, когда смотришь на это фото? Какими словами ты бы его описал?

А вот то, что вижу я:

В твоей голове столько мыслей, целый рой, муравейник со всеми его жителями. Ты думаешь о том, что ты ничего не достиг, ты не заслужил даже то, что у тебя есть, ты уверен в собственном уродстве, у тебя никогда ничего не получится. Ты лежишь и чувствуешь, как у тебя болит каждая клетка тела. Ты лежишь и твоя голова прям искрит маниакальными мыслями. Ты не можешь даже встать и поесть. Еда воспринимается как самое противное, что может быть на этом свете. Представь каждую мысль и прокрути ее в голове 100, может 200 раз. А их сотни, может еще больше, и ты не можешь это остановить. Ты понимаешь, что эти мысли навязаны болезнью, что надо просто переключится на что-то другое, но ничего другого нет. Ты просто перестал видеть, хоть какой-либо смысл в вещах и действиях. Нет, ты сам не хочешь так думать, ты даже понимаешь, что думать так плохо и бесполезно. Но черные мысли все равно лезут и лезут в голову. Это может продолжаться днями и часами, ты думаешь об этом, когда только открыл глаза. Ты думаешь об этом всегда. Мозг продолжает раскручивать эту карусель безумства. И у тебя нет возможности — это остановить. Ты понимаешь, что так больше продолжаться не может. "ЭТО нужно остановить, я так больше не могу". Как ты остановишь сам себя и этого монстра, что продолжает шептать?

Когда я лежала в таких позах, я просто хотела избавиться от всех мыслей.. А каким образом, уже все равно. К счастью, мне помогли, и я выбрала лечиться у психиатра и теперь могу рассказать вам, что депрессия – это не просто плохое настроение, это вещь куда неприятнее.

А какой уровень страдания, смог разглядеть ты? А видишь ли ты вообще их? Разве о таком обычно говорят?

В комнате стоял невыносимый запах гнили. Всё вокруг - стены, пол, потолок, все предметы - всё было в крови. Даже сложно было понять, что сейчас лежит на столе - посуда или куски плоти. Пол, кажется, поднялся на пару метров из-за тех же кусков - они накапливались, и никто не думал их убирать. Пожилой мужчина ходил по комнате, то проваливаясь куда-то в гниль, то поскальзываясь на чём-то. Единственное, что всегда оставалось чистым - это часы. Большие настенные часы, секундная стрелка которых издавала необычайно громкий звук. Мужчина, путь даже сам весь измазанный в крови, всегда брал заранее заготовленные в герметичном пакете салфетки, и бережно протирал стеклянный циферблат. Неизвестно, сколько это продолжалось - Месяц? Год? Больше? Каждый день этому жителю комнаты приносили еду. Он злобно выхватывал её из рук курьера и чуть ли не разбивал ему лицо мощным хлопком двери, которая, к слову, тоже была покрыта толстым слоем крови. А когда предлагали хоть немного прибраться в комнате, он практически устраивал истерику и никого не впускал. И людям приходилось с ним соглашаться. За этой комнатой уже давно наблюдали. Все квартиры этого дома были выкуплены за большие деньги, а жильцам, как бонус выдали ещё и новые квартиры бесплатно. Соседская стена, которая и соединялась с той самой комнатой, была частично уничтожена и заменена на крепкое стекло, через которое наблюдателям было хорошо видно происходящее. Что странно, житель никак не препятствовал этому "ремонту". Пока сносили стену и устанавливали стекло, он просто иногда злобно поглядывал на работающих людей, когда те издавали громкие звуки. Но в целом, ему было плевать. Он просто ходил по комнате, спотыкаясь, скользя и проваливаясь, и часто поглядывал на часы. А иногда, он останавливался и смотрел на циферблат внимательно. Кажется, даже затаив дыхание. И в этот момент все наблюдатели тоже переставали дышать - ведь именно в такие моменты происходило то, из-а чего все здесь собрались, и почему комната выглядит именно так. Мужчина стоял, почти не моргая глядя на часы. Иногда проходило несколько секунд, иногда несколько минут... но итог всегда был один. Мужчина на несколько секунд закрывал глаза, кивал головой, отсчитывая секунды, и внезапно открывал глаза, сразу попадая взглядом на секундную стрелку. И ещё буквально долю секунды спустя, он будто выхватывал из воздуха очередной кусок плоти, сразу же отбрасывая его в сторону. Иногда это был плотный кусок мяса, иногда конечность, а иногда что-то растекающееся, полужидкое, разбрызгивающее море крови вокруг. И всё. На этом интерес мужчины к куску плоти заканчивался, и он снова начинал неспешный шаг по комнате, поглядывая на часы. Да, иногда он всё же не выдерживал и начинал засыпать. Он буквально валился с ног, и в такие моменты, в его комнату сразу же заносили чистую кровать, и осторожно, чтобы ничего не испортить, предлагали мужчине прилечь. Он всегда соглашался и спал довольно долго. Разумеется, пока он спал, ничего странного в комнате не происходило. За это время из комнаты выносились образцы тканей, костей, и вообще всего, чего только можно было незаметно забрать. Да, всё это принадлежало людям. Но каким людям? Как опознать кусок руки или просто часть мышцы? Были попытки связаться с родственниками людей, пропавших без вести где-то поблизости. Но анализы ДНК до сих пор не выявили ни одного совпадения.

Группу наблюдателей возглавлял какой-то там учёный-физик, Владимир Сергеевич, который горел желанием понять, почему в этой комнате законы той самой физики нарушаются. Ему было плевать на людей, которых мужчина вытаскивал из воздуха, ему хотелось понять, как он это делает. На контакт мужчина не шёл. Ни на что не отвечал. Связано ли это с часами? Кто эти люди? Откуда они? - на всё он отвечал лишь взглядом исподлобья. Наблюдатели, во время периодов сна мужчины, расставили и спрятали в комнате кучу всяких датчиков, камер и другой научной техники, назначение которой недоступно непосвящённым. А также, обеспечили достаточную вентиляцию комнаты для относительного безопасного нахождения в ней без средств защиты. Мужчину никто не пытался остановить. Да, фактически, в его комнате была гора трупов (ну, точнее, гора частей трупов). Да, фактически это он доставлял их сюда. Но для мира науки эта кучка трупов - ерунда, когда на кону стоит нечто совершенно новое, неизученное и способное принести много пользы человечеству. Вопрос ещё был в том, где остальные части этих людей. Ведь до сих пор не поступало сообщений о человеке, с вырванным куском бедренной мышцы, оторванной рукой или извлечённым желудочно-кишечным трактом. Наблюдатели раз за разом рассматривали записи, пытались заметить хоть что-то, хотя на самом деле даже не надеялись на это. Каждый раз одно и тоже: мужчина вскидывает руки, и на следующем кадре уже держит кусок плоти. Затем будто вытаскивает его из-за невидимой стены, небрежно швыряет в сторону, и на этом всё заканчивается. Разумеется, были и те, кто пристально следил за часами. Почему они так важны? Почему именно в определённый момент, почему мужчина отсчитывает секунды... Часы пытались заменить на другие. Разумеется, это закончилось очередной истерикой и было принято решение оставить всё как есть. Ведь если у мужчины перестанет получаться то, что он делает, то все эти люди умерли зря, а учёные упустили невероятную возможность. Были попытки войти в комнату в тот момент, когда мужчина останавливался и смотрел на часы. То есть, когда начиналось "представление". Вопреки всем ожиданиям, он не сопротивлялся, а просто продолжал делать своё дело. Наблюдатели подходили вплотную, но ничего нового не замечали. Зато мужчина, швырнув только что извлечённый кусок мяса в наблюдателя злобно кричал что-то вроде: "идиот, тебе жить надоело, что ли? А ну быстро пошёл вон отсюда, и чтобы больше этого не повторялось!". Но это повторялось, повторялось часто, но результатов не приносило никаких.

Наблюдения длились 426 дней. Все датчики и приборы не показывали абсолютно ничего интересного. После этого терпение учёных лопнуло, и они решили непосредственно принять участие в процессе. И вот, когда мужчина в очередной раз замер, глядя на часы, в комнату ворвалась вся группа наблюдателей. Глава наблюдения решил взять на себя всё самое ответственное и, возможно, опасное на себя. Несколько человек со всех возможных ракурсов, прямо перед лицом мужчины, снимали происходящее на камеры, ещё несколько человек бегали вокруг с какими-то приборами, а учёный-физик стал максимально близко к хозяину комнаты, и готовился в точности повторять все действия. Мужчина покосился на учёного и злобно прошипел:

-Уйди.

Учёный никак не отреагировал. Хозяин комнаты ещё несколько раз прошипел какие-то ругательства, но затем закрыл глаза и начал кивать головой. Учёный повторял его действия. Один из помощников шёпотом подсказывал, когда нужно кивать.

- Открывайте! - Шёпот помощника почти сорвался на крик.

Учёный открыл глаза и попытался сразу поймать взглядом стрелку часов. В это время мужчина уже вскинул руки. Учёный повторил действия, и протянул руки именно туда, куда и мужчина. Пальцы сразу погрузились во что-то тёплое и, кажется, живое. "Лёгкие" - испуганно подумал учёный, но покрепче вцепился пальцами в плоть. Но времени обдумывать детали не было. Мужчина уже швырнул в сторону чью-то руку, и учёный поспешил повторить за ним. Плоть на удивление легко поддалась, не пришлось ничего отрывать с силой. Учёный неуверенно бросил себе под ноги нечто, в чём сразу опознал те самые лёгкие, о которых подумал изначально. Комната погрузилась в тишину. Только тяжёлое дыхание наблюдателей пробивалось сквозь маски, хоть как-то защищавшие от невыносимой вони.

- Ну, доволен? Понравилось? - Мужчина с ненавистью осматривал остальных людей, находящихся в комнате. - Что молчите-то? Нашли, что искали? А?

- Извините, Виктор Андреевич... - Неуверенно обратился учёный к мужчине. - Может быть, Вы сможете помочь нам изучить это явление?

- Зачем? - Усмехнулся Виктор Андреевич. - Ты теперь сам всё можешь. Молодец, научился, ага. Вот только нихрена ты не научился, а просто влез на мою территорию.

- А можно я сам попробую в следующий раз?

- В следующий раз, - мужчина засмеялся, - в следующий раз здесь больше некому будет пробовать.

- В смысле? - Удивился учёный.

- Ну, идите в свою уютную комнатку, наблюдайте. Скоро всё увидите.

Учёный жестом показал всем своим помощникам на выход, и сам вышел из комнаты. Виктор Андреевич подошёл вплотную к стеклу, раскинул руки в стороны, осмотрелся, и спросил:

- Ну что? Всё снимаете?

Учёный утвердительно кивнул.

- Теперь вам понадобится больше камер. - Улыбнулся и подмигнул Виктор Андреевич и внезапно его будто утащили за невидимую стену.

Пара секунд ступора, и вся группа наблюдателей влетела в комнату. Крики, споры, паника - никто не знал, что теперь делать. В итоге, наблюдатели просто измазались в крови, так ничего и не выяснив.

Комнату отчистили. Всё, что там было, передали в несколько лабораторий. Часы тоже забрали. Комната осталась пустой, но пару наблюдателей всё же оставили. На всякий случай.

В первый же день после инцидента, в сеть выложили видео с камеры наблюдения, на котором отчётливо было видно, как человек, идущий по улице, точно так же исчез - его будто утащили за невидимую стену, как и Виктора Андреевича. Никто не придал этому значения. Фейк, как будто мало таких. Но таких видео появлялось всё больше и больше, и учёный наконец-то вспомнил слова Виктора Андреевича - "теперь вам понадобится больше камер." Люди исчезали ежедневно, при большом количестве свидетелей, и уже никто не сомневался в правдивости происходящего.

Теперь учёные всего мира пытались понять, в чём же дело. Люди боялись выходить на улицу, но это их и не спасло бы - в сети было полно видео, как люди исчезают и дома, и в магазинах, а даже в самолёте. И, наверное, только Владимир Сергеевич ждал, когда же наконец "заберут" его. Ему было плевать, что случится. Он умрёт - плевать. Порвут на куски - плевать. Но есть шанс, что он всё же что-то узнает перед смертью. Что-то, ради чего стоит умереть.

Через две недели в совершенно другом конце страны поступила жалоба на жуткую вонь из одной из квартир, а также на странное поведение её жителей, которое заключалось в том, что он каждый день выносил из квартиры полные мешки мусора, из которых потихоньку вытекала кровь. Владимир Сергеевич услышал об этом, и не раздумывая отправился туда, прихватив с собой часы из той самой комнаты. Когда учёный добрался до места назначения, он выяснил, что один из парней исчез сразу же, во время задержания. Со вторым поговорить всё же удалось. Он выяснил, что исчезнувший парень - его друг, который занимался таким же странным делом, что и Виктор Андреевич. Только, по словам парня, куски плоти он доставал из воздуха гораздо чаще, поэтому не смог справиться с нагрузкой и попросил своего друга помочь избавляться от плоти, так как в квартире места уже не хватало. На вопрос о том, почему он вообще согласился помочь, парень ответил, что "это было трудным решением, но всё же необходимым". В остальном, разговор не принёс ничего нового. Всё те же манипуляции с отсчитыванием секунд, вскидыванием рук, и "вытаскиванием плоти из воздуха".

Вскоре, таких жалоб стало поступать больше. Вместе с этим, люди исчезали всё чаще. Разумеется, от общественности пытались скрыть, что творилось в тех "вонючих квартирах", поэтому в интернете самой популярной была теория о похищении людей пришельцами. Исчезали и популярные люди - актёры, музыканты, ведущие, спортсмены... По подсчётам, через несколько месяцев население Земли могло исчезнуть полностью. И неизвестно остались ли бы те, кто забирал людей.

Владимир Сергеевич Сидел дома и ждал. Ждал, когда его заберут. Мир умирал - это было очевидно. Исчезновение людей останавливало жизнь целых городов и даже стран и всё это ускорялось с ужасающей настойчивостью. Учёный смирился с тем, что ничего не может сделать, как и никто другой в мире. Запах гниющей плоти появился неожиданно и невероятно обрадовал Владимира Сергеевича. Да, где-то рядом, в его доме, кто-то тоже занимался "похищением людей". Забыв про возраст, он бегом помчался "разнюхивать", где же находится эта квартира. И ему это быстро удалось. Даже не попытавшись постучать или позвонить в звонок, учёный толкнул дверь... и она без проблем открылась. От вони защипало в глазах.Владимир Сергеевич аккуратно вошёл в комнату, из которой доносились знакомые звуки - падение кусков плоти на кучу другой плоти. Напротив часов стояла девушка, всхлипывая, но всё же отсчитывая секунды. Ещё мгновение - и она с криком отбросила в сторону оторванную по локоть руку.

- Девушка, извините... - Очень тихо и аккуратно начал учёный.

Девушка резко развернулась, с ужасом уставилась на Владимира Сергеевича и закричала:

- Уходите! Пожалуйста, просто уйдите!

- Но я хочу помочь...

- Вы не видите, что происходит? Я пытаюсь выжить! Пожалуйста, прост... - девушка внезапно прервалась, повернулась к часам, пару раз кивнула головой, вытащила из воздуха несколько разорванных органов и с трудом сдержала рвотный позыв.

- Извините, я не хочу навредить Вам. - Снова начал Владимир Андреевич. - Я уже наблюдал подобное, я хочу помочь Вам, а не остановить.

- Помочь? - Рыдая, кричала девушка. - Тогда верните моих родителей! Они сегодня исчезли из этой же квартиры! И знаете, что самое хуёвое?

Девушка загребла двумя руками плоть с пола:

- Вот это, - она протянула руки к учёному, - могут быть они! Может быть, я сама убила своих родителей! Понимаете?

- Понимаю, - Учёный склонил голову и приложил руку к сердцу, - но пожалуйста, расскажи, зачем ты это делаешь?

- Да какая уже разница? - Начала девушка, но снова прервалась на "ритуал". И продолжила, отбросив в сторону очередной кусок мяса. - Вы что, не смотрите новости? Не читаете интернет? Или всё, не осталось уже ни новостей, ни интернета? Это везде, во всём мире. И сейчас, остановив меня, вы только всё ускорите.

- Почему? Почему я ускорю, если остановлю тебя?

- Потому это так работает, - захлёбываясь слезами начала объяснять девушка, - если ты ошибаешься, то тебя забирают, а на твоё место ставят ещё нескольких людей.

Ей снова пришлось прерваться на отсчёт секунд.

- Кто ставит? Почему? Зачем? - Владимир Сергеевич заполнил эту паузу вопросами.

- Я не знаю, кто. Никто не знает. - Девушка немного успокоилась, поверив, что учёный не собирается ей мешать. - Это всё началось очень давно. Вы когда-нибудь слышали о том, как люди растворяются в воздухе?

- Ну... да... а как не слышать-то... - Смутился учёный.

- Да я не об этом! - Девушка махнула рукой в сторону окна. - Я про древние эти истории. Ну, как пошёл человек за водой к колодцу по свежему снегу, и на половине пути его следы прервались...

Снова пауза на несколько секунд, и на пол плюхнулся кусок туловища.

- Так вот, эти истории - не выдумка. Когда-то люди голодали. Они готовы были на всё ради того, чтобы прокормить себя и семью. И к одной такой семье пришёл он...

- Кто? - Вскрикнул Владимир Сергеевич.

- Не знаю... человек! Или не человек! - Девушка развела руки в стороны. - И он предложил им помощь.

- Какую помощь?

- Он назвал время. Точное время, до секунды. И один из членов семьи, на выбор этого ... существа, мог дождаться этого времени, подойти к часам, закрыть глаза, и когда настанет нужная секунда, открыть глаза и посмотреть на секундную стрелку.

- И что дальше? - Учёный сделал шаг вперёд к девушке, на та снова начала ритуал.

- Вы же слышали про эффект, когда впервые смотришь на секундную стрелку, секунда будто длится дольше, чем остальные?

- Хроностазис. - Кивнул учёный.

- И вот в этот момент, человек, который, посмотрел на стрелку, мог просто вытащить из воздуха кусок мяса.

- Кусок человека...

- Да! Этот человек, для всех остальных, просто растворялся в воздухе, но на самом деле, он перемещался куда-то... - Девушка снова прервалась на ритуал.

- Куда? - Уже почти вплотную подошёл Владимир Сергеевич.

- Да откуда я знаю? Просто куда-то!

- А человек с часами имел доступ к этому месту?

- Да! Хроностазис - не иллюзия! Это дверь, небольшая щель между нашим миром, и его!

- И любой может повторить это?

- Теперь уже почти любой, - Грустно усмехнулась девушка, - но раньше, конечно же, нет.

- В каком смысле?

- Если человек, имеющий доступ к двери, однажды ошибался, забывал, пропускал секунды, или брал больше положенного, его наказывали. Его тоже забирали! Туда, в тот мир!

- И что дальше?

- А на его место ставили несколько других людей!

- Но зачем?

- Может быть, он собирает человеческие мозги. Вы хоть раз видели, чтобы кто-то вытащил из воздуха голову? В новостях об этом говорили?

- Нет... - Ответил и учёный и задумался.

Ведь действительно - за всё время наблюдений за Виктором Андреевичем, он ни разу не достал из воздуха голову или череп.

- Вот именно! Он просто воспользовался состоянием людей, которым нечего было есть! Он знал, что кто-нибудь когда-нибудь допустит ошибку!

- А если бы человек просто умер и не смог продолжить делать это? - Учёный указал пальцем на часы.

- Не знаю. Но, видимо, ничего страшного, ведь до сих пор всё было нормально.

- Нормально? - Удивился Владимир Сергеевич.

- Да, нормально! До этого всё обходилось лишь несколькими людьми в день. И это на всю планету. Сколько людей бесследно исчезают каждый день? Скольких из них находят?

- Понимаю...

- И вот, теперь, какой-то долбоёб... - девушка снова отсчитала пару секунд и с ненавистью вырвала из воздуха почти целую ногу. - Совершил ошибку и запустил всю эту хуйню!

Девушка снова зарыдала, а учёный задумался. Конечно же, он понял, что именно он - тот самый долбоёб, уничтоживший мир.

- Уже ничего нельзя изменить, да? - Грустно спросил он, когда девушка снова отвлеклась на ритуал.

- Ничего.

- А что будет с тобой?

- Со мной? Если мне никто не помешает, возможно, я останусь единственной выжившей на земле.

Закат выдался очень ярким. Лучи солнца, пробивающиеся через окно, добавляли блеска комнате, залитой кровью. Учёный и девушка продолжали общаться, пока солнце совсем не скрылось за горизонтом и не стало совсем темно. Ночью, Владимир Сергеевич включил ноутбук и начал писать.

"Сегодня последний день человечества. Простите. После моей грубой ошибки случилось то, о чём я сейчас расскажу. И если кто-то когда-то это прочитает, я хочу сказать одно - простите меня. Всё началось очень давно. Так давно, что никто не вспомнит точное время, или хотя бы год. К семье, которая уже практически умирала от голода пришёл неизвестный человек (точнее - неизвестное существо) и предложило сделку. В определённое время, один из членов этой семьи должен был подойти к часам, висящим на стене, закрыть глаза, и на нужной секунде, которую называло существо, резко открыть глаза и посмотреть на секундную стрелку, вызвав тем самым известную иллюзию, называемую "хроностазис". Одновременно с этим, на Земле исчезал случайный человек. Он каким-то образом переносился в область, к которой был доступ именно в тот момент и именно в том месте, где "избранный" существом человек открыл глаза в нужное время. Его тело мгновенно лишалось одежды, украшений, татуировок, пирсинга, и всего, что не являлось естественным составляющим человеческого организма. В то же время, ткани тела как бы размягчались, что делало возможным даже слегка ущипнув, оторвать кусок кожи. Лишь голова человека сохраняла прежние свойства, и, возможно, даже сознание оставалось ясным, и он всё понимал. Дальше наступала очередь человека, стоящего у часов. Его задачей было за то время, которое казалось "лишним" во время действия эффекта хроностазиса, "поймать" в воздухе "размягчённую" плоть человека, и вырвать кусок. Затем, получив новые указания от существа, вырвать ещё кусок, затем ещё... и так - пока не останется только голова. По всей видимости, человеческий мозг для чего-то был нужен этому существу. Так как первый "клиент" этого существа был в отчаянии, он согласился на это и принял на себя ответственность. А ответственность заключалась в том, что если однажды он не выполнит "ритуал", сильно ошибётся во времени или возьмёт два куска мяса вместо одного, то он станет следующим "кормильцем", почти моментально переместившись в то же самое место, из которого доставал куски плоти. На его место будут случайно выбраны несколько человек (точное количество не выяснено), которые будут обязаны выполнять такой же ритуал. Таким образом, существо получит больше экземпляров человеческого мозга. Выбранные люди, в отличие от первого клиента, не встречались с существом, а получали информацию "напрямую в мозг", причём не только обязанности, но и всю историю целиком. Этот факт подтверждает, что существу доступны неведомые человечеству манипуляции с мозгом, и неслучайное сохранение человеческих голов где-то в "его мире". Если же человек умирал по-другим причинам (например, от вдыхания птомаинов (трупных ядов), если помещение, в котором проводился ритуал, недостаточно проветривалось), на его место выбирался другой случайный человек, а умерший так же бесследно исчезал. Есть подозрение, что многие из них исполняли свои обязанности на открытом воздухе, чтобы не так сильно страдать от запаха и не подвергать своё здоровье опасности. Этим же можно объяснить, что большинство из этих людей так и не были обнаружены. Люди были вынуждены выполнять инструкции существа, чтобы самим не стать жертвами. Всё это удавалось скрывать и чётко исполнять инструкции до 10 декабря 2021 года. До этого момента ошибки совершались редко. За 428 дней до этого, нашей исследовательской группой был обнаружен один такой человек. Подробные текстовые и видеозаписи будут приложены здесь же, поэтому не вижу смысла подробно описывать его поведение. Известно, что на тот момент, количество таких людей было достаточно небольшим, и многие случаи бесследного исчезновения людей в мире можно было списать на их "работу". Но 10 декабря 2021 года я, взяв на себя всю ответственность, вмешался в ритуал, "вырвав из жертвы дополнительный кусок плоти", чем подставил исполнителя обязанностей. Сразу же после этого, он был перемещён в "мир существа", а на его место стали сразу несколько новых человек. Понимая, что такое случалось и раньше, я позволю себе предположить, что такая цепная реакция, какую мы наблюдаем сейчас, связана с изменением мышления человечества. То есть, если сотни и даже десятки лет назад люди ещё поголовно верили в потусторонее, то сейчас, получив "прямое послание в мозг, рассказывающее историю и диктующее указание", люди скорее пойдут к психиатру, чем начнут сразу же выполнять приказы "голоса в голове". Поэтому выполнять приказы начинали далеко не все, что только ускоряло появление новых людей, получающих эти приказы. Как видно, было достаточно и тех, кто в это поверил, и начал чётко следовать приказам. Всё это ускорило темпы уничтожения человеческих тел. Я не могу говорить, что все эти люди мертвы, ведь их мозги бесследно исчезли, а скорее всего, остались "в мире существа". И что сейчас с ними происходит - можно только гадать. Я хочу ещё раз попросить прощения. Но я буду надеяться, что человечество всё же встретит 2022 год. И может быть, в более прекрасном мире, чем этот."

Учёный закрыл ноутбук. Подошёл к окну и посмотрел на пустые улицы, перевёрнутые машины, разбитые окна. Электричества не было, всё освещалось лишь тусклым светом луны - редкость для зимней ночи. Тишина была такая, что было слышно, как та девушка с криками швыряла всё новые и новые куски плоти. Владимир Сергеевич подошёл к холодильнику, но не успел открыть дверь. Неведомая сила потянула его в бок и окружение резко изменилось. Учёный висел в воздухе, не имея возможности пошевелить даже пальцем. Дыхание стало ненужным, а сердце перестало биться. Тело словно плавало в воде, медленно поднимая и опуская руки. Боли, как и любого другого дискомфорта, не было. Зрение выхватывало из окружения лишь периодические яркие вспышки, будто вокруг собралась толпа фотографов. Во время одной из таких вспышек учёный увидел перед собой руку. Её пальцы впились в живот и с лёгкостью оторвали кожу и мышцы пресса. Боли не было. Ещё одна вспышка, и кто-то яростно открутил правую ногу, прямо из тазобедренного сустава. Владимир Сергеевич успел заметить, что кровь не капает вниз, а действительно будто расплывается в воде. Вспышка за вспышкой, и от его тела ничего не осталось. Только голова. Сознание всё ещё было ясным, никакого дискомфорта по-прежнему не было. Вспышки прекратились.

- Ну и что дальше? - Попытался произнести учёный, но, разумеется, никакого звука издать не получилось.

Голова стала медленно подниматься куда-то вверх, постепенно ускоряясь. И чем выше она поднималась, чем быстрее - тем светлее становилось вокруг и тем меньше оставалось воспоминаний. Учёный видел вокруг что-то, но не мог вспомнить, что это такое. Не осталось уже почти ничего - даже имени своего он уже не помнил. Осталось лишь существо. Существо, которое улыбалось и говорило, что пора. Пора приниматься за работу.

В этот прекрасный выходной день я довольно рано встал и уселся за компьютер. Экран монитора отсвечивал, так что я задвинул заляпанные занавески плотнее, а затем открыл сайт с объявлениями. Прокрутив колесиком мыши страницу вниз, я не поверил своим глазам. Кто-то продавал фирменный дорогостоящий магнитофон в моем городе всего за пару тысяч рублей. Объявление было выставлено 1 минуту назад. Это мог быть и обман, но нужно было проверить.

Я рывком схватил телефон и набрал нужный номер. Пока из трубки раздавались гудки, я ходил туда-сюда по захламленной грязной комнате. На полу валялись носки и пластиковые бутылки. Компьютерный стол был завален кусками проводов, резисторами и всякими электронными платами, рядом с клавиатурой лежал отключенный паяльник.

- Алло, - внезапно услышал я из телефона уставший мужской голос.
- Здрасте, я по поводу магнитофона, вы его еще не продали? - нетерпеливо пробормотал я.
- Нет, я только сейчас его выставил...
- Продаете за 3000 рублей? - не дав договорить, перебил я. - Если да, то я могу прямо сейчас к вам приехать.
- Хорошо, приезжайте, - голос был очень вялым. - Проспект Стульев, дом 12... Можете вместе с магнитофоном забрать еще мое комнатное растение?
- Какое растение? - спросил я, ожидая подвоха.
- Обычный комнатный цветок, - послышалось частое глубокое дыхание. - У моей жены аллергия на него, поэтому мне нужно отдать его...
- Да без проблем! - сказал я, подумав, что смогу потом просто выкинуть его, если он будет мне не нужен.

Бросив трубку, я посмотрел на свою комнату. На кровати красовалась скомканная постель, пол был усеян одеждой и мусором, а стол завален разным электронным хламом. Мысленно оправдав этот беспорядок тем, что я постоянно что-то мастерю, я начал одеваться.

Мне нравится собирать и модифицировать разные электронные приборы. Я увлекался этим еще с детства, поэтому без проблем смог получить высшее образование по технической специальности и уже четыре года успешно работал инженером. О чистоте в квартире я особо не беспокоюсь, потому что ко мне никто не приходит. Из близких родственников у меня никого не осталось, а все друзья незаметно превратились в знакомых, с которыми я общаюсь в последнее время только в социальных сетях и по телефону. Я стал каким-то чертовым затворником, но меня это устраивало.

Облаченный в кожанную куртку и потертые джинсы, я вышел из дома через загаженный подъезд и снял с сигнализации свою серую "девятку". Такую же серую, как и эта мрачная летняя погода - затянутое тучами небо угрюмо нависало над городом, но дождя пока что не было. Лишь сильный ветер с шумом разгонял повсюду пыль.

Устроившись на стареньком сиденье, я ненадолго задумался и посмотрел на обшарпанный салон машины. Все это как-то подозрительно. Этот человек что-то недоговаривает...
"Ладно, в любом случае смогу отказаться, если что," - подумал я и поехал на место назначения.

Продавец магнитофона жил в частном доме, при виде которого у меня появились беспокойные чувства. Низенький деревянный заборчик, через который можно спокойно перешагнуть, был переломан чуть ли ни на каждом шагу. На территории вокруг дома валялось столько мусора, что моя квартира по сравнению с этим покажется чистейшим местом. Бумажки, куски ткани, шины от колес, какие-то железки, деревяшки и даже парочка унитазов - это далеко не все, что я увидел. Чтобы подойти к дому, нужно было идти прямо по этому мусору, так как им был усыпан каждый квадратный сантиметр земли.

Открылась дверь, и на улицу вышел мужик с магнитофоном в руках. Под его глазами красовались настолько большие мешки, что я едва удержался от вопроса, почему он не понес магнитофон прямо в них. Горе продавец был одет в порванные черные штаны и грязную серую футболку. Все волосы на его голове были растрепаны, на подбородке виднелась щетина, а смотревшие безумным взглядом глаза были усеяны красными прожилками. Поставив аппарат на находившийся среди груды хлама стул, он пошел назад в дом и спустя пару секунд снова появился, держа в руках горшок с цветком.

Растение было не менее странное, чем его хозяин. В горшке с землей рос единственный цветок, напоминающий розу необычного яркого сине-зеленого цвета. Издалека можно было подумать, будто цветок просто покрашен, но, приглядевшись, становилось понятно, что это не так. Я был удивлен, что растение пребывает в идеальном состоянии и ярко цветет, находясь на такой свалке. Магнитофон был немного потрепан, но в целом был почти не поврежден и все равно сто́ял бы в десятки раз дороже, чем та сумма, за которую я собирался его купить.

В этот момент мне захотелось просто уехать оттуда, но от такой хорошей сделки отказаться было трудно. Странный продавец, уставившись на меня широко раскрытыми глазами, заговорил:
- Знаете, забирайте бесплатно... Я не жадный человек и не хочу делать что-то только ради денег, - его голос звучал настолько вяло, что, казалось, что он вот-вот упадет на землю от бессилия.

Я ненадолго задумался. Если он не жадный - это хорошо, но... Просто глупо отдавать такой дорогой аппарат первому встречному просто так, мотивируя все своей щедростью. Откуда вообще взялся этот магнитофон у человека, живущего на такой свалке? Желание просто уехать оттуда в разы увеличилось, но я знал, что буду потом жалеть, если уйду. Мужик продолжил говорить:
- Только следите за цветком, - он посмотрел на растение взглядом полным ужаса. - Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось.
- Хорошо, - сказал я и взял магнитофон на руки. Погрузив его в машину, я вернулся и взял горшок с цветком. В этот момент странный человек шепотом произнес:
- Он теперь ваш, - этот тип попятился назад и, не сводя с меня безумных глаз, зашел в дом и закрыл за собой дверь.

Только сейчас я увидел, что все окна в его доме были разбиты.
"Наркоман чертов, - подумал я. - Вызвать что ли к нему скорую?"
Но я не стал никого вызывать, а просто поехал домой, обрадовавшись появившимуся магнитофону.

Когда я зашел в квартиру, то поставил магнитофон на тумбочку, а необычный цветок - на подоконник. Мне захотелось поделиться впечатлениями со своим другом Женей, поэтому я зашел в социальную сеть, собираясь написать ему, но обнаружил, что переписка с ним отсутствует.
"Может она удалилась?" - подумал я и открыл свой скромный список друзей, но Жени в нем не оказалось.
"По-тихому перестал со мной общаться? Вряд ли бы он так сделал..."

Я достал телефон, чтобы позвонить ему. Пролистав список контактов, наверное, раз 50, я не увидел его там.
- Это как? - шепотом сказал я сам себе. - Ладно, он удадил переписку и убрал меня из друзей, но из контактов телефона-то он как исчез?..
Я просидел пару минут, думая над этим, а затем решил немного расслабиться за просмотрами всяких видеороликов. Примерно через час я отвлекся от этого занятия и обратил внимание на свою комнату. Что-то не так...

Было ощущение, что внутри нее стоял легкий, едва различимый туман. Атмосфера тут стала какой-то угнетающей, и появился сильный дискомфорт.
"Воздух такой тяжелый", - пронеслось в моей голове.

Я отогнал от себя все эти мысли и, открыв свой профиль в социальной сети, начал рыться в фотографиях.
- О, - сказал я вслух, когда на экране появилось фото со школьного выпускного. С него на меня смотрели мои бывшие одноклассники. Погрузившись в ностальгию, я внимательно посмотрел на фотографию, но застыл от удивления. Жени на нем не было.
"Что за бред? Как такое возможно?" - подумал я и начал считать людей на фото, так как помнил, что при выпуске в нашем классе было 23 человека... Но тут их было 17.

Я сгреб рукой со стола все провода, микросхемы и прочий хлам. Взявшись руками за голову, я пытался понять, что происходит.
"Не может такого быть. Он что, и фотографии на моем аккаунте переделал?"

Звон разбивающегося стекла прервал мои размышления. Звук исходил из кухни. Посидев еще минуту на месте, я отправился на место происшествия, чтобы узнать, что это было. Когда я оказался там, то увидел осколки кружки на полу. Пока я собирал их, в коридоре послышался тихий шорох. Бросив все, я рванул туда, но ничего не обнаружил.
- Крысы, - сказал я вслух, зашел назад в комнату и закрыл за собой дверь, желая избавиться от незванных гостей.

Когда-то давно я установил по всей квартире датчики движения, которые висят во всех комнатах до сих пор. Я залез под компьютерный стол и нашел там небольшую белую коробочку - специальный охранный прибор, передающий сведения о датчиках на компьютер. Включив его, я вылез из-под стола и запустил программу, на которой вскоре увидел, что в кухне, туалете, ванной и в коридоре никого нет. Если где-то произойдет небольшое движение, я сразу же замечу это, а потом попробую узнать, откуда лезут вредители.

"Жалко, что у меня нет камер," - подумал я и, расслабившись, облокотился на спинку стула. Пока что все было спокойно. Я повернул голову в сторону, и мой взгляд остановился на цветке, который я принес сегодня. Кажется, он стал еще ярче, чем был. Не отводя от растения глаз, я сидел и смотрел на него. Было в нем что-то ненормальное... что-то пугающее. В груди начал появляться страх, а в ушах вдруг начало звенеть.

Я отвел взгляд и заметил, что очень часто и глубоко дышу. Вытерев мокрый от пота лоб, я еще раз мельком посмотрел на цветок.
- Это что сейчас было? - шепотом проговорил я. - Почему я его просто не выкинул по пути домой?
"Надо избавиться от него, - подумалось мне. - И чем быстрее, тем лучше."

В этот момент раздался писк из колонок компьютера, означающий, что сработал один из датчиков. Я посмотрел на монитор и увидел, что движение произошло в кухне. Затем перестилось в коридор рядом с туалетом и остановилось возле моей комнаты. В остальных помещениях квартиры все смолкло, остался единственный индикатор, показывающий наличие незванных гостей в коридоре. Никаких звуков из-за двери не было слышно, но, если верить датчикам, то за ней явно что-то было.

Я бесшумно подошел к двери и рывком распахнул ее. Там ничего не было. Писк из колонок перестал идти, что говорило о том, что никаких движений больше нигде нет. Я выглянул в коридор и посмотрел по сторонам.
"Эти крысы успели скрыться? Так быстро?" - пронеслось в голове.

- Надоели, - сказал я вслух и полез под кровать, достав оттуда большой серый чемодан и тонкую металлическую пластину, величиной чуть больше листа А4. - Пора с ними разобраться.

Мышеловок у меня не было, в отличии от электронного барахла, которого было море. Меньше, чем за полчаса, я собрал ловушку для крыс. Основной ее частью была металлическая пластина, которая всадит разряд тока в любого, кто прикоснется к ней.

Я отнес эту конструкцию в коридор и положил на пол перед входом в кухню. Я также включил ее в свою систему охраны, чтобы в момент, когда в ловушку кто-то попадется, я сразу же смог об этом узнать. Пластина закрывала бо́льшую часть прохода в кухню, так что если кто-то будет тут бегать, то обязательно наступит на нее.

Зайдя назад в комнату, я закрыл дверь и сел за компьютер.
"Цветок! Надо разобраться с чертовым цветком, а не с крысами!" - подумал я и посмотрел на странное растение.

Было такое чувство, что цветок становился ярче с каждым часом. Я подошел в нему и посмотрел в горшок с землей. Там было закопано что-то белое. Я вытащил этот предмет, который оказался куском картона. Красным цветом на нем было написано: Антофита Дисторшн.
Почесав голову, я решил, что это, возможно, название растения.

Писк прервал мои размышления. Я посмотрел на экран и увидел, что на кухне что-то есть. Затем я услышал хлопок, говорящий о том, что кто-то наступил на пластину (также я увидел индикацию на мониторе). Готовясь к тому, что в скором времени найду там дохлую крысу, я вдруг снова услышал писк. Кто-то прошел с кухни в коридор.

Из-за двери послышались шаги. Тихие осторожные шаги, которые я плохо различал на фоне пиканья. Выключив звук, я сам затих и прислушался. Шаги остановились прямо возле двери. Из коридора раздавалось чье-то тихое дыхание. Я замер, стараясь не шевелиться, и не знал, что мне делать. Через какое-то время шаги стали отдаляться к кухне и остановились где-то там.

Осторожно взяв телефон в руки, я открыл контакты и остолбенел. Кроме одинокой надписи "Мой номер" там не было совершенно ничего. Пусто... Все контакты кроме моего собственного были удалены с телефона. Я попробовал позвонить одному знакомому, номер которого помнил наизусть, но вместо гудков услышал сообщение о том, что номер набран неправильно. Затем я попытался вызвать полицию - ситуация та же.
- Что, черт возьми, происходит? - прошептал я и ради любопытства открыл социальную сеть и посмотрел на ту самую фотографию выпускников нашего класса. На ней с улыбкой на лице стоял я... И никого больше.

- Что за хрень я притащил в свой дом? - шепотом сказал я, глядя на цветок и думая о том, что надо срочно от него избавляться.
"Нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось," - вспомнились мне слова того мужика, у которого я взял растение.

"Он специально так говорил, чтобы отдать его мне. Сволочь! - подумал я. - Нужно уничтожить цветок!"

Открыв серый чемодан снова, я достал оттуда нож и подошел к подоконнику.
- Посмотрим, как ты будешь цвести после такого, - сказал я и попробовал срезать стебель. Но он оказался очень прочным. Было ощущение, что я пытаюсь отрезать тостенную проволоку, а не тонкий стебель растения. Разозлившись, я старался все сильней и сильней, и в один момент верхушка цветка упала на подоконник.

В глазах тут же потемнело, а голова начала раскалываться от такой жуткой боли, что я упал на пол. В ушах сильно зазвенело, и я испугался, что барабанные перепонки не выдержат. Все это продолжалось где-то полминуты, а потом резко прекратилось.

Я снова стал видеть, боль в голове и звон в ушах исчезли. Поднявшись на ноги, я осмотрел все вокруг и обрадовался.

Атмосфера квартиры больше не давила и не угнетала меня, дискомфорт исчез, а я стал чувствовать себя гораздо лучше. Все наконец закончилось. Вот же сраный цветок. Подумать только... Цветок, сводящий с ума... Ну и бред.

---

- Ну что я могу сказать? - старший из двух полицейских держал в руках тетрадь с записями. - Шизофрения.
- Скорее всего, - младший представитель закона посмотрел на подоконник, где стоял никем не тронутый горшок с цветком, который продолжал ярко цвести, украшая грязную серую комнату сине-зелеными оттенками. - Как он смог умудриться оттяпать себе указательный палец таким тупым ножом? Это ж с какой силой надо было резать...
- Да уж, - старший вытер пот со лба и посмотрел на разбросанные повсюду инструменты, порезанные провода, вещи и постельное белье. Монитор был разбит, а на тумбочке рядом стоял старый ржавый магнитофон. - Еще и угодил в ловушку, которую сам и поставил, погибнув от поражения током. Ну и кадр...

- А куда он заезжал? Ты мне так и не ответил.
- В заброшенный дом он заезжал, - полицейский взял один из нескольких лежавших на кровати смятых листков бумаги. - Приехал, подобрал этот ржавый магнитофон и двинул обратно. Где он откопал цветок неизвестно, возможно, что там же... Хотя вряд ли.

На скомканном листе бумаги было написано кривым почерком: "Где я черт возьми? Разве это наш мир?" На другом виднелась надпись: "Этих тварей ничто не берет! Они лезут из окон и из-за двери." Полицейский оторвал взгляд от этих бумажек и взглянул на своего напарника - он стоял у подоконника и рассматривал цветок, держа горшок в своих руках.
- Поставь его, - сурово сказал старший.
- Ладно, - он поставил горшок и взял в руки телефон. - Не нравится мне все это. Позвоню Генри, он поможет разобраться.

Пока он копался у себя в телефоне, его напарник продолжал осматривать разгромленную комнату, которая с каждой новой минутой становилась более мрачной от найденных в ней вещей. На стене полицейский увидел выцарапанную надпись: "Кошмар никогда не закончится". Странно, что он не заметил ее раньше, ведь она здесь очень выделяется. Он посмотрел на пол, и его взору предстали кровавые следы, на которые он тоже до этого почему-то не обратил внимания. Полицейский протер свои глаза, так как в них появилась едва заметная белая пелена. Но похоже, что этот туман стоял не в глазах, а в комнате.
- Уходим отсюда! - сказал он и собрался идти к выходу.
- Подожди, - его напарник продолжал рыться в своем телефоне. - Я не могу найти номер Генри... Как же так? Он же был у меня записан...

Полицейский оторвал свой взгляд от телефона и посмотрел на дверь из комнаты, на которой красовалась незаметная до этого момента кровавая надпись:
"Он теперь ваш"

В мистику можно верить. Ее можно отрицать. Но иногда в жизни действительно происходит что-то такое… жутко-необъяснимое.

У коллеги с работы был родной брат. Как только научился разговаривать, придумал себе странную игру: ложился на пол, смиренно складывал руки на груди и на вопрос, что, мол, ты делаешь, неизменно отвечал: «Я умер». Никто его этому не учил. Более того, подобное действо вызывало в близких суеверный ужас. Как могли, ребенка пытались отвадить от странной забавы. Без толку. Однажды, когда мальчику исполнилось 4 или 5 лет, он сидел на куче дров возле дома. В кучу врезался нетрезвый водитель на грузовике. Ребенок умер спустя 6 часов в больнице. Что это было? Детское предчувствие?

Другой случай. Из семейного предания. Моя бабушка, тогда совсем молодая девчонка, работала на почте. Идя с работы, встретила цыганку, которая настойчиво предлагала погадать. Бабушка согласилась. Обвешанная бусами смуглянка сказала, что нельзя, мол, тебе, девонька, горевать сейчас (на тот момент бабушка действительно переживала, как ей тогда казалось, серьезную драму), потому как очень скоро окажешься ты в казенном доме, и сегодняшние печали окажутся ничем по сравнению с грядущими испытаниями. Слова про казенный дом бабушке очень не понравились. Казенный дом тогда ассоциировался с тюрьмой и репрессиями. Видимо, прочитав страх бабушки, написанный на ее лице, цыганка смилостивилась и продолжила: «Не бойся. Ты выживешь. Замуж еще выйдешь. Нарожаешь пятерых детей, шестого Богу отдашь. А умрешь, когда тебе 89 лет исполнится». «А что уж годик-то для ровного счета не накинула?» – нашла в себе силы пошутить бабушка. «Не на рынке мы, чтоб рядиться. Сказала, что будет», – ответила цыганка и ушла.

Вернувшись домой, бабушка поведала об этой встрече родителям. Времена была коммунистические, в цыган и их таланты давно никто не верил. Но только спустя несколько недель наступило 22 июня 1941 г., и бабушку забрали на фронт, т.к. связисты – люди военнообязанные. Сбылось все, о чем говорила цыганка: и казенный дом, оказавшийся казармой, и испытания, и замужество, и дети… Оставалось лишь сбыться или не сбыться пророчеству о смерти. В 2011 году бабушки не стало. Ей было 89 лет.

Никаких выводов не делаю. Сама несуеверная. Просто рассказала две реальные истории из жизни.

1. Бремя времени (часть 1)

2. Бремя времени (часть 2)

3. Бремя времени (часть 3)

4. Бремя времени (часть 4)

5. Бремя времени (часть 5)

Внизу ссылка на аудио версию для ленивых.

Я приходил в себя немного позже по времени, чем предполагал. Например, вместо окончания работы, хлоп и уже стою рядом с выходом из здания, хотя до этого оказывался всегда в кресле. Зашёл в маршрутку, представил как оказываюсь дома, но открыл глаза только подъезжая к нужной остановке. Хотел приготовить ужин перед приездом Кати, отмотал время на тридцать минут и обнаружил себя стоявшим на кухне с ножом в руке. Ничего не сделано, даже продукты остались в холодильнике. Жаль, что камеры уже не было, хотелось бы посмотреть, чем я занимался всё пропущенное время.

Как-то раз с утра заметил в зеркале, что у меня грязная щека, хотя точно помнил, что умывался перед сном. На руках оказались мелкие ссадины, а на колене небольшой синяк, словно я падал, неловко выставив вперёд ногу. Данный случай удивил больше всего, заставив пару ночей не перематывать время вперёд. Это ничего не дало и я легкомысленно успокоился, подумав... даже не помню уже, что именно я придумал, какую отмазку сочинил, чтобы снова начать пользоваться силами. Без использования способностей не проходило ни единого дня, я физически ощущал некую ломку, пропадающую лишь после перемотки времени.

Проверил я... и ещё одну интересную особенность... даже не знаю, как это пришло в голову. И как я вообще смог решиться на данный эксперимент. Проверка заключалась в том, что если будет непосредственная угроза моей жизни, то как поступит другой я. Поможет ли он или останется безучастным наблюдателем?

Возникла такая глупость, когда я стоял на переходе, ожидая переключения светофора. Машины пролетали мимо, сидящие внутри них люди спешили куда-то по своим делам, громыхая, проехал тяжёлый грузовик, лениво мигая поворотником. А вот появился автобус.

Мелькнула быстрая мысль — шагни вперёд. Просто сделай три шага и всё... узнай, готов ли другой вылезти, ради спасения. Глупая идиотская мысль, но прочно засевшая в голове. Автобус приближался, не сбавляя скорости. Водитель видимо хотел пролететь перекрёсток, успеть, пока светофор не загорелся красным.

Вот твой шанс. Тот, кто управляет моим телом, не оставляет никаких подсказок, может хоть в этот раз что-нибудь произойдёт.

А если нет...?

Автобус подъезжал всё ближе. Ярко блеснул в лучах солнца капот, отразившись мне прямо в глаза. Ты успеешь, решайся. С тобой ничего не произойдёт.

Я дёрнулся вперёд, непроизвольно задержав дыхание и прикрыв глаза... и мгновенно оказался на другой стороне улицы. Машины рядом нет, визгов тормозов и криков водителя тоже... автобус как ни в чём не бывало продолжил свою гонку дальше, постепенно уменьшаясь в размерах.

Вот так появилась ещё одна открывшаяся способность...

* * *

С утра я не стал проматывать время до работы, как бывало делал, а решил сам прогуляться к остановке, а потом проехаться на маршрутке. Всё-таки сидеть у окна и смотреть на проносящиеся мимо тебя образы — одно из немногих любимых занятий. В такие моменты чувствуешь особую лёгкость, исчезают проблемы, остаёшься только ты сам и дорога, бесконечно развёртывающаяся под тобой. А уж под хорошую приятную музыку... время пролетает почти так же быстро.

Без происшествий доехал и направился к офису. Можно не торопиться, сегодня я прямо рано, наверное, буду самым первым. Вдалеке увидел Игоря с Димой, заходящих внутрь. Ну ладно, третьим. Если не считать Сергея Викторовича.

С Димой мы продолжали нормально общаться, а вот с Игорем дела обстояли иначе. Он вроде бы остался таким же, но я постоянно ловил на себе завистливые взгляды, которыми он награждал меня, когда рядом появлялась Катя. Видимо "другой я" его серьёзно этим задевал, умудряясь во время перемоток мастерски отбирать внимание остальных коллег, да ещё и подшучивая над ним, отчего Игорь в основном только здоровался со мной и прощался, сводя разговоры к минимуму.

Пришло сообщение от Кати. Хотела узнать, всё ли в силе на сегодня. Я заверил, что да, хотя не помнил, что же это могло быть. Наверное, в тот момент я как раз отсутствовал. Основной минус способностей именно в том, что очень сложно привыкнуть к неожиданным вопросам от людей. Для другого меня они вполне ожидаемы, но я зачастую долго соображал, что же ответить и как не показаться дурнем, который забыл только недавно сказанные слова. Хотя чаще я просто проматывал время ещё раз, давая волю второму разрешить возникшую проблему.

Приблизившись к дверям многоэтажного здания меня неожиданно замутило. Тошнота мгновенно пронеслась по телу, а в голове зазвенело, словно с сильного похмелья. Кольнуло резкой болью где-то в глубине глаз, отчего я их прикрыл. Буквально на секунду.

Расслаблено выдохнул, помассировал веки. Боль отступила и я, с некоторой опаской, открыл глаза. Взялся за ручку, намереваясь потянуть её на себя.

Что-то изменилось... никак не получалось понять, что именно. Покрутил головой, присматриваясь внимательнее. На улице стало чуть ярче, люди, ранее стоявшие метрах в пяти от меня, исчезли. На их смену пришли совершенно другие. Новый плакат неподалёку... Я нахмурился и достал телефон, посмотреть на время. Происходящее совсем не нравилось.

Дерьмо! Почти тридцать минут пролетело за тот миг, пока я кривился, потирая глаза. Перемотка сработала сама собой, такого давно не происходило... Тем более на весьма продолжительное время.

"Работа"— вспыхнуло в голове. — "Работа уже началась!"

Все размышления о том, почему меня неожиданно перекинуло без моего ведома, решил оставить на потом. Залетел в здание. Охранник валялся в кресле и даже не соизволил повернуть голову, узнать кто там зашёл. Видимо тоже привык к одинаковому утру. Когда ничего не меняется месяцами.

Промчался по лестнице. Главное, чтобы начальник не стал ругаться. Хотя, не думаю, что за несколько пропущенных минут Сергей Викторович будет выклёвывать мозги. Тем более у меня за всё время пока что не происходило ни единого опоздания. Ну, теперь-то появилось...

В коридоре чуть не столкнулся с парнем из другого отдела. Извинился и пошёл быстрым шагом дальше, заработав недоумённый взгляд. Впереди, рядом с нашим кабинетом, маячила фигура начальника. Не везёт, так не везёт. Обычно с самого утра он занимается своими делами, даже не проверяет все ли пришли. Сергей Викторович тоже меня заметил и нахмурился.

— Извините, немного опоздал, отработаю, — запыхавшись от пробежки прохрипел я. Грудь ходила ходуном и лёгкие старательно набирали побольше кислорода. В такие моменты понимаешь, что от занятий спортом есть толк. Жалко, что мотивация быстро исчезает. Вспомнил ещё кое-что. — Здрасте.

— Евгений? — взгляд начальника оставался удивлённым. Морщины на лбу придали лицу немного злобы. — А что ты тут делаешь?

— В смысле, — я чуть отдышался и голос перестал быть как у загнанного животного. Откашлялся. — Работать пришёл..., — фраза получилась какой-то глупой, но и сама ситуация становилась неприятной. Интересный вопрос спозаранку от своего начальника.

Сергей Викторович молчал, внимательно меня осматривая, словно в раздумьях.

— Ты шутишь? — наконец-то проворчал он, продолжая холодно смотреть прямо в глаза.

— Нееет..., — я первый не выдержал игру в гляделки и отвёл взгляд. Проблеял, совсем перестав что-либо понимать. — Объясните, что...

— Ты уволился три недели назад, — чётко проговаривая слова, произнёс он.

Я оторопело выпучился на него, позабыв про страх долгого зрительного контакта. Мозг со скрежетом переваривал информацию. Руки жили своей жизнью, то пряча ладони в карманы, то скрещиваясь на груди. Всё тело прошиб ледяной озноб. Я не мог осознать сказанное, всё казалось какой-то глупой шуткой. Похожее ощущение я испытывал, когда время перемоталось в первый раз.

— С тобой всё в порядке? — участливо спросил начальник, видя моё состояние. Сжатые губы расслабились, он видимо не ожидал такой реакции на свои слова. Да и вообще, похоже, не ожидал меня здесь повстречать ещё раз.

Дверь сбоку открылась, на несколько секунд открыв мне вид на наш небольшой офис. Вышедшим человеком оказался Игорь.

— Сергей Викт..., — он заметил меня. Оторопело встал. Почему-то заныла правая рука, в районе костяшек. Я украдкой потёр её, что не понравилось Игорю. Он скривился и слово "Привет" так и не вылетело у меня изо рта.

У Игоря под глазом я заприметил синяк. Синева прошла, но всё равно опухшее место было очень заметно.

— Я потом спрошу, — пробормотал коллега и ретировался назад. За дверью раздались приглушённые голоса. Один из них, сквозь неприятный шум в ушах, я разобрал. Катя.

— Так зачем ты пришёл? — подал голос, на время забытый мной, Сергей Викторович.

— Э..., — пробормотал я, почти не слушая его. Он ещё о чём-то спросил меня. Но я лишь смотрел на прикрытую дверь в наш кабинет. Что тут происходит...

— ...если передумал, то слишком поздно, — дошла часть фразы. — Поэтому извини, на твоё место уже нашли человека.

— Понятно... Ничего страшного..., — я улыбнулся одними губами и, как робот, развернулся, направившись к выходу. Ноги шагали сами собой, пока я пытался что-нибудь придумать. Вместо этого в голове была пустота, никаких мыслей... Сергей Викторович продолжал буравить мне спину, судя по покалываниям в затылке.

— С тобой точно всё в порядке? — донёсся вопрос, но я не ответил. Продолжал шагать на автопилоте.

Дерьмо! Что со мной произошло?

Лишь на лестнице, спустившись на один этаж, я остановился, прижавшись к спасительной холодной стене. Вытащил телефон, внимательнее разглядывая экран. Когда я быстро смотрел время, мне и в голову не пришло разглядывать какая сейчас дата. Я и так её с утра знал. Теперь же там стояли совсем другие цифры...

Меня не было три недели. Просто отключило на ТРИ недели!

От осознания этих мыслей в глазах помутнело на несколько секунд. Схватился за лицо, трясся головой и еле сдерживаясь, чтобы не врезать кулаком по стене. Что могло произойти за промотанное время? Чем я занимался?

"Нужно выйти на свежий воздух... сейчас же..."

Шагая по ступенькам словно в бреду, я спустился и почти дотащил себя до дверей.

— Жень, ты же уволился! — наконец-то на меня соизволил обратить внимание охранник. В голове творилась такая сумятица, что я поначалу даже не понял, кто разговаривает.

— Как это произошло? — прохрипел я, не заботясь о том, как выгляжу и звучу.

— Вот это тебя перекосило, — поцокал языком охранник. — Водички?

Я не стал отказываться и выхлебал в два глотка стакан. Хоть какое-то облегчение.

— Просто расскажи вкратце, хорошо?

Он, на удивление, не стал задавать встречных неудобных вопросов, лишь покачал головой.

— Я так почему-то и подумал, что у тебя состояние аффекта было... Даже не поверил, когда мне позвонили с вашего этажа. Дескать быстрее сюда, тут сотрудник барагозит.

— Что я натворил?

— Коллегу ударил. Игоря кажется, если не путаю. Орал, что всё надоело, вы все исчезнете, ну и так далее. На меня чуть не кинулся, когда я попытался тебя успокоить. Сразу же написал заявление на увольнение. Сергей Викторович даже не стал две недели тебе на отработку давать. Если бы ребята не удержали, то и ему бы втащил по мордасам.

— Вот дерьмо..., — полностью опустошённый, я вышел из офиса, махнув рукой охраннику, который, так же как и Сергей Викторович, что-то продолжал говорить мне вслед.

Не до вас сейчас, совсем не до вас... Что делать дальше? Написать Кате, узнать хоть что-нибудь.

Вспыхнувшая слабость не дала далеко отойти, через несколько домов ноги словно наполнились ватой. Неприятное ощущение заставило пошатнуться, под коленки будто что-то врезалось, заставляя пошатнуться. Я кое-как добрёл до небольшого дворика, поросшего зеленью. На счастье поблизости никто не ходил и даже не было вездесущих бабок на лавочках у подъезда. Хрипло выдохнул и облокотился об стену, не заботясь о чистоте лёгкой куртки.

Такие вещи уже не удивляют, а по-настоящему пугают. Что-то ходило в моём теле всё это время, распоряжаясь как хотело. Что ещё я мог натворить за три недели своего неведенья?

Хотелось выкинуть весь сумбур, творящийся в голове. Чтобы фантастическое произошедшее оказалось неправдой, затянувшимся сном, кошмарами, которые неожиданно снова начались, но никак не реальностью. Где-то раздавался шум города, свист проезжающих машин, гомон толпы — одновременно и рядом, и словно совсем далеко, звуки то приближались, то резко исчезали, едва -едва, но оставаясь на границе слуха.

Немного отлегло и я, держась за стенку, сделал аккуратный шаг вперёд. А затем пришла боль...

Начавшись с лёгких уколов, она разрослась за несколько секунд до чувства, словно мой затылок погрузили в очень горячую воду, практически в кипяток. Неприятные ощущения усилились, ввинчиваясь в правый висок, заставив сморщиться и тихо застонать. Боль растекалась внутри черепной коробки, старательно царапая нервы. Такой приступ был впервые, казалось каждая секунда лишь добавляет страданий.

— С вами всё в порядке? — голос справа.

Сколько раз я уже слышал этот вопрос за последние полчаса? Словно в замедлении повернул голову, старательно пытаясь сфокусировать зрение. Боль раздирала голову, я даже не мог сосредоточиться и попробовать использовать свои силы, чтобы перемотать время хотя бы на несколько минут. Размытая неясная фигура прояснилась — сбоку стояла девушка лет двадцати, боязливо переминаясь с ноги на ногу. На бомжа я был явно непохож, но она старалась держаться на безопасном для неё расстоянии.

— Не нужно, — пробормотал я, старательно делая вид, что всё хорошо. Резкий острый укол боли в районе лба, не дал мне обмануть незнакомку.

— Давайте вызову скорую? — девушка теребила сумочку, не решаясь ни позвонить, ни приблизиться.

— Не нужно, — моё змеиное шипение заставило её отодвинуться на один шажок. Я опустился прямо на землю, слыша, как скребётся куртка об шершавую поверхность стены. Лишь бы никуда не позвонила, не хватало, чтобы меня отвезли в больничку.

"А если действительно что-то серьёзное...?"

"Нет! Всё пройдёт само!" — я пытался взбодрить сам себя. Не время поддаваться панике. Главное успокоиться и отвязаться от назойливой помощницы.

"Тебя не было три недели, а в это время тело ходило, неизвестно что делая! Можешь придумать что-то более серьёзное, чем пройдёт само?"

— Я же говорю, всё будет хорошо... — Я неосознанно ответил на свой мысленный вопрос вслух, чем заработал еще один подозрительный взгляд девушки. Боль чуть затихла и даже перестала усиливаться.

Незнакомка приняла решение... которое было мне сейчас совсем не нужно. Не слушая хриплые возгласы, вытащила телефон. Я повысил голос, протягивая руку.

— Не звони, не нужно! — попытался встать, но тут же рухнул обратно.

— Вам помогут, — пальцы тыкали по экрану.

Какая-то необъяснимая злость, взявшаяся из неоткуда, разливалась по телу, требуя немедленного выхода. Боль смешивалась с гневом на глупую девчонку. Почему так сложно отстать от меня? Неужели не понятно, что всё в порядке?! Как хочется просто побыть одному, без назойливых голосов вокруг!

— Не нужно..., — растерянно тихо проговорила девушка, словно прислушиваясь. Глаза широко распахнулись, с ужасом рассматривая меня. — Не делайте этого...

Я валялся на холодной земле. Пальцы ощущали редкую траву, еле заметные потрясывания почвы, небольшой камень, который впился в правую ладонь. Всё это заставляло хоть немного отвлечься и я, смотря на неё снизу вверх, не сразу понял, о чём шепчет девушка.

"Что она несёт...?"

Новая волна боли смела размышления. В голову, словно наживую, стали вкручиваться шурупы, прямо в виски. Я из последних сил стиснул зубы, практически чувствуя, как они хрустят. По щеке скатилась липкая капля. Я неуклюже поймал её пальцами, медленно растирая... На подушечках остался размазанный кровавый след. Из глаза скатилась ещё одна невесомая слезинка. Да что со мной такое? На куртку капнуло красным. У меня похоже кровь идёт прямо из глаз...

"Почему я ещё не упал в обморок? Где спасительная темнота и тишина..."

— Пожалуйста, — пробормотала девушка, продолжая смотреть с мольбой во взгляде на привалившегося к стене окровавленного безумца. Так я видел себя в отражении её глаз. — Слишком рано...

Она открыл рот в беззвучном крике... и растворилась в воздухе. На доли секунды я ещё видел её испуганное лицо, мгновенно состарившееся, протянутую руку с телефоном, и вот уже предмет одиноко падает на асфальт, а его владелец перестаёт существовать...

ВискИ всё сильнее сдавливало, но я словно позабыл о боли. Тихо рассмеялся, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться во всё горло. Я просто снова попал в какой-то кошмар. Сплю в постели... И пропущенных трёх недель нет...

Я почувствовал, что повторяю это вслух раз за разом, как молитву, стараясь поверить в сказанное. Мечтая, чтобы всё оказалось правдой... Или это ещё один мой глюк?

— Точно, точно..., — я всё-таки рассмеялся, продолжая бормотать, словно сумасшедший. Визгливый высокий голос был незнаком, казалось, что моим ртом говорит кто-то другой. —Девушка нереальный персонаж, её не было. Ха-ха, точно! А я просто общался с пустотой, на радость зарождающемуся безумию. Похоже действительно пора в психушке занимать вип-место.

Хорошо хоть больше никого рядом не было, лишь вдалеке продолжал шуметь город, совершенно не замечая, что пропал ещё один его житель. Телефон валялся на земле, отвлекая меня. Из динамиков звучал тихий женский голос. Я, всё ещё посмеиваясь, вытянулся и подхватил мобильный, взвешивая в руке. Для глюка он слишком тяжёлый, слишком настоящий на ощупь, но бывали у меня кошмары и похлеще, совершенно неотличимые от яви... Погладил пальцем экран. На дисплее горел вызов скорой, я расслышал, как женщина повторяет "алло, я вас слушаю"

— Извините, ошиблись, — прошипел я, быстро нажимая отбой. Со всей силы ударился затылком об стену, чтобы боль переползла хоть куда-нибудь в другое место, перестала сверлить вискИ.

Почему остался телефон? Почему остался этот сраный телефон?! Он же тоже ненастоящий... ведь так?

Я крутил его в руке, рассматривая трещинки и поцарапанный корпус. Попробовал разблокировать, но там стоял пароль. Раздражение лишь усиливалось, хотелось громко закричать от распирающей злобы, благодаря которой боль отступала в самые дальние уголки тела, растворялась в помутневшем от ярости рассудке.

Почувствовав ногами зарождающийся холод, я всё-таки нашёл в себе силы подняться. Аккуратно держась за стену, встал полностью, ноги шатались, как у пьяного, но стало хоть немного полегче. Достал свой телефон, с омерзением глядя на отражение на экране.

Кровь из глаз перестала идти, но на щеках остались красные разводы, плюс испачкалась куртка. Так, сначала разберёмся с лицом. Аккуратно и тщательно вытерся платком, кровь уже подсохла и отрывать её от кожи было очень неприятно. Затем, как мог, отряхнулся от прилипшей земли. Куртку оттереть не удалось, лишь размазал ещё больше красное пятно. Ладно, пусть остаётся.

Занимаясь всеми этими действиями, я старался не смотреть на чужой телефон, но взгляд всё равно останавливался на белом предмете, валяющемся в траве. Без своего владельца...

"Ты убил человека", — внутренний голос не давал мне расслабиться ни на минуту.

"Нет, нет... я даже не знаю толком, что произошло..."

"Человек испарился, вот что произошло... но перед этим..."

— Заткнись! — громко рявкнул я, обхватывая голову. — Просто заткнись!

"Перед этим..." — неумолимо произнёс голос, — "ты сам видел, как изменилось лицо той девушки, а возможно и тело... Оно буквально состарилось за пару секунд. Мгновение — и древняя старуха, ещё одно — и её попросту нет..."

— Хочешь сказать, что я... вытянул время из той девчонки? — я сам не заметил, как стал говорить вслух, общаясь с внутренним голосом. Нездоровый признак...

Ответа на заданный вопрос, так и не появилось, хотя я его и не ожидал.

Сделал шаг вперёд, разминая ноги. Уже получше... Можно попробовать доехать на маршрутке... Нет, лучше заказать такси, находиться с кучей людей сейчас совсем не вариант.

Оплатил поездку и порылся в своём телефоне более основательно. Обнаружил очередную странность — все переписки из ватцапа были удалены, контакты оказались тоже стёрты. Я не мог зайти ни в одну соцсеть, видимо другой я основательно почистил телефон и везде поменял пароли. Но почему?! Почему он так поступил?

Раньше ведь такого не наблюдалось, мелкие малозначимые вещи и перескоки немного не по времени не в счёт. Всё было хорошо... почему сейчас и вот так?

"Ты же веришь, что вокруг сон, очередное затянувшееся сновидение. Зачем тогда ищешь логику?" — спросил меня голос.

— Я уже ни во что не верю...

"Дождись окончания сна. Дождись, когда мир снова начнёт разрываться на части, дождись безразличных людей, которых ты уже позабыл, дождись хоть чего-нибудь" — мысли убаюкивали.— "Или перемотай время ещё раз — ведь ты никогда не пользовался силами во сне, ведь так? Так ты сразу поймёшь — сон вокруг или жестокая реальность"

— Нет! — разговоры с самим собой происходили у меня и раньше, но лишь сейчас ощущалась дикость, неправильность. Голос, как и раньше, сообщал разумные вещи, но я отказывался его слушаться.

После произошедших событий, пользоваться способностями было слишком страшно, максимум чего хотелось — добраться домой и только там выяснить любые подробности. Слишком стремительно всё происходило, что пугалО до дрожи в руках. Не оглядываясь, я, осторожно переступая ногами, направился ближе к дороге, такси должно было подъехать с минуты на минуту.

Телефон девушки так и остался сиротливо лежать на земле, даже не собираясь исчезать...

* * *

Я бездумно пялился сквозь стекло на мелькающие мутные силуэты людей. На дорожную разметку, белой линией устремившуюся в бесконечность. На бетонные здания, которых с каждым днём становится всё больше. Очень хотелось надеть наушники, отрешиться от внешнего мира хотя бы на время поездки, но после тщательного осмотра я понял, что их нет во внутреннем кармане. Видимо другой и с этим постарался, перед тем как отдать контроль над телом.

Звонок, раздавшийся в машине, заставил меня дёрнуться. Я недоумённо похлопал по карману— нет, музыка играет не у водителя. Вытащил телефон и долго смотрел на входящий вызов. Незнакомый номер, словно видел, что я не беру трубку и держал вызов до последнего. Лишь когда аппарат заткнулся, я наконец-то потряс головой, разгоняя неприятно кольнувшее ощущение опасности. Больше всего хотелось наглотаться таблеток, свалиться в постель и заснуть. А на утро узнать, что всё действительно было нереальным.

— Замечательный план, не правда ли?

— Что? — водитель обернулся ко мне, сидящему на заднем сидении. Оказалось, я тихо сказал свою фразу вслух.

— Ничего, извините...

Опять зашумел телефон, вибрируя в руках. Водитель снова дёрнул головой. Наверное, думал, что за странный пассажир сел к нему с самого утра. Задержал взгляд на грязной куртке и заляпанных джинсах. Похоже не успел увидеть, когда я садился. Ничего не сказал, только приоткрыл окно, словно вёз какого-то вшивого бомжа. Меня странным образом задело своё сравнение с бездомным. В груди разлилась злость... не стОит этому человечку так думать. Я не приемлю, чтобы ко мне относились с пренебрежением...

Музыка продолжала разноситься по машине, но я упрямо её игнорировал. Яркая вспышка ярости напоминала ту, которая произошла только недавно. И что было дальше, я тоже помню во всех подробностях. Нужно отвлечься, срочно отвлечься!

Я решил ответить на звонок и принял вызов, пока не передумал.

— Слушаю.

— Жень? — голос я сразу и не узнал. Мучительно напряг мозг и, спустя несколько секунд, всплыл образ Егора. Друг. С которым я перестал общаться.

— Да.

Молчание в трубке, лишь тихие покашливания с другой стороны. Я тоже хранил тишину.

— Это точно ты? — спросил Егор.

Я хрипло, истерически рассмеялся, чем напугал водителя. Тот зыркнул на меня через плечо, но смолчал.

— Да, это я, — пришлось приложить усилие, чтобы снова не заржать. Нелепейшая ситуация и дурацкий вопрос просто разрывали живот изнутри. Такая резкая смена настроения мне совсем не нравилась, но я продолжал ухмыляться. Правая рука затряслась и телефон отодвинуло от уха, отчего я пропустил половину предложения.

— Повтори ещё раз.

— Помнишь наш предыдущий разговор?

— Лучше напомни, когда он был.

— Дерьмо..., — друг, хоть и оставался в обиде на меня, но сразу понял, что к чему. — На сколько ты перемотал время?

— Сложно объяснить, — я запнулся, собираясь со словами. — Так в чём заключалось наше общение? Ты же не просто так позвонил.

Теперь настала очередь Егора запнуться, но он быстро собрался с духом и выпалил короткими фразами.

— Дня два назад. До этого постоянно сбрасывал, а тут сам соизволил набрать номер. Но я сразу понял... не знаю как... что это был не ты. Ты просто не стал бы так говорить. Он сказал, чтобы я больше не звонил, что больше не хочет иметь со мной никакого дела, что я разочаровал его. И что если я буду надоедать... прирежет меня, — закончил друг, хрипло дыша в трубку.

Я поперхнулся.

— Прямым текстом?

— Угу, — Егор мрачно продолжил. — И сразу заблокировал мой номер. Я решил проверить с другого, который ты не знаешь, так в основном по работе нужен. Так же заблокировал и его. Я подождал и сегодня позвонил с ещё одной симки. Только купил недавно. Что у тебя происходит? Я уже собирался ехать к тебе домой, если и этот номер ты внёс бы в чёрный список.

— Всё..., — хотелось сказать "хорошо", но я произнёс правду. — Всё плохо... дружище.

Он задумался. Слышался шум наливающейся воды. Бренчание кружки и громкий глоток.

— Чёрт, после тех угроз, я всё ещё не знаю, точно ли со мной сейчас разговаривает... настоящий Женя. Звучит, как полнейший бред.

Я привалился лбом к стеклу. Прохлада приятно кольнула кожу. Устало прикрыл глаза, продолжая разговор.

— Не поверишь, но мне тоже хотелось бы многое узнать... Просто... я совсем запутался... творится полная хрень..., — я приглушил голос, перейдя почти на шёпот.

— Ты это к чему? — озадаченно сказал Егор. На фоне что-то зашуршало. Топот шагов. — Ладно, я сейчас накину куртку и подъеду к тебе.

— Погоди... не нужно!

— Ты издеваешься? Мы минуту назад только так решили... — друг запнулся. — Жень, это... ты?

Я с трудом отлип от стекла. Пальцы на руках потряхивало, а меня самого пробил озноб. Взгляд метнулся в сторону. Такси ехало совсем по другому пути! Практически в обратную сторону.

— Извините, — проблеял я водителю, ничего не соображая. Егор продолжал что-то говорить, но его тихий голос проходил мимо меня. Долетали только обрывочные слова. — Таким маршрутом мы ещё полчаса будем добираться.

— Слушай! — громко сказал водитель. — Поменял адрес в последний момент, так ещё и возбухаешь сидишь! Не надо мне тут рассказывать, куда и как покороче будет!

— Довезите меня домой! — я совладал со своим голосом.

— Ты наркоман что ли? — мужчина начал притормаживать, мигая поворотником. — Лучше я тебя высажу, меньше проблем.

Машина остановилась, и водитель повернулся ко мне.

— Сам дверь откроешь или помочь?

Я моргнул... и уже оказался совсем в другом месте.

А тут весь плейлист - https://www.youtube.com/playlist?list=PLyFE4YQmLHR4pz2RsT33a...

Продолжение следует.