CreepyStory

Начало здесь:

Кровь и Пепел - Вторжение. 1 - Пролог

– Ну, что нового? Мы сможем выбраться? – звякнув автоматом о край стола, Дабл-Ар склонился над мониторами.

– Взгляни сюда, – Алекс ткнул пальцем в один из экранов. – Помнишь тех охранников, которые оборону держали? У них огневая мощь повыше нашей была…

Остатки баррикады еле угадывались под сплошным ковром из тел, как защитников, так и нападавших. Поле поя осталось за последними. Выжившие в атаке твари поедали и мертвых и еще живых, восстанавливая здоровье и силы. Неподалеку стоял, опираясь на оружие, тот самый автоматчик, убивший не одно исчадие. Сломанные ребра торчали из грудной клетки, проткнув окровавленную форму, одно из бедер было объедено, обнажая берцовую кость. На его лице застыла виденная ранее у других нечеловеческая маска-оскал. Дернувшись всем телом, он направился к выходу из комнаты, не выпуская автомат из рук.

– Еще один, вроде Юрия? – Рик удивленно приподнял брови. – Это что, болезнь такая?

– Не думаю, – задумчиво протянул Алекс. – Их уже пара десятков по зданию бродит. Большинство с укусами, но некоторые совершенно невредимы… Я внимательно наблюдал за ними и могу сказать, что ранения точно ни при чем.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Дабл-Ар.

– Проще показать, чем объяснить, – Алекс нашел нужный монитор и отмотал запись назад. – Посмотри сам.

На экране был виден пост охраны в одном из коридоров научного корпуса. Внутри стеклянной коробки с турникетами сидело два охранника, о чем-то беседуя. Внезапно один из них, упав на пол, забился в судорогах. Второй испуганно склонился над ним, пытаясь помочь. Выгнувшись дугой, первый рухнул на пол и затих. Его напарник бросился проверять пульс и начал делать искусственное дыхание, в промежутках давя на грудную клетку. Судя по его растерянному лицу, он не ожидал ничего подобного. Когда испуг уже почти уступил место отчаянию, «умирающий» открыл глаза и схватил своего коллегу. Дальше началась короткая и смертельная схватка. Намертво вцепившись другу в лицо, чудовище, всего пару минут назад бывшее человеком, пальцами выдавило ему оба глаза и через мгновение свернуло шею. Встав на ноги, бывший охранник неторопливо пошел вдоль коридора, волоча за собой безжизненное тело того, кто безуспешно пытался его спасти.

– Такое ощущение, что он себе больше не принадлежит, – описал Рик свои ощущения от увиденного. – Если это не болезнь, то… что-то в него вселилось и управляет?

– Я пришел к тем же выводам, – Алекс задумчиво потер лоб. – Прямо как в фильмах ужасов про одержимых: вроде бы человек, а на самом теле – только оболочка, внутри же – злоба и ненависть…

– Одержимые? Как в «Экзорцисте»? Вроде там священник изгонял дьявола из тела девочки, – Эмма решила поддержать разговор, блеснув знанием классических фильмов-хорроров.

– Изгонял дьявола… – Алекс на мгновение замолчал, размышляя. – Ну конечно! Что там говорил Маркус? «Мы называем их «Врата»…

– Так, не гони, давай по порядку, – осадил его Рик. – Что тебе сказал Эйнтритт, и почему ты не вспомнил этого раньше? Он единственный знал о происходящем!

– На тот момент его слова показались мне бредом сумасшедшего, – виновато развел руками Алекс. – А потом все закрутилось и стало не до того… Он сообщил, что это не просто проход, а «врата»… «Portus Infernum», так он их назвал.

– Врата в Ад, – перевел Рик. – Думаешь, он это не в переносном смысле сказал?

– Сам-то как считаешь? Рогатые твари, толпами лезущие из портала и жрущие людей живьем… Духи, вселяющиеся в тело, после чего человек становится их марионеткой… Эти жуткие меченосцы, явно обладающие разумом… – Алекс взволнованно перевел дух. – Теперь я уверен в двух вещах: Первое: Это действительно Врата в Ад. Маркус не сошел с ума, он знал, куда открывает проход, и к чему это приведет. Причем умирать самому в его планы явно не входило. Но что-то пошло не так. – Алекс замолчал.

– Допустим. А второе? – хмуро спросил Рик. – В чем ты еще уверен?

– Врата растут. Эти… демоны, будем называть их своими именами, подпитывают портал человеческой кровью, причем если обычных выживших они тащат силой, то одержимые приходят сами и умирают добровольно. Маркус сказал, что кровь, пробывшая вне тела хотя бы четверть часа, уже не годится. Поэтому остывшие трупы интересуют этих тварей лишь как пища. Чудовищ становится все больше. Часть из них уже вырвалась за пределы корпуса и сейчас разбегается по всему ЦЕРНу, – Алекс махнул рукой на мониторы внешнего слежения. Камеры показывали, как группа звероподобных созданий, выбив окна на первом этаже, быстрыми прыжками двигалась к другому зданию. – А если я еще в чем-то и уверен, так это в том, что действительно безопасное место скоро будет находиться значительно дальше, чем мы себе представляли.

– То есть, надежды на полицию и спецназ нет? И с каждой следующей минутой, находясь здесь, мы подвергаемся все большей опасности? Тогда какого хрена ты расселся?! – Рик разозлился. – Нужно прорываться, а не разговоры разговаривать!

– Остынь и дослушай, – как мог спокойно продолжил Алекс. – Судя по камерам, значительная часть демонов сейчас расходится по прилегающей территории, в здании их уже не так много. Первая часть моего плана – проскочить до того, как они вернутся. Но для успеха этого недостаточно. – Он повернулся к экранам системы внешнего наблюдения. – О! А вот и кавалерия прибыла!

Перед главным входом в корпус резко затормозили, развернувшись боком, два черных фургона. Из них посыпались спецназовцы в черной форме, с оружием наготове, сразу же уходя с возможной линии огня. Несколько человек рвануло в обход, еще пара ловко забралась на крышу двухэтажного технического строения, скорее всего, подстанции, и залегла, направив стволы винтовок на здание. Тем временем основная группа заканчивала перестроение, явно готовясь к штурму.

– Вторая часть плана в том, чтобы дождаться, когда спецназ вступит в бой с оставшимися тварями и уйти, по возможности живыми, – подытожил Алекс. – Вот только сначала я прихвачу отсюда еще кое-что, – с этими словами он, пару раз щелкнув мышкой на терминале, подошел к серверному шкафу и вынул из разъема один из жестких дисков.

– Здесь записи со всех камер за последний час, – пояснил он, наткнувшись на непонимающие взгляды Эммы и Рика. – Нужно показать их тому, кто будет разгребать все это дерьмо. Я уже не очень надеюсь на то, что все решится само собой, и думаю, что дальше будет только хуже. Информация на этом диске может оказаться для кого-то бесценной…

– Уже можно выходить? – нетерпеливо перебила его Эмма. – Мне не терпится оказаться как можно дальше от этого места!

Рик, переглянувшись с другом, согласно кивнул. Аккуратно подойдя к двери, Алекс прислушался – за ней было тихо. Он уже взялся за ручку замка, когда Рик, стоящий рядом с системой наблюдения, бросил мимолетный взгляд на мониторы. Не сдержавшись, парень Эммы замысловато выругался вполголоса.

– Алекс, не трогай замок и отойди от двери, только аккуратно, – шепотом произнес он.

– Что там? – так же еле слышно прошептала Эмма.

– Хорошая новость: спецназ уже в здании, и они идут как раз в нашем направлении, – еле слышно выдохнул Дабл-Ар. – Плохая – по коридору, тоже к нам, но с другой стороны, двигаются эти чертовы демоны: меченосец, несколько тварей помельче и трое одержимых, один из них с оружием. Эти гораздо ближе, в двадцати метрах от поста охраны. Будем надеяться, что пронесет…

По другую сторону двери послышались тяжелые шаги. Они становились все громче и громче, смешиваясь со скрежетом когтей и шарканьем ног одержимых. Затаив дыхание, все трое ждали. Вдруг жуткий грохот заставил их синхронно вздрогнуть. Алекс кинул взгляд на изображение с камеры – меченосец с ходу рубанул мешающий проходу стальной турникет, пинком отшвыривая металлические обломки, после чего прошел мимо двери, отделяющей его от выживших. Одержимые последовали за ним, как и остальные демоны. Однако звероподобное исчадие, шедшее последним, задержалось около запертого входа в комнату охраны. Шумно втянув уродливым рылом воздух, оно взревело. Меченосец повернулся и шагнул к двери, поднимая меч для удара.

– Не пронесло! – заорал Рик. – Ну что, горе-стратег, это в твоем гениальном плане тоже есть?

Последние его слова заглушил металлический звон, В толстом листе стали возникла тридцатисантиметровая сквозная прорезь. Спустя секунду к ней добавилась еще одна, и дверь начала поддаваться. Алекс одним прыжком оказался рядом, со скрежетом просунул ствол автомата в одно из образовавшихся отверстий и утопил спусковой крючок. Тесное помещение сразу наполнилось дымом, грохотом длинной, на весь магазин, очереди и запахом сгоревшего пороха. За дверью раздался пронзительный вопль, от которого у всех троих кожа покрылась мурашками, и дверь потряс удар страшной силы, погнувший винтовку и отбросивший Алекса на пол.

– Ты ему полный рожок в грудину загнал, а он и не думает подыхать! – Рик, оторвавшись от экрана, вскинул автомат, направив его на дверь. – Только разозлил! Теперь он эту дверь голыми руками вынесет!

Грохот не смолкал. На изрезанном и погнутом стальном покрытии появлялись все новые и новые вмятины от чудовищных ударов, однако замок и петли еще держались. Алекс рывком вскочил с пола и рванул к оружейному шкафу. Схватив два автомата, он за несколько секунд привел их в боеготовность. Оказавшись рядом с дрожащей Эммой, он протянул ей один. Она, отшатнувшись, энергично замотала головой:

– Я не ум-мею, м-мне не н-надо… – девушка была близка к нервному срыву, ее била мелкая дрожь.

– Уметь не обязательно. Просто направь на дверь и жми на спуск, как только я скажу! – Алекс решительно сунул автомат ей в руки. – Правую сюда, на рукоять, левую – сюда, на цевье! Почувствуешь, что ствол уводит, остановись, направь снова и стреляй! И соберись – если будем действовать вместе, то и выживем вместе!

Эмма, не в силах говорить, просто кивнула. Рик тем временем обзавелся еще парой «Зиг Зауэров» и делал для них жесткий упор из перевернутого стола и пары стульев. Зафиксированные автоматические винтовки были направлены на дверной проем, готовясь дать ответ смертельной угрозе. Основной ствол со сдвоенным магазином висел на широкой груди Рика. Алекс втолкнул Эмму за импровизированную баррикаду. В этот момент измятая и покореженная дверь, не выдержав, рухнула на пол. В проеме, на светлом фоне, возник зловещий демонический силуэт.

– Стреляй в голову! – заорал Алекс и спустил курок. Через мгновение к нему присоединился дуэт обоих стволов Дабл-Ара. Уродливая рогатая башка меченосца задергалась от многочисленных попаданий, но чудовище шагнуло вперед, намереваясь растерзать своих жертв. Однако сосредоточенный огонь в упор дал нужный результат. Демон моментально лишился обоих глаз, большинства клыков и одного рога, а спустя секунду потерял и саму голову – ее срезало у основания особенно удачной очередью. Туловище, по инерции качнувшись, завалилось вперед, упав на пол рядом с укрытием. Обильно хлеставшая из раны густая черная кровь демона дымилась, прожигая напольное покрытие и наполняя помещение удушливым серным запахом.

Перезаряжаясь, Алекс бросил короткий взгляд на Эмму. Девушка сжалась под столом в дрожащий комок – самообладание окончательно покинуло ее. Автомат, не сделавший ни единого выстрела, валялся рядом, на полу. И тут в комнату хлынули остальные твари. Рик был наготове – и волну из нескольких нападавших срезало двумя потоками свинца и стали. Тех, кто не получил случайной пули в голову, добил Алекс – несколькими короткими, по три-четыре патрона, очередями. Где-то снаружи загрохотали выстрелы и гулко хлопнуло сразу несколько гранат. Подошедший спецназ вступил в бой с демонами.

– У меня ноль по патронам на вспомогательных! – проорал Рик полуоглохшему Алексу. – Есть два магазина на основном! У тебя как?

– Два полных и несколько в третьем! – прокричал он в ответ. – Надо прорываться!

Рик мотнул головой и, схватив Эмму в охапку, рывком поднял ее на ноги.

– Сматываемся! – Девушка лишь кивнула и устремилась за своим парнем, не забыв поднять автомат, как удивленно отметил про себя Алекс.

Друзья выбежали из тесной и душной комнатки, оказавшись в полутемном коридоре. Из всего освещения моргала лишь пара ламп в его дальнем конце, как раз там, где был поворот к выходу. Где-то совсем рядом, буквально через стену, грохотали автоматные очереди и раздавались глухие разрывы гранат. Злобный демонический рев не оставлял сомнений в том, кто противостоял прибывшему спецназу. Коридор, впрочем, на первый взгляд казался пустым.

Не сговариваясь, все трое рванули на свет, по пути оббегая завалы и перепрыгивая через полуобъеденные человеческие тела и кровавые лужи. Запах смерти – тошнотворная смесь вони разорванных внутренностей и сернистых миазмов черной жижи, служащей кровью этим тварям, – резко ударил Алексу в нос, разом скрутив желудок и подняв его содержимое к горлу. Бегущая рядом Эмма, не удержавшись, остановилась, нагнувшись, и исторгла из себя остатки ужина, добавив этим еще пару ноток в неповторимый букет, казалось, уже осязаемых ароматов. Алекс, с усилием подавив рвотные позывы, взглянул на Рика. Тот тоже держался, хотя его начинающее зеленеть лицо говорило о сходном состоянии.

– Ты как? – еле выдавил он, обращаясь к своей девушке. – Идти сможешь?

Трясущаяся Эмма, бледная, как покрывало, лишь утвердительно мотнула головой и двинулась дальше, зажав нос и стараясь не смотреть вниз. Алекс и Дабл-Ар последовали ее примеру. Трупов под ногами стало меньше, а свет и спасительная дверь к выходу – ближе.

– Поворот, еще полсотни метров – и мы снаружи, – продышавшись, Рик немного отошел. – Что дальше? К парковке?

– Да, бежим к твоей машине, она ближе, – Алекс тоже приободрился. – Да и внедорожник побезопаснее седана – чувствую, сейчас там тоже ад, так что особо не расслабляйся.

– Так точно! – шутливо отрапортовал Дабл-Ар, нервно усмехнувшись. Он собирался еще что-то добавить, но в этот момент удача, не покидавшая их с самого начала, закончилась.

Стена коридора внезапно взорвалась осколками кирпичей и рваными лохмотьями гипсокартона, сбив всех троих на пол. Из пролома сквозь облако пыли к ним рванулся чудовищный силуэт, в котором угадывался сородич-двойник убитого меченосца. Рик, оказавшийся ближе всех, успел сделать лишь пару выстрелов навскидку, однако тварь это даже не замедлило. Демон, не тратя время на замах, свободной лапой выдернул оружие из его рук – с такой силой, что лопнул автоматный ремень. В следующий миг монстр мощным пинком отправил Рика в воздух. Пролетев несколько метров, тот врезался спиной в стоящий кулер с водой и, повалив его, безвольным мешком грохнулся на пол, потеряв сознание.

Алекс поднялся, мотая головой от звона в ушах, и встретился взглядом с обернувшимся к нему чудовищем. Исчадие начало движение, уже занося тяжелый меч. Он, понимая, что не успевает выстрелить, просто рефлекторно откатился вбок за мгновение до удара. Сверкнувшая в тусклом свете ламп полоса стали с хрустом пробила коридорный паркет в паре сантиметров от него, застряв глубоко в полу. Вскочив, Алекс направил автомат на голову демона и утопил спуск – но меченосец, в последний момент схватившись за ствол, отвел его в сторону. Весь магазин до последнего патрона ушел в правую лапу твари, превратив ее в месиво из мяса и раздробленных костей. Даже не поморщившись, уцелевшей рукой чудовище вырвало оружие, погнув его, и отбросило в конец коридора. Спустя миг гигантская когтистая лапа схватила Алекса за горло, и он ощутил, как ноги отрываются от пола. Демон приблизил свою отвратительную рогатую морду вплотную, и Алекс, еще раз взглянув ему в глаза, увидел там свою неминуемую смерть. «Смакует момент», – пришло ему в голову. Больше не в силах выдерживать поток ненависти, исходящий от твари, он зажмурился, приготовившись умереть.

Грохот автоматной очереди разорвал звенящую тишину, и Алекс заметил, что по спине меченосца заструилась черная кровь. Несколько пуль прошли навылет и со звучными хлопками добавили отверстий в стене коридора, чудом не ранив его самого. Демон взревел так, что заглушил звуки стрельбы, и резко отбросил ученого, повернувшись к новому врагу. С трудом приподняв голову, оглушенный Алекс увидел… Эмму! Она стояла, держа трясущимися руками автомат и непрерывно жала на спуск – но были слышны лишь сухие щелчки бойка. Чудовище, больше не обращая на него внимания, направилось к девушке.

– Алекс! Беги!! – истошно закричала Эмма.

– Нет! Я вас не оставлю! – его кулаки сжались от бессилия.

– Уходи! Ты должен! Или никто не узнает, что случилось! – Эмма, бросив бесполезный автомат, опустилась на колени и склонилась над лежащим Риком, обняв его.

– Нет! Я не уйду!! Сюда, отродье! Я тебе нужен, не она!! – последние слова с трудом поднявшегося Алекса были адресованы уже подходившему к Эмме меченосцу.

Проигнорировав его, демон нагнулся, схватил Эмму за волосы, намотав золотистые пряди на лапу, и поднял упирающуюся и кричащую девушку. Поставив ее на ноги, чудовище на миг разжало когти, но лишь затем, чтобы закинуть ее себе на плечо. С этим грузом исчадие решительным шагом направилось вглубь корпуса. «На убой», – внезапная мысль прожгла Алекса насквозь, и он, прихрамывая, двинулся за ними, больше ни о чем не думая, а просто стараясь не отстать. Однако меченосец, набрав приличную скорость, уже через несколько секунд исчез из его поля зрения, скрывшись в боковом проходе. Найти их с поврежденной ногой, без оружия, в здании, кишащем нечистью, было просто нереально. К своей бессильной злобе Алекс это понимал. Тяжело вздохнув, он присел рядом с Риком, пытаясь помочь хотя бы ему. Его друг лежал, не подавая признаков жизни, лицом вниз, в луже черной, маслянистой, слабо дымящейся жижи с сильным серным запахом. Упавший кулер основательно придавил правую руку. Алекс, кряхтя от натуги, понемногу начал сдвигать его в сторону, освобождая конечность.

– Дабл-Ар, держись, дружище, еще немного… – у него от напряжения уже плыли круги в глазах. – Потерпи, до машины я тебя как-нибудь дотащу, а в больнице тебя в два счета на ноги поставят… – Алекс шумно выдохнул. – Я же знаю, тебя так просто не…

Вдруг по бесчувственному телу Рика прошла судорога, после чего он, не приходя в сознание, конвульсивно замолотил руками и ногами по паркету, заставив испуганно отпрянуть друга. Побледневший Алекс понял, что это он уже видел.

– Нет, нет, нет, не может быть! – он не верил глазам. – Только не это! Сначала они забрали ее, потом тебя! Твари! За что?!

Тут послышался до боли знакомый скрежет – когтистые звероподобные чудовища были где-то рядом. Шум нарастал – источник звука явно приближался к месту последнего боя. Алекс беспомощно оглянулся, не зная, что делать дальше, и в этот момент Рик выгнулся в судорожном спазме, тяжело рухнул на пол и затих.

«Через минуту то, что было моим другом, оживет и попытается меня убить», – понял он, приняв тяжелое, но окончательное решение, и повернувшись, двинулся к выходу.

Скрежет усиливался – тем временем Алекс уже прошел развилку и повернул за угол. Ученый увидел в полумраке заветный светящийся зеленый прямоугольник над выходом из здания. «Еще каких-то двадцать метров – и я снаружи», – подбадривал он себя, хромая по темному коридору практически на ощупь. «Пятнадцать… десять… еще немного…» – нечеловеческий рев за спиной заставил его оступиться, потеряв равновесие. Бросив короткий взгляд назад, Алекс увидел своих преследователей. Сразу три исчадия миновали поворот, выйдя на финишную прямую. Собрав всю волю в кулак, он за мгновение преодолел оставшееся до двери расстояние, с ходу распахнул ее и, споткнувшись о порог, полетел вниз кувырком по ступеням.

Приземление было жестким – ушибленная нога отозвалась резкой болью. Спустя секунду дверь снова резко распахнулась: из мрака резко выпрыгнули две тени. Едва коснувшись бетона, рогатые твари снова совершили скачок, конечной точкой которого был бессильно скорчившийся на асфальте Алекс. Однако достигнуть этой точки им было не суждено. С крыши невысокого здания напротив засверкали вспышки выстрелов, и обоих демонов потоком пуль сшибло в сторону, на травяной газон. Перекатившись по инерции и оставляя своими многочисленными шипами длинные полосы взрыхленного дерна, исчадия встали на лапы. Но только затем, чтобы снова упасть под перекрестным огнем нескольких винтовок.

Алекс перекатился в противоположную сторону, чтобы не поймать шальную пулю, мимоходом отметив, что за последний час уже в который раз чудом избежал смерти. «Надо бы сваливать отсюда, пока мое феноменальное везение не закончилось», – посетила его мысль, пока он полз на четвереньках к своей стоящей неподалеку машине. Внезапно он понял, что за все это время не удосужился проверить, на месте ли ключи от нее. Ученый прямо на ходу яростно принялся шарить по карманам. Лишь нащупав округлый брелок, он перевел дух.

Поворотники седана коротко моргнули и дверной замок открылся, впуская полуживого хозяина машины в салон. Оказавшись внутри, Алекс сразу заблокировал двери и, не теряя времени, вжал кнопку зажигания. Мощный мотор «Ауди» завелся с пол-оборота и мерно зарычал, показывая свою готовность к предстоящей поездке. Повинуясь дальнейшим действиям своего водителя, автомобиль, резко дернувшись, сорвался с места и начал набирать скорость. Две твари, пытавшиеся его убить, лежали неподвижными грудами сочащегося черной кровью мяса на изрытом пулями газоне.

– Их же вроде три было... – машинально произнес вслух Алекс, поворачивая мимо трупов издохших демонов.

Вдруг из черного зева распахнутой двери научного корпуса вылетел еще один смазанный силуэт – настолько быстро он двигался. Парой молниеносных зигзагообразных прыжков уйдя из-под огня, третьим скачком чудовище приземлилось прямо на багажник «Ауди». Выстрелы с крыши прекратились – очевидно, стрелки боялись попасть в водителя. Алекс заорал от страха, одновременно выкручивая руль и пытаясь стряхнуть ползущую дальше тварь. Однако ее загнутые когти с легкостью пробивали тонкий металл кузова и служили надежной точкой опоры.

Взмах лапы – и заднее стекло машины взорвалось, осыпав мелким крошевом водителя. Автомобиль с нарастающей скоростью гигантскими зигзагами несся по главной аллее к выходу. Исчадие тем временем пыталось влезть в салон, протискиваясь в разбитый оконный проем. Его передние лапы уже были внутри, кромсая внутреннюю обивку и спинку водительского кресла в тщетных попытках добраться до сидевшего за рулем человека. Задние же оставляли глубокие борозды на крышке измятого багажника. Уже отчаявшись, Алекс кинул взгляд в зеркало заднего вида, и ему пришла в голову безумная, почти самоубийственная идея – но выбора не было.

Вывернув руль, он коротко ударил по тормозам – и машина пошла юзом. Как только седан развернуло на сто восемьдесят градусов, он стабилизировал занос и резко остановил его. Силой инерции демона вышвырнуло из салона и отбросило на несколько метров от автомобиля. Не теряя ни секунды, Алекс перебросил рычаг на задний ход и вдавил газ до хруста. Все восемь цилиндров взревели, разгоняя «Ауди». Тварь успела лишь вскочить на ноги, но не больше – несущийся полуторатонный сняряд подмял ее под себя, дробя кости и ломая хребет. Машину тряхнуло, но она продолжала набирать скорость, размазывая исчадие по асфальту. Наконец, последние окровавленные куски мяса вылетели из-под колес и ход стал ровней.

На миг остановившись, Алекс снова развернул машину и двинулся дальше, уже не задом наперед. Поворот направо – и он увидел КПП на выезде из ЦЕРНа. Демонов заметно не было. Из непривычного – только пара черных полицейских фургонов с внешней стороны и отсутствие охраны на самом пропускном пункте. Хотя нет – одна фигурка в черной униформе с автоматом маячила в стеклянной кабинке управления шлагбаумом. Тем не менее, он все равно уже был поднят – наверняка на подходе было подкрепление.

Подъезжая, Алекс притормозил, чтобы не стать жертвой случайного выстрела – после пережитого так погибнуть было бы просто глупо. Заодно ученый собирался перекинуться парой слов с охранником и предупредить его о серьезной угрозе. Когда до КПП оставалось метров двадцать, спецназовец повернулся лицом к приближающемуся автомобилю – и Алекс оцепенел. Бельма на месте глаз, яростный оскал на перекошенном бешенством лице – это был одержимый! Тот неуклюже начал поднимать автоматный ствол, наводя его на «Ауди».

Машина резко рванула с места на максимальном ускорении, вжимая водителя в разлохмаченное сиденье. Подпрыгнув на «лежачем полицейском», седан пролетел несколько метров, чуть не снеся поднятый шлагбаум, и в этот миг загрохотала длинная очередь. Часть ее взяла на себя кабинка из бронестекла, давая совсем не лишние и такие нужные сейчас доли секунды Алексу. Остаток автоматного магазина ушел в ночное небо, лишь пара пуль все же попала в стремительно удаляющийся автомобиль. Одна из них, свистнув, снесла боковое зеркало и полетела дальше. Вторая же пробила заднюю шину, заставив «Ауди» резко вильнуть. Выругавшись, Алекс все-таки сумел сохранить управление, однако через пару сотен метров из-под днища посыпались искры – покрышку сорвало и скорость упала.

Убедившись, что его никто не преследует, Алекс остановил машину и вышел наружу. Стояла темная ночь, взявшиеся из ниоткуда низкие черные облака плотно затянули небо, скрывая звезды. Было относительно тихо, лишь вдалеке слышались выстрелы и нарастающий вой полицейских сирен. От КПП его скрывал плавный поворот шоссе, но это не гарантировало безопасности. Бегло осмотрев автомобиль, он опять выругался, на этот раз более замысловато. Из четырех колес полностью исправным выглядело лишь правое переднее. Левое было пробито, а на задних шины вообще отсутствовали. Ехать дальше на том, что осталось от его «Ауди», было невозможно. Плюнув с досады, он повернулся как раз, чтобы проводить взглядом колонну из десятка машин полиции и нескольких военных грузовиков, двигающихся к ЦЕРНу. Все они промчались мимо парня в изорванной и окровавленной одежде, стоящего рядом с разбитой легковушкой, и ни одна даже не притормозила. Ситуация явно становилась все хуже.

Вдруг вспомнив о том, что он взял с собой, Алекс вынул из кармана чудом не выпавший и как-то уцелевший в этой бойне небольшой жесткий диск, размером с сигаретную пачку. «Ты должен! Иначе никто не узнает, что случилось!» – последние слова Эммы, намертво отпечатавшись в его памяти, придали ему мрачной решимости. Алекс развернулся и хромая, двинулся прочь от того места, где сегодня ночью разверзнулся ад. К людям, которым будет полезна его информация. К тем, кто знает, что нужно сделать, чтобы остановить этих кровожадных тварей. Чтобы отомстить за его друзей.

(Ссылка на продолжение будет в комментариях)

«Ужас для тебя». Глава 5

Их поселили в избе неподалеку. Кто жил тут до этого, им не ответили. На вопрос ответили лишь взглядом наполненным немым укором. Она давно пустовала. Здесь было две просторные комнаты. В одной поселились девушки, в другой мужчины. Тут было по деревенски уютно и скромно.

В ближайшие сутки они не выходили со двора. Ночь прошла спокойно. Отдыхали, парились в бане, обсуждали недавние события и свои перспективы. Сергей в дискуссии не участвовал и не отвечал на вопросы. Он долго задумчиво всматривался в окно. Потом расписал график дежурств. Кто-то один должен был бодрствовать.

Алексей же наоборот активно болтал с девушками. Пытался приободрить. Они потихоньку приходили в себя. Катя, как выяснилось, неплохо готовила. Из оставленных продуктов она приготовила нехитрый и вкусный обед. Оля же сразу взялась за уборку.

Следующим утром Сергей, не позавтракав, отправился прогуляться по деревне. Он хотел осмотреться и поговорить с местными жителями. Бронежилет он оставил дома. В избе он нашел старую клетчатую рубаху, которую тут же нацепил на себя. Утро было прохладным.

Оперативник, не спеша, дошел до конца деревни. Местные жители старались его избегать, тут же исчезая по своим делам. Некоторые мужчины вступали в диалог, но как только разговор заходил о проблемах деревни, они сразу замыкались и уходили. За три часа опрос не дал абсолютно никакой информации, хотя Сергей считался чуть ли не лучшим вербовщиком в своей организации.

Сергея все утро не покидало ощущение, что за ним кто-то следит. Он старался не спугнуть хвост, дать им понять, что они остались незамеченными, но они обозначились сами, как только тот зашел во двор заинтересовавшего его дома.

─ Эй, ты куда собрался, служивый? ─ Выросший как будто из под земли Егор грозно окликнул Сергея. Рядом с ним стоял такой же здоровяк по имени Прохор. Мужчины были на голову выше оперативника. Широкие спины, толстые запястья и сломанные уши выдавали в них любителей подраться.

─ Да вот решил в гости зайти! ─ Ответил Сергей. Рифленая рукоятка пистолета приятно холодило поясницу и придавало уверенность. С двумя он мог бы и справиться, но с ними вроде был еще один. ─ Да мне и староста разрешил.

─ Разрешить-то может и разрешил, но в этот дом заходить не надо. А, то, как бы, что не вышло. ─ Егор поиграл желваками.

─ Ухожу, мне проблемы не нужны! ─ Оперативник миролюбиво поднял руки и прошмыгнув мимо грозных мужчин. Он направился к своей избе под суровым провожающим взглядом Егором.

Сергей мысленно сам себе улыбался. Теперь он точно знал, где искать… того второго… с кем священник пил в ночь своей смерти.
По дороге домой он для вида еще пытался пообщаться с жителями на разные темы. Маленькая курносая девчушка, играющая со щенком, рассказала о своих родителях. Это была дочь кузнеца. Она весело сообщила ему, что когда вырастет, то станет коновалом. Мать тут же загнала ее домой.

Общительнее остальных были старики. Небогатая одежда и пустые грустные глаза. Каждый из них пережил потерю. Нет, они не говорили о ней. За них это делали глаза. Даже отвлеченные разговоры о рыбалке, охоте и ремесле не могли скрыть эту вечную муку. Один из них по имени Богдан был самым доброжелательным и даже вынес ему мешочек со снедью.

Слежки больше не было.

Сергей вернулся к обеду. Чистая изба встретила его приятным ароматом хлеба и щей. Вся компания была уже за столом и бодро стучали деревянными ложками о миски. Даже Ольга, неусыпно следящая за фигурой, с наслаждением рвала зубами нежнейшее сало с чесноком.

─ Какие новости? ─ пробормотал Алексей с набитым ртом.

─ Пока никаких. После обеда надо поговорить,─ мужчина сполоснул руки в рукомойнике, сел за стол и принялся за обед.

─ А может, сейчас расскажешь? ─ Ольга съедало любопытство.

─ Это касается только Алексея. Мне будет нужна его помощь. А вы из дома никуда не выходите. Сидите здесь как мыши. Ясно? ─ Сергей страшно округлил глаза.

─ Никто не посмеет мне указывать! ─ Взорвалась девушка.

Катя, сидевшая рядом, аккуратно взяла ее за руку и попросила не сесть.

─ Это не обсуждается. Выйдешь из дома…

─ И ЧТО? ─ Она снова перешла на крик.

─ Сядь и замолчи. Пожалуйста, ─ Сергей еле сдерживался.

─ Оль, ну, правда, давай спокойно все обсудим. Сергей знает что делает. ─ Алексей попытался разрядить обстановку, но девушка лишь шумно фыркнула и ушла в свою комнату. Катя, извинившись, удалилась вслед.

Сергей отвел парня в баню. Плотно закрыл дверь.

─ Мне нужна твоя помощь. Ночью мне надо попасть в один дом. Думаю, я там найду нужного мне человека. Только от него есть шанс получить нужную информацию. ─ Сергей говорил шепотом.

─ Второй стакан? ─ Алексей улыбнулся уголком рта.

Оперативник ненадолго изучающе уставился на парня и продолжил:

─ Все верно. Не нравится мне что-то тут. Какое-то странное ощущение…

─ Ловушки? ─ теперь парень был серьезен. ─ Или ты про опрокинутые иконы в доме у старосты?

─ Типа того, ─ Сергей невольно напрягся, ─ Ты ничего не хочешь мне сказать?

─ Да не, я озвучиваю только очевидные вещи. ─ Алексей пожал плечами, ─ Что я должен делать?

Оперативник присел на табурет. Засунув руку в кадку с водой, он поболтал ей, как бы проверяя температуру.

─ Будешь стоять на стреме, пока я буду в доме. Если что увидишь, сразу меня оповестишь. К ночи надо немного замаскироваться. Сажей вымажем одежду и открытые части тела. Проберемся дворами. Маршрут я уже выстроил. Собак в тех дворах нет. Но я практически уверен, что за домом следят. А тут уже понадобится помощь наших девушек и он хитро улыбнулся…

Егор с Прохором удобно расположились на чердаке сарая, напротив избы гостей. В их задачу входило ближайшие дни наблюдать за действиями оперативника. Староста после разговора с ним был уверен, что тот может создать проблем. Что-то не понравилось в нем. Может излишнее любопытство, а может непоколебимая уверенность.

Ближе к ночи парни пошли в баню и пробыли там часа два, регулярно выходя на свежий воздух и обливаясь холодной водой. Как только стемнело, они пошли в избу. В окне промелькнули их силуэты. И погасли огни. Потом из дома прошмыгнули две фигуры поменьше. Теперь в баню направились девушки.

Прохор локтем толкнул товарища и игриво подмигнул. Егор лишь смерил его суровым взглядом, хотя подумал о том же. Через полчаса из бани вышла Ольга. Она была укутана лишь в белую простыню, которая неловко соскочила с мокрого разгоряченного тела. Голая девушка не спеша подняла ее и отряхнула. Потом с удовольствием потянулась и шмыгнула обратно в баню, замелькав на прощание белыми округлыми ягодицами.
Наблюдатели неотрывно следили за ней с открытым ртом. Это была самая красивая девушка, которую им приходилось видеть. Прохор заелозил на полу. Лежать на животе стало некомфортно.

В это самое время две тени бесшумно крались след в след, оставив позади себя амбар и свою избу. Алексей успешно справлялся с задачей, аккуратно выполняя все инструкции опытного наставника. У него даже получилось не издать не одного громкого звука. Казалось, он был прирожденным разведчиком. Сергей был доволен. Им понадобилось сорок минут, что бы незаметно пробраться к интересующему их дому. Но и здесь их ждал сюрприз. Третий парень сидел на крыльце дома и перекидывал нож из руки в руку. Лезвие хищно сверкало в лунном свете. Он достал из кармана яблоко и, отрезав кусок, отправил себе в рот. Громко чавкая, он пытался напевать какую-то песню.

Сергей негромко чертыхнулся. Он что-то прошептал ухо парню и медленно полез влево вдоль забора. Его движения были как у змеи. Тихий и стремительный. Через каких-то пару метров он будто растворился в ночи.

Парень посчитал про себя до пятидесяти и потряс ближайший куст. Охранник на крыльце перестал жевать и замер, напряженно вслушиваясь в окружающую темноту. Алексей по инструкции повторно потряс кустом, заставив того вскочить с места и медленно наступая идти в сторону источника шума. Он угрожающе выставил нож впереди себя. Это было оружие, в котором он был уверен. Лучше него им не владел никто. Он остановился у изгороди и внимательно, боясь пропустить хоть мельчайшую деталь начал всматриваться в кусты. И в какой-то момент почувствовал слабое колыхание воздуха в области шеи. Чье-то теплое дыхание рядом. Он резко повернулся, наотмашь ударив ножом. Но рука в области локтя встретилась с каким-то препятствием. Резкая боль заставила выронить холодную сталь. Потом боль в области виска яркими вспышками больно отозвалась в глазах. Ноги непослушно подкосились. Он упал. Перед тем как сознание покинуло его, он почувствовал боль в затылке.
Перевязав руки бечевкой и заткнув рот куском мешковины, Алексей сел на охранника и кивнул товарищу в сторону дома. Сергей еще раз проверил узлы, похлопал парня по плечу и бесшумной тенью скользнул по деревянному резному крыльцу к входной двери.

В сенях лежал какой-то хлам. Треснутое корыто валялось в углу. Одиноко лежало на полке сгнившее яблоко. Вокруг было все в паутине. Затхлый запах неприятно щекотал ноздри.

Сергей, тихо скрипнув дверью, вошел внутрь. Изба была освещена одной единственной свечой у восточной стены. Свет ее дрожал. Он как последний вздох надежды пытался сохранить остатки жизни в этом доме. Там было много старинных икон. В центре висело распятие. А в доме царил беспорядок. На столе в миске доедала черствый хлеб мышь. Везде валялись пустые бутылки.

Сергей быстро нашел что искал. На печи, свернувшись калачиком, лежало тщедушное тело. От него исходил ужасный запах. Это был бодрящий коктейль из дешевого пойла и немытых ног. Длинные седые волосы и борода колтунами спутались между собой.

Сергей несильно потряс старика за плечо. Но разбудить его сразу не удалось. Пришлось пошлепать по заросшим щекам, и только тогда хозяин дома смог постепенно прийти в себя.

─ Кто ты? И что тебе надо? ─ У нег был скрипучий голос. Он тут же сильно закашлял. На губах появилась кровь.

─ Старик, не важно, кто я. Ответь на мои вопросы и я уйду.

─ Убирайся отсюда. Я ничего не знаю. ─ Он зашелся в новом приступе кашля.

─ Я знаю, что ты был в доме священника в день его смерти…

Старик испуганно продрал глаза, всматриваясь в лицо незнакомца.

─ Все ясно. Ты от Хозяина… Я ничего не скажу. Можешь меня прикончить. Долго ж вы тянули. Я все равно скоро умру…─ Он откинул голову назад и трясущийся рукой потер мокрый лоб.

─ Нет. Я не от него. Помнишь, семь лет назад тут были двое парней?

Старик снова посмотрел на гостя.

─ Так ты из этих…как их…Я уж думал, вас убили всех…сынок! Так ты жив.

─ Дед, твою мать, да я другой. Только сюда попал. Помоги мне! Расскажи, что знаешь. ─ Сергей начал терять терпение. Времени у него было немного.

Старик пожевал губами и сказал:

─ Вашим я доверяю. Вы хорошие… Я знаю… Слушай.

Он начал говорить, периодически пытаясь откашляться и сплюнуть сгустки алой крови. Ему, действительно, оставалось недолго.

─ Я брат родной старосты Ивана. Старший. И да, я дружил с отцом Сергием. Хороший был мужик. Храбрый. Он хотел помочь людям и не боялся этой нечисти. Он искал способ остановить Хозяина и нашел. Две книги в старом склепе на кладбище. Кто их написал неизвестно. Он говорил, что там описано его слабое место… Кхе-кхе… В ту ночь он мне все рассказал. Я знал, что его убьют, но не знал тогда кто предал и пришел предупредить его… И вскоре Хозяин пришел за его душой. Священник остался в доме, чтобы принять свою судьбу. Он передал мне свою записную книжку и сказал: «ответ в склепе». Я пролез через подпол к секретному выходу, и сразу побежал. Остановился метрах в трехстах и посмотрел на дом. Его окружили десяток детей. Они скалили пасти и рычали. Это были уже не дети. Голодная свора чудовищ…Потом появился ОН. Огромный… В черном балахоне. Все расступились, пропуская его. Лица не было видно. Он вел за руку молодую девушку. Она кричала, вырывалась и молила о пощаде. Она упала у него в ногах и плакала… Я узнал ее. Это была дочка священника. Кхе-кхе.

─ Что было потом?

─ Он бросил ее на съедение своей своре. А сам пошел в дом. Ее заживо рвали на куски. Я видел, как пятилетний мальчик вытаскивал ей кишки. Петлю за петлей… Такой же крик был слышан из дома. Там пытали и убивали моего друга, а я ничего не мог сделать. ─ Скупая слеза прокатилась по его лицу.

─ Что было потом? ─ Сергей торопил.

─ Потом объявились твои друзья. Они ходили, вынюхивали тут. Потом собрали народ. Самых отчаянных. Человек пятнадцать. Остальные не пошли. Я вызвался быть проводником. Они вооружились, чем смогли. У твоих были маленькие пистолеты. Днем мы выдвинулись к логову. Дошли довольно скоро. Когда мы подошли к поместью двери туда были открыты. Там был огромный темный зал. Я увидел две большие лестницы с балюстрадами, ведущие с двух сторон к балкону. Двое мужиков и я остались снаружи. А остальные зашли внутрь. И как только последний из них пересек порог, двери с грохотом резко захлопнулись. Они стучали изнутри и пытались открыть, но ничего не получалось. Повсюду были слышны ругань, крики боли, лязги и выстрелы. Это была настоящая бойня. Нас загнали в ловушку. Мы втроем пытались отжать эту огромную дверь, но она не поддавалась. Крики за ней не смолкали. Мы старались изо всех сил прийти на помощь. Но вскоре крики смолкли. И дверцы сами открылись…Боже, лучше бы я этого не видел… Везде валялись растерзанные трупы мужчин. Все вокруг было в крови… И в центре всего стоял ХОЗЯИН. Он улыбался. Лицо перемазано в крови. В руке он держал оторванную голову одного из твоих друзей. Второй был еще жив. Он полз в сторону дверей. Хозяин подошел к нему и поставил ногу ему на спину и засмеялся. Двери снова закрылись, а за ними я снова услышал крик. Жуткий крик. Кровь стыла в жилах от этого крика!

─ Значит, они все-таки мертвы. ─ Сергей опустил глаза.

─ Мы обернулись назад. Хотели убежать, но не тут-то было. Нас окружили его звери. Дети. Те самые, что были у дома священника…Мне и в этот раз удалось убежать… Или просто отпустили. Но те, двое кто остались снаружи домой уже не вернулись. С тех пор я не выхожу из дома. Сгниваю тут заживо. Кхе-кхе.

─ Вас и тут предали. Но кто? Вы смогли выяснить? ─ Сергей максимально напрягся.

─ Сынок, а что ж тут думать-то? И так ясно! У кого все дети живы? Чьего родственника дважды не тронули упыри? Кто отговорил большинство не связываться с Хозяином?

─ Староста! ─ Оперативник прорычал.

─ А ты ж не один в деревню пришел…?

В этот момент Сергей сорвался с места и рванул на улицу. Время катастрофически быстро утекало. А вместе с ним куда-то улетучился и воздух, который мгновенно покинул легкие оперативника. Мощный кулак Егорки неожиданно поймал живот мужчины. Сергей упал и перекатился. Следующий удар был предназначен пояснице, но лишь неприятно смазался по спине. Оперативник рывком вскочил на ноги, вспоминая как дышать. Сил хватало лишь парировать следующий размашистый крюк в голову, но уже от Прохора. Мужчина успел поднырнуть и корпусом толкнуть нападавшего. В следующий момент Егорка вновь достал прямым точно в челюсть. Оперативник опрокинулся навзничь. Мягкая трава смягчила приземление. Голова страшно гудела и кружилась, но годы тренировок помогли быстро приходить в себя.

«Черт! Где же я оборонил пистолет?».

Сергей, шатаясь, поднялся и встал в боевую стойку.

«А вот и пропажа!».

Егорка поднял лежащий на крыльце пистолет и навел его в сторону мужчины. Рядом скалился Прохор и пришедший в себя Третий. Он снова подкидывал в своей руке нож. Сергей поднял руки. Ситуация из рук вон. Да еще и Алексей пропал. Неужто, убили?

─ Поговорим? Что вы хотите? ─ Он постарался сделать голос, как можно миролюбивее.

Мужчины злорадно захохотали. Егорка произнес:

─ Тебя приказали в расход. Уж больно шустрый. Остальных к Хозяину. Вас ему надолго хватит. В деревню будет реже наведываться.

─ Вы же понимаете, что мы все вместе сможем его победить? Вам нравится быть консервами? ─ Сергей пытался переиграть ситуацию.

─ А у главы с Хозяином договор. Кто ему помогает, у тех дети целые остаются. А у остальных судьба такая. Ну да ладно. Прощай, служивый. ─ Он навел пистолет точно в грудь и нажал на спуск.

Ярко вспыхнуло. Выстрел сейчас отозвался громким эхом на всю деревню. Сергей интуитивно вздрогнул, но не упал. В отличие от Егорки. Его лицо превратилось в кровавую маску. Он выронил из рук разорвавшийся ствол пистолета и сам распластался по крыльцу.

Дело в том, что он и не догадывался об уникальности оружия, выдаваемое сотрудникам организации. Каждый пистолет имел скрытую кнопку на рукояти и датчик отпечатков пальцев. Если эти приспособления не активированы, то срабатывала система самоуничтожения. Это оплошность стоила Егорке жизни.

Прохор с товарищем, пораженные происходящим, совершили другую ошибку. Потеряли время. В эти драгоценные секунды Сергей тремя огромными шагами сократил дистанцию. Сначала он сильнейшим кроссом отправил спать охранника с ножом. Потом нанеся легкий отвлекающий удар слева Прохору, он загнал его кадык в трахею сильным ударом костяшек. Прохор упал на колени и захрипел. Секунд через двадцать, он умрет от асфиксии, то есть попросту задохнется. Сергей подобрал нож и направился к третьему охраннику. Тот, качаясь, попытался устоять на ногах. Все вокруг плыло. Справа мелькнул силуэт и тут же исчез. Сверкнула хищная сталь. Сегодня она получила что хотела. Сильная боль в области горла и теплая жидкость, капающая на грудь последнее, что почувствовал мужчина...

Жеводанский зверь — прозвище волкоподобного существа, зверя-людоеда, терроризировавшего французскую провинцию Жеводан (ныне департамент Лозер), а именно селения в Маржеридских горах на юге Франции, на границе исторических регионов Овернь и Лангедок, с 1764 по 1767 год. В течение четырёх лет было совершено до 250 нападений на людей, 119 из которых закончились смертями. Об уничтожении зверя объявлялось несколько раз, а споры о его природе не завершились даже с прекращением нападений. История Жеводанского зверя считается одной из самых известных загадок Франции, наряду, например, с легендой о Железной маске.

По замечанию французского историка Жана-Марка Морисо, шумиха вокруг Зверя была дополнительно раздута газетами, как местной «Courrier d'Avignon», так и национальной «La Gazette», после окончания Семилетней войны испытывавшими потребность в сенсациях для повышения продаж.

Жеводанский зверь описывался очевидцами как хищник наподобие волка, но размером с корову, с очень широкой грудью, длинным гибким хвостом с кисточкой на конце, как у льва, вытянутой мордой, как у борзой, с небольшими заострёнными ушами и большими, выдающимися из пасти клыками. Шерсть у Зверя была, согласно большинству очевидцев, желтовато-рыжая, но вдоль хребта на спине у него была необычная полоска тёмной шерсти. Иногда речь шла о крупных тёмных пятнах на спине и боках. Стоит отметить, что такое описание почти полностью соответствует описанию хищника гиены, за исключением его размеров.

Тактика Зверя была нетипична для хищника: он в первую очередь метил в голову, раздирая лицо, и не пытался, подобно обычным хищникам, перегрызть горло или конечности. Обычно он сбивал жертву наземь стремительным броском, но позже освоил и иную тактику — приблизившись в горизонтальном положении, поднимался перед жертвой на дыбы и наносил удары передними лапами. Своих жертв он часто оставлял обезглавленными. Если Зверь был вынужден бежать, он уходил лёгкой ровной пробежкой.

Зверь явно предпочитал добычу людей скоту — в тех случаях, когда жертва оказывалась рядом со стадом коров, коз или овец, зверь нападал именно на пастуха, не обращая внимания на животных. Обычными жертвами зверя были женщины или дети — работавшие в одиночку или даже по двое и не имеющие при себе оружия. Мужчины, как правило, работавшие в поле большими группами и способные отбиться от хищника косами и вилами, жертвами его практически не становились.

Количество нападений заставляло многих людей думать, что они имеют дело не с одним Зверем, а с целой стаей. Некоторые свидетели отмечали, что спутником Зверя было подобное ему животное — взрослое либо молодое. В некоторых источниках можно встретить упоминание о том, что рядом со Зверем один или два раза видели какого-то человека, что заставляло некоторых предполагать, что Зверя выдрессировал для нападения на людей некий злодей — хотя последнее относится уже к области связанных со Зверем мифов.

Зверь никогда не попадался в капканы и ловушки, игнорировал отравленные приманки, в изобилии разбрасываемые в лесу, и в течение трёх лет успешно уходил от устраиваемых на него облав — все это свидетельствовало о том, что Жеводанский зверь вовсе не был безумным хищником, он отличался исключительным для волка интеллектом, вселявшим в невежественных крестьян уверенность в том, что они имеют дело с оборотнем — человеком, способным обращаться в волка. Как свидетельствовал эпизод с почти удавшейся попыткой застрелить зверя в октябре 1764 года, он обладал редкостной живучестью, что только подтверждало эти суеверия (оборотня можно убить только серебряной пулей). Как ни странно, именно серебряной пулей зверь — если считать им уничтоженного в 1767 году волка-людоеда — и был убит.

Первое упоминание о звере относится к 1 июня 1764 года, когда он сделал попытку напасть на крестьянку из города Лангонь, пасшую стадо коров в лесу Меркуар. Некое напоминающее волка существо выскочило из леса и бросилось на неё, но было отогнано быками из стада.

Первой жертвой зверя стала четырнадцатилетняя Жанна Буле, убитая 30 июня 1764 года близ деревни Юбак, недалеко от Лангоня. В августе им были убиты ещё двое детей — девочка и мальчик, в течение сентября зверь унёс жизни ещё 5 детей. К концу октября количество жертв достигло одиннадцати. Затем зверь на месяц исчез, что было связано с его тяжёлым ранением двумя охотниками, а 25 ноября возобновил свою «деятельность», убив 70-летнюю Катрин Валли. В общей сложности в 1764 году пострадали 27 человек.

Осенью 1764 года, когда нападения Зверя уже приняли пугающие масштабы, на его уничтожение военным губернатором Лангедока графом де Монканом был направлен отряд из 56 драгун под командованием капитана Жака Дюамеля. Драгуны провели несколько облав в окрестных лесах и перебили около сотни волков, но поймать Зверя не смогли.

В октябре 1764 года двое охотников, случайно наткнувшись на Зверя у лесной опушки, сделали по нему выстрел с расстояния не более десяти шагов. Выстрел поверг чудовище на землю, но оно тут же вскочило на лапы; второй выстрел снова заставил его упасть, однако Зверь все же сумел подняться и побежать в лес. Охотники следовали за ним по кровавым следам, однако всё, что им удалось найти — растерзанное тело жертвы Зверя — юношу 21 года, убитого в тот же день, но ранее. После этого на некоторое время нападения Зверя прекратились, но ближе к зиме возобновились снова.

Начав в декабре 1764 года практически беспрестанную череду нападений — иногда по 2—3 нападения за день, 4 нападения и два трупа за один день 27 декабря — зверь продолжил её в январе 1765 года. В течение января зверь нападал на людей 18 раз, то есть через день. К счастью, не каждое нападение оканчивалось смертью жертвы.

12 января 1765 года группа детей — тринадцатилетний Жак Портфе, с ним четыре мальчика и две девочки от 9 до 13 лет подверглись нападению Жеводанского зверя, но сумели от него отбиться, бросая в него палками и камнями (впрочем, зверь убил в тот же день малолетнего сына местного жителя де Греза). В феврале нападения продолжились с той же частотой, но зверю перестало «везти» — людям чаще удавалось от него уйти. Тем не менее, зверь в течение всей весны 1765 года нападал так же часто — через день. 5 апреля ему удалось напасть на группу из четверых детей и убить их всех — им не повезло так, как Жаку Портфе и его друзьям. Всего до 12 сентября, когда было совершено последнее убийство, Зверь унёс жизни 55 человек, в основном детей и женщин, совершив 134 нападения.

Эпизод со спасением тринадцатилетнего Жака Портфе и его товарищей от Жеводанского Зверя 12 января 1765 года привлек внимание короля Франции — Людовика XV, который наградил юношей, повелев выдать им 300 ливров. Тогда же король приказал профессиональным охотникам из Нормандии — Жану-Шарлю-Марку-Антуану Вомеслю д’Энневалю и его сыну Жану-Франсуа д’Энневалю уничтожить чудовище. Д’Энневаль-отец был одним из самых известных охотников Франции, за свою жизнь он лично убил более тысячи волков.

Отец и сын прибыли в Клермон-Ферран 17 февраля 1765 года, привезя с собой свору из восьми гончих, натасканных в охоте на волков, и посвятили несколько месяцев этой охоте. Они успели устроить несколько массовых облав, в крупнейшей из которых — 9 августа 1765 года — участвовало 117 солдат и 600 местных жителей. Тем не менее, достигнуть успеха им не удалось, а число жертв Жеводанского Зверя росло. Уже 11 августа, два дня спустя после большой облавы, Зверь словно в насмешку над охотниками напал на девушку по имени Мари-Жанна Вале. К счастью, ей удалось отбиться от Зверя. Ныне у деревни Полак в Лозере находится скульптура, изображающая это событие. Так или иначе, усилия отца и сына д’Энневалей были безуспешны.

В июне 1765 года д’Энневалей по приказу короля сменил Франсуа-Антуан де Ботерн (часто ошибочно именуемый Антуаном де Ботерном), носитель королевской аркебузы и Лейтенант Охоты. Он прибыл в Ле Мальзьё 22 июня. Де Ботерн начал методично прочесывать леса; в ходе трехмесячной охоты были истреблены 1200 волков.

20 сентября 1765 года де Ботерн и его охотники (сорок местных добровольцев, 12 собак) обнаружили необычайно крупного волка, которого и сочли Жеводанским Зверем — он был поднят собаками из кустов. Выстрел де Ботерна поразил его в плечо; Зверь попытался бежать, но выстрел одного из охотников попал ему в голову, пробив правый глаз и череп. Животное упало, но, пока охотники перезаряжали ружья, Зверь вскочил на ноги и кинулся на де Ботерна. Второй залп отбросил волка назад, и на этот раз он был убит.

Убитый де Ботерном и его охотниками волк был 80 см в холке, длиной 1,7 м и весил 60 кг. Убитый зверь был назван «волком из Шаз» по находившемуся вблизи аббатству Шаз. Де Ботерн послал королю отчёт, в котором было заявлено: «В настоящем отчёте, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда не видели волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы полагаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству». Более того, в желудке волка были найдены несколько полос красной материи — это свидетельствовало о том, что волк из Шаз был людоедом.

Чучело волка было доставлено в Версаль и предъявлено королю, де Ботерн получил значительное вознаграждение и был прославлен как герой. Однако скоро стало очевидным, что волк из Шаз не был Жеводанским зверем. Являлся ли убитый волк Зверем или нет — убийства на некоторое время прекратились.

Однако 2 декабря 1765 года Зверь вернулся, напав близ Бессер-Сент-Мари на двух детей, 14 и 7 лет, а 10 декабря тяжело ранил двух женщин около Лашана. 14 декабря у деревни Полак от него чудом спасся молодой человек, а 21 и 23 декабря на счету «воскресшего» Зверя появились новые трупы. Зимой и весной он нападал на людей не так регулярно, как год назад — по три-четыре раза в месяц. Однако летом аппетиты Жеводанского зверя обострились, и нападения участились — до 1 ноября, когда, убив 12-летнего Жан-Пьера Олье около деревни Сушер, Зверь неожиданно снова канул в никуда — тем неожиданней, что особо крупной охоты на него в это время не велось и особенно крупных волков, в отличие от предыдущего года, охотники не убивали. Всего за конец 1765 года и весь 1766 год Зверь совершил 41 нападение.

Зверь не появлялся в течение 122 дней, то есть до весны 1767 года. 2 марта 1767 года Зверь убил мальчика у деревни Понтажу и возобновил свою «кровавую жатву», причём с двойной энергией, совершив в течение одного апреля 8 нападений, а в течение одного мая — 19 (в общей сложности 36).

Граф д’Апше, не потеряв надежды уничтожить монстра, проводил в горах одну облаву за другой. Наконец, 19 июня 1767 года крупнейшая из таких облав — с участием более чем 300 охотников — увенчалась успехом: одному из них — Жану Шастелю — удалось застрелить чудовище.

Жан Шастель, будучи чрезвычайно религиозным человеком, зарядил своё ружье именно освящёнными серебряными пулями и взял с собой Библию. Во время привала Шастель раскрыл Библию и начал читать молитву, и в этот момент из чащи выпрыгнул гигантский волк. Он остановился перед Шастелем и посмотрел на него, и в этот момент Шастель выстрелил в упор, затем перезарядил ружье и выстрелил повторно. Две серебряные пули достигли цели — волк был убит наповал. Впрочем, вероятно, что все эти подробности были добавлены позже, чтобы приукрасить легенду. Благодарные жеводанцы собрали Шастелю весьма скромную награду — 72 ливра.

Тушу волка возили по всему Жеводану из города в город, чтобы убедить поселян в смерти Зверя; затем, опять же набив из неё чучело, доставили королю. Но на этот раз чучело было сделано плохо и начало разлагаться; не выдержав запах, Людовик XV велел выбросить чучело на свалку. С этого момента нападения Зверя прекратились.

Таким образом, официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной. Другие источники увеличивают количество нападений до 306.

Как и волк, убитый де Ботерном, павший от руки Жана Шастеля зверь, отличался огромными размерами и выглядел весьма необычно для волка. Королевский нотариус, бальи королевского аббатства Шазе Рош-Этьен Марен при помощи врачей Антуана Буланже и Кур-Дамьена Буланже, а также доктора Жана-Батиста Эгульона де Ламота из Соже обмерил тело зверя и составил его описание. Убитый Шастелем зверь был мельче убитого де Ботерном — лишь 99 см от верха головы до основания хвоста (что, однако, намного больше размеров обычного волка); тем не менее, у него была непропорционально крупная голова с сильно вытянутой мордой и длинными клыками и очень длинные передние ноги. Внимание осматривавших тело привлекло весьма необычное устройство глаза, а именно наличие третьего века — тонкой мембраны, которая могла прикрывать глазное яблоко. Зверь был покрыт очень толстой серо-рыжеватой шерстью с несколькими черными полосами.

После вскрытия в желудке зверя нашли остатки предплечья маленькой девочки, погибшей накануне — следовательно, зверь был людоедом. Ряд очевидцев, видевших Жеводанского Зверя ранее, опознали его в убитом Шастелем монстре. На теле зверя нашли множество шрамов от ран разной давности; внизу правого бедренного сустава нотариус обнаружил дробовое ранение и нащупал под коленным суставом три дробинки — эту рану Зверю нанес торговец лошадьми де Лаведрин ещё в 1765 году, выстрелив в него из ружья.

Таким образом, можно с достаточной долей уверенности считать, что убитое Жаном Шастелем животное и было тем самым Жеводанским Зверем.

До тех пор, пока Зверь не был убит, о его природе строили различные предположения: например, что речь идёт о сильно преувеличенных нападениях различных волков, что это loup-garou (оборотень), что это демон, вызванный неким колдуном или же кара от Всевышнего, посланная за грехи. Современные криптозоологи дают ему разные толкования, вплоть до реликтового саблезубого тигра или вымершего в период позднего эоцена (то есть более 40 млн лет назад) древнего хищника эндрюсарха. Тем не менее, криптозоологические объяснения выглядят крайне натянутыми, поскольку нет никаких достоверных свидетельств о появлении подобных животных в Жеводане и окрестностях раньше или позже 1764—1767 годов.

Волки чрезвычайно редко нападают на людей и вообще избегают встреч с человеком, но охотно предпочитают домашний скот. Обычно крупные хищники становятся людоедами по причине травмы, когда они не в состоянии охотиться на свою привычную дичь. Жеводанский Зверь же, однако, нападал на людей и в том случае, если рядом находились домашние животные — даже такая, казалось бы, лёгкая по сравнению с человеком добыча, как козы или овцы. Никаких следов травм на нём не замечали, это было необыкновенно сильное и быстрое животное, тем более — для волка. Существует вполне обоснованное мнение, что волки в прошлом были намного крупнее, чем сейчас, но по мере их истребления измельчали. Весьма вероятно, что нападения Зверя совершались разными волками-людоедами, а не одним монстром, а фантазия крестьян, сильно преувеличив их, приписала одному-единственному зверю, значительно к тому же исказив его внешность. Таких волков могло быть три: первый, самый кровожадный, был убит де Ботерном, второй погиб осенью 1766 года по неизвестной причине, возможно, попался в одну из расставленных в лесу западней, третий же и был застрелен Шастелем в 1767 году.

Некоторые теории обращают внимание на крайне необычную для волка внешность Зверя и предполагают, что речь идет о представителе другого вида — например, чрезвычайно экзотичной для Европы гиене. Гиены двух видов, хотя и очень редко, нападают на людей: это встречающаяся в Африке, на Ближнем Востоке и в Пакистане полосатая гиена и более крупная африканская пятнистая гиена, причем последние имеют размеры до 1,3 м в длину и до 80 см в холке. При нападении на людей гиены действительно предпочитают кусать жертву в лицо, как и Жеводанский Зверь; однако гиены плохо прыгают, и у них нет той лёгкой ровной рыси при беге, что приписывалась Зверю.

Возможно, Зверь был особо крупным гибридом волка и собаки; подобные существа нередко рождаются при случках диких волков и домашних (одичавших) собак. Гибриды, в отличие от родителя-волка, не боятся людей и вполне могут напасть на человека. Этой версии придерживается французский натуралист Мишель Луи в своей книге «Жеводанский Зверь: невиновность волков», она же воспроизводится в американском сериале «Animal-X».

Некоторые детали в свидетельствах очевидцев наводят на мысль, что Зверь мог быть каким-то представителем семейства кошачьих — возможно, леопардом или пантерой. Со слов очевидцев, Зверь имел длинный хвост, легко и грациозно бегал, прыгал на жертву, хватая её пастью за лицо или за шею, рвал когтями передних лап. Эти черты характерны только для крупных кошек и совершенно несвойственны псовым или гиенам.

В контексте связанных с Жеводанским Зверем мифов особое внимание привлекает фигура Антуана Шастеля, младшего сына Жана Шастеля. Антуан Шастель был весьма необычной для французской глуши личностью — он много путешествовал, был пленен алжирскими пиратами, много лет провел в Африке среди туземцев-берберов и перенял их привычки. Антуан жил отдельно от родных, в домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, и держал множество собак — знакомые отмечали, что у него был большой талант к дрессировке животных.

Когда лейтенант де Ботерн в конце лета — начале осени 1765 года прочесывал леса в поисках Жеводанского Зверя, он столкнулся с Жаном Шастелем и двумя его сыновьями, Пьером и Антуаном. Они, как и многие другие местные охотники, также надеялись уничтожить Зверя. Между Шастелями-младшими возникла безобразная ссора, перешедшая в драку. Раздраженный де Ботерн велел арестовать всех троих Шастелей, включая и самого Жана; они были отправлены в тюрьму в Соже и провели там несколько месяцев. Странно, но вскоре после этого нападения Зверя прекратились; сам де Ботерн, конечно, связывал это с убийством волка из Шаз. Однако, после того как освобожденные во второй половине ноября 1765 года Шастели вернулись из Соже в родную деревню Бессер-Сен-Мари — свои нападения возобновил и Зверь, напав на двоих детей вблизи той же Бессер-Сен-Мари 2 декабря 1765 года. Через какое-то время после убийства Зверя Жаном Шастелем в 1767 году его сын Антуан Шастель пропал без вести и больше не появлялся в окрестностях Жеводана.

Хотя перечисленного явно недостаточно, чтобы связать Антуана Шастеля с нападениями Жеводанского Зверя, многие историки и писатели обращали особое внимание на этого персонажа. Нередко предполагается, что Антуан Шастель вывез из Африки какое-то хищное животное, вроде гиены или леопарда, выдрессировал его и приучил к охоте на людей, и именно его очевидцы раз или два видели вместе со Зверем.
Ps. Автор текста не был указан в источнике

Для конкурса Конкурс для авторов страшных историй от сообщества CreepyStory, с призом за 1 место. Тема на июнь

- Костя, подожди. Не подходи.

- Мам, что случилось?

Я придержала сына рукой и еще раз посмотрела на входную дверь. Замок был высверлен, дверь приоткрыта.

- Ну мам, что случилось?

- Ничего хорошего.

Достав телефон, быстро набрала короткий номер полиции.

- Дежурная часть слушает? – Усталый голос на другом конце.

- Здравствуйте. У меня в квартиру кто-то проник.

- Вы сейчас в квартире, злоумышленник еще там?

- Нет, я стою возле двери, замки вскрыты, еще не заходила. Не знаю есть кто-нибудь внутри или нет.

- Хорошо, в квартиру не заходите. Если есть знакомые соседи, постучите к ним и ждите наряда. Адрес?

- Улица Кривая дом двадцать семь, квартира шестьдесят три, восьмой этаж.

- Хорошо, ожидайте звонка, скоро к вам приедут. – Короткие гудки.

Звонок в полицию никак меня не успокоил. Я сгребла в охапку сына и постучала в дверь слева. Тишина. Постучала еще раз. С той стороны послышались шаги и возня.

- Кто там?

- Тетя Вера, это я, Вика, соседка из шестьдесят третьей.

Раздался звук открываемого замка, дверь отворилась. Маленькая щуплая старушка в выцветшем домашнем халате потёрла сонные глаза и удивленно посмотрела на меня.

- Викуся, что-то случилось?

- Теть Вер, у меня квартиру вскрыли, я в полицию уже звонила, скоро приедут. Заходить запретили, сказали у соседей подождать.

- Ой-ей, что жеж это такое-то. Заходи, заходи. – Бабушка шире открыла дверь, пропуская нас внутрь квартиры. Заметив мой костыль и подогнутую штанину вместо левой ноги, она удивилась, захотела что-то спросить, но сдержала порыв.

Костя зашел первым, скинул ранец в коридоре и сел на табурет в кухне. Я прошла следом за ним и тоже присела, нога еще не привыкла к ходьбе и быстро уставала. В квартире пахло старостью и плесенью, окна плотно завешены тяжелыми шторами.

- Может чаю? – Спросила бабушка.

- Я не буду, спасибо. Может Костя?

- Я буду. – Ответил сын, осмотрев стол на наличие то, что можно употребить с чаем.

- Сейчас, сейчас. – Тетя Вера набрала желтый эмалированный чайник из-под крана. Чиркнула спичкой, наполнив всю кухню запахом горящей бертолетовой соли, и зажгла газ. – Как же это так случилось, квартиру взломали. А я даже не слышала ничего! А давно?

- Не знаю. Я только приехала и увидела. Мама месяц назад была, давно уже. Все нормально было.

- Ты само так как? Все хорошо? – Повернулась ко мне старушка и посмотрела жалостливым взглядом.

- Спасибо Теть Вер. Уже лучше намного, только вот теперь как-то вот так. – Я указала на левую ногу, которая отсутствовала ниже колена.

- Бедняжка. – Старушка прижала к щекам ладони. – Молодая же совсем. Как же жить то теперь будешь?

- Да построюсь уж как-нибудь. – За полгода прошедшие после аварии успела устать от соболезнований и жалости. Зачастую ко мне относились словно я полностью парализована или умерла, поэтому слова старухи вызвали только раздражение.

- У меня мать тоже без ноги прожила. Ампутировали, когда я еще совсем маленькая была, диабет съел.

Тетя Вера налила чай в кружку, пододвинула сыну, достала тарелку с успевшими отсыреть пряниками, и начала расспрос о моей операции, аварии и лечении. Я не очень хотела все это опять вспоминать, давно оставила пережитое в прошлом, стараясь привыкнуть к новым условиям жизни, поэтому отвечала коротко и однозначно, давая понять, что не настроена на разговор. Через десять минут зазвонил телефон. Приехала полиция, избавив меня от нежелательной беседы. Я оставила Костю у старушки, а сама направилась к своей квартире.

Возле дверей стояли три человека. Двое в простой форме, один в бронежилете и с автоматом. Коротко расспросили меня о произошедшем и, проверив паспорт, вошли внутрь. Первым шел крупный мужчина в бронежилете, держа наготове автомат. Но в квартире никого не оказалось. Осмотревшись и проверить двери на наличие отпечатков, меня попросили проверить все ценные вещи. Я зашла в комнату, от которой уже успела отвыкнуть. Пол и мебель были покрыты слоем пыли. Следов не было ни где, словно сюда никто не заходил. Осмотрела шкатулку с ювелиркой, телевизор, игровую приставку сына, все было на месте.

- Ничего не украли.

- Странно. Есть подозрения, кто мог это сделать?

- Вообще никаких. Меня полгода не было, я в больнице лежала.

- Заявление писать будете? – Полицейский сказал это тоном, сразу определяющим его нежелание этим заниматься.

- Конечно буду. Ко мне в квартиру кто-то вломился, я теперь спать спокойно не смогу.

- Гражданка, тут у вас незаконное проникновение в жилище, это статья сто тридцать девятая УК РФ, часть первая. Взломщику максимум штраф выпишут, если поймают. Тут висяк, отпечатков нет, свидетелей нет. Оно вам надо? Лишний геморрой себе наживать, извините за выражение. Вам в вашем положении, - Полицейский кивнул на костыль и культю. – Лучше дома сидеть спокойно, чем по отделениям и судам кататься.

Меня обуяла злость. Захотелось устроить скандал со всеми вытекающими, но на него попросту не было сил. Я выпроводила служителей закона, забрала сына от и закрыла дверь на оставшуюся целой задвижку. Квартира больше не была моей. Маленькая и уютная двушка, которую я так любила, превратилось во что-то чужое и враждебное. Куда бы я не посмотрела, везде мерещились следы чужих рук. Казалось, что каждый темный угол скрывает маньяка. Косте было все равно. Для него взлом – новое приключение, о котором можно рассказать в школе и вызвать зависть у сверстников, главное, что приставка и телевизор остались на месте. А я уже всерьез начала задумываться о смене жилья. Зайдя в свою комнату, стянула кофту, и инстинктивно прикрылась, словно мерила одежду на рынке, а не была у себя дома.

Зазвонил телефон, не на шутку перепугав резким звуком.

- Алло?

- Здравствуйте Виктория, это Кронид Данактович, ваш лечащий врач.

- Да, да я записывала ваш номер.

- Как ваше самочувствие? Как добрались? Не сложно передвигаться?

- Добралась нормально, к ходьбе постепенно привыкаю, а вот остальное не очень.

- У вас осложнения, что-то беспокоит?

- Нет, со здоровьем все нормально, на сколько это может быть. Мою квартиру взломали.

Приехала, а замок раскурочен.

- Ничего себе! Что-нибудь украли?

- В том то и дело что нет. Теперь сижу, голову ломаю, кто и зачем.

- Полицию вызывали?

- Вызывали, приехали, посмотрели, развели руками и уехали. Мол кражи нет, дела нет.

- Вам замки сменить надо.

- Да я уже догадалась, завтра займусь этим, сегодня уже сил нет.

- Вы не забыли, что завтра ко мне на прием?

- Нет не забыла.

- Хорошо, тогда до завтра!

- До завтра.

Я положила трубку. Вспомнила внешность молодого хирурга. Высокий, черноволосый, с мудрым взглядом серых глаз. Его облик сразу выдавал греческое происхождение, придавая ему легкий флер античной романтики мраморных статуй.

- Мам, а мы кушать будем? – Отвлек меня Костя, уже успевший переодеться.

- Ты же только что кружку чая выпил с пряниками, и утром у бабушки плотно поел.

- И что? У меня растущий организм, мне нужно много сил и энергии.

- Иди сюда. – Я подтянула сына к себе и обняла. – Растущий организм. Теперь у нас все будет немного по-другому. Мне понадобиться твоя помощь, пока я сама не научусь делать все заново.

- Я знаю, мам. – Костя посмотрел на меня очень взрослым взглядом. – Не маленький, понимаю. Надо в магазин да?

- Да надо. – Усмехнулась я. – Держи карточку, список я тебе сейчас пришлю.

Сын оделся и выбежал из квартиры, я еще раз осмотрела просверленный замок. Завтра точно надо вызвать мастера.

Ночью спала плохо, просыпаясь почти каждый час. Все время слышала посторонние звуки в квартире, шаги, скрипы. Вставала, проверяла замок, обходила комнаты. Но никого не было. В больнице мне прописывали успокоительное и советовали обратиться к психологу. Люди пережившее аварии и потерявшие конечности часто впадали в депрессии и были подвержены паранойе. Но я старалась держать себя в руках, и вроде бы получалось. Возможно оскверненная взломом квартира стала последней капли моего самообладания, и психика все же дала течь. С большим нежеланием открыла упаковку таблеток, выпила и вернулась в постель.

Золотая табличка с надписью «хирург Кронид Данактович Адамиди» на двери. Постучала, и вошла внутрь. Врач сидел за широким столом с лакированной поверхностью, и внимательно читал. Посмотрев на меня через верхний край очков, он указал на стул, приглашая присесть, а сам вернулся к изучению документа. Через пять минут отодвинул его в сторону, снял очки и посмотрел на меня.

- Извините, нужно было неотлагательно ознакомиться. Как ваши дела? – Хирург широко улыбнулся.

- Я похудела на несколько килограмм, это плюс. Только без этих килограмм ходить теперь не очень удобно.

Адамиди засмеялся, громко и заливисто, как смеются дети.

- А вы молодец! Самоирония в вашей ситуации, признак крепкого духа. В остальном как?

- Бывает болит, иногда в колене, иногда в месте ампутации, а иногда там, где была нога.

- Да, к сожалению, такое бывает. Фантомные боли. Можно я осмотрю?

- Конечно. – Я отстегнула булавку на штанине, расправила и закатала ее, оголив то что осталось от моей ноги.

- Зажило замечательно, рубцов нет. Первичную подготовку к ходьбе с протезом вы уже прошли, думаю в дальнейшем проблем не будет. – Сказал Кронид Данактович, осматривая мою культю и ощупывая место ампутации. Повернув ногу внешней стороной бедра к себе, он присмотрелся к рисунку на коже. – Еще с операции помню вашу татуировку, жалко было резать, такая красота пропала.

Я взглянула на своего девятихвостого лиса, который раньше передними лапами лежал на щиколотке, и расправлял свои хвосты на бедре. Теперь остались одни хвосты. Я очень любила это изображение, мечтала о татуировке сколько себя помню, и сделав её, была на седьмом небе от счастья. По иронии судьбы, лишилась именно этой ноги. Мама долго причитала, мол, бесов понаколола, вот бог и наказал. Я только вздыхала в ответ, рассматривая остатки рисунка.

- Так, по рекомендациям, все соблюдаете? Препараты принимаете? – Продолжил врач.

- Да конечно.

- Хорошо. Тогда осмотр закончен. У вас скоро экспертиза на инвалидность будет, я вам дам направление в Бюро. Пройдете экспертизу, они протез оплатят, и пенсия будет, не большая, но хоть что-то. Потом позвонят, надо будет съездить, снять мерки. Затем лучше всего записаться в школу по ходьбе на протезе, сильно облегчит вам жизнь.

- Спасибо.

- Да не за что. Кстати, вы со взломом разобрались?

- Да что там разбираться. Сейчас приеду, буду искать в интернете мастера по замкам, что бы поменяли.

- Я могу помочь, у меня есть знакомый, который этим занимается. Сделает все качественно и недорого. Один из моих клиентов давних.

- О, это было бы замечательно! А то не известно, на кого можно по объявлениям наткнуться.

- Записывайте номер!

Приехав домой, я первым делом набрала ванную горячей воды. Мечтала об этом все полгода в больнице. Пока сын в школе, можно себя немного побаловать. Еще несколько дней, потом вернусь к работе, по которой уже очень скучала. Труд копирайтера не требует работы в офисе, так что я могла позволить себе работать из дома, что будет очень кстати.

Разомлев от горячей воды, я откинула голову на край ванной, положила на глаза два ватных диска и не заметила, как закемарила. Приснилась авария, точнее то, что я из нее помнила. Увидела свои руки на руле моей Kia Rio, знакомую улицу, спидометр на восемьдесят. Пустая дорога. Играет музыка. Вижу, как справа вылетает машина. Очень быстро, я даже не успела рассмотреть марку. На большой скорости она цепляет мою машину. Толчок, меня заносит и ударяет об столб. Потом провал. Дальше мчсники вырезают меня из машины, я не чувствую ничего ниже пояса. Яркий свет скорой. Провал. И вот я уже проснулась в палате, вся в бинтах, с капельницей в руке и ужасной головной болью. Виновника аварии не нашли, камер на дороге не было, как и свидетелей. Себе регистратор я не покупала, дура. Думала, что хорошо езжу, и он мне не пригодится. Сотрясение мозга, ампутация левой ноги ниже колена, переломы ребер, руки, и еще куча ушибов. Врачи сказали, что я родилась в рубашке. Лучше бы в ботинках родилась, может нога бы на месте осталась.

Выбравшись из ванной, я закуталась в халат, хотя раньше спокойно ходила по квартире голой, пока Кости не было дома. Сейчас не могла избавиться от ощущения чужого присутствия. Достала мобильный, набрала номер, который мне дал врач.

- Да, слушаю?

- Здравствуйте. Мне ваш номер Адамиди дал, врач. Сказал вы можете помочь с установкой замков.

- Здравствуйте. Да конечно могу, он уже звонил, предупредил, что вы обратитесь. Вам, когда нужно?

- Ну не знаю, чем быстрее, тем лучше. Когда у вас будет свободное время?

- Могу приехать сегодня после пяти.

- Просто замечательно, оплата у вас наличными или можно переводом.

- Как вам будет удобно.

- Хорошо, тогда записывайте адрес.

Мастер приехал, как и обещал, в десять минут шестого. Костя уже был дома, занимался уроками. Я пыталась готовить. Не все получалось так же легко, как до аварии, расстояние между плитой, холодильником и столом, которое обычно не замечаешь, стало казаться просто огромным. Когда прозвенел дверной замок, я по привычке собралась шагнуть, но в последний момент опомнилась.

За порогом стоял приятный пожилой мужчина с густой седой бородой, почти как у Санта Клауса. Невысокий, чуть полный, с добродушной улыбкой на лице.

- Здравствуйте!

- Добрый вечер.

- Уже оценил фронт своей работы, много времени не займет.

- Это хорошо, а то я совсем извелась, без замка словно с открытой настежь дверью.

- Двери — это дело такое. Вы замок купили?

Тут я поняла, что в суматохе забыла купить новый замок. Мне стало очень неловко, я заметалась, лихорадочно вспоминая, где рядом есть магазины с дверной фурнитурой.

- Не переживайте. – Успокоил меня мужчина. – Именно на такие случаи я всегда вожу с собой несколько, под разные типы дверей. Вот посмотрите.

Он открыл ящик с инструментом, на верхней полке лежали несколько дверных ручек с замками, обернутые в целлофан.

- Вот такая подойдет? – Спросила я неуверенно.

- Нет, это для других типов дверей, вам или этот, или вот этот.

- Давай тогда такую. – Указала на ручку с простым угловатым дизайном. – Сколько?

- Две с половиной тысячи, и еще столько же за замену.

- Отлично. Договорились.

На шум разговора вышел Костя, внимательно осмотрел мастера и начал наблюдать за работой.

- Какой крепкий у вас мальчуган. – Сказал мужчина, выкручивая из двери старый замок.

- Меня Константин зовут. – Серьезно ответил сын.

- А меня Всеволод Олегович. Рад познакомиться! – Мужчина пожал Косте руку. – Ух, вот это рукопожатие. Спортом занимаешься?

- На борьбу хожу.

- Молодец, сейчас вся детвора только и знает, что в телефоны играть да в интернете сидеть, про спорт давно забыли. Когда я молодым был, только благодаря силе и выживали.

- Костя, не мешай человеку работать. – Спровадила я сына обратно в комнату, не знаю, чем, но мне не понравилось такое внимание к его персоне.

- Да он не мешал. – Улыбнулся Всеволод Сергеевич, и тут я заметила, как у него дрожит левый уголок рта.

Через пол часа на двери стоял новый замок. Крепкий надежный, на четыре штифта, с защитой от взлома. Я немного успокоилась, но чувство «моей квартиры» еще не вернулось. Поужинав, ушла спать. Устала за день и ногу с непривычки ломило. Костя остался играть в приставку, но пообещал, что ляжет не позже десяти.

Проснулась от звука шагов в квартире. Сначала мне показалось, что это были остатки сна, но потом я снова услышала этот звук. Поднялась с кровати, взяла костыль, накинула халат и подошла к двери. В коридоре кто-то был. Я отчетливо слышала тяжелое мужское дыхание. От страха, резко захотелось в туалет и подступила тошнота. Оперлась плечом на косяк, перехватила костыль, так, чтобы им можно было ударить и распахнула дверь. Прямо передо мной стоял Всеволод Сергеевич с ящиком инструментов.

- Виктория! Доброй ночи. – Улыбнулся он и я опять увидела этот дрожащий уголок рта.

- Что вы…

Темнота плавно отступала. Я смогла открыть глаза, но остальное тело мне не подчинялось. Я сидела в спальне сына, на полу, прислонившись к столу. Дверь была открыта на распашку. Рядом слышались голоса, сначала глухо, как через вату, потом все отчетливее и отчётливее. Я попробовала пошевелиться, но не смогла. Единственное что мне подчинялось это глаза.

В комнате были трое. Хирург Адамиди, соседка тетя Вера и мастер, заменивший днем замок. Он сидел возле распростёртого на полу Кости, и рисовал на его теле странный узор.Старуха заметила, что я открыла глаза и толкнула локтем Кронида. Он подошел ко мне, посадил ровно, взял за лицо руками, и повернул так, чтобы я могла видеть всю комнату.

- Она не умрет? – Спросила тетя Вера.

- Нет, это всего лишь вещество, вызывающее паралич. У нее работают только естественные рефлексы, дыхание, моргание и прочее. – Адамиди так же сидел за мной и наблюдал за неподвижными глазами, словно хотел в них что-то рассмотреть.

- Никак не могу к этому привыкнуть. Как вы думаете, она догадалась? – Соседка подошла ближе и опустилась на колени рядом со мной.

- О чем? – Сказал Всеволод, не отрываясь от своего дела.

- Что это все не случайность?

- Вряд ли. Люди обычно не связывают события, произошедшие с таким разбросом времени в одну цепочку. Это для нас полгода - всего лишь мгновение. Скоро привыкнешь, у тебя всего треть переселение, на десятом уже не будешь удивляться.

- У меня почти все. Готовь «ключ». – Бросил через плечо Всеволод.

Кронид встал, вышел из поля зрения и вернулся с сумкой-холодильником, поставив ее прямо в моих ногах. Открыл и достал исходящую паром человеческую ногу, нижнюю часть, до колена. Присмотревшись, я увидела татуировку в виде лисы, только без хвоста.

- Мой самый любимый этап ритуала. - Адамиди провел пальцами по замершей коже ноги. – Если бы все они только знали, что ампутация была вообще не обязательна.

Он вынул из кармана нож с резной рукоятью и начал срезать пластами кожу вместе с замерзшим мясом, как снимают ломтики хамона. Край кости обточил легкими движениями, словно это была не кость, а карандаш. Через десять минут у него в руках была стопа с почти чистыми остатками берцовых костей. Меня замутило, больше от страха, чем от происходящего. Каждую секунду я пыталась пошевелиться, надеялась, что тело вновь начнет мне подчиняться. Но оно не слушалось, и мне оставалось лишь лежать и смотреть.

Кронид подошел к склонившемуся над моим сыном Всеволоду и передал остатки мое ноги. Тот, приподнялся, достал из ящика инструментов дверной замок с ручкой странной формы, словно сплетенный из веток дерева. Примерил его к груди сына, поставил несколько отметок приготовил аккумуляторную дрель. Сверло закрутилось, прикоснулось к коже и пошло глубже. Костя даже не вздрогнул, он просто лежал и смотрел в потолок безучастным взглядом. Я хотел заорать, но не смогла даже пискнуть. Все мое сознание бунтовало, отказываясь принять действительность, пыталось вырваться из плена парализованного тела, но я была заперта, словно птица в клетке.

Проделав четыре отверстия, Всеволод вооружился электролобзиком и вырезал квадрат, углами которого были дырки. Кровь из груди почти не текла, он словно работал по дереву или мертвому телу. Но Костя был жив, я видела, как вздымается его грудь при дыхании. Вытащив кусок кожи с ребрами, Всеволод вставил в тело ребенка замысловатую ручку с замком, словно это было не тело человека, а простая дверь.

- Готово. – Сказал он, и повернулся к остальным.

- Две двери открыты, не взломаны, не снесены, не сняты с петель. Осталась третья, главная дверь. Материнский ключ откроет эту дверь. Только то что породило тело, может его открыть. - Кронид протянул остатки ноги спутнику.

Всеволод принял у него из рук то, что, когда было частью моего тела, вставил острой стороной в отверстие для ключа в грудной клетке Кости и повернул, придерживаясь за пятку и пальцы. Раздался хрусти грудь сына раскрылась, как бутон пиона, оголив бьющееся сердце, сжимающиеся при вдохе легкие и другие органы.

- Давай, твой черед. Это тело уже слишком износилось. – Адамиди положил руку на плечо своего спутника.

Всеволод сложил ладони в чашечку, закрыл глаза и начал невнятно бормотать. Склонившись над раскрытым телом сына, он погрузил руки в его внутренности, прямо под трепыхающееся сердце. Через секунду достал. В ладонях, перепачканных кровью, лежал небольшой сгусток, похожий на медузу и на туман одновременно. Он поднес руки к своему лицу и сильно дунул, продолжая шептать. Сгусток в руках растаял и улетучился, как одуванчик на ветру. Затем, Всеволод запрокинул голову наверх и начал говорить все громче и громче. Он почти перешел на крик, бьющий по ушам и вызывающий панический ужас. В момент, когда казалось его голос вот-вот сорвется, он словно выплюнул в ладони точно такой же сгусток, только больше, темнее и постоянно двигающийся. Кожа Всеволода начала сереть, волосы – белеть. Он погрузил трясущиеся руки обратно в тело моего сына и завалился на бок. В этот момент мое сознание не выдержало, и я отключилась.

Меня разбудил будильник. Я со страхом открыла глаза, прекрасно помня произошедшее ночью, и ожидая увидеть себя на полу, возле тела сына. Но я лежала в кровати. Пошевелила пальцами рук –отзываются. Пальцами ноги, тоже. Тело меня слушалось. Я осторожно поднялась, осмотрела комнату, все было на месте. Даже костыль стоит ровно там, где я вчера его оставила. Может это был сон? Просто устала, стресс от взлома двери, и отказ мозга принимать инвалидность вылились в такой кошмар? Может все же стоит обратиться к психологу?

Я вышла из комнаты. В ванной шумела вода. В комнате сына никого не было, как и не было следов чего-либо необычного. Нет, это точно был сон. Страшный абсурдный кошмар, который просто не возможен в реальности. Дверь ванной открылась, вышел Костя на ходу вытираясь полотенцем.

- Привет, мам. Как ты?

- Нормально, спала только плохо.

- Что так?

- Кошмары снились. – Ответила я, проходя на кухню. На столе лежал недоеденный бутерброд, в раковине пустая чашка из-под чая. – Ты уже поел?

- Да конечно. Ты время видела? – Ответил Костя из своей комнаты.

Я посмотрела на часы на микроволновке. Семь тридцать утра. Значит я не услышала первый будильник, который обычно ставлю на семь. Не удивительно, после таких снов.

- Прости, я проспала.

- Все хорошо. Я уже поел и собрался, не хотел тебя будить.

Я посмотрела на лицо сына. Он так изменился за эти полгода, повзрослел, начал думать совсем по-другому.

- Я люблю тебя, Кость. – Сказала я и провела рукой по его щеке.

- Я тебя тоже, мам. – Ответил он, улыбнулся, и левый уголок его рта задрожал, как при нервном тике.