CreepyStory

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @KatrinAp В надёжных руках. Часть 1

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Koroed69 Адай помещённый в бездну (часть первая из трёх)

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @ZippyMurrr Дождливый сезон

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ - @Skufasofsky Точка замерзания (Часть 1/4)

7 место, дополнительно, от Моран Джурич, 1000 рублей @HelenaCh Жертва на крови

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории @ZippyMurrr Дождливый сезон

Так же озвучку текстов на канале Призрачный автобус получают :

@NikkiToxic Заповедник счастья. Часть первая

@levstep Четвертый лишний или последняя исповедь. Часть 1

@Polar.fox Операция "Белая сова". Часть 1

@Aleksandr.T Жальник. Часть 1

@SenchurovaV Особые места 1 часть

@YaLynx Мать - волчица (1/3)

@Scary.stories Дом священника
Очень лесные байки

@Anita.K Белый волк. Часть 1

@Philauthor Рассказ «Матушка»
Рассказ «Осиновый Крест»

@lokans995 Конкурс крипистори. Автор lokans995

@Erase.t Фольклорные зоологи. Первая экспедиция. Часть 1

@botw Зона кошмаров (Часть 1)

@DTK.35 ПЕРЕСМЕШНИК

@user11245104 Архив «Янтарь» (часть первая)

@SugizoEdogava Элеватор (1 часть)
@NiceViole Хозяин

@Oralcle Тихий бор (1/2)

@Nelloy Растерянный ч.1

@Skufasofsky Голодный мыс (Часть 1)
М р а з ь (Часть 1/2)

@VampiRUS Проводник

@YourFearExists Исследователь аномальных мест

Гул бездны

@elkin1988 Вычислительный центр (часть 1)

@mve83 Бренное время. (1/2)

Если кто-то из авторов отредактировал свой текст, хочет чтобы на канале озвучки дали ссылки на ваши ресурсы, указали ваше настоящее имя , а не ник на Пикабу, пожалуйста, по ссылке ниже, добавьте ссылку на свой гугл док с текстом, или файл ворд и напишите - имя автора и куда давать ссылки ( На АТ, ЛИТрес, Пикабу и проч.)

Этот гугл док открыт для всех.
https://docs.google.com/document/d/1Kem25qWHbIXEnQmtudKbSxKZ...

Выбор для меня был не легким, учитывалось все. Подача, яркость, запоминаемость образов, сюжет, креативность, грамотность, умение донести до читателя образы и характеры персонажей, так описать атмосферу, место действия, чтобы каждый там, в этом месте, себя ощутил. Насколько сюжет зацепит. И много других нюансов, так как текст идет для озвучки.

В который раз убеждаюсь, что авторы Крипистори - это практически профессиональные , сложившиеся писатели, лучше чем у нас, контента на конкурсы нет, а опыт в вычитке конкурсных работ на других ресурсах у меня есть. Вы - интересно, грамотно пишущие, создающие сложные миры. Люди, радующие своих читателей годнотой. Люблю вас. Вы- лучшие!

Большое спасибо подписчикам Крипистори, админам Пикабу за поддержку наших авторов и нашего конкурса. Надеюсь, это вас немного развлекло. Кто еще не прочел наших финалистов - добро пожаловать по ссылкам!)

– Бред… – сказал он сам себе. Старая одежда, ноутбук, клубок зарядок, наушники и кое-какие документы. Абсолютно ничего ценного. Даже если учесть, что водитель нашёл Колин телефон в спинке сиденья, сколько он за всё это получит? Тридцать тысяч – потолок. Для такой суммы конспирология с передачей краденного в лесу выглядит слишком нелепо. И это мягко сказано.

Коля поставил переноску с котом метрах в десяти от машины, предварительно глянув на пушистого через сетку.

– Не шуми, дружок, – сказал он, приставив палец ко рту.

Оставив «дружка», Коля двинулся дальше, стараясь держаться поближе к деревьям. Когда до машины оставалось несколько метров, он заметил интересную деталь. На багажнике возникла выпуклость. Очень похожая на ту, что привела к конфликту с Улугбеком. И, как и в прошлый раз, её не было, когда Коля садился в машину.

– Посмотрим… – тихо сказал Коля. Он выждал пару минут, прислушиваясь и приглядываясь к машине. Ни движения, ни звука. Только неизвестные ему птицы перекрикивались в чаще. Коля вышел из-за соснового ствола и, пригнувшись, как карикатурный вор, пошёл к машине.

Первым делом он заглянул через стёкла в салон. Пусто. Затем он попытался открыть багажник, но то оказался закрыт. Коля заглянул в салон через водительское сиденье. Морщась от густого сигаретного духа, запустил руку в карман в спинке переднего пассажирского сиденья. Рука уткнулась в пластиковый корпус телефона.

– Не нашёл, значит. Это хорошо...

Потом он пошарил под сиденьем и нашёл нужный рычажок. Позади тихо щёлкнуло. В багажнике лежали пустые бутылки, пара ботинок, полупустой блок сигарет и какой-то грязный контейнер.

– Куда ты потащил мой чемодан? – спросил Коля вслух.

Он вышел на середину грунтовой дороги и посмотрел вперёд – никакого значимого ориентира.

Зачем было оставлять машину, чтобы тащить чемодан вручную, думал он. Да и куда его тут можно тащить?

Он вспомнил, как утром чемодан оказался в садике под окнами. Коля вернулся к машине, обошёл её и присмотрелся к пространству за соснами. Никаких признаков жизни. Он чуть углубился в лес. Под ногами хрустели поломанные ветки и ломтики высохшей коры. Сосновые иголки норовили запрыгнуть Коле в кроссовки, ну или хотя бы зацепиться за носок. Приятно пахло лесом, но на фоне этого в воздухе играл тонкий, на кончике ощущений, аромат. И чем дальше он двигался, тем запах становился сильнее. Пахло чем-то неприятным, то ли гнилью, то ли испражнениями, а может и тем и тем.

– Вот и ты! – обрадовался Коля, обнаружив свой чемодан, прислонённый к сосне.

Чемодан выглядел целым, разве что немного пыльным. Впереди начинался холм, на гладкой спинке которого угадывались следы катящегося плашмя чемодана. На холме также, как и на сотни километров вокруг, росли сосны. Из-за одной из них выглядывала рука в джинсовой куртке. Тела человека не было видно, но Коля понимал, что тот сидел, прижавшись спиной к сосне. Неприятный запах в том месте, становился буквально отвратительным.

– Эй, там! – крикнул Коля. – Вы целы?

Человек не отвечал и не шевелился.

Коля взял чемодан за ручку и повернулся, чтобы пойти обратно, но передумал. Прислонил чемодан обратно к стволу, а сам пошёл вверх по холму, усыпанному сосновыми иглами.

Запах стал невыносим. Забравшись на холм, Коля обнаружил, что рука лежала в багрово-коричневой луже. Коля закрыл нос рукавом кофты и повторил вопрос:

– Вы целы?

Он заглянул за сосну.

– Твою мать!

Взгляд покойника устремился в небесные прожилки между сосновыми верхушками. Руки его широко развалились по сторонам, благодаря чему, он и поддерживал сидячее положение. Багрово-коричневая лужа образовалась на том месте, где раньше находились ноги и промежность водителя. Этой части тела просто не было. Вокруг талии его висели остатки спортивных штанов. Вместо ног, гротескной юбкой торчали побледневшие ошмётки мышц, с налипшей пылью, а ровно посредине того, что раньше было его промежностью торчал белый, словно обглоданный хищником, крестец. Содержимое кишечника густой массой продолжало выпадать наружу откуда-то между розовой бахромы из мышцы, сосудов и прочих элементов человеческого тела.

Коля отвернулся, пытаясь сдержать рвотный позыв, но увиденное слишком сильно ударило по мозгам. Его стошнило: тремя спазмами подряд из него вылетело всё нутро. Он ошарашенно глядел на непереваренные остатки овсяной каши под ногами, пытаясь понять, что случилось и что делать. Убрав руку от носа, он снова ощутил запах. Очередной рвотный позыв сдавил мышцы вокруг желудка, но выбрасывать наружу было нечего. Коля только поморщился и снова прикрыл рукавом нос.

Должен ли он кому-то позвонить? Должен ли оттащить тело? Что вообще делать в такой ситуации? И кто сотворил такое?  

Он достал телефон – сети, конечно, не было.

За мыслями о том, как правильно поступить, Коля не услышал, как со стороны леса к разорванному телу двигался бурый хищник. Зверь довольно фыркал, вдыхая ароматы мертвечины. Коля услышал хозяина леса лишь тогда, когда тот заревел, предупреждая, что добыча его.

Коля выглянул из-за ствола и тут же спрятался обратно, завидев лесного великана, что бежал к нему почти вприпрыжку.

Коля повернулся к дереву лицом и начал отступать спиной назад. Когда холм пошёл вниз, Коля спустился на четвереньки и ползком продолжил пятиться. Добрался до чемодана, взял его на руки, чтобы издавать меньше звуков, и, пригнувшись, зашагал прочь, а в спину ему неслись звуки звериного пиршества.

Выбравшись на грунтовую дорогу, Коля поставил чемодан и покатил за собой, держа за длинную ручку. Он старался идти как можно быстрее, но при этом как можно тише, полагая, что у медведя отменный слух. Второпях он прошёл мимо переноски с котом. Амадей подал короткий скучающий «мя!». Коля вернулся за питомцем.

– Тише, балбес! – сказал Коля, глядя в сторону леса, который казался немым и необитаемым.

С переноской в одной руке и чемоданом в другой, он вернулся на асфальтированную дорогу. Он проверил связь на телефоне. Для экстренного звонка – достаточно. А толку-то? Водителю не помочь. Коля только потеряет время. Почти наверняка, его повезут обратно в Черноярск, чтобы выяснить, кто, что, зачем и почему? Подумав ещё немного, он убрал телефон, переложил кошелёк, что так и носил с собой от «Подорожника», из кармана джинсов обратно в чемодан и двинулся в сторону от города, изредка поглядывая на сосновую изгородь.

– Я понятия не имею, откуда это взялось, – сказал Коля.

– А кто мне платить будет за это?

– С чего вы решили, что я…

– Эй! Киргизы! – закричал водитель, что остановился позади. – Долго ещё будете?!

– Я узбек! – отозвался водитель такси.

– Хоть японец, машину убирай!

Улугбек пристально посмотрел на Колю, словно старался запомнить получше. Затем махнул рукой и вернулся на водительское сиденье.

Коля обошёл припаркованные машины, пересёк тротуар, перебежал через газон и вышел на широкую парковку перед автовокзалом, уставленную машинами.

Он открыл переписку с водителем. Тот писал, что поедет на чёрной «солярке». На парковке таких оказалось немало.

Телефон в руке загудел.

– Ало.

– Ты где? Я сейчас поеду уже.

– На месте, а вы…

Коля увидел возле одной из чёрных «солярок» мужчину в джинсовой куртке с сигаретой в одной руке и телефоном в другой.

– Вижу, иду.

Через десять минут они двигались на выезд из Черноярска. Водитель молча курил в окошко, изредка поглядывая на Колю через зеркало заднего вида. Коля в основном смотрел на улицу, отмечая, что несмотря на небольшие размеры города, остались все-таки в Черноярске места, где он не был. Машина двигались мимо облезлых панелек: на некоторых ещё узнавались силуэты советской графики.

– Сейчас сможешь отдать? – спросил водитель, когда за окном стали чаще мелькать деревянные бараки.

– Простите?

– За дорогу сейчас сможешь отдать?

– Э-э-э… – Коля насторожился, – хорошо. Ваш номер привязан к карте? На какой банк перевести?

– Наличкой давай.

– Но, – опешил Коля, – вы же писали, что можно переводом.

– Передумал, – коротко ответил тот.

– Тогда надо остановиться у банкомата. Я наличные почти год не ношу. Думал, сейчас все пользуются переводами.

– Не все, – ответил водитель и достал вторую сигарету.

– Вон «Сбер», – сказал Коля через пару минут, указав на офис в пристройке к магазину «Абрикос».

– Нет, – сказал водитель.

– Почему?

– Впереди будет заправка. Там снимешь.

До заправки они добрались спустя полчаса и три выкуренные водителем сигареты. Причем по пути встречались и другие заправки, но водитель выбрал какую-то глухую станцию на отшибе. Рядом находился магазин «Подорожник», в котором, по словам водителя, был банкомат.

– Пока вы заправитесь, я сниму деньги, да?

– Ага, – сказал водитель, не шелохнувшись.

Коля открыл дверь, но не вышел.

– Вы сейчас пойдёте?

Водитель молча указал на знак: в красном круге, красной же полосой перечеркнули сигарету.

– Сначала покурю, потом заправлюсь…

– Вы же курили только что, – сказал Коля.

Водитель обернулся, положив локоть на соседнее с водительским сидение. При повороте у него хрустнул позвоночник.

– И что? – спросил он.

– Нет, ничего…

Коля вышел из машины и хотел уже пойти в «Подорожник», но остановился. Подумав мгновение, он достал переноску с Амадеем, затем попросил водителя открыть багажник.

– Зачем?

– У меня там кошелёк. Я же не готовился к наличному расчёту.

Водитель сплюнул через окно и открыл багажник.

На самом деле остановка оказалась весьма кстати. Помимо снятия наличных, Коля ощущал потребность и в другом деле.

– Добрый день, – сказал Коля кассиру в «Подорожнике», – а у вас есть туалет?

– За пивом, – ответил пожилой кассир, не отрываясь от газеты «Черноярское Чтиво».

Пройдя вдоль однообразных тёмно-коричневых бутылок, Коля нашёл дверь.

Туалет – комната метр на полтора с дырой в полу и обломанной раковиной – встретил его густым, пробивающим насквозь, запахом. Коля достал Амадея из переноски и поставил его в раковину. Открыл воду тонкой струёй и кот стал тихо пить, осторожно высовывая розовый язычок. Коля сделал свои дела, поместил кота в переноску и вернулся к кассиру.

– А где тут у вас банкомат?

– Ближайший банкомат километрах в двадцати в одну, – кассир направил указательный палец за спину Коли, затем выставил большой палец и направил его себе за спину, – либо в другую сторону.

– Мне сказали, у вас есть банкомат.

– Кто, интересно знать?

– Водитель, – Коля обернулся к окну, но не увидел машину.

– Бляха! – выругался он и побежал на улицу.

Никакой «солярки». Кругом только запах бензина, за которым едва заметно проступал запах дешёвых сигарет.

– Куда? Какого хрена? – ругался, Коля, мечась по крыльцу «Подорожника».

Он потянулся к карману – с ужасом осознал, что оставил телефон в спинке переднего сиденья.

– Твою мать, а!

Кот в переноске беспокойно мяукнул. Не то чтобы он сочувствовал Коле, но тряске своего временного жилища, он не был рад.

Коля вернулся в магазин:

– От вас можно позвонить?

– А что с вашим телефоном? – спросил старик, перелистывая газету.

– Украли.

– На-а-адо же… – протянул старик, нисколько не удивившись. – И вы хотите позвонить с моего?

– Да, пожалуйста. Нужно позвонить в полицию. Может, он далеко не уехал. Может, его на посту остановят.

– Ага, – старик медленно сложил газету, – может быть.

Чтобы достать телефон из кармана штанов, ему пришлось завалиться направо. Под широким тазом жалобно скрипнуло офисное кресло с оторванной спинкой. Немного покопавшись, он извлёк на свет старенький кнопочный телефон.

– Нет связи, – приглядываясь к экрану сказал он.

– Вы же даже не разблокировали.

– Да? – показательно удивился старик. – Действительно.

Он взял телефон на вытянутую руку и ткнул в центральную кнопку указательным пальцем другой руки.

– Ну вот… как я и сказал… связи нет. Не повезло вам, молодой человек. Но вы не так далеко уехали от города. К вечеру вернётесь.

Желание поскорее убраться из этого места пересилило желание оскорбить старика. Коля выбежал на улицу, поднялся вдоль дороги по холму. Налево, за совершенно непробиваемой сосновой стеной лежал Черноярск. Старик сказал, что он дойдёт к вечеру, но планов возвращаться у Коли не было.

Как-то этот старик слишком спокойно отреагировал, на воровство возле своего магазина, думал Коля. А может он в доле с этим курильщиком? В любом случае делать что-то надо.

Коля взял переноску в другую руку, повернул направо и зашагал вдоль дороги.  Он выставил левую руку в сторону, стараясь привлечь внимание редких машин, что проносились мимо.

– Да где же ты? – тихо спросил он, разводя руками невидимые воды. – Ага!

Он задел что-то твёрдое.

– Та-а-к…

Коля похлопал руками по предмету. Убедившись, что перед ним раскрытый со вчерашнего вечера чемодан, он закрыл его на молнию и потащил в сторону. Коля тащил и думал, что чемодан стал тяжелее, чем вчера.

Не желая разбираться в ночных иллюзиях, он прыгнул обратно в тёплую кровать и уснул до утра. Больше ничто не нарушило сон Коли Рогинского. Примерно в это же время смогли уснуть обитатели соседних квартир, потому что оргия, сопровождавшаяся криками и стонами, что разбудила половину подъезда, наконец, прекратилась, уступив место мёртвой тишине.

Будильник – вот что могло легко выдернуть Колю из царства Морфея. Разлепляя глаза, он потянулся к телефону. Выключив будильник, с неудовольствием отметил, что за ночь ему пришло тринадцать сообщений. Он уже знал, что большая часть от матери. Вчера у них состоялся тяжелый, скорее для неё, чем для него, разговор. Коля сказал, что хочет вернуться домой. Он привёл массу доводов, почему ему не подходит Черноярск: рассказал о проблемах с трудоустройством; о том, что почти все местные повёрнуты на диких паранормальных идеях; что друзей он тут найдёт, разве что через доску Уиджи. Но для его матери это был шаг назад. Недопустимый манёвр, который предполагает отступление, позорное принятие поражения от «немного неподходящих», как она выразилась, условий. Но Коля придерживался принятого решения также крепко, каким был его сон.

– Посмотрим, что ты ещё придумала, – сказал он, открывая «Телеграм».

В основном она, используя исключительно повелительные конструкции, объясняла, что для Коли лучше. Аргументацию завершила статья: «Топ-5 перспективных фирм Черноярска», куда, по её мнению, непременно требовался молодой экономист без резюме и стажа работы, каким и был её сын.

Коля раздражённо пролистал эти сообщения и закрыл приложение. Но рядом с белым бумажным самолётиком на голубом фоне осталась рыжая иконка: пропущенное сообщение прислал водитель, с которым он договорился о совместной поездке домой.

«Короче, – писал он, – тема меняется, еду раньше. Успеваешь – подбегай»

Под названием контакта «Путь домой» горела синяя надпись «в сети». Коля написал:

«Насколько раньше?»

«Через сорок минут, – пришло от водителя. – Успеешь?»

Коля оглядел комнату. Сначала испугался, не обнаружив чемодана, но, поискав глазами, нашёл тёмно-зелёный короб с ручками на четырёх колёсами в углу комнаты. Как он там оказался? Ах, точно, вспомнил он, что-то капало с потолка.

Глаза проследили за мыслью и уткнулись в белый потолок, усеянные трещинами. Но они там были всегда, а если и появилась новая, то Коля этого не заметил.  

– Просто кошмар, – сказал он то ли про сон, то ли про перенос поездки.

Водитель отъезжал от черноярского автовокзала, что на другом конце города. Времени позавтракать и помыться оставалось всего ничего. Коля открыл дверь в спальню, перескочил через белого кота по кличке Амадей, который нежился в лучах восходящего солнца, падающих через кухонное окно. Включил чайник, засыпал сухой каши в тарелку и побежал в душ. Пять минут спустя он выбежал из ванной в одном полотенце, залил кашу кипятком и побежал одеваться.

Амадей, который обычно приходил в ещё тёплую после хозяина кровать досыпать кошачий сон, лежал в неестественной позе в противоположном от чемодана углу комнаты. Он задрал зад и прижал голов к полу, вывернув её набок.

– Ты чего?

В ответ на голос хозяина кот издал протяжное истерическое «мя-я-я-я», похожее на плач. Проследив за бешеным взглядом питомца, Коля сказал:

– Ладно, понял, ты тоже считаешь, что мне стоит остаться в Черноярске, да? Стоит отослать резюме в одну из этих «Топ-5 фирм», верно? Тебя мать подговорила? – спросил он, сев на корточки, рядом с Амадеем.

Кот не реагировал на хозяина. Он смотрел на чемодан, словно тот его гипнотизировал. Причем не успокаивающим голосом, а перечислением каких-то невиданных кошачьих ужасов.

– Ясно с тобой всё… – сказал Коля, почесав кота по шее. Тот не отреагировал.

Коля надел, приготовленные со вчера джинсы и кофту. Вернулся на кухню, пока заказывал такси до автовокзала, съел заварившуюся кашу.

Приложение подсказало, что до приезда Улугбека осталось несколько минут. Коля засунул истерящего Амадея в переноску, которую купил как раз перед отъездом. Оказавшись в мягкостенном заточении, кот успокоился. Коля посмотрел на питомца через сетку: тот спокойно лизал переднюю лапу, которой затем проводил по белой морде, щуря при этом глаза.

– Артист, блин.

Напоследок Коля прошёлся по квартире. Почти все его пожитки уместились в зелёном чемодане на колёсах. Кое-что осталось, но то была либо ненужная память, либо мусор. Коля бы прибрался, да времени не хватило.

Он вынес чемодан и переноску с котом в подъезд. Закрыл в последний раз дверь в квартиру. Спустился на первый этаж, стараясь нести переноску так, чтобы не бить кота о стены, зато чемодан пару раз гулко ударился колёсиками о пол.

– О, уезжаешь? – спросил Колю безымянный сосед, что сидел на скамейке у подъезда.

Конечно, у него было имя, но Коля его называл по самому примечательному свойству – алконавтом.

– Ага.

– Это правильно. Небось, в Питер? Сейчас все хотят в Питер…

– Нет, домой.

– А-а-а… – протянул мужик. – Тоже хорошо. Дом – это всегда хорошо. Особенно, когда тебя там ждут. Меня вот никто не ждет и…

– Вы не приглядите минутку за вещами? – перебил его Коля. – Буквально минутку.

– Минутку… – задумался о своём мужик, – можно.

Коля вернулся в подъезд, поднялся на площадку между вторым и третьим этажом. Среди стёртых надписей на почтовых ящиках он еле разобрал номер «72» и бросил в щель ключ от квартиры. Так они договорились с хозяйкой.

Когда Коля вернулся на улицу, алкоголик пропал. Переноска с Амадеем по-прежнему стояла на скамейке. Кот нашёл торчащую из сеточки нитку, которую дёргал, точно струну.

Чемодан же лежал за невысокой оградкой, среди зарослей из ярко-желтых цветков с коричнево-алой сердцевиной вперемешку с красными и фиолетовыми цветами.

– Какого х…

Коля посмотрел на окна первого этажа – он знал, что за тюлями-паутинками обитает повелительница придомового сада. Убедившись, что его никто не видит, он перебрался через оградку и забрал оттуда чемодан.

Зачем этот алконавт бросил мой чемодан, думал Коля. И куда он сам делся?

Когда он выбрался из садика с чемоданом в руке, к подъезду подъехал белый «поло». В кармане загудел телефон.

– Откроете багажник? – крикнул Коля, кивнув на зад «поло».

– Конечно, брат, – радостно отозвался Улугбек.

Услужливый таксист выскочил из машины и распахнул багажник. Коля загрузил туда чемодан, который вновь показался ему чересчур тяжёлым.

– Кота сюда же? – сверкнул золотыми зубами Улугбек.

– Я возьму его в салон, если можно?

– Не сожрёт? – вновь золотые зубы выбрались из-под пухлых губ таксиста.

– Не должен, – сказал Коля.

Сев в такси и разместив переноску с котом на соседнем сидении, он в последний раз посмотрел на подъезд, в котором прожил последние полгода. Затем перевёл взгляд на садик под окнами первого этажа, куда сосед-алкаш зачем-то бросил его чемодан.

Машина тронулась, и на миг Коле показалось, что среди буйства придомовых красок, выглянула человеческая рука. Без человека.

Он прилип к стеклу, силясь разглядеть жуткий объект, но «поло» повернул в сторону и садик скрылся за припаркованными вдоль тротуара машинами.

Такси выехало на проезжую часть и начало набирать скорость.

– Куда-то уезжаете? – улыбнулся таксист, глядя на Колю через зеркало заднего вида. – Если в другой город, то у меня есть хороший друг – Марат, он…

Таксист не договорил. В тот самый момент, что-то гулко бухнуло сзади.

– Ого! – Улугбек сбросил скорость. – В ямку заехали, кажись.

Коля обернулся. На дороге не было никаких ямок, но он заметил выпуклость на багажнике. И, кажется, раньше её не было.

– Вы все знаете моё имя! – начал он, торжественно подняв руки, отчего рукава его чёрного церемониального одеяния провисли, точно перепончатые крылья, через которые просачивался тёплый свет из дальней комнаты. – Я – Ключник. Сегодня я собрал вас вместе, ибо вы и есть ключ. Вы ключ и замок. Своим разумом вы откроете нашему Гостю путь через ваши тела. Уверен, если не все, то многие из вас знают о семидесяти двух наших «друзьях», перечисленных в «Малом ключе Соломона», что верой и правдой служат на благо посвящённых, коими мы и являемся. Но недавно, благодаря нашим друзьям из Ирака, стало известно, что царь Соломон бросил в озеро не только кувшин.

Ключник многозначительно помолчал. Услышав несколько удивлённых вздохов от проводников, он снял с головы капюшон, чтобы все могли разглядеть церемониальную маску, скрывающую его лицо. Белая, с небольшими пеньками рогов на висках, с золотой Звездой Соломона на лбу. Когда проводники насладились зрелищем, он продолжил.

– Помимо кувшина в вавилонском озере оказался ларец. Закрытый, как это водится, на ключ. Но Соломон не был бы Соломоном, окажись ключ обычным медным или бронзовым инструментом, – Ключник брезгливо махнул рукой. – Нет! Древний мудрец не таков. Ключом послужили разумы пятерых его приближённых: двух жрецов, двух командиров и самой умной из наложниц.

На последнем слове одна из проводников – проститутка Луиза – хихикнула. Её сосед – начальник Черноярского военкомата Никольский – сердито кашлянул.

– Да, в этих словах вы узнаёте себя. Некоторым из вас приходилось отправляться на смерть, прежде чем вы стали отправлять на смерть других. Другие – начали служить утехой телам для распалённых фантазий, прежде чем пошла первая кровь. Третьи же чувствуют себя сейчас весьма комфортно, ведь чёрные одежды для них – суть вторая кожа.

От последних слов, смущаясь, закряхтел старый и грузный игумен Димитрий, в миру Дмитрий Анатольевич Колмаков, – настоятель Андреевского монастыря в Черноярске.

– Не бойтесь, – успокаивающе добавил Ключник, протянув руки открытыми ладонями к проводникам, – но и не пребывайте в праздности, ибо, если хотите вкусить плоды призыва – придётся постараться.

Ключник медленно прошёл мимо пятерых проводников. Дошёл до входной двери и взялся за ручку.

– Ещё не поздно передумать, – сказал он и замолчал.

Проводники переглянулись. Лиц друг друга в полумраке коридора они не различали, но по движениям тел угадали, что никто покидать место призыва не намерен.

Ключник повернул ручку. Резко щёлкнул замок. Церемониймейстер вытянул руку по направлению к дальней комнате, где трусливо подрагивал клубок света.

– По местам, господа.

Пять человек и Ключник проследовали в дальнюю комнату – пустую, как и прочие комнаты этой квартиры. По углам были расставлены высокие свечи, пламя которых застенчиво дрожало под ритм гуляющих вокруг сквозняков. На полу их ждал символ: сложный и вычурный, как любой сигил гоэтии. Четыре скрещенных полумесяца, образовывали нечто вроде колеса мельницы. На концах полумесяцев наметились фигуры, похожие на перевёрнутые кресты, между которыми застыли символы, напоминающие то ли холодные снежинки, то ли колючие звезды. В точке пересечения полумесяцев лежала шкатулка, словно миниатюрный саркофаг, что тихо светился зелёным цветом.

– Перед вами то, что добиралось сюда несколько месяцев самыми тайными путями, прямиком с раскопок Вавилона. Шкатулку эту везли через Иран, затем провезли тайком в трюме контрабандистов через Каспийское море, откуда её приняли наши друзья из Казахстана. Северную границу она прошла близь Алтая, а оттуда уже добралась прямиком сюда – в край высоких сосен, меж которых течёт Чёрная река.

Послышался вздох восхищения.

Удовлетворённый эффектом, Ключник продолжал:

– Латунь, нефрит, фианиты и позолота – те грубые материалы, что составляют физическую оболочку шкатулки. О духовных её стенах остаётся лишь гадать. Но люди знающие изучили предмет, лежащий перед вами. Путём проведения запретных таинств природа магической защиты шкатулки пошатнулась. Завеса приоткрылась. Но именно сегодня она падёт окончательно. Почему сегодня, спросите вы, – сказал Ключник, словно и вправду услышал мысленный вопрос одного из проводников – бойца Черноярского ОМОНа по прозвищу Саша Череп.

Ключник прошёл к окну в другой части комнаты. Он посмотрел на ночное небо.

– Всё дело в положении светил… – продолжил он, – как и всегда. Именно наш город оказался в нужной точке, под небесной твердью, на которой древние светила сошлись в угодном для призыва порядке.

Ключник закрыл шторы и подошёл к сигилу.

– Приглядитесь, – сказал он, обведя рукой комнату. – В полушаге от символа я оставил метки. Для каждого из вас.

Проводники наклонились к полу, чтобы лучше разглядеть круги на полу. Затем каждый ступил на свободное место.

Имам-хатыб Назир вознамерился занять круг на обратной стороне символа, но Ключник его остановил.

– Это место не для тебя. Займи место проводника.

Назир задумался. Имам-хатыб привык занимать те места, которые желал. Отказ ставил его в ступор. Ключник же не сводил с него глаз.

– Желаемое место небезопасно для человека, лишённого нужных знаний. Если в твоих планах вернуться домой на своих ногах, будь любезен – займи свободный круг.

Назир молча сдался. В конце концов ему, как и всем присутствующим, было любопытно столкнуться с чем-то древним и могущественным, заключённым в шкатулке. К слову, очень красивой. Назир решил, что его драгоценные перстни могли бы чувствовать себя в ней как дома.

Когда все заняли места, Ключник снял с себя церемониальную одежду. Осталась только маска и ножны, привязанные к бедру ремешком. Он был высоким и тощим, все его тело покрывали татуировки. Многие из присутствующих узнавали в рисунках на коже церемониймейстера сигилы, которые сами использовали когда-то. Среди них была и тринога увенчанная крестами Губернатора Марбаса, и сигил Короля Паймона, похожий на кованую решётку для камина, и змея на вертеле, что помогала войти в контакт с Герцогом Элиосом. Среди прочих на теле Ключника узнавались и скрученный двенадцатиконечный подсвечник Герцога Зепара, и загадочная фигура с вилами Короля Пурсона, а также медуза с квадратными башмачками на кончиках щупалец, что позволяла заговорить с Графом Бифронсом. Кажется, на теле Ключника, нашли себе место все семьдесят два сигила. Но знаков на его теле было куда больше. Символ, похожий на летучую мышь с головой льва с хвостом в виде змеи; четырёхмерный куб, вершины которого увенчивали наросты-клыки; колба, заполненная черепами разных форм; древнее членистоногое, заключённое в многогранный камень и многие другие знаки встречались на теле Ключника. Что они значили – для гостей осталось загадкой. Но больше всего проводников интересовал символ, скрывающийся за широким пластырем на запястье.

Ключник сделал шаг вперёд и занял место в последнем кругу. В ответ на короткий шаг свечи по углам дрогнули, словно кто-то открыл окно. Полы чёрных одежд проводников зашевелились, как плавники каракатиц. От неожиданности проститутка Луиза чуть не вышла из круга.

– Стой! – крикнул Ключник. – С этого момента нельзя покидать указанного места. Шанс уйти у тебя был, но ты решила остаться. Так будь же верна себе до самого конца. Что бы вы ни увидели, – обратился он уже ко всем, – не шевелитесь. Не вздумайте бежать. Не вздумайте говорить.

Он замолчал на секунду. Все пятеро замерли, глядя на человека в белой маске с золотым символом.

– А теперь, приступим…