CreepyStory

Эмиля донимали ночные кошмары, и эта ночь не была исключением. Всему виной – те самые вылазки в осознанных сновидениях, где они с Алиной забирались в труднодоступные и опасные области снов. Обитатели лиминальных пространств учуяли его запах и постоянно пытались заманить к себе или хотя бы вызвать чувство страха, чтобы напитаться негативными эмоциями. Эмиля преследовали и астральные сущности реального мира. Всё потому, что он излечил много людей, изгнал много тварей. И теперь они жаждали мести, маялись от голода и постоянно пытались взять своё. И не умей Эмиль бороться с ними – его постигла бы та же самая участь, что и многих знахарей, ведунов и «бабушек».

Ссылки на предыдущие главы: https://vk.com/topic-170046450_49656018
Вмешательство в невидимый обывателю мир – чрезвычайно опасно. Отсюда и истории о привязавшихся «бесах», после того как тебе отшептали болезнь. Отсюда же депрессии и панические атаки у воспользовавшихся услугами гадалок, «тёмная ночь души» у любителей медитаций. Это как если бы слепой зашёл в комнату с дикими зверьми -- никогда нельзя предсказать, чем всё закончится.
А у таких, как Эмиль, формировалась «репутация». Астральные сущности хоть и тупые по большей части, не умнее улитки, однако своих палачей они запоминали хорошо. Порой внушали ужас мысли о том, что же тогда будет к старости, когда он изгонит ещё в десять раз больше паразитов. И как вообще ему удастся уйти в мир иной. Определённо, спокойствия ему не дадут. А значит, нужно было придумывать обходные пути, хитрости. Рыться в библиотеках, копаться в архивах, учиться новому. Познавать истинную структуру реальности. На всё это нужно время. И Эмиль был практически уверен, что сможет достигнуть небывалого ещё могущества. Для этого был необходим лишь чрезвычайно острый ум. И осторожность. С осторожностью у Эмиля, как ему казалось, было хреново. Хотя, это может быть и есть проявление его осторожности…

Как он мог воспользоваться этим могуществом?
Эмиль не мог себе ответить на этот вопрос. Он знал лишь то, что воскресил бы тогда Алину. И сделал бы так, чтобы их совместное счастье длилось вечно. Никаких тебе планов по захвату мира. По приближению конца света… Банальное стремление к знанию. Это занятие было для него как далеко зашедшее хобби – чувство прогресса что-то задевало в душе. И хотелось испытать это чувство вновь. Это было его смыслом жизни. А чем ещё здесь заниматься? Это у Эмиля получалось лучше всего остального, здесь у него был талант. Хоть и не гениальность... Ведь любой сновидец Организации уделает его в лиминальных пространствах. Большинство буддийских монахов уделают его в дальности астральных выходов или применении касин Ясного Света на изгнании демонических тварей. Любой некромант переплюнет его в поднятии мёртвых. Профессиональные гипнотизёры введут в транс своих жертв быстрее и надёжнее. А шаманы Африки и Амазонки проведут более грандиозные ритуалы.
Однако Эмиль зато умел многое, но понемногу, тогда как конкуренты в основном задрачивали один навык до совершенства. В этом было его преимущество.

Сон никак не шёл. На часах пять утра, на горизонте брезжил рассвет. Эмиль оделся и вышел на улицу. Трава в росе, прохладный ветерок. На крыльце сидел Дэнчик, стороживший Эмиля всю ночь. Теперь он читал газету, чтобы заняться хоть чем-то и не вырубиться. «Осквернители могил ВЕРНУЛИСЬ. Кому выгодно похищение свежих трупов? Теневым бизнесменам или же банде злорадствующих сатанистов?» -- прочитал Эмиль крупный шрифт и тихо посмеялся.

Он всю ночь ждал, что во снах за ним явятся сновидцы. Вся их бригада. Для расправы. Это было бы логично, если бы они были уверены, что Эмиль – действительно виновен в «инциденте». Они не сунулись к нему во сны даже на половину шишечки. И нить в его городском доме – не сработала. Значит, на обыск тоже не решились. Хотя, если бы они посчитали нужным, они бы первым делом послали в разведку «Тимона и Пумбу», чтобы нарыть доказательств, успокоиться, а потом немедленно убить Эмиля сновидцами или высланными штурмгруппами.
Но этого не произошло. А значит, вполне вероятно, Эмиль показался сновидцам обычным сектантом, просто с астральными способностями. Да ещё и благонамеренным, Боже упаси. Это они донесли до начальства. А если так, то руководство прикажет им следить за Эмилем и дальше. Потому что он всё же руководитель секты. Они прикажут сновидцам сблизиться с ним, чтобы быть в курсе всех его дел.

Так оно и будет.

Эмиль был уверен, будь у Организации больше уверенности, что он причастен к убийствам и пыткам сновидцев – его бы уничтожили этой ночью.
-- Как ваши дела, повелитель? – улыбнулся Дэнчик. – Чего так рано проснулись? Случилось чего?
-- Пока ещё нет, -- ответил Эмиль и пригляделся к своему телохранителю. – Спрячь оружие. Вдруг кто увидит. Спецслужбы повсюду.

Дэнчик спохватился и спрятал свои «узи» под куртку.
-- Виноват, голова не соображает с недосыпа…
-- Передай Виталию, чтобы немного расслаблялись, -- сказал Эмиль. – Пусть дежурят посменно, а не всем скопом сразу. Кажется, обошлось.
-- Но почему это? Я уже действительно подумал, что начнётся заварушка.
-- Я тоже практически в этом был уверен, -- Эмиль направился по улицам общины, а Дэнчик последовал за ним. – Но они решили отложить штурм. Может, сделают это потом. А может, хотят чего-то выяснить, вынюхать. Поэтому доходчиво объясни всем ребятам, чтобы были аккуратней. Оружие не светить. Оружие – это очень хреново. Это может быть поводом для вторжения.
-- Я знаю, повелитель. Донесу до всех ребят.
-- Вероятно, скоро Воинам Печали придётся применить все свои бойцовские навыки, -- продолжал Эмиль. – К сожалению, мир слишком жесток. Мировая Печаль противится Обелиску. На определённом этапе на нас посыпятся гонения. Это практически неизбежно.
-- Но почему, повелитель? Почему бы им просто не уверовать?
-- Таков закон, -- ответил Эмиль. – У нас много конкурентов. Зубастых конкурентов, вроде той же христианской церкви. Им тоже довелось пройти через реки крови, на своей заре. Но проходили они всё это зря. Потому что они не избавили мир от Печали. Они принесли много страданий, войн… А мы – избавим мир от Печали. У нас есть на то возможности. Наши жертвы принесут плоды.

Дэнчика охватили мурашки религиозного экстаза. Он был готов убивать всех неверных.

Главным Воином Печали был Виталий, как опытный вояка-штурмовик, зачистивший не один дом с боевиками в горячих точках. Теперь же Виталий встал на путь искупления грехов, заодно обучая Воинов Печали – ударный кулак секты из двадцати бравых смельчаков, самых преданных культистов.
Эмиль не чурался огнестрела. Он же не Гарри Поттер…

Его апостолы являлись не только миссионерами, но так же и боевыми командирами, костяком – им он доверял, им поручал набор Воинов, с ними Эмиль и все Воины выезжали в леса «партизанить», где упражнялись в тактике и военном ремесле. Ведь могло случиться всякое. У Организации слишком хорошие штурмгруппы. Нужно было противопоставить хотя бы что-то. Конечно, вряд ли они бы смогли разбить всех. Но культу была необходима защита.
Беззубые религии обречены быть уничтоженными. Даже зубастым не всегда удаётся выжить. Как пример -- Культ Красного Черепа, по общине которых армейцы недавно саданули ракетами, наверняка по указке Организации. И никакой Морок им не помог, никакие жертвоприношения. А ведь они были очень скрытными. Их было гораздо меньше – человек тридцать. Попасть в их ряды было практически невозможно. На каждого участника там было по пулемёту и базуке, судя по слухам. Но что они могли поделать против ракет… Однако Эмиль не был бы Эмилем, если бы не озаботился и по этому поводу – он завербовал ПВОшников. Ребята бдят день и ночь, охраняя небо над Храмом. На всякий случай. Вряд ли по ним станут лупить…

А этой ночью Эмиль ждал гостей. Поэтому после прогулки с Жанной, всё тщательно обдумав, он тут же направился к апостолам. Они с Виталием быстро составили план обороны и возможного отхода в леса. На крышах тихо замаскировались пулемётчики, высоты вокруг посёлка заняли снайперы. Расставили в удобных местах автомобили. Подготовили глушилки квадрокоптеров и беспилотников – самая главная проблема, которая будет следовать за их отрядом всюду. Если штурмгруппа Организации сунулась бы по душу Эмиля, не подозревая о такой усиленной охране – она была бы наголову разбита. Да и две штурмгруппы… Три… Организации пришлось бы заявляться сюда большой толпой, чтобы добиться успеха. Но Эмиль не собирался превращать Храм в крепость. Конечно, их всех перебьют, если сильно захотят. Эмиль рассчитывал на быстрый сбор, стремительное реагирование и прорыв окружения с последующим бегством.

Но даже успех в этом бегстве всё равно был бы по сути поражением. Разоблачение Эмиля Организацией всё бы усложнило. Пришлось бы уводить деятельность секты в подполье. Прямое противостояние – это слишком сложно. Организация за всю свою историю загнала в могилы десятки «Эмилей».

Однако пока что Эмилю везло.
-- Ещё передай Виталию, чтобы Воины заняли не подозрительные позиции, -- сказал Эмиль. – Чтобы они ходили, спрятав оружие. Не вызывали подозрений. Духи врагов могут следить за нами. И выдавать всю информацию гэбне.
-- Хорошо… -- Дэнчик задумался.
-- Я серьезно. А ещё они могут заподозрить что-то неладное. Что мы готовимся к обороне. И тогда службисты подготовятся к штурму.
-- Хорошо…
-- Помнишь, я говорил вам вчера на собрании, что если не проснусь этой ночью, то первым делом – мочить Алексея и Александра из семнадцатого домика?
-- Да… -- кивнул Дэнчик.
-- Им ни слова не говорить, разумеется, -- сказал Эмиль. – Никак их не донимайте. Никак их не «подозревайте» открыто. Но будьте с ними осторожнее. Они службисты. Которых мы попытаемся завербовать по-настоящему.
-- Это понятное дело, повелитель…
-- Эти службисты согласились обучать наших людей астральному выходу. Это очень пригодится нам, особенно Воинам. Поэтому предупреди ребят. Главное – никаких подозрений. Никаких резких движений. Понятно? Лучше всего на роль учеников подходят Тимур, Рома и Илья. У них нервы самые крепкие, они хитрые и умные. Их проталкивать будем в первую очередь.
-- Но почему вы сами не обучите их?
-- Я не знаю методик обучения. А им они известны, -- солгал Эмиль.

Он мог обучить своих людей астральным техникам, осознанным сновидениям, гипнозу, ритуалам. Но ему это не было нужно. Он видел в этом много опасности. И мало пользы. В конечном итоге, он хотел не противостоять Организации, а воскресить свою возлюбленную – Алину. Ведуны в секте будут мешать этому плану. Но если он даст шанс сновидцам проявить себя, то сможет приковать их поближе к себе, развить с ними отношения, пустить пыль в глаза Организации. Выиграть время для того, чтобы собрать необходимых триста три человека в пастве. А потом принести их всех в жертву, во время кровавого ритуала Воскрешения, где принудит паству к массовому самоубийству "во имя наступления Высшей Жизни".
Осталось совсем немного.

Три десятка вооруженных мужчин пробирались через лес. Осторожно, переглядываясь да перешептываясь при необходимости. Хотя в лесу этом вроде и быть не должно стражи – далеко от больших городов. Но все же привычно было для ватаги разбойничьей такое. А ватага у Гарта была неплоха. Веселые ребята могли позволить себе даже нападать на небольшие отряды стражи. В результате чего у некоторых разбойников были кольчуги, у всех – хорошее оружие, а не вилы с серпами, которыми часто довольствуются бывшие деревенские.
Через какое-то время, Гарт решил устроить привал – они уже долго шли и устали. А спешить было некуда. Разбойники уселись на поляне. Кто-то жевал луковицу или хлеб, кто-то чистил оружие, кто-то переговаривался шепотом
-Так говоришь, у нас недели две есть. – обратился Гарт к невысокому мужчине, с виду не такому уж и серьезному да к тому же вроде как и без оружия. Правда, любой, кто сталкивался, со Стером быстро понимал, какой он серьезный противник – быстрый, прекрасно владеющий короткими кинжалами. Ну…или не успевал понять до того, как валился на землю, захлебнувшись кровью.
-Неделю до Пешта, неделю обратно, даже больше. Успеем.
-А если и там не продадут еды… - задумчиво начал главарь
-Продадут, - махнул рукой Стер, - я пештенцев знаю. Они за звонкую монету не посмотрят, кто и зачем – продадут. Не боятся.
-Ты уверен, что мужики не все деньги взяли из дома?
Стер улыбнулся
-Своих односельчан я тоже знаю прекрасно. Наверняка в кубышках много чего еще лежит. Страха нет – деревня далеко, да и тропы через болото не просто знать нужно. Старики рассказывали – в нашем Синем много любителей наживы полегло.
-Как бы нам не улечься рядом, - пробормотал Трех, молодой парнишка лет пятнадцати, лишь недавно присоединившийся к ватаге. Стер хотел было что-то сказать, но Гарт опередил
-Ты если не знаешь, молчи, и слушай, что умные люди говорят – проживешь дольше. Стер с нами давно и я ему верю.
-Ты не боись, - подбодрил паренька Стер, - мы мальчишками бегали на болото. Я каждую тропку знаю. А уж тракт. Мы его Змеиным зовем. Не зная – не найдешь ни в жисть, потому как только найти мало – нужно еще и жертвы принести духам болота. А потом – иди хоть кавалерией – такой он широкий.
Трех покачал головой. Он уже понял, что сболтнул глупость. Хотя все же нечто беспокоило его. Сначала и сам не понял, что. А потом поняв, сказал
-Все же это не по чести как-то. Словно грабить на пожаре.
Гарт и Стер рассмеялись, как и находившиеся рядом разбойники. Скоро смеялась вся ватага. Отсмеявшись, Гарт сказал
-А разбойничать – по чести? Это наш путь, который мы выбрали. Почитай наши души с самого того момента уже принадлежат пламени очищения. Или Темному, если верить жрецам Единственного. А ты как планировал? И на твоих руках будет и кровь и слезы и боль, и смерть. Не готов – хоть сейчас уходи. Я даже убивать тебя не буду, хотя это и неразумно, учитывая, что ты о нас знаешь. А сказочки о добрых разбойниках брось – ерунда все это, не бывало от века такого. Так что твое решение. Но учти – подумаешь предать или в стороне остаться от дел наших –стоять и смотреть, как мы всю работу делаем, а сам лишь плоды пожинать – в живых не оставлю.
Трех замолчал и уставился в землю. А Гарт, больше не обращая на него внимания, задумался. Он решал, как лучше будет напасть на деревню. Хотя и остались там, скорее всего лишь бабы, дети, да старики, но все же Гарт предпочитал действовать по плану. Оно так спокойнее ему было.

***
Расторы – деревня богатая. Стояла действительно посреди болота, а за болотом были поля, да кладбище. Болото действительно защищало деревню. Согласно легенде, несколько семей, основавших деревню нашли болото, которое прозвали Синим из-за того, что постоянно клубился дымок именно синеватого оттенка. Как там все сложилось точно, никто не знает. Но рассказывают, что дочь болотного владыки влюбилась в парня одного. И так у них все ладно пошло, что показали духи болотные место сухое для деревни прямо посередине затопленной местности( а некоторые говорят, что сами его сделали с помощью сил своих). С тех пор только расторчане и могли пользоваться тропами через Синее. Деревня богатела, урожаи были обильные, приплод скота тоже, и часть продуктов продавали в Лаларе – ближайшем городе. А то и в Перште. Далековато до него было, но продукты там можно было продать дороже. Если же нужно было в деревню пройти княжескому слуге, то об этом сообщали с помощью голубей. Тогда староста подряжал местного, чтобы тот встретил и проводил. Прока деревня исправно платила оброк, князя все устраивало. А как перестанет – так у него достаточно, как он считал, магов, чтобы сжечь болото. Или найти ход в деревню.
Так и жили, уважая духов болота, и о других богах и духах лесных да полевых не забывая. Пока не пришел на земли Единственный со своими жрецами. Князья были везде разные. Кто-то долго не принимал новую веру, кто-то наоборот силой заставлял принимать ее, наказывая за поклонение прежним богам. Князь Альтерры был человеком разумным. Достоинства новой веры он оценил, сам ее принял. Но понимал, что сложно подданным отказываться от старых порядков. Поэтому и советовал жрецам смотреть сквозь пальцы на старые обряды в деревнях. Так, погрозить может кому, а людей привлекать рассказами, да примером и отношением хорошим. Так и было в Альтерре, почитай, двоеверие. Так и Расторы жили. Пока не прислали вместо отошедшего по старости от дел, иного жреца Единственного из столичного храма. Был он желчен, фанатичен, но при этом хитер. Поначалу вел себя, как и прежний. А потом, когда в доверие втерся, школу открыл даже – деток обучал грамоте, рассказы и сказки говорил. Поначалу все было по-прежнему, и детям нравилось. Слишком поздно поняли деревенские, что новый жрец очень хитро настраивал детей против старой веры. Уж что и как он им говорил – неизвестно. Но дети не просто перестали обращаться к старым божествам или класть им требы, но и некоторые, особо смелые, начали проявлять неуважение, разрушая алтари, и используя вещи с них для игр. Тогда жреца чуть не побили, да побоялись. Побили детей неразумных. А тем хоть бы что.
Какое-то время все было спокойно. И деревенские вздохнули с облегчением. Даже задумываться стали – не потеряли ли действительно старые боги силу, раз нет от них ни наказания, ни даже малейшего недовольства или предупреждения. И уже некоторые молодые парни и девчата осмелели. Прямо соревнование устроили – кто смелее на алтарях старых о себе заявит. Кричали, ругались, выпивали, непотребствами занимались. Оно на некоторых этим и повадно заниматься – например, на алтаре Дарте или Севарры. Но на других – вот никак.
В общем, доигрались. Пшеница вся почернела в один миг, скукожилась, овощи в огородах сгнили прямо на стеблях, а скотина полегла. Заверещали бабы, мужики ремнями отходили нерадивых чад, а что делать-то? Просили помощи, но уж видать больно разгневались божества. Стали мужики собираться за едой, слава всем силам, что прижимисты расторчане были всегда, и в кубышках действительно было немало монет. И хорошо, что даже у самых отчаянных и глупых хватило ума не ссориться с болотом.
Когда мужчины были в Лаларе, там же околачивался и Стер. Представляясь плотником( а плотничать он умел), пытался он выяснить информацию о домах некоторых купцов – сколько ворот, да охраны, да собаки есть ли? Там и встретился с бывшим соседом. Угостил того в трактире и всю информацию у него узнал. И что мужики приехали практически все, понадеявшись на защиту Синего, которая раньше не подводила. И что лаларцы, которые боялись древних богов отказались что-то продавать и теперь направляется весь их караван в Першту.
Расставшись с земляком, Стер поспешил к своей новой семье – веселой ватаге. И Гарту все рассказал. А тот, посоветовавшись с остальными, принял решение – идти на деревню. Не только от Стера, но и еще от людей слышал он о том, что деревня богата.
-Ты скажи, кого нам там щадить? – спросил Гарт тогда
-Мать моя да отец умерли, - хмыкнул Стер, - остальные родственники быстро имущество растащили, а меня тетка сухой коркой попрекала, да тем, что я ее дочери живот надул. Нормальная бы после такого честным пиром да свадьбу, а эта раскричалась, разоралась, а муж ее, тоже скотина, чуть не прибил. Дочь заставили выпить горь-травы. Дите-то Красава выкинула, но и сама как слегла так и не встала – похоронили ее рядом с младенцем. Последней каплей это стало для меня. Поэтому и ушел.Хотя совет деревенский и без того скорее всего постановил бы меня выгнать. Никого там щадить не надо – нет там никого дорогого моей душе – всю до дна выскребли.
И вот теперь разбойники точили ножи и мечи, готовясь напасть на беззащитную деревню.
-Эй, скажи, а девки красивые у вас есть хоть? – спросил Дако – рябой широкоплечий парень, острый на язык
-Найдутся, - сказал Стер, -думаю, там с десятка два как раз будут впору. По возрасту в самый сок должны были войти.
Дако довольно заулыбался. Занимаясь с девками, он даже мог забыться и прощелкать клювом добычу. Впрочем, вовсе не обижался на это.
-Вам больше монеты в кубышке милы, а мне девки в соку.

***
К болоту подошли уже когда солнце прошло самую высокую гору неба и покатилось вниз, к ночному пристанищу.
-Это оно и есть? – спросил Трех, восхищенно но и испуганно одновременно. И тут его никто не упрекнул. Болото действительно было огромным. Оно бурлило, стонало, туман, не синий даже, а какой-то фиолетовый с прожилками, словно в нем загорались маленькие молнии, был плотным и сложно представить как в таком тумане идти даже по ровной спокойной дороге, не то что по болоту.
-Не трусь, - Стер обращался к Треху вроде, но громко, чтобы все слышали, - мы еще малыми от горшка едва встали – болото переходили.
-Если болото защищает расторчан, то почему бы ему нас не погубить? – спросил Гарт. Он уже спрашивал об этом Стера, но опять же, не при остальных.
-Синее дает проход деревенским и тем, которых деревенские с собой провести хотят. Больше ни в чем не защищает. Вот однажды, помню, под видом лекаря животного сосед наш убивцу провел – нашел в самом Пеште. Тот девку чуть не убил. Так болото его пропустило спокойно, хотя как признался, когда поймали, мысли злокозненные всегда имел, и девок без счету погубил.
Гарт кивнул, посчитав, что этого объяснения достаточно.
Двух куриц принесли в жертву, прямо тут, кровью попоили болотную водицу.
-А что, всегда по куре надо бросать? – спросил, смеясь, Драко. – это у вас куры только для болота?
-Нет. Жертвы даются только раз в четыре месяца, или если провести кого хочешь чужого. Ну все, пошли. Я уже тропу вижу
Действительно, туман чуть разошелся и появилась тропинка – узкая, но достаточно прямая, словно кто-то песком ее просыпал в болото
-Не тракт, - сказал Стер, - но как раз выйдет к заброшенному садику, я узнавал, что домик Митая до сих пор так никто и не занял. На всякий случай там схорониться можно, а потом…
Гарт кивнул, выражая согласие, и закончил предложение
-А потом по обстоятельствам. Давайте, парни, следуйте точно за Стером. С тропы никому не сходить. Даже на шаг.
Шли они, казалось, нестерпимо долго, и когда вышли к действительно небольшому садику, солнце уже совсем скрылось, уступив небо первым звездам.
Поначалу разбойники схоронились в ветхом сарае. Стер же спокойно вышел на улицу и все разузнал. Вернулся довольный, как обожравшийся сметаной кот. Гарт кивнул. И разбойники вышли из укрытия.
А дальше начался угар, тот самый, который Гарт так любил. Расторы были большой деревней, но сейчас тут действительно остались лишь старики, бабы, да малые дети. Неожиданного нападения они не ждали, и ватага Гарта покочевряжилась на славу. Бабы, те которые пытались сопротивляться, были убиты, с остальными разбойники веселились, как хотели. В кубышках нашлись и монеты, и припрятанные продукты кой-какие, еще с урожайных лет. На пир хватило. А тут еще и Стер показал, как из воды и некоторых трав сделать отличную выпивку. И все закрутилось в пьяном кровавом и огненном угаре. У шайки была неделя и ха эту неделю они собирались вдосталь отдохнуть.
Все вроде шло как обычно. И Гарт был доволен. Но что-то его начало отвлекать, что-то неправильное он ощущал. Гарт всегда доверял таким ощущениям – не раз они его спасали. Так что и сейчас старый разбойник попытался проанализировать свои чувства. Но какое-то время не мог найти, не мог понять, что его волнует. Стер не участвует в попойках практически? Так он сказал, что на него навалилась память о Красаве – своей первой и единственной любви. Не хочет топить ее в пьяном угаре. Гарт уже давно перешагнул тот возраст, когда считается, что настоящий мужик ничего не должен чувствовать. Прекрасно знал, что это миф, который и сам не раз использовал для дела. Поэтому чувства Стера уважал. Что еще? Его ватага какая-то вялая, да глаза подчас стеклянные? Так еще бы – столько пить. Он сам чувствует слабость необычную – так это выпивка непривычная может быть, да еще и возраст. Все было объяснимо, каждая мелкая деталь. Но складывались они все в картину не очень понятную.
Однажды, вновь не увидев Стера на попойке, Гарт вышел и направился его искать. Упрямо обошел всю деревню, чувствуя, как слабость все больше берет власть над телом. Гораздо сильнее, чем полагается при таком опьянении. И сильнее чем раньше.
Стера он нашел на краю деревни и болота. Тот стоял, смотря вдаль, в туман. Гарт подошел, спотыкаясь, с каждым шагом все больше борясь с той силой, что буквально связывала руки и ноги
-Догадался? – спросил Стер, не оборачиваясь даже, - ты умный, я даже побаивался, что поймешь раньше. Но уже все, поздно
-Ты…что с нами сделал? – Гарт хотел броситься на Стера, задушить, превратить кулаками лицо в кровавую маску, перегрызть зубами глотку, как дикий зверь. Но он не мог сделать ничего. То самое ощущение слабости, что подтачивало его уже несколько дней так ненавязчиво и казалось бы, преодолимо, что вполне сходило за опьянение, сейчас резко усилилось и навалилось как железная цепь. Она обвила ноги, руки, грудь до боли. Трудно было дышать, невозможно было поднять руку или сделать шаг.
-Не пытайся ничего сделать. Помнишь, я говорил, что был учеником лекарки? Тебе ли не знать, что лекарь знает и яды. А уж тут, в этом болоте достаточно и весьма оригинальных ядов. На меня они не действует – я себя приучил давно, но все же пил мало. Теперь ни ты, ни остальные ничего не сделают без моего повеления. Точнее, без этого…
Стер обернулся и достал из-за пазухи небольшой свисток и поднеся к губам извлек мелодию – печальную и тихую. Но ее услышали. С ужасом, тем чувством, которое он испытывал впервые в жизни, Гарт увидел, как из домов выходят его бравые ребята. Они шли как куклы, а в глазах была пустота. Гарт окликнул их, но с таким успехом он мог бы, наверное, долбануть кого-то из ватаги по голове чем-то тяжелым.
Стер свистнул еще раз и парни остановились. Просто замерли на месте, не двигаясь и лишь частое неглубокое дыхание выдавало то, что они еще живы.
-Ты…разве я не был … -начал было Гарт,- а остальные ребята…Терх, Дако
-О, ты был! И я благодарствую за все учение, - Стер поклонился. В его поклоне не было издевки.
-Но, - продолжил Стер, - я тоже был верен тебе. Всегда. До последнего момента. Знаешь, а ты ведь должен быть сейчас таким же, как и остальные ребята. Но ты сильный…Так что я расскажу тебе. Не для того, чтобы оправдаться. Но возможно, ты меня поймешь.
Стер вновь повернулся к болоту. Смотря вдаль, словно обозревая нечто, видимое только ему, он начал рассказывать.
-Я всегда чувствовал, что не такой, как все. И остальные это чувствовали. Меня не звали в компании ребятишек, да я и сам не хотел. Рано я начал задумываться о будущем. Вырасти, оженится, пахать землю, сидеть с внуками и сойти в могилу. Нет, я не хотел такой жизни. Но напросившись пару раз на ярмарку в город, я понял, что еле-еле умеющий читать крестьянский мальчишка и в городе мало кому нужен. Разве что в услужение. Или пойти в ученики мастеровому. Это не так просто - у мастеровых свои дети есть. Конкуренция высокая. Так что глупые деревенские мальчики, которые на что-то рассчитывают, пользуются в хвост и в гриву как прислуга за все. Только без оплаты. Побегает такой мальчик и ночами и днями по делам домашним мастеровых да старших учеников, а когда совсем выдохнется, мастер его тут же и прогоняет – типо, к учению не годен. А ты его учил – это никто не спрашивает. И плетется мальчишка, глотая злые слезы обратно в деревню. Получая там звания недоучки, недомастера, тупердяя…Нет…такое меня тоже не устраивало. И тогда я обратил внимание на болото. Не так просто деревенскому книжки достать, но я очень старался. И узнал, что такого, как наше Синее, нигде нет. Ну вот неизвестно. Тогда еще я понял – болото необычайное. И силы, которые в нем живут, возможно, гораздо большие, чем их представляют себе глупые мои соотечественники. И я пытался сам найти путь к духам болот. Я залезал туда, куда не смели ходить даже самые смелые. Пару раз чуть не утонул, но оба раза меня словно вытолкнула наружу какая-то сила. И, когда я, словно оплеванный, шел назад в деревню, мне слышался смех за спиной. Сколько жертв я принес болоту – птиц, кошек, мелких зверьков. Сколько раз, лежа в постели, загадывал, просил, умолял о встрече с теми, кто живет в болоте. Бесполезно. Духи болот не желали слушать мальчишку. Тогда пришлось мне пойти с поклоном к местной нашей знахарке – Куличке. Считалось, что силу свою она получила от духов. Хотя возможно и глупость это была – она ведь часто на болото ходила за травами. Но я решил попробовать. Оказалось, что из меня получился бы неплохой актер. Я смог убедить Куличку, обычно проницательную бабу, что я действительно хочу учиться пользу приносить. И все мои нежелания участвовать в мальчишеских играх – от серьезности, а не от равнодушия. Поверила мне Куличка, учить стала. Не скажу, что учение было совсем бесполезным. Ну это ты и сам понял. Но все же не рассказывала мне Куличка, как силу получила, хотя помогая ей, я понял, что дело тут не только в травах. Впрочем, очень скоро Куличка заболела и умирая, рассказала таки, как найти духов болот.
-Ты попроси у них силу лекарскую. Будешь, как я, лечить и помогать, - сказала
Умерла она всего лишь, когда ей чуть за четыре десятка было. Умерла, веря, что оставляет деревню в надежных руках, и с лекарем.
На следующий день я пошел на болото. Все сделал, как велела лекарка. И Они пришли. Или Он…не знаю, сказать не могу. Лишь склубился передо мной туман, гуще обычного. И проявлялись в том тумане то голова старца, то девицы, а то и мужика или юнца безбородого. И голоса вроде звучали разные, но не в реальности, а как бы в голове моей. А еще я понял, остро почувствовал, что эти создания...стары…очень стары. И совершенно не похожи ни на людей, ни на духов полей или лесов, с которыми мы имеем дело. Было сложно поверить, что кто-то из них вообще проникся к людям хотя бы теплотой. Но тогда почему они защищают деревню?
- Зачем пришел… - возник голос в мозгу.
-Вы защищаете Расторы, - начал было я
Меня прервал смех. Который вновь сменился голосом
-Мы никого не защищаем. Мы выполняем контракт. Который заключили с вашим предком
-Контракт…Вы получаете кур
Снова смех
-Не кур. Детей. Ребенок в год. Это достойная плата.
Двое детей в год. Значит, дети умирали не из-за болезней. Впрочем, один ребенок за год – это выглядело весьма естественным. И у нас еще мало умирали. Может так даже и лучше. Только чем платить?
-Прошу помощи тоже, - сказал я, кланяясь.
-Что ты хочешь…
-Силы, - выпалил я.
-Какой силы?
-Хочу…хочу обладать силой влиять на разумы, хочу знать где клады находятся и брать их спокойно, хочу знать силу трав. – выпалил я, даже не подумав.
Тут я услышал смех, густой и звонкий.
-Вы не можете дать этого? – спросил я, разочарованный
-Ты не представляешь, что мы можем дать.
-Тогда…
-Но за все своя плата…
-И что же вы хотите?
-Боли…Крови…Смертей. Человеческих. Много. Сразу. Не меньше двух десятков
-Это должны быть не расторчане?
-Нам все равно. Но жертва должна быть принесена в деревне либо на болоте. Здесь.
Я задумался. С трудом представлял, как выполню условие.
-я могу приносить жертвы постепенно
-А силу ты хочешь сразу? – на этот раз в голосе слышалась издевка
Я вздохнул
-Ладно. Так пойдет. – успокоил голос
-Не слишком много за… - начал было я и тут же осекся. Вот честное слово –прикусил себе язык
-За все своя плата. Куличка заплатила половиной жизни. Своей.

Вот почему умерла так рано. Тут уж я не посмел возражать. Лучше уж чужие жизни, чем свои.
Вернувшись в деревню, я долго думал. И надо сказать, начал я плохо. Обольстил Красаву, потом, когда забрюхатела – убил – все же как бы две жизни, а не одна. Но хоть тело и покоится в болоте, но все равно на меня косились. Ведь случая, когда болото забирало ходившего по нему расторчанина. Красава, дура, всем разболтала, что скоро оженимся. Пришлось бежать. Потом вот вас нашел. И да, повторюсь, я благодарен за науку. И был тебе верен. Даже думал, забыть придется мечту свою. А тут встретил односельчанина, который и рассказал о том, что творится. И вот так меня за душу взяло. Никак не отпускало, прямо до колик. Такой шанс ведь больше не выпадет. Ты ведь сам, давесь, говорил, почитай наши души с самого того момента уже принадлежат пламени очищения или Темному. Так что уж тут. Я за свою душу хочу получить больше, чем просто несколько монет иногда, чтобы пропить, секс со случайными девахами, либо уже использованными во все дыры, либо перепуганными до смерти. А потом что? Плаха? Виселица? Нищенская старость, когда уже руки ноги не те, а больше ничего делать и не умеешь, кроме как грабить? Сам понять должен – кто упустит такой шанс, будучи в моем положении? Разве ты или другие не были готовы к смерти, выбирая такой путь? Если ты идешь грабить на пожаре – нужно быть готовым в нем сгореть. Но не беспокойся – это не смерть в руках палача. Ты не почувствуешь ничего. И твоя душа тоже болоту не нужна, так что уйдет спокойно, куда ей положено. А сейчас, не обессудь. Но нам уже пора на болото. Местные девки вдосталь заплатили слезами и болью, а вы заплатите кровью и жизнями

Стер закончил рассказ и вновь поднес свисток к губам. На этот раз свист показался Гарту пронзительным и чистым. Уши заложило, а сознание начало уходить, растворяясь в этом звуке, который казалось, звучал так долго. Гарт сопротивлялся, но это было выше его сил. Остатками разума он лишь осознал как клубится вокруг туман болота. И Стер был прав – Гарт действительно не почувствовал ничего, когда в его шею впились острые кинжалы.