Используется не только для обозначения самого преступления, но и для ненастоящей вещи или человека:
Convicted of tax fraud, he was sentenced to two years in prison.
Automobile insurance frauds
She believes her lawyer was a fraud.

А человек совершающий данное мошенничество называется fraudster  /ˈfrɔːdstər/

Действие будет описывать глагол defraud /dɪˈfrɔːd/
In spite of this, tax fraud continues, as well as individuals who will seek to defraud the government.
С помощью предлога OF можно указать сколько денег выудили у жертвы:
They are both charged with conspiracy to defraud an insurance company of $20,000.

SCAM тоже связано с обманом ради денег. Используется как существительное и как глагол:

an insurance scam
The company scammed hundreds of people out of their life savings.

Главное отличие состоит в том, что scam более характерен для неформальной речи, и появился сравнительно недавно (1963 год). Происхождение неясно, может быть связан с scamp - бродяга-разбойник

Такое же употребление свойственно SWINDLE /ˈswɪndl/
Fraud squad officers are investigating a £5.6 million swindle.
A Web-based company swindled customers out of $15 million.

Swindle пришло в английский в конце в 18 века из немецкого путем обратного словообразования: сначала заимствовали swindler (German Schwindler) = аферист, а от него получился глагол swindle.

CON является сокращением от confidence game = игра на доверии, когда аферист силой убеждения получает желаемое, будь то деньги, вещи или должность. Убеждает купить вас что-то втридорога, наваривается за ваш счет. Такого человека назовут con man или con artist. Здесь con занимает место прилагательного,  а в следующих примерах работает как существительное и глагол:
It's a con - you get half the food for twice the price!
It was a con, and he fooled us all.
Homeowners were conned out of millions of dollars in a huge real estate scam.
The website conned customers into giving their bank account and password information.
По отношению к аферам слово con используется с конца 19 века и обычно в неформальной речи.

Таким образом, различия данных терминов больше проявляются в стиле речи, и совсем немного в значении:
fraud - юридический, общий термин
scam - неформальный,  применяется обычно для мелких афер
swindle - нейтральный по стилю, применяется обычно для крупных афер
con - неформальный, афера на доверии

А также эти товарищи по-разному образуют части речи,  если сравнивать в следующей парадигме: 
“глагол - преступление - преступник - прилагательное”
to defraud - fraud - fraudster - fraudulent
to scam - scam - scammer  - -
to swindle - swindle - swindler - -
to con - con - con man - con

С помощью Google Ngram Viewer посмотрим, как часто встречаются данные термины в google books (но надо отметить, что программа не учитывает значения, а только лексическую единицу. Con имеет больше значений, и видимо поэтому имеет более высокую частоту употребления, нежели чем остальные слова с узкой спецификой)

Другой вопрос: каким словом вы назовете подделку? Подделывать? Готова поспорить, что fake. Но ведь есть еще forge, counterfeit. Разберемся теперь с ними.

FORGE /fɔːdʒ/ - глагол “подделывать что-то”. Имеет древние корни, этимологию можно проследить до латыни: от глагола fabricar "to frame, construct, build,"  от существительного fabrica "workshop". Поэтому forge еще употребляется и в значении “выковывать”, “с трудом выстраивать, добиваться”.

Относительно нашей парадигмы частей речи: to forge - forgery - forger - forged
He was the forger of a painting sold as a Rembrandt.
A number of forged works of art have been sold as genuine.
He admitted he had forged the signature of the lawyer on the check.
He was convicted of forgery.

COUNTERFEIT /ˈkaʊntəfɪt/ - подделка, подделывать. Тоже имеет давнишнюю историю возникновения: от французского contrefaire "imitate” = contre (“against”) + faire (“to make”), где явно видны латинские корни  contra + facere ("to make”). Так появилось понятие  contrafactio - контрафакция
Слово функционирует как существительное, глагол и прилагательное:
This watch may be a counterfeit, but it looks just like the original.
We have made it significantly more difficult for them to counterfeit this document.
A lot of brand-name merchandise sold on the streets is counterfeit.

(Скриншот из сериала “Человек в высоком замке”)

FAKE сегодня в представлении не нуждается, практически стал частью русского: фейк, фейковый.
История происхождения слова менее ясная. Лексикологи зарегистрировали термин в конце 18 века как криминальный сленг, однако появилось оно скорее всего раньше. Fake может быть от глагола feague - приукрасить, наводить марафет. Но все же, может быть, это снова потомок латинского facere. По другой версии fake - это некорректное написание синонимичных слов faux, false
Fake, как и его коллега counterfeit, снимается в трёх главных ролях - существительное, глагол, прилагательное.
Experts revealed that the painting was a fake.
He isn't really crying; he's just faking.
He was caught with a fake passport.

Сегодня с большим отрывом fake опережает по популярности другие синонимы, очевидно благодаря своей универсальности применения, и, естественно, интернету.

Продолжение следует.

English Leaflet. Контент сообщества, полезные ссылки