Миссия DART стала на шаг ближе к реализации

16 августа NASA утвердило (http://www.jhuapl.edu/PressRelease/180830) переход миссии DART (Double Asteroid Redirection Test) к стадии финального проектирования и сборки. Запуск аппарата намечен на весну – осень 2021 года. Цель миссии заключается в проверке возможности изменения орбиты малой планеты путем кинетического воздействия. Говоря проще — ученые оценят, как удар космического аппарата скажется на астероиде.

DART_Poster.jpg

DART будет направлен к 780-метровому астероиду 65803 Дидим. Его главной особенностью является наличие небольшого спутника, получившего обозначение S/2003 (65803) 1. Также он известен под неофициальным названием Didymoon. Спутник имеет диаметр всего 160 м и вращается вокруг основного астероида по орбите радиусом 1.1 км с периодом в 11.9 часов. Именно он и станет объектом удара.

С технологической точки зрения, DART является достаточно простой миссией. Общий вес аппарата составит около 500 кг. В качестве силовой установки будет использован ксеноновый ионный двигатель NEXT (NASA Evolutionary Xenon Thruster). DART не получит никаких научных приборов — только камеру высокого разрешения DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Op-nav). Она необходима для навигации, наведения на цель и съемки астероида.

DART_Poster.jpg

Аппарат будет запущен с помощью легкой ракеты Minotaur V. DART должен достигнуть своей цели в октябре 2022 года. По оценкам специалистов, удар движущегося со скоростью около 6 км/с (по отношению к астероиду) аппарата изменит его орбитальную скорость примерно на 0.4 мм/c. Это в свою очередь приведет к изменению его периода вращение на несколько минут.

За столкновением с астероидом и его последствиями будет наблюдать сеть наземных обсерваторий и радары. В 2023 году ESA планирует (https://kiri2ll.livejournal.com/1003066.html) запустить к Дидиму станцию Hera. Она достигнет астероида в 2026 году. Станция тщательно измерит оставленный DART кратер, а также проведет комплексное изучение обоих тел. Эти данные дополнят результаты наземных наблюдений, а также помогут астрономам лучше понять свойства и поведение двойных астероидов.

Марсианская пылевая буря стала глобальной

Марсианская пылевая буря продолжает усиливаться. К 19 июня шторм «опоясал» планету, и был официально переведен (https://www.nasa.gov/feature/goddard/2018/curiosity-photos-s...) в категорию глобальных. По масштабу, он сравним с аналогичным штормом, наблюдавшимся станцией «Викинг-1» в 1977 году.

Небо над кратером Гейла (там находится марсоход Curiosity) 18 июня

В то же время, пока что нынешняя буря уступает по охваченной территории прошлой глобальной буре 2007 году, не говоря уже о знаменитых бурях 1971 – 1972 годов и 2001 года. Тогда пыль полностью закрыла всю красную планету за исключением верхушек самых высоких вулканов. Шторм 2018 года более рассеянный и неоднородный. Специалистам сложно делать какие-то определенные прогнозы по поводу его дальнейшего развития.

У NASA по-прежнему нет никаких вестей от марсохода Opportunity. Последний раз ровер выходил на связь с Землей 10 июня. Недавний анализ долгосрочной живучести марсохода показал, что электроника и батареи Opportunity могут выдержать долговременное пребывание в условиях низких температур, что дает некоторую надежду на продолжение его миссии. Но в любом случае, даже если Opportunity и выйдет на связь, это произойдет не раньше, чем марсианское небо отчистится от пыли.

Снимки, демонстрирующие изменение уровня освещенности в кратере Гейла. Левый был сделан 21 мая. Правый - 17 июня.

В условиях молчания Opportunity, единственным источником информации с поверхность красной планеты остается марсоход Curiosity. Сделанные им снимки демонстрирую, как с каждым днем небо над кратером Гейла становится все более и более запыленным. Значение индекса «тау», определяющего степень прозрачности марсианской атмосферы, уже достигло 8. Перед тем, как Opportunity перестал выходить на связь, показатель «тау» в его регионе составляло около 11.

Анимация, демонстрирующая увеличение запыленности неба над кратером Гейла за последние несколько недель. Горы на заднем плане это вал кратера. Он находится на расстоянии 30 км от Curiosity

Чаще всего марсианские пылевые бури возникают, когда в южное полушарие красной планеты приходит весна. По мере оттаивания верхнего слоя южной полярной шапки (она значительно больше северной), в атмосферу попадает большое количество высвободившей углекислоты. Этот процесс стимулирует возникновение пылевых штормов.

Абсолютное большинство из них остаются локализованными и, как правило, рассеиваются в течение недели. Но некоторые охватывают огромные территории и становятся глобальными. Специалисты надеются, что данные Curiosity, а также находящихся на орбите планеты исследовательских спутников, помогут лучше понять механизмы их формирования и эволюции.