В 1850-х годах родился проект по соединению двух материков Старого и Нового света. Прокладка кабеля по дну океана напоминала сюжет приключенческого романа в духе Жюля Верна.

Первая прокладка

1857 год. Были задействованы два корабля: американское судно ВМС США "Ниагара" и британский фрегат "Агамемнон". Их переоборудовали в некие плавучие фабрики. Кабеля уложили в трюмы. Вес кабелей немалый: масса одно километра составляет 550 кг.

Океанские провода состояли из 7 медных жил. Снаружи они были покрыты тремя слоями гуттаперчи и оплеткой из металлического троса. Современникам казалось, что такую линию можно протянуть до Луны, и она выдержит. Но и море - достаточно серьезная стихия.

Это была целая научно-военная флотилия. Основные корабли-прокладчики шли с судами сопровождения - американским "Сускеганна", британскими: "Циклоп" и "Леопард".

Первая попытка 1857 года окончилась неудачей. Кабель начали тянуть от побережья Ирландии. Еще не скрылся берег из виду, но кабель был оборван. Один из матросов, задействованных в спуске линии зазевался. Кабель соскочил с направляющих, запутался в механизме и исчез в пучине с оборванным концом. Через несколько часов напряженной работы линию удалось восстановить. Прокладка продолжилась. Специальный счетчик показал 500 миль уложенной подводной коммуникации. С судна отбили на берег первую приветственную телеграмму по этому же кабелю об успешном прохождении знаковой дистанции.

Несколько последующих дней шло все по плану. Кабель клали, на берег сообщали об этом по нему же. Газета "Таймс" каждое утро оповещала читателей о числе пройденных подводных миль. Любители на берегу начинали спорить о точке и времени завершения всех работ.

Примерно на 5-й день после первой телеграммы, кабель перестал действовать. Связи с кораблем не стало. Только после его прихода в порт стало известно о новом обрыве. Он произошел в месте прохождения корабля над подводным хребтом. Получилось, что кабель "ухнул" в подводную пропасть между подводными вершинами и был оторван от корабля. Все работы отложили до следующего года.

"Пляска" от середины

Лето 1858 года. Теперь было принято решение тянуть от середины океана. Выбрана условная точка между Ньюфаундлендом и Ирландией. Оба корабля встречаются и расходятся в противоположные стороны, прокладывая линию связи. Кабель несколько раз рвется. Корабли начинают снова и снова. В один из критичных моментов кажется, что приближающийся кит порвет коммуникацию, но все обходится. Наконец, к 5 августа суда достигают каждый своего финиша - островов Валентия (возле Ирландии) и Ньюфандленд (у берегов Северной Америки). Титанические усилия дали свой результат.

16 августа президент США Джеймс Бьюкенен и королева Британии Виктория поздравляют друг друга первой приветственной телеграммой, пущенной под дну океана. Передача из 103 слов длится 16 часов. Такая растяжка по времени происходит из-за огромного реактивного сопротивления кабеля. Более короткие импульсы он просто не пропускал из-за перегрузки. Однако триумф был недолгим; через несколько недель слабый сигнал окончательно угас, вероятно, из-за повреждения изоляции и увеличенного напряжения. Межатлантический телеграф проработал 23 дня, отправив 400 телеграмм.

Прочный успех пришел лишь в 1866 году. Усовершенствованный кабель, проложенный самым большим кораблем своего времени "Грейт Истерн", наконец связал континенты надежной телеграфной связью.

Началась новая эра в истории человеческой коммуникации. Расстояния между частями света безвозвратно сократились. Трансатлантический телеграф стал первой ветвью новой "нервной системы" зарождающейся глобального мира, навсегда изменив политику, бизнес и саму скорость течения истории.

Описание великих технических прорывов и гениальных провалов в авторском телеграмм-канале "ТехноДрама"