– Слада! Подожди! – донеслось справа, когда девочка выскочила на перекрёсток коридоров. Она резко затормозила, узнав знакомый голос, и радостно повернулась навстречу бежавшему к ней пацану с короткой стрижкой и пухлыми щёчками.
– Привет! Погоди, сейчас ещё Ёнь с Пуней придут, мы вчера договорились тут встретиться в это вре… О! А вот и они!
Слада развернулась на сто восемьдесят градусов и увидела несущуюся к ним парочку – смешного худощавого парнишку с раскосыми глазами и очень красивую девочку в голубом комбезе – лучшую школьную подружку. Пуня, не сбавляя хода, сразу кинулась к Сладе на шею, и они, радостно хохоча, закружились на месте.
– Всё, всё! Хватит, – высвобождаясь и всё ещё смеясь, воскликнула Слада. – Опоздаем ведь. Побежали! – И сама первая подала пример.
– Эх, зубрила… – подхватываясь вдогонку, буркнул Ёнь, который не очень любил учиться, но строгие родители не давали ему расслабляться.
Минуты через три весёлого бега их догнал приятный женский голос, одновременно донёсшийся из всех динамиков:
– Уважаемые жители корабля «Мессия-48», сейчас семь часов пятьдесят две минуты по местному корабельному времени и мы доводим до вашего сведения прискорбную новость, что сегодня утром не вышел на связь корабль «Мессия-12». Мы все очень надеемся, что это лишь временные трудности и нам удастся вновь установить с ними связь. А пока хорошего вам дня и прекрасного настроения.
Слада знала обладательницу этого приятного голоса, её звали Лоретта, она была хорошей маминой знакомой и часто бывала у них в гостях, а её дети – двое очень серьёзных парней близнецов – учились в десятом классе.
– Эх, ещё одному каюк! – безапелляционно заявил Важка.
– Может, и нет, – возразила Пуня. – Вдруг они нашли планету.
– Какая же ты… как её там… – замялся Важка. – А! Оптимистка!
– Вот и посмотрим, – рассудил их прагматичный Ёнь. – Если выйдут на связь в ближайшую неделю, значит нашли планету, успешно приземлились и развернулись. А пока не будем обольщаться.
И они снова побежали, так как до начала урока оставалось совсем ничего.
Слада не стала вступать в эту дискуссию, поскольку не видела в этом смысла – все и так всё знали. Если корабль не вышел на ежеутренний обмен сообщениями, значит он либо погиб, либо пропал где-то, либо нашёл планету и предпринял попытку на неё спуститься. За всё время полёта они потеряли связь уже с двумя десятками кораблей, и ни один так и не объявился. Значит, скорее всего они все погибли. Или затерялись на бесконечных космических просторах, сбившись с основного пути.
Впрочем, ещё где-то год назад Слада, уже лёжа в кровати, услышала жаркий шёпот отца, доказывающего матери, что отыскавший пригодную для жизни и заселения планету корабль ни за что и никогда не сообщит об этом другим, предпочтя остаться в списке погибших. Потому что зачем делиться?
Тогда девочка не придала этим словам значения, не понимая, как такое может быть, – ведь они все люди и заняты общим делом. Но спустя какое-то время, хорошенько обмозговав, поняла горькую правоту отца. Но никому её, разумеется, открывать не стала. Зачем? Пусть верят в светлое и хорошее, пусть дальше стремятся и надеются. А то ведь если разочароваться в людях с других кораблей, может не остаться веры и своим, а это уже может иметь очень опасные последствия. И в свои двенадцать лет Слада это понимала предельно ясно.
Они успели, вбежав в кабинет за минуту до звонка. Быстро расселись по своим местам и достали планшеты. Пуня первой ткнула в кнопку включения интерактивного экрана в их парте, и тот вспыхнул яркой заставкой.
Зоя Кридовна вошла в класс одновременно со звонком, словно внеся его на своих могучих плечах. Она была крупной женщиной. О нет, совсем не толстой, вы не подумайте! Просто… Слада бы назвала её амазонкой, во всяком случае, именно так она подумала, когда учительница с жаром и свойственной ей увлечённостью рассказывала про них историю.
Включив экран-доску и дружески поприветствовав класс, Зоя Кридовна вздохнула и с напускной бодростью в голосе заявила:
– Все вы, наверное, уже слышали про «Мессию-12», – последовали тихие звуки, обозначающие согласие с вышесказанным. – Это, конечно, очень печальное известие, но мы не будем предаваться унынию! Мы продолжим верить, что обитатели того корабля удачно высадились на пригодную для жизни планету, как и все предыдущие, которым только по каким-то техническим причинам не удалось сообщить об этом остальным кораблям.
Тут Слада вдруг поняла, что, похоже, папины мысли относительно этого вопроса совсем даже не уникальны.
– Пожелаем им удачи и поблагодарим Создателей за саму возможность жить и искать.
Последовал нестройный хор благодарностей.
– Ну а теперь приступим к уроку, – продолжала учительница, разворачиваясь к доске и плавными движениями запуская на ней сегодняшний урок. Экраны в партах учеников тотчас скопировали новое изображение. – Сегодня мы продолжаем нашу основную тему «Исход. Двадцать первый век» и заканчиваем подтему «Первопричины исхода». – Она несколькими пассами вывела на экраны нужный текст с картинками. – Итак, дети, активируйте свои планшеты и записывайте: «2025 год».
Они уже здесь… Вы их не увидите, но они здесь. Я знаю это, я чувствую. Кто они? Не знаю. Что им нужно от нас? Не знаю, но думаю – мы. Они общаются со мной, они передают мне прекрасные образы, заманчивые в своём великолепии образы, но я им не верю. А вы не верите мне. Я много раз говорил вам, предупреждал, но вы не верите мне, считаете сумасшедшим. Что ж, может, я и сошёл с ума, но молю вас: остерегайтесь! Они здесь и они придут к вам…
Из дневника пациента №8 психиатрического отделения. 3 июля 385 года со Дня Исхода.
Илана, звонко чеканя шаг каблуками форменных туфель, двигалась по пустынному коридору на своё рабочее место. Пришлось вскочить посреди ночи, потому что Ипполит, их корабельный ИИ, прислал срочный вызов. Раз их корабль по-прежнему двигается, а сирена тревоги сохраняет равнодушное молчание, значит причина очень важная, но не критическая. При этом важность она может представлять как конкретно для сотрудников центра управления, так и для всего корабля и его обитателей в целом.
В лифте к ней присоединились, вбежав в последний момент, двое техников, кажется, Ларри и Хао – Илана старалась без нужды не общаться с обслуживающим персоналом, а именные нашивки на их комбинезонах были закрыты коробками, которые они держали перед собой. Не сказать, чтобы она прям сильно зазналась, но считала, что у каждого должен быть свой круг общения, и обслуживающий персонал в её круг не входил. Тем не менее эти двое частенько мелькали перед глазами, так как в их зону ответственности входил в том числе и центр управления.
– Доброй ночи, – поздоровался высокий лысый техник с широкой улыбкой и ясными бесхитростными глазами. Второй, невысокий, худой и вечно нахмуренный, только кивнул.
– И вам, – пришлось проявить взаимную вежливость.
– Вы сегодня рано на работу, – заметил Ларри. – Что-то случилось?
– Всё в порядке, – раздражаясь, ответила Илана, подавляя сильнейшее желание наорать на этого приставучего типа.
«Вот ведь лезет не в своё дело!» Разбудили посреди ночи, не выспалась, болит голова и низ живота – сейчас она была готова ненавидеть всех на этом долбаном корабле. Как минимум пока не подействуют таблетки, а там видно будет…
К её счастью лифт плавно остановился на нужном этаже и дверь уехала вправо, выпуская вырвавшуюся на волю ночную фурию до того момента, когда не подозревающий ничего плохого техник задаст очередной и, возможно, последний в своей жизни вопрос. Хмуро продефилировав по коридору до большой, украшенной символом Создателей двери, женщина на миг остановилась, оправила китель, проверила причёску и нажала на панель со сканером отпечатка пальца справа от двери.
– О! Привет, красавица! – повернулся к ней высокий пузатый мужчина импозантной внешности в фуражке капитана корабля.
«Опять этот сексист! Терпеть его не могу!» – скрежетнула зубами Илана, тем не менее вежливо ответив по дороге к своему рабочему месту:
– Доброй ночи, капитан. Что у нас произошло?
– О! Произошло! – напыщенно повторил капитан. У Иланы аж в глазах потемнело от злости и раздражения. – Наш любимый Ипполит нашёл нам новый дом. – Мужчина прошёл к пульту и нажал на пару кнопок, выводя на большой центральный экран красивую картинку. – Он утверждает, что вот эта планета практически полностью идентична нашей родине. Земле, то бишь. – «Ненавижу этого придурка!» – Но я ему не слишком верю.
– Почему? – максимально нейтрально, стараясь сдержать весь поток бушующих сейчас внутри эмоций, поинтересовалась главный планетолог, выводя на свой экран данные, собранные ИИ посредством спектрального анализа.
– Потому что, – пожал плечами капитан, чем вызвал очередной приступ тихого бешенства у своей подчинённой.
– Видимо, вы апеллируете к утверждению о том, что вероятность существования планеты, абсолютно идентичной Земле, крайне мала и фактически стремится к нулю? – Капитан ничего не ответил, но его самовлюблённая спина говорила, что именно так. – Но, насколько я вижу, предложенная Ипполитом планета всё же имеет некоторые отличия, не представляющие серьёзных препятствий для её освоения человеком. – Илана водила пальцем по тачпаду, просматривая таблицы и диаграммы. – А существование планет земного типа давно доказано. Я считаю, что стоит к ней присмотреться.
– Значит, – повернулся капитан к Илане, – ты предлагаешь лететь к ней?
Женщина твёрдо смотрела в глаза капитана, без тени сомнения выдерживая его взгляд. Она прекрасно знала, что малейшая слабина даст ему повод усомниться в её уверенности, и тогда этот самодур вполне может принять противоположное решение. Такое уже было и сейчас не должно было повториться.
В принципе, мнение главного планетолога в вопросах исследования или же игнорирования предложенных ИИ планет было определяющим, но решающим всё равно оставалось слово капитана. На то он и капитан. Недовольные его действиями обитатели корабля, абсолютно любые от сантехника до учёного, могли выдвинуть вотум недоверия, как и любому члену Совета, в состав которого входил и капитан, и Илана уже решила, что так и сделает, если тот проигнорирует её предложение.
– Хорошо, – наконец кивнул он, отворачиваясь. Женщина облегчённо выдохнула. – Иппи, курс на планету.
– Выполняю, капитан, – ответили ему динамики центра управления.
Пара сидящих в креслах и наблюдающих за показателями корабля помощников капитана коротко переглянулись, с трудом сдерживая радостные улыбки. Ещё бы, все здесь мечтают о том, чтобы скорее обрести новый дом.
– Признаться, я не поддерживаю ваш с Ипполитом энтузиазм по поводу этой планеты. Не нравится она мне, – задумчиво рассматривая небольшой зелёно-голубой шарик на фоне огромной жёлтой звезды, сказал капитан. – Что-то с ней не так. Не знаю – что, но жопой чую, что не так. – Он резко повернулся и направился к двери. Уже в проходе остановился и бросил: – Надеюсь, я ошибаюсь, а вы правы, хотя моя жопа меня ещё не подводила.
«Итак, вы утверждаете, что с вами кто-то разговаривает?»
«Д-да… то есть н-нет, н-не совсем… В-видите ли, это н-не п-похоже н-на разговор. Они…»
«Я н-не знаю. Он-ни зовут м-меня. Они п-показывают к-картинки…»
«Можете поподробнее рассказать, куда зовут и какие картинки они вам показывают?»
«К-красивые к-картинки. Там х-хорошо, м-мне т-туда хочется, н-но я боюсь».
«Что они об-бманут! Вдруг эт-то ложь, я н-не знаю, чего они х-хотят от меня. З-зачем им я? З-зачем им все м-мы?»
«Так они зовут всех нас?»
«Д-да. Они п-приглашают н-нас в-всех».
«Куда? Ильхам, куд… Что с вами? Врача! Быстро! Ильхам!»
Из записи первичного опроса пациента №21 психиатрического отделения. 5 июля 385 года со Дня Исхода.
В коридорах было по-прежнему пустынно. Илана медленно брела обратно в свою каюту. Таблетки наконец подействовали, но теперь женщину терзали сомнения. Лёгкие, но всё же.
С одной стороны, она радовалась, что капитан, этот напыщенный индюк, принял её сторону и согласился проверить предложенную ИИ планету, несмотря на свои сомнения, а с другой – теперь она переживала из-за его долбаных сомнений! Ну и чёрт с ним! В конце концов, он просто капитан, а не планетолог. Да, спустя столько лет безрезультатных поисков вполне логично появление страхов и недоверия к такому неожиданному, как сильно похожая на Землю планета, подарку. Но именно из-за стольких лет, проведённых а космосе, и надо проверять все возможные варианты, даже когда они кажутся подозрительно хорошими.
Тем более, что они теряют? Отклонение от траектории совсем небольшое и займёт пару дней пути в одну сторону плюс день-два на изучение планеты дроном. Если что-то из результатов исследований им не понравится или покажется странным настолько, чтобы засомневаться, – они просто вернутся на свою траекторию и продолжат путь. А если… Даже одна мысль об этом заставляет сердце замирать в радостном предвкушении! Если планета окажется пригодной для жизни, они наконец обретут столь долгожданный дом. Свою планету!
Настроение стремительно улучшалось. Наручные часы показывали, что идти спать уже не имеет смысла, а потому Илана резко изменила курс и направилась в сторону буфета, где намеревалась позавтракать.
Уже на подходе, в какой-то паре поворотов от заветной яичницы с кофе и пирожком, навстречу ей попались двое крепких мужчин из Службы Порядка, тащивших под руки третьего, обмякшего в их сильных объятиях и даже не пытавшегося переставлять ноги. Голова его безвольно болталась в такт шагам, а из невидимого сейчас рта доносилось какое-то нечленораздельное бормотание. Когда мужчины, мило улыбаясь, проходили мимо Иланы, бормочущая голова вдруг вскинулась, уставившись на женщину круглыми безумными глазами, и отчётливо, громко возвестила:
– Они здесь! Не слушайте их! Они лгут! Это всё ложь!
И снова упала. Один из служак виновато произнёс:
– Извините… Он не в себе.
– Надеюсь, его вылечат, – кинула вслед удаляющейся троице Илана, которая узнала в безумце своего очень близко знакомого историка, преподававшего в университете. В том числе и у её дочери.
Настроение снова стремительно улетело в пропасть. Ещё бы, после такой встречи. Всегда ужасно видеть, как близкие люди сходят с ума или умирают. Даже есть расхотелось, но женщина упрямо мотнула головой, выкидывая из неё страшный образ и услышанные слова, и ускорила шаг.
В круглосуточном буфете, одном из всего трёх круглосуточных заведений общепита на корабле, в данный момент трапезничали четверо: двое давешних техников, какой-то незнакомый парень и очень хорошо знакомая женщина. Упорно не глядя на мужчин и намеренно обходя их по дуге шириной в пару столиков, Илана подошла к женщине и поздоровалась:
– Ой, Иланочка, привет, дорогая! Ты чего так рано?
– Да, нужно было заглянуть на работу, – отмахнулась Илана, не горя желанием раньше времени обнадёживать подругу. Да и не положено было. – Не возражаешь, я с тобой посижу?
– Да конечно, дорогая, буду только рада.
Илана подарила ей благодарную улыбку и пошла к стойке делать заказ. В такое время в буфете работал только один человек, потому всё обслуживание клиенты осуществляли своими силами. Дождавшись своей яичницы и взяв уже стоящие на стойке кофе с малиновым пирожным, женщина вернулась к Кэр, заняв свободное место за столиком. Её подруга читала какую-то статью на планшете, не спеша потягивая зелёный чай. Отделив кусочек яичницы, Илана положила его в рот, прожевала и, не вытерпев, решила-таки поделиться с Кэр так взволновавшим её событием.
– А ты знаешь, что случилось с Исааком Рудольфовичем?
– Не-ет, – тут же отложила свой планшет подруга, придвигаясь ближе. – Что с ним?
– Говорят, свихнулся бедняга.
– Порядочники, – почти шёпотом поведала Илана. – Я буквально минут пять назад встретила их в коридоре. Они тащили абсолютно безвольного Исаака, а он, увидев меня, уставился каким-то бешеным… бр-р-р… – поёжилась она, – взглядом и нёс какую-то чушь.
– Ужас! – прошипела в ответ Кэр с плохо скрываемым любопытством. – А что за чушь он нёс?
– М-м-м… не помню, – поморщилась Илана, пытаясь восстановить в памяти тот момент. Её так ошарашил вид старого знакомого, что она не сразу обратила внимание на то, что он ей говорил. – Кто-то нам лжёт и их нельзя слушать. Что-то такое… Я же говорю – чушь какая-то!
– Действительно, – согласилась подруга, задумчиво цокая ноготками по кружке. – Какая-то чушь. Про кого бы это он?.. Ни про Совет ли часом?
– Не знаю. А чем ему мог не угодить Совет? Исаак – уважаемый член нашего общества, светило науки, его все почитают, в том числе и руководство корабля. А если бы его что-то не устраивало, он бы мог инициировать объявление вотума. – Илана вдруг запнулась и гораздо тише поправилась: – Был уважаемым членом общества…
– Да уж… Надо будет навестить его, если пустят. А вообще, знаешь, я уже слышала что-то подобное. Кто-то мне позавчера, кажется, рассказывал. Кто же это был?.. м-м-м… Вроде Жоржик или, может, Ивана… А, не важно! В общем, кто-то из поваров из хвостовой части бегал и кричал про то, что кто-то уже здесь и что-то говорит. Его быстро скрутили и тоже утащили в психушку.
– Точно! – вспомнила вдруг Илана дословно все слова. – Они здесь, не слушайте их, они лгут, это всё ложь… – Она посмотрела в глаза подруги. – Вот что сказал Исаак Рудольфович.
Кэр от этих слов зябко повела плечами и обхватила их руками, будто замёрзла.
– Ладно, хватит об этом, а то как-то жутко всё это, – она сделала глоток из своей кружки и вновь взялась за планшет, намекая на окончание разговора. – Надеюсь, это просто совпадение.
