Ссылка на предыдущий пост Агентство. Где ты, Никки? Часть 3, 4
Вещи собирали второпях. Скомкали спальные мешки и засунули их в рюкзаки. Туда же полетела упаковка с печеньем и кухонные принадлежности. Руки дрожали. Ник постоянно что-то ронял. Мальчик нервничал и начал подпрыгивать на месте.
- У нас все будет хорошо? - непрестанно повторял он. Голос срывался.
- Послушай, тебе надо успокоиться, - твердил Ник.
- У нас все будет хорошо, папа? Они не придут за нами?
- Прекращай! Просто возьми чертов рюкзак и пошли.
- У нас…
Он повесил на плечо карабин, и они двинулись с места. Мальчик вцепился в его руку.
- У нас все будет хорошо, - прошептал Ник. - Но нужно быть осторожным.
Ник сам не верил в свои слова. Который раз пытался обмануть себя. В голове словно стая испуганных черных птиц метались мысли о страхе за сына, о том, что подведет его. Птицы бились о стенки его самообладания. Он должен его защитить. Спасти. Должен стать сильнее, ради человечка, который так крепко сжимает его руку.
Лес погрузился в непроглядный мрак. Стало темно и прохладно. Приходилось идти медленно и осторожно, углубляясь все дальше. Петляли между белых стволов берез. Что-то мрачное и жуткое находилось в этом лесу. Что-то совершенно инородное. Будто бы и не деревья это вовсе, а древние призраки, и шли они совсем не по лесу, а по кладбищу среди могильных крестов. Ступали по чьим-то дряхлым костям. Те ломались и трещали.
Только бы они не услышали.
Пошел дождь. Капли робко застучали по листве, которая встрепенулась и задрожала над головой. Через пару секунд дождь уже лил в полную силу, стучал по земле, хлестал по лицу. Теперь они могли идти, не боясь, что треск сломанных веток услышат другие. Путники ускорились на сколько это позволяла хромота Ника. Шли до тех пор, пока не убедились, что достаточно далеко от места своей прежней стоянки. Бросили рюкзаки во тьму и сели на них.
Около часа тихо сидели и прислушивались. Ребенок замерз, прижимался к отцу. Он нащупал передний большой отсек своего рюкзака и вытащил кусок брезента, который обычно служил им столом. Укрыли им головы.
- Мне страшно, - прошептал сын, а потом добавил свой обычный вопрос: - У нас все хорошо?
Ник промолчал. Он боялся признаться сыну, что ему тоже страшно. Мальчик положил голову ему на колени и вскоре заснул. Ник сместил брезент так, чтобы укрыть его полностью. Сам подставил плечо под дождь. Сидел так долго, пока не затекли руки и ноги. Когда дождь перестал - отбросил брезент в сторону и вытащил из рюкзака спальник. Спасибо влагостойкому рюкзаку.
Обложил сына спальными мешками. Тот мирно сопел у него на коленях. Убедившись, что сын крепко спит, Ник уложил его на импровизированную постель из тех же спальников. После этого нашел себе местечко в корнях дерева и стал ждать. Не заметил, как его глаза начали смыкаться. Медленно проваливался в сон. Апельсины. Мелисса на кухне режет апельсины. Улыбается. Через пару мгновений он уже дремал.
В какой-то момент послышался резкий, непривычный звук. Ник мгновенно встрепенулся. Посмотрел на сына, который продолжал спать, затем убедился, что карабин все еще при нем. Лежит рядом. Сколько он проспал? Присел, не полностью освободившись от сна, стал вертеть головой по сторонам. Уже светало. Опять повторился этот странный звук. Легкое пощелкивание. Будто кто-то стучит маленьким молоточком о долото. Звук перемещался вокруг него, потом начал отдаляться в сторону реки. Затих. Ник различил голоса. Два мужских и женский. Похоже, компания двигалась по берегу реки. Перемещались ночью или встали с первыми лучами? Ник вскочил и осмотрелся. Решил, что пока не стоит куда-то спешить. Сунул руку в рюкзак, достал пачку с остатками печенья. Съел парочку, запил водой. Сидел и смотрел на сына. Слушал.
Что бы там ни было в лесу, оно по-прежнему находится рядом. Возможно, оно пришло вместе с теми людьми. У Ника не было достаточно времени, чтобы все обдумать, потому что он уже был истощен и последние дни им приходится бороться за выживание.
Звук повторился. Теперь прямо за спиной Ника. Он вскинул карабин и направил ствол в белые стволы деревьев. Ничего. Ник решил, что сходит с ума. Простояв так пару минут, он вновь уселся в корнях дерева и продолжил наблюдать.
Сын проспал все утро. Ник его не тревожил. Когда ребенок проснулся, Ник жестом показал ему, что нужно вести себя тихо. Предложил ему печенье на завтрак. Мальчик забрался в спальник и не без удовольствия жевал слоеное печенье.
- Не можем развести костер?
- Это может быть опасно. Я не знаю, как далеко мы зашли и как далеко от нас те, другие.
- Понятно, - мальчик скомкал пустую упаковку и затолкал ее обратно в рюкзак. - Что мы будем делать?
- Я пойду на разведку. Нужно понять, где другие люди, иначе в лесу мы можем столкнуться с ними лоб в лоб. К тому же, без реки мы просто заблудимся. Прости.
- Ничего. Можно мне пойти с тобой?
- Нет, - резко ответил Ник.
Мальчик не опустил глаз. Опять смотрел на него с той твердостью, которую проявлял раньше.
- Ну пожалуйста! Я не хочу оставаться здесь один! Я буду слушаться! Не издам ни звука. Папа! - тараторил он.
- Нет, - твердо проговорил Ник.
- Пожалуйста! Я не хочу здесь оставаться один. Я буду тихо себя вести.
Ник взял его с собой. Словно партизаны во вражеском тылу, они двигались небольшими перебежками, а иногда и вовсе ползком. Добрались до прежнего места стоянки, немного отдохнули. Ник намеревался сменить повязку, но одного к реке мальчика не отпустил. Пошел вместе с ним и заметил на влажной почве следы ног. Две пары больших и еще одна поменьше, явно принадлежащая женщине.
Ник подошел к самой воде и сбросил с ног вонючие сапоги, снял носки и сунул ноги в прохладную воду. Он окликнул сына, который замер, наблюдая за рисунками подошв на земле. Мальчик подбежал к отцу, помог ополоснуть тряпку и наложить на гноящуюся рану. Нога выглядела совсем паршиво, и Ник лишь поморщился, думая о возможных последствиях такой раны. Нужно что-то придумать, но потом. Сейчас главное безопасность ребенка.
Парнишка в очередной раз предложил прижечь рану как это делают в фильмах и теперь Нику это уже не казалось такой безумной идеей как раньше. Тряпка была грязная, но другой раздобыть было негде. Карабин держал при себе.
- Папа, все будет хорошо? - мальчик опять стал нервничать, наблюдая за отцом. - Ты не умрешь?
- Не переживай! - нарочито бодро ответил Ник. - Заживет! Только раздобудем каких-нибудь лекарств и пополним припасы.
- Что мы будем делать дальше?
- Видел следы?
- Ага.
- Мы должны узнать куда они ведут. Должны проследить, понимаешь? Проблема в том, что они движутся в том направлении, куда собирались идти мы. Рано или поздно они смогут застать нас врасплох, устроить нам засаду или развернуться и схватить нас. Мы должны точно знать кто они и куда идут. Тогда мы сможем работать на опережение. Быть может, что это обычные экотуристы или вроде того.
- Это не обычные туристы, - с досадой сказал мальчик.
- С чего ты взял?
- Там на берегу, - мальчик указал на место, где они обнаружили следы.
Ник не без труда поднялся с земли и похромал еще раз к месту, куда указал сын. Он удивился, как он сразу не заметил еще один след, походивший на большую лапу. Ник присел на колено, склонившись над находкой. Этот звериный след был явно гораздо свежее тех других, которые оставили люди. Конечно, совсем к звериным его отнести было нельзя, так как рисунок следа состоял из одного большого прямоугольника и трех квадратов. Ник не припоминал животное, которое бы обладало таким странным отпечатком лапы.
- Нам лучше уйти от берега, - проговорил Ник.
- Будем как раньше идти по лесу?
- Мы должны за ними проследить.
Долго они, однако, не прошли. Ника сильно беспокоила нога и мальчишка все время просил есть. Остановились на привал. Костер не разводили, хотя одежда все еще была влажная после ночи под дождем. Пообедали холодной тушенкой и последним ломтиком сыра. Снова отправились в путь.
Двигаясь по лесу, заметили впереди еще один столбик дыма. Те, другие, жгли костер прямо на пляже. Ник с сыном подползли к самому краю леса и смотрели на догорающие палки. Рядом никого не было. Только завалившийся на бок деревянный лодочный сарай. Крыша в дырах, краска на досках выцвела и облезла.
- Давай понаблюдаем за этим местом, - шепотом предложил Ник. - Вдруг они прячутся или ушли на разведку.
- Как в сказке про умного ворона?
- Как в сказке про умного ворона, - подтвердил Ник.
Они наблюдали за покинутой стоянкой до самого вечера. Вскоре мальчик начал клевать носом и заснул. Ник не возражал.
Когда солнце почти село, Ник решился пойти осмотреться. Разбудил мальчика, и тот настоял, что пойдет с ним. Они скинули рюкзаки и осторожно вышли на берег.
Ник покружил вокруг потухшего костра, в надежде обнаружить хоть что-то, что указало бы ему на людей, которые здесь были. Все походило на обычный пикник с поджаренными на огне полуфабрикатами, упаковки от которых теперь лежали рядом.
Ник склонился над костром. На шампуре нанизаны что-то вроде сарделек, которые сгорели до черна. Видно, они не очень-то заботились о том, чтобы приготовить еду как следует. Ник подобрал небольшую палочку и стал разгребать золу. Обнаружил фирменные красные пробки. Почти полностью черные, но сохранившие очертания надписи “Кока-кола”. Ник приподнялся. Рядом с костром было множество следов, в том числе следы странной лапы из геометрических фигур. Будь Ник опытным следопытом, то сразу бы догадался что здесь произошло, но он им не был. Стоял рассматривал беспорядочные отпечатки подошв на земле, пока не услышал крик мальчика. Тот стоял рядом с лодочным сараем.
Парнишка в ужасе кинулся к нему, обхватил его за талию. Он трясся от страха и тараторил нечто нечленораздельное. Ник тщетно пытался успокоить мальчика, потом накричал на него и потребовал, чтобы он просто присел у костра. Всхлипывая, мальчик сел прямо на землю и смотрел на отца. Ник ненавидел себя в такие моменты. Конечно, он не должен вот так вот срываться, даже если весь чертов мир сходит с ума. Должен держать себя в руках.
Ник подошел ближе к сараю. Здесь землю покрывала корка из запекшейся крови. В крови следы все тех же странных лап, которые вели в старый сарай. Дверь была приоткрыта. На ней кровавый отпечаток ладони.
Апельсины. Мелисса зовет всех к столу. Сильный запах, который так взбудоражил такие теплые воспоминания.
- Папа, не ходи туда! - выкрикнул мальчик.
Ник не стал обращать внимания. Он должен проверить.
С силой толкнул дверь наружу. Та ударилась о стену и затрещала. Внутри все походило на адскую бойню. Мужик в рабочем комбинезоне лежал на полу, ботинками ко входу. В руках он сжимал мачете. Голова повернута под неправильным углом. Грудь вспорота. Прислонившись к стене в дальнем углу сидел интеллигент в очках, уронив голову на грудь. На животе лежал чемоданчик, которым он пытался прикрываться. В чемодане огромная дыра размером с кулак. Среди горы порванных сетей, словно муха, увязшая в паутине, валялось искореженное тело женщины. Ей досталось больше всего. Теперь она походила на марионетку, которая запуталась в собственных нитях. Оторванная кисть руки, сжимающая пистолет, лежала рядом. На лице застыла гримаса ужаса.
Словно ошпаренный Ник бросился от сарая. Споткнулся о чей-то рюкзак. Схватил сына за руку и побежал в лес.
