CreepyStory

Эта история произошла со мной больше двадцати лет назад, но она настолько чётко отпечаталась в памяти, что, сев за компьютер, я воспроизвёл её в точности. Извините, если что, я не писатель – передам как смогу. Расскажу все факты и события, без своих домыслов, чтобы позволить вам сделать собственные выводы.

Итак, стояла холодная ветреная осень. Дождей давно не было, однако выпал первый снег, быстро растаявший, но заявивший о природных правах зимы. Деревья, сбросив листья, стыли под морозными дуновениями и напоминали: на дворе 27 ноября, скоро зима. Да, я абсолютно точно помню дату, потому что ничего похожего со мной никогда не происходило и, наверное, уже не произойдёт.

Я возвращался домой с работы. Работал я водителем автобуса и ездил по 267-му маршруту. Квартира моя находилась в Митино, в достаточно новом, по сравнению с остальными, восьмом микрорайоне, и я добирался до неё всё на том же автобусе. В этот раз, как и всегда, я стоял в очереди к водителю, за билетом, и копался в кармане в поисках мелочи. Взяв в горсть купюры, несколько монет и ключи, принялся перекладывать нужную сумму в левую руку, а правой собирался вернуть остальное в карман, когда кто-то налетел на меня. Больше от неожиданности, чем от силы толчка – он оказался не таким уж мощным, - я выронил из левой руки и деньги, и ключи. Нагнулся, отыскивая связку (бог с ней, с мелочью) и слушая недовольные возгласы пассажиров. Затем же, толкнув действительно резко и сильно, столпившиеся позади люди буквально забросили меня в автобус, а сами сгрудились возле дверей. Переполненный автобус, закрыв двери, поехал к следующей остановке. Московский час пик – безжалостное время: никто ни о ком не заботится и думать не собирается.

Немного потолкавшись локтями, а следом извинившись, я объяснил водителю, что потерял ключи, и попросил затормозить. Естественно, он не мог стать сразу же или сдать назад, поэтому высадил меня на остановке. Протолкнувшись между усталыми и недовольными пассажирами, я выскользнул на улицу и припустил назад. Наверное, дистанцию я пробежал быстрее, чем в студенческие годы, участвуя в легкоатлетических соревнованиях. Вот и знакомая прозрачная будочка с рекламой и квадратным значком, на котором написана буква «А». Подойдя к краю тротуара, я присел на корточки и принялся тщательно осматривать место, где стоял автобус.

Связки я так и не нашёл – очень обидно, поскольку вместе с ключами от домофона и двери в коридор я потерял и ключ от квартиры, а его не восстановить.

Подъехал новый автобус, и надо было что-то решать. Единственное, до чего я додумался, - взять у брата, живущего в Покровском-Стрешнево, ключ и сделать дубликат. И тут кто-то осторожно взял меня за локоток.

Я обернулся и увидел бледнокожего мальчугана лет семи-восьми, с портфелем за спиной.

- Дяденька, вы потеряли? – И вытянул белокожую ручку, такого оттенка, что цвет вен казался нездорово-синим.

Я посмотрел на связку ключей, лежащую на крохотной ладошке.

- Я, - подтвердил. – Спасибо.

- Пожалуйста, - вежливо ответил мальчишка. – Передавайте привет брату.

- Хорошо. А ты кто?

- Меня зовут Слава. Я сын ваших соседей сверху.

Жил я на третьем этаже, а надо мной, на четвёртом, - многодетная семья. Крапивины, кажется. Наверное, их отпрыск. Но почему мальчик гуляет один, да так далеко от дома? Он же первоклашка, ну, либо во второй класс перешёл, но это максимум.

Однако продолжить беседу я не успел: мальчик забежал в маршрутку, тут же закрылась дверь, и машина уехала.

Я глядел вслед удаляющемуся автомобилю. Меня опять начали поторапливать. Я шагнул в автобус – от греха подальше: не дай бог, снова ключи потеряю, ведь закон подлости никто не отменял. Наскрёб денег на поездку, купил билет и прошёл в салон. Взявшись за ручку, я в тесной компании других пассажиров, возвращающихся с работы и из института, доехал до своей остановки.

Мой дом находился с левой стороны по движению автобуса. Едва очутившись на улице и бросив взгляд через дорогу, я тут же почувствовал неладное: во дворе стояла машина полиции. Перешёл по «зебре» и добрался до шлагбаума. Охранник узнал меня, поднял заграждение.

Перед домом, а точнее, перед моим подъездом, собрались люди: полицейские, жильцы, управдом… И припарковали здесь не один, а два полицейских автомобиля.

Я обменялся с управдомом Николаем рукопожатиями и спросил, что стряслось.

- Твою квартиру обокрали, - глядя мне прямо в глаза, ответил тот.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, что мне говорят. Потом я переспросил:

- Как? Когда?

Николай пожал плечами и сказал:

- Наверное, только что: преступников застрелили пять минут назад. Они пытались и Крапивиных обчистить, но баба Маша из квартиры рядом заметила их в глазок и набрала «02». Повезло ещё, что полицейские были неподалёку.

- Повезло… - эхом повторил я. – А куда подевались Крапивины?

- Да в отпуске, в Испании.

- Выходит, воры следили за нашими квартирами?

- Выходит, так.

М-да-а, весело же узнавать подобные вещи...

- А где преступники сейчас? – задал вопрос. – Просто полиция же не уехала.

- Куда она уедет, если в твоём подъезде два трупа.

Меня прошиб холодный пот; сердце ёкнуло.

- Так это не воры, а грабители?

- Да.

- Они кого-нибудь ранили или?..

- Одному полицейскому прострелили руку, но ментов было больше, и негодяев уложили. Стреляли недолго, правда, в итоге весь дом на ушах.

Ошарашенный, я молчал.

- Представляю, - продолжал управдом, - что бы с тобой могло приключиться, если бы ты вернулся минут на двадцать пять-тридцать пораньше. Где-то задержался?

Теперь уж перехватило дыхание.

- Задержался, - пробормотал я, попрощался с Николаем и отошёл в сторону.

Отдышавшись, вытащил из кармана смартфон и набрал номер брата – почему-то сейчас захотелось позвонить именно ему, я даже не понимал почему.

- Алло, - отозвался брат.

- Здорово, - слабым голосом поздоровался я.

Родственник немедленно насторожился.

- Что с тобой? Ты какой-то сам не свой.

Я вкратце пересказал события сегодняшнего вечера. На том конце трубки повисла странная тишина.

- Алло, - произнёс я. – Ты там?

- Да-да, - успокоил брат. – Я думал над твоей историей.

- Представляешь, а?

- Ещё бы.

- Кстати, - слегка повеселев, вспомнил я, - тот мальчик передавал тебе привет. Ну, сын Крапивиных.

Брат поцокал языком.

- В этом и дело, - наконец откликнулся он, - у Крапивиных нет сына первоклассника.

- То есть? – Замечание родственника озадачило меня.

- Их сын, очень похожий на того, кого ты описал, умер как раз в восьмилетнем возрасте. Упал с горки на детской площадке и сломал шею.

Не успел я осознать услышанное – подошёл полицейский и попросил разрешения задать пару вопросов и составить протокол. Говоря с ним, я думал лишь о том, что сказал брат...

…С тех пор прошло немало лет. Страх забылся, удивление отчасти истёрлось из памяти, и всё равно не проходит и недели, чтобы я не проснулся посреди ночи, а проснувшись, не стал размышлять о том мальчике. О восьмилетнем мальчугане с бледной кожей. Мертвенно-бледной. И синими-синими венами. Я вспоминаю его слова и худенькую ручку с крошечной ладошкой, на которой лежали потерянные мной ключи. Потерянные ли?

Подработка, начало

Никогда бы не подумал, но просыпаться в домике на дне большого кратера оказалось гораздо легче, чем просыпаться у себя дома на работу или учёбу.

Когда я услышал сигнал будильника и открыл глаза, то вспомнил, где нахожусь, и моя сонливость тут же улетучилась. Было 7:25 утра. Обычно в это время уже светлеет, но так как солнечным лучам сюда пробиться было немного сложнее, в домике царил полумрак.

Мы с Колей встали, умылись и принялись завтракать, усевшись за небольшой столик.

- Как ощущения? - спросил мой друг, заваривая пакетик чая у себя в кружке.

- Пойдёт, - ответил я и зевнул.

- Я сначала подумал: "Вот же странный сон приснился, что мы ночуем на дне кратера", а потом протёр глаза, - он отпил чай из кружки. - И понял, что сон, походу, ещё не закончился.

- Да, вроде того.

Спустя несколько минут раздался стук в дверь и послышался голос Бориса, который просил поторопиться.

Мы поспешно закончили свой скромный завтрак, состоящий из чая и лапши быстрого приготовления, а затем вышли на улицу.

- Здравствуйте, - прозвучал неподалёку мужской голос. Мы посмотрели туда, откуда он исходит, и увидели высокого мужчину лет сорока.

Он был одет в красную клетчатую рубашку и чёрные джинсы. Его приятное на вид лицо выражало абсолютное спокойствие, а зелёные глаза внимательным и умным взглядом смотрели прямо на нас. У мужчины были короткие чёрные волосы, уложенные в аккуратную причёску, из левого уха выглядывал белый беспроводной наушник.

- Как я полагаю, вы и есть наши будущие помощники? - сказал он и улыбнулся. - Меня зовут Норман, и я расскажу вам, что нужно будет делать.

Неподалёку от него стоял Борис, который, убрав руки за спину, смотрел куда-то вдаль.

- Наверное, вы уже успели узнать, что ваша задача будет заключаться в постоянном переносе оборудования с одного места на другое, - произнёс Норман. - Однако возникли некоторые изменения... Недавно один из наших работников отправился в деревню Лунную, но до сих пор не вернулся оттуда. Из-за технических неполадок у нас больше нет связи с деревней, и мы не можем знать причину его задержки. Так как все остальные люди будут заняты работой, то отправиться туда придётся одному из вас. Другой же пока займётся транспортировкой оборудования. Из-за того, что вам сегодня придётся выполнять практически двойную работу, то за этот день плачу 4000 рублей каждому, за все последующие - 2000. Деньги будете получать сразу же, каждый вечер. Также я предоставлю вам беслатное питание. Борис покажет, где тут мини-столовая, а где отдыхать вы уже знаете. Ни за что платить не нужно. Вы согласны на такие условия? Работа предстоит нелёгкая, но и вознаграждение за неё, как мне кажется, вполне достойное.

- Да, - без раздумий ответил Коля.

- Согласны, - немного замявшись, сказал я.

- Отлично, - Норман улыбнулся. - Времени решать, кто пойдёт, а кто останется, у нас нет, так что выберу я сам. В деревню отправишься ты.

Он показал пальцем на меня. Я заметил, как Коля переменился в лице после этого. Наверное, он очень хотел пойти на поиски, я же наоборот был бы не прочь остаться.

- А если... - начал говорить Коля.

- Никаких возражений не принимается, - перебил Норман. - Если один из вас откажется от работы, то можете сразу же вместе ехать домой. Спрашиваю ещё раз: вы согласны?

- Да, - неуверенно ответил я, а Коля молча кивнул.

- Отлично. Люди в деревне дружные и сплочёные, так что найти человека там труда не составит. Борис даст тебе всё необходимое и объяснит, кого нужно искать, - Норман улыбнулся, а потом направился в сторону, позвав с собой Колю. - Пойдём со мной. Я расскажу, что нужно будет перенести и куда.

Они ушли вглубь кратера, а ко мне подошёл Борис, держа в руках кнопочный телефон с небольшой антенной.

- В общем, смотри, - он нажал на кнопку на телефоне, демонстрируя мне его экран. - Это спутниковый телефон. Он ловит в любой точке мира, так что связь со мной никак не потеряешь. В телефоне есть один единственный контакт с красивым названием. Вызывай его, если захочешь связаться со мной. Тебе нужно будет найти человека, которого зовут Игнатьев Артур. Деревня небольшая, там все друг друга знают, но я всё равно дам тебе фото, чтобы облегчить поиски... Кстати, Миша звонил. Оказывается, что он всё-таки не стал вчера ехать в деревню, а просто передислоцировался к себе домой.

Борис достал фотографию и протянул её мне. На ней был запечатлён парень лет 25-ти, одетый в синюю куртку и спортивные штаны, стоящий на фоне леса.

- Наверху тебя ждёт Олег, - продолжал Борис. - Он поедет мимо деревни и подбросит тебя до неё. Сделай все необходимые дела, туалет, марафет и поднимайся, тебя уже ждут.

- Хорошо.

Я зашёл в домик, взял с собой немного еды, воды, затем заскочил в туалет и отправился наверх. Во время подъёма я осматривал спутниковый телефон и копался в его настройках. В меню контактов был только один, который назывался "Борька".

Внизу Норман стоял рядом с Колей, что-то объяснял ему и жестами показывал на стенки кратера. Я бросил на них последний взгляд и поднялся на самый верх.

Впереди на дороге стояла тёмно-синяя девятка, из которой выглянул мужчина и крикнул мне:

- Это тебя подвезти надо?

- Да, - ответил я и направился к нему.

- Тогда запрыгивай и погнали.

Я сел на переднее сиденье рядом с водителем, которому на вид было лет 30. В салоне машины стоял запах сигарет, сиденья были сильно потрёпаны и усеяны пятнами грязи. Мужчина был одет в серую майку и чёрные спортивные штаны. На его лице красовалась щетина, а тёмные волосы на голове были растрёпаны.

- Ты чё, приехал этот хлам таскать, который они привезли? - спросил мужчина, усмехнулся и протянул мне руку. - Меня Олег зовут.

- Максим, - ответил я и пожал руку.

- Максим? - с улыбкой переспросил Олег и повёл машину по огибающей кратер дороге. - Был у меня знакомый Максим. Такой кадр... Вообще.

Я молча сидел и смотрел на лес за окном. Мне не особо понравился этот тип.

- Помню, сидели мы зимой в лесу у костра, - смеясь, рассказывал водитель. - А Максиму этому холодно было, он к костру всё ближе и ближе подсаживался. Уже чуть ли не в сам костёр залез и сидит греется. А потом...

Олег не смог договорить и разразился громким смехом, который продолжался около минуты.

- Потом он пошёл в туалет, - наконец, смог выговорить водитель, с трудом сдерживая свой смех. - А у него куртка горит сзади, прикинь. Стоит возле дерева, делает свои дела и полыхает потихоньку.

- Он хоть не сгорел? - спросил я.

- Не. Покатался по снегу маленько и все дела, - перестав смеяться сказал Олег и вдруг резко посмотрел куда-то в сторону. - А это чё за перец?

Я посмотрел туда, куда смотрел водитель, но ничего не увидел.

- Какой-то фраер только что пробежал в лесу, - Олег усмехнулся и продолжил спокойно вести машину. - Нормально так кому-то приспичило, что аж в конец леса умотал.

"Что-то здесь не так, это точно", - пронеслось в голове, и беспокойство стало нарастать.

Буквально через минуту мы добрались до опушки леса. Справа впереди показались старые деревянные дома.

- Вот мы и приехали, - сказал Олег, остановив машину на обочине. - Не знаю, зачем тебе сюда понадобилось, но удачи.

- Спасибо, - ответил я, выходя на улицу.

- Должен будешь, - усмехнулся Олег и, посмотрев на меня с глупой улыбкой последний раз, поехал дальше по дороге.

Небо заслонили серые тучи, дул прохладный ветер. Вокруг раздавался шум листвы вместе со скрипом деревьев, стуком старых ставней и окон домов.

Я направился вглубь деревни по узкой улице, по обе стороны которой тянулись ветхие деревянные дома. Вокруг не было видно ни людей, ни животных. Всё выглядело так, словно здесь уже никто не жил.

В этот момент я понял, что нужно сообщить о том, что я добрался до деревни, поэтому я достал спутниковый телефон и начал звонить на контакт "Борька".

"Возможно, мне также сообщат какую-либо информацию об этом месте", - пронеслось в голове.

Гудки раздавались один за другим, но отвечать никто не собирался. Я подумал, что все люди на кратере просто очень заняты работой (по крайней мере я на это надеялся). Моё и без того ничтожное желание продолжать поиски снизилось ещё больше, поэтому я решил, что торопиться не нужно, и встал посреди улицы, как вкопанный.

Сначала кроме шума ветра ничего не было слышно, но затем до меня донёсся тихий старческий смех. Судя по всему он исходил из ближайшего дома.

Обрадовавшись тому, что рядом есть люди, я быстрым шагом направился к дому. Возле двери звуки стали отчётливее - это был обычный смех какой-нибудь старушки, ничего странного и жуткого в нём не было.

Я постучался в старую деревянную дверь и понял, что она была не заперта. Никакого ответа не последовало, смех всё также раздавался изнутри. Я постучался громче, а затем приоткрыл дверь и заглянул в дом.

- Здравствуйте. Я ищу Игнатьева Артура. Вы знаете такого? - громко спросил я.

Внутри была довольно грязная прихожая. Повсюду были разбросаны всякие тряпки, стояло несколько табуретов и один небольшой шкафчик. Впереди был проход в комнату, посреди которого спиной ко мне стояла старушка, облачённая в шерстяную кофту и штаны. На её голове был повязан платок, а руки она, похоже, держала перед собой, при этом без остановки смеялась.

- Вы меня слышите? С вами всё хорошо? - спросил я и сделал шаг вперёд. Мне стало не по себе, страх нарастал с огромной скоростью.

В этот момент раздался сигнал звонка спутникового телефона, который заставил меня чуть ли не подпрыгнуть от страха.

- Алло.

- Максим, ты меня слышишь? - послышался взволнованный голос Бориса, и я понял, что что-то случилось. - Ты сейчас где?

- Уже в деревне, - ответил я. - Ищу вашего человека, как мне и сказали.

- Слушай меня, - тяжело дыша, произнёс в трубку Борис. - Все задания отменяются. Спрячься в каком-нибудь доме и никуда не выходи. Только смотри, чтобы там никого кроме тебя не было. Ты слышишь?!

- Почему? Что происходит? - спросил я и увидел, как старушка медленно обернулась.

На её лице красовалась огромная улыбка, в широко раскрытых глазах горело маниакальное безумие. В своих руках она держала отрубленную кисть руки, пальцы которой постоянно теребила, играя с ними, словно ребёнок, и не переставая смеяться. А я вместо того, чтобы сразу же бежать прочь, застыл на месте и смотрел на это жуткое зрелище.

- Они пришли из леса, - послышался голос Бориса. - И сразу же напали на нас. Я не знаю, что это за твари, но это точно не люди. Хотя и выглядят также. Ты где? Ты уже в доме?

- Да, но я не один, - сказал я и стал медленно пятиться, выходя из дома.

- Тогда уходи оттуда! - закричал Борис. - Запрись один в доме и позвони в службу спасения, а я...

Он не смог договорить, так как звонок почему-то оборвался на полуслове.

Я сразу же сорвался с места и ринулся бежать по узкой улице вглубь деревни.

"И как я пойму, в каком доме никого нет?" - метались мысли в голове.

Сзади послышался безумный скрипучий смех и грохот. Я мчался изо всех сил, глядя на ближайшие дома, двери которых были закрыты, из-за чего было неясно заперты они или нет.

- Эй! Сюда! - раздался со стороны мужской голос. Я посмотрел туда, откуда он исходит, и увидел парня, стоявшего в дверном проёме одного из домов. - Скорей!

Сзади меня прозвучал топот шагов, и я обернулся. Эта на вид безобидная и хрупкая старушка бежала со скоростью олимпийского чемпиона и уже почти догнала меня. Однако в один момент её правая нога, издав жуткий хруст, согнулась под неестественным углом, а она сама упала на землю и... Зарыдала.

Увидев это, я замешкался и замедлился, но меня вывел из ступора парень, который потащил меня в дом со словами:

- Пошли быстрее! Какого лешего ты там встал?

Старушка прекратила плакать также резко, как и начала. Она безумно засмеялась и рванула в нашу сторону на четвереньках, волоча изогнутую правую ногу за собой.

Мы забежали в дом и заперли дверь на засов.

- Нахрена ты остановился? - осуждающе сказал мне парень. В дверь один за другим последовали удары.

- Я не ожидал, что так будет, - ответил я, пытаясь отдышаться. Мои руки тряслись от страха. Я находился в невероятном шоке и не мог поверить в происходящее.

- Они только притворяются людьми. Имитируют эмоции, - парень оглядел меня взглядом. - А ты вообще откуда здесь?

- Меня послали сюда, чтобы найти Игнатьева Артура. Но теперь уже плевать, надо валить отсюда, - со страхом в голосе произнёс я, беспокойно глядя на входную дверь, которая трещала от ударов.

- Да я бы уже давно свалил, - ответил парень. Он был одет в синюю грязную футболку и перепачканные кровью чёрные шорты. Тёмные волосы на его голове были растрёпаны, под покрасневшими глазами виднелись большие мешки. - Только сначала найду Олю, свою девушку. Меня Ваней звать, если что.

- Максим, - представился я.

Дверь перестала содрогаться от ударов, наступила тишина. Мы прошли в небольшую комнату, в которой не было ничего кроме большого пыльного пианино. На голых стенах виднелось множество выцарапанных надписей, таких как "Мразь", "Сдохни", "Сволочь", "Тварь" и т.д.

- Что здесь случилось? - спросил я, осматривая полупустую комнату.

- Всё началось вчера или даже позавчера, - парень задумался и почти минуту молча глядел в потолок. - Некоторые люди начали уходить в лес, а когда возвращались, становились совсем другими. Вчера пропала связь и электричество, мы оказались отрезаны от остального мира. А потом те, кто вернулся из леса, вдруг стали нападать на всех остальных, начался настоящий хаос.

Он ненадолго замолчал, тяжело вздохнул и продолжил:

- Сейчас всё затихло, но эти твари повсюду. Я не знаю, остались ли вообще здесь живые люди кроме нас. Может, кому-то удалось добраться до города, и скоро к нам придёт помощь. Хотя судя по тому, что ты ничего не знал, никому это не удалось... Но я не уйду, пока не найду Олю или не узнаю, что с ней.

- У меня есть спутниковый телефон, я могу позвонить в службу спасения, - сказал я и взял в руки телефон, но никого вызвать через него к сожалению не получилось. Экран не горел, а сам телефон ни на что не реагировал.

- Ну что? Вызываешь? - с надеждой спросил Ваня.

- Какого хрена? - я со злостью постучал по нему ладонью. - Может, аккумулятор отошёл? Или он разрядился...

- Ты, блин, серьёзно? Тут же нет электричества...

- Я попробую его включить.

Прошло около часа. За это время я пытался включить телефон всеми способами, которые только смог придумать, но всё оказалось безрезультатно.

- Отлично, - вяло произнёс Ваня. - Наш единственный шанс исчез, даже не успев появиться... Наверное, я сейчас пойду искать Олю. Не могу же я просто сидеть тут и ждать.

- К нам в любом случае должны прислать помощь. Лучше оставаться здесь, в безопасности.

- Да, вот только я не знаю, в безопасности ли сейчас Оля, - Ваня подошёл к окну и посмотрел в него. - Я должен её найти.

- Может, и в безопасности. И также, как и мы, ждёт помощи, - ответил я. - А если мы сейчас выйдем, то будем рисковать своими жизнями.

- Плевать, я должен её найти, - Ваня направился ко входной двери. - Если хочешь, оставайся здесь.

- А куда ты пойдёшь? - я последовал за ним, взяв с собой рюкзак.

- Куда-нибудь, - он припал ухом к двери и прислушался. Спустя полминуты Ваня осторожно открыл дверь и, выглянув на улицу, посмотрел по сторонам. - Я найду её.

- Я с тобой, - сказал ему я, подумав, что в такой ситуации лучше держаться вместе. Мы с ним вышли на улицу, никого не было видно. Старушка, то есть существо, притворяющееся старушкой, куда-то исчезло.

- Тем более сидеть в доме этой мрази мне вообще не хочется, - с недовольством пробурчал Ваня, подходя к соседнему дому.

- Какой ещё мрази?

Парень подошёл ко входной двери и жестом показал мне не шуметь. Прошло несколько секунд, после чего Ваня осторожно открыл дверь и зашёл внутрь. Когда я зашёл вслед за ним, то увидел кровавые разводы на полу.

- В доме этой мрази Алины, - тихо сказал Ваня. Мы закрыли дверь и прислушались. Всё было тихо.

- А кто она? - почти шёпотом спросил я. Мы заглянули на кухню, где увидели перевёрнутый стол со стульями и кровавые пятна на полу. На стене висело несколько шкафчиков.

- Сволочь ещё та, - с неприязнью ответил Ваня и заглянул в комнату рядом. - Но сейчас её уже нет. Она повесилась два года назад у себя в доме.

- Оу, - произнёс я и тоже заглянул в комнату, в которой стоял лишь один ободранный диван. На полу рядом валялось множество газет, а к стене гвоздём была прибита открытая тетрадь с пожелтевшими страницами.

- Есть хочется, - произнёс Ваня и направился на кухню. - Поищу чего-нибудь в шкафчиках.

"Не знаю, как он может искать еду в месте, где всё вокруг перепачкано кровью," - с небольшим отвращением подумал я и прошёл в комнату, осматривая всё вокруг.

Мой взгляд остановился на заголовке одной из валявшихся на полу газет:

Работы на кратере продолжаются

Прямо под заголовком виднелась большая надпись, сделанная красным маркером:

Это всё не просто так! Они что-то задумали!

Окинув взглядом другие газеты, я понял, что здесь были собраны именно те, в которых были статьи о кратере и проводившихся там работах. На всех также виднелись красные надписи, среди которых мне запомнились:

Они проводят там какие-то эксперименты!

Я слышал странные звуки! Нужно проследить за ними!

Я подошёл к прибитой к стене тетради и посмотрел на пожелтевшие страницы, где кривым почерком было написано:

Не так давно Антон, Миша и Саша разбились ночью на машине в лесу. Из-за возникшего на месте аварии пожара тела не смогли опознать, но... Я просмотрел последние новости в соседних городах и понял, что незадолго до этого без вести пропало трое парней. Всё это очень странно...

- Ладно, пойдём отсюда, - раздался из коридора голос Вани. - Нету тут нифига.

Бросив последний взгляд на все газеты и пожелтевшую тетрадь, я вышел в коридор. Ваня открыл дверь на улицу и уже собрался выходить, но резко закрыл её и жестом показал мне не шуметь.

Прошло около двух минут, за время которых не было слышно совершенно ничего. Ваня осторожно открыл дверь, выглянул на улицу, а затем вышел из дома и махнул мне рукой, чтобы я шёл за ним.

Мы прошли к следующему деревянному домику, постоянно оглядываясь и глядя по сторонам. Улицы были всё также пусты.

- Заперто, - тихо сказал Ваня, дёргая за ручку двери. - Давай выломаем.

- Может, постучимся? - спросил я, в очередной раз оглядываясь. - Если Оля там, она услышит тебя и откроет дверь.

- Нет, она решит, что это те твари за ней пришли, - произнёс Ваня и одним ударом вышиб дверь. Хлипкое деревянное крепление оторвалось и повисло на тонком саморезе. Я начал судорожно смотреть по сторонам, боясь, что звук удара мог привлечь лишнее внимание.

- Идём, - тихо сказал Ваня, заходя внутрь. Я последовал за ним и закрыл за нами дверь, которую теперь на засов уже было не запереть.

- Давай остановимся, подождём, - почти шёпотом произнёс я. Затея о том, чтобы вламываться во все дома подряд, мне совсем не нравилась.

- Зачем? Я чувствую, скоро мы найдём Олю, - сказал Ваня, и в этот момент из кухни послышались какие-то шорохи.

Я едва успел повернуть голову в ту сторону, как с бешеным топотом в коридор кто-то вбежал и сходу набросился на меня. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел понять, кто на меня напал. После сильного удара чем-то тяжёлым по голове, моё сознание погрузилось в темноту.

Когда я пришёл в себя, то сначала не мог понять, что происходит. Вокруг была темнота, рядом раздавался плач. У меня сильно кружилась голова, всё тело болело.

- Не хочу... Я не хочу, - послышался судорожный шёпот, прерываемый постоянными всхлипываниями. Это был Ваня.

Я достал из кармана телефон, посветил вокруг горящим экраном и понял, что нахожусь в том же коридоре, в котором потерял сознание. Была ночь. В паре метров от меня виднелся сидящий на полу силуэт человека, склонившийся над неподвижно лежавшим телом. Было слишком темно, чтобы хоть что-то разглядеть, поэтому я включил на телефоне фонарик.

На полу сидел Ваня, рот и щёки которого были все перепачканы в крови. На его глазах были слёзы, а руки сильно тряслись. Он склонился над телом девушки, лицо которой напоминало кровавые ошмётки. В этот момент фонарик на телефоне перестал нормально светить и снова начал мигать, как на дискотеке.

- Я не хочу, Оля! Не хочу! Не хочу! - истерично повторял Ваня, держа в руках окровавленный нож.

Я начал отползать от Вани и подниматься на ноги, а он повторял эти слова снова и снова. Его голос с каждым разом становился всё громче и вскоре он уже истерично кричал.

Я встал на ноги и подошёл к выходу, когда Ваня вдруг резким стремительным движением перерезал себе горло, после чего разразился нервным смехом.

Выключив фонарик на телефоне, я выбежал на улицу и закрыл за собой дверь. Поблизости никого не было, но в одном из домов был виден неяркий свет.

"Тут же нет электричества!" - пронеслось в голове.

Это был тот самый дом, где я прятался с Ваней с самого начала.

Недолго думая, я помчался туда и уже у самой двери услышал звуки пианино. Изнутри раздавалась тихая печальная мелодия. Было не похоже, чтобы её исполял кто-то ненормальный, слишком чётко и красиво она звучала.

Я осторожно открыл дверь, зашёл в дом и заглянул в комнату, которая освещалась множеством горящих на полу свечей.

На стуле за пианино сидел Норман в своей красной рубашке и исполнял мелодию, не обращая на меня никакого внимания. Я решил, что с ним явно что-то не так, и начал пятиться назад.

- На твоём месте я бы лучше остался здесь, - тихо сказал он, не прекращая играть. - Там полно этих тварей.

- Вы тоже приехали сюда и теперь не можете уехать? - спросил я.

- Она любила играть эту песню, - произнёс он, проигнорировав мой вопрос. Я молча стоял и не знал, что мне на это ответить. В голове метались мысли о том, что, возможно, он начал сходить с ума.

- Наверное, ты хочешь знать, что здесь вообще происходит? - спросил Норман.

- А вы знаете?

- Раз уж ты смог выжить, думаю, ты можешь это знать, - он перестал играть, но не обернулся, а сидел и смотрел в одну точку перед собой, положив руки на клавиши.

- Смог выжить? - произнёс я.

- Итак, - Норман глубоко вздохнул. - Всё началось два года назад. Я работал на кратере и проводил большую часть времени там, а моя дочь Алина жила в этой деревне, в этом самом доме. Всё было хорошо, и ничего не предвещало беды. Но в один день...

Он замолчал на минуты две, закрыв глаза, а затем продолжил:

- В один день трое парней из этой деревни заманили Алину к себе в дом и сделали с ней то, что не должны были... Когда я пришёл сюда вечером, то застал её в состоянии нервного срыва. Она не могла ничего объяснить, и я узнал, что случилось, только через два дня.

Я старался привлечь этих ублюдков к ответственности, но не смог. Доказательств не было, а без них что-то сделать было сложно. Плюсом к этому все в деревне поголовно утверждали, что эти невероятно интеллигентные люди и мухи не обидят. Я ничего не мог сделать, но думал, что самое худшее позади, что мы справимся с этой ситуацией и будем жить дальше, но...

Потом началась травля. Все стали издеваться над Алиной, называть её тварью, мразью, говорить, что она пыталась опорочить честь таких хороших людей и что она за это заплатит. Все стали угрожать ей, открыто презирать её, обзывать, пускать разные слухи и много чего ещё. Всё и не перечислишь.

Норман ненадолго замолчал, а мой взгляд в это время остановился на вырезанных на стене надписях, едва видимых в свете свечей: "Сдохни мразь". Норман продолжил:

- Все в этой деревне словно превратились в монстров. Никто не упускал возможности поиздеваться над и так уже подавленной девушкой. Даже милые на вид старушки, видя её, говорили, что каждый в этой жизни получает то, что заслуживает. И что если с ней случилось что-то неприятное или страшное, то она однозначно это заслужила...

В один момент Алина не выдержала. Я ещё долго винил себя в том, что не перевёз её в город, но скорее всего всё бы закончилось также.

Когда её не стало, я решил, что не оставлю это просто так и обязательно что-то сделаю... И я сделал.

Инсценировать смерть этих троих "интеллигентных" людей не составило большого труда. Подозрений почти ни у кого не возникло, ну а если и возникло, то доказательств всё равно нет. А без них, как мы уже знаем, до правды докапаться бывает сложно.

Параллельно с этим наши исследования продолжались, и вскоре я открыл для себя одно вещество, которое оказывает довольно интересное воздействие на человека.

Попавшие под его влияние люди начинают вести себя неадекватно и агрессивно. Они начинают нападать друг на друга и убивать всех подряд с особой жестокостью. При этом их физические возможности резко возрастают, они становятся в разы сильнее и быстрее. Однако есть одно "но".

Они понимают, что они делают. Они видят, что убивают и кромсают друг друга, но совершенно ничего не могут с этим сделать. Каждый из них вынужден смотреть, как он собственноручно уничтожает одного за другим своих друзей и близких. Все их чувства и душевные страдания остаются при них, но к сожалению их никто и никогда не увидит. Хотя... Очень редко их настоящие эмоции выплёскиваются наружу, но длится это пару секунд, так что никто и не заметит.


В моей голове всплыло воспоминание о том, как та старушка, промчавшись за мной с огромной скоростью, сломала себе ногу и, упав на землю, громко зарыдала, но уже через пару мгновений снова яростно погналась за мной.


- Так пусть теперь каждый из них, когда будет валяться на земле и захлёбываться кровью, вспомнит свои слова о том, что все люди на Земле получают только то, что заслуживают! Наверное, они будут счастливы умирать в адских страданиях, ведь если с ними такое случилось, значит они это заслужили, да?! - Норман повысил голос и встал со своего места, глядя на меня. - Таких ублюдков, как эти трое, я никогда не буду считать людьми и уничтожу всех, кто будет пытаться их защищать!

Я пребывал в шоке и сделал шаг назад, опасаясь, что он и мне способен навредить, хотя я ничего плохого не делал.

- Твой друг, кстати, тоже останется пока со мной. Он будет получать свою дозу адских мучений вместе с остальными, которых у меня уже немало, - Норман мрачно улыбнулся. - Ему есть за что ответить. А если ты встанешь на его защиту, то придётся и тебе немного задержаться.

Я хотел сказать ему пару слов о том, что он поступает не менее ужасно, чем погубившие его дочь люди, но решил, что лучше помолчать. Этот человек только что практически стёр целый населённый пункт с лица Земли, пусть и небольшой, так что ни о каких спорах с ним не может быть и речи.

- Но я вижу, что ты не так безнадёжен, как твой друг. Поэтому если хочешь выбраться отсюда живым, то знай, что в дальнем конце деревни есть брошенная машина, которую можно завести вот этим, - Норман положил ключи на пианино и направился к выходу. - Не сомневаюсь, что военные уничтожат всё живое в этой деревне под страхом распространения биологической угрозы, так что для тебя выход только такой. И да. Твой спутниковый телефон не просто так перестал работать.

На улице послышался рёв двигателя, было похоже, что возле дома остановился грузовик.

- Не думай, что я не предусмотрел защиту от этих "теперь уже не людей", - он вытащил из кармана небольшой брелок с кнопкой и перед тем, как открыть дверь на улицу, нажал на кнопку. В разных частях деревни тут же раздались истошные крики боли. - Я передам от тебя привет Коле. Пока!

Норман вышел из дома, и спустя несколько секунд послышались звуки уезжающей машины.

Закрыв дверь на засов, я затушил все свечи и сел на стул.

В моей голове металось столько мыслей, что казалось, она сейчас взорвётся. Он хоть и сказал, что уехать на машине - это мой единственный шанс, но я не хотел его слушать.

Вскоре в дверь начали раздаваться множественные удары, с улицы слышались крики и смех.

Я лёг на пол и просто лежал в темноте без движений.

Через какое-то время стуки и вопли прекратились, наступила тишина. Всё, что было дальше в деревне, я уже почти не запомнил.

На утро дверь вышибли люди с автоматами в противогазах. Они нацепили на меня наручники, погрузили в машину и увезли в специальный госпиталь, где меня держали недели три.

После того, как стало ясно, что я не опасен и не заражён, меня выпустили. Затем меня опрашивали уже полицейские, и тогда-то я узнал, что в ту ночь я принял самое правильное решение в своей жизни.

Оказалось, что машина, которую Норман оставил на краю деревни, была заминирована. Детонация должна была произойти после поворота ключа зажигания. Так он хотел избавиться от единственного оставшегося в живых свидетеля, но не вышло.

Той ночью у меня и в мыслях не было, что это может быть ловушкой, поэтому если бы у меня было больше сил, и я не был тогда так подавлен, то скорее всего я бы живым оттуда не выбрался.

За то время, пока я был в госпитале в нашем городе пропало без вести ещё несколько человек. Одним из них был тот самый Олег, который подвозил меня до деревни. В первое время я сильно боялся, что Норман доберётся и до меня тоже, но ему, похоже, это уже не нужно.

Сейчас я примерно представляю, чего он тогда хотел. Его задачей было похитить Колю, а я был в этой истории лишним, поэтому Норман решил от меня избавиться, отправив в деревню на верную смерть. Не до конца ясно только, почему он не отправил меня домой, а захотел убить. Возможно, он считал, что если я - друг Коли, то тоже могу быть в чём-то виновен (хотя я даже представить не мог, что и сам Коля был в чём-то виновен), а возможно, излить кому-то душу вместе со своими намерениями входило в его планы. В любом случае для меня всё закончилось хорошо.

С тех пор прошло уже много времени, и всё было спокойно, но... Вчера я видел в новостях сообщения о нескольких зверских убийствах и странном поведении людей в соседнем городе.

Наверное, нужно переезжать.

На тот момент я успешно закончил второй курс колледжа и спокойно отдыхал на летних каникулах, пока в один прекрасный день меня не позвал гулять мой друг Коля. Он с восторгом рассказал мне, что нашёл отличный способ подзаработать немного денег.

- У меня там знакомый работает. Это шикарный вариант, Макс, - воодушевлённо сказал Коля. Мы сидели с ним за столиком в кафе наподалёку от моего дома. - Едем туда на пару недель, проводим время на природе и при этом зарабатываем деньги. Платят 2 тысячи в день!

- Где это находится-то? - спросил я, отпив кофе.

- Тут всего 150 километров. Деревня Лунная.

- Всего? - я удивлённо посмотрел на него. - Ты серьёзно поедешь туда?

- А почему нет? Ты же хотел купить себе новый телефон. Вот, заработаешь и возьмёшь, - произнёс Коля с улыбкой на лице. - Да и потом... Тебе самому не надоело сидеть дома? А так, хоть делом займёмся.

- Что это за место? И что мы будем там делать?

- Недалеко от деревушки есть большой метеоритный кратер, - сказал Коля. - Именно из-за него деревню и назвали Лунной. На этом кратере сейчас добывают и исследуют всякие камни. Для выполнения основной работы людей хватает, но им нужны ещё два человека, чтобы таскать аппаратуру. Помощники, в общем. Так как мой дядя - старый знакомый одного начальника, этими помощниками можем стать мы с тобой.

- Звучит интересно, конечно, но не знаю, Колян, - я задумчиво посмотрел в окно, за которым сновали машины. - Может, лучше найти подработку в городе?

- Короче, Макс, я еду туда сегодня в восемь вечера. Если надумаешь - позвони мне, поедем вместе.


Придя домой, я уселся за компьютер и посмотрел на свой телефон с треснутым экраном. Мне действительно хотелось купить новый, но ехать для этого на вахту в какую-то глушь сильного желания не было. Я попробовал поискать работу в городе, но в итоге так ничего и не нашёл.

Я просидел за компьютером несколько часов, осозновая, что все развлечения мне давно надоели. В конце концов мне пришлось согласиться с тем, что съездить на кратер для заработка - в целом не так уж и плохо. В какой-то степени это даже довольно необычно и интересно.

Близился вечер, но время ещё было. Я позвонил Коле и сообщил, что еду вместе с ним. Договориться с родителями было не сложно - они давно хотели, чтобы их сын начинал зарабатывать, пусть даже путём каких-нибудь подработок.

Взяв с собой рюкзак с небольшим количеством еды и минимумом одежды, я поехал на автовокзал, где меня уже ждал Коля. Вместе с ним мы стали дожидаться Мишу - его дядю, который отвезёт нас в заветную деревню с красивым названием.

- Ну и где твой дядя Миша? - спросил я, поглядывая на часы. Прошёл уже почти час, но мы как сидели на лавчоке в здании автовокзала, так и остались сидеть.

- Сейчас я ему позвоню, - ответил Коля. Он взял в руки телефон и хотел набрать номер, но, посмотрев на дорогу, резко произнёс:

- Вот он!

Недалеко от здания остановилась грязная потрёпанная "шестёрка" синего цвета.

- Пошли, - Коля поспешно направился к выходу, а я последовал за ним.

Из машины вышел лысый мужчина лет пятидесяти, облачённый в потертую футболку и грязные штаны. Он посмотрел на нас, и его рот растянулся в широкой улыбке, в которой отсутствовала добрая половина зубов.

- Здоров, Николай, - сказал он моему другу, а затем обратился ко мне. - А вы кто таков будете?

- Привет, дядь Миша. Это Максим, - представил ему меня Коля. - Я же тебе говорил про него. Мы вместе будем работать.

- Ну, тогда запрыгивайте, - произнёс мужчина и сел за руль машины. Мы с Колей устроились на заднем сиденье, после чего дядя Миша завёл автомобиль.

- Как дела на кратере? - спросил Коля.

- Да всё также, - ответил дядя Миша, и мы двинулись в путь. - Всё копают, копают...

- А что они собирают-то?

- Камни всякишные.

"Логично", - пронеслось у меня в голове.

- Как там вообще? Интересно работать? - спросил Коля после минуты молчания.

- Да, - коротко ответил дядя Миша. - Интереснее, чем в городе.

Он очень неохотно делился информацией об этом месте. Разговор не строился, и я надел сначала один наушник, а затем второй.

Вскоре мы выехали из города. За окном простирались бескрайние поля, на которых тут и там бродили коровы. Через некоторое время поля сменились сосновым лесом. Я смотрел на мелькавшие одинаковые деревья, плотным рядом тянувшиеся вдоль трассы, и сам не заметил, как уснул.

Проснувшись, я понял, что мы едем уже больше часа - на улице стало темно. За окном всё также виднелись ряды деревьев, которые в темноте выглядели жутковато. Я убрал наушники и посмотрел на время: 23:38. Коля спал рядом, уперевшись лицом в боковое стекло и пуская на него слюни.

- Где мы? - сонным голосом спросил я у водителя.

- Проснулись? Да почти что уже приехали, - ответил дядя Миша.

Осмотревшись, я устало облокотился назад и приковал свой взгляд к ночному лесу за окном. Деревья мелькали одно за другим, всё было нормально. Однако в один момент в этих тесно растущих соснах появилось какое-то движение. Я присмотрелся получше и увидел женщину, идущую посреди густого леса. Она была одета в белую сорочку, сильно выделяющуюся в темноте. При этом на сорочке я чётко видел несколько больших тёмных пятен, напоминающих грязь или даже кровь. Женщина держала что-то в руке, волоча это за собой по земле.

- Стойте! - громко сказал я.

- Что стряслось? Укачало? - обеспокоенно спросил дядя Миша, остановив машину на обочине. Но было уже поздно - мы проехали мимо странной женщины, которая скрылась где-то в лесу.

- Что? Уже приехали? - произнёс Коля, проснувшийся от разговоров и резкой остановки.

- Там была женщина! - сказал я, всматриваясь в лес за окном, но ничего кроме деревьев не видел. - Женщина в белой сорочке.

- Я никого не вижу, - дядя Миша посмотрел по сторонам. - Может, почудилось?

- Нет, я точно видел её, - ответил я. - Возможно, ей нужна помощь.

- Макс, ты не шутишь? - произнёс Коля. - Тебе не могло это присниться?

- Ты прикалываешься надо мной? - недовольно сказал ему я. - Думаешь, я сон от реальности отличить не в состоянии?

- Тише, тише, - спокойно произнёс дядя Миша, а затем высунул голову из машины и крикнул изо всех сил:

- Эй! В лесу есть кто-нибудь?! Отзовитесь!

Никто не появился и не ответил на этот зов. Стояла полная тишина.

- Как она выглядела? - спросил Коля.

- Я смог увидеть только, что она была в белой сорочке и что-то волокла за собой по земле.

- Ладно, поехали. Не будем здесь долго стоять, - дядя Миша повёл машину вперёд. - Тут неподалёку год назад трое парней на машине разбились.

- Да ладно тебе, атмосферу нагнетать, - шутливо ответил Коля. - Знаем мы все эти истории.

- Серьёзно разбились. Без шуток.

- ДТП часто случаются, - произнёс Коля. - Но вряд ли здесь есть какая-то мистика.

Внутри появилось некоторое беспокойство. Я постоянно всматривался в лес за окном, но не видел ничего кроме деревьев. Попытки мысленно успокоить себя не увенчались успехом - разум отказывался принимать предполагаемые версии происходящего, говоря, что в любом случае что-то было не так.

Через какое-то время дядя Миша остановил машину.

- Приехали, товарищи, - сказал он и заглушил двигатель.

Мы вышли на улицу. Вокруг был всё тот же мрачный лес, однако, впереди виднелся холм высотой примерно с пятиэтажку. Он напоминал большую стену, концы которой терялись где-то вдали. Дорога здесь заворачивала направо, огибая этот холм.

- Дальше пойдём пешком, - произнёс дядя Миша, направившись вперёд. Он достал из кармана телефон и включил на нём фонарик.

Я тоже взял в руки телефон и включил фонарик, но он вдруг начал быстро мерцать.

- Ты решил тут дискотеку устроить? - с улыбкой спросил Коля, глядя на быстро мигающий свет.

- Достал меня этот кирпич недобитый. Давно пора его менять, - проворчал я, убирая телефон назад в карман.

Подойдя к холму ближе, мы увидели ведущий на его вершину деревянный мостик шириной метра в три. Поднявшись по скрипучим ступеням, мы, наконец, увидели сам кратер. Его диаметр, наверное, составлял целый километр. На обширном дне виднелось несколько небольших домиков, окна которых светились в темноте приятным желтым светом. На крыше некоторых из них были невысокие вышки с антеннами. Тянувшийся в стороны длинный холм на самом деле оказался выступающим вверх краем кратера.

- Идёмте, - сказал дядя Миша и пошёл по мостику вниз.

- Как же круто, - восхищённо произнёс Коля.

Пока мы спускались я любовался на необычный вид этой огромной воронки в земле и на несколько маленьких строений, которых я насчитал девять. Свет горел только в четырёх из них.

Спустя несколько минут, мы, наконец, оказались на дне. По ощущениям поверхность представляла собой нечто среднее между камнем и землёй. Никакой травы и других растений здесь не было.

Дядя Миша повёл нас к одному из домиков. Где-то неподалёку слышались голоса людей.

- Ого, мы будем жить прямо в кратере? - с восторгом спросил Коля, которому, похоже, эта мысль очень нравилась.

- Да, - с улыбкой ответил дядя Миша и постучался в дверь небольшого деревянного домика. Послышались непродолжительные звуки шагов, после которых дверь открылась.

На пороге стоял бородатый мужчина крупного телосложения, одетый в белую майку и синие рабочие штаны.

- Привет, Мишаня, - радостным басом воскликнул мужчина, увидев нас. - Вижу, привёз помощников, да? Будем знакомы! Борис!

Он протянул нам руку, которую мы пожали по очереди.

- Коля.

- Максим, - представились мы.

- Идёмте в дом! - произнёс Борис, жестом показывая заходить. - Что на улице-то стоять?

Мы зашли внутрь и оказались в небольшой комнате, в которой стоял маленький круглый столик с тремя стульями, шкафчик с тумбочкой и ещё одна дверь. На столике было несколько пустых стеклянных станканов, графин с водой и тарелка с овсяным печеньем. Комната освещалась горящими на потолке квадратными светодиодными лампами.

- Слушай, Мишаня, тут такое дело, - сказал Борис, наливая в стакан воды из графина. - Ты ведь сейчас в Лунную поедешь, да? Я никак не могу дозвониться до Артура. Он сегодня пошёл в деревню, но так и не вернулся. Ты не мог бы заскочить к нему и проверить, что с ним? А то... Ты знаешь, что на это скажет Норман.

- О, без проблем, - дядя Миша улыбнулся. - Заскочу к нему, посмотрю. Ночью человека тревожить не хочется, но если уж он на связь не выходит, то проверить надо.

- Спасибо, - произнёс Борис, выпивая стакан воды.

- Тогда я сразу и пойду. Не буду задерживаться, а то поздно уже, - дядя Миша направился к выходу. - Как узнаю, звякну тебе.

- Подождите, - сказал я. - Я видел женщину в лесу. Возможно, всё это как-то связано и, может, стоит подождать до завтра?

- Да ну, брось! - дядя Миша махнул рукой и открыл дверь. - Артур, наверное, опять напился и уснул. А жители деревни в лес часто ходят, так что не переживай. Давайте, всем пока!

- Но не ночью же ходят, - сказал я, но Миша уже ушел на улицу, откуда послышались его удаляющиеся шаги.

- Вы видели кого-то в лесу? - спросил Борис и показал на стулья. - Присаживайтесь.

Мы сели за небольшой столик, и я во всех подробностях рассказал, что видел в лесу во время нашей поездки.

- Хм, - Борис задумчиво смотрел в стакан с водой в своей руке. - Странно.

- Это точно, - сказал я.

- Да не. Я говорю: странно, что вода до сих пор холодненькая, - с улыбкой произнёс Борис и сделал глоток. - Классно.

- Кто такой Норман? - спросил Коля, который взял с тарелки одну печеньку и откусил её.

- Наш начальник, - произнёс Борис и вздохнул. - Очень суровый тип. Шутки вообще не воспринимает.

- Хм, странное у него имя. А сколько лет этому кратеру? - сразу задал другой вопрос Коля.

- Побольше, чем мне будет. Сейчас скажу, - Борис сделал задумчивое лицо. - Чуть больше 40 тысяч, если не ошибаюсь.

- Чем вы здесь занимаетесь? - Коля продолжал осыпать его вопросами. - И что мы должны будем делать?

Борис почесал голову и спустя полминуты ответил:

- Мы выкапываем грунт в различных местах кратера и проводим его анализ. Недавно Норман сказал, что в одном образце обнаружили что-то странное, и требуется провести небольшой эксперимент. Для этого сюда нужно будет принести новое оборудование, которое в ходе работы потребуется множество раз перемещать. Делать это придётся как днём, так и ночью. Этим вы и будете заниматься.

- Понятно, - ответил Коля, взяв ещё одну печеньку.

- В соседней комнате, микроволновка есть и холодильник, - сказал Борис, глядя на моего друга. - Там найдётся что-нибудь поесть. Можете пойти, перекусить.

- Не, не хотим, - ответил Коля и повернулся ко мне. - Ты хочешь?

- Нет.

- Завтра утром перекусим, - сказал Коля.

- Ну, как знаете, - Борис выпил ещё один стакан воды. - Спать надо идти. Завтра будет трудный день.

- А где мы будем спать? - спросил я.

- В соседнем доме. Сейчас покажу, - произнёс Борис, вставая из-за стола. - Только сначала Мише позвоню. Узнаю, что там с Артуром. Тут связь есть, кстати, несмотря на то, что мы на дне кратера.

Он взял в руки телефон и, набрав номер, поднёс его к уху. В такой тишине мы все чётко услышали, что раздалось из трубки.

"Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети".

- Либо у него не ловит, либо у меня... Ну, или мы все, возможно, чего-то пока не уловили, - сказал Борис. - Ладно, идёмте.

Он убрал телефон и направился к выходу, мы последовали за ним. Выйдя на улицу после довольно душной комнаты, я почувствовал приятную свежесть и прохладный ветерок, которые мгновенно подняли моё настроение и избавили от беспокойства.

Мой взгляд зацепился за ночное небо, которое было просто усыпано яркими звёздами. В городе такое вряд ли можно увидеть.

- Пойдём, ты чего завис? - позвал меня Коля. Он вместе с Борисом направлялся в сторону другого деревянного домика. Я ещё секунду посмотрел на небо, после чего догнал своих спутников, уже подошедших к двери.

- Значит, туалет вон там, - Борис показал на небольшую деревянную будку метрах в двадцати от нас. - Где меня искать, знаете. А спать будете тут.

Он открыл дверь, вошёл внутрь и включил свет. В небольшой комнате были две двухъярусные кровати и две тумбочки. Здесь также была ещё одна дверь, ведущая, вероятно, в другую комнату.

- Там есть питьевая вода и микроволновка, - Борис показал на эту дверь. - Захотите есть - держите курс туда.

- Хорошо, - ответил Коля, проверяя рукой мягкость одной из кроватей.

- А вот это гениальное изобретение даст сразу 100 очков к спокойствию и уверенности. Называется оно - щеколда, - Борис показал рукой на небольшой, но с виду надёжный железный засов. - Розетки здесь тоже имеются, так что вроде бы всё. Есть какие-то вопросы?

- Во сколько мы должны будем встать завтра? - спросил я.

- Да, точно. Как я мог забыть? - щёлкнул пальцами Борис. - В восемь утра я начну к вам ломиться, так что лучше проснуться пораньше, чтобы перекусить и спокойно собраться.

- Без проблем, - ответил Коля.

- Увидимся завтра, - с добродушной улыбкой произнёс Борис и вышел из домика.

Коля закрыл дверь на засов, и мы начали готовиться ко сну.

- Слышь, Макс. Тут реально хорошо ловит, - произнёс Коля, глядя в свой телефон, когда мы уже легли на нижние ярусы кроватей, выключив свет. - И те трое парней, про которых говорил Миша, правда разбились на машине в лесу год назад... При загадочных обстоятельствах.

- Угу, - ответил ему я и закрыл глаза. Снова появились тревога и беспокойство. В голове крутились последние события, постоянно вспоминалась та женщина, бродившая по лесу в белой сорочке. В очередной раз представив её, я вдруг понял одну деталь, на которую не обратил внимания до этого. Холодок пробежал по моей спине, когда я понял, что она волокла за собой по земле не "что-то", а "кого-то".

100 очков спокойствия, которые даровал Борис, были безвозвратно потеряны.

______________________________

Продолжение тут.