CreepyStory

Нет головы. Руки - сломанные ветки с растопыренными пальцами-прутьями, тянутся вверх. Ладони слепо шарят по обрубку, ищут оторванную часть. Крови так мало, будто срезали кусок тухлого стекшего мяса...

Картинка оборвалась, и я открыл глаза. Медленно выдохнул – всего лишь сон. Если постоянно читать воспоминания очевидцев об ужасах войны, то и не такое привидится. Потер кулаками усталые глаза, завел мотор. Судя по карте, ехать осталось совсем немного.

Уши резануло - будто изо всех сил бьют куском резины по бетону, только стучало под машиной. Полный привод, повышенная проходимость, говорили они. Кляня почем свет стоит рекламу внедорожников, вылез из машины.

- Твою мать! – выругался я. – Только не это!

Шину пробил кусок автомобильного бампера, так скрученный давним взрывом, что больше походил на лезвие. А запаски-то нет – десять километров назад уже ставил ее, взамен отправленной на тот свет обрезками колючей проволоки.

Тяжело оперся о дверь кабины. Человек и машина посреди горного ущелья. Изгибы каменных хребтов, извиваясь, тянутся вдоль горизонта. С солнечной стороны аномальная жара выжгла сосновые иглы, земля вокруг напоминает грязно-рыжий ковер. Я втянул хвойный воздух до боли, но бодрость не приходила - короткая дрема сил не прибавила, разве что глаза перестали слипаться сами собой.

Карта в смартфоне упорно твердила, что есть небольшой аул в паре километров. Запер авто на ключ – с привычками не поспоришь, хоть после войны людей здесь почти не осталось. Идти вверх тяжело, но спортивные кроссы мерно ступали по тропе, взгляд не отрывается от земли: не хватало еще, чтобы какой-нибудь осколок, воткнулся в ногу, как в шину, только что. На секунду в сознании появилась картинка: ржавое лезвие впивается в плоть под тяжестью тела, проходит глубже и царапает кость. Гнилой металл ломается, и осколок остается внутри…

Я отогнал черные мысли и поднял голову. Последний рывок перед вершиной. Ветер схватил ледяными пальцами, пробрался под куртку. Выбил из тела остатки тепла: ему плевать на время года – всегда холодный. Горный ветер явно не любит встречать гостей.

Селение смотрело черными глазницами окон. Почти все дома полуразрушены. Они рассыпались вдоль скал, словно в свое время отвоевали у гор эти клочки земли, пядь за пядью. Только вот потом не смогли пережить другую войну, с людьми.

При въезде в аул покосившаяся табличка на чужом языке, видимо, с названием. Тишина давит уши – ни звука разговоров, ни детского смеха. Люди оставили это место или просто умерли от точечных ударов артиллерии. В этих краях такие заброшенные людьми и богом места – не редкость.

Я уже не надеялся встретить здесь живых, как внимание привлекла циновка в одной из дверей, болтающаяся на ветру, вместо занавеси. Чистая, без единой пылинки.

- Есть тут кто? – громко спросил я, заглянув внутрь.

Пахнуло сыростью. От стен тянуло холодом. Спартанское убранство – стол с парой шкафов, стул, кровать в углу... Тусклый свет лился в маленькое окно с цветущей на подоконнике геранью.

Шум за спиной. Громкое цоканье языком. Я обернулся – позади стоял старец. Он что-то быстро говорил на своем языке, но я не понял ни слова. Скрюченная фигура казалась тенью от развалин дома, в тени которого он, наверное, прятался от солнца.

- Доброго дня! У меня тут машина сломалась…

- Русский, что ли? – перебил старик, вперив в меня пронзительный взгляд черных глаз.

Я неохотно кивнул. Местные моих соотечественников не очень жаловали. Хоть война и закончилась много лет назад, ее отголоски не стихли до конца. И вряд ли стихнут хоть когда-нибудь...

- Мне бы колесо починить, не знаете, кто может помочь?

Старик, что-то бормоча на своем языке, обошел меня и скрылся в сумраке дома. Спустя миг изнутри раздался его голос уже на русском:

- Сын мой завтра приедет, может, что и придумает.

Я замер: ждать целую ночь в машине – значит, проснуться с адской болью в спине.

- Можешь переночевать здесь. Горы и так злы на меня, а если еще и оставлю гостя в беде... – повел рукой, приглашая внутрь.

- Сейчас, только машину подгоню.

Я вернулся назад за авто. Спущенное колесо стонало, но лучше подождать здесь человека с запаской, чем пытаться вернуться на оживленную трассу. По пути туда резина превратится в тряпку.

Внутри дома пришлось согнутся, втянуть шею, низкие потолки казалось вот-вот упадут на голову. Старик суетился в углу вокруг газовой горелки.

- Спать будешь здесь, – он указал на топчан у стены.

- Спасибо!

- Мне к родичам на могилы нужно сходить, – старик убрал в сумку лаваш со стола. – Вернусь, расскажешь, что тебе нужно в наших краях. Ты, если есть-пить хочешь, угощайся: есть сыр, вот хлеб. Вода у меня чистая, за домом - колодец...

Он указал на железный бак в углу комнаты. Я пару секунд пытался понять, действительно ли он оставит меня – незнакомца – одного дома. Хотя куда я убегу с проколотым колесом.

Наполнив флягу водой, старик вышел. Мне не хотелось ни пить, ни есть, нелепая остановка в пути отдаляла от цели, и я не мог даже думать о чем-то другом. Откинулся на спинку стула и с мыслями, что нужно зарядить телефон, не заметил, как задремал.

Проснулся от собачьего лая. Такого близкого, будто свора собак грызлась прямо в комнате. Пес рычал, лаял захлебываясь, отчего казалось, что он задыхается. Не в силах понять, что происходит, вышел на улицу. Там уже наступила ночь.

Жесткое полотно циновки уходит в сторону, я делаю осторожный шаг. Не успеваю среагировать, и руку пронзает боль! На меня в упор смотрят глаза пса. Бешенные, переполненные яростью. Пес тянет меня вниз, рука будто пытает от боли.

Ужас окатил волной. В эту секунду больше всего захотелось, чтобы тварь грызла не моё тело, чтобы всё развеялось, как сон.

- Отпусти, – едва слышно пытаюсь я отогнать зверя. Но тот лишь мотает пастью из стороны в стороны, яростно рыча. Потянул руку на себя, резануло еще сильнее, я закричал, с глаз брызнули слезы. С ужасом я услышал, как хрустнули кости. Едва не потеряв сознание от боли, я потянулся свободной рукой в сторону, ухватился за брус, которым старик запирал дверь, и обрушил на пса. После нескольких ударов тварь, разжав челюсти, отбежала в сторону. Из последних сил я закрыл дверь, брус лег в петли, отгородив меня от улицы.

Левая рука повисла обрезанным проводом, с кончиков пальцев струилась кровь. капала на глиняный пол, там уже появилась лужа. Она становилась все больше и больше, я понимал, что теряю сознание. Попавшейся под руку тряпкой перетянул руку выше локтя как можно туже. На улицы стоял гвалт из десятка собачьих глоток, по звуку казалось, что они окружили дом, я вжался в стену, не в силах пошевелиться. В руке пульсировала боль.

Тишина наступила в один миг, словно кто-то вырвал провод из сети, и звук оборвался. Она пришла вместе с рассветом. Такая, бывает только если в пустой комнате надавить ладонями на уши до боли. Я остался один, мне оставалось только ждать, когда вернется сын старика, чтобы помочь.

Свет резал глаза. Предрассветный свет бился в окно, я потянулся вслед за свежим воздухом с улицы. Оглушающе лязгнула пасть. Пес пробил оконное стекло, в морде торчали окровавленные осколки. Я отшатнулся, прижался к стене. Он не мог пролезть весь, только голова. С шерсти стекала кровь. Челюсти лязгали с бешеной скоростью, из пасти брызгала слюна. Глаза мутные, будто собака уже издохла. Я оглянулся, ища, чем бы ударить пса, но оконный проем оказался пустым. Пес исчез, оставив после себя разбросанные на полу темные осколки.

Укус на руке стал пульсировать с новой силой. Аккуратно развязал повязку, та еще не успела присохнуть. Хоть кровь и остановилась, я опасался – края раны распухли, налились багровым. Ее нужно скорее обработать.

В дверь застучали.

- Эй, ты чего там заперся, открывай давай!

Я был до безумия рад слышать человеческий голос вместо рычания.

- Что у вас здесь происходит? – я убрал брус и открыл дверь. – Меня покусали собаки! Это ваши?

Старик прошел внутрь, смахнул подошвой стекло, словно пыль, будто разбитое окно его ничуть не удивило:

- Нет! Это прошлых людей, они жили здесь до войны. Все умерли, а собаки остались.

Я протянул замотанное запястье:

- Надо бы обеззаразить.

Старик закивал. Открыл дверцу шкафа, на столе появилась бутыль с мутной жидкостью. На дне – сморщенные ягоды, скрюченные коренья.

- Не бойся! Всего лишь чача, пей! – он протянул мне стакан, заполненный до краев.

Я сделал осторожный глоток – горло обожгло огнем. Старик не дал убрать стакан, наклонив дно в мою сторону.

Неожиданно перед глазами потемнело от боли. Горлышко бутылки старик прижал к ране, жидкость растекалась по руке. От этого становилось нестерпимо горячо, словно кожу жгли на медленном огне. Но от алкоголя внутри по телу разлилось приятное тепло. Вскоре боль немного поутихла.

- Заживет… Так что же тебя привело в горы? Уже наверно и не рад, что приехал? – он убрал бутылку, долго смотрел на рану. Мне показалось, что лице его мелькнула странная улыбка, словно ему нравилось смотреть как пульсирует рана.

- Сына ищу, – ответил я и на секунду замолчал, борясь с потоком воспоминаний.

Сглотнув ком, продолжил:

- Он погиб в этих краях во время войны. Тело товарищи унести не смогли, пешком шли долго. Мне сказали, похоронили его в горах – могилку камнями обложили и крест деревянный поставили. Вот, найти хочу. Мне скрывать нечего…

Голос мой все же задрожал. Взрослый мужик, я готов был расплакаться в любую секунду – сыну только восемнадцать исполнилось, как в армию забрали. Запах того дня навсегда останется в памяти – аптечный аромат успокаивающих и письмо в руках жены. Она не выдержала, год протянула и все. Погиб при исполнении – короткая фраза, перевернувшая жизнь.

- Сын — это хорошо. У меня тоже есть сын. А ты поспи пока, поспи, он скоро приедет.

Я почувствовал, как мои глаза начали слипаться. Но ведь я недавно проснулся! Видимо самогон оказался слишком крепким. Оперившись о стол, положил больную руку на табурет.

- Прожорливый он у меня, как приедет так ест что попало…мясо с кровью. Ты любишь сырое?

Сквозь сон слова старика сливались в гул.

- Что-что?.. – попытался спросить я, уже проваливаясь в темноту.

- Он любит мясо…

Старик добавил еще несколько слов на своем языке. Краем сознания я отчего-то попытался понять их смысл, но сон оказался сильнее.

Мне снился сон. Солдаты удерживали горное ущелье, и я видел десятки автоматных дул, направленных в мою сторону. Лица людей перекошены гневом. Пальцы дрожат, готовые вот-вот нажать на спуск, и пули пробьют тело, будто бумажный лист. Но мне нужно пройти через них, там то, что я так долго искал. Мне страшно. Падаю на колени, не в силах двигаться. Следом окрестности оглашают выстрелы…

Я открыл глаза. Из окна лился лунный свет. Сколько же я проспал? Осмотрелся -старика нигде не было. Рана на руке саднила, в ней бился пульс – конечно же, самогон - не лучшее лекарство. Нужно проверить аптечку в машине, там должен быть какой-то антибиотик, и анальгин...

Край плетеной занавески трепал сквозняк. Я боялся выходить, помня о прошлом, поднял с пола брус.

Свежий воздух заполнил легкие. Я всмотрелся в темноту – в отдалении от меня стоял старик, разведя руки в стороны. Луна затянута тучами, в темноте скрюченная фигура казалась лишь тенью, а не живым человеком.

Ущелье огласил собачий лай. Он, как лавина, катился по горным хребтам, звуки десятки собачьих глоток сливались в один оглушающий шум. Я понял, что они бегут сюда. Скоро, совсем скоро.

- Быстрее, нам нужно запереться! – крикнул я старику.

Он пошел на меня. За его спиной появились силуэты псов. Они выбегали из темноты один за другим. Шерсть висела грязными клоками, обнажая серую кожу. С клыков стекала слюна.

- Борз скоро проснется! – вдруг прокричал старик.

Я стоял в проеме и непонимающе смотрел на него. Почему он не бежит, почему не пытается спастись?

- Ему нужна еда, чтобы мстить, ведь он долго ждал. Мой народ будет отомщен!

Старик продолжил кричать уже на своем языке, захлебываясь словами. Псы ускорили бег и обогнули фигуру старика. Бросились ко мне. Они не тронули его - успело мелькнуть в голове, прежде чем клыки оказались слишком близко.

Я успел подставить брус и толкнуть собаку в сторону. Бросился к двери. Скорее закрыть ее! Закрыть!

Когти заскребли дерево. Я навалился на нее всем телом, ведь брус остался на улице!

- Не сопротивляйся, – хриплый голос старика, там за дверью. – Ты больше не человек. Ты - кусок мяса!

Псы начали рыть землю – утоптанный грунт летел комьями, словно били киркой, а не лапой. Псы кружили вокруг дома, одни выли, другие рычали. Сотни клыков, готовы разорвать на части.

Я попытался подтянуть к себе стол, но пальцы едва дотягивались до столешницы. Долго так не протянуть – сзади напирали все сильнее. Потянулся, что было сил схватил за край, рванул на себя. Столешница опрокинулась, и я плотно придвинул ее к двери.

Лай становился все ожесточеннее. Руку обожгло, боль начала нарастать. Я прислонился спиной к обратной стороне стола, надеясь, что у них не хватит сил выкопать достаточную яму, чтобы пролезть.

Ночь длилась бесконечно долго. Со временем в голове лай превратился в грохот, не смолкающий ни на секунду. Псы ушли, лишь когда окно осветили предрассветные сумерки. Напряженно вслушиваясь в монотонный шум ветра, я невольно провалился в забытье.

Пришел в себя под вечер. Тишина ласкала уши. Она стала столь сладостной, что я готов был слушать ее вечно. Долго выглядывал в окно, прислушивался. Хотел понять, насколько они далеко.

У меня была только одна попытка – если ехать медленно, то даже спущенной шины хватит, чтобы доехать до трассы. Где-то в груди кольнуло. Получается, что могилу сына я так и не увижу. Но если остаться здесь, можно не дотянуть до следующего дня – руку жгло, словно сыпанули соли. Решено! Я оттянул стол в сторону.

Хлипка дверь едва не вылетела с петель. От быстрого бега закололо в боку, пальцы судорожно перебирали ключи в связке.

- Так это не тот! Не тот, черт возьми! – рассыпался я в проклятиях, позабыв всякую осторожность.

Ведь они могли вернуться в любой момент. Наконец, замок лязгнул, и я оказался внутри. Пока ключ оборачивался в замке зажигания, я всматривался в окна. Там смеркалось, на землю ложились тяжелые длинные тени, и мне казалось: в каждой из них притаились псы. Их глаза смотрят на меня выжидают, чтобы напасть. Я не мог понять, что гремит сильнее: сердце, или наконец-то заведенный мотор. Взял в руки смартфон – полностью разряжен, ладно, зарядится по пути.

Я не стал включать свет. Хотя вряд ли собаки ориентируются на него, скорее на запах. Рука снова взорвалась болью, я не смог сдержать стона. Багровый кусок мяса, покрытый белыми струпьями – неужели, уже заражение? Колеса плавно двинулись по щебенке с оглушительным хрустом. Ну ничего, здесь они меня не достанут, здесь я в безопасности.

Дом старика остался позади. Я облегченно выдохнул. Километр, два, три... Мотор резко затарахтел, из-под капота повалил пар.

- Нет, нет! Нет! – в отчаянии я ударил руль больной рукой. Боль плетью хлестанула сознание, перед глазами все полетело кувырком. Я хватал ртом воздух, как рыба на берегу, не в силах сдержать боль. Покрывшаяся коркой рана треснула…

Может, телефон успел зарядится? Мысль дала надежду, я потянулся к нему, но тот, вспыхнув на мгновение, вновь погас. Как металлической щеткой по стеклу, слух резанул вой вдалеке. Я знал: они опять пришли, теперь уже, чтобы добить.

Темнота кабины осталась позади. Вверх по склону, а там можно выйти на трассу, только я не помнил, сколько до нее. За спиной солнце исчезало в темноте, алый росчерк заката походил на саднящую рану моей руки. Там гной смешивался с кровью. И как понятно, что без помощи врачей руку не спасти, так и новый рассвет наступит очень нескоро. Или не наступит никогда.

От бега в гору закололо в груди, дышал тяжело, с хрипами. Краем глаза заметил, как вдалеке замелькали тени, хотят окружить. Осилив еще несколько метров, я понял, что больше не могу.

Сил двигаться уже не осталось. Они подходили по дуге, неспешно, постепенно сжимая кольцо. Их запах смешивался с вонью гниющей плоти руки. Я видел их оскаленные пасти, несмотря на затянутое тучами небо, сотни белеющих клыков, готовых рвать на части теплую плоть. Выпить мою жизнь до капли. Я вжался спиной в ствол дерева.

В один миг все собаки остановились, послышалось тихое поскуливание. Каждая собака прижала голову к земле. Тут я увидел его. В разы крупнее своих дальних родичей – волк. Он поднялся на задние лапы и оскалил пасть. В темноте мелькнули лезвия клыков. Под чернотой шерсти перекатывались мышцы, зверь остановился, поднял пасть вверх. По округе прокатился вой, эхом отразился горных вершин и вернулся обратно. Полный боли и тоски. Почти крик.

Он пошел на меня вместе с волной страха, сбивающей с ног. От поглотившего сознания ужаса хотелось бежать, но ноги подкосились. Сухожилие на ноге пронзила боль – собачьи клыки впились в плоть. Пес начал глотать кровь, будто воду в жару, она стекала по его горлу, капала на землю.

Неужели я умру здесь, растерзанный на куски? Теряя сознание, я бросил взгляд на заходящее солнце, катившееся в закат по склону. Там, вдалеке, высилась фигура старика. В заходящих лучах он был абсолютно черным, с тонкой тростью в руке. Старик размахивал ей над головой, покачиваясь в такт моим замирающим ударам сердца.

Небытие сменилось раздирающей нутро головной болью. С трудом открыл глаза – в голове пульсировала кровь. С нарастающим ужасом я понял, что вишу вниз головой, привязанный цепью к дереву. Мышцы свело, пронзило тысячей игл. Если вытянуть руки, можно коснуться ногтями земли. Только это ничего не даст, чтобы дотянутся до цепей нужно больше сил.

Ноздри режет сильный запах псины. Звериные шаги вдалеке. Все ближе и ближе. Я чувствую его дыхание на лице. Оно смердит зловоньем.

Короткая вспышка боли, горло горит огнем. Я слышу, как рвутся жилы. Голова отрывается от тела.

Ладони тянутся к окровавленному обрубку. Ощупывают пустоту: там, где кончается шея - нет ничего. Головы нет!

Субботний вечер определенно удался. Я отлично провел время в баре, познакомился со сногсшибательной красоткой, разжился номером ее телефона и обещанием встретиться завтра, и теперь возвращался домой. На улице никого не было, все попрятались по своим уютным квартиркам, занимаясь своими скучными делами.

Напевая себе под нос, я добрался до автобусной остановки. До дома довольно далеко, так что лучше я подожду, спешить все равно некуда. Завтра меня ждет сон до полудня, а затем встреча с прекрасной девушкой, и кто знает, чем она закончится?

Я так увлекся своими мыслями, что не заметил, как подъехал автобус. Он как будто просто появился передо мной из ниоткуда. Усмехнувшись, я поднялся в салон. Пассажиров в этот поздний час было немного – всего человек пять, поэтому я опустился на свободное сиденье и поежился от холода. Странно, когда я был на улице, мне было гораздо теплее.

Глядя на пар, который вырывался у меня изо рта, я вновь предался мечтам о завтрашней встрече, поэтому не сразу заметил, что один из пассажиров, полный пожилой мужчина, пристально смотрит на меня. Вообще-то, это невежливо, ну да ладно.

Я отвернулся в другую сторону. Что-то с этим мужиком не так. И дело даже не в том, что он так пялится. Есть что-то еще. Пар от моего дыхания оседал на стекле автобуса. Пар… Я понял. У этого мужика не шел пар изо рта.

Да ладно, это ерунда. Мне просто показалось. Я осторожно взглянул на других пассажиров. Молодой парень, женщина лет сорока, бабуля божий одуванчик и замученный мужчина средних лет с огромными синяками под глазами. Он стоял возле окна. Только отражения в нем почему-то не было.

В этот момент бабуля повернула голову, и я увидел, что кожа на ее щеке как будто отслоилась, открыв что-то красное и чешуйчатое. Я моргнул. Неужели я так много выпил, что теперь мне мерещится всякая хрень?

Надо просто добраться до дома и забраться в теплую постельку. А завтра я проснусь, и все будет хорошо…

Я почувствовал запах какой-то гнили. Знаете, такой «аромат», который исходит от кастрюли с супом двухнедельной давности? Снимаешь крышку, и тебя просто сбивает с ног. Вот примерно то же самое я и ощутил. Надо мной стояли пассажиры автобуса и улыбались. Вот только их улыбки не выглядели радостными или приветливыми. По лицам пробегала легкая рябь. Что за…

Они резко набросились на меня, и дальше была только чернота.

***

Я открыл глаза и удивился, почему так темно. Кажется, уже поздний вечер. Чувствовал я себя ужасно – голова раскалывалась, глаза слезились, в горле было сухо, как в пустыне. Вот это я вчера погулял! Проснулся на ночь глядя, и даже не помню, как добрался домой. Вроде на автобусе ехал… А потом что было? Не помню, хоть убей.

Мысли о еде вызывали тошноту. Даже кофе совершенно не хочется. И встречу с прекрасной девицей, кажется, придется отложить. Как я смогу ее соблазнить в таком паршивом состоянии? Да и выгляжу, наверное, отвратительно.

Подходя к зеркалу, я готовился к худшему, но такого не ожидал. В зеркале было пусто. То есть, я видел стену ванной комнаты, полотенца, висящие на крючках. Только меня там не было. Приблизившись к зеркалу вплотную, я подышал на стекло. Ничего не произошло.

Внезапно я ощутил зверский голод и все понял. Я начал одеваться, озабоченно поглядывая на часы. Нужно поторопиться. Я ведь не хочу опоздать на ночной рейс.

© Рита Шапочка

- Вам никто не говорил, что курить вредно, - Харон попыхивая сигареткой посмотрел назад, где сидела очередная душа, - от этого умирают.
- Уважаемый, - поперхнулся Харон, - мне это точно не грозит.
- Судя по отсутствию пульса, сердцебиения и дыхания, я констатирую свою смерть, - спокойно продолжила душа.
- Да, - подтвердил Харон, - вы были врачом?
- Был, - ответила душа, - куда едем?
- С вами, врачами, все сложно, -вздохнул Харон, - с одной стороны вы спасаете людей, с другой, у каждого врача есть свое личное кладбище.
- Помиловать нельзя, казнить! - громко со смехом сказал врач, - вези тогда в Ад, у души нет нервных окончаний, болеть нечему!
- Не могу...
- Почему?- удивился врач.
- Есть процедура с врачами...
- Так у вас тоже бюрократия?
- Еще какая, - подтвердил Харон, - в рай я тебя тоже не могу.
- Опять бюрократия?
-Нет, трупов на тебе много, - шмыгнул носом Харон, - я ж говорю, с вами врачами, все сложно. Вам ни туда ни сюда.
- Так что со мной делать? Обратно в старое дряблое тело с больными ногами и позвоночником? - спросил врач.
- Слушай, не усложняй мне жизнь, - Харон натянул поводья, лошади фыркнули и остановились.
Маленький неказистый дом из бута с крышей из глиняной черепицы. Харон соскочил с повозки и поманил рукой врача. Отрыв скрипучую дверь, они вошли в дом. Там была одна большая комната, камин и три кресла со столиком. На одном лежала ряса с капюшоном, которая постепенно приобретала черты человеческого тела. Вспыхнул огонь в камине. На столе появились чашки с самоваром.
- Я так понимаю, вы смерть? - врач подошел, сел в кресло, налил себе чаю и сделал глоток.
- Все верно, - ответила Смерть.
Харон присел на свободно кресло. Достал флягу и вылил ее содержимое в кружку. Смерть на него посмотрела и сказала, - а ты все любишь покрепче?
- Ага, - подтвердил Харон, - вредные привычки для бессмертного это круто!
- Итак, - Смерть взяла кружку, отпила глоток. Врач не мог понять, как это она делает, ведь в капюшоне полная темнота, -вы врач, Николай Иванович?
- Именно так, - подтвердила душа врача.
- Вы хороший врач, - продолжила Смерть, - вы продлили жизнь тысячам людей, а ваши методики лечения помогли миллионам. Из-за вас у меня постоянно горит план, люди меньше мучаются при жизни.
- Я не могу ничего поделать, - ответил Николай Иванович, - жизнь превыше всего.
- Вы действительно, ничего не можете сделать, Николай Иванович, - подтвердила Смерь, - я могу вам предложить вариант возродиться снова в теле и все меня поддержат, так как вы не вписываетесь в нашу систему. С одной стороны, вы спасаете, с другой, и у вас пациенты умирают. Возможно, в следующий жизни вы не станете врачом.
- Значит я не первый раз здесь? - спросил Николай Иванович.
- Да, - вздохнула смерть, - не в первый и, по всей видимости, не последний. С вами врачами все сложно.
- Хорошо, - сказал Николай Иванович,- я выбираю возродиться снова.
- Что ж Николай Иванович, - вздохнула Смерть, - ваш выбор, ваше право. Допивайте чай и Харон отвезет вас, а там как распорядится Фортуна.

После того, как Харон отвез врача к Фортуне, он приехал обратно. Сел в кресло и налил себе чая.
- Не меняется Асклепий, - подытожил Харон, - правда?
- Есть такое, - вздохнула Смерть, - налей что ли.
- А я вот чаю все таки, - наливая бренди Смерти, сказал Харон, - он у тебя вкусный.
- Куда теперь попадёт, Асклепий? - спросила Смерть.
- Не поверишь...
- Не томи!
- В Узбекистан, 980 год по их летоисчислению.
- Твою ж мать! - ругнулась Смерть, - Фортуна на его стороне.
- Что поделать, -вздохнул Харон попивая чаек, - Асклепия осудили на перерождения до тех пор, пока он от этого не отречется. Но ты права, Фортуна на его стороне. В отличие от нас, он занимается чем хочет!

Харон и Смерть еще долго сидели и пили чай с бренди. Вспоминали Асклепия и его перерождения. Как его осудили за то,что нарушил порядок системы. И ждали следующей встречи со своим другом, который их не помнит. Врачи не попадают в рай. Это их сложный, тяжелый и осознанный выбор. Они сидели долго, для них уже давно не существовало понятия времени. Они - бессмертные, могли себе это позволить.

"Лихой фонарь ожидания мотается. И всё идёт по плану…" - эта строчка крутилась и крутилась в голове. Ледяной сквозняк неприятно полоснул по лицу. На подоконник уже намело немного снега, и он закрыл окно, с усилием повернув обшарпанную ручку.

Ночной пейзаж нагонял какую-то болезненную тоску. Детская площадка, одинокие качели, перевернутая урна возле фонарного столба, который и заставил вспомнить строчку из когда-то любимой песни.

Возможно, она все-таки у подруги?

Мужчина отвернулся, раздраженно затушил сигарету в пепельнице. Часы на стене показывали четыре утра. Подозрение о том, что жена ему изменяет, появилось уже давно. Он снова закурил.

У пятиэтажки остановилось такси. Хлопнула дверь машины. Выглядывать почему-то не хотелось. Он замер, напряженно прислушиваясь к звукам. Послышались голоса. Мужской и женский. Оба явно навеселе. Через несколько секунд пропищал домофон. Может быть это не она. Соседи возвращаются с вечеринки.

Сигарета подрагивала, зажатая между побелевшими пальцами. Минуты тянулись черной патокой, поглощая гаснущую надежду.

Тихо щелкнул замок входной двери.

В прихожей засуетились две фигуры. Незнакомый мужской голос что-то сказал, в ответ ему раздалось пьяное женское хихиканье. Зашуршала одежда, на пол упало ее пальто.

Огонек сигареты вспыхнул, едва осветив лицо курящего.

- Подожди, дурачок - ее дрожащий шепот разлетелся по квартире, впиваясь в мозг наблюдателя раскаленными иглами - Мне в душ надо, подожди... и пить хочу.

Она сделала несколько шагов по коридору, щелкнула выключателем и изумленно застыла в дверном проеме.

- Костя? А... ты же...

Неожиданно яркий свет ослепил его после часов, проведенных в темноте. Он сощурился и закончил фразу за нее.

- В к-командировке?

Опять это чертово заикание, проклятые нервы. Плохой признак.

В прихожей чертыхнулся несостоявшийся любовник. Хлопнула дверь квартиры, звякнув язычком "собачки". Константин криво усмехнулся, в пол-оборота посмотрел на улицу. Тлеющая сигарета застыла в опасной близости от кружевной белой занавески.

- Шустро сбежал, жаль. Не п-познакомились, - его голос был тихим и каким-то бездушно спокойным. Вот только она первый раз в жизни услышала, как он заикается. Это было странно и немного пугало.

Из подъезда выскочила мужская фигура. Костя увидел, как человек обернулся на их окно. Но, будто поймав пристальный взгляд обманутого мужа, резко отвернулся и быстро пошел прочь.

Все это время девушка стояла в дверном проеме нервно кусая губы. В кухне висели сизые пласты табачного дыма. Он знал, как ей не нравилось, когда он курил дома. Потому что сама бросила только недавно. Да и пошла она к черту со своими правилами. Внутри начала раскручиваться тугая пружина бешенства.

Лживая сука.

Муж повернулся к ней. Внешне он был нарочито спокоен. И только его необычные ярко-зеленые глаза подернулись странной белесой мутью.

- Кто это?

- Это… да так, никто. Просто коллега по работе. Мы задержались в офисе допоздна из-за отчета, и он решил меня проводить. И все.

Девушка сделала пару неуверенных шагов к столу, на котором лежала пачка сигарет.

Торопливые слова вылетали мелкой дробью очевидной лжи, которая взбесила его еще больше.

- Никто - медленно повторил муж - с к-кем ты с-с-с-собиралась пот-т-т-трахаться у нас д-д-дома?

На последнем слове он не выдержал и грохнул ладонью по столу. Зажигалка на краю подпрыгнула и упала на пол. Ему казалось, что проклятое заикание делает его смешным и жалким.

Ненависть с яростью сплелись в тугой смерч, разнося в щепки так старательно возводимые им преграды.

Девушка схватилась за спинку стула, сжав побелевшие кулачки.

Новое вранье было сродни плевку кислотой прямо в лицо.

- Довез меня домой, я же говорю…

- А помнишь, мы на свадьбу п-писали друг другу к-клятвы? - его голос звенел от напряжения.

- Я… ну… да, помню…

- И мы обещали, никогда друг друга не обманывать, потому что т-ты знаешь, как я отношусь ко лжи.

- Зай, ты правда все не так понял! Он меня только проводил!В голове Константина всплыла ее фраза, которая прозвучала всего несколько минут назад: “Мне в душ надо, подожди…”. Неужели она думала, что он ничего не слышал? Она, что, считает он полный идиот? Могла-бы проявить хоть немного уважения!

Гребаная сука!

Все летело к чертям. Все, на что он потратил больше половины жизни.

Долгие годы самоконтроля и бесконечные аутотренинги, позволяющие держать силу в узде. Он заточил ее, похоронив под тоннами хладнокровия, граничащего с безразличием к окружающим. Уже много лет она была взаперти, удерживаемая эмоциональной пустотой носителя.

Но сегодня была ее ночь. Смятение и злость, вызванные предательством любимой, пробили брешь в защите. И пока человек пытался справиться с бушующим внутри него штормом, чудовище вырвалось на свободу.

Аня продолжала что-то лепетать, но вдруг осеклась. Потому что с мужем было что-то не так. Совсем не так.

Он шумно и часто дышал, раздувая ноздри. Все тело мелко подрагивало, словно его било током. Глухо застонав, мужчина упал на колени. Вперившись в девушку жуткими бельмами, он сипел без остановки одно и тоже слово.

- Уходи. Уходи. Уходи.

Аня подбежала к внезапно осевшему мужу.

- Господи, что с тобой! Костя! Тебе плохо?

Схватив его за плечи, начала совершенно бестолково трясти, заливаясь слезами.

- Прости! Прости дуру! Что с тобой?

- Я... н-не... уд-держу... ух-х-х-х-ходи…

Внезапно она почувствовала, как Константин, словно, окаменел. По всему телу прошла судорога, с жутким сухим хрустом широко распахнулся рот. Голова резко запрокинулась, уставившись пустыми глазами в потолок. Аня испуганно отпрянула назад. А еще через секунду услышала странный звук.

Пощелкивание.

Звук был неприятный… и шел изо рта застывшего в странной позе мужа. Девушка снова чуть подалась вперед и замерла, парализованная ужасом.

Горло Константина раздулось до небольшого багрового бочонка. Уголки губ надорвались по краям и оттуда показалась странная конечность, покрытая слипшейся от крови шерстью. Она вытянулась почти на метр вертикально вверх, за ней полезла вторая. Согнувшись по бокам вниз, они растянули рот мужчины в безумной кричащей улыбке. Аня услышала глухой треск. Лицо Кости будто разломилось надвое. Кожа лопнула, обнажив красные переплетения мышц, которые тянулись жвачкой и рвались одна за другой. Через секунду голова мужа лопнула, как раздувшийся мыльный пузырь. Ошметки кожи и черепа разлетелись по всей кухне.

Аня хотела закричать, но из горла вырвался лишь сиплый писк. Теперь на нее смотрела уродливая паучья морда, с россыпью черных блестящих глаз. Тело Константина повалилось на живот, торчащие передние лапы, изогнувшись, уперлись в пол. Кухня наполнилась чавкающими звуками раздираемой плоти. Пропитанная кровью футболка вздулась и разошлась по швам. Из-под лохмотьев появилось жирное мохнатое туловище, стремительно обрастающее новыми конечностями. Тварь начала отряхиваться, как собака, сбрасывая с себя остатки человеческого тела. Кровавые брызги разукрасили белые стены затейливыми узорами. Как будто ей не хватило этого безумного зрелища, сейчас перед девушкой сидел самый жуткий страх ее детства - паук-птицеед. Размером с небольшого теленка.

И она завизжала, что есть сил.

Паук прыгнул вперед, подминая ее под себя. Она кричала без остановки. Била кулачками в горячее мохнатое туловище, пыталась лягаться, но практически безуспешно.

Далеко-далеко кто-то колотил по батареям.

Голова твари нависла над ее лицом. Нижние челюсти разошлись вниз и в стороны, обнажив совсем не паучий зубастый зев. Аня смотрела прямо глотку чудовища. Оттуда появились серповидные жвала. Медленно разогнувшись, они обхватили горло жертвы.

Сердитая трель дверного звонка дала призрачную надежду на спасение.

- Помогите!, - завопила девушка - Умоляю! Пожалуйста, помогите!!

К звонку добавились глухие удары ногами.

Орудия смерти сошлись вместе, обрывая женский крик. Голова откатилась в сторону, уставившись мертвым взглядом в стену.

Дверь смогли вскрыть только через час. Пока вызвали полицию, те посмотрели на мощную стальную дверь и, в свою очередь, вызвали МЧС. Еще минут десять спиливали петли и убирали ее в сторону. Первый же полицейский, зашедший в квартиру, моментально выбежал и его стошнило прямо на лестнице. Выпотрошенное тело девушки лежало прямо возле входа на кухню. А возле него, баюкая отрезанную голову, сидел Константин. Он раскачивался на месте, гладил ее слипшиеся от крови волосы и тихонько напевал одну и ту же строчку:

“А моей женой, накормили толпу… а моей женой, накормили толпу… а моей женой….”

Глава 1. Первое испытание.

Пафос, что ж ещё? Куда без него? С другой стороны, а как ещё должно было меня встретить это строение? С метрдотелем и чашечкой Латте? Все таки, действительно, ставки в этой игре высоки. Но если честно, меня такое приветствие несколько покоробило. Ну да Бог с ними… Опять же, с кем с Ними?..

- Обнаружена ошибка, уважаемый Искатель, необходимо устранить несоответствие в снаряжении.

Возвестила меня о не соответствии с регламентом…

А кто это? Или что?.. По ходу разберусь…

- Уважаемый… эээ… страж цитадели?.. простите не знаю как обращаться. В общем, не могли бы вы мне подсказать что именно надо устранить?

- Обнаружена ошибка, уважаемый Искатель, необходимо устранить несоответствие в снаряжении.

Похоже нормального диалога не выйдет и я все же переоценил интеллектуальные данные «говорилки». Что-ж, будем проверять по списку…

Долго искать не пришлось, единственное, что не соответствовало регламенту, это серебряная цепочка с крестиком, про данный атрибут христианина я как-то не подумал, более того, я похоже, все таки нагрел систему на серебряный символ приверженности к богу, и пресловутый смартфон… Ну да, повторюсь, теперь точно Бог с ними, потому как крестик я благополучно снял и положил на камень. Пущай забирают. В своё время, я слишком многое возложил на Его алтарь. И мне Он как-то не помог. Все, чего удалось добиться, это лишь заверение представителя местной епархии в том, что Ему дескать, виднее. А ещё то, что не Ему, так проводникам Его воли, ой как не помешала бы моя квартира на окраине, доставшаяся от тетки… В общем, похоже я теперь приверженец атеизма, так как с этим добром расстался легко и спокойно. Расставание с гаджетом, морально было потяжелее. Да уж, похоже не только Он от меня отвернулся, но и я от Него, причём давно… Чего же я тогда удивляюсь…

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Но помните, на пути к истинному Свету, вы должны будете познать и истинную Тьму…

Снова бескрайний пафос. Я даже немного поморщился. Это пожалуй звучало чересчур возвышенно и неестественно… Или я опять как идиот, пропустил важную подсказку? Я мог, я такой. Ладно, пока все вроде понятно, хочешь к свету окунись по уши в говно, или тьму, кому как нравится… Что дальше то делать?

- Эээ, уважаемый страж цитадели, а дальше то мне куда? - как мне показалось с почтением спросил я пустоту.

Чёт как-то стремно все тут, ни правил понятных, ни всплывающих подсказок каких-нибудь. Я, конечно, не настолько кретин и понимаю, что тут не настоящая игра, но если честно, хотелось бы чего-то, что пролило бы свет на мои последующие потуги, так сказать, направило на путь истинный… Блин заразно то как, я тоже начал пафосно думать. Выйду отсюда, буду как твой ОЯШ базарить… Ну вот, ещё и сленг блатной… Дескать в противовес пафосу, дадим мыслям порцайку фени…

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Но помните, на пути к истинному Свету, вы должны будете познать и истинную Тьму…

Ага, туплю значит. Включили репит. И что делать то? Лично мне сильно понятней не стало. Будем экспериментировать.

Значит так, что тут у нас есть? Стены, потолок… Нет, потолка однако совсем нет. Пол — вот, пол —наличествует. Что ещё? А ещё есть камешек красивый, с гранями ровными и немного шероховатыми. Наверно это оно.

Подойдя к камню, я аккуратно прикоснулся к нему пальцем, но ничего, естественно, не произошло. Наверно надо приложить ладонь целиком. Так. Что дальше? Где мой интерфейс с возможностью выбора персонажа? Хочу играть за эльфа, красивые, стройные, немного надменные… Что-то в них есть благородно-возвышенное. То, чего во мне не было никогда. А также полагающиеся при таком выборе — плюс десять к ловкости, и плюс двадцать к попаданию в цель…

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Но помните, На пути к истинному Свету, вы должны будете познать и истинную Тьму…

Не то, все не то. И ещё, мне показалось или «говорилка» злее как то это сказала? Надеюсь показалось, иначе плохи мои дела. И ещё вопрос. Говорилка где? Этот механический, наверное, все же больше принадлежащий женскому гендеру, голос. Он в моей голове? Или где то тут динамики коих я просто не вижу. Надеюсь это все же динамики…

Так, может сзади где-то пазы под пальцы там, или ещё под какие идентифицирующие мою личность части тела? Ага «молодец», присунь камню. Будет тебе тьма… Тьма идиот. По ту сторону камня темно же.

Обойдя камень, я вновь повторил свои маневры с его ощупыванием, но на сей раз стоя в тени, наблюдал за ниспадающим на ровную площадку зеленоватым светом. И в этот раз похоже все прошло так как надо.

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Первая грань — Страх. Помните, велика разница между победой и не победой. Но мала, между победой и поражением. Удачи Искатель.

Ааааа, вот оно как? Не одним пафосом тут все построено. Ещё и философские изречения. Автор всего этого — чувак, тебе бы провериться… Ну или аниме перестать смотреть, хотя бы…

Так, как там? Первое испытание страх, победа - не победа — далеко.

Победа - поражение — близко. И что все это значит?

А тем временем, я так увлекся, что не сразу заметил как очутился в новом месте, по крайней мере камня там больше не было, стены стали значительно ближе друг к другу, и обзавелись чем то похожим на шипы. Неизменным остался лишь пол, на который я пялился пока обдумывал последнюю фразу «говорилки». Неужели начнут давить? Да ладно? И как я должен победить? Типа стоять и спокойно наблюдать как стены будут сближаться? Или что? Как это работает вообще?

Скрежет сминаемой крошки, и легкая нарастающая тряска, определённо навели на мысли о том, что времени у меня не так много.

Расположившись по центру помещения я судорожно начал детальное обследование всего вокруг. Сейчас что либо должно подвернуться, ибо не может же испытание жестить с первого же уровня, наверняка я просто что то упускаю…

Так, по порядку, две стены без шероховатостей и выбоин. Но по логике, дверь или может какой лаз должен быть, именно в одной из них, так как две противоположные попросту в движении. Но ничего не видно, я даже подбежал и провёл по одной из них рукой. Развернулся и повторил подобное исследование на противоположной, пусто. А ведь до полного смыкания осталось не больше двух-трёх метров.

Пол. Тут обязательно должен быть лаз… Какой нахрен пол? Надо мной нет потолка, значит надо как то взобраться на одну из движущихся стен.

Как только я увидел возможный выход, начавшаяся уже было паника немного отступила. Подбежав к одной из стен, я попытался дотянуться до ее края, но она возвышалась метра на три с лишним, а значит такой фокус врятли выйдет. Что ещё? Шипы? Нет слишком короткие для полноценного подъема, и неудобные для того чтобы держаться за них рукой…Только если будет подобная же, точка опоры с иной стороны. Да, похоже выход тут только такой, при том у меня будет не больше десяти секунд на то чтобы вскарабкаться наверх, имея обе точки опоры для тела. Стены сдвигаются не то, чтобы очень быстро, но и окно комфортного состояния слишком короткое. Слишком быстро наступит момент, когда они сблизятся настолько, что будут мешать.

Сердце бешено колотилось, адреналин наверняка зашкаливал, такого волнения и страха я не испытывал очень давно.

Медленно и неотвратимо, стены сближались друг с другом. И вот, наконец я решился начать, но не смог удобно схватиться с противоположной стороны. Поторопился. Естественно грохнулся, но тут же вскочив, наконец начал подъем. Словно Маклейн в вентиляции, я быстро перебирал руками, и молился. Да, ещё недавно я расстался с атрибутикой верующего, и обозначил себя атеистом. Не надолго же я отвернулся от веры, как прижало — тут же переобулся...

Сначала спешный подъем с рывками и прыжками, я попытался обуздать логикой и спокойствием. Даже на секунду остановился, выдохнул и более спокойно попытался продолжить восхождение. Помогло, я стал меньше обдирать руки и ноги. При этом скорость подъема была той же. В результате, я правда все равно чуть не навернулся когда достиг самого верха, и не обнаружив опору, рука соскользнула и я сильно врезался подбородком о бортик. Но тут же исправился, сделал рывок, разодрав штанину, и забросил собственные ноги на все ещё движущийся постамент. Сначала одну, а после и другую. Осмотревшись, понял, что опасности сиюминутной, я не вижу, а значит можно подняться и осмотреть себя.

Самолюбованием заниматься долго и вдумчиво не дала Говорилка. Я от неожиданности даже вздрогнул.

- Уважаемый Искатель, Вы можете приступить к прохождению Вашего испытания. Первая грань — Страх. Помните, велика разница между победой и не победой. Но мала, между победой и поражением. Этап один пройден успешно, можете приступить к прохождению следующего этапа. Удачи Искатель.

Ну вот, первый этап позади, действительно было страшновато. Но если честно, я боялся что будет тяжелее. Хотя что я несу, на то он и первый этап. Втянутся там, попробовать. Да и на этом этапе я уже ободрал до крови руки, ноги и поставил на лице лютый синяк когда ударился. К слову, до сих пор все болит. Но. Есть и хорошие новости, рюкзак не пострадал. Он как висел за плечами так и висит. Я его в моменте знакомства с Говорилкой не снимал, и похоже данное правило надо принять как одно из основных.

- Уважаемая Говорилка, а будет ли у меня время на отдых? Или как только я заканчиваю один этап, тут же начинается второй?

Тишина. То ли ей не нравится как я ее назвал, то ли я дебил, и она не работает как гайд. Ответа не последовало. Ну и черт с ней, сам разберусь.

Тем временем, стены сомкнулись, и всякие звуки стихли. Я поднялся с пола, и начал осмотр помещения вновь. Наверху, в месте где была одна из движущихся стен, имелась дверь. Вероятно мне туда.

Тяжелая деревянная дверь с большой ручкой в виде кричащего лысого мужика. Интересный подход к дизайну межкомнатных перекрытий. Возьмём на вооружение… Однако дергать за ручку и продолжать поход желания не было. Внутренняя борьба с самим собой велась достаточно активно, но решимости пока было меньше…

Да, такими темпами я не пройду башню и за год… Опять же, забавно. Только я обрёл цель, возможность спастись и все исправить. Как тут же пришёл страх, желание жить. Волнение за свою шкуру. А ведь я сам себя выпил буквально за пару месяцев. Для меня не было никаких желаний после того дня, когда мне поставили роковой диагноз. Я как будто уже попрощался со всем миром тогда…

Меня трижды машина чуть не сбила, и один раз даже, все таки посадила на капот неудачливой автоледи. Было полное безразличие к жизни. А сейчас, вуаля, стою рядом с дверью и не могу взяться за ручку. Страшно. Жить хочется. Однако, до чего человек легко меняется и подстраивается под окружающие его обстоятельства.

***

Фу…

- Как же тут воняет.

Вторая комната начинала мое испытание банальным восхождением. Не скажу что прям высоко, но этажа три, я точно преодолел. Ну, а когда я вышел из узкого коридора с лестницей, то наконец увидел источник благовоний. Вернее просто «воний». Никакого «благо».

Практически прямоугольное помещение, с небольшим зауженным к выходу, к слову его, выход, было хорошо видно. Такая же дверь, как и на первом этаже.

Отвесные стены, на этот раз не предполагали того, что можно будет ими воспользоваться. Вероятно читерить не выйдет. Ну оно и понятно, каждое последующее испытание, по логике любой игры, должно быть сложнее предыдущего. А поскольку о том, что это игра, было сказано ещё при входе, думаю данное правило одно из концептуальных для этой башни.

- Что же ещё мы имеем?

Подойдя поближе к пахучей воде, ну или правильней будет сказать пахучей жидкости, я не обнаружил ничего, что бы помогло мне решить задачу второго уровня. Никаких кочек либо брёвен. Ни лодки ни плота… Ни даже завалявшийся уточки. В общем, плавсредство предоставляться, для этого испытания, явно не будет.

- Ну а как тогда?

Решил сделать маленький перерыв для восполнения чистой жидкости в организме. Едкий, пахучий смрад, казалось опоясал весь воздух на этом этаже, отчего во рту, словно ком стоял. После ополаскивается полости стало легче, даже почти хорошо. Два маленьких глотка, один большой. Крышку плотно закрыть, в рюкзак убрать, лямки подтянуть…

Пока убирал воду, проверил санкционированный список. Никакие из предметов, на гениальный выход из этой ситуации мне не намекнули. Плохо. Видать первые несколько испытаний возможно пройти так. Без подручных средств. А значит что? Правильно, я идиот.

- Вынул ножик из кармана, Буду резать буду бить…

Впрочем ладно, не подходит детская считалочка. Да и нож я вынул из ножен, что вообще не в рифму нифига…

Аккуратно, самым кончиком качнулся глади воды, убедился что это не кислота, капелька скользнула с ножа словно его лезвие обработано водоотталкивающей пленкой. Что конечно же было не так. А значит так ведёт себя эта жидкость. И плотность она имеет… Ну скажем иную.

После эксперимента с ножом, решил переходить к испытанию на людях. Так же как и в первый раз, коснулся самым кончиком предмет испытания.

Ни боли, ни иных неприятных ощущений не испытал. Посему, было решено опустить палец глубже. Ощущения те же. Никаких ощущений.

Совсем обезумев набрал жидкость в ладонь. Эксперимент был признан забавным. Слегка поблёскивающая перламутром жидкость вела себя так же как и на кончике ножа. А именно скатывалась в одном месте, образуя забавную лужицу. При этом к руке она совсем не прилипала. Выходит жидкость безопасна? Проверил ее также на одежде, брызнув несколько капель на перчатку. Тот же результат. А значит коварство испытания не в том, чтобы к выходу я пришёл голым… А в чем тогда?

Решив наконец покончить с галимыми экспериментами, чуть потрогал жидкость кончиком ботинка. Результат все то же. Далее, уже более решительно коснулся поверхности жидкости всей стопой. Плавно и последовательно ботинок начал уходить под… Жидкость. Водой это не назовешь, при всем желании.

И как мне прикажите проходить этот этап? Проплыть при таком сопротивлении явно не выйдет…

- А если…

Резким движением опустил ботинок на жидкость и почувствовал ярое сопротивление. Словно по доске зарядил, а не по… Жидкости опять же.

Экстракт Ньютона… Ну или как то так это называется. То бишь преодолевать этот бассейн будем быстро переставляя ноги.

Для начала решил провести эксперимент, и пробежаться одной ногой по Ньютоновке, второй по обычному полу. Вышло вполне приемлемо. А значит что? Надо брать — вот что.

Внимательно проверил все снаряжение. Признав себя готовым, ещё минут пять стоял и раскачивался, каждый раз говоря себе, что вот сейчас… Нет сейчас… Ну вот сейчас точно, на раз, два… Ну вот сейчас, вот точно…

В общем и целом, решился не ранее чем через пять минут.

Поскольку говорилка молчала, торопить себя смысла не видел.

Наконец, досчитав до заветной цифры три, на всей скорости пронесся над бассейном, при этом наверняка смешно переставляя ноги, так как старался делать как можно больше движений и шажков. Боясь увязнуть на втором этапе.

Пронесло. Причём и фигурально и вполне буквально. Преодолел препятствие второго этапа дай бог за пять-семь секунд, при этом адреналина было столько, что хватило бы на куда большее расстояние. Что ж. Испытания страхом на приличном уровне.

Чего же меня ждёт за очередной дверью?

Надеюсь, в первую очередь, это будет свежий воздух… Ну пожалуйста…