- Не напоминай, - проскрипел в ответ их третий коллега, Николай.
- …так и то меньше заплатили. Тут же вообще плевое дело.
- Не плевое, а квалифицированное, - вмешался их прораб Евгений, - это вам не метелками махать, это точный прибор дадут в руки.
- Очень точный прибор, - засмеялся Степан, - то же кайло, только с экранчиком.
- Не шурши, Степа, - подмигнул ему Гена, - лучше снарягу проверь еще раз.
Степан вопреки всем стереотипам не был самым молодым из их небольшой скалолазной артели, как они между собой себя называли. Но зато это был абсолютно стереотипный голубоглазый вихрастый колхозный блондин-бабник с соответствующим чувством юмора и поведением. Но дело знал, конечно. Еще бы не знал.
- Что за долгострой вообще? - снова спросил у начальника угрюмый Николай (а вот он был самым молодым).
- Да высотка какая-то, вроде жилая. Стоит лет пять уже, все продать не могут.
- А мне важно? Я ж не менеджер какой, блин. Наше дело простое.
Под эти нехитрые разговоры в кунге их грузовичок продолжал мчать всю четверку на объект. Кроме уже знакомого белобрысого балагура Степана, в нем обитали рыжий Генка, чернявый Николай и - как на подбор - лысый Евгений.
Николай был не только самым молодым, но и самым угрюмым. Развеселить его могла только одна вещь - вид упавшего товарища. Развеселит его его такое падение с трагическим исходом, никто не знал и узнавать не собирался. Несмотря на возраст, он тут был единственный с профильной подготовкой. Лысый же прораб, заслуженный ветеран своего дела с ломаной-переломанной спиной, был непризнанным гуру по многочисленным мерам безопасности, и порой одной фразы “Женька сказал, что будет ветер” хватало, чтобы вся площадка сворачивала работы. Ну а Гена был где-то посередине. Руку набить уже успел, образованием обзавестись - нет, да и спину поломанную не нажил. Все три пункта его вполне устраивали.
А площадка и правда обещала быть странной. То ли она уже просто разваливается от времени, то ли у кого-то слишком много денег, чтобы обустроить комплексную проверку несущих конструкций и что-то там так далее, много умных слов. Простукать, короче. Столько за такую работу платить физически не могли - но Генку это совершенно не заботило. Проблемы с самой конструкцией моментально почует Женька, а насчет каких-то странных бандитских схем - такого не допустит уже Цыган, ушлый посредник Васька Цыганов, который и подогнал им работенку.
Да и вообще не всегда удается быть разборчивым - иногда деньги это просто деньги, чем бы они там не пахли. Это простая мысль сидела в голове каждого из них, хотя, конечно, ни один ее не высказал. Даже Колькина угрюмость была своего рода ухарством и бахвальством, защищавшим от признания простой реальности: они все отчаянно на мели и эта работа нужна им как воздух.
А воздух продолжал обтекать их пылью и никак не реагировал на происходящее.
Прораб Женька (он очень быстро превращался из Евгения в Женьку, стоило только заехать на объект, как и все они становились Кольками да Степками) страшно пошевелил бровями, но только буркнул:
Здание, значит, было в порядке. Ну хоть с этой стороны неприятностей не ожидалось. Финансовый вопрос все еще висел нерешенной загадкой, но хотя бы риска полететь вниз вместе со всей высоткой не было. Хотя бы в ближайшей перспективе.
А здание, конечно, впечатляло. Здоровенная призма, настоящий небоскреб по нашим меркам, этажей под двадцать. Кажется, в сечении это был восьмиугольник. Неудивительно, что такое не могут продать. И обычные коробки-то порой с трудом расходятся, а тут такой модернизм. Небось, кто-то из братков с придурью или модных бизнесменов развлекался.
- А документы на объект есть? - вдруг спросил Колька.
- Да кто построил вот эту…. кракозябру?
- Тебе деньги или документы нужны? - презрительно сплюнул прораб.
Глядя на картинно удаляющегося в закат Женьку, Степан не смог сдержать смешок. Но под взглядами остальных тут же поник:
- Все не так. Помяни мое слово, взорвут эту махину вместе с нами, чтобы страховку получить.
- Типун тебе на язык, Колян.
- Да хватит. Домой же никто уже не поедет. Пойдемте бытовку смотреть, - махнул рукой Генка.
Бытовка была вещью, во-первых, понятной, во-вторых, в хозяйстве нужной. Собственно, без нее вообще всякое хозяйство превращалось в существование пещерных жителей. Неизвестно, был ли прав прораб насчет здания, но с бытовкой он точно не ошибся. Дрянь она дрянь и есть. Даже дыры в стенах имелись, кое-где законопаченные паклей, но в основном весело свистящие на ветру.
- А чего вы ожидали? - опередил все возмущения угрюмый Колька.
Препираться с ним никто не стал - время не резиновое, а привести свое жилище в приемлемый вид желательно до темноты. Сегодня работа у них довольно простая - наладить буржуйку, привести в порядок нары, приготовить нехитрый ужин. Все альпинистские премудрости ждут их только завтра - и восьмиугольный серый колосс посреди пустыря. И до тех пор желательно выспаться.
Гена успел только подумать перед сном, что странно, что о таком по-своему выдающемся архитектурном проекте он так ни разу не прочитал в газете и не посмотрел по телевизору.
Подниматься наверх пришлось на подъемнике. Внутри, как оказалось, никаких лифтов смонтировать не успели:
- И они еще хотят это кому-то продать?
- И не такое лохам впаривали.
- Да только закончились такие лохи уже.
- Колька, ну хватит. Ты их менеджер, что ли? Твое дело простукать стенки.
Подъемник трещал, дребезжал, и вообще демонстрировал неиссякаемое желание избавиться от вверенного груза. Пришлось вцепиться в поручни и вполголоса ругаться - или молиться, у кого на что фантазии хватает. Генка для развлечения считал этажи - из-за постоянных подергиваний даже сбился два раза. Выходило не то 18, не то 19. Нечасто такое встретишь.
На удивление, все нужные конструкции на крыше были на месте. Женька лично проверил положенные блоки и перекладины и одобрительно крякнул. Ну что ж, раз даже он не против, то можно начинать. Пока альпинисты обвязывались снаряжением, подкалывая друг друга с переменным успехом, вездесущий Коля-Николай ляпнул:
- Так это ж хорошо, - задумчиво протянул Степан, уже что-то понимая.
- Тут метров пятьдесят от земли, а то и все семьдесят. И тут нету ветра.
- Работал бы лучше, - буркнул прораб и снова проверил все тросы, - Аппаратуру взяли?
- Привязали к комбинезону?
- Да все привязали, за кого ты нас держишь?
- Смотри, а то стоимость из получки вычтут. Ну, с богом тогда.
И сплюнул вниз, на землю. Такой у него был ритуал на удачу. Один за одним альпинисты спустились вниз. Первое время доносилось мерное постукивание - “простукиванием” этот процесс назвали не просто так. Но со временем исчезло и оно. В очередной раз обойдя все механизмы, Евгений утихомирился и уселся посередине крыши. Достал сигарету, закурил. Попытался подумать о высоком. Не вышло. Он сейчас повыше высокого был. Посмотрел в небо.
Скалолазная артель имела все права так себя называть. В то время как большинство их коллег обходились без таких излишеств, у них были маленькие рации. Вполне достаточные, чтобы связаться с коллегой через пяток метров от тебя. Поэтому кроме мерного стука приборов, иногда у них появлялись и другие способы развлечения. Анекдоты там потравить, или еще что.
В жилых домах даже можно было заглядывать в окна - конечно, каждый из них надеялся там увидеть что-то неприличное, но пока никому не свезло. Но все равно было что-то волшебное в возможности невозбранно обратиться к чужой жизни, прикоснуться к ней, погадать, а каково это, быть не собой…
С недостроями это, конечно, не работало. С долгостроями тоже - дом вроде и готов, но уже никому не нужен. И никто в нем не живет. Генка пару раз бросал взгляды в сиротливые окна, но видел там только одинаковые типовые стены, даже не оштукатуренные. Только тук-тук да тук-тук. Бип-бип, прочностные характеристики в норме. Спуститься на одну плиту ниже, повторить.
- Я вот ногой не пони, - донеслось через помехи.
- Чего? - Геннадий чуть не уронил прибор.
- Я одного не понял, говорю.
- А почему нельзя изнутри простучать стены?
Генка задумался. Такой простой вопрос его не занимал из-за банальной профдеформации - ему даже в голову не могло прийти, что что-то можно делать изнутри здания. Но въедливый Колька, как всегда, всех смутил.
- В смысле? - беспомощно переспросил по рации Степка.
- Это же проще. Идешь по лестнице и проверяешь те же стены.
- Тебе деньги надо или документы? - повторил слова прораба Степан.
Генка аж засмеялся. Молодец, хорошо молодого уел. Но руки все равно почему-то дрожали, когда цилиндрик прибора отбил свое очередное тук-тук, бип-бип.
Еще несколько минут прошли в напряженном тралении троса и методичных постукиваниях. Когда Генка хотел было уже сам нарушить молчание, вдруг вклинился обратно Колька:
- Мужики, вы ничего не видели?
- Да пусто там, - ответил за всех Степан, - голые стены.
Колька ничего не ответил. Но Генка почему-то начал подспудно заглядывать во все окна, мимо которых скользил по тросу.
Наверняка, это разыгралось воображение от Колькиных выкидонов, но к концу дня он был готов поклясться, что в некоторых окнах что-то двигалось на границе его восприятия. Как бы Генка не храбрился, это все равно нервировало. Вот же черт мнительный, весь рабочий день испортил.
И снова тук-тук, бип-бип.
А этажи все не кончались и не кончались. Здание было высоким, конечно, но Генка готов был поклясться, что уже давно должен был рассмотреть в деталях травку у дома.
В бытовке все было как обычно. Большую часть дыр уже законопатили, и стало даже вполне уютно. В основном молчали. Как всегда, всеобщее спокойствие нарушил Колька:
- Сколько там этажей, никто не считал?
- Да ты можешь о чем приятном поговорить? О бабах, например, - отмахнулся Степан.
- Вот, я тоже не знаю, - закончил Колька и вернулся к своей миске с супом.
Все промолчали. Наконец, не выдержал Гена:
- Да что на тебя нашло, Колян? Я вот считал этажи, их там 18 или 19. Подъемник трясло, сбился пару раз. И что такое тебе от этого?
- Так и я считал, - вздохнул Колька и шумно хлебнул еще супа.
- Я и потом считал, когда вниз спускался, - словно и не заметив возражения, продолжил Николай.
- Ну… Вы же сами все видели. Земля ближе не становится. Мы, получается, уже полдома простукали, а он… Нда.
Колька отложил ложку и выпил остатки супа из миски:
- Устал я, наверное, мужики.
С этим все поспешили согласиться. Вскоре разговор переключился на более приземленные темы - достижения на полях любимых футбольных клубов, ну и на полях личной жизни, разумеется. С Кольки аж стала спадать необычная даже для него мрачность.
В пустопорожней болтовне и обмене остротами не принимал участия только прораб Евгений. Если честно, он вообще за вечер ни слова не проронил. Быстро проглотил свою тарелку и лежал, всматриваясь в потолок. Даже не курил.
- Это вообще как? - всплеснул руками Степа с молчаливого одобрения остальных.
Все установки для крепления альпинистского снаряжения были перемешаны - Генка точно помнил, что спускался вчера вот по этой стене, слева подъемника. Теперь там ничего не было - словно кто-то повернул крышу дома, как ребро кубика Рубика, и работать ему предстояло на деление левее.
- Может, так надо… - неуверенно протянул Колька.
- В смысле, мать твою, надо?
- Ну, заказчик так хочет. Его архаровцы переставили все, чтобы мы сегодня на других стенах работали.
- А еще заказчику надо, чтобы нижние 10 этажей мы не проверяли? Женька, колись.
- Не знаю, - покачал головой прораб, - мне о таком не говорили.
- Чертовщина какая-то, - озвучил наконец это слово Генка.
- Чертовщина, - согласился Колька.
- Но работать надо, - отрезал Евгений, - Крепите снарягу, готовьтесь. Небо в игры не играет.
Несмотря на то, что подобных поэтических замашек раньше за прорабом отродясь не водилось, спорить с ним никто не стал. Прописные истины, чего тут. Все, не проверенное сейчас, будет твоими личными проблемами потом. Смертельно опасными, как правило. Так что, пусть и ворча что-то себе под нос на разные лады, альпинисты принялись за работу. Разматывали тросы, фиксировали крепления, проверяли и перепроверяли страховочные системы. А после по одному сиганули вниз - простукивать новые стены с верхнего этажа и до вечера.
И никто за этими хлопотами не обратил внимания, что прораб не произнес свое обычное “с богом” и не сплюнул на землю. Он даже не стал никого донимать проверками, а постарался всех побыстрее сбагрить с крыши и уставился в небо. В его глазах еще со вчерашнего дня набухало какое-то совершенно невероятной силы удивление.
На сей раз этажи считал еще и Генка. Наверное, все они этим занимались. После каждой плиты, заботливо прощупанной ударом инструмента, после каждого “тук-тук, бип-бип” он внимательно вглядывался вниз и стравлял трос. А еще украдкой заглядывал в окно, если таковое попадалось по курсу.
В окнах все еще ничего не происходило. Геннадия аж подмывало прямо в эфир спросить, что же такое Колька там увидел вчера в окне - единственная тема, которую они не затронули в бытовке. Но он сдерживался. По целым двум причинам. Во-первых, его попросту могли поднять на смех остальные. Во-вторых, он не был уверен, что ему понравится то, что Колька мог бы ответить. От вечно мрачного циника хороших новостей ждать не приходилось.
И вот число пройденных этажей все росло и росло, а земля ни на метр не приближалась. Усталость, недосып, нервное напряжение. На худой конец, талант неведомого архитектора, какая-то оптическая иллюзия, позволяющая жителю каждого этажа ощущать себя на вершине мира. Черт его знает. Этому он еще худо-бедно мог придумать объяснение. Но не тому, что сегодня он прошел уже 15 этажей, а здание заканчиваться не собиралось. Вообще.
Наверное, с такой скоростью и усердием Генка никогда еще не работал. И напряжение дало о себе знать - в одном из окон он что-то увидел. Как будто в необитаемой комнате кто-то очень быстро спрятался за стену. Геннадий даже не успел ничего рассмотреть - только движение.
Единственное разумное объяснение, которое он смог сочинить к вечеру, - кроме того, конечно, что ему банально показалось, - компания каких-то извращенцев платит бешеные деньги, чтобы подсматривать за альпинистами. Это было в чем-то даже смешно: обычно же они подглядывали.
Генка сам себе в этом не хотел признаваться, но он до последнего боялся, что доставка еды к ним просто не приедет. Настолько странной и неправильной ему успела показаться вся эта работа, странной формы дом и неведомые шевеления в окнах. Но реальный мир снова не подвел - уставший курьер привез все, что от него требовалось, взял деньги, расстроился из-за отсутствия чаевых и отправился восвояси. Значит, все они все еще находились на планете Земля. Почему это Генку так радовало, он и сам знать не хотел.
- Слушай, Коль… - нарушил молчание Степан.
Черт, а ведь это уже было странно. Вся их скалолазная артель за ужин не проронила ни слова. Да когда такое было?
- А что ты… видел? Тогда, в окне.
- Не знаю, - буднично пожал плечами Колька и положил себе еще жареной картошки, - Что-то двигалось.
- Что? - вырвалось у Гены.
- Не знаю. Двигалось и все.
Отлично. Значит, теперь они все трое сошли с ума. Судя по реакции Степки, он видел то же самое. И ни у кого не возникло ни малейшего желания продолжить расспросы - ни уточнить что-то, ни плоско пошутить, ни, в конце концов, заявить, что им всем пора отдохнуть и выспаться. Какой-то обреченностью веяло от этого ужина.
В поисках хоть какой-то поддержки Степка обернулся к прорабу, но Женька лежал на нарах и пялился в потолок. Казалось, этого странного диалога он вообще не заметил. По лысине старого альпиниста ползли редкие капельки пота, а глаза были широко открыты и воспалены…
Когда он, блин, в последний раз моргал?
Участки работ в очередной раз сместились. Уже никто и не удивился. Ну кроме Генки, разве что. Потому что ему достался таковой от Кольки, который он сделал - до десятого этажа, конечно, - еще два дня назад:
- Женька, ну это бред какой-то. Там же уже все простукано.
- Ну а ты перепроверь, - пожал плечами прораб, - Небо в игры не играет.
- Да иди ты со своими играми… Когда нам платить вообще будут?
- Вот когда закончим. Завтра или послезавтра.
- А это проблемы заказчика, - ухмыльнулся Колька, - Пусть доплачивает. Сам всю снарягу нам мешает каждый день.
С этим поспорить было сложно. Поворчав что-то себе под нос, Генка привычно все проверил, привязал к страховочному поясу прибор и спустился с крыши.
Плита за плитой. Окно за окном. Плиты были все теми же - серыми, бетонными, молчаливыми. Верны себе оставались и окна. Пустые комнаты неясного назначения, спальни, кухни, кто сейчас разберет. Без отделки и удобств. А в руках - только склерометр и его бесконечное тук-тук да бип-бип.
Ах да, склерометр. Генка внимательно осмотрел плиту. Прибор на полном серьезе бился в стену, оставляя на ней маленькие, едва заметные вмятины. Но он их столько за эти дни насмотрелся, что узнавал безошибочно.
И на этих плитах вмятин не было. То ли Колька безбожно филонил, спускаясь тут в первый день, то ли что-то было решительно не так. Черт, да вообще все было решительно не так. Генка аж уронил прибор, так, что тот повис у него где-то под коленом. Все решительно было не так с самого первого дня. Какие к черту окна, какие этажи? Десять, двадцать, плевать, сколько их.
Небо в игры не играет. Генка внезапно вспотел и вытер ладони о штаны. Откуда эта фраза вообще пришла в голову Женьке?
- Женька? - напуганно шепнул он в рацию, но тут же прокашлялся и повторил громче, - Женька?
- Степа? Колян? Прием, мать вашу.
За окном справа что-то шевельнулось. Генка едва не сорвался, но вовремя перехватил стопор троса. В комнате ничего не было. Все, что могло там шевелиться, уже скрылось за дверным проемом. За не оштукатуренным бетонным проемом. А куда вообще вел этот дверной проем? В коридор… квартиры? Да и какого черта, вообще, все комнаты с окнами в этом доме были одинаковыми? От этого вопроса Генка растерялся окончательно. Не может же быть в квартире только одна комната с окнами. Это же бред.
Тогда почему они все одинаковые?
В комнате снова что-то пошевелилось. Генка поспешно от него отвернулся, подобрал прибор и приставил его к бетону.
Спустился на этаж ниже. Посмотрел в окно. Охнул и немедленно спустился на этаж ниже, даже забыв простукать стену.
Потому что в комнате стоял Колька. Он улыбался. Улыбок в своей жизни Генка видел много. И дружелюбных, и призывных, и злобных, после которых тебя будут бить в подворотне. Но такого он не видел еще ни разу в жизни. Сам он затруднился бы сказать, что эта улыбка ему обещала, но одно он знал точно. Знать правды он не хотел.
Стараясь не глядеть в окна, Генка стал быстрее разматывать трос. К черту эту работу, к черту эти деньги, пусть его хоть все мужики на смех поднимут, пусть. Генка спускался на землю. Стоило ему подумать об этом, как тряхнуло - будто сверху кто-то дернул за его трос, или еще хуже - заклинил блок. Но трос продолжил разматываться. Пять этажей, еще пять, еще пять…
- Твою ж мать, ребята, прием, - почти заплакал он в рацию.
- Небо в игры не играет, - ответила та голосом прораба.
Генка заорал и выбросил ее. Трос продолжал разматываться, хотя его длины на такое количество этажей просто не могло хватать. Пять, еще пять, еще пять.
Он не очень помнил, как коснулся ногами земли. На автомате - спасибо тренировкам Женьки - достал стропорез и перерезал трос. Так же на автомате побежал прочь.
По пути назад он оглянулся два раза. В первый раз он уставился на точеную, геометрически правильную восьмиугольную башню. В которой, как он тут же подсчитал, было от 21 до 22 этажей. Во второй раз он, разумеется, никакого долгостроя и никакого пустыря не увидел.
А еще вспомнил, что никакого посредника Цыгана, Витьки Цыганова, он отродясь не знал.
***
- Дом-призрак! - с экспертным видом констатировала Танюша.
- Может быть, - кивнул дед.
- А дома могут быть призраками?
- Кто знает? Тут и люди не все призраками становятся, что уж про дома говорить.
- А всё-всё может стать призраком?
- Например? - приподнял бровь старик.
- Ну… Не знаю. Качели, например? Могут качели быть призраком?
- Таких историй я не слышал.
- А морковка? - девочка выдернула одну из грядки и потрясла в воздухе.
- Нет, морковка точно нет, - улыбнулся дед, - Иначе бы у нас в животах только призраки и жили.
- А откуда берутся призраки?
- Никто не знает. Ну, обычно если человек что-то не успел здесь закончить, он остается. Если знать, что ему нужно, ему даже можно помочь. Но вот чтобы целый дом…
- Может, он просто хотел, чтобы в нем жили?
- Ты все-таки очень сообразительная девочка, - почесал старик бороду, - Такое даже мне в голову не приходило.
Танюшка довольно заулыбалась.
- Наверное, ты права. Дома же зачем строят? Чтобы в них жили. А в этот дом так никто и не заселился. Вот он и сам стал… Заселять, - последнее слово старик протянул зловещим тоном, от которого внучка только еще энергичней заулыбалась.
- И все призраки так делают?
- Не все. Некоторые и не призраки вовсе.
- Никто не знает. Не нечистики, это точно.
- С нечистиками мы давно знакомы. С призраками тоже, - уже было понятно, что наклевывается очередная история, - Но есть вещи, которых мы не знаем.
- Просто не знаем. То ли раньше они нам не показывались, то ли просто заметили мы друг друга только сейчас. Это призрака хочешь не хочешь, да увидишь. А нечистику до тебя обычно дела нет, он своими нечистиковыми делами занимается. Но нечистики хотя бы знают, что есть их мир, и есть наш. И есть правила.
- Опять про правила! - надулась Танюша.
- Без правил мы бы не знали, что делать, - развел руками дед, - И мы, и нечистики. Есть, конечно, всякая зловредная нечисть, но по большей части для них с нами встречаться так же неприятно, как и нам. Вот и держимся порознь. Они у себя, мы у себя.
- А кто придумывает правила?
- Никто. Они сами придумываются. Вот кто придумал, что за сарай ходить нельзя?
- А туда нельзя? - округлила глаза девочка.
- Но ты туда не ходишь, - ухмыльнулся старик.
- Там крапива. Кусается больно.
- Вот видишь. Ты придумала правило. Так это и у нас с ними происходит. Сделаешь что-то, больно, кусается. Значит так не надо. Так правила и рождаются.
- То есть, каких-то правил еще нет?
- Правила есть. Просто мы о них еще не знаем. Мы вообще очень многого не знаем о мире, внучка. Иначе у ученых дядек бы не было работы.
- О, работа еще не самое страшное, - ухмыльнулся дед, - Иногда на работе можно что-то встретить. Или кого-то увидеть.
- Кого-то странного? - оживилась Танюша.
- Может, и странного. А может, и такого, который просто что-то узнал. И теперь очень хочет этим поделиться…
